Мир №100: Изгоняющий Мрак

Глава 7

Примерно за неделю до этого:

Уставший мужчина с хмурым выражением лица потирал синяки под глазами. После Третьего Прорыва у мэра Ульяновска прибавилось забот. Сильно. Он вкалывал куда больше прежнего, и откровенно завидовал другим благородным. Бумаги сыпались на стол нескончаемым потоком, в особенно острые моменты отчёты приходилось клепать едва ли не каждые полчаса.

Будто бы ему этого было мало, в комнату без стука ворвался его зам, граф Вятошин. Человек достаточно серьёзный, чтобы мэр не сомневался: без веской причины он бы себя так не вёл.

— Что там? — Устало выговорил мужчина, потирая виски. — Пожалуйста, скажите, что это что-то хорошее.

— И да, и нет. Мой друг, помните пропавших баронов? Тех, чьи тела пропали после боя несколько месяцев назад. — Вятошин возбуждённо и часто дышал, но не дожидаясь ответа затараторил. — Они вернулись! Пришли, все трое. Хотят видеть вас и собираются идти с сообщением к самому государю!

Мэр приподнялся, подался вперёд, облокотившись на стол.

— И что это должно значить?

— Они ничего не хотят говорить, пока не увидятся с вами. Кажется, они.. хотят передать какие-то требования.

Одно слово, но оно в корне меняло всё. Требования… С той стороны, да? Такого ещё не было. Вообще никаких попыток выйти на связь.

— Разве что.. я не уверен точно, но кажется, что речь пойдёт о сдаче какого-то человека в обмен на остановку продвижения Тёмных сил.

Оба вздохнули. Прекрасно понимали перспективы. Если речь пойдёт о какой-то важной для Империи персоны - их страдания не закончатся. Государь не согласится сдать своего человека. У Тёмных пока недостаточно сил, чтобы диктовать какие-то условия.

В любом случае, их нужно принять и выслушать. Если эти переговоры всплыли бы где-то - новость вышла бы сразу на первые полосы всех газет и в заголовки новостных блогов. И если есть хотя бы малейший шанс на то, что война, ослабляющая Империю изнутри, остановится бескровно, это будет идеальным вариантом для всех.

— Что ж, мой друг. Пусть пригласят их. Не узнаем, пока не услышим сами. Надеюсь, ты понимаешь, что никому за этими стенами нельзя рассказывать подробности?

***

Я не удержался и вышел на охоту. Ну а что? Шасса с самого утра твердила о том, что “очень близко” чувствует порождений Врага. Но даже побродив полтора часа, я так ничего и не нашёл. Ни единой зацепочки.

— Видишь что-то? — Крикнул я.

Продолжая крутиться в воздухе, то усаживаясь на ветви деревьев, то поднимаясь в небо, Шасса просто наворачивала круги. Мне не было слышно, что она там шипит, но понятно одно: поиски с треском провалились.

Может, и к лучшему. Я мог бы выдать себя, устроив настолько наглую нарезку тварей Мрака. Но грустно другое - я надеялся разобраться сильно раньше и пропустил утреннее построение. Дюн не будет в восторге, а кроме меня прилетит и моим соученикам.

Пришлось возвращаться ни с чем. Ещё и питомица опять запросила мяса взамен на свои долгие поиски. И чем ей только мышами на складах не питается?

Я, как мог, незаметно перебрался через стену в заранее подобранном месте. Пара выступов на холодной гладкой стене, ветка старого дерева… Несколько удачно расположившихся царапин. Кто-то бы даже не заметил этого, а я смог воспользоваться в своих целях. Перемахнул на территорию Академии, прокрался на завтрак.

Может, Дюн и не заметил вовсе?..

— А ты не торопился. крепыш.

Что ж, узнал кое-кто другой. Высокая брюнетка со спортивной фигурой в одежде в расцветке светлого мага. Разве что, вместо робы на ней были джинсы и топ. Заместитель Наставника, которая по утрам гоняла женскую половину световиков вместо него. Та, которую боялись, уважали, но за глаза называли считали лицемеркой, которая просто подлизывается к Дюну. И узнал я её не по голосу. По манере вести диалог: кулаку, прилетевшему мне в живот.

