Мои неотразимые гадюки. Книга 3 (СИ)

Глава 6

Ведь именно система Дона станет новым хранителем легенды

— Я как-то слыхал историю о некоем купце, — задумчиво поведал Радгар. — Тот вроде попытался обмануть бедную женщину, облагодетельствованную Черногорской Утробой. Вроде золотишко взял, а бывший у него в залоге домик вернуть позабыл. Да ещё и двух её сынишек захватил в холопы. Или что-то в подобном роде.

— И что? — усмехнулась Лэти.

— Помер. Жуткой смертью и обязательно принародно, — притворно вздохнул Радгар, подмигнув Драгомии. — Бедная женщина, вроде, прокляла его прилюдно. Или воззвала к Утробе — хрен их там разберёт, этих бродячих сказителей. Чего только не переврут с похмелья, не так ли, уважаемая?

— Этого купца не помню, — честно призналась та. — И многих других обидчиков тоже. На кой мне такая летопись? Для создания и поддержания легенды требуется лишь количество сработавших проклятий и качество избранного способа умерщвления. Тоже прекрасная тренировка для внучек, — как о некоем пустячке припомнила жестокосердая милостивица. — Опять же, ещё больше жути нагнетает вокруг Утробы. А стало быть, резко сокращает число непрошеных гостей. Потому, что одинокая ведьма это всего лишь живая женщина, наделённая даром, — зазвенел смертельным железом её голос. — С ней, как с тем зверем: достаточно изловчиться да убить. Утроба видится людям громадным чудовищем с безграничной силой. Против такого простое оружие да охотничьи повадки бессильны. Но этого знания мало для обладателей столь короткой памяти. Они должны помнить об этом всегда. Легенду о Черногорской Утробе требуется постоянно кормить. Если она вдруг обрушится, наш маленький мирок сгинет. Верней, уже ваш. Ибо это теперь забота манипулятора.

— Так я и не отбрыкиваюсь, — степенно согласился Дон. — Место своё в пищевой цепочке понимаем.

— Языкастый, — насмешливо поздравила себя Драгомия с талантливым руководителем. — Надеюсь, столь же понятливый. И главное уразумел.

— Уразумел, — в свою очередь усмехнулся Дон, дабы не выглядеть совсем уж зелёной соплёй рядом с таким матриархом. — Если люди узнают, что за жуткой легендой Утробы стоит жалкая горстка уязвимых мутантов, они объединятся в идее уничтожить Утробу. И не ради её мифических богатств. А для того, чтобы раз и навсегда уничтожить свой страх перед ней.

— Это всем понятно, — встрял Гнер. — Как и то, что победа над Утробой даст людям почувствовать воображаемое могущество. А подобные заблуждения до добра не доводят.

— Нас точно не доведут, — подключился Радгар уже с позиции объекта системы, которой предстоит стоять насмерть, защищая эту самую Утробу. — И пяти воинов для охраны наших границ так мало, что смешно и поминать. Дон, как думаешь избывать эту беду?

— Думать будем вместе, — отмахнулся манипулятор. — Позже. Когда система в её нынешних границах чуть стабилизируется. А попутно станет пополняться новыми объектами. К примеру, такими, как та парочка, что шпионит за нашей бабушкой.

— Ну, тут я не виновата, — сухо отбоярилась Драгомия. — Не могу же, в самом деле, их связывать. Они ж кобылы здоровые. Сами старуху увяжут по рукам-ногам, дабы не шлялась без их ведома.

— Да мы, собственно, и не в претензии, — поспешил урегулировать назревающую напряжённость Дон. — Зови их. Будем знакомиться. А то кое-кто у нас тут уже поперёк старших полез, — отвесил он Лэти леща.

С лица щупа свалилась каменная маска прощупывания всех и вся. Она пару раз растерянно моргнула, пришла в себя окончательно и пнула манипулятора. «Барбос» увёл его с линии пинка. «Системник» наступил лапой на вспыхнувшую искру гадючьего гнева. «Эрудит» доложил, что Драгомия призывает нестабильных щупов. Всё свершилось одновременно, и Дон поймал доклад блока идентификации на фоне гадючьего шипения.

