Молодая Кровь. Часть 1

Глава 16. Тилэн Видхет

Рыночная забегаловка оказалась на удивление неплохим местом — недорогим и достаточно уютным, правда, довольно шумноватым, так как здесь частенько проводились всевозможные сделки. А какие сделки без торгов и азарта? Вот и сейчас Тилэн наблюдал за небольшой группой бедняков-шахтёров, которые пытались выбить себе хорошее снаряжение, в счёт будущей добычи, у одного из местных дельцов.

— Как ты мне можешь обещать, что у вас получится достать пятьдесят тонн угля из шахты, которую уже как три года считают полностью выработанной? — эмоционально вопрошал торговец. — Я-то вам готов предоставить оборудование здесь и сейчас, да ещё какое? Вы просите и кирки, и заступы, и ломы, и кувалды с тёслами. Вдобавок вам нужны хорошая рабочая одежда, добротные ботинки, каски, лампы, носилки, тележки. Если я и готов пойти на эту сомнительную авантюру, то явно не за вашу цену. Двенадцать медяков за килограмм — это дорого, особенно для угля, которого у вас ещё нет и возможно, не будет. Предлагаю сойтись, скажем, на семи монетах.

— Какие семь монет, Клодо? — взбеленился ближайший к нему добытчик, несложно было догадаться, что именно он был бригадиром этой группы шахтёров. — Ты не один год с нами работал и прекрасно знаешь, что мы всегда выполняем обещанное. Меньше, чем за двенадцать монет, я не готов спускаться в эту полузасыпанную выработку. Среднерыночная цена приёма угля — пятнадцать монет за кило, и тебе это известно не хуже меня. Семь монет! Подумать только! Как ты вообще мог такое предложить?

— Хорошо-хорошо. — примирительно поднял руки торговец. — Согласен, перегнул немного. Но вы сами решили отсюда уехать и распродать свой инвентарь. А теперь, это вы пришли ко мне со словами «Клодо, выручай». Могу предложить по девять монет за тридцать тонн, в качестве оплаты выданного снаряжения и по одиннадцать монет за каждую последующую тонну, если они конечно будут. Что скажешь, Ранф?

— Скажу, что ты редкостный скупердяй и попрошайка! — злобно бросил шахтёр.

— Но-но-но, попрошу без оскорблений. — набычился Клодо.

— Ладно-ладно. — настала очередь добытчика поднимать руки в примирительном жесте. — Давай так — ты возьмёшь у нас двадцать тонн по десять монет, а весь последующий уголь будешь брать по двенадцать. А взамен, мы принесём тебе семьдесят тонн угля и закрепим эти условия на бумаге. Залогом станет моя свобода на ближайшие пять лет. Что скажешь?

— Скажу, что ты предлагаешь не самый выгодный вариант, но уже гораздо лучше тех, что были в самом начале. — задумался торговец.

— Ты пока подумай, а нам с парнями кое-что нужно обсудить. — проговорил бригадир, которого нещадно пихали в бок и похлопывали по плечу озадаченные товарищи.

Скромное «кхе-кхе» оторвало Тилена от созерцания затянувшейся сделки. Он повернулся в сторону источника звука и увидел Хорика.

— Любуешься местными достопримечательностями? — усмехнулся добытчик. — Не против, если я присяду?

— Конечно, не против. — полуэльф торопливо подвинулся, уступая новому товарищу часть лавки. — И часто здесь такое?

— Именно такое? — Хорик кивнул в сторону совещающейся бригады и задумавшегося торговца. — Не часто. Обычно все хорошие шахтёры при деле и продают свою добычу по нормальным ценам.

— А они хорошие шахтёры? — спросил Видхет, с сомнением осматривая бригаду «оборванцев». — По ним не скажешь.

— Сейчас, не скажешь. — кивнул добытчик. — Бригада Ранфа переживает не лучшие времена. А вообще — они отличные добытчики, одни из лучших. И бригадир у них грамотный, правда очень гордый и склонный к разным авантюрам.

— Тогда почему они оказались в таком положении? И почему готовы отдать будущую добычу по более низким ценам? — удивился полуэльф.

