Монарх V

Глава 4

В себя я пришел, лежа на полу. Под голову было подложено что-то мягкое, что не могло не радовать, а все тело кололо, словно по нему пропустили приличный разряд тока.

Первым делом я окинул себя Оком, проверяя работу организма. Все-таки поглощение кристалла Императора — это вам не шутки! И увиденное меня… Удивило. Я ожидал, что все будет намного хуже. Внеся небольшие корректировки, я понял, что мне удалось нормализировать работу внутренних органов.

Дальше было самое любопытное. То, что я оставлял напоследок. Кристалл! На первый взгляд, визуальные изменения отсутствовали. Но лишь на первый! Сохранив свой размер и форму, мой источник энергии приобрел невероятную прочность, сопоставимую с… Не знаю с чем. С чем-то безумно прочным!

Помимо этого энергия в нем в очередной раз совершила качественный скачок, сравняв меня, по местным меркам, разумеется, с сильнейшими магами современности. Даже интересно, насколько эффективней стала работа Синергии? Хотя, зная удачу, мою верную подругу, я был уверен — ждать подходящей возможности долго не придется.

Наконец, открыв глаза, я аккуратно встал и столкнулся со взглядом Маэгре. Мужчина сидел в противоположном конце пещеры, устало прислонившись к стене.

— Очнулись.

— Как видишь.

— Вы были в отключке целую неделю. Я уже начал переживать…

Мои внутренние часы подтверждали его правоту.

— Не стоит. Я сильнее, чем выгляжу.

— Позвольте спросить… — неуверенно начал он. — Вы же проводили ритуал подчинения?

— Верно. — ответил я, выудив из Домена ящик тушенки и присев за так удобно попавшийся мне столик.

— И какая это по счету стихия? — не отрывая взгляда, допытывался мужчина.

— Третья. — лишь вскрыв первую банку, я ощутил насколько сильно был голоден.

— Ясно. — отвел глаза Маэгре.

К чему были эти вопросы, я так и не понял. Кивнув в сторону припасов, приглашая своего спутника присоединиться к трапезе, я полностью отдался процессу насыщения, на какое-то время выпав из реальности. Изголодавшийся проводник с радостью составил мне компанию и за полчаса мы успешно уговорили всю еду.

Запив все это водой из своего недавно образованного озера, я ощущал себя заново родившимся. А рвущаяся наружу энергия требовала выхода.

— В путь. — произнес я, развеяв оставшийся мусор до состояния атомов, чем вызвал ступор у моего собеседника.

Но быстро придя в себя, он кивнул и повторил действия с камнем, перекрывавшим вход в нашу временную обитель. Массивная каменная глыба сдвинулась с места. Однако стоило выйти наружу и закрыть за собой вход, как нашему взгляду открылась занимательная картина.

В одном из дальних проходов показалась пятерка.

— Прячьтесь! — быстро сориентировался проводник.

Но и без его советов я был уже на пол пути к небольшому сталагмиту. Заняв позиции, мы принялись аккуратно выжидать, что же предпримут наши неожиданные гости.

Пятерка людей сосредоточила все свое внимание на сердце мира, не заметив нас. Весьма беспечно, учитывая место, в котором они оказались. Зато мне открывалась прекрасная возможность узнать, как же добывают эту загадочную субстанцию.

Группа разделилась: трое из них повернулись в сторону прохода, из которого явились, и заняли позиции, идеально подходящие для отражения возможной атаки. Оставшаяся двойка поступила иначе. Аккуратно направившись к одному из дальних желобов, они остановились и вытянули вперед руки.

Сила колец, надетых на их пальцы, заставляла энергию бурным потоком втягиваться в хранилища. Вся процедура заняла не более минуты.

Из объяснений Марка мне было доподлинно известно, что заполнение одного кольца является обязательной нормой. Получается, сейчас незнакомцы выполнили ее в двойном объеме.

Что это? Жадность? Или Греймдар, поганый Первый, увеличил норму дани не только нашей империи? Одни вопросы. И их появилось еще больше, стоило группам поменяться местами.

И на сей раз уже трое людей двинулись по направлению к желобу.

«А что? Так можно было⁈» — пронеслось у меня в голове.

Но ответ на то, почему нельзя, появился быстрее, чем я задал его вслух.