— Ты, я гляжу, с девками тоже не великий мастак управляться, — усмехнулась Драгомия, косясь на появившуюся из-за камней девицу.

До неё было не меньше двухсот метров, так что лица не разглядеть. Но белобрысая порода налицо. Качественная такая порода: высокая, мускулистая и грудастая до умопомрачения — системным плоскодонным гадюкам такая и не снилась. Гнеру по барабану, а вот Радгара задело за живое — сдал мужиков «системник». Вот и я говорю — подхватил Дон — нужно этих нестабильных поскорей раздать замуж. Там у них будет, чем заняться — не станет времени психовать да пакостить. Только женихов для них нужно ловить среди вояк. Убить сразу двух зайцев, ибо Радгар прав: силовую составляющую системы нужно множить и дрессировать неустанно. А то до манипулятора лишь теперь начало доходить, как реально велико его поместье — и на хрен ему эта Швейцария целиком? Однако в розницу тоже не взять — только оптом. Всякие там совладельцы в их случае исключаются: либо протреплются всему свету о гадах, либо их тут сожрут.

Итак, гостья была высока, широколица, голубоглаза и беловолоса. Словом, типичная дочь Сверда — как Дону описали её племя — что уже само по себе напрягало политически подкованного барра в отставке. Радгар не умел ожидать от свердов чего-то доброго. И повода этому учиться, судя по всему, западные соседи Рунии до сих пор не подкидывали. Хорошо всё-таки, что мутанты не умеют болеть национализмом — они все безнациональные, даже если патриотичные, как армы. Хотя эти профанаторы являются патриотами своего бандформирования, которое натянули на целую страну, и с полным правом считают себя патриотами именно страны.

Гнер, разглядывая подползающую северную гадюку, был спокоен. Лэти на всякий случай заползла в свой пушистый защитный кокон, откуда любопытствовала на коллегу. Взгляд свердианки демонстрировал дружелюбное расположение. Дон поднялся с камушка, шагнул навстречу потенциальной мучительнице и растянул губы в максимально правдоподобной улыбке.

— Доброго дня, — поприветствовала блондинка всех скопом, хотя пялилась исключительно на Дона: — Ты правда манипулятор?

— Нравлюсь? — подтвердил тот.

— Не очень, — критически оглядели его и вычеркнули из числа потенциальных самцов: — Я Крислин. Возьмёшь меня к себе? В эту… В систему. Когда бабушка… Не Драгомия, а моя настоящая бабушка. Так вот, когда она ещё была жива, рассказывала нам с сестрой о таких, как ты. Велела рассказать своим дочерям. Даже клятву взяла. Всё твердила, что это очень важно. Что однажды кто-то из вас придёт. Так возьмёшь меня в систему? — склонила она голову на бок в попугайчиковой манере и пообещала: — Я буду хорошей.

— А почему мы должны тебе верить? — холодно осведомился Радгар.

Ишь, как выделывается — насмешливо оценил Дон. Ведь запал на девчонку взаправду, от души. А не как тогда, у крепости, выясняя, просватана Даслана или никому и даром не сдалась.

— Придётся верить. Утроба должна жить в мире, — резонно заметила Крислин. — Вы решили поселиться здесь. И вы опасные враги: у вас есть манипулятор. Бабушке Драгомии, насколько я чувствую, он здорово нравится, — вежливо похвалила гадина породистого гада. — Любить такого что-то не тянет, — тут же опустила она влиятельного красавчика. — А напроситься под его защиту очень даже. И моя бабушка, и Драгомия твердили, что с манипуляторами не жизнь, а малина. Вот тебе и ответ, барр: зачем нам то, что делает нас слабыми, если рядом появилось то, с чем мы обретём силу? С какой стати нам поддерживать наших полоумных старух, у которых нечего взять? — с ошеломляющей откровенностью заявила она. — И взять нечего, и пропасть можно из-за их выкрутасов. А здесь, в благословенном для щупов мире это вдесятеро глупей, чем в любом другом месте. Не знаю, как вы там о нас понимаете, но я с вами честна.

— Кто с самого рождения живёт под лезвием топора, умеет ставить во главу угла лишь собственную безопасность, — напомнил Дон мужикам, что и сам нахлебался того же хлебалова. — Трудно любить тех, кто лезет из шкуры в попытке нас уничтожить.

