Мир №100: Изгоняющий Мрак

Глава 22

— Ох, прошу меня простить. Это вышло совершенно случайно. — В голосе незнакомца не было и капли сожаления.

— Зачем извиняться перед всяким отребьем? На него ведь не попало ни капли.

Наглый парнишка в костюме чуть было не пролил на меня своё шампанское. Чуть - потому что я вовремя вынырнул из глубины своих мыслей и ловко и плавно отступил. А следом прошёл вперёд и незаметно для окружающих крепко наступил ему на ногу.

— Извинения принимаются. — С милой улыбкой ответил я, глядя на его перекошенное от злости лицо.

Мне уже показалось, что начнётся что-то весёлое и интересное, но к нам повернулся Ирис. Парочка высокородных ублюдков внезапно увидела, кем был мой спутник, и разом стушевалась. Друг неодобрительно посмотрел в мою сторону, покачав головой.

— Эх ты, блин. Всё веселье мне испортил! — С разочарованным вздохом я подхватил с подноса проходящего мимо слуги бокал игристого и залпом опустошил его.

— Ты же не забыл, зачем мы здесь? Повеселиться можем и потом. Лучше скажи, что-то заметил?

Скучный. Почему бы не смешать работу с весельем? Подавшись ближе, я шёпотом поделился с ним наблюдением Шассы про проклятого стражника, а заодно рассказал о сообщении Регины. Это пока всё, что у меня было.

Дуэль... дуэль. Дуэль. Словно закрутилось в голове, и я вспомнил описание одного из наследников. Василий Воронцов, вспыльчивый, но расчётливый. Убил больше шестидесяти человек в дуэльных поединках - от видных аристократов, до мелких сошек. Хобби, короче. Прямо, как моё, только мне интереснее расправляться с плохими парнями, а не провоцировать неопытных мальчишек.

Так-то, мне до глубокой задницы, чем он там занимается, но выглядит тот просто идеальной жертвой. Мне всё равно, что обо мне будет думать Великий Князь Георгий Воронцов. Не знаешь, откуда начать - пойди напролом, так я привык действовать.

Мне не составило большого труда найти Василия, не больше пары минут ушло. Он был в центре внимания, окружён прекрасными девицами с исключительно пустыми взглядами, единственной функцией которых было удачно выйти замуж. Видимо, только такие могли вытерпеть его омерзительный характер. Он вёл себя ярко, дерзко и шумно, сразу приковывая внимание.

— Друг мой, на вас сегодня такой красивый галстук! А наша экономка как раз потеряла свой носовой платок. — Старший наследник Воронцовых как раз ломал молодого аристократа. — Могу ли я одолжить его у вас?

Парнишка носил шикарный, но знатно истрёпанный временем костюм. В прошлом - ребёнок очень влиятельной семьи, на его пальце красовался серебряный перстень с печатью графского рода. Теперь же, видимо, лучшие дни его рода позади. Он опустил взгляд, побагровев от злости, но не смея ничего возразить - стоит начать перечить этому человеку, и он на вполне законных основаниях его убьёт.

Первый наследник Воронцовых считался превосходным фехтовальщиком, одним из лучших в Империи. Человек с потрясающей реакцией, его удары разили со скоростью молнии, а пули всегда ложились чётко в цель - никто не мог выстрелить быстрее. Тот, кому можно возразить или дать отпор всего один раз в жизни. Даже если покроешь свою фамилию позором и откажешься от дуэли насмерть, совсем скоро исчезнешь без следа.

— Вась, а Вась. Не подскажешь мне кое-что? — Я подошёл к нему со спины и приобнял за плечо, чуть повиснув на парне.

От такой наглости он оторопел, встряхнулся, отступая на шаг, потерял дар речи. Мальчишка, которого он донимал, не веря своему счастью, тут же куда-то смылся. Я его не осуждал, кто бы на его месте стал вступаться за суицидника?

— Ты… Да как ты смеешь так вести себя с княжичем, низкосортный отброс?! — Прорычал его слуга где-то сбоку.

— Подожди, пожалуйста. Мы на приличном мероприятии, незачем так орать. — Я дружелюбно улыбнулся и примиряюще выставил перед собой руки. — Я хотел поговорить со старшей наследницей. Подскажите, где я могу встретиться с Региной?

Тут я не просчитался - задел парня за живое. В глазах у Воронцова вспыхнула такая ярость, что у меня аж на душе потеплело. Ну же, давай, хоть какую-нибудь полезную информацию… А то Ирис опять будет бухтеть, что я развлекаюсь без пользы для дела.

— Сможешь встретиться с ней в аду, отброс. — Выплюнул тот в ответ. — Регина Воронцова - предательница рода, сейчас находится под следствием.