Чем ближе троица приближалась к источнику, тем более явным становилось внимание неизвестного мне существа. И стоило тройке вытянуть окольцованные руки, как позади них возник он. Страж двух миров.

Выглядел он, как… Человек. При росте в два метра у него отсутствовала одежда и половые признаки. Голову же украшали два длинных рога, а сам он будто полностью состоял их субстанции, что выделяло сердце мира.

Но самым пугающим было не это, а его глаза. Вместо которых красовались два пустых отверстия.

Сидящий неподалеку Маэгре перестал дышать и вжался в соседний сталагмит, боясь даже смотреть в сторону стража. Его бешенное сердцебиение слышалось даже мне, а дрожь, покрывшая все тело, не способствовала его хорошему настроению.

Тройка магов заметила присутствие неизвестного и, не сговариваясь, ринулась в разные стороны. Слаженная работа в команде явно говорила о большом совместном опыте ведения сражений.

Вот только представления о том, кто стоял перед ними, они не имели. В отличие от двойки, стоящей у выхода, что мгновенно в нем и скрылась. Точнее попыталась… Ведь все пути отхода перекрыла непреодолимая пелена, в которую влетели воины. И их попытка закончилась, не успев начаться, оставив после себя лишь два бездыханных тела.

Заметив это, тройка воинов стала окружать стража, не решаясь нанести первый удар. Но страж не стал их ждать и сам нанес удар. И увиденное мне очень не понравилось. Так как он оперировал чистой энергией сердца мира!

Вытянув правую руку, он потянул к себе со всех сторон бесконечные ручейки жидкой субстанции, что мгновенно сформировались в три длинных копья. И это было последним, что увидела тройка бравых воинов.

Невероятно! Такая сила! Такая мощь! От увиденного мое сердце подхватило ритм Маэгре. Вся разница была лишь в том, что у первого это ощущение возникло от страха, в то время как у меня оно пылало!

И последней каплей в принятии решения стал он. Страж двух миров, взирающий на меня. И его пустые глазницы манили меня больше, чем что-либо в этом мире.

— Скоро вернусь. — громко произнес я, вставая в полный рост и двигаясь в сторону стража.

Проводник мне не ответил. Стоило сделать первый шаг, как страж повторил мое движение. Шаг. Второй. Пятый. Сотый. Запретный круг давно был мною пересечен, но мгновенного наказания не последовало. Еще шаг. И еще.

Встретились мы ровно у сердца, остановившись в метре друг от друга. Всматриваясь в его пустые глазницы, я невольно вздрогнул. У меня возникло ощущение, будто я смотрю в саму бездну. И чем дольше длился наш зрительный контакт, тем глубже меня в нее засасывало.

Не проявляя признаков агрессии, страж будто изучал меня. Пока в моей голове не разнеслись его слова. Слова, будто он был помощником бога…

Ты слишком слаб

— Пока да.

Наш мир слабеет

— Я знаю.

Ты его защитишь.

— Непременно.

Кивнув, принимая мой ответ, страж развеялся. Но я все еще ощущал его присутствие. Как интересно…

— В-в-вы в п-пор-ряд-д-ке? — донесся до меня негромкий голос Маэгре, что удосужился выглянуть из своего укрытия.

— В полном. — ответил я, оборачиваясь в его сторону.

Занятно было наблюдать, как ошарашенные глаза проводника превращаются в блюдца. Ведь я не просто пересек запретный круг, но и стоял вплотную к источнику почти бесконечной силы. Рядом с сердцем этого мира.

— К-как⁈ — наконец крикнул он.

— Секрет фирмы «одуванчик». — улыбнулся я. — Только не вздумай подходить. С тобой такой фокус не пройдет.

— Х-хор-рош-шо. — понятливо кивнул мужчина.

Я же перевел взгляд на сердце, и решил получше изучить загадочный источник. И если издали он казался чем-то невероятно загадочным, то вблизи выглядел, как… Пелена!

Да, именно пеленой он и являлся. И со следующего, четвертого уровня просачивалась энергия, служащая данью ненавистным богам.

