Миротворец-3

Глава 24

— Я пока воздержусь, — ответил Георгий, — разве что вот Ван будет…

— Не, — помотал головой тот, — у нас не принято гашиш курить, у нас опиум в основном идет.

— Ну и ладно, — миролюбиво сказал Дерсу, — мое дело предложить…

— А вот скажи, — продолжил беседу князь, — бандиты китайские у вас тут как, часто промышляют?

— Хунхузы что ли? Да, бывают, но нечасто, последний раз полгода назад бывали, в Константиновке лабаз разграбили и народ поубивали, с тех пор не слышно про них.

— А вообще как у вас тут живется, расскажи, — продолжил беседу Георгий.

— Жаловаться грех, — Дерсу докурил свою трубку, погасил и спрятал в карман, — живем, как всегда жили, ваши царские слуги не слишком донимают.

— Понятно… — пробормотал Георгий, — а кроме тигров что у вас тут имеется такого, чего в других местах нет?

— У нас тут много чего разного есть, — усмехнулся Дерсу, — например женьшень… слышал про него?

— Что-то краем уха слышал… и что такого в этом женьшене?

— Его корень помогает при разных болезнях, да и вообще просто улучшает жизнь… найти его не очень легко, но если встретится по пути, покажу.

— А еще что у вас тут уникального есть? — продолжил допрос Георгий.

— Лимонник еще есть… ягода такая, тоже полезная для здоровья. Орех еще есть, маньчжурский, почти такой же, как грецкий, но маньчжурский. А из животных пятнистые кошки… очень на леопардов похожи, но не леопарды, и пятнистые олени, это как ваши русские олени, но пятнистые. Стоп, вот там, кажется, женьшень растет, — показал Дерсу куда-то вправо.

Он спешился и направился к полянке в лесу, где росли очень высокие зонтиковые растения. Зонтики он обогнул и опустился на колени возле невысокого кустика с характерными красными ягодами.

— Это он самый и есть, — сообщил Дерсу спутникам, — везучий ты, князь, по всему видно — обычно-то набегаешься, пока женьшень найдешь, а тут вот он, прямо на нашем пути.

Георгий тоже слез с лошади, как и все его спутники, и они сгрудились вокруг растения на краю лужайки. Если честно, он ничем не отличался от соседних растений, не считая ярко-красных, практически кровавых ягод, их тут штук десять было.

— Сейчас выкопаю, — сказал Дерсу, вынимая саперную лопатку из перевязи на своей лошади.

Процесс выкапывания проходил достаточно долго, так что все уже утомились смотреть, но наконец, проводник обнажил длинный белесый корень женьшеня и поднатужившись, выдернул все растение из земли.

— Килограмм, однако, — сказал он, взвесил корень в руке, — на всех хватит.

— А что это означает, женьшень? — спросил Георгий.

— Жень — человек по-китайски, — ответил Дерсу, очищая корень, — шень — корень, вместе значит человеко-корень… он похож чем-то на человека, видишь — две руки, две ноги.

— И что дальше? — справился князь.

— Сейчас разделю его на всех, и поедем за тигрой, — меланхолично отвечал проводник, производя манипуляции со своим длинным ножом.

Он раздал всем присутствующим по кусочку женьшеня, объяснил, как его надо употреблять, и процессия отправилась вглубь уссурийской тайги.

— Ну как, князь? — спросил Дерсу через четверть часа, — чувствуешь прилив сил или как?

— Чувствую, — признался Георгий, — как будто сто грамм водки махнул не глядя.

— Водка вредная, — ответил ему проводник, — а женьшень кроме пользы ничего не приносит… стоп, — неожиданно поднял он вверх руку и тут же спешился.

Все повторили его действия, достав из-за спины винтовки, но Дерсу остановил их, народ замер, затаив дыхание. Через полминуты проводник нарушил молчание.

— Их тут двое, — сказал он через плечо, — самец и самка, совсем недавно здесь у них лежка была, — показал он направо. — Ушли в ту сторону…

— И что нам теперь делать? — спросил Георгий.

— Разделимся на две группы, — повернулся к ним Дерсу, — вы, — он показал на трех казаков, — огибаете вон ту рощу и заходите тиграм в тыл, а потом шумите и гоните их на нас. А мы втроем встретим их вот здесь…

Народ задачу понял, казаки дружно уселись на своих лошадей и направили их по небольшой ложбинке на северо-восток. А Дерсу вместе с Георгием и Ваном расположились на этой полянке треугольником, вершиной которого был проводник.

— У нас примерно так на медведя охотятся, — сообщил Георгий между делом, — с одной стороны загонщики пугают его громкими звуками, а с другой стороны засада встречает.

— Медведей у нас тут почти нет, — ответил Дерсу, — они все за Амуром обитают. А здесь еще леопарды встречаются… кошки такие большие с черными пятнами… но я их давно не видел, а вот тигры каждый год скотину у крестьян задирают.

