Мои неотразимые гадюки. Книга 3 (СИ)

Глава 8

Как похвалили кого-то знаменитого:

одних он держал в темнице, а других в печали

Они проснулись одновременно: Дон, Дайна и кошки — может, и не в таком порядке, но дружно. Молодая парочка мрачников тут же мызнула в лесок. А старый кот взялся, было, изводить манипулятора вчерашним тяжёлым взглядом. «Барбос» чем-то на него надавил, и тигр струхнул. Однако спасаться не бросился: завернул башку на сторону и пялился туда с целеустремлённостью маяка.

— Как его звать-то станем? — поинтересовалась Дайна, переплетая косу, превратившуюся в длиннющий ёршик для унитаза.

— Валенок, — брякнул Дон, думая лишь о кустах, куда он рванёт, как только защёлкнет последнюю пряжку на берце.

— Чего ж ты его… так-то? — укорила жена, косясь на спесивого кошака.

— Заслужил! — радостно подскочил Дон и рванул.

Когда вернулся — освобождённый и одухотворённый — у костра обсуждали ЕГО кота. И кличку, которой опозорил невинную животину негодяй манипулятор. Армы его шутку, понятно, оценили, но вставать на защиту товарища не собирались: пусть сам выкручивается. Выкручиваться стабилизатору раз плюнуть, но как-то несолидно в связи с высоким положением пупа системы. Он и не стал, науськав на щупов «системник», дабы тот поприжал гадинам языки с хвостами. Даслана с Лэти и Крислин мигом надулись, как потерпевшие от произвола. А Дайна за компанию в поддержку угнетённых. Крошка Атани сидела в кресле из рук дяди Гоба и точила какой-то пряник, купленный ещё в Белогорье — ей надругательство, учинённое над тигром, по барабану. Как и её старшей сестре: Баира что-то напряжённо обдумывала и — по доносу «системника» — постоянно мониторила окрестности.

— Тебя беспокоит пара грагов западней нас? — прицепился к ней Дон, которого нервировала её дурацкая манера нервировать только-только приобретённого манипулятора. — Или ждёшь кого-то?

— Что за граги? — моментально встрял Гнер, который вчера явно не дочесал руки до катарсиса и теперь искал драку.

— Может, хватит? — намекнула ему Даслана, что не стоит начинать день с мордобоя, пыли, визга и крови.

Гнер не успел вступиться за подчинённого. Лежавшие неподалёку от костра три мрачника подняли головы. Они были сыты, значит, их поманило не запахом бегающей рядом еды. «Ищейка» в ответ на требование манипулятора поднапрячься, выдала тот же результат: в Багдаде всё спокойно, а в двухстах метрах западней тусуются граги в количестве двух штук.

— Я с вами не пойду, — тряхнула ультиматумом Даслана, когда Гоб поднялся и опустил ей в руки Атани.

— Я тоже, — поспешила присоединиться Лэти. — Терпеть не могу ваши забавы. Они вас трогают? — попыталась она достучаться до человечности армов с зудом в кобуре.

Гнер с четвёркой его диверсантов молча добежали до кромки леса и молча исчезли с глаз. Их сопровождали все имеющиеся в наличии животные-мутанты, включая крысюков. Звуковое сопровождение сопровождающих перепугало всё остальное местное зверьё на десяток километров вокруг.

— Пойду посмотрю, — поднялась Крислин. — Они, конечно, придурки. Но вдруг что-нибудь случится?

Добросовестного щупа провожали шипение и насмешки пары гадюк-сторожилов системы, которым обрыдли палаческие забавы армов. Дон, предчувствуя очередные нападки девок на его бесхребетность и разболтанность системы, тоже решил прогуляться. Единственное направление, куда за ним не потянется шлейф обвинений, ретироваться вслед за Крислин. Дайна, было, заметалась: присоединиться к мужу или не обижать подруг? Дон показал ей глазами на встопорщенных щупов. И умница осталась выслушивать их обвинительные речи, впитывая яд, который она переваривала с КПД коровьего желудка.

