Мои неотразимые гадюки. Книга 3 (СИ)

Глава 14

Даже трижды тридцать раз знакомая беда не избавит от страха перед ней

— Наконец-то, — проворчала Даслана, сползая с услужливо плюхнувшегося на пузо Мамонта.

У женщин предел терпения — преинтереснейшая штука. Тянется, как резинка, и никогда не угадаешь, когда она лопнет. А то и выстрелит в тебя чем-то тяжёлым, липким или просто пакостным. Но иногда — если очень повезёт — их терпение безбрежней моря и бездонней неба. У Дасланы с Дайной терпелка превзошла все известные пределы — впору задуматься, каким катаклизмом отзовётся этот феномен, когда закончится, как и всё земное. Во всяком случае, Дону в этот прискорбный момент хотелось бы находиться ещё на какой-нибудь другой планете — пусть даже с динозаврами.

— Ты не в духе? — чрезмерно, чтобы быть правдой, серьёзно подивился Гнер, принимая в объятья уже окончательно точно любимую.

Та попыталась его лягнуть. Арм ловко поймал покусившуюся на него ногу и взвалил шипящую гадину на плечо. Примерился, было, отвесить ей смачного шлепка по заднице. Но удержался и осведомился у стабилизатора:

— Выпускать? Или пусть ещё повисит? Пар выпустит. Может, успокоишь своего щупа?

— Тебе надо, ты и успокаивай, — ворчливо отмахнулся Дон, внимательно разглядывая окрестности крепости.

Они остановились на взгорке, заросшем лесом. И не торопились выходить из-под защиты деревьев, оценивая обстановку. Обстановочка та ещё — танки в центре Москвы и рядом не стояли. Стадо грагов, опередившее их на перевале, уже спустилось в долину. Кабаны не попёрли прямиком через густой лес — природный буфер между горами и крепостью. Они решили его обойти справа вдоль реки, на берегу которой торчали развалины трёх некогда крупных деревень. Человечиной там давным-давно и не пахло, но кабаны упорно шастали на охоту этим путём. С необъяснимым энтузиазмом надеялись, что еда на старом месте всё-таки как-нибудь да заведётся снова.

Дон обогнул бронированную шипастую задницу Тарана и присоединился к нависшему над самым обрывом Гобу. Тот фигнёй не маялся, как некоторые, анализируя боевую обстановку. В спину ткнулось рыло Мамонта: если бы не Гоб, первый и последний полёт стабилизатора закончился бы яичницей всмятку, приготовленной на камнях. Этот гад никому не уступал ни в мощи, ни в мрачном поганом характере — Таран оказался более отёсанным мужланом. Троцкий рядом с этими гладиаторами смотрелся новобранцем среди матёрых ветеранов спецназа. А Ромео с Блюмкиным и вовсе школотой, притащившейся на экскурсию в супер секретный центр подготовки супер секретных диверсантов.

Фуф так и не торопится с выбором домашнего питомца — в который уже раз мысленно отметил Дон. Решил упрочить репутацию записного оригинала? Что-то они там задумали с жёнушкой — «системник» периодически стучал Дону о присутствии наличия заговора. Но манипулятор настолько привык полагаться на здравомыслие Паксаи, что игнорировал сигналы. Тем более что и Лэти явно поддерживала парочку затейников. А с лучшим животноводом в системе спорить неконструктивно — поддержал стабилизатора «эрудит».

Дон упёрся руками в два рога, попытавшихся оттереть Тарана от края, где так интересно, что буквально все лезут сюда. Бестолку. Он выругался и принялся пинаться — Таран удивлённо покосился на скребущуюся о его бок мышь.

— Сволочи! — пропыхтел Дон, натравив на грагов «системник».

Тот мигом навёл порядок в подчинённых мозгах, и бронетехника нехотя отползла в тыл.

— Эти придурки продолжают сенокос, — Гоб махнул рукой в сторону крепости. — Дон, ты, как всегда, попал в точку: наши подвиги здорово подгадили местным. Они забыли про осторожность.

