Мир №100: Изгоняющий Мрак

Глава 18

Я вышагивал по коридору Академии, уткнувшись в телефон и глубоко погрузившись в себя. Начнём с того, что Регина мне так и не ответила. У нас был долгий перерыв в общении, сами-знаете-из-за-кого. Людвиг, скотина, просто её игнорил всё время. Более того, практически не заходил в сеть. Я бы не сильно удивился, что она обидится, даже после моего звонка.

Беглая Воронцова, кстати, сама тоже пропала с радаров. И из онлайна, ещё вчера вечером, и из Академии - по словам её подруги, вернулась неделю назад домой. Нет, у меня есть сейчас дела куда более срочные, но и за девушку я чувствовал некоторую ответственность.

Подозрительно это всё. Рано делать выводы, но тут вполне ощущался почерк Тёмного, если вдруг он смог выйти на меня настолько быстро.

Но а пока мой путь лежал к двум людям: Дюн и Пьер. Я ведь обещал Ирису найти толковых специалистов… Нет, не так. Мне нужна команда, способная помочь уничтожить Врага раз и навсегда, и там обязаны быть сильнейшие.

Это значит одно: я приволоку их обоих и заставлю помогать мне, как бы ни пришлось для этого извратиться. И начать я решил именно с наставника. В общем-то, первое место, куда я направился после встречи с подругой Гины, была его комната.

Несмотря на вечернее время, там никого не оказалось, и мне пришлось постоять около получаса, прежде чем я увидел знакомое лицо с щетиной и взъерошенным гнездом на голове.

— Пришёл. — Зачем-то утвердил он.

— Пришёл. С важной темой для разговора. — Кивнул я, играя с ним в гляделки с полминуты.

— Ну, проходи, раз так.

Сняв с лица суровую каменную маску, наставник кивнул на дверь, открыл замок, и мы с ним вошли внутрь. Мужчина щёлкнул выключателем, сбросил одежды наставника, оставшись в потрёпанной рубашке и штанах.

Честно, я ожидал увидеть жуткий клоповник, но.. нет. Всё было прилично, уютно. Белые обои, светлый ламинат шахматным рисунком проходил через весь коридор, а в самой комнате лежал блестящий паркет. Всё чисто и прибрано, даже кровать застелена идеально ровно, мирно тикают часы. В нескольких рамках я увидел фотографии улыбающейся девчушки лет пятнадцати.

— Рассказывай. — Заметив мой взгляд на фотке, он мрачно нахмурился. — Я сам хотел с тобой поговорить, но ты меня заинтриговал.

— Да в общем-то нечего рассказывать. — Откашлявшись, я встал по стойке "смирно". — Дунаев Юрий Николаевич, от имени Его Высочества Ириса Романова, я приглашаю вас вступить во второй особый отряд светлых магов имени Екатерины Великой!

Я смотрел на то, как удивлённо взметнулись вверх его брови, и наслаждался эффектом. Тот вышел из ступора, мрачно усмехнулся, достал что-то из своего стола.

— Давно собирался на всякий случай подать информацию о тебе в Имперскую СБ, но теперь вижу, что это не имеет смысла. — Рассмеявшись, тот высек искру из пальца на лист с докладом, медленно сжигая его без остатка. — В остальном, мой ответ - нет. Не вступлю.

В принципе, я и не был уверен в положительном ответе. Предчувствовал, что с ним всё будет не так просто. Сложная личность, ещё и бывший военный, вдобавок преподаватель, глубоко заинтересованный в нашем выживании. Что может его побудить покинуть насиженное место? Это мне и предстоит узнать.

— И… Я могу на это как-то повлиять?

— У тебя есть время?

Дождавшись моего кивка, Дюн уселся на кровати, вытащил из тумбочки почти полную бутылку хорошего виски, с грохотом поставил её на стол. Он подвинул стул ближе, приглашая меня сесть рядом.