Манипулятор предвидел, что однажды эта деревенская девочка превратится в матёрую хозяйку всей Утробы. Щупы в принципе не способны быть хозяйками чего угодно — даже собственных мозгов. Паксая ответственно хозяйствует лишь поневоле. Для души сестрица предпочла бы тютькаться со своей семьёй и с собой любимой — остальные нужны ей, как телик по вечерам: чуть-чуть развлечься. Естественно, ей попытаются впарить и подрастающих щупят: свою мелочь подружки сбросят на неё под лозунгом «ты это любишь, так пользуйся нашей добротой». Вот и выходит, что жена манипулятора станет единственной альтернативой на сомнительную роль государыни-матушки.

Как всегда, в размышлениях манипулятору шагалось медленно и философски неосмотрительно. Спотыкаться и рыть носом землю ему не позволял осторожный «барбос» по наводке бдительной «ищейки». А вот с направлением движения — если не оговорить заранее — вечно случались казусы. Тут, если не отдать конкретный приказ, любую твою умственную абстракцию внутричерепной компьютер примет к исполнению. Заведёт, куда Макар телят не гонял, а после ругайся с ним, не ругайся — грустно, ноо дураком всё равно остаёшься ты. Зато у манипулятора появился навязчиво-ненавязчивый спутник. Валенок плыл над землёй в десятке шагов от него. На плоскую широкую макушку кошака можно ставить стакан полный воды — не расплескает ни капли, как негритянка в бусах с горшком на голове.

Когда Дон, наконец-то, добрался до инициаторов очередного свинского погрома, убедился в тысячный раз: местный замордованный своими детишками Бог лично его любит. Он всегда вознаграждает за те немыслимые муки, что претерпевает манипулятор с этой дурацкой системой, которая давно развивается сама по себе. Вознаграждает чаще всего бесплатным цирковым представлением, где Дон всегда везучий зритель. Цирк срепетировали и на этот раз. Изначально было понятно, что с таким шумом да треском на охоту не бегают. Крысюки вон до сих пор галдят, обсуждая добычу двуногих. Парочка даже взобралась ей на голову и отплясывает казачка.

Молодого ядрёного пышущего салом кабанчика торговали — как говаривали в старину — безлошадному Юрату. Бес, понятно, тоже душа живая мутанская. Да на кошке не поездишь: хреново у неё и с галопом, и с готовностью галопировать. Так что хочешь-не хочешь, а завести кабана придётся. Юрат не горел желанием обзаводиться транспортом — во всяком случае, прямо сейчас. Но Гнер с Радгаром наседали. Гобу фиолетово, а Чедом подло бросил дружка отбиваться от командиров в одиночку.

Богатырь Чедомушка повис на гневно квакающем Богатыре, которого взбеленил Валенок. Вот Мамонту до балды старый кошак: даже не почесался. Глянул только с выражением — етить её через колено дышлом по хребту. Скоро вообще начнут жрать из одной миски — съязвил Дон и принял доклад «ищейки» о подмоге, которая чешет к ним на всех парах. Вскоре «эрудит» опознал состав группы объектов — иным он быть и не мог. Фуф, как бы не корчил из себя семейственника, на печи не усидит. А Лэйра это Лэйра со всеми отсюда вытекающими и вывозящими на кривой кобыле.

— Как? — кивнул Гнер появившемуся Фуфу, вложив в одно слово все вопросы на тему положения дел дома.

Пайдар Эспе-Раст и вовсе обошёлся знаком из двух оттопыренных пальцев: указательного и мизинца. Сделал командиру «козу», мол, всё путём. А потом обратил взор на ближайшую к нему статую молодого грага, уступающего по мощи Мамонту. Фуф не был поклонником глобализации всего, что ни попадя, а потому неожиданно заинтересовался подвернувшимся экземплярчиком.

— Ловкий, — похвалил он кандидата, обойдя бедолагу кругом.