— Если люди так долго и отчаянно ждут героев-освободителей, обязательно свихнутся, — проворчал Дон, щурясь на скошенное поле неподалёку от крепости. — И свалят на освободителей всю ответственность за свою жизнь. Гнер, чего мы тут застряли? Надо рвать туда изо всех сил. Не успеем же. А народ не успеет смыться в крепость.

— Барр из Чесла уже прибыл, — сухо напомнил Аэгл, которого больше волновал отлуп, полученный от разобидевшейся Дасланы. — Рядом с крепостью вооружённые конные.

— Ага, — едко поблагодарил за напоминание манипулятор. — Несколько десятков отменных подкованных отбивных и раков в панцирях. После такого пира в следующий раз сюда заявится всё поголовье грагов.

— Там около четырёх десятков воинов, — прикинул Гоб. — Профессионалы, а не ополчение. Сторожат именно то направление, откуда скоро покажутся наши резвые кабанчики.

— Барр Радгар в крепости? — уточнил Гнер, покосившись на манипулятора.

— Ты мне льстишь! — огрызнулся тот. — Моё колдовство не столь всемогуще и всепроникающе.

— Наверняка в крепости. Ему же любопытно, что мы за фрукты, — вступилась за арма Лэти, подгребая на военный совет. — А ты не бросайся на людей, — попеняла она манипулятору. — Чего ерепенишься?

— Мы теряем время, — буркнул Дон. — Граги у реки не задержатся.

— Какой удобный случай, — похвалила паршивую ситуацию Лэти. — Сразу три десятка единиц для системы. Все в одном месте.

— Согласен, — бросил через плечо Гнер. — Бегать за ними по горам слишком хлопотно.

— Жаль, что мы для них не приманка, — посетовала Даслана, нарисовавшись рядом с товарищами по борьбе. — Разбегаются от нас, как мыши от кота.

— Пока вы тут рассусоливаете, они там всех мышей в мышеловке стрескают! — возвестил дальновидный манипулятор. — Может, хватит разглагольствовать?

— Пора, — согласился с ним Гнер и обернулся к Мамонту.

Тот одарил дружка мрачно-любовным взглядом и гулко квакнул. Через пару минут жидкая кабанья кавалерия уже лихо скакала по восточному пологому склону взгорка. Когда доскакали до следующего холма — последней серьёзной преграды на подступах к крепости — Дон немного успокоился. В конце концов, эти люди здесь живут, выживают и знают, что делают. Смотрят же в правильном направлении. Да и сенозаготовители потянулись в крепость — вон их двое чапаевцев подгоняют шашками.

Жаль, что Даслана не может претендовать на лавры местного краеведа — куда ей? В её лице система приобрела ещё одну принцессу, выросшую за стенами крепости опекуна. Правда, этот опекун расколол племянницу-ведьму и втихаря избавился от неё. Не решился скотина довести дело до конца, предоставив девчонке завидный шанс сдохнуть не от его руки.

Гнер задержал их кавалерию на верхушке последнего холма, дабы прояснить обстановку — и без того ясную, как божий день. Впереди по курсу сворачивал заготовительные работы вконец обалдевший от безнаказанности зашуганный народ. Местное спецподразделение по борьбе с нечистью из Чесла бдит с толком, чего и прочим желает. Ибо бдить в стороне от центра надвигающихся событий могут лишь безмозглые туристы. Правда, Лэти, за спиной которой торчала Дайна, и не думала участвовать в «великом стоянии на бугре». Паршивка, по которой изрыдались все хворостины, двинула Ромео вниз по склону без команд и рекомендаций.

Координатор кадрового узла системы отстранил внука от педагогики. Дед ввёл личный неусыпный контроль за девками вкупе с правильным воспитанием, которое узурпировал, не уступая ни пяди. Всякое сюсюканье с ними оказалось под запретом, как и попытки мужиков баловать девиц в ущерб системе. Дон поначалу-то обрадовался дедовым драконовским методам. Но вскоре ощутил, как самому недостаёт того самого сюсюканья и возможности чуток побаловать своих девчонок. Что-то в этом есть — если не увлекаться и не позволять всяким вертихвосткам лишнего.

