Миротворец-3

Глава 6

Кронштадт

Это город и военно-морскую базу при нем заложил еще Петр I почти 200 лет назад. Если честно, толку ни от первого, ни от второго никакого не было — мелкая лужа Финского залива в случае военных действий перекрывалась противником очень быстро, поэтому все, находящееся в заливе, включая базу, попадало в ловушку и участвовать в боевых действиях никак не могло. Это подтвердилось впоследствии и во время Крымской войны, и в двух мировых войнах.

Но традиция есть традиция, поэтому военные моряки перед дальними походами обязательно отстаивали молебен в соборе Владимирской иконы Божьей матери. Неподалеку строился новый огромный храм, Никольский морской, но он должен был войти в строй через два-три года. Отстояв службу, экипажи двух боевых кораблей, Осляби и Варяга, а также двух прикомандированных к ним транспортов, строем вернулись на места своей службы.

Все в принципе было готово к длительному походу, в этом лично убедился император Александр вместе со своими сыновьями. Командиры кораблей отчитались о готовности к выходу, потом царь задал им несколько вопросов.

— Погрузка самолетов и танков прошла без осложений?

— Так точно, ваше величество, — потянул одеяло на себя капитан 2 ранга Петелин, командовавший транспортом «Кама», — все контейнеры на своих местах и крепко принайтовлены, никакой шторм им не страшен.

— Какое расчетное время прибытия в Мозамбик? — обратился царь уже к командиру Варяга контр-адмиралу Рудневу.

— Через двадцать три дня, считая от сегодняшнего, — бодро ответил тот, — это в оптимальном случае, не считая возможных задержек.

— А если посчитать задержки?

— Тогда надо будет добавить два-три дня.

— Хорошо, — Александр прошелся вдоль причала, где стоял Варяг, и начал еще одну тему, — что касается каперства… этот вопрос пока окончательно не прояснен, телеграфируйте мне из Мозамбика, когда разгрузитесь.

— Ваше величество, — не утерпел Руднев от еще одного встречного вопроса, — что делать, если нам будут препятствовать по дороге… например в Датских проливах или возле берегов Африки?

— На провокации не поддаваться, — четко отвечал царь, — но в случае открытия орудийного огня в вашу сторону отвечать аналогичным образом. Английский флот сейчас, насколько я знаю, почти целиком занят проблемами бурских провинций, поэтому в датских проливах вы вряд ли кого-то встретите. Ну а возле берегов Африки действуйте по обстановке. До кубинской базы с вами пойдут еще два корабля с Аланд, вы же потом вернетесь туда же, в Гуантанамо… если не понадобится что-то другое, конечно.

Царь снял фуражку, перекрестился на Никольский собор и добавил совсем уже последнюю фразу.

— По дороге проверьте систему связи инженера Попова, она может хорошо пригодиться на поле боя.

Блюмфонтейн, Оранжевая республика

— Знакомьтесь, — Крюгер начал представлять встречающих на перроне вокзала столицы, — президент Оранжевой республики Мартинус Стейн, командующие войсками Трансвааля и Оранжевой соответственно Питер Жубер и генерал Кронье. А это русский посланник принц Георгий.

Георгий по очереди пожал руки им всем, задержавшись на последнем — уж очень молодо он выглядел на фоне других, лет тридцать ему всего, подумал Георгий.

— Давайте ознакомимся с диспозицией, господа, — продолжил командовать Крюгер, и они все вместе прошли в комнатку, примыкающую к залу ожиданий вокзала, там на столе была разложена крупномасштабная карта прилегающей к Блумфонтейну местности.

Обязанности спикера возложил на себя главнокомандующий Жубер, он взял в руки небольшую указку и начал.

— Вчера англичане активизировали свои действия и начали атаковать наши позиции с двух сторон — с юго-запада со стороны Колесберга на Спрингфонтейн и с юго-востока от Аливал-Норта на Вепенер. К нашему большому сожалению, первый рубеж обороны они преодолели в обоих местах и продвинулись вплотную к Спрингфонтейну и Вепенеру, от которых до столицы менее 50 километров от каждого…

— Что-то у вас тут много мест с названиями, произведенными от фонтанов, — неожиданно для самого себя выдал такую ремарку Георгий.

— Да, вы правы, — невольно улыбнулся Жубер, — такая уж тут народная традиция…

— Хорошо, — продолжил Георгий, — каковы силы сторон на обоих направлениях?

— На Спригфонтейн наступает порядка 6–7 тысяч англичан при поддержке тысячи конных воинов и ста орудий, на Вепенер идет чуть меньшее количество, 3–4 тысячи пеших и пять сотен конных, орудий тут невыясненное количество, но меньше сотни, это точно… им противостоят два полка, по одному численностью 3 тысячи на каждом направлении.

— А что за города эти, Спрингфонтейн и Вепенер? — задал еще более неожиданный вопрос Георгий, отвечать ему взялся Оранжевый президент Стейн.

— Обычные для нашей республики города, — ответил он, — точнее можно назвать их поселками — по две-три центральные улицы и по паре десятков переулков, примыкающих к ним.

— Кирпичные постройки есть?

— Конечно… в каждом городе по две церкви плюс синагога, а еще несколько административных зданий.

— Я к чему эти вопросы задаю? — пояснил свой интерес Георгий, — бои в городе это совсем не то же самое, что бои на открытой местности. Для наступающей стороны это сплошная головная боль — стрелять там могут из самых неожиданных мест и позиций. Мое скромное предложение заключается в следующем — впустить англичан в эти два города, а потом перебить их там, как куропаток на осенней охоте…

— У нас тут куропатки не водятся, принц, — заметил Крюгер, — но ваша аналогия вполне нам понятна.