— Ни одного шрама, — подтвердил Гоб. — Умеет уходить от удара. Крислин говорит, что не слишком агрессивен. Мозгами шевелить умеет. Понял, что с нами не справится, и попытался удрать. Тупо на нас не попёр.

— Я бы тоже не попёр, — проворчал Дон, проверяя мягкость травяной кочки, предназначенной для его дворянской задницы. — Видимо, тоже мозгами шевелить умею, — резюмировал он и уселся с комфортом, ибо до конца представления, как до родной Африки.

— Займись делом, — ухмыльнулся Гнер, хлопнув новобранца по бронированному боку. — Фуф, наконец-то, выбрал пару.

Дон не стал кочевряжиться, и манипулятор провёл дежурную процедуру без сучка, без заноз. Если не считать имечка, которым окрестили новорожденного. Это у Гоба с юмором перебои, а Фуф всегда готов. И Штопор пополнил коллекцию идиотских кликух, выданных юродствующим манипулятором.

— Как он тебе? — решил он поддержать Фуфа, как своего первого соратника мужского пола и почти единомышленника. — «Системник» оценил Штопора гораздо выше, чем того же Мамонта. С интеллектом у него побогаче.

— Нормальный парень, — пожал плечами Пайдар, давая обнюхать себя и оглядеть со всех сторон. — Знаешь, не будь Гортензия брюхата, обошёлся бы и дальше. Но ей уже тяжело таскать двоих. А мне вот теперь ещё одна забота.

— Не привирай, — отмахнулся Дон. — Рамаза с твоей шеи уже сняли. Да и Бестолочь вполне способен таскать Граничку.

— Уже таскает, — поделился новостью из дома Фуф. — Не разлей вода. А Вуг из себя лезет от злости, мол, следить за ними стало вдвое сложней. Сплошная морока. Короче, вернёшься, получишь их в подарок, а то у КУСа мозгов на всех не хватает. А ты вон опять пополнение сообразил.

— Не я! — возмутился Дон. — Дружка своего благодари. Сбивает банду защитников границ. Вот интересно: если всадники на конях, то конница. А на кабанах как будет? Тяжело вооружённый армами свинарник?

— Ты докукарекаешься, — наворожил ему подкравшийся Гнер. — Мы-то тебя не тронем. Как ты там хохмил? Солдат ребёнка не обидит? Точно. А щупы? — задал он провокационный вопрос на правах обладателя любовных шашней с щупом.

— Погоди, — цыкнул на провокатора Дон, ткнув пальцем в Юрата и приложив его к губам.

Армы мигом учуяли потеху и сконцентрировались на происходящем поблизости. А поблизости Юрата склонили к близости, которой теперь и занимался «системник». В пылу беседы Дон даже не заметил, как собственная башка без его ведома исполняет его должностные обязанности. Когда хотел, манипулятор умел быть ненавязчивым.

— Звери, как и люди, разные! — между тем прошипела явившаяся Лэйра, сразив черногорцев наповал неописуемой красотой и неподражаемой стервозностью.

А затем отвернулась от разозливших её мужланов, демонстрируя, что дальнейшая судьба этой шайки громил ей начисто безразлична. Хотела, было, направиться к любимому братишке манипулятору. Но Мамонт с Тараном насели на неё с требованием выдать им положенную порцию любви. «Свои люди» обязаны, так изволь — Лэйра рассмеялась и приступила. «Системник» описал ощущения двух сюсюкающих с ней грагов, и Дон заржал на всю округу. Но никто не обратил внимания на весельчака. Ибо с Юратом было куда веселее.

— Манипулятор уже закончил, — пояснила ему Крислин, похлопав по морде вторую просыпающуюся статую. — Он твой, — кивнула она Юрату.

Тот с сосредоточенным видом обошёл своё приобретение, изо всех сил делая вид, будто не тянет время в нерешительности, а подходит к проблеме основательно.