— Всё, что я могу - это тебе посочувствовать. Я был в первой Екатерине. — Мужчина достал стакан, вопросительно посмотрел на меня, после очередного кивка достал и второй. — Надеюсь, что не пошатну твою решимость, но я хотел бы, чтобы ты понимал, что тебя ждёт.

Нет, вряд ли мне удастся его уболтать, просто выпив с ним, но послушать про первый отряд было бы интересно. Заодно найду какую-нибудь ниточку. Или, может, смогу убедить его учить меня магии Света. Руны, печати усиления, персональные техники… Всё это я мог бы почерпнуть из будущей библиотеки спецотряда, но я слышал, что Дюн - один из сильнейших световиков Империи. Его живой опыт был бы очень кстати.

— Дайте угадаю, меня ждёт ад? — Хмыкнул я, получив грамм пятьдесят отменного пойла. — И разве вот это всё не запрещено правилами?

Себе он налил больше, и сразу же опрокинул внутрь.

— Запрещено - не то слово, но если расскажешь кому, неделю будешь испытывать на себе фирменное приветствие три раза в день. — Занюхнув выпитое рукавом, наставник шумно выдохнул. — Так вот, Людвиг. Ад - это всего лишь громкие слова для молодых и неопытных. Ты не из таких, ты знаешь, что такое война с порождениями. Ещё в таком возрасте, но откуда-то знаком с настоящей войной.

Я нетерпеливо задёргал ногой. Он даже не представляет, насколько близок к истине. Нет, мне не влом выслушать воспоминания взгрустнувшего старика, но уж больно издалека тот зашёл.

— Тогда к чему нужен весь этот разговор?

— Затем, что ты, Люк, и те, кто пойдут за тобой - смертники. Просто прими тот факт, что вас будут обучать дай бог полгода, а после ты выйдешь из этого отряда вперёд ногами. Тебя будут забрасывать в самое дерьмо, пока назад не придёт почерневший иссохший труп. Если вообще придёт.

Он снова налил себе и выпил, я его поддержал, опустошив свои пятьдесят грамм. Алкоголь приятно обжёг горло, тепло разлилось по телу, мозг немного расслабился. Я не морщился и не подал виду, просто наслаждался прекрасным вкусом благородного напитка.

— Как вышло, что вы оказались здесь? Ничего не имею против, но я вижу живого и.. почти здорового человека.

Он пропустил моё замечание о своём ментальном состоянии мимо. В очередной раз наполнил наши стаканы.

— Пятнадцать человек размололо в труху. Троих не нашли, один.. скажем так, он жив, но его стало в два раза меньше. — Дюн саркастично хмыкнул. — Ну, и ещё я. Живой, “почти” здоровый, учу вас в меру своих возможностей.

Слушал его, и вспоминал учебники по новейшей истории Империи. О том, как Второй Прорыв был предотвращён малой кровью. Его задавили буквально за месяц, и смертей он принёс куда меньше, чем ещё не завершённый Третий и внезапно начавшийся Первый. Что ж, жизни его товарищей стали той ценой, которую заплатила Империя за жизни других своих граждан. Я это понимал, как понимал и Дюна.

— Знаешь, я бесконечно уважаю и ненавижу вас, героев комнатных. Таких же, как я сам когда-то. Из-за всего этого дерьма с миссиями и секретностью, я лишился жены, потерял связь с дочерью. Оно уже позади, и слава Богу - больше я туда ни ногой. И вообще ничего общего с этим иметь не хочу. Учу бестолковых подростков, чтобы несли ответственность друг за друга и всегда приходили на помощь тому, кто слабее. Может, кому-то это однажды спасёт жизнь. Остальное меня больше не интересует.

Мы выпили снова, а я понял, что на время могу попрощаться с идеей о личном обучении. И завербовать его в ближайшее время тоже не смогу, если буду действовать в рамках своего внутреннего кодекса. Значит, нужно придумать что-то ещё.