Я опять не стал блокировать удар, и ушёл на второй план, пустив Людвига порулить - кто знает, как сработают мои рефлексы? Тем более, я и так уже перегрузил мозг и устал.

***

— Кха… — Он начал медленно оседать.

Или нет… С удивлением тот разогнулся, встряхнулся, встал твёрдо и ровно. Всё-таки, у этой дамочки удар оказался полегче, чем у Дюна. Больше сработало самовнушение и неприятные ассоциации.

Но что реально было неприятно - в их сторону начали смотреть люди.

— У меня сильно разболелся живот. — Нервно ответил Людвиг и развёл руками. — Или это неуважительная причина?

— Вчера, когда проникло порождение, у тебя тоже болел живот?

Людвиг нервничал всё сильнее, и от девушки это не скрылось. Но и на них обращали внимания всё больше и больше. Ангелика - зам Дюна, находясь с ней рядом, сразу получаешь тонну нежеланного внимания.

Поймав вопросительный взгляд наставника, та помотала головой, мол, “всё в порядке”.

— Иди к остальным, поговорим после. — Она тихо шепнула Людвигу, отходя в сторону. — Если не хочешь, чтобы я рассказала кому-то твой маленький секрет - после отбоя жду за мужским корпусом.

Обошлось?.. Медленно, на деревянных ногах, Людвиг пошёл к столу. Занял своё место возле Пьера, на правах его родственника из младшей ветви. Тот смерил его взглядом, который не предвещал ничего хорошего, но не стал ничего высказывать.

Твою мать.. лучше бы он получил выговор. Неизвестно, что захочет эта Лика, но явно ничего приятного. И почему-то парень считал, что никто не должен знать о личности человека, убившего порождение. Ради этого можно на многое пойти и многое перетерпеть.

Но пока следовало хорошо подкрепиться, ведь дальше их ждала откачка маны. В этот раз на завтрак был шикарный омлет, оливье с курицей и свежевыпеченный хлеб. Опять не самая роскошная еда, однако порции хватило, чтобы нажраться до отвала… И стойко выдержать извлечение энергии.

На этот раз Людвиг оставил себе какие-то крохи маны, прервав связь с артефактом чуть раньше - так, как его учил Пьер и остальные. Они перешли в другой зал, с укреплёнными кирпичными стенами, многочисленной тренировочной экипировкой. И уже там начали отрабатывать Стену Щитов.

Изучение нового конструкта далось Людвигу легко и с удовольствием. Пока остальные первогодки мучались, а Лика билась об них, пытаясь добиться хоть какого-то результата, парень воспроизвёл рисунок в своей голове аж с пятой попытки.

Острая вспышка боли на мгновение пробила в мозг, но затем всё пришло в норму. Он аккуратно повёл пальцами, собирая ману, сплёл её в рисунок и начертил на земле перед собой...

На это ушли все силы, что у него оставались после откачки, но перед парнем в узкую полоску выстроились ряды тяжёлых щитов. Ослепительно-жёлтые, полупрозрачные, они с грохотом сомкнулись, скрывая парня за собой, и в тот же момент по ним пришёлся удар титанической силы.

— Прошёл! — Крикнул Дюн с другого конца зала, укладывая новый тяжёлый болт на баллисту.

Он пыхтел, накручивая тетиву осадного оружия, мышцы едва не лопались от напряжения. В середине Стены Щитов виднелись глубокие трещины, но громоздкий снаряд всё-таки отскочил от него, вонзившись в пол где-то в десяти метрах в стороне. В полном шоке сидел Людвиг, в полном шоке стоял парень, которого чуть не зашибло рикошетом.

Дюн сделал победный жест рукой, одобрительно кивнул. Сумасшедший! Есть тут ещё хоть один ученик, который бы выжил после такого?.. Неужели он всех так испытывает?