Крислин холодно усмехнулась и закончила с беспощадной прямотой:

— Мы не станем хватать вас за руки, когда вы начнёте убивать наших старух. Даже поможем, — она метнула взгляд в Драгомию. — Так что подвоха не будет: нам это не нужно больше, чем вам.

— И ты пришла поведать нам о позиции молодых бунтарок, восставших против матриархов? — усмехнулся Гнер безо всякой враждебности, но со скрытым подтекстом.

— Нет. Я пришла побыть с бабушкой, — как само собой разумеющееся, озвучила гостья. — От наших старух всего можно ожидать. Мы с Баирой и Властой присматриваем за ней.

— Так вас тут сколько? — переспросил Радгар, демонстративно не оглядывая округу.

— Двое, — чуть удивленно покосилась Крислин на манипулятора, дескать, ты-то должен знать.

— Конечно, он знает, милая, — деланно успокоила начинающую волноваться гадюку Драгомия. — Потерпи: мы скоро привыкнем отвечать на глупые вопросы, — едко выстрелила она в двух накаченных дурней при оружии.

Мужики одарили её на удивление дружно-пренебрежительными взглядами, и знакомство с гостьями продолжилось.

Сворачивать дебаты собрались примерно через час, когда на помощь Крислин явилась хмурая черноволосая степнячка. На закорках у неё сидела маленькая девчонка той же породы. Драгомия бесцеремонно попёрла своих девок прочь, мол, дай им волю, та ещё на неделю засядут изучать породу гостей. А косточки тех, кто на биваке гостей ожидает результата их переговоров, тем временем, растащат по всей Утробе — поди их потом собери для погребального костра. Бабушка явно не представляла, о ком рассуждала. Представить, что Гоб будет сидеть и ждать их до скончания веков, никак не получалось. Да и «системник» намекал, что арм вот-вот не выдержит и припрётся. Причём, в компании столь же перевозбуждённой Дасланы. Короче, явятся всем табором.

И чем скорей, тем лучше — мелькнуло в башке, когда «ищейка» обнаружила приближение ещё одного нестабильного дикого щупа. А спустя минуту позволила «эрудиту» опознать весьма агрессивное состояние подползающей гадюки. Прощавшиеся с Лэти коллеги — да и сама она — приближение агрессорши пока не учуяли. Правда, степнячка чего-то мухлевала. Позволила Лэти взять на руки кроху Атани — теперь уже самого младшего щупика — и сюсюкать в своё удовольствие. Дону показалось, что Баира нарочно оттягивает расставание. Вряд ли знает точно — скорей всего, догадывается, что их дипломатическая миссия не осталась тайной для оппозиции. А оппозиция у Драгомии — по сведениям Ладейки — оторви да выбрось. Сучка на сучке. И вот одна из этих приговорённых явилась, чтобы…

Кстати, чтобы что? Может, не стоит её кончать, не выслушав сердечные пожелания манипулятору, чтоб он сдох. Психологи утверждают, что выслушивать необходимо обе конфликтующие стороны. Дескать, это и безопасней, и полезней в смысле гонорара посреднику. Хотя от этих гонорару дождёшься — оценил он вновь помрачневшую мордаху степнячки. Нет уж, никаких психологических сеансов — мочить, а уже потом разбираться. Вон и «барбос» голосует за это: блок защиты манипулятора считает, что легкомысленному подопечному грозит опасность. Дон мог спорить со своим манипулятором о чём угодно — иногда даже умудрялся переспорить. Но в вопросах его безопасности внутричерепной агрегат действовал, как писал Жванецкий, решительно: Сёма, жри творог — чтоб ты сдох — ты должен поправиться.

— Неадекватные щупы? — приклеившись к манипулятору, уточнил Гнер.

— Один щуп, — поправил Дон и уточнил в свою очередь: — «Системник» оповестил?

— Он. Что будем делать?

— А ты как думаешь? — решил вынести вопрос на голосование бывший студент, совершенно не умевший выносить смертные приговоры женщинам.