— Кстати. Поздравляю с помолвкой, Людвиг. — Посмотрев на меня исподлобья, Дюн налил сразу по половине стакана. — К чему я это всё вёл… Если Ангелика узнает - ни за что не позволяй ей туда соваться, там ей не место. Можешь считать, что это личная просьба.

Я рассмеялся, затем пожал протянутую мне руку. Мы столкнулись стаканами, и я без сожалений одним махом осушил прекрасный виски, будто это была самая дешёвая водка.

— Вот о чём был весь этот разговор, да? Хорошо, я её не допущу.

В целом, услышанного было достаточно, чтобы прийти к тому же выводу. Ну а на счёт Дюна - если я отступил сейчас, то это не значит, что я сдался. Мне нужен его опыт и информация.

— Иди, и держи рот на замке. Мне надо отдохнуть.

Я покинул его комнату, слегка нетрезвый.

На очереди был Пьер, который являлся не только нахальным аристократом, но и толковым бойцом, каких поискать. Я видел его движения с двуручником… Всего пара месяцев совместных упражнений, адские тренировки, и из него что-то получится.

Постучав в дверь знакомой мне комнаты, в которой довелось прожить всего пару дней, я сразу же распахнул её и неспешно вошёл внутрь. Наткнулся на пару злобных взглядов. Максимку с позором выперли, как я и предполагал - чем не повод для радости? Справедливости в мире стало чуточку больше.

— Мой дорогой кузен, есть тема на разговор. — Спокойно сказал я.

Тот слегка удивился, но с койки поднялся.

— Какие люди. Tu me dois quelque chose, tu te souviens? Ладно, почему бы и нет? Пошли, побазарим. — Кивнув пухлому, чтобы сидел на месте, Пьер усмехнулся.

Злоба в его взгляде никуда не делась, но появился и интерес. Мы вышли за дверь, остановились у окна. С этим явно должно быть проще…

— Не буду затягивать. Ты достаточно сильный, но сидишь здесь и занимаешься какой-то хернёй. Гоняешь слабаков, непонятно зачем, хотя вроде толковый парень. Не хочешь стать ещё сильнее и повоевать с порождениями вместе со мной?

Такое вступление должно было спровоцировать и завлечь его. И я не прогадал. Враждебности стало меньше, он был готов слушать.

— Сначала скажи, о чём идёт речь, потом подумаю. — Пьер замялся, замолчал, и его взгляд сверкнул сталью. — Или.. давай лучше так. Я согласен, но с одним условием.

Вопросительно выгнул бровь, многозначительно промолчал, призывая продолжать. Впрочем, я и так уже знал, о чём он попросит:

— Надоело мне это, тут покой был и порядок, пока ты не приехал. Давай уже раз и навсегда выясним, кто сильнее. Честная дуэль на мечах, до первой крови. Ты и я. Победишь - будем считать, что ты тут старшой. Нет - значит, сам будешь делать, что я скажу.

Судя по тому, как ухмылялся Пьер, он давно уже всё продумал. То обидное поражение, когда я раскидал их троих, должно было не выходить из головы всё это время.

— Я согласен. Прямо тут?

Ненадолго, но парень задумался, оглядев коридор. Хотел предложить выйти на улицу, но моя уверенность провоцировала его и била по самому больному - по его мужской гордости.

— Можно и прямо тут. — Заключил он, набравшись уверенности. — Я призываю меч, и на счёт три начинаем.

Вот и правильно, незачем тратить время. Парень отошёл на пару шагов, сплетая Солнечный Клинок.

— Раз. — Меч вспыхнул, фоня маной на несколько метров. — Два… — Пьер перехватил пучок чистой энергии двумя руками, принимая боевую стойку. — Три!

Может, моё расслабленное выражение лица, или то, что я не шелохнулся за это время, что-то привело его в бешенство. Он с разгона обрушил на меня всю свою мощь.. казалось бы. На самом деле, просто прощупал защиту и отвлёк внимание от настоящей атаки.