Отдышавшись, Людвиг развеял Стену, машинально распылил остатки маны по телу, встал на ноги. А потом понял, что кроме него так никто не делает. Даже второгодки, в числе которых был Пьер, что сейчас отрабатывал с одногруппниками тренировочную дуэль на Солнечных Клинках, просто отсекали плетение от себя, и энергия впустую растворялась в пространстве.

Конечно же, он поймал пристальный, подозрительный взгляд Дюна, а заодно и наставника магов Земли, который как раз проходил мимо со стаканом кофе. Вот тебе и “не высовываться”...

Кстати, Пьер двигался, как настоящий дикий зверь. Стоял против трёх своих одногодок, сражался совсем в другом стиле, не похожем на Людвига. Вместо двух клинков один, двуручный, более проворный и мощный. Он явно использовал какой-то трюк, выводящий это плетение со стандартного третьего на второй ранг, потому что энергии было явно больше, чем в обычном Солнечном Клинке.

Интересно. Ни в коем случае тот пока не собирался сталкиваться с кузеном в бою: иначе можно забыть о спокойной жизни в Академии. Но почему-то всё равно жадно следил за каждым движением.

Затем был обед, физическая тренировка, самостоятельные занятия. Парень вошёл в сеть, что-то коротко ответил Регине, опять срывавшей ему чат ворохом сообщений… Он пока не знал, как ему поступить, но и отвергать девушку и отсекать с ней контакты не хотел. Судя по всему, “спокойно доучиться” - это не про него. Так стоит ли пытаться? Даже если это значит прямой конфликт с Пьером?

Они уже сидели в комнате вчетвером, вяло переговаривались, когда кузен вдруг встал на ноги.

— Пойдёмте, что ли. На сбор.

Парень посмотрел на часы: ещё только восемь, до отбоя пара часов, поэтому он уже примерно понял, о каком сборе пойдёт речь.

— Сегодня, пока тебя не было, Дюн заставил всех отвечать за косячников. Теперь их очередь отвечать перед нами, иначе никакого порядка не будет. — Вдруг, Пьер нахмурился. — En parlant de ça, а тебя какого хрена не было на построении?

Поиграв челюстью, Людвиг отвёл взгляд и ответил привычное:

— Живот болел.

— Понятно. — Кивнул тот. — В следующий раз сри в штаны. Мой отец за тебя просил, так что на первый такой косяк я тебя прощаю, а потом придётся встать вместе со всеми. Не обессудь.

Сбор проходил примерно там же, где Людвиг договорился пересечься с Ликой. Её саму не было видно, но и неудивительно. Она, приближённая к Дюну, вряд ли участвовала в таких сборищах.

В ряд выстроились семь человек: три парня и четыре девушки. Они все смотрели в пол.

— Ну, никто не опоздал, отлично. Закончим с вами быстро.

И он начал произносить их имена и косяки, один за другим. Одна стащила пирожок из столовой, другой уходил с территории Академии по липовому заданию (очевидно, спалился), третий не осилил изучение конструкта… Ещё двое на утреннем построении не сделали и половины упражнений.

Макс с жадными глазами притащил пожарный шлаг, и облил девушек холодной водой с ног до головы. Тонкие робы прилипли к телу, показывая все соблазнительные округлости. Парням Толян несколько раз по очереди пробивал пресс, на манер Дюна, а кузен просто смотрел, сложив руки на груди.

— Толь, почему ты дышишь, как умирающий лебедь, а они всё ещё стоят? Каши мало ел? Люк, пробей им ты, что ли. — Устало фыркнул Пьер.

И парень замер в нерешительности. Он не был святым человеком, с моралью у него всё было так себе, но… Чёрт возьми, ему было жаль этих девчонок, которые, чуть не плача, прикрывались руками. Парни, которые стояли здесь, как на суде. По какому праву их судила эта тройка?

И вообще, само участие в этом сборище казалось ему чем-то отвратительным. Пусть даже они и провинились.

— Нет… — Неуверенно выговорил Людвиг. — Пусть лучше Толян ещё раз попробует.

— Ты не слышал, что я сказал, дорогой кузен? — Тот вопросительно выгнул бровь, искренне удивлённый. — S'il vous plaît, faites-le. Я хотел, чтобы это сделал ты, а не кто-то ещё.