— Нужно убирать, пока не поздно, — хладнокровно проголосовал тот, кто умеет приговаривать кого угодно, когда надо.

— «Системник» вызвал Гоба с Дасланой, — оповестил его Дон. — Дождёмся.

— Она что, не одна? — переспросил Гнер, жестом подзывая Мамонта.

Тот спокойно продрал глаза и принюхался. Затем поднялся и молча потрусил к другу, почти не топоча по твёрдой земле, что является немалым достижением танков в деле конспирации. Дон не знал, как с этим у гусеничных танков, а у их членистоногих точно подвиг. И подорвавшийся вслед за Мамонтом Глыба нисколько не уступал сородичу в этом удобном для войны навыке. Топал к Радгару почти бесшумно… снизу, сверху громко и счастливо сопя. Граг окончательно влюбился в своего двуногого и радовался этому прелестному обстоятельству, как умел.

— Остаёшься рядом с щупами, — приказал Гнер подошедшему Радгару.

У экс барина мигом вздыбилась холка: инстинкты эксплуататора не пропьёшь. Как это ему стерпеть какие-то приказы, когда он и сам рождён их разбрасывать в народные массы. Но что в Радгаре ценного, так это умение моментально вытаскивать наперёд здравые резоны, а не болезненные амбиции. Вроде приготовился отгавкаться и поступить на свой лад, но почти сразу стравил воздух и просто кивнул. Если Аэгл реально разглядел в нём это, а не случайно попал пальцем, то он, пожалуй, разносторонней, чем представлял Дон. В смысле количества немилитаристских талантов.

— Не позволяй им ввязываться, — продолжил Гнер таким тоном, словно простой человек мог что-то противопоставить нескольким щупам разом. — Лэти! Вы с Дасланой ему в помощь.

— А может, мы…, — зашлёпала губами ушлая девчонка, напряжённо придумывая веский повод присоединиться к охоте.

— Нет, — сухо бросил Гнер и махнул рукой появившемуся из-за скалы Гобу на Таране: — Дон, мне показалось, или там, правее мелькнули наши кошки?

— Не только, — хмыкнул манипулятор. — Там ещё и наш Дружок неподалёку. Гнер, рядом с щупом появились трое грагов. Нет, пятеро. Далековато, чтобы определить: заряжены бедолаги нас прикончить, или нет? Придётся иметь это в виду. Вместе туда пойдём?

— Я с вами, — с каким-то присвистом прошипела за спиной степнячка.

— Нет, — попытался послать её арм.

— Я не спрашиваю, — ответно послала его гадюка. — Я сказала.

— Она не объект системы, — пожал плечами Дон в ответ на выжидающий карательных санкций взгляд друга. — Я ей не указ.

— Тогда со мной, — кивнул Гнер на Мамонта.

Тот внимательно следил за склокой двуногих, водя туда-сюда глазами и тихо утробно поквакивая. Баиру он явно не одобрял. И, казалось, вожделенно ожидал приказа кусить: прямо весь застыл в карательных ажиотациях. «Эрудит», как само собой разумеющееся, оценил реакцию грага: знает этих дамочек и не любит. Ещё как не любит — подтвердил «системник» — ибо приходится держать грагов под уздцы, дабы не учинили самосуд.

Гнер всё понял без комментариев и криво усмехнулся. Баира поблагодарила его за ухмылку кинжальным взглядом натуральных степнячьих глаз — не то, что кочевая самодеятельность на южном материке, отпочковавшаяся от основного большеглазого населения. Дальнейшие реверансы армы и щупа не состоялись. Ибо на той стороне речонки, где притаилась придурочная гадина, протрубил боевой визг. На этом берегу врага не ожидали пара солидных сородичей, два перекаченных придурка — третий на подходе — и щуплая идиотка степной породы.

Остальные выполнили приказ манипулятора убраться с глаз: затаились за валунами, и не думая идти куда подальше. Если анархия и мать, то отнюдь не порядка — геморроя, осложнённого мигренью. Щупы никак не научаться залупаться по чину, а не до самозабвения. А Дон никак не научиться их дрессировать — была охота!

— Ты сможешь снять с них установку убивать?.. — поинтересовался, было, Гнер, втаскивая Баиру на Мамонта.