— Пару лет назад они купились на россказни одного заезжего старателя. Он хвастался, что неплохо заработал на золотоносной реке в западных предгорьях. В подтверждение своим словам он показал несколько золотых самородков размером в треть пальца и крупный золотой песок, которым он и расплачивался в местных забегаловках. — Хорик пожевал губами. — Много тогда хороших парней за ним увязалось. Да только оказалось, что река та находится на самой границе с Королевством и частенько лихие ребята пересекают границу, чтобы пограбить честного труженика. Но это само по себе не так страшно, можно и в таких условиях работать — не опаснее, чем в шахте. По настоящему опасно там стало когда Война Трёх Держав началась и многих, кто был на границе, в плен взяли, да в копи соляные работать отправили. Как война закончилась, так Республика-то обратно своих, кто в живых остался, выкупила. Ну по крайней мере всех, кого Королевство не запрятало и не перепродало. Но здоровье и имущество никто бывшим пленным, ясное дело, не вернёт.

— А почему они к другому торговцу не пойдут, если их этот ободрать пытается? — негромко спросил Тилэн, впечатлённый рассказом шахтёра. Теперь он по другому смотрел на этих бедных людей с незавидным прошлым.

— Потому что лицензии на добычу у них нет — закончилась, пока они в плену были. А без лицензии у тебя ни один скупщик не возьмёт товар за полную цену — у них там какой-то надбавочный налог на всю «серую» добычу накладывается. — пожал плечами Хорик и тяжело вздохнул. — Им бы лучше к кому наняться, у кого лицензия на добычу имеется, но Ранф слишком горд, чтобы работать на кого-то. Вот и приходится обращаться к старому знакомцу, потому что другие ещё меньшую цену назовут.

— А если поговорить с Клэнком? Он же может их снабдить всем необходимым и брать небольшую долю с добычи в качестве оплаты оборудования. — спросил травник. — Если они хорошие шахтёры, то это же всем только на пользу. И парням поможем, и выработку увеличим, и я попрактикуюсь в травничестве — попробую им здоровье подправить.

— А что, вроде ничего так идея. Думаю старина Клэнк оценит. — ухмыльнулся шахтёр. — Ай да голова — сразу видно, что городской мастеровой. Ну, ты предложил, тебе и с Ранфом договариваться.

— Мне? — проблеял враз оробевший полуэльф. — А может бригадиры сами договорятся?

— Неа, не договорятся. — вновь ухмыльнулся Хорик. — Другие бригадиры зазнайку Ранфа на дух не переносят. Зато, если сможешь уговорить и одного, и другого, то оба тебе будут благодарны. И в бригаде сразу себя как хороший человек покажешь — дескать смог помочь коллегам в трудный час. Если что — Клэнк скоро будет здесь, поэтому тебе лучше поторопиться и договориться с Ранфом до его появления.

— Ладно, я тогда пойду попробую? — несмело спросил Видхет.

— Иди-иди. — покивал шахтёр.

Тилэн поднялся и медленно направился в сторону безработной бригады. По мере приближения, первоначального настроя оставалось всё меньше и меньше, поэтому парень собрал остатки смелости, решительно преодолел оставшееся расстояние и громко прочистил горло.

— А? — бригадир, сидевший спиной к полуэльфу, повернул голову и бросил на него суровый взгляд. — Чего тебе, юнец?

— Здравствуйте, меня зовут Тилэн. — как можно увереннее произнёс травник. — У меня есть к вам предложение.

— Здравствуй, Тилэн. — серьёзно кивнул шахтёр, на коже которого, при ближайшем рассмотрении, во множестве обнаружились зарубцевавшиеся соляные язвы и красные шелушащиеся проплешины. — Меня зовут Ранф. В чём состоит твоё предложение?

— Я по поводу работы. — чуть осмелев начал парень. — Став невольным свидетелем вашего разговора с господином Клодо, я подумал, что возможно, вас заинтересует сотрудничество с нашей бригадой.

— Какого рода сотрудничество? — набычился Ранф.

— Я прекрасно осведомлён о вашем нежелании на кого-либо работать, поэтому предлагаю следующее — вы можете попросить необходимое у моего бригадира, а также временно записаться в его бригаду, чтобы пользоваться нашей лицензией и продавать добычу по нормальным ценам. А взамен — можете отдавать часть добытого в качестве оплаты за предоставленное снаряжение, ну или платить монетами — тут уж как с бригадиром договоритесь.

— А твоя выгода в чём? — недоверчиво спросил шахтёр.

— Я буду вас лечить. — улыбнулся полуэльф. — Я обученный травник, только вот опыта пока маловато, а вам как раз не помешал бы лекарь.

