Монарх V

Глава 3

Толпа окружила меня, и каждый представитель племени намеревался потрогать, пощупать юного бога. Я по-идиотски улыбался и не хотел прослыть угрюмым козлом. Просто терпел…

Но эти мучения продлились недолго. Бедного Монарха быстро усадили во главе самого длинного стола. По правую руку от меня сел Веррагор, по левую — Маэгре.

Мой кубок тут же наполнился грибной брагой, — так вождь назвал этот напиток. На огромное медное блюдо передо мной положили зажаренную оленью ногу. Пахла она умопомрачительно… Мой желудок отлип от позвоночника и мечтал вступить в бой с новыми деликатесами.

В глубокую плошку мне налили грибной суп с какими-то корешками и кусочками местной баранины.

— Да будет славен этот день! — рявкнул вождь, на миг выскочив из-за стола. Его глаза смеялись, а голос слегка подрагивал от волнения. — Начинаем пировать! Наше пророчество сбывается у нас на глазах. Давайте же веселиться! Хватит возиться там!

Люди и нелюди одобрительным хором прокатились по холму, и все стали занимать свои места.

— Мы очень рады тебе, Сириус… — искренне сказал мне Веррагор. — Я буду молиться за твой успех.

— Кстати, а ведь это идея! — воскликнул Маэгре. — Нам нужно построить на этом холме святилище…

— Какое святилище? — опешил вождь.

— Ну, новому богу!

— Может, просто выпьем и поедим⁈ — не выдержал я и потянулся руками к хрустящей корочке жаренной оленины.

— Да-да… Конечно. — стушевался вождь и тоже принялся за еду.

Мясо своим ароматом щекотало ноздри и таяло во рту. Удивительный и насыщенный вкус доставлял мне гастрономическое наслаждение. Похлебка из грибов также радовала гурманскую часть моего «Я».

Но больше всего меня поразила грибная брага.

Утро я встретил в своей кровати. Временной, но это сути дела не меняло. Вот уж чего я точно не ожидал, отправляясь в Глубины, так это просыпаться на мягкой подушке…

Но у всего была своя цена. И подушка обошлась мне невыносимой головной болью. Какие-то у них неправильные грибы… Мое многократно закаленное тело не так просто было чем-то пробрать, но местные прекрасно с этим справились.

Поднявшись, я заметил на тумбе, что стояла рядом с изголовьем, полный стакан непонятной жидкости. А пить хотелось невыносимо! Потому я не задумываясь выпил неизвестный напиток. После прошлой ночи я был уверен в том, что смерти мне точно никто не желает. А как же безобидно все начиналось…

Наши посиделки затянулись до глубокой ночи… Хоть в этих подземельях и не было неба, но мои внутренние часы работали без сбоев.

Изрядно охмелев, местные все же решили построить мне святилище. Естественно, больше всех за строение агитировали самые хмельные. Ну и получилось у них соответствующее… Строение.

Пришлось показать им как нужно! И сотворить настоящий алтарь. Добавление спецэффектов из божественной силы явно сыграло свою роль, так как я ощущал, что все жители без исключения стали моими последователями. Приятно.

Разговаривать о делах в праздничной атмосфере не хотелось, но и переносить его на сегодняшний день было нельзя, так как время и вправду поджимало. Потому мы договорились с драконидом, что он выделит мне проводника прямиком до сердца мира, а на обратном пути мы обстоятельно побеседуем.

На удивление после выпитого стакана с непонятной жидкостью мозг мгновенно очистился. Словно и не было ничего! Нужно обязательно взять рецептик.

Быстро приведя себя в порядок, я спустился вниз. Старейшина уже не спал и ожидал меня на кухне, маня запахом свежезаваренного кофе и каких-то местных закусок.

— Доброго утра! — жизнерадостно произнес старик, приглашающе указывая рукой на тарелки.

— Доброе. Все готово? — спросил я сразу, как уселся напротив него.

— Да. Маэгре будет твоим сопровождающим. Вы вроде неплохо поладили. — усмехнувшись, Веррагор ловко взял одну из закусок и с удовольствием закатил глаза.

— Похоже на то. — слегка поморщился я, вспоминая как лысый вчера выплясывал вокруг алтаря, на ходу цитируя слова из местного пророчества.

Так, за неспешной беседой, не затрагивая жизнетрепещущих тем, мы покончили с плотным завтраком и двинули в сторону выхода из поселения.