— Не сможет! — отрезал Дон, иронично любуясь своим скакуном.

Бегемот осторожно подвальсировал к своему двуногому, обалдело пялясь на противоположный берег треугольно-выпуклыми глазами. Он пытался поверить, что его новая семья реально не собирается тикать перед лицом очевидной опасности. Трое против пяти… считая даже его — сомнительный способ самоубийства.

— Ложись на пузо, Кутузов, — подбодрил своего однополчанина Дон и пнул по ноге.

Бегемот машинально опустился, не сводя глаз с направления надвигающегося визга в сопровождении треска. Подлесок на том берегу ходил ходуном — сердчишко Бегемота тоже. Особенно ретиво оно подпрыгнуло, когда рядом вырос Дружок — Дон почувствовал даже сквозь броню. Интересно всё-таки: как псина размером с верблюда умеет так маскироваться на безлесой местности? Нужно как-нибудь поинтересоваться — подумал Дон и понукнул Бегемота обойти сторонкой острие атаки. Наличие между войсками речушки обе стороны не рассматривали в качестве преграды. Поэтому нападающие врезались в неё с разбега, едва вырвались на берег. Гоб уже в двух шагах, так что армы как-нибудь разберутся с этим свинством.

Манипулятору предстояло заняться его автором. Уходит — предупредила «ищейка», что расстояние между манипулятором и приговорённой увеличивается. Так пошевеливайтесь — возмутился он неторопливому течению операции. «Системник» пришпорил Бегемота, и тот поскакал через реку. Не будь на манипуляторе древних синтетических доспехов, промок бы, как цуцик, прежде чем выбрались на тот берег. Перепуганный горемыка Бегемот готов был вообще уйти на дно и юркнуть под какой-нибудь придонный камушек. Ни хрена не ясный ему долг гнал бедного грага ради свершения на хрен не нужных ему лично побед. Кабанчику повезло: он не умел сожалеть, что поторопился присоединиться к системе, где периодически приходится рисковать.

Внутричерепная свора чётко держала след, уводя Бегемота всё левее и левее в густеющую чащу леса. Грагу в такой особо не разогнаться, но пройти можно. Судя по тому, что вражина до сих пор не оторвалась от погони, тётка линяла не пешком. На граге — подтвердил «эрудит», расшифровав фоновый бубнёж «ищейки». Его Дон вечно держал притушенным, ибо переслушать там всё просто невозможно. Блок слежения работал по принципу акына из анекдота: что вижу, то пою. Граг матёрый — поинтересовался Дон, сочувственно обозрев затылок старательного трусливого скакуна, выбирающего проходимый путь меж стволов. Не очень — оценил «системник», как главный спец по фауне мутантов. На матёром сквозь заросли точно не продраться.

Как только дотянешься, кончай грага — приказал Дон «барбосу», подогревающему боевой режим. Нестабильный щуп агрессивен — напомнил «эрудит», что мочить нужно как раз всадницу. Дона покоробило. Он всё понимал, и не хотел понимать, что так надо. Не знал, за кем именно гонится, но «системник» определил, что щуп далеко не первой свежести, значительно выработавший ресурс. То есть, женщина, годящаяся Дону в бабушки. И что? Взять и хладнокровно её прикончить? Ожидаемых нотаций из башки не последовало. Странно, но учинять допрос некогда: он только и делал, что уворачивался от веток, норовящих сбросить его на землю. Бегемот был умница, но совершенно не умел правильно возить двуногих. А отсутствие спальника, забытого на берегу, превращало погоню в пытки, которым ни с того, ни с сего подвергли самого палача.

В сознание протёк коктейль из дикой ненависти и жуткого страха. Поганец «эрудит» решил на практике объяснить биологической половине манипулятора, что его сантименты просто бред. От коктейля щупа не просто мутило — выворачивало в собственном неконтролируемом ужасе. Тот длился пару секунд, но Дону хватило, чтобы захлебнуться своими интеллигентскими соплями. Женщина была не просто неадекватна — опасно и решительно настроена в своей жажде убивать. Эта идея являлась стержнем её расхристанной психики, без которого та психика давно бы рассыпалась прахом. В систему не пригоден — выдал до нелепого ненужную оценку «системник». Тётка и для обычной-то жизни абсолютно не пригодна, а он тут о системе толкует. Сам ты псих — обругал Дон блок защиты системы и ему чуток полегчало.

