Монарх V

Глава 5

Мидлер Марк Георгиевич давно потерял счет времени… Он не помнил и не знал, сколько дней провел в душной комнате замка. Особенно его раздражала крылатая скотина, которая всячески издевалась над бедным стариком.

Ребелл при любом удобном случае безбоязненно подкалывал великого мага. Более того, когда Марк испытывал особенно острую меланхолию и депрессию, эта зубастая животина выбиралась наружу и пускалась в свободный полет по острову порядка.

В такие моменты Мидлер выбирался из комнаты и доползал до ближайшего балкона. Свой недуг он хоронил острыми наблюдениями за парящим в небе львом. Ребелл вытворял в воздухе удивительные пируэты и финты, будто бы позировал. А Марк в такие секунды мечтал, чтобы зверюга грохнулась на землю и переломала себе все кости.

Пару раз он даже не сдержался и несколько раз пальнул по химере слабыми молниями. Но Ребелл с легкостью увернулся от этих скромных атак. А позже эта наглая рожа сделала лужу у его кровати. С тех самых пор они и стали враждовать.

Еще Марка раздражало то, что пойло в бочках стремительно пустело, а продукты иногда пропадали прямо из его рук. Наверное, это Глеб тянулся к своим съестным запасам. Во всяком случае, он был жив, а значит их миссия продолжалась.

Но больше всего его напрягал найденный труп Падшего. Первым порывом было сжечь останки, но внутренний голос, к которому старик привык прислушиваться, остановил его. Однако находится с ним в одном помещении было невыносимо, и старик вытащил его в коридор.

Следующим утром он проснулся с особо сильной головной болью. Не глядя, старик потянулся за лежащей рядом фляжкой, однако не нашел свою подругу. Выругавшись и в итоге бросив взгляд на кровать, он обомлел. Ведь рядом с ним лежал гребанный труп!

На одних рефлексах старик жахнул по нему молнией, слегка подпалив кровать, и заметил едва уловимое движение в коридоре. Но, так как вариантов, кто это, было не много, старик все понял. Животина решила встать на путь войны.

Вот только крылатый лев плохо понимал с кем связался. Поставив труп в угол комнаты, учитель начал подготовку. Будучи непревзойденным мастером ловушек, плацдарм будущего противостояния имел решающую роль. А встречать противника лучше на его территории.

В течение следующих дней велась подготовка, ведь крылатая тварь не должна была ничего заподозрить. И вот, наконец, этот день настал.

Сделав вид, что изрядно опьянел, старик схватил труп и вернул его в коридор. Затем, немного пошатываясь, подошел к кровати и сделал вид, что мгновенно уснул. Зверь не мог упустить этот шанс

Через несколько часов не спящий старик услышал крадущиеся шаги. Затем дверь в его комнату начала приоткрываться, и в проеме возникла фигура ненавистного зверя. Держа в зубах сюрприз, гаденыш двигался в сторону его кровати. Однако, стоило ему преодолеть половину расстояния произошло непоправимое.

— Попался, летучий гад! — резко открыл глаза старик и активировал ловушки.

А их на льве было с десяток! Не зря же Марк обвешал ими весь коридор.

Сотни изощренных плетений обвили тело зверя, заставив его недоумевать, как же это произошло. Но, зная его язвительный гонор, Мидлер не оставил зверю и шанса высказаться, и несколько плетений не позволяли открыть ему пасть.

— Кто плохой котик? Кто не знает, что гадить у кровати — плохо⁈ — нависнув перед Ребелом, принялся за лекцию старик. — Ты очень-очень плохая киса!

Дергаясь всем телом, лев пытался силой порвать путы, сковавшие его тело, но все было напрасно.

— И в наказание отныне ты будешь моим стулом! — взобравшись на льва, Марк устроился поудобнее.

Но чего-то не хватало. Ну да, видок тут не очень. Простора не хватает! Ну, не беда! На ходу переделав несколько плетений, что охватили ноги «живого стула», Мидлер шустро переместился на балкон.

Вот теперь другое дело! Похлопав послушную кису по животу, мужчина достал свою фляжку и принялся смотреть на недавно образованное озеро. Он сам не знал почему, но оно приносило ему успокоение.

Как вдруг… Из неоткуда начала образовываться гигантская бронзовая статуя! И не кого-то там, а его ученика, будь он неладен! И, будто этого было мало, на ее ладони образовался настолько мощный источник энергии, что старика пробрала дрожь.

Он настолько увлекся открывшимся изменениям, что не обратил внимания, как лев смог избавиться от пут и телепортироваться подальше. Лежа на полу балкона Марк будто потерялся во времени, и очнулся лишь при следующем этапе нововведений.