— Чего-то он какой-то дёрганный, — придирчиво выдал спец по кошачьим. — И глаза недобрые. Он у вас, часом, не псих?

— У вас, — ядовито напомнила Крислин и прилипла к Лэйре, что-то ей нашёптывая.

Щупы обладали поразительной способностью миновать стадию знакомства в считанные секунды. Только увидят друг друга и сразу понимают: полюбят или поубивают.

— Вымя проверь, — преувеличенно серьёзно посоветовал дружку Чедом, на секунду оторвавшись от морды самого зашибенного грага на свете.

Юрат машинально присел и… обалдел: полезного для любого мужика хозяйства у его кабана не было и в помине. Он беспомощно оглянулся на Радгара — тот сочувственно кивнул. Гнер непробиваемо спокойно поддакнул, мол, точно баба. Однако вскипеть и взорваться Юрату не дали.

— Как назовёшь свою красавицу? — деловито поинтересовалась Лэйра.

И всем своим видом изобразила льстивую пантомиму, дескать, ничего прекрасней этой свиньи сроду не нюхала.

— Такая вся ладная, — подхватила Крислин. — Сдобная, как…

— Булка! — буркнул Юрат, отпихивая лезущее целоваться рыло.

— Прелестно! — хмыкнула Лэйра.

— Наш человек! — похвалил и Дон. — Умеет превращать рутину в праздник.

— Что я с ней делать-то буду? — не купился на мульки гадов Юрат. — Особо, когда её любиться потянет. А брюхатой станет… Я чего, и с этим возиться должен? А Бес? — спохватился он. — Сожрёт же бедняжку.

— Не позволишь, так не сожрёт, — заверил его манипулятор. — Ты просто ещё не проникся сутью… Ну, словом, не вполне понял, какие у нас со зверьём отношения. Все эти уси-пуси, конечно, замечательно. Но на деле наши животные целиком и полностью нам подконтрольны. И если Бес с Булкой к тебе в системе, как бы, привязаны, значит, ты им отец и командир. Они станут защищать тебя и ждать, что ты защитишь их.

— Слыхал уже, — всё ещё не вполне радостно оборвал его Юрат. — Твои ведьмы все уши прожужжали. Да и с Бесом я что-то такое почуял. Но он-то мужик. А чего я теперь-то делать буду?

— Пойдёшь вместе с нами, — нетерпеливо пролязгала железом в голосе Лэйра. — Хватит ныть. Что случилось, то случилось.

— Разберёмся с насущными проблемами. А Булку я переориентирую, — поднимаясь и отряхивая задницу, пообещал манипулятор.

— Чего сделаешь? — не понял Юрат, куртка которого уже взмокла от свинячьих поцелуйчиков.

— Хватит! — рявкнула Лэйра, цапнула манипулятора за руку и потащила прочь: — Лэти зовёт! Оглох что ли? Потом обсудите!

Звала их не Лэти. Верней, она лишь переадресовала желание Драгомии увидеть манипулятора. Да и на очередную заезжую гадюку полюбоваться — первые две ей понравились. Лэйра же обладала неисчислимым и неистребимым опытом проходчицы чужих задниц без подручных банно-прачечных средств. Уж на что Драгомия тёртый калач, но и бабушка пала жертвой всеобъемлющей харизмы, что пёрла из Лэйры — просили её или не просили.

И вот, пока Дайна кормила своего любимого всеми притесняемого супруга свежим супчиком, Драгомия занялась Лэйрой. А в их компанию моментально втянулись и прочие гадюки. Гадючье гнездо зашебаршило, завозилось, зашипело и захихикало. Армы пытались, было, нарушить границы стихийного собрания, но их грубо попёрли вон. Гнер, естественно, попробовал наседать на манипулятора, дескать, просвети, а то всякие тайны нынче не ко двору. Война, а щупам всё хаханьки.