Значит, жива. Ну и славненько. Да здравствует будущая глава рода! Мой проваленный план снова принимает чёткие очертания.

Тем временем, отступив на несколько шагов, Василий громко крикнул:

— Охрана! Сюда пробрался сообщник предательницы! Срочно схватить!

Тут же откуда-то понабежали люди в чёрном, расталкивая гостей, и меня скрутили со всех сторон. Я не сопротивлялся, только усилил свои голосовые связки и твердо спокойно сказал. Так, что услышал практически весь зал.

— Дуэль насмерть! Я буду отстаивать мою невиновность и доброе имя Регины Воронцовой, сойдясь в бою с этим трусом и лжецом!

Народ начал оборачиваться, а мой противник весь покраснел, распустил галстук, с трудом сдерживая бешеный рык. В то же время, мой будущий секундант, Ирис, отсалютовал мне бокалом вина и неспешно пошёл в нашу сторону.

— Ну вот, теперь не узнаю, какие дела ты вёл с моей сестрицей. Умён, собака… — Разочарованно прошептал тот. — Но лёгкой смерти не жди. Потом расскажу ей, как медленно кромсал тебя на куски.

Нас развели по сторонам. Как и планировал, я сразу же объявил Ириса своим секундантом, а со стороны Воронцова вышел старик-дворецкий.

— Ну? Надеюсь, ты не просто так это затеял? — У нас с царевичем появилась минутка перед тем, как начнётся подготовка. — Это он - наша цель?

Я пожал плечами, размял затёкшее плечо. Что-что, а вязали местные охранники, что надо. Паковали жёстко и бесцеремонно. Мог бы вырваться при большом желании, но это я. Простой смертный даже прохрипеть бы ничего не смог.

— Да чёрт его знает. — Я усмехнулся, услышав уставший, отчаянный вздох парня. — Но с этим парнем что-то нечисто. Естественно, я затеял это не просто так. Расслабься и наслаждайся процессом, ты в руках у профессионала! Если всё пройдёт, как по маслу - расскажу про мир, где я жил в роли королевы.

— И такое было? — Рыжий усмехнулся, в его глазах ожил прежний азарт. — Я в деле. Только после того, как сдам отчёт и посплю.

Мы расслабленно болтали - я просто пытался поддержать друга, накрученного обстановкой в Империи до предела. Василий со своими советниками и секундантом кидал на нас мрачные взгляды. Уверен, он почувствовал подвох. Человек с планшетом подбежал к нему, что-то начал показывать и второпях объяснять, и я даже с такого расстояния заметил, как напряжение уходит из позы парня, как на его губах начинает играть злорадная ухмылка.

— Секунданты, в центр!

Дворецкий Воронцова и царевич сошлись, поклонились друг другу, и начали обсуждать условия. Сначала они, по традиции, пытались закончить всё миром, но тут это было невозможно. Я обвинил и прилюдно оскорбил Воронцова, а меня, если я возьму слова назад, уже ждала охрана, чтобы отправить за решётку в один конец.

Я передал через Ириса свои пожелания: оружие - шпаги, нельзя использовать атакующие и усиливающие заклинания, равно как и щиты, нельзя лечить себя, нельзя использовать ослабления на противнике… И тому подобное.

Почему бы просто не запретить любую магию? О, я очень хотел, чтобы этот парень сполна почувствовал себя на месте тех, с кем он обычно сражался.

— Условия инициатора принимаются. — Объявил голос через громкоговоритель.

Секундантам вынесли чемоданчики с оружием, они тщательно изучили их, и вернулись к нам.

— Вроде нет никакого подвоха. Оружие идентичное. — Шепнул мне Ирис. — Только сильно с ним не заигрывайся, ладно?

— Мог хотя бы вид сделать, что за меня беспокоишься.

Мой комментарий вызвал у принца сдавленный смех, но я уже завороженно осматривал выданное мне оружие: шпага тончайшей работы, украшенная позолотой и драгоценными камнями. Именно с таким оружием Воронцов порешал целую кучу народа: от опытных бойцов, до самонадеянных юношей.

— Войти в круг!

Тем временем, для нас уже закончили готовить площадку. Народ собрался со всех углов, чтобы поглазеть на очередную расправу. Моё дерзкое поведение распалило их, люди шептались - уж не станет ли этот парнишка первым, кому удастся ранить Василия?

— Ты будешь горько жалеть о своём выборе, умник. — Оскалился тот.

Я в ответ промолчал, сделал пару пробных взмахов, оценивая баланс. А потом, прозвучала команда на старт, и мы сошлись в бою насмерть.