Окружающий ландшафт пришел в движение. Он менялся, будто статуя под умелой рукой скульптора. Горы, реки и озера гармонично оживляли это место. В нем не хватало лишь одной последней капли. Жителей. И в глубине Марка возникло ранее неведомое непреодолимое чувство.

Он захотел остаться здесь.

Осталось лишь навести порядок. И как раз его план пришел в свою финальную стадию. Разумеется, такой опытный стратег, как Мидлер, не ожидал, что питомец его ученика долго пробудет в устроенной им ловушке. Будь это так он бы сильно разочаровался.

Заметив, что лев вылизывался на своей лежанке, Марк понял — пора.

Тайная техника. Удаленная активация. Вихревой золотой дождь.

И в этот момент из незамеченных Ребеллом плетений во все стороны устремились «золотые лучи добра», заливая все вокруг.

— Не ты один умеешь гадить у кровати, сосунок. — прикладываясь к фляжке, изрек старик.

«А неплохо получилось» — подумал я, оглядывая результат своих трудов. Даже просевшее количество очков веры не могло испортить мое настроение. Но оставалось еще одно незаконченное дело, и я решил не откладывать его в долгий ящик.

Найдя местоположение учителя, я переместил нас с драконидом на один из балконов замка.

— Ты чего тут разлегся?

— Да вот, любуюсь природой. — подозрительно весело ответил Марк.

— Это дело хорошее. Как Ребелл? Подружились?

— Мы стали лучшими друзьями!

Будто подслушивая, рядом с нами появился лев. Но было в нем что-то необычное…

— Ты чего так воняешь? А ну, брысь отсюда! Иди в озере искупайся. Плохая киса. — переместив питомца ровно над небольшим озером, мы услышали всплеск воды. — Знакомьтесь, Мидлер Марк Георгиевич — один из сильнейших магов Российской империи, Веррагор — старейшина племени первых людей.

Лишь после этих слов учитель заметил, что я не один. Однако, стоило ему перевести взгляд на нового гостя, как неугасимое пламя ненависти вспыхнуло в его глазах.

— Рад позна… — начал было старейшина.

— Ты кого сюда привел, паршивец⁈ — перебил его Марк. — И как поганый монстр может разговаривать⁈

— Это не монстр. — спокойно возразил я.

— Я безногий, но не слепой! А это гребанная тварь!

— Я бы попросил…

— Да плевать мне, что бы ты попросил! — вновь перебил его учитель.

— Я позже все объясню. У вас еще будет время подружиться. Сейчас же пора заняться важным делом. — прервал я старческую перепалку.

— И что это может быть важнее гребанного монстра, стоящего передо мной⁈

— Восстановление твоих ног? — вопросительно поднял я бровь. — Хотя, если это не так, я могу вас оставить. Вам явно есть, о чем побеседовать…

— Нет, нет, малец. Твоя умная голова плохого не придумает. Восстановление ног — это именно то, что нужно! Давай скорее начинать! А ты, поганая тварь, даже не приб…

— А уважаемый Веррагор понаблюдает.

Сжав зубы, учитель недовольно зыркнул в мою сторону, но не стал перечить. Все же он был сильнее всех заинтересован в результате предстоящего действа.

Переместив учителя на кровать, я незаметно посмотрел на драконида. Хоть я и предупреждал его, что у большинства людей нашего времени будет именно такая реакция, но он все же был к ней не готов.

— Не переживай. Он отходчивый. — хлопнул я его по плечу. — Уверен, вы еще подружитесь.

— А? — выйдя из размышлений, старейшина кивнул. — Да, конечно. Обязательно.

Зайдя в помещение мне первым делом бросился в глаза труп Падшего, что валялся ровно по центру комнаты. Но учитель и вновь появившийся мокрый лев делали вид, что так и должно быть. Драконид едва переступив порог прислонился к стене и стал напоминать бездушную статую, стараясь лишний раз не отсвечивать.

— А теперь от тебя требуется молчать и не комментировать увиденное. — строго обратился я к учителю.

— Почему? — напрягся он.

— Потому. Твой ответ?

— Да будто у меня есть выбор. — пробурчал старик. — Давай, начинай свое колдунство.

Получив так нужное мне согласие, я поднял труп Падшего и отрезал ему ноги на мгновение призванной Погибелью миров. Отправив останки тела к стене, я поднял две ноги и направился к кровати.

И лишь сейчас заметил понимание в глазах Мидлера. И если бы он мог, готов был испепелить меня взглядом.

— Правильно! Так ему и надо! — довольно произнес лев.

Однако, стоило мне повернуть в его сторону голову, животина стала упорно делать вид, что безумно занята вылизыванием своей мокрой шерсти.