В это время из рощицы, куда ушли казаки, раздались громкие крики, какой-то стук, по деревьям очевидно, а потом и выстрелы, целых три штуки.

— Это что такое? — удивился Георгий, — стрелять мы им команды не давали.

— Ложись, — негромко приказал напарникам Дерсу, — там что-то не так…

Князь с Ваном послушно выполнили команду проводника, притаившись за густыми кустами на краю полянки, Дерсу расположился рядом. И они начали напряженно вглядываться в кромку леса. Примерно через минуту там появились два здоровенных бородатых мужика с винтовками.

— Хунхузы, — меланхолично сказал Дерсу, — я левого беру на прицел, а вы правого.

Но события начали развиваться совсем не по его плану — вслед за этими двумя мужиками между деревьев показались две оранжевые полосаты кошки, которые немедленно их атаковали. Дерсу поднял руку, предостерегая спутников от вмешательства.

— Пусть сами разберутся, — тихо сказал он, наблюдая за представлением.

А мужики одновременно подняли свои винтовки и начали палить в сторону тигров, но стрелки они, похоже, были аховые, поскольку никто никуда не попал, а вот звери оказались гораздо проворнее. Поэтому через минуту примерно у обоих хунхузов оказалась свернута набок голова, и они грузно свалились на траву.

— Дааа, — только и смог выдавить из себя Георгий, — страшное дело… ну что, теперь наша очередь пришла?

— Не надо стрелять, — опять-таки очень негромко сказал Дерсу, — тигры нам помогли, пусть уходят… а не то дух леса прогневается.

— Он правду говорит, — подтвердил Ван, — есть тут такой дух, называется Онке. А где-то рядом еще Канда-Маха и Багдихе, горами управляют. Сердить их не стоит…

— Уговорили, — улыбнулся Георгий, — останусь я, значит, без трофеев.

— Не останешься, князь, — заверил его проводник, — на обратном пути оленя завалим, их тут много водится.

— А с этими… хунхузами чего? — спросил князь.

— Надо их похоронить, — это уже Ван сказал, — не годится бросать их на съедение воронам, хоть они и враги.

Тем временем подтянулись и казаки с той стороны рощи — они с большим удивлением рассмотрели два растерзанных тела, но Георгий быстро пояснил им, в чем тут дело.

— А вообще много тут хунхузов этих бродит? — спросил Георгий у Дерсу в процессе закапывания тел в могилы.

— Бывают… — скупо ответил тот, — но нечасто. У вас в России тоже ведь разбойники наверно по лесам встречаются?

— Бывает… — так же скупо отвечал князь, на этом разговор собственно о бандитах и прекратился и свернул на соседнюю дорожку, — а этот вот ваш дух, как его…

— Онке, — подсказал Ван.

— Вот-вот — он какой дух, добрый или злой?

— У нас, удэгейцев, — начал Дерсу, но Георгий сразу перебил его.

— Так ты удэгеец? А еще какие народы тут живут?

— Разные живут… нивхи есть, орочи, нанайцы… удэгейцев мало осталось, с тысячу наверно. Так вот, у удэгейцев есть верховный бог, Чинихе, который вместе со своей женой Тагу-Мамой сотворил все сущее. А в лесах и на горах обитают боги помельче, Онке например — он иногда бывает добрым, но чаще злым, путает людей в тайге, накликает ветры и метели, может настроить зверей против человека…

— Как у нас леший, — догадался Георгий, — или водяной, верно?

— Похоже, — Дерсу закончил с могилами, затянулся трубкой и закончил познавательную беседу про духов, — я лично не верю ни в Чинихе, ни в Онке, но легенды эти древние, удэгейцы в большинстве в них верят, поэтому надо уважать их аверу.

— В мешке у бандита вот что было, — один из казаков показал на ладони большой кусок золотистого камня.

— Золото? — спросил Георгий.

— Оно самое, — подтвердили одновременно Дерсу и Ван.

— И много у вас тут золота добывают? — продолжил задавать вопросы князь.

— Добывают, однако, — хитро прищурился Дерсу, — только связываться с ним не все хотят — нехорошее это дело, убивают очень часто за золото.

— Ладно, — махнул рукой Георгий, — золото это золото, берем с собой, а после реализации вы все получите свою долю — так годится? А теперь мы добываем оленя и возвращаемся, верно, Дерсу? — посмотрел он на проводника, и тот тут же кивнул.

Оленей пришлось искать достаточно долго, но к концу дня сумели таки завалить двух больших пятнистых самцов, освежевать их и вернуться на станцию Сергеевка. А там наследника престола уже ждал взволнованный комендант Судзиловский с телеграфной депешей в руках.

— Ваше высочество, — отдал он честь, — печальные новости из Петербурга…

— Что случилось? — не на шутку встревожился князь, глядя на скорбное лицо коменданта.

— Сами прочитайте, — сунул тот ему в руки длинную ленту.

Там значилось следующее — 17 ноября сего года на набережной реки Мойки погиб император всероссийский Александр, прощание с покойным назначено на 25 ноября, приезжайте немедленно.