Мой враг был быстр. Он пока прощупывал оборону, но двигался легко и плавно. Три укола практически сливались в один, и я со звоном отбил их, отступая назад. Василий, как дикий зверь, наседал и колол, тесня меня к границе магического круга…

Чем больше я парировал, тем сильнее он зверел. Неспешно отступая и делая сосредоточенный вид, я парировал каждую атаку, неотрывно следил за врагом. А когда коснулся спиной границы - меня грубо толкнуло вперёд. Нельзя покидать круг до смерти одного из участников.

Я не сопротивлялся, не потерял равновесие - наоборот, оттолкнулся от земли, налету отвёл шпагу Воронцова в сторону и со всего маху влетел коленом ему в челюсть.

Под громкие ахи толпы, его со смачным хрустом отшвырнуло на пол, приложив ещё и затылком. Он отполз почти к своему краю, поднялся на ноги с большим трудом, вот-вот готовый отразить моё нападение.

А я не спешил. Сделал пару взмахов, издевательски приглашая его продолжить.

Должен отдать ему должное, хоть он и едва стоял на ногах, но держался уверенно, не потеряв и капли концентрации.

Сплюнув на пол кровь, Воронцов напал снова. Его натиск почти не ослаб… почти. Я ощущал, как затуманивается и плывёт его взгляд, и в момент слабости наносил ответный удар. Я мог схлестнуться с ним в полную силу, но пусть уж лучше все думают, что я победил за счёт подлых трюков, чем привлекать к себе ещё больше внимания. Разве так не веселее?

Очередное мгновение слабости - я наношу пару лёгких уколов в оба предплечья, без лишних движений и суеты. Парирую десяток ответных выпадов, Воронцов снова немного плывёт - ему прилетает мощный хук с левой.

Мой враг опять лежит на полу.

Несмотря на мои подлые выходки, большинство зрителей на моей стороне. Те, кто годами терпел его издевательства, теперь с улыбками смотрели, как высокородного ублюдка втаптывают в грязь. Но были и сочувствующие… Например, самый главный из них - его отец, сидящий во главе зала, до побеления сжимал подлокотники своего роскошного кресла. Он лучше остальных знал, к чему всё идёт.

Воронцов, встряхнув головой, встал на ноги и едва не свалился снова. Но сцепил зубы и вновь устремился ко мне. Едва ли в нём осталась половина прежней прыти. Теперь я без труда предчувствовал его удары, лениво уклонялся от них, в ответ пронзал его плоть.

Несколько ран в ногах, плечах, заодно я продырявил ему кишки. Его кремовый костюм давно пропитался кровью. Парой небрежных движений я исполосовал ему лицо, а затем впечатал локоть в солнечное сплетение.

Больше встать он не мог, только корчился на полу. И пока все думали, что битва окончена, я собрал между пальцами Исцеляющий Луч и хорошенько влил в побитого и израненного Воронцова свою светлую ману. То, что нельзя исцелять противника, никто не уточнял, правда же?

Почувствовав прилив сил, он едва ли не выпрыгнул в положение стоя, но теперь смотрел на меня с нескрываемым ужасом. А я подарил ему фирменную кровожадную улыбку.

— А-А-А-А-А!!! — Переборов страх, он безбашенно понёсся на меня в самоубийственном рывке.

Его силы при этом почти восстановились. Наверное, даже у Ириса были бы проблемы с тем, чтобы отразить такое. Удары Воронцова были настолько быстры, что их едва улавливал глаз, однажды я даже увидел остаточный образ. Сильно. Но недостаточно - он только один раз порвал мой костюм в боку, чуть-чуть не достав до плоти.

Отбивая уколы один за одним, я вывернул ему руку, схватил за горло и со всего маху впечатал позвоночником в пол.

Снова в его сторону полилась целебная энергия. И Воронцов принимал её, не собираясь сдаваться. И снова. И снова. Толпа больше не веселилась, кроме совсем уж безумцев.

В конце-концов, когда я пытался в очередной раз исцелить полуживого Василия, он добровольно отсёк поток маны, отказываясь его принимать. Нельзя лечить Светом против воли, да… Георгий Воронцов вскочил с кресла и хотел что-то сказать, но я молниеносно пронзил сердце и мозг парня двумя уколами, лишив его последней возможности заступиться за сына.

— Он мёртв, абсолютно точно. Врач может подойти и убедиться в этом.

Я отступил назад в гробовой тишине. Вышел из круга - он пропустил меня без каких-либо проблем. Наверное, будь тут архимаг-целитель с дорогими артефактами и зельями, он смог бы стабилизировать состояние парня, и в будущем вырвать его из состояния овоща, но секунды утекали, а они решали всё.

Воронцов умер.