Странное дело, но я чувствовал, что под моими ногами, в толще грубого камня, находился ещё один ярус. Сложив ладони домиком над веками, я активировал Око и осторожно просканировал поверхность внизу. Мои предположения подтвердились. Уровнем ниже находился точно такой же зал, но в его центре находился истинный источник энергии мира. Он был крупнее того сердца, что висело сейчас над моей головой. От него тянулись в разные стороны серебряные жилы, которые, игнорируя законы физики, единым потоком стремились вверх.

Но несмотря на свое врождённое любопытство, я твердо решил не спускаться туда. Что-то мне подсказывало, что меня там не ждут.

Чувство опасности при взгляде на нижнее подземелье било в набат.

Не желая искушать судьбу и засунув свою страсть к неизведанному куда подальше, я протянул руки к сердцу Мира, вернее к одному из его клапанов. Энергия, что просачивалась через него, была воплощением абсолютной чистоты и концентрации. Мне казалось, что вся мощь вселенной сосредоточилась в этом серебряном шаре, словно это была точка, эпицентр Большого Взрыва.

Я выпустил несколько тугих меридианов и словно спрут присосался к источнику жизни двух миров.

Великая сила побежала по моим каналам… Она грозилась разорвать и сжечь их. Если бы я вовремя не провел обряд подчинения и не приобрёл прочность стихии земли, то у меня бы ничего не получилось.

Жонглируя потоками энергии, мгновенно восстанавливая рвущиеся меридианы, заделывая в них бреши и терпя невыносимую боль, я с жадностью черпал дармовую силу, перенаправляя ее в свой Домен Власти.

Это был сложный процесс… По странному наитию из полученной энергии я лепил некое подобие сердца. Одновременно с этим я приказал Лариэль воздвигнуть в моем замке гигантскую статую из сверкающей бронзы. Данный монумент был моей копией и тянулся к небу на пару тысяч метров. Очков веры я потратил на это немеряно, но то был порыв, который очень схож с гениальной идеей, посетившей голову мудреца.

Мое изваяние имело суровый взгляд и протягивало руку вперёд. На ладони этой руки я и формировал новое сердце… Я не знал, к чему это приведет, но когда силы покинули меня, я остался очень доволен.

Отступив от сердца мира на несколько шагов, я прислушался к своим ощущениям…

« Поздравляю! Вы первый, кто смог создать внутри себя божественный источник чистой энергии! Пользуйтесь с умом!» — прозвучал в моей голове голос Лариэль.

«Спасибо», — мысленно поблагодарил я свою помощницу и, заглянув в Домен Власти, с удовольствием отметил, как с гигантской длани моей статуи вниз стекал тоненький ручеек энергии.

Понять бы теперь, как мне это использовать…

— Ты невероятен! — отвлек меня от раздумий голос Маэгре. — Вобрать в себя столько сил и не лопнуть от этого… Просто невозможно! Да и страж этот… Удивительно, что он тебя не тронул.

— Мы подружились. — усмехнулся я и обвел взглядом круг, в котором находился.

Повсюду лежали пожелтевшие скелеты и свежие трупы. У каждого из них присутствовали пространственные кольца. Я не мог позволить пропасть такому добру и быстро, словно опытный мародер, собрал все артефакты. Те, что недавно наполнили мои коллеги по цеху, я тоже прихватил, — они послужат данью для Первых.

— Ты готов? — внимательно следя за моими телодвижениями, наконец, спросил Маэгре. Он имел удивительную особенность перескакивать с «Вы» на «ты».

— Да. Пора убираться отсюда…

Не успели мои слова эхом прокатиться по залу, как мы, уставшие, но довольные, двинулись обратно в поселение. Наш путь освещался лишь слабым светом сталактитов и грибов, торчащих из стен тоннелей. Воздух был влажным и прохладным, но это не мешало нам весело перешептываться, обсуждая недавние события.

Путь домой всегда проходит приятнее, нежели в неизведанные дали. Поэтому до Вирия мы добрались относительно быстро. Люди, монстры и дракониды, обступили нас и чествовали, как героев.

Веррагор тут же распорядился насчет пира, и уже через час мы все сидели на скамьях за массивными столами. Белое древо на холме приветливо махало мне своими ветками. Грибная брага текла бурной рекой, а сочное мясо таяло во рту.