Ещё раз посмотрев на собравшихся ребят, парень покачал головой. Ответ пришёл сам собой: как бы ни хотелось обмануть себя, он изначально не хотел быть в этой тусовке. Пусть даже Пьер мог бы достать алкоголь, прикрыть, если что, и позволял бы ему ходить тут среди остальных, как король. Ценой свободы и угождения чьим-то прихотям.

— Ну что за ссыкло? Значит, ты не хочешь быть с уважаемыми людьми из влиятельных светлых родов, да? С лохами хочешь дружить?

***

Вместо того, чтобы ударить кого-то из косячников, я втащил самому Пьеру. Удар вышел, что надо - тот едва не посинел, корчась на земле.

— Дюн просил передать тебе ещё в первый день. Извини, совсем забегался. Забыл как-то.

С чего эта троица решила, что они тут главные? Они что - образец морали? Если по принципу силы, то у меня для них плохие новости, я сильнее. Достали. Тем временем, челюсть отвисла не только у Макса с Толей, но и у выстроившихся светлых. Они все поспешили уйти, чтобы не нарваться, воспользовались тем, что старшие отвлеклись. Вот и впрягайся за них… Я усмехнулся, потирая кулак.

Пьер хрипел на земле.

— Забирайте его давайте, и на боковую. — Скучающе разминая плечи, я с вызовом смотрел на Толяна с Максимом. Так и знал, без главного у них не хватило смелости сделать хоть что-то. — Кстати, Макс. Хотел сказать, что я подумал, как и обещал. Ты - полный лошара, тебе с Гиной всё равно ничего не светит, так что я останусь с ней. А ты - просто друг, на которого иногда можно положиться - и тот трусоват.

Прекрасно. Как груз с плеч - Людвиг переживал всё это время, не знал, как поступить, а теперь я сам взял и решил эту ситуацию. В итоге стало немного легче дышать и мне самому.

— Ты об этом пожалеешь… — Прошептал тот. Тихо, но недостаточно, чтобы я не услышал.

— Да ну? Развлеки меня, я жду.

И он будет меня в чём-то обвинять? Топтался три года вокруг, да около, так и не смог подойти к Регине, которая ему понравилась. Обманул и бросил её на станции одну, когда за ней был хвост. А теперь обливает водой и пялится на совершенно левых девушек, пользуясь безнаказанностью, которую ему дарит близость с кузеном.

Если уж говорить об этом. Толян, кстати - тоже мразь та ещё, видел, как он упивался своим никчёмным подобием власти. Невооружённым взглядом видно, что раньше кто-то гнобил его самого, а теперь он лишь отыгрывается. И этот человек обладал солидным запасом маны, в чём-то даже сравнимым с моим!

Подхватив Пьера и подставив ему плечо, они удалились. А я принялся ждать. У меня ещё встреча с Ликой, которая что-то от меня хотела. Не нужно быть гигантом мысли: это что-то точно будет связано с порождениями Мрака, или я даже не знаю, как это объяснить.

Прошло не меньше часа, прежде чем кусты напротив стены общежития зашевелились. Сначала высунулась голова Лики, оглядевшись по сторонам. Потом, украдкой, она сама вышла наружу, опять осмотрелась.

— Долго тут стоишь? — Вытаскивая из тёмного каре листву и ветки, она отряхнула одежду.

Привычные джинсы, только на этот раз чёрные, и топ. Довольно открытый… По крайней мере, моему взгляду открывался плоский животик с лёгким рельефом. И к чему такая скрытность? Кто вообще появится здесь в такое время? Но судя по виду девушки, её грызла совесть. Невыносимо. А как иначе, когда сам нарушаешь правила, которым следуешь?

— Вроде не очень. — Я пожал плечами. Время - понятие растяжимое.

— Ладно.. слушай.. у меня к тебе будет просьба.