Всё началось, когда кавалерия заграничного колдуна уже подъезжала к крепости — успели! Крепостной народ с видимой неохотой заволакивал в крепость последние возы с сырой травой — где, интересно, собираются сушить? Свобода пьянила, и люди не могли остановиться, торопясь ею надышаться. Живя под гнётом страха столько лет, опасно давать себе волю — подумалось Дону. Слишком рискованно сравнивать то, что есть, с тем, о чём мечтал — чревато неверными выводами. Мечта, которой ты всем сердцем отдаёшь предпочтение, дама капризная и безответственная — размышлял он, пока Мамонт под ним пёр танком на всадников. А реальность, сноровку к которой ты утратил, нанесёт свой обычный удар, но тот прогремит громом среди ясного неба. Вот так в погоне за мечтой мы и разрушаем свою защиту своими же собственными руками.

И потом всё приходится начинать сначала, если, конечно, выживешь. Если рядом окажется герой, которому не хватило тупой смелости предпочесть мечту. И если ему хватило нормальной смелости поставить под удар собственную безопасность. А героев на всех мечтателей не напасёшься — невесело усмехнулся Дон, поймав тычок локтем от сидящего впереди Гнера. Тот, как всегда, покушался на спеца, лучше всех знающего, как расширять их систему без членовредительства вновь приобретённых единиц. У армов — с их вечной чесоткой в дланях — с этим туго. Дай им волю, половина кандидатов в систему до неё не доживут. А вторая половина в неё прихромает с тяжкими телесными и черепно-мозговыми.

Бдительные вояки барра из Чесла, между тем, закончили выстраиваться на пути грядущего нашествия. Ребята сообразили, отчего объявившиеся колдуны пренебрегли знакомством, проносясь мимо на персональных кабанах, которых так и тянет пырнуть чем-нибудь острым. Дон заметил, как седой кряжистый воин с края конного построения что-то втолковывал остальным, привстав на стременах. Хорошо, если это лекция о вреде членовредительства чужого транспорта. Не хотелось бы надавать по мозгам будущим деловым партнёрам — у приличных бизнесменов так не делается.

Дон посчитал вполне уместным и весьма полезным объясниться с командующим союзными войсками. В этой битве их номер двенадцатый. Так что пускай поскорей сваливают — «ищейка» пообещала, что тёплая встреча с будущими подчинёнными манипулятора не за горами. Те вот-вот вырулят на финишную прямую. Сунуться к барру, сидя на Мамонте — почти ехидно высказался «эрудит» — всё равно, что высосать из пальца провокацию за минуту до битвы. Рефлекс сработает с обеих переговаривающихся сторон, и репутация южан превратится в дерьмо. Армы не позволят взвинченным придуркам с копьями укокошить своего стабилизатора — самим нужен. А после срабатывания их боевого режима от воинства из Чесла останется лишь фарш, размазанный по земле тонким слоем.

Дон не успел подосадовать о том, что придётся спешиться и тащиться к барру Чесла пешком. Нетрудно догадаться, что мужик впереди конного строя в дорогих доспехах и есть хозяин всего местного колхоза. Гнер догадался. Он ссадил манипулятора на землю и… Невозмутимо направил Мамонта к Радгару. Тот не ударил в грязь лицом: моментально сообразил спрыгнуть с коня и пробежаться вперёд во избежание зверских трений. Вскоре до манипулятора долетел гул трансформаторной будки — арм деловито объяснял барру, что к чему. Тот и здесь не подвёл: одним жестом отправил своих вояк поближе к крепости.