— Расслабься и получай удовольствие. — сказал я, но учитель сделал ровно наоборот. Ну да ладно, по большому счету это не играет никакой роли.

Сразу после этих слов я запустил процесс рекомбинации. Реципиенты в моих руках расщепились и на их основе началось выращивание новых конечностей. Я прекрасно помнил рост и иные критерии учителя, разве что мог напутать с размером ноги. Но думаю это он сможет пережить.

Клетки тела старика начали ускоренным темпом делиться и формировать форму будущих ног. Мало-помалу, секунда за секундой, на свет рождались новые конечности.

Процесс, как и каждый раз, сопровождался острой болью, заставляя тело старика дрожать, но он стоически терпел. Я, как мог, старался ее погасить, но остаточные ощущения доставляли мало удовольствия.

Спустя несколько минут всё было закончено.

Марк сел на кровати, медленно согнув колени, словно боясь, что новые ноги рассыплются в прах. Пальцы дрожали, когда он провел ладонью по гладкой коже — ни шрамов, ни следов магии, ни рубцов. Только свежие мышцы и связки, молодые кости и сухожилия, будто позаимствованные у профессионального атлета.

— Ну-ка… — он толкнул себя вперед, встал, и комната для него закачалась. Первый шаг — неуверенный, второй — тверже. К третьему шагу его лицо расплылось в ухмылке, которую нельзя было скрыть даже вечной гримасой ворчуна. — Ха! Опять на ногах! Такое ощущение, что мне вновь двадцать лет!

Ребелл, мокрый и недовольный, фыркнул с балкона. Марк повернулся к нему, широко расставив руки:

— Видал, пернатый? Теперь я тебя догоню! — и рванул к двери, споткнувшись о собственные ноги. Упал, засмеялся и тут же вскочил, будто подросток. — Не дрейфь, я просто разминаюсь!

Я наблюдал, как старик тыкает пальцем в Ребелла, угрожая «ковриком из его шкуры», и повернулся к Веррагору. Драконид все еще стоял у стены, его змеиные глаза сузились — то ли от непривычного света, то ли от напряжения.

— Твои люди живут в пещерах, куда камень никогда не пропускает свет, где находится множество аномалий, где каждая тварь норовит сожрать твоего соплеменника… — начал я, создавая в воздухе голограмму Домена: леса, полные дичи, реки с хрустальной водой, поля, где зреют плоды без проклятий. — Я могу дать им это. Без жертв, без ловушек. Но решать тебе.

Веррагор молчал так долго, что Марк перестал дразнить льва и прислушался.

— Решать не мне, Глеб. — наконец произнес старейшина, касаясь когтем голограммы. Озера на карте вздыбились волнами, но не пролились.

— Тогда пусть твои люди придут ко мне и проведут здесь один день, — усмехнулся я — Тогда и решат…

Я щелкнул пальцами, и недалеко, на зеленой лужайке, вспыхнул портал.

Вернув свое сознание обратно в тело, я увидел перед собой огромную толпу местных жителей. Они глядели на меня со священным трепетом: в их глазах читался страх за своего вождя.

Рядом со мной жидким золотом горел портал. Через него виднелись те самые живописные долины, что я недавно создал. Спустя несколько секунд из него показалась фигура Веррагора.

— Скажи им. — кивнул я ему. — Но знай… Внутрь домена смогут попасть только искренно верующие, — другие мне там не нужны… Лишь за редким исключением.

Драконид, собрав всю волю в кулак, заговорил:

— Наш бог предлагает нам прожить один день в чертогах его души! Там много места для счастливой жизни! Я видел реки и озера, зеленую траву! Я видел солнце! Кто истинно верует в Сириуса Эридана, может лично убедиться в моих словах! Я предлагаю всем испытать на себе гостеприимство молодого бога!

— Мама, я хочу! — маленькая девочка потянула женщину за подол платья и указала пальцем в мою сторону.

Женщина шикнула на свою дочурку, не решаясь сделать первый шаг к неизведанному.

— Я пойду! — решительно рявкнул Маэгре и отделился от толпы. Он прямым и уверенным шагом направился к порталу, и спустя секунды вошел внутрь.

Через несколько мгновений он вернулся обратно. Его глаза слезились от счастья.

— Идемте! Не бойтесь! Это просто чудо какое-то!

Его крик восторга заставил остальных ринуться вперед. Даже старики, ворча о «дьявольских штучках», не устояли.

Удовлетворенный результатом, я вновь вернулся в свой Домен Власти, чтобы посмотреть на реакцию новых поселенцев.

— Они как дети, — проворчал мне на ухо Марк, глядя на то, как охотник в костяных доспехах опасливо тычет копьем в цветок, а потом нюхает его, растерянно моргая.