На удивление, улица была полна улыбающегося народа. Будто и не было вчера массовой пьянки. Кинув вопросительный взгляд на старейшину, он мгновенно сориентировался:

— Это все живая вода! — охотно начал пояснять он. — Весь третий уровень — воплощение стихии жизни. Это одна из главных причин, почему наши предки решили заложить наш город именно здесь. Один глоток живой воды может исцелять многие болезни! А похмелье именно ей и является.

— Весьма полезная вещь. — стоит показать ее одному вечно пьяному старику. Мгновенный отрезвитель явно придется ему по вкусу. — И много ее здесь?

— Невероятно! Мы как раз проходим полную реку! — махнув рукой в сторону, указал драконид.

— Не против, если я позаимствую немного?

— Разумеется нет! Пойдем к берегу.

Явно воодушевленный, что может быть полезным, старик направился прямиком к реке. Я же тем временем думал, как лучше распорядится полученным, явно невероятно полезным, ресурсом. И путем недолгих размышлений решил. Зайдя по щиколотку в воду я замер.

Повелитель измерений

Домен власти

Оказавшись в своем новом «доме», я завис в самой верхней его точке и окинул окружающее пространство быстрым взглядом. Раз ограничений на количество мне никто не выставлял, а «немного» понятие широко растяжимое, можно было разойтись на полную. Но все-таки не стоило особо наглеть. Но я должен был хотя бы попытаться…

Найдя взглядом приглянувшееся место, я сосредоточился и вырыл в этом месте внушительных размеров… Яму. Под озеро! Его-то я и наполню. Смахнув рукой вылетевшее уведомление о списании очков веры, я вернулся в поселение первых людей.

— Советую отойти подальше.

— Зачем? — недоуменно спросил Веррагор, но на всякий случай послушался.

Тем временем я вытянул вперед правую руку, направив силу в самый центр водной глади, и… На меня ринулся огромный поток воды! Вливаясь через золотой туннель божественной силы, живительная жидкость безвозвратно исчезала в домене власти, довольно быстро наполняя резервуар.

По итогу процедура продлилась не дольше получаса, но, как я и ожидал, река даже не заметила потери такого количества воды. Зато у меня теперь есть свое волшебное озеро! Надо будет кинуть в него учителя, может и ноги отрастут… Главное, чтобы он мои не оторвал после таких экспериментов.

Повернувшись в сторону ожидающего меня старейшины, я увидел занимательную картину. Почти все население собралось поглазеть на то, что происходит, и с восхищением и… Трепетом? Да, наверное, с трепетом смотрели в мою сторону.

— Ч-ч-что это было? — неверяще молвил драконид.

— Ты же сам разрешил. — слегка пожав плечами ответил я, двинувшись в его сторону.

— Но кольцо не может вместить в себя такое количество материи!

— А кто говорил про кольцо?

— Но как же… А куда…

Решив не делать тайны, я ответил, как есть. Да и были у меня некоторые планы на счет данного поселения.

— Я сделал в своем божественном домене озеро из живой воды.

— Божественном домене? — широко раскрыв глаза уточнил собеседник. — Никогда о таком не слышал!

— Со многими богами успел пообщаться? — усмехнулся я.

— Только с… Твоя правда. — опустил голову старик. — И все-таки. Что это? Разумеется, если это не секрет.

— От вас, — имея в виду все поселение, — нет. Это место — мой личный божественный план, внутри которого могут жить мои последователи. — наверное. По крайней мере старик все еще жил, я успел мельком глянуть!

— Невероятно! И… Много ли там места?

— Для вас всех хватит. И останется еще раз в… Во много раз больше.

Услышав мои слова, драконид натурально завис. Да уж, навыков дипломатии местным явно не хватает. Хотя, чего я ожидал от общины, что долгие годы была отрезанна от всего мира.

— А что будет с живущими там, если вы умрете?

— Не знаю. И узнавать не планирую.

— Вот оно как… — все-таки приняв одно из важнейших решений в своей жизни мужчина взял себя в руки и уверенно посмотрел мне в глаза. — После вашего возвращения у меня будет еще одна просьба.

И я даже знал какая.

— Разумеется. — согласился я. — А сейчас предлагаю продолжить наш путь.

Быстро кивнув, Веррагор уверенно направился в сторону выхода из поселения, где нас уже заждался мой проводник.

Маэгре уверенно прокладывал путь, хорошо ориентируясь в местных лабиринтах. А как еще назвать растительность, полностью захватившую не малый участок третьего уровня!