Дон хлебал суп с почти свежей пресной, но жутко вкусной лепёшкой. Дайна к супчику ещё и чесночной травки нарвала — рай спустился на землю и дислоцировался вокруг их костра. А тут всякие мутанты руки выкручивают в попытке заставить его работать. Так и зудело послать командира спецназа системы во все самые печально известные места. Но — как пишут в книгах — в воздухе висело что-то этакое. К анализу и оценке обстановки манипулятором это не имело никакого отношения. Депеши из головы были самые положительные. А вот чуйка, в которую Дон верил с детского сада — где слыл «прохиндеем не по годам» — голосила во всю мочь: сейчас оно начнётся. Может, это был подспудный психоз местных щупов, машинально транслируемый в психику стабилизатора. Может, и собственный психосдвиг — кто его разберёт? Дон это чувствовал и не собирался игнорировать.

— Что? — насторожился Гнер, читая морду стабилизатора, как книгу с большими буквами.

— Кажется, мы не дойдём до дома, — выдал Дон прогноз, от которого воротило с души. — На слово поверишь?

— Тебе да, — не моргнув глазом, заверил Аэгл.

— Они уже где-то рядом. Эти полоумные старухи. Задницей чую.

— Ей верю ещё больше, — похвалил Гнер чуть ли не самый чувствительный орган манипулятора. — Думаешь, рискнут закончить всё прямо сегодня? Судьба подруги их не напугала?

— Я очень надеялся на это, — вздохнул Дон. — Но чокнутый щуп не то же самое, что чокнутый человек. Их сейчас прямо распирает нас прикончить.

— Три щупа против имеющихся у нас шести? — задумчиво подсчитал арм. — Да ещё и манипулятора. Неужели они настолько сумасшедшие?

— На всех сразу не кинутся, — уточнил Дон.

— А подловить нас врозь я не позволю, — холодно отчеканил Аэгл. — Хватит. Мы пришли к цели, но не обрели её. Это плохо сказывается на моральном состоянии системы. Особенно щупов. Их так и подбрасывает от желания прикончить тех, кто им мешает.

— Вот и пусть их прикончат, — наконец-то, дотелепалась до них Драгомия для мужского разговора. — Вы, ребята, очень умные, — на полном серьёзе заявила старая леди. — Но даже ты, Донат, не вполне понимаешь суть внутреннего мира щупа. Для нас нет ничего более разрушительного, нежели неосуществлённые желания. Не мелочь навроде цацек, а подлинные желания. Те, что непременно требуют исполнения. Этот проклятый дар щупов изуродовал нас… Вы даже представить не можете как. Он губит большинство из нас. Он сгубил обеих моих дочерей. Мою мать. Мою старшую внучку. Мою единственную подругу, её дочерей… Не хочу об этом! — резко одёрнула себя Драгомия. — Думаю, вы и так уже всё поняли.

— Опасных для жизни щупов должны убрать сами щупы, — задумчиво кивнул Дон. — И думаю, что в этом ты права. Хотя я не оставлю их без присмотра, — покосился он на Гнера, получил кивок поддержки и выдвинул ультиматум: — Придётся тебе согласиться с тем, что мы будем контролировать девчонок. Кого ты намерена отправить… на это дело?

— Да вот Крислин с Баирой, — выдвинула кандидатуры Драгомия, поглаживая задремавшего под разговор крысёнка. — Они у меня самые боевитые. Но при этом и самые разумные. Дров не наломают. А ваши кто? — она испытующе посмотрела на манипулятора, а потом и на арма.

— Лэйра, — моментально выбрал Гнер. — Даслану с Лэти нет. Первая не боец, а вторая слишком…, — застопорило его в поиске мягких формулировок.

— В каждой бочке затычка, — поделился манипулятор очередным перлом инопланетного юмора.

— Точно! — одобрил Гнер. — Ты как скажешь… И всегда в самый раз.

Дон не возражал, когда восхищались его остроумием за счёт всякой банальщины его мира. Ибо искренно и однозначно считал себя единственным наследником Земли в мире этом — девки не в счёт, ибо не хрен.