— Ты тоже был таким, — я хлопнул учителя по плечу. — Помнишь, как в первый раз оказался здесь?

— Заткнись, щенок. Мне было не до удивления, знаешь ли…

Веррагор стоял на холме и его чешуя мерцала в свете солнца. Он не улыбался, но его хвост бил по траве ритмично, словно отплясывал какой-то веселый танец.

— Они счастливы, — сказал я сам себе. — Но счастье… Оно ведь редко живет долго.

— Но главное — оно случается… — бросил мне Марк, наблюдая за тем, как дети играют в салочки на зеленой траве. Его обычно угрюмое лицо разгладилось, и он улыбнулся.

«И за него стоит бороться!» — воинственно прорычал в моей голове Ребелл.

— Надо бы закатить пирушку! — подошел к нам радостный Маэгре.

— Только-только пировали! — попытался возразить я.

— То было в подземелье! А тут солнышко, травушка-муравушка! Однозначно нужно отметить это событие!

В общем, как я не сопротивлялся, но меня вновь усадили за стол. Правда, в этот раз я выводил алкоголь из организма.

Солнце работало исправно, но когда оно закатилось за горизонт, мне пришлось создать две луны. Они мерцали бледным голубым светом и вселяли в наши сердца покой.

Пир длился до глубокой ночи. Люди спали в высокой траве, обняв тыквы с вином, а я бродил среди них, поправляя границы Домена. Мои очки веры росли как на дрожжах. Поэтому я со скукой на лице выравнивал ландшафт, добавлял прекрасные сады, запускал рыбу в реки и озера.

После такой продуктивной прогулки я направился в сторону холма, на котором мы пировали. Марк и Веррагор сидели у костра. Старик при любом удобном случае тыкал льва в бок, требуя «поддать жару», а драконид… Улыбался. Нет, не так — оскаливался, но для его лица это было почти дружелюбно.

— Эй, создатель миров! — Марк махнул фляжкой. — Иди к нам, а то тут монстр учит меня их проклятиям! Говорит, мол, если шепнуть в нору змее…

Драконид покачал головой, искорки огня отражались на его чешуе.

— Это не проклятие, — поправил он, складывая когтистые руки на груди. — Это благословение. Змея принесет удачу, если попросить вежливо.

— Вежливо⁈ — фыркнул Марк. — Ты видел, как эти твари шипят? Они даже «пожалуйста» не понимают! А если один из этих червяков тебя ужалит, то и удача тебе не понадобится. Зачем она покойнику⁈

Ребелл, лежавший у костра, лениво поднял голову и зевнул, демонстрируя ряд острых зубов. Марк тут же швырнул в него огрызком яблока.

— Не выпендривайся, летун!

Лев поймал фрукт в воздухе и с удовольствием разгрыз, словно котенок, играющий с мячиком. Я сел рядом, наблюдая, как искры от костра взлетают к двум лунам.

— Значит, подружились? — спросил я, ловя взгляд Веррагора.

— Ни в жизнь! — буркнул Марк, но уголки его губ дрогнули. — Просто… Монстр оказался не таким чудовищем, как я думал.

— Ты тоже не так безнадежен, — ответил драконид, подбрасывая в огонь ветку. Пламя вспыхнуло зеленым, и в нем замелькали силуэты бегущих оленей.

— О, смотри-ка! — Марк оживился. — А это что за фокус?

— История моего рода. Каждое пламя помнит. — Веррагор провел когтем по воздуху, и тени превратились в сцены охоты, танцев, ритуалов. — Теперь и твоя история здесь.

— Польщен. — с серьезным лицом сказал Мидлер и сделал глоток из фляги.

— Ты говорил, что у тебя сохранились записи о последнем выжившем старейшине… — обратился я к дракониду, надеясь получить ценную информацию.

— Пламя все помнит… — задумчиво повторил вождь племени. — В том числе и о том, кого ты хочешь найти. Согласно огненной летописи, последний из тех, кто сражался с нашими врагами, спрятался в скалах Большого каньона, на другой стороне. Я думаю, он еще там.

— Вы о ком это? — полюбопытствовал Марк. — Что за враги?

— Меньше знаешь — крепче спишь… — сказал я учителю и требовательным взглядом уставился на Веррагора. — Ты можешь нарисовать мне карту, отмечая те места, где может находится старейшина?

— Да, конечно. — оскалился драконид и откинулся на локтях назад. — Но могу я это сделать утром? Эта ночь так плохо подходит для дел! Я так счастлив, что не могу даже думать о каких-то проблемах. Мой народ получил то, о чем я и мечтать не мог!

— Понимаю. — почувствовав легкий укол грусти, улыбнулся я. Мне вспомнились граждане моей империи, и в этот миг я просто захотел молча посидеть с друзьями у костра…