К тому же «эрудит», как всегда вовремя, подсунул ему выдержку из речи Драгомии. Дескать, щупы Утробы стали как бы хранительницами ненужных людям опасных знаний. Утверждение спорное, ну, да это неважно. А важно то, что эти самые хранительницы спятили. Значит, они должны уйти, и они уйдут — резала Драгомия чудовищную правду, словно булку к обеду нарезала.

То, что произошло дальше, смоталось в один рычащий, визжащий ком, прокатившийся где-то впереди. Бегемот с перепуга встал столбом, и манипулятор всё-таки навернулся с обормота. Хотя и сам хорош: нашёл, где предаваться размышлениям. Совсем опупел от великого ума.

Дон поднялся, морщась от боли в левой ноге — кажется, потянул. Левый бок вообще весь саднило, ибо на него и пришлась экстренная посадка. Бегемот сидел на заднице и виновато лупал упрямыми глазками, мол, режь меня, но дальше я не пойду. Обойдёмся — отмахнулся Дон и поковылял к эпицентру криминальных разборок. Как любит повторять «барбос», отправился подвергать психику дестабилизирующему воздействию. А куда деваться, если этот дебил «системник» приказал спешить нестабильного щупа парочке кошаков? Дескать, те бесполезно гнались за добычей из одного лишь любопытства. Манипулятор не терпел, когда объекты системы встревали в процесс бесплодным балластом. Вот и употребил мрачников для пользы дела. Науськал их на грага под задницей слетевшего с катушек щупа. Это человечину кошки не жрут, а свинину обожают. Так что свинина уже испустила дух, а щуп вот-вот отправится следом.

Дона эта инфа подстегнула так, что он сам обалдел. Что его зацепило? Скорей всего то, что женщина ещё жива. Помогли называется! Один чёрт придётся всё делать самому. Верней, не самому, но присутствовать. Просто паскудство какое-то — мысленно взвыл он, доковыляв до расковыривающих броню кошек. Бес, было, недовольно заурчал при виде человечка, который припёрся к обеду незваным. Однако Мурыська его осадила, дескать, не лезь на рожон, пока усы не повыдергали. Манипулятор её ментально приголубил и подтащился к объекту «нестабильный во всех отношениях щуп».

Странно, Драгомия ей в матери годится, а выглядит значительно лучше. Даже моложе — занимался фигнёй Дон, стоя над умирающей женщиной и не зная, что делать. На её тонких изломанных немым воплем губах пузырилась розовая пена. Значит, повреждены лёгкие — припомнил Дон кое-что из киношной медицины. Гадина натурально шипела в попытке его обругать — уровень агрессии по заверениям «системника» никак не спадал. Она умирала, но думала не об этом, а о своей ненависти к нему. Ненависть была лишена конкретики, резонов и берегов. Бессмысленная и беспощадная.

Дон смотрел в красивые выпученные на искажённом лице глаза пожилой женщины и грустил. Не подари ей судьба эту сволочную долю мутанта, могла бы прожить счастливо. Или хотя бы достойно. Или могла бы… Женщина коротко пискнула, дёрнулась, выпучилась ещё страшней и замерла. Кажется, даже не выдохнула, ибо так и не пошевелилась. «Барбос» сделал своё дело спокойно и аккуратно — не зря тренировался держать в узде боевой режим.

Дон, было, переключился на разрешение дилеммы: всё-таки он её убил, или не он? «Эрудит» пресёк его самокопания очередной цитатой из выступления Драгомии: дескать, манипуляторы ликвидируют сумасшедших хранительниц тайны Утробы, но для них этим всё не закончится. Для системы с этого всё только начнётся. Ведь именно система Дона станет новым хранителем легенды… И так далее. Вот это «далее» нравилось Дону всё меньше и меньше. Мечта дойти до земли обетованной свершилась. А вот мечта о спокойной жизни, кажется, накрылась медным тазом. Может, замутить новый поход к окончательно обетованной земле?