Однако упёрся, не желая самолично покидать столь интересное место. Тот самый седой воин-лектор так же всем своим видом демонстрировал намерение присоединиться к колдунам. Преисполнен любопытством и решимостью поучаствовать — доложил «эрудит». Дон вздохнул и махнул на парочку энтузиастов рукой: он им не нянька.

— Лэти! — проревел, как умел, манипулятор, поймав взглядом хихикающую паразитку.

Ромео исполнительно потрусил к широко и мужественно шагающему боссу системы. Ему предстояло принять начальство на борт — его собственная валькирия примет бой на Таране в паре с Гобом. Армы помороковали на военно-полевой лад и соорудили подходящую диспозицию заманчивой битвы — Дон не вмешивался и даже не вникал. У него своих забот полон рот — невольно поёжился носитель стабилизатора системы. Как оприходовать такую ораву грагов, Дон представлял с трудом. «Эрудит» тоже.

Ромео подгребал к нему с единственной наездницей — Лэти уже скакала козой к Мамонту. По каким-то там военным соображениям Гнер прикрепил свою принцессу к экипажу Гоба. Что-нибудь вроде того, как хирурги не оперируют родню. Мол, самому угробить милашку рука не поднимется, а Гоб нехай мордует её, как выгодно для дела. А что — оценил Дон — весьма конструктивно. «Эрудит» мгновенно поддакнул — тварь бездушная. Он может гавкать что угодно, но Дайна будет всегда рядом со стабилизатором своей системы. В те редкие мгновения, когда ей будет позволено выйти из дома.

Нет, умеют же сволочи красиво выставиться — завистливо скривился Дон, когда Гоб спешился и легче лёгкого закинул Даслану на борт. Прямо рыцарски живописно, а вот у него пупок наружу лезет, когда эта коровёнка на него прыгает. Раскормили жертву борьбы с ведьмами — проворчал он, почесав веко привычно присевшего Ромео. Парень приветливо заквакал: он любил своего избавителя от собачьей жизни, в которой пресмыкался до эпохальной встречи. И тебя раскормили на радость «системнику» — мысленно похвалил его манипулятор и чуть не подпрыгнул от пинка «барбоса».

Пара аборигенов отважно маршировала к задумчиво пялящемуся на них волшебнику. Ромео вопросительно квакнул, уточняя: это обед, или опять мимо? «Системник» нагавкал на бедолагу — у грагов по возвращении в родные места вновь проклюнулись людоедские наклонности. Видать, посещение Утробы — колыбели местных биомутантов — вернуло их с завоёванных позиций цивилизованных объектов системы к положению вольноопределяющихся чудовищ. Не сказать, будто сдвиг по фазе включился резко и бесповоротно, но перевоспитывать паршивцев и перевоспитывать.

Дон загадал: дотопают барр с дружком до самого рыла Ромео, или сдуются? Пережитые переговоры с участием Мамонта не показатель. Впрочем, такие будут упираться до конца в стремлении всем доказать и всё превозмочь — признал манипулятор то ли достоинство, то ли недостаток визитёров.

— Приветствую тебя, барр из Чесла! — вежливо поприветствовал он, когда тому до самоубийства оставалось несколько шагов.

— Поздорову ли ты? — поинтересовался тот безо всякого интереса.

И остановился шагах в пяти, сверля мрачным взглядом любопытно сопящее рыло Ромео.

— Прости, но у нас с тобой не осталось времени, — взял быка за рога Дон. — Граги уже здесь. Слышишь визг? Вам лучше отойти подальше. И снова оказаться верхом.

— Я бы хотел остаться с вами! — попытался настоять на своём Радгар, намекая на затяжные бои за самоопределение.

— Только на спине грага! — категорично заявил манипулятор. — Там ты будешь в относительной безопасности. В любом другом месте у меня не будет времени тебя защитить. Ну?!

На решение у барра ушло ровно три секунды. Он что-то сказал спутнику — тот нахмурился, но перечить или торговаться не стал. Развернулся и поспешил к пляшущим лошадям, которых пара дружинников всё не решались увести, надеясь, что господа опомнятся. «Системник» приказал Ромео присесть и замереть. Радгар сжал побелевшие губы и полез на заклятого врага. Дайна ободрительно улыбнулась барру, дескать, не робей, раз уж я такая смелая.