— Очень сомнительная выгода. — усмехнулся бригадир. — Ну, если это не злая шутка и не попытка втянуть нас в какую-то авантюру, то я готов поговорить с твоим бригадиром. Кстати, кто твой бригадир?

— Господин Клэнк.

— Оловянный Клэнк? — удивился Ранф. — Да уж, это будет нелёгкий разговор.

— Он, кстати, скоро будет здесь. — вновь воодушевился Тилэн. — Только давайте сначала я с ним поговорю, а то он ещё не в курсе.

— Так ты решил сделать нам предложение без одобрения бригадира? — шахтёр опять насторожился. — Не очень разумно с твоей стороны. Кто тебя на это надоумил?

— Хорик. — честно признался парень, кивнув в сторону удивлённого добытчика.

— Ааа, прохиндей Хорик, тогда всё понятно. Ты видно новенький, раз не знаком с шуточками этого зубоскала по прозвищу Хорёк. — широко улыбнулся Ранф, приглашающе махнув рукой хитрецу.

— Господа, вы не забыли, что у нас сделка? — обеспокоенно поинтересовался Клодо. — Вы что-то собирались обсудить.

— Считай, что мы ещё обсуждаем. — отрезал бригадир. — Сам понимаешь — твои условия не так выгодны, как предложение этого травника.

— Ну чтож, если понадоблюсь — найдёшь меня в конторе. — торговец раздражённо поднялся и недобро посулил. — Но в следующий раз предложение будет для тебя ещё более невыгодным.

— Как скажешь. — спокойно пожал плечами Ранф и после того, как делец удалился, обратился к Тилэну. — Ну парень, если твоё предложение не выгорит, то мы окажемся в ещё более печальном положении, чем были, так что не подведи.

— Думаю, он справится. Всем привет. — подал голос подошедший Хорик и поочерёдно пожал руки присутствующим шахтёрам. — Он же смог тебя заинтересовать, значит сможет и Клэнка. Кстати, вот и он.

В двери вошёл пожилой бригадир в сопровождении молодого откатчика Никета. Он окинул взглядом зал, увидел Хорика и Тилэна в окружении «конкурентов», непонимающе нахмурил брови и направился к ним.

— Здравствуй Ранф. Здравствуйте, коллеги. — Клэнк с достоинством пожал руку каждому из присутствующих. — Стоит ли мне спрашивать, что здесь происходит?

— Эти шахтёры срочно нуждаются в снаряжении, чтобы иметь возможность нормально трудиться. Думаю, вы и сами знаете, какие у них перспективы в нынешних обстоятельствах. Также, зная некоторые черты характера бригадира Ранфа, я подумал, что возможно, будет неплохой идеей найти компромисс и пригласить эту бригаду в качестве партнёров — накануне вечером, вы упоминали, что такое иногда бывает. Исходя из того, что я успел узнать за нашим недавним разговором в таверне, думаю, что ваша честность не позволит вам оставить этих добытчиков в таком положении, тем более, что сотрудничество будет выгодно вам обоим. — быстро протараторил Тилэн и взял паузу, чтобы отдышаться.

— Однако. — протянул удивлённый Клэнк. — Как завернул-то.

— И не говори. — подтвердил Ранф. — Второй раз его слушаю и второй раз удивляюсь. Ну, что скажешь, старина?

— Думаю, нам стоит об этом поподробнее потолковать. — кивнул пожилой бригадир.

Разговор длился долго. Когда Нод, пришедший уже после заката, поужинав и выпив положенный кувшинчик, потянул задремавшего Тилэна домой, оба бригадира со своими шахтёрами ещё что-то оживлённо обсуждали и судя по всему ещё не скоро собирались расходиться. Решив, что всё, что мог, он уже сделал, Тилэн со спокойной душой отправился спать. Коротка прогулка по ночному посёлку ещё больше усилила его желание поспать — в отличие от большого города, здесь было тихо и умиротворённо. Шум создавали только немногочисленные трактиры и пара полузаконных игорных заведений, что впрочем, не портило общей картины ночного спокойствия. Как только друзья вошли на первый этаж своего нового жилища, их встретила госпожа Шемак с несколько обеспокоенным видом. Узнав, что у гостей всё хорошо и они не собираются съезжать, она проводила их в комнату, осмотрела плоды трудов своих работников и оставшись вполне довольной увиденным, удалилась, пожелав новым постояльцам доброй ночи и одарив приятной улыбкой на прощание.