— Согласен: Лэйра, а остальные топают на базу, — подвёл итог манипулятор. — Кто из ребят?

Гнер открыл рот и… закрыл рот. Ибо манипулятор привычно окаменел на секундочку — стандартный отчёт изнутри организма — а потом вытаращился на Драгомию. Бабушка не обладала дальнодействующим радаром, но догадалась:

— Кто-то из моих девочек?

— И весьма агрессивный, — дополнил Дон. — Правда, скорей всего не в наш адрес.

— Что-то случилось, — досадливо вздохнула Драгомия. — Как всегда. Если уж что-то где-то не клеится, так и в других местах треснет по швам.

«Системник», дав манипулятору время на обсасывание вопроса, самостоятельно отвесил щупам пинок. Лэти с Баирой помчались навстречу новой гостье, ещё не подозревая о её существовании. Раз манипулятор её чует, значит, её не может не быть. Пока ждали девчонок назад, трепались о всякой всячине. Вопрос о составе диверсионного отряда отложили до получения дополнительной информации, ради которой к ним и прискакали в самом нервическом настроении.

— Мне вот интересно: а вы и вправду хотите запереть себя в этих горах? — светским тоном поинтересовалась старожилка. — Стать хранителем Утробы ненадолго не выйдет. Это на всю оставшуюся жизнь. А вы у нас ребята шибко деятельные. Вам бы новые земли открывать. Вы и на ту сторону планеты доберётесь, коль приспичит. А тут у нас скука смертная.

— Скука, это когда у тебя одни девки, — чуть не заржал Дон. — Вот сейчас армы здесь мужиков расплодят, так мы с тобой не заскучаем. Воины да щупы. Это ж взрывная смесь, когда в семьи сорганизуются. Дети пойдут тоже полный кошмар. Мы до другой стороны планеты просто не доживём. Ты мне лучше скажи: нас сильно станут проклинать из-за Радгара?

— Он теперь на своём месте, — сухо указал Гнер на правоту своей позиции.

— Ну, Радгар-то барром недавно заделался, — задумчиво прокомментировала Драгомия. — Года три как. А тут уже новое поприще для него подвернулось. В баррат свой Радгар не то, что по уши — по колено ещё не погрузился. Вот, шляется тут, а его баррат живёт своей жизнью. И подыхать без него не собирается. Там есть, кому управляться. Да получше него. Не о том вы думаете, — укоризненно попеняла старая леди. — Два великих умника. Сидите тут, перемигиваетесь солидно. Планы какие-то норовите сгородить, но о главном ни гу-гу. Мне же, к примеру, страшно интересно: как вы мыслите устоять на раскоряку? Одна нога в Утробе, другая снаружи. И как народ посмотрит на такие выверты? То ли вы защищаете людей от нечисти, то ли нечисть от них — полная каша. Так и до бунта недалеко, коли в вас самих признают нечистую силу.

А ведь признают — огорчился Дон — за ними не заржавеет. Драгомия права: нынче пришлые ведьмы-спасительницы всем любы, а завтра те же их обожатели бросятся сооружать им костёр. Каждый свою лепту внесёт, не побрезгует. И даже не вспомнят суки, в каком дерьме жили, покуда спасительницы не явились. Преспокойно сочинят сказочку о своих собственных великих деяниях и поверят в неё, будто в какую-нибудь Библию. Прав всегда тот, кого много, а не тот, кто помнит и почитает истину.

— Стало быть, я могу рассчитывать, что вы всё хорошенько обдумаете, прежде чем пойдёте рубить с плеча? — уточнила матриарх рода Драгов.

— Да, — солидно кивнул Гнер. — Можешь твёрдо рассчитывать на нас с Доном. Надеюсь, ты и сама не передумаешь. Мы же твою дочь убили.