— Не вздумай лапать мою жену, — отвесил ему предупреждение Дон, когда барр оказался на толстой попоне за спиной Дайны.

Та лишь укоризненно покачала головой, мол, негоже насмехаться над бедолагой, когда ему и так хреново. Затем пообещала:

— Я за ним присмотрю.

— Если что, просто сбрось его на землю, — потребовал Дон и предупредил навязанного судьбой военного наблюдателя: — Смотришь и ни во что не вмешиваешься. Что бы тебе не показалось. Если моя жена решит, что вам пора убираться, ты подчинишься. Или слезешь с Ромео, а дальше уже твои проблемы. Если ты мне помешаешь, я тебя прикончу. Не стану рисковать своими людьми.

— Уж больно сурово, — укоризненно пробубнила Дайна, поднимая и разворачивая Ромео. — Делай своё дело, — проворчал Радгар и нахально вцепился в её дивный пояс на невиданной одёже.

Ромео неспешно заковылял за манипулятором навстречу показавшимся диким родственничкам, не вкусившим радостей системы. Предки, сотворившие этакую погань, наградили грагов превосходным зрением — куда там обычным подслеповатым хрюкающим сородичам. И твари, словно понимая, что беззащитным людям вблизи крепости некуда деваться, неторопливо трусили, выныривая из-за крепости. Медленно, но неуклонно набирали скорость, не прекращая повизгивать. В авангарде летела мерзкая вонь, ощутимая даже отсюда. Иногда кто-нибудь из кабанов стопорил и угрожающе рыл землю саблями клыков. На него налетал задний, они сцеплялись и общий шаг сбивался. Остальные тоже тормозили, крутились, огрызались друг на друга. А потом ярящийся впереди секач — покрупней Мамонта — делал шаг к людям и всё повторялось.

До тех пор, пока вожак не замер, таращась наливающимися кровью глазками на непонятных соплеменников, которые таскают на спине обед. «Системник» выдал предварительное заключение: объект в систему непригоден. «Эрудит» что-то забухтел, обосновывая резюме. Но Дон проигнорировал его потуги: непригоден, так непригоден. «Барбос» уже активировал боевой режим, и «отморозок» в считанные секунды сгенерировал заряд. Вожак взвизгнул так, что всякое движение за его спиной прекратилось: кабаны замерли, оборвав пронзительные вопли. А громадный секач с хриплым воем крутанулся на месте, взметая в воздух пыль и клочья выдранной травы. Затем подскочил и грянулся оземь передними ногами, подламывая их в коленях. Ткнулся со всего маху рылом в землю, потом ещё раз и ещё… И замер, содрогаясь всем телом.

А позади него уже крутился, надрывая глотку, второй кабан. Его прыжок совпал со смертельной каруселью, которую закрутил третий и почти сразу четвёртый кабан. Так сказать, явные кандидаты в лидеры, что вечно отираются при власти, в ожидании момента. Остальные, рассекая воздух яростным визгом и роя копытами землю, пятились назад, то и дело, сталкиваясь боками. Дон глянул влево — Гнер поймал его взгляд, кивнул и тронул с места Мамонта. Сидящая перед ним Лэти махнула рукой, дескать, удачи. И они поскакали на левый фланг обалдело толпящихся кабанов.

Гор с Дасланой направились на правый фланг. У пары диверсионных групп было особое задание — придумка армов, с которой они носились, как дураки с коллективной торбой. Манипулятор приветствовал подобные инициативы, а Дона беспокоило только одно: лишь бы ему не угробили малышку Лэти.

Ромео за спиной отца-стабилизатора заметно нервничал — Дайна что-то ласково журчала, тянувшись к его ушам. Что бы там не внушал парню «системник», зрелище почти трёх десятков неадекватных сородичей его напрягало. Бедолага повесил нос, косясь на лес за крепостью. Лишь жёсткая хватка «системника» не позволяла ему дезертировать с поля боя.

