Миротворец-3

Глава 15

Дурбан

Город Дурбан расположен в восточной части Южноафриканской республики на побережье Индийского океана примерно в 400 км от Блумфонтейна и 1200 км от Кейптауна. При нем имеется отличная глубоководная бухта Натал, защищенная от океанских штормов и ураганов, а население его в конце 19 века составляло около 50 тысяч. При этом где-то четверть проживающих составляли индийцы — их англичане специально завозили сюда для работы на сахарных плантациях, основе экономики этого города.

Вдоль города в океане проходило теплое течение, начинающееся у берегов той же Индии, называется оно Южным Пассатным. Благодаря этому и так неплохой климат в регионе Дурбана становится еще мягче и комфортнее для проживающих там народностей.

Что же касается гарнизона города и окрестностей, то пленные англичане не соврали — в Дурбане действительно постоянно находился сравнительно небольшой численный состав вооруженных сил. Здесь, правда, высаживались дополнительные контингенты из Индии и Австралии, но в данный момент времени они уже все были передислоцированы западнее.

Командир бронепоезда Николаус Фидлер созвал небольшое оперативное совещание из старших офицеров подведомственной ему экспедиции, она прошла на обочине железной дороги во время небольшой остановки.

— Господа, — начал свою речь Фидлер, — мы приближаемся к конечной цели нашего путешествия, осталось пройти буквально десять-пятнадцать километров. У кого будут какие-то ценные мысли насчет нашей тактики в этом Дурбане?

— Сначала неплохо бы провести воздушную разведку, — высказался Георгий, — а потом уже определять тактику…

— Я долетел в прошлый раз до города, — вмешался Уточкин, — могу рассказать о том, что увидел…

— Рассказывайте, поручик, — кивнул командир, и Уточкин начал свой рассказ.

— Больших скоплений живой силы с воздуха не видно, рельсовые пути чистые вплоть до главного вокзала города, сам город занимает территорию примерно с километр с запада на восток и два километра с севера на юг, вытянут вдоль берега.

— Что насчет бухты? — попросил уточнений Фидлер.

— Ах да, бухта… — начал вспоминать пилот, — она очень вытянута внутрь суши, пирсы занимают места почти что возле выхода в океан… на пирсах стоял один военный корабль, название не увидел, но, по-моему, это броненосный крейсер какой-то, и еще четыре транспортника, с одного шла разгрузка.

— А что разгружали, заметили?

— Что-то в больших коробах, точнее не понял… вкратце это все мои наблюдения.

— Я считаю, ваше превосходительство, — смело ринулся в обсуждение Георгий, — что нам надо использовать фактор внезапности. По всему видно, что информация о разгромах заслонов англичан на пути нашего следования еще не дошла до дурбанского руководства. И мы смелым и быстрым броском сможем занять ключевые точки города, а заодно и порта. Да… — припомнил он еще один момент, — кажется, в оперативных сводках что-то было про два бронепоезда, которые должны здесь ремонтироваться.

— Были такие сведения, — кивнул Фидлер, — эта техника нам совсем не помешает. Но что мы будем делать в стратегическом, так сказать, смысле? Если нам удастся захват Дурбана…

— Разрешите мне, ваше превосходительство, — подал голос напарник Георгия по орудийному вагону Грейс, — первое, что надо будет сделать в городе, если конечно все пройдет гладко, это сфотографировать и заснять на пленку наши достижения… флаг Оранжевой республики, например, поднять над резиденцией мэра, да и на вокзале можно поснимать. Этим мы выполним практически половину того, что нам определило в задачи командование.

— А про вторую половину что скажете? — хитро прищурился Фидлер.

Но тут уже не утерпел Георгий, которого давно жгло стратегическими вопросами.

— Крейсер нам, конечно, захватить не под силу будет, ваше превосходительство, но отогнать его орудийным огнем подальше мы вполне сможем.

— Дозвольте сказать, — вмешался командир казачьей части войсковой старшина Греков, — наши пластуны могут попытаться захватить этот крейсер.

— Каким образом, старшина? — сдвинул брови Фидлер.

— У нас есть взвод пловцов, — ответил тот, — они сызмальства приучены к плаванию на воде и под водой — можно будет скрытно подобраться к крейсеру и одним броском захватить хотя бы его часть, ту, что примыкает к сходням, например. А дальше уже вступят в действие сухопутные части.

— А что, план интересный, — поддержал его Георгий, — команда крейсера, скорее всего тоже ничего не знает о наших успехах, поэтому шансы на победу тут имеются. Только…

— Что только? — переспросил командир, — договаривайте уже, принц.

— Только тогда надо будет продвигаться максимально скрытно, чтобы не напугать команду крейсера… а еще лучше отправить пловцов и группу поддержки отдельным маршрутом прямо к месту стоянки кораблей. К бухте можно как-то подойти не через город? — спросил он у Уточкина.

— Только по воде, — ответил тот, — а так города никак не минуешь.

— Но немного южнее бухты я заметил стоянку рыбацких судов, их там не меньше полусотни. Можно попытаться их использовать, — продолжил свою мысль пилот.

— Покажите на карте, поручик, — отвечал Фидлер, — где эта стоянка находится.

Уточкин прищурился и ткнул пальцем в карту чуть южнее входа в бухту Натал.