— Слушай, Нод, а ведь оказывается не все хозяйки доходных домов вредные и алчные матроны. — тоном умудрённого философа изрёк полуэльф, широко зевая.

— Твоя правда, старина. — протянул полугном. — Давай, иди в купальню первый, а то, чего доброго, заснёшь, пока я буду мыться, и потом неделю будешь дуться и припоминать.

— А разве я когда-нибудь так делал? — притворно удивился Тилэн, доставая полотенце.

— Постоянно. — зевая пробурчал Нод.

Ранним утром следующего дня Тилэна разбудил настойчивый стук в дверь. Спустя несколько секунд в комнату вошёл заспанный Хорик.

— Доброе утро. — зевнул шахтёр. — Собираемся в обеденной через десять минут, не задерживайтесь.

Когда друзья спустились на завтрак, то обнаружили заполненный шахтёрами зал. Из-за одного из столов привстал коренастый парень, в котором Нод опознал Никета, и помахал им рукой. За тем же столом были Клэнк и Хорик, а также Ранф, что, безусловно, обрадовало Тилэна. Когда двое новоявленных членов бригады подошли к столу, Клэнк поднялся и громко прочистил горло. Шахтёры оторвались от своих тарелок и в обеденной наступила тишина.

— Товарищи, хочу вам представить наших новых коллег. Это Тилэн — он травник, но вы можете обращаться к нему по любым вопросам, касающимся здоровья. А это Нод — алхимик и по совместительству — наш новый помощник рудного мастера. С сегодняшнего дня они буду постепенно знакомиться с нашим делом, поэтому прошу вас, по возможности, им помогать. На этом всё, завтракаем и за работу.

— На эту неделю прикреплю вас к Хорику. — сказал Клэнк, усевшись обратно за стол. — Он приболел, поэтому в шахту ему пока нельзя. Надеюсь, что вы успеете освоиться, а мы, тем временем, подготовим вам мастерские. Кстати, те которые на поверхности уже почти готовы, так что после еды можете их посмотреть. Всё, идите на раздачу, а то будете есть остывшее.

Сегодняшний завтрак состоял из наваристой бобовой каши со шкварками и овощного пирога с ячменным чаем. На раздаче оказалась та же кухарка, что и вчера. Увидев перед собой Тилэна, она нахмурилась, покачала головой и добавила лишнюю ложку шкварок в его тарелку, прикрыв сверху лишней ложкой каши. В очередной раз получив от друга шуточные «комплименты» по типу «щуплый доходяга» и «потому что кожа на костях висит», Видхет с удовольствием принялся за свой завтрак, в то время, как Хорик объяснял основные правила.

— Пока будем на поверхности, вам нужно хорошо осмотреться и понять с чем предстоит иметь дело, а то может оно вам и не надо. Любой шахтёр подтвердит — шахты не для всех. — наставлял молодёжь горняк. — Сегодня покажу вам ваши верхние мастерские — они куда больше, чем подземные. Клэнк дал вам два дня, чтобы составить список необходимого оборудования.

— Оборудование тоже за счёт бригады? — удивился Нод. — Это очень хорошо.

— Только не вздумайте наглеть — бригадир тоже не дурак, всё проверит. — серьёзно предупредил Хорик. — Завтра спустимся на верхний уровень, покажу вам что да как, потом сходим чуть ниже, и постепенно доберёмся самых нижних ярусов. Хоть у нас шахта и не особо глубокая, но быстро и без подготовки нельзя — плохо станет, поэтому вам и дали время освоиться.

— А потом нам нужно будет вместе со всеми в шахтах быть? — спросил полуэльф.

— Нод большую часть времени обязан будет проводить в шахтах, да ему и самому, думаю, это будет интересно. — шахтёр ухмыльнулся, когда полугном усиленно закивал в подтверждение. — А вот насчёт тебя ещё непонятно — Клэнк ещё не решил. Ты либо в длинную дневную смену будешь заступать — когда больше всего людей под землёй трудится, либо в ночную — когда в посёлке ни один лекарь не работает. А может даже будешь меняться — то день, то ночь.

— Угу. — кивнул Тилэн, приканчивая пирог. — Мне в общем-то без разницы.

— Ну и хорошо. — заключил добытчик поднимаясь из-за стола. — Подкрепились? Тогда пошли.