Утолив жажду и голод, я слегка разомлел. Именно в этот момент вождь племени и решил перейти к атаке:

— Сириус Эридан… — обратился он ко мне. — Помнится, в прошлый раз ты говорил, что уже в этом веке я смогу увидеть, как дети моего народа смогут пройтись по сочной зеленой траве верхнего мира, смогут увидеть солнце…

Я был слишком усталым, чтобы Властью выводить алкоголь из организма. Напротив, мне хотелось почувствовать хмельную легкость на душе. Поэтому на слова старейшины я просто молча кивнул.

— Скажи мне это еще раз… — попросил меня Веррагор. — Пообещай, что непременно сделаешь это. Жить с надеждой всяко легче, чем без нее!

Я поднял взор на его лицо. Это был сильный, волевой и чистый взгляд. Над нижними веками скапливались суровые, мужские и редкие слезы. Весь облик драконида кричал о его собственном предназначении… Он, как и я в прошлом, был лидером. Я правил галактиками и был ответственен за гибель своего народа. Он желал спасения своим соплеменникам. Он искренне хотел для них лучшей доли, хотя бы для будущего поколения. Веррагор являлся моей родственной душой…

— Что ж… — встал я с места. — Я могу сделать это уже сейчас. Но тут каждый сам сделает свой выбор.

— Что ты имеешь в виду? — драконид мгновенно собрался и поднялся вслед за мной.

— Пойдем к древу. Я покажу тебе истинную мощь Бога Власти.

Спустя секунды мы уже находились в тени могучих крон.

Я стоял перед вождем и чувствовал, как священный трепет пробегал по его чешуйчатой коже. В его глазах сверкало неподдельное любопытство. От слез не осталось и следа.

— Закрой глаза, — тихо сказал я, и он послушался, не доверяя, но веруя…

Повелитель измерений

Как и в прошлый раз я сосредоточился и представил, чего конкретно желаю.

Уведомление.

Вы желаете переместить цель «Вождь Вирия Веррагор» в локацию «Домен Власти — статуя бога».

Стоимость: 1 очко веры.

Подтвердить/отказать

«Подтвердить…».

Запрос получен.

Ожидание подтверждения у цели.

Подтверждение получено.

Успешно.

Все, кто наблюдал за нами со стороны, смогли увидеть самое настоящее чудо: золотая энергия опоясала драконида, и он мгновенно исчез. Я же сел в позу лотоса у корней древа и переместился в свой Домен. Мои открытые глаза сверкали золотыми лилиями, но во внешнем мире меня уже не было.

Мы с Веррагором стояли на голове моего гигантского изваяния. Легкий ветер с магическими искрами трепал наши волосы.

— Где мы⁈ — ошарашенно озираясь по сторонам, спросил драконид.

— В моем доме, на моей земле…

— Как это возможно⁈

— Даже не спрашивай… Но в этом месте я бог и могу делать всё, что пожелаю…

— Не понимаю…

Вместо объяснений я протянул руку вперед и с силой сжал ее в кулак.

В этот миг в воздухе перед нами начало мерцать что-то, словно трещина в самой ткани реальности. Она расширялась, превращаясь в идеальный солнечный диск, за которым виднелась бесконечная тьма космического хаоса. Но это не было пугающим. Это было… Очередным чудом.

— Вот тебе солнце. — хмыкнул я и выставил другую руку вперед. Лариэль мысленно бомбардировала меня уведомлениями о списании очков веры, но моих накоплений хватало.

По моему желанию границы острова расширились на несколько десятков километров в диаметре. Каждый кусочек земли покрылся жирной и сочной травой.

— А вот и зелень. — продолжал я улыбаться, в то время, как Веррагор не выдержал и упал на колени, безумным взглядом наблюдая, как я созидаю райское место.

Я добавил еще несколько рек с мощными родниками. Окружил весь остров горной грядой, оставив лишь один выход из зоны Порядка. Парочку голубых озер я гармонично влепил в длинный горный хребет.

Мой Домен Власти преобразился, заиграл новыми красками на фоне развернувшегося пейзажа. Яркие лучи солнца засверкали серебром на витражах моего гигантского замка.

— Но как⁉ — по лицу Веррагора бежали слезы… — Как ты это сделал⁈

— Бог я? Или мимо проходил? — добрая усмешка блеснула на моем лице.