— Внучки дороже, — холодно бросила старая леди. — Оставь я в живых дочь, мои малые убежали бы к вам. И тогда Драяна всё равно бы умерла. Что так, что этак, исход неизбежен. А у меня и так сил не густо осталось, чтобы я ещё воевала с настоящей системой. Устала я, — выдохнула она, оглаживая крысюка. — Да и времени остаётся всё меньше. Мне бы ещё с десяток годков протянуть, пока у вас не завяжется самостоятельная жизнь.

— Да уж проживи, сделай милость! — невольно вырвалось у Дона юродство. — А то я со всеми этими щупами свихнусь. Вон, кстати, ещё одна твоя радость явилась нас радовать. Сейчас как обрадует — не нарадуемся.

— Лихо ты словами играешь, — похвалила Драгомия, вглядываясь в бегущую к ней троицу девок.

Та, что неслась между Лэти с Баирой, была чертовски хороша. Прямо супер модель: фигура, тёмные волнистые волосы, огромные тёмные глаза — полный улёт. Особенно злобное выражение мордахи радует: ещё одна юная стерва на его голову. А то со своими соскучиться успел! Ну, почему у них тут не все под стать Крислин с Баирой? Таким женским коллективом он бы с удовольствием управлял — тот бы самоуправлялся, как миленький, и не лез к манипулятору. А эта мелкота — полна жопа непереваренной юности — несносна до крайности. Кончилось на них его терпение, хоть вой.

— Это Власта, — чуток злорадно объявила Драгомия, зыркнув на манипулятора. — Рекомендую: щуп самый сильный, девица чрезвычайно умная.

— Характер склочный? — уточнил Гнер подтекст её дифирамбов.

— Ещё какой! — аж загордилась старая леди своим имуществом. — Наплачетесь.

— Пусть только в систему войдёт, — многозначительно пригрозил Дон и поинтересовался у подлетевшей птицы-тройки: — Война?

— Ага! — выдохнула обалдевшая Власта, утирая пот с пылающего лица.

Бежала долго издалека — как вообще не окочурилась бедняжка? Упорная девчонка, героическая. Знала, что надо, и себя не пожалела — стопроцентный кандидат в спецназ Аэгла. Тот уже разве что не облизывается. Вот и правильно: Гнер не знает, как с щупами обращаться, но точно знает, как те должны себя вести. Как похвалили кого-то знаменитого: одних он держал в темнице, а других в печали. Кажется, какого-то инквизитора? Сказано, прям, как про Аэгла — его стиль. Главное, не лезть ему под руку, и всё как-нибудь само устроится бескровно. А манипулятор в сторонке постоит — психика целей будет.

— Вторжение? — принялся умничать арм, требуя точности формулировок.

— Воздушный десант! — разозлился Дон. — Конечно, вторжение. Сверды небось.

— Откуда?.. — пискнула запыхавшаяся Власта, вытаращившись на него, как на чудо-юдо.

— Это манипулятор, — объяснила ей всё и сразу Драгомия. — Ну, арм, что делать станешь?

— Уничтожу, — вежливо пообещал Гнер. — Дон, придётся тебе с… непригодными в систему дамами самому как-нибудь. Кого мне дашь из щупов?

— Кого угодно, кроме карателей: Крислин, Баиры и Лэйры. Деда так же с собой забирай. Он тоже на скуку начал жаловаться. Вот пускай и развеется. Заодно и щупами тебе покомандует, чтобы инициативу не проявляли. Сам знаешь: у них это запросто. Власта, ты как, в систему готова?

— Мы уже, — помогла ему Баира. — И бабушка.

— Хочу, — тряхнула головой красотка. — А этот кто? — кивнула на арма.

— Это Гнер Эспе-Аэгл, — церемонно представил Дон. — Наш военный командир. Когда идут военные действия, даже я ему подчиняюсь.

Драгомия с Гнером и Лэти хмыкнули хором — будто всю жизнь тренировались. Меж камней застрекотали смехом крысёнки — то тут, то там мелькали решительные острые мордочки и смело торчали метелки хвостиков. На войну собрались — подсказал «системник», и Дон мысленно перекрестился.