— Тогда такое предложение, господа, — скорее скомандовал, чем предложил начальник бронепоезда, — основная часть наших сил остается на этом месте, а к месту стоянки рыбацких шхун выдвигается группа пловцов и команда поддержки. Когда операция подойдет к финалу, пловцы должны как-то просигнализировать нам об этом, тогда основная часть экспедиции войдет в город… вот только как они нам подадут сигнал?

— Господин Фидлер, — напомнил о себе Георгий, — у нас же имеются средства беспроводной связи, так называемый телефон системы Попова. Дальность у него до 50 километров, думаю, этого хватит.

— Отлично, — потер руки Фидлер, — тогда формируем обходную команду, срок один час, время пошло. Все остальные ждут сигнала и организуют боевое охранение расположения экспедиции. Но на всякий случай надо договориться и о резервном канале связи, если с вашим беспроводным телефоном не получится.

— Я могу контролировать операцию с воздуха, — заметил Уточкин, — и в случае положительного исхода вернусь и, например, помахаю крыльями три раза, вот так, — и он на себе показал, как будет выглядеть это махание.

— А если операция не удастся, помахайте пять раз, — предложил Фидлер, — но нам в любом случае придется при этом вступать в город. Все на этом свободны.

— Еще минуту, господа, — поднял руку Уточкин, — примерно через километр есть ответвление железной дороги на юг — вряд ли оно идет прямо к месту стоянки рыбаков, но все равно путь будет ближе, чем отсюда. Можно подбросить нашу группу к месту дислокации.

— Правильное замечание, — одобрил его слова командир, — тогда бронепоезд пройдет чуть дальше развилки, а направо свернет первый эшелон.

Георгий тем временем подошел к командиру казаков Грекову и спросил:

— Можно мне поучаствовать в вашей вылазке?

— Конечно, ваше высочество, — усмехнулся тот, — попробовал бы я отказать наследнику престола. Только ведь под водой вы вряд ли умеете плавать, так?

— Верно, — ответно усмехнулся Георгий, — но я и не напрашиваюсь в пловцы, но в группу сухопутной поддержки наверно сгожусь.

— Договорились, ваше высочество, — отчеканил старшина, — пойдете под команду есаула Нагульнова во второй эскадрон.

Передислокация экспедиции прошла успешно, и ровно через час первый состав уже стучал колесами по стыкам в направлении Кейптауна. Уточкин оказывал поддержку вылазке с воздуха — примерно через 7–8 километров он начал махать крыльями, это был сигнал, что надо останавливаться.

— Становись, — зычно крикнул старшина Греков, и отобранная сотня бойцов выстроилась вдоль вагонов, Георгий оказался на левом фланге.

— Напра-во, — продолжил командовать старшина, — шагом марш.

Эх, сейчас бы оркестр не помешал бы, чтобы проводить бойцов на опасное задание, подумал Георгий, но ладно, обойдемся без него. Ориентировались по компасу, и через час пешего марша впереди завиднелась морская гладь. Слева и справа по-прежнему была типичная саванна, но без признаков каких-то зверей. Баобабы, правда, в наличии имелись, так же, как и кусты араукарий, редкие, но густые. Отряд выполз на берег, который омывали теплые волны Индийского океана, ветерок дул, но очень умеренный, волнение не больше 4 баллов.

— И где здесь эта стоянка рыбаков? — командир Греков в недоумении переместил фуражку на затылок и почесал лоб.

— Либо слева, либо справа, господин старшина, — вежливо отозвался Георгий, — надо, наверно выслать разведку в обоих направлениях и выяснить точно…

— Нагульнов, — обернулся командир в сторону второго эскадрона, — выслать разведку вдоль берега в обе стороны.

— Есть выслать разведку, — отчеканил тот, и уже через десяток секунд туда отправились по три бойца, остальные же остались на берегу.

— В воду не заходить, — строго предупредил Греков, — перекур полчаса, можно поесть.

— Страусы, — заметил Георгий этих птиц неподалеку, усевшись рядом с командиром, — у них яйца очень вкусные и большие, одним можно троих накормить.

— Страусов пока отставим в сторону, — ответил Греков, — лучше поговорим об операции…

— Хорошо, — вздохнул Георгий, — давайте поговорим.

— У вас, ваше высочество…

— Давайте без титулов, — поморщился тот, — можно просто Георгий.

— Хорошо… у вас, Георгий, опыта больше, чем у меня, насколько я знаю…

— Опыт есть, но вряд ли он применим к нашей ситуации — я участвовал в испано-американском конфликте на борту крейсера, а в сухопутных операциях не бывал.

— Все равно опыт есть опыт — может, посоветуете что-нибудь полезное?

— Хорошо, я постараюсь… насколько я помню карту местности, от побережья до пирсов, где стоят корабли, около полукилометра через песчаные холмы. Пловцов я не касаюсь, это совсем неизвестная мне область, а вот сухопутная группа поддержки должна как-то замаскироваться в песчаных дюнах, чтобы ее не сразу распознали. Ваша зеленая форма для этого не очень пригодна…

— И что же сделать, Георгий?

— Одно из трех — поменять форму на маскировочную, раз, вымазать ее грязью, два, ну и последний вариант — просто раздеться, также вымазав себя грязью, это тоже должно помочь.

Но старшина не успел ничего ответить на этот умный совет, потому что вернулась разведгруппа, ушедшая в левую сторону.

— Стоянка в километре отсюда, — доложил старший, — два десятка лодок разных размеров, от двух метров в длину и до десяти. Есть даже две штуки под парусами.