Люди сторонились меня, смотрели на меня, как на монстра. Кто-то, впрочем, с плохо скрываемым восторгом и облегчением.

— Победитель поединка чести - Людвиг Люкс. — Медленно и подавленно выговорил судья. — По результатам осмотра лекаря, старший наследник рода Воронцовых…

Впрочем, я уже скрылся с чужих глаз. Это было непросто, да и сотрудники родовой службы безопасности быстро поняли, что я улизнул, но пара минут была у меня в запасе.

***

Георгий Воронцов задыхался от боли, беззвучно глядя на холодное тело сына. Он сам вынес его из зала торжеств, чтобы побыть немного в одиночестве.

Внутри семьи ни для кого не было секретом, что своё место глава рода собирался отдать именно любимому старшему сыну. Гонка за власть всегда идёт между тремя главными наследниками, но это - чистая формальность.

Двух других своих отпрысков Георгий планировал разыграть иначе, и теперь он чувствовал, что все его планы идут прахом. И его старший сын, который дрался, как лев, был издевательски и подло убит на глазах у толпы. Рассудок затуманивала чёрная злоба, но опыт и выдержка брали верх.

Он обязательно накажет этого выскочку, уже отдал приказ поймать его любой ценой, наплевав на все законы, обычаи и приличия. А сейчас надо было разобраться с делами внутри семьи - у него осталась только предательница-Регина, и странный, даже пугающий Ваня, всю жизнь просидевший в четырёх стенах, как того требовал отец.

— Разберёмся…. И не с таким разбирался. — Вздохнул Георгий, потирая виски.

Внезапно вдали что-то мощно загрохотало, и почти сразу на его телефон поступил тревожный сигнал.

— Что?! — Рыкнул глава, подняв трубку.

— Господин... восточное крыло уничтожено. Вспышка скверны, Иван Георгиевич в эпицентре! Есть риск локального прорыва…

Выругавшись, мужчина вскочил на ноги и раскрыл свою мощную огненную ауру. В этот раз он не собирался сидеть в стороне - слишком многое на кону.

***

Не знаю, что сделал Ирис, но это было очень кстати. Бахнуло знатно, и безопасники тут же про меня забыли. Он воспользовался шумихой по-своему, я - по-своему.

В этих условиях пробраться к темнице Воронцовых было не так уж и трудно. Я пробил себе путь через десяток не особо сильных охранников, прогуливаясь от камеры к камере, пока не спустился на второй ярус…

Сейчас я нёс ослабевшую, перепачканную в крови и пыли девушку на руках, двигаясь к выходу. Дознавателя я жирной кровавой кляксой размазал по стене.

— Ты пришёл.. правда пришёл… — Бормотала она что-то невнятное.

— Ага. Ты молодец, твоё сообщение было очень кстати. — Я аккуратно погладил девушку по щеке. — Отдохни, ты заслужила.

Я подлечил её, как смог, но общее истощение выправить было не так уж просто. Я бы применил свою авторскую бодрилку, но боюсь, что уже на грани - наружу тут же выберется Людвиг, и хрен его знает, как поведёт себя этот бездарь в этой ситуации.

Регина ткнулась мне в грудь и беззвучно дрожала. Следы пыток на теле зажили, но морально девушка всё ещё не могла справиться со стрессом и чувством облегчения, вцепившись пальцами в мой рукав так крепко, что затрещала ткань.

После того, как я убил на дуэли старшего наследника, всё могло резко поменяться, но пока ей было опасно находиться здесь. Политика - дело такое: сегодня тебя пытаются убить, а завтра мило улыбаются. Так что я под шумок выбрался из темницы, спокойно пробился через поток в панике убегающих гостей, и направился к вертолётной площадке. Вместе с девушкой я планировал долететь до нашей тренировочной... колонии. Но есть нюанс: Ангелика, которая находится там и вроде как является моей невестой.

Как знал, надо было слушать Дюна и не брать её с собой в отряд! Мне сейчас вот совсем не до драмы и женских разборок.

В таком хаосе, что здесь творился, никто и не обратил внимания на потрёпанную парочку, пробиравшуюся на площадку. Мы с пилотом и парой слуг обменялись кивками, и я принялся ждать. Обессилевшая Регина просто отключилась у меня на руках, а я тем временем почувствовал, что и сам близок к тому, чтобы вернуть контроль Людвигу и отправиться в спячку.

Помятый Ирис вернулся минут через десять, отдал приказ на взлёт. Я не стал задавать вопросов, только присмотрелся, когда мы поднимались в воздух: добрую четверть поместья разворотило, и маги Воронцовых сейчас тушили чёрное пламя, расходящееся от эпицентра. Там, на дне кратера, растекалась гнилью туша огромного порождения.