— Жену-то не жалко? — не выдержав, сухо осведомился за спиной Радгар.

— Не мешай, — досадливо процедил Дон, фильтруя отчёты «ищейки» о положении дел на фронтах.

— Перекусить бы тебе, — придирчиво заметила Дайна и полезла в новенькую древнюю сумку, висящую через плечо.

Вот, как она это делает, если не гадюка? Он секунду назад почувствовал, что его встроенный агрегат требует дополнительного впрыска энергии. А где его взять, когда негде? Естественно у жены. И естественно это не какой-то огрызок от вчерашнего обеда, а огромный жирный бутерброд в непромокаемой и не пропускающей жир обёртке из прошлого. Дон вгрызся в него, по-идиотски сожалея, какой у него всё-таки маленький рот. Размера бы на три побольше — повеселила его дурацкая дельная мысль, прежде чем «барбос» врубил ускоренную обработку упавшего в желудок топлива.

А то вкатилось внутрь со смаком — чуть ли не под фанфары по красному ковру. Как, скажите на милость, можно забыть, что жрать хочется аж до скорбных воплей из брюха. Но эти вопли услыхал не ты, а она. Нет, Дайна реально трёхсот процентное попадание — похвалялся перед всем светом Дон, жадно запихиваясь. С таким халтурным пережёвыванием он через пару лет схлопочет язву, которая здесь не лечится. А язва… Сам не пробовал, но говорят, что штука паршивая — невольно скуксился отпрыск более развитой цивилизации.

— Будет мало, скажешь, — озабоченно нахмурилась Дайна, по-своему истолковав его гримасы. — После уж недосуг станет. Вон их сколько. У-у! Племя поносное!

— Сколько их у тебя? — машинально уточнил манипулятор дальнейшие перспективы на дозаправку.

— Ещё парочка, — успокоила любимая, похлопав по сумке. — И твоё питьё. Паксая его с запасом наварила. Донатик, тока больно много грагов сразу не хватай! — взмолилась Дайна, мужественно струсив перед лицом его грядущих трудов. — Дед велел: боле двух зараз не держать, пока первого ломаешь.

Нет, и эта уже нахваталась профессионального жаргона. Девки бы её лучше какой-нибудь географии обучили. Или ботанике. Хотя с ботаникой у Дайны гораздо лучше, чем у всех гадин коллективно — вновь выхвалился Дон заслугами жены. Жены — медленно и вдумчиво повторил он, ожидая запоздалого отторжения факта своего закабаления. Факт его вполне устраивал. Закабаление прошло нормально, и он с удовольствием признал: ему всё это в кайф.

Жаль, что в такой моментище истины приходится работать — уныло оглядел он громадную тучу пыли и визга, свалившуюся на землю.

— Работаем! — выдохнул манипулятор.

А мысленно добавил: кажется, я её реально люблю. Не знал, что и так умею.

За спиной Дайны заворочался Радгар, вытаскивая мечи. Смешно, но Дон оценил порыв мужика защищать сиюминутных товарищей по борьбе. Да ещё в столь необычном для себя положении: без конного строя, без копий и сшибки плечом к плечу, как подобает воинам. Вместо этого он торчит на спине самого ненавидимого им урода за спиной ещё одной уродки: непонятной и оттого не менее опасной. А рядом топорщится нахальный колдун с юга, который обуздал и приручил кабанов. Само по себе это Радгара явно не впечатлило и не успокоило. Он слишком привык к этим тварям, как к чему-то непереводному и неистребимому в его жизни.

Жаль, что в человеческой башке, как и в жизни, не всё так просто. Даже трижды тридцать раз знакомая беда не избавит от страха перед ней. Даже если не чешет тебя сожрать, а спокойненько торчит под твоей задницей, беззлобно поквакивая по ходу пьесы.