Не переставая крутить головой, я рассматривал диковинные растения, за одно прикосновение к которым любой уважающий себя алхимик был готов отдать правую руку. А то и обе.

Я же, постоянно уточняя у своего проводника о свойствах того или иного цветка, насобирал уже не малый мешок. Вдруг получится сделать себя грядку рядом с озером?

Местные обитатели нас почти не беспокоили. Как сказал мужчина, мы двигались по безопасным тропам, созданным для безопасного перемещения. Они не попадали в ареол охоты местных. Да и многие обитатели были довольно мирными и не нападали первыми.

Разумеется, пришлые сверху не знали об этих особенностях и постоянно создавали себе приключения на пятую точку. Чем может быть на первый взгляд опасна птица, похожая на воробья? Тем более с таким красивым синим оперением!

Однако не стоило недооценивать силу жизни. Она как никто знает, как хрупка эта самая жизнь. Так и маленький воробей, полностью имунный к стихийным атакам. Хочешь одолеть милую птичку? Будь добр свернуть ей шею. По крайней мере попытаться.

А в это время весьма шустрая пташка взлетит повыше и начнет поливать тебя Иглами Жизни, игнорирующими любую стихийную защиту. А так как сюда спускались в большинстве своем лишь стихийники… Им можно было лишь посочувствовать. И пожелать счастливого перерождения.

По словам Маэгре, главным правилом на этих тропах было не выказывать агрессии по отношению ко всем существам. Они не нападали первыми. Даже хищники… Обуславливалась данная аномалия тем, что биение энергии жизни на нашем маршруте было особенно сильным. Жизнь не терпит бессмысленных убийств.

Также в голову ко мне закралась интересная мысль, за подтверждением которой я обратился к своему проводнику:

— Слушай, Маэгре… Я заметил такую особенность: в вашем племени основная масса людей имеет кристалл со стихией смерти или жизни.

— Да. Это действительно так. — переступая гриб ядерной расцветки, ответил мне мужчина. — Мы издана живем на ярусе жизни и часто охотимся на уровне смерти. Неудивительно, что нашими первостихиями являются именно эти редкие элементы. Но я удивлен, что ты смог разглядеть это в нас.

— Есть у меня свои способы. — улыбнулся я и спросил. — А далеко еще до сердца мира?

— Нет. Думаю, еще час пути в таком темпе.

— Хорошо.

Остаток нашего путешествия пролетел незаметно. Мы вышли из длинного зеленоватого туннеля, и перед нами раскинулся гигантский рукотворный зал с высоченным сводом. Вдали, под самым потолком вибрировал огромный шар из жидкого серебра. С каждым движением, он выплескивал из себя странную жижу, которая ртутью стекала по голубоватой стене… Данная субстанция заполняла специальные желоба в полу и, игнорируя законы гравитации, текла по ним на верхние ярусы. К этому коктейлю примешивались грунтовые воды подземелья.

Я попытался просканировать Оком странный шар и чуть не ослеп. Невероятно чистая и мощная энергия обожгла всю мою энергетическую структуру. Я словно повис в космосе на перед самой яркой звездой…

— Это оно и есть? — судорожно вздохнув, спросил я своего спутника.

— Да… — улыбнулся Маэгре и добавил. — Здесь находится страж двух миров. Настоятельно советую тебе не беспокоить его.

— А где он?

— Прячется… — хмыкнул мужчина. — Обычно, он нападает на тех, кто слишком близко подходит к сердцу. Видишь круг, что опоясывает серебряный шар? Перейдешь черту, и тебе конец.

Проследив за рукой Маэгре, я невольно вздрогнул. Из-за яркого впечатления от сердца мира я не заметил великое множество трупов и скелетов, что крупными холмами разлеглись во внутренних границах круга.

— Ни в коем случае нельзя приближаться к сердцу. — продолжил мой спутник. — Твои сородичи обычно вычерпывают энергию из дальних желобов. Но встречаются и те, кто жаждет абсолютной силы… Страж мигом их упокаивает.

— Ясно… — сказал я и расстроился.

Мне очень хотелось увидеть существо, что было способно мгновенно отправлять на тот свет сильнейших магов Земли. Особенно, в таких количествах.

Я сперва было понадеялся на свое Око, но из-за невероятного буйства энергии вокруг, я мог лишиться внутреннего зрения. Так что здесь я ничем не отличался от обычного человека.

— Мы долго шли. — заметил Маэгре. — Предлагаю отдохнуть немного. В этом зале есть тайная пещера, куда страж никогда не заглядывает, да и твои соплеменники — тоже. Можем устроить привал там.