Она закусила губу и тщательно подбирала слова:

— М-м.. если.. ты не сможешь помочь, то ничего страшного. Сама не знаю, на что рассчитывала. — Вздохнув, Лика подошла ближе, потом со страхом взглянула мне прямо в глаза. — Мой отец вернулся с передовой, и с ним точно что-то не так!

Я вопросительно выгнул бровь. Очевидно, что речь не про какую-то там психологическую травму, иначе та не обратилась бы ко мне.

— Он изменился…

— Это я понял, давай по сути. При чём тут порождения?

— Сначала он исчез на три месяца. Потом появился ни с того ни с сего. У него сильное поражение скверной, но он ничего не замечает. Я созванивалась с нашей прислугой, они говорят, что по ночам он бродит по поместью, а по ночам там находят чёрные следы. — Говоря спокойным тоном, девушка побледнела, сильно сжимая края своего топа. — Никто не обращает на это внимания… А вчера он звонил мне, и это был словно другой человек. Меня никто не слушает!

Я вздохнул, облизнув губы. Пахнет это всё странно, но его наверняка обследовали лучшие целители, и не выявили никаких странностей. Может, кроме поражения скверной. Но это частенько происходит с теми, кто оказывается на фронте. Потом последствия выводятся сами собой. Более того, наобщавшись с Ирисом в своё время, я был уверен, что мужичок и так на контроле у спецслужб, и если что вдруг - его обязательно ликвидируют на месте.

Нет, не так. Странно, что не сделали этого сразу.

— Я.. не знаю, что тебе сказать. Я студент Академии, простой парень. Тем более, ты сама в курсе, что это едва ли не тюрьма. Что я по-твоему могу отсюда сделать?

В ответ девушка тихо всхлипнула и нервно рассмеялась.

— Понимаю, что не в праве просить тебя о таком. Ха-ха.. мелкая провинность - это вообще не то, на что я могу давить. Мне просто показалось, что раз ты единственный, кто смог вычислить и убить тварь. Даже наставник не смог обнаружить его! Может, тогда ты… — Замявшись и шумно сглотнув, Лика схватила меня за рукав. — Если не сможешь, я.. просто забудь о том, что тут было, а я не буду никому рассказывать твой секрет. По крайней мере, до следующего косяка. Но я очень волнуюсь и готова на всё, чтобы помочь папеньке.

Я устало зевнул, чем поверг девушку в ещё большее отчаяние. Палка о двух концах. Лишние заботы с одной стороны - с другой, возможность побольше узнать о безумном боге и его методах в этом мире. А может и испортить его какой-нибудь коварный план. Чем я рискую? Временем, репутацией, лишним вниманием к моей персоне. Вдруг её папаша и правда словил ПТСР, и она себе что-то там придумала? Но практика показывает: чаще всего случайности неслучайны.

Осталась лишь одна проблема.

— И как я с ним пересекусь? Ты ведь этого хочешь? Чтобы я с ним встретился и проверил? Я не против попробовать, но на счёт того, чтобы свести нас вместе - думай сама.

В ответ девушка просияла и твёрдо кивнула.

— Это оставь мне! У нас тут есть небольшое поместье в паре часов езды. Я постараюсь обо всём договориться… Потом расскажу подробности, но я смогу это устроить. Спасибо тебе! Всё, что нужно - это вот. — Она достала телефон, приобняла меня за плечо и сделала селфи, уже куда более весёлая и приободрившаяся.

Лика наскоро со мной попрощалась и ушла тем же маршрутом через кусты. А я остался в непонятках. Надо было всё-таки сказать о том, что мне нужно время на подумать. Ну, чего уж там.. если у неё получится меня отпросить - хотя бы выберусь из этих сцен и натворю что-нибудь интересное. Может, даже Ириса сюда дёрну? Мне нужна ещё пара новеньких конструктов.

После встречи я тихо и бесшумно вернулся в свою комнату. Не обращая внимания на то, что подо мной злобно дышал пухлый Толян, несколько часов я спокойно общался в чате с Региной, пока она не отключилась. А затем сам ушёл в спячку, уступив своё место Людвигу, и отключился.

Кто ж знал, что просыпаться мне придётся под вой тревожной сирены?