— И еще одно, — добавил Георгий, — что там у англичан с бронепоездами, известно?

— В общих чертах, князь, — Жубер посмотрел на него с удивлением, но прояснил вопрос, — всего их четыре штуки на данный момент, два не на ходу, насколько нам известно, ремонтируются в мастерских Дурбана, а два остальных стоят на ветках, идущих к нам от Ист-Лондона и Питермарицбурга, вот здесь примерно, — и он указал на эти места на карте.

— А у ваших республик ни одного бронепоезда нет, верно?

— Все верно, дорогой принц, — взялся отвечать Крюгер, — бронепоезд это очень дорогая штучка, в мирное время его никуда приспособить нельзя, поэтому у буров такой вид вооружений отсутствует, как класс…

— А что, если захватить хотя бы один? — вбросил такую неожиданную идею Георгий, — вам… ну то есть нам это помогло бы?

— Думаю, что да, помогло бы, — после длительной паузы, повисшей в комнате переговоров, озвучил свою мысль главнокомандующий Жубер, — но боюсь, это будет связано с большими сложностями.

— Вся наша жизнь, это сплошные трудности, — ответил ему Георгий, — но давайте поконкретнее.

— Хорошо, — сказал Жубер, — по данным нашей разведки ближайший к Оранжевой республике бронепоезд стоит на станции Стейнсбург, это примерно 50 километров от границы в направлении Порт-Элизабет…

По ту линию фронта

Руководство английским экспедиционным корпусом располагалось в Стейнсбурге, небольшом городке на железной дороге, ведущей из Порт-Элизабет на побережье в Оранжевую республику. Командование корпусом заседало в здании местного вокзала, в него входили генералы Редверс Буллер, Арчибальд Хантер и только что прибывший из Индии Джордж Уайт.

— Господа, — начал совещание главнокомандующий Буллер (он имел богатую биографию, включавшую подавление восстаний в Китае, Канаде и Гане), — на ближайшее время нам поставлена задача выдавить буров с их позицийи по возможности занять столицу Оранжевой республики.

— Хотелось бы, чтобы наши силы по крайней мере не уступали бурам, — буркнул со своего места Джордж Уайт, ветеран войны в Афганистане и кавалер ордена Виктории, — а сейчас у нас слишком недостаточно живой силы и техники для этого.

— Приказы, сэр Джордж, не обсуждаются, — напомни ему Буллер, — но могут корректироваться в соответствии с обстановкой. Доложите ваши соображения на этот счет.

— Докладываю, — тяжело вздохнул Уайт, — когда я воевал в Афганистане, там тоже было непросто, но хотя бы понятно, что надо Лондону… а здесь я не совсем понимаю главную задачу нашим войскам. Поясните, если нетрудно…

— Странно, что вам это непонятно, генерал, — ответил ему Буллер, — занять провинции Оранжевую и Трансвааль и тем самым присоединить их к Британской короне. Желательно, чтобы в кратчайшие сроки.

— Ну вы же сами понимаете, мистер Буллер, — отвечал ему генерал, — что задача это из числа невыполнимых — у буров просто больше войска, чем у нас, причем как бы не вдвое…

— Я все понимаю, мистер Уайт, — вторично тяжело вздохнул главнокомандующий, — однако приказы надо выполнять. А если не получится, то надлежит объяснить вышестоящему руководству, почему не получилось. В течение двух-трех месяцев нам поступят подкрепления из метрополии, Индии и Австралии, а до этого времени надо кА-то продержаться.

— А что у нас с бронепоездами? — задал неожиданный вопрос начальник Генштаба Хантер.

— С ними все обстоит неплохо, — поднял брови Буллер, — две штуки ремонтируются в Дурбане, а еще два стоят под парами в ожидании приказа.

— Где именно они стоят под парами? — спросил Хантер.

— Не совсем понимаю, с чем связаны ваши вопросы, генерал, — ответил Буллер, — но один практически рядом с нами, на запасных путях Стейнсбурга, а второй на параллельной ветке, в Бюргерсдорфе.

— И что они представляют из себя? — продолжил интересоваться Хантер.

— Стандартная схема, — пожал плечами Буллер, — паровоз с дополнительным бронированием, за ним два артиллерийских и один пулеметный вагон, в хвосте состава сервисный вагон, где проводит время, свободное от боевой службы, состав поезда.

— Как осуществляется охрана бронепоездов во время стоянок?

— Ну это я уж вам не скажу, — развел руками Буллер, — в такие подробности я не вникал.

— Тогда прошу разрешения проверить организацию охраны хотя бы на том бронепоезде, который припаркован рядом с нами.

— Конечно, — вторично развел руками главнокомандующий, — проверяйте — это примерно в километре от нас на юго-восток…

Уайт с сопровождающими лицами покинул переговорный пункт в 18.15 по Йоханнесбургскому времени. Для того, чтобы добраться до места стоянки бронепоезда «Кейптаун» (оказывается, ему было присвоено такое имя), ему понадобилось двадцать минут, в течение которых он обогнул целую деревню из фавелл, а потом перешел вброд мелкий, но быстрый ручей, текущий куда-то по направлению к Оранжевой реке.

— Вон те запасные пути, где он должен стоять, — сообщил ему дежурный офицер из штаба Буллера, показывая куда-то вперед.

— Ничего я там не вижу, — недовольно ответил Уайт, — потрудитесь уточнить направление.

Но офицер с направлением затруднился и остановился, как вкопанный у стрелки, переводящей пути с главного в отстойник — не было тут никакого бронепоезда.