— Я не против.

Маэгре направился вдоль стены, его шаги были бесшумными, словно он сливался с окружающим пространством, словно он был неотъемлемой частью этого загадочного места. Я тенью следовал за ним, стараясь не отставать. Воздух вокруг был густым, пропитанным энергией, которая вибрировала в каждом уголке этого места. Мое Око, хотя и ослепленное яркостью сердца мира, все же улавливало слабые отголоски жизни вокруг. Либо оно ошибалось… В таком бурлящем потоке силы даже способности Монарха могли дать сбой. И что-то было не так. Что-то, что заставляло мою кожу покрываться мурашками.

— Маэгре, — тихо позвал я, — ты уверен, что здесь безопасно?

— Безопаснее, чем рядом с сердцем, — ответил он, не оборачиваясь. — Но расслабляться не стоит. Страж может появиться в любой момент, если почует угрозу. Да и люди сверху никогда здесь доброжелательностью не отличались.

Мы подошли к узкому проходу в стене, скрытому за массивной каменной глыбой. Маэгре провел рукой по поверхности камня, и тот сдвинулся с места, открывая вход в небольшую пещеру. Внутри было темно, но мой спутник достал из сумки красный сталактит, который загорелся мягким светом.

— Заходи, — сказал он, пропуская меня вперед.

Пещера оказалась уютной, если так можно сказать о подземелье. Стены были покрыты светящимся голубым мхом, а в центре стоял каменный стол с вырезанными на нем символами. Я присмотрелся и понял, что это древние письмена, которые, казалось, пульсировали в такт с сердцем мира. Их вязь смутно напоминала стилистику рун Мары.

— Это место… — начал я, но Маэгре прервал меня.

— Место силы, — сказал он. — Здесь наши предки проводили ритуалы. Но сейчас оно служит убежищем для тех, кто знает о его существовании.

— Я сел на каменную скамью, чувствуя, как усталость накрывает меня. Маэгре достал из своей сумки немного еды — сушеные грибы и вяленое мясо. Мы ели молча, но я не мог отделаться от ощущения, что за нами кто-то наблюдает.

— Маэгре, — наконец нарушил я тишину, — ты говорил, что страж прячется. Как он хотя бы выглядит? Ты его уже встречал?

Мой спутник замер, на его лице проскользнула тень улыбки:

— Поверь мне… Мы сразу заметим, если это существо объявится. — сказал он, и в его голосе прозвучала ирония. — Здесь самое безопасное место.

— Ладно… Раз ты в этом так уверен, — протянул я. — То пока займусь давно назревшими делами.

— Чем это?

— Стану сильнее… — усмехнулся я и Властью потянулся к своему Домену. Нужная мне вещица быстро нашлась, и из моей сокровищницы пропал кристалл Минотавра.

— Ты решил здесь провести ритуал подчинения? — вскинул брови Маэгре, с опаской поглядывая на мерцающий камень в моей руке.

— Я тебе доверяю. Не знаю, сколько уйдет на это времени. Но ты сказал, что здесь безопасно, поэтому я думаю, что момент подходящий. Да и энергия жизни, разлитая вокруг, поможет мне продержаться в процессе инициации.

— Логично. — хмыкнул мой проводник. — Ладно, можешь приступать. А я прослежу за тем, чтобы тебя никто не побеспокоил.

— Спасибо! — поблагодарил я Маэгре и уселся в позу лотоса на холодном полу.

Я нырнул во внутренний мир. Густая сеть из сотен тысяч энергетических каналов светилась белым пламенем. Мои меридианы за долгие месяцы тренировок и битв преобразились и стали гораздо прочнее и эластичнее.

Я сидел молча, но был напряжен, словно взведенная пружина. Погруженный в глубокую медитацию, я выкинул все лишние мысли из головы. Остались только я и кристалл Минотавра — массивный, мутный, испещренный прожилками, словно вены. Внутри него пульсировала древняя сила, тяжелая и дикая, как дыхание зверя.

Протянув руки, стараясь не касаться кристалла, мною был начат ритуал подчинения. Правда, в этот раз все происходило иначе. Наверное, сказывалось то, что я это делал уже не впервые, да и кристалл находился на уровне «Император». Я рухнул в глубины своего источника, туда, где тьма и свет сплетались в бесконечном танце.

Я оказался посреди бескрайнего пустынного ландшафта, — так со мной играло воображение… Песок под ногами был покрыт инеем, а небо вглядывалось в меня своей густой чернотой, без звезд.

Вдалеке, словно из ниоткуда, возникла фигура. Это был Минотавр — огромный, с горящими красными глазами, его рога хищно изогнулись, как серпы луны. Его дух, заключенный в кристалле, теперь стоял передо мной, готовый к битве. Он решил не дожидаться, пока я вторгнусь в его владения, а пришел сам ко мне, в моё средоточие силы. Минотавр мрачно молчал, но его присутствие было оглушительным. Оно давило на разум, как гора, наполняямое сознание яростью и предвкушением жестокой схватки.

Я прекрасно знал, что это будет не просто битва двух разумов, но и противостояние душ. Бычара шагнул вперед, и земля под его ногами затрещала, покрываясь огненными узорами. Мой дух, чистый и сосредоточенный, столкнулся с дикой, необузданной энергией Минотавра. Первый удар был подобен удару молота. Минотавр бросился на меня, его рога устремились прямо к моему сердцу. Я едва успел поднять щит из сконцентрированной Власти, но сила удара отбросила меня назад.

Песок взметнулся в воздух, смешиваясь с искрами магии.

Минотавр ревел, и его рык был подобен грому, разрывающему небеса. Каждый звук отдавался в моих висках болью, угрожая вырвать меня из медитации. Но я держался… Я понимал, что если мое сознание дрогнет, дух Минотавра поглотит мой кристалл, оставив в качестве объедков от меня лишь пустую безмозглую оболочку. Я сжал кулаки, и вокруг меня возникли нити света, сплетаясь в сеть. Это была абстракция моих меридианов, по которым стремительным потоком бежала родная энергия. Я метнул их вперед, пытаясь опутать Минотавра, но тот разорвал их одним движением когтистой лапы.

Гад оказался слишком силен, но битва продолжалась.

Минотавр дышал первозданной звериной мощью, но его могущество основывалось на грубой и прямолинейной стихии земли. Я же использовал хитрость и расчет, постоянно уворачиваясь от смертоносных атак чудовища.

Я постепенно отступал, заманивая Минотавра в ловушку. С каждым шагом я оставлял за собой символы, выжженные на песке. Эта идея пришла мне в голову спонтанно, но я собирался использовать плетение, которое только что придумалв моменте. Соединив все виды энергии, в конечном итоге я приготовил коварную западню. Когда Минотавр наступил на центральную руну, я активировал ее. Огненные цепи взметнулись из земли, опутав чудовище. Минотавр ревел, пытаясь вырваться, но мои силки держали его крепко.

И вот теперь настал решающий момент. Я молниеносно сократил дистанцию между нами, и мои руки засветились холодным светом. Я протянул их к груди чудовища, где пульсировало ядро его силы — огромный, кроваво-красный кристалл. Минотавр сопротивлялся, его ярость билась в меня, как свирепый шторм. Боль пронзила мою душу, мое сознание, она стала мной… Будто тысячи игл вонзались в мою плоть, в каждую клеточку тела… Но я не дрогнул! Подпитываемый энергией жизни, разлитой вокруг, я с жадностью принялся поглощать силу Минотавра.

Я словно пытался выпить океан! Аура минотавра была тяжелой, как валун, и густой, наполненной древней яростью и дикостью. Она пыталась захлестнуть меня, сломать мою волю. Но я держался. Я разделил свою сущность на две части: одна принимала удар, другая — фильтровала энергию, превращая ее в нечто управляемое. Это было мучительно. Каждая секунда казалась вечностью. Мой кристалл, мой собственный источник силы, трещал под напором, но не ломался.

Наконец, Минотавр начал слабеть. Его фигура стала прозрачной, а рев — тише. Я почувствовал, как последние капли энергии вливаются в меня, наполняют мой дар новой стихией. Цепи исчезли, и Минотавр рухнул на колени. Его глаза, еще мгновение назад пылающие ненавистью, теперь смотрели на меня с почти человеческой печалью. Затем он исчез, рассыпавшись на тысячи искр, смешавшись с песком под моими ногами.

Я открыл глаза. Кристалл чудовища, что лежал передо мной, был теперь пуст, его поверхность казалась матовой и безжизненной. Я почувствовал, как новая сила течет по моим венам, тяжелая и мощная, но теперь подчиненная моей воле. Я глубоко вздохнул, ощущая, как мой собственный кристалл, ранее трещавший под напором врага, теперь сияет с новой силой. Ритуал был завершен. Минотавр стал частью меня, но не победителем! А лишь инструментом…