Я мгновенно призвал свой клинок, заблокировав бесхитростный удар, но его конструкт изогнулся, обходя моё лезвие, со скоростью пули устремился мне в лицо.

Он должен был оцарапать мою щёку, приведя к мгновенной победе кузена, но я без проблем уклонился. Пнул его в живот в ответ, отбрасывая от себя, заблокировал сразу два энергетических пучка, устремившихся ко мне с разных сторон.

Кажется, только сейчас до Пьера начало доходить, насколько на самом деле велика наша разница не только в силе, но и в навыке. Он сосредоточился и выложил на полную. Уже три лезвия сорвались с кончика его клинка под невообразимыми углами, я же отступил лишь на шаг, и легко отбил все три.

Откуда ему знать, что по искажениям маны я чувствовал его удары заранее?

Следом, мой собственный меч вспыхнул ярче, удлинившись в два раза, и тонкая жёлтая нить выстрелила по прямой в его палец, надрезав его и выпуская пару капель крови. От неожиданности кузен широко раскрыл глаза и замер, не закончив движение и рухнув на пол на пятую точку.

Ему понадобилось время, чтобы полностью осознать своё поражение. Но, к его чести, тот укротил свою гордыню и принял его почти мгновенно. Прошла всего секунда, как он поднялся и щелчком пальца развеял яростно бушующую ману, собранную в двуручный меч.

— Ясно. Как я и думал… — Тот иронично улыбнулся, пряча уязвлённую гордость. — Ну, слово - есть слово. Раз ты сильнее, то тогда приказывай. Босс.

Пусть это и было сказано с насмешкой, я видел, что тот абсолютно серьёзен. Может, он и устраивал тёмную косячникам, слишком сильно важничал, но я верил в то, что из него получится отличный боец, с которым можно встать плечом к плечу. В отличии от двух его приятелей.

— Я посвящу тебя в тему, чуть позже. Тебе придётся крупно рисковать жизнью, так что подумай дважды.

Тот поморщился, пренебрежительно фыркнул.

— Слушай, если я сказал, что в деле - значит, я в деле. Я из Аплечеевых, а мы своё слово держим. Лучше скажи, где пропадал столько времени?

Мне стало даже забавно. Вот уж от кого не ожидал заботы и беспокойства - так это от него и его компашки.

— Что бы там ни говорили - всё правда. — Заверил я с серьёзным лицом.

— И то, что ты изнасиловал княгиню Воронцову, и за это тебя пытались убить элитные ассасины - тоже правда? — Пьер ехидно оскалился, а я чуть воздухом не подавился.

Вот как они это рассказывают, да? Вся Академия, небось, трещит уже. Чего-то нехорошего я и ожидал от этих малолеток с языком без костей, но не до такой ведь степени!

— А о самой Регине что-нибудь слышал?

Я взглянул на него с некоторой надеждой. Слухи иногда не только транслируют бред, но и бывают полезны…

— Ну, говорят, что её насильно забрал отец, и сдал в монастырь. Но знаешь, soyons honnêtes, версия звучит так себе.

…полезны, но не всегда. Это не вязалось хотя бы с рассказом её соседки.

— Ладно, и на том спасибо. Как настанет время - я позову тебя с собой.

На этом мы попрощались. Мне ещё нужно было съездить к Ирису, посмотреть на его великую стройку. Заодно получить свои долгожданные новые конструкты. Одним Переливанием Маны сыт не будешь!

Мне не мешали выйти из Академии, а снаружи меня уже ждала машина. Чемодан с моими вещами лежал в багажнике, Шасса тяжёлым грузом болталась на шее, переваривая целую гору сырого мяса. В этом здании меня не держало больше ничего. Жаль только, что не увиделся с Гиной. Всё яснее становилось чувство, что что-то не так. Особенно, когда я прочитал новое сообщение. Краткое и ёмкое:

“Пошёл к черту.”

Чего тут думать? Помолвка с Ангеликой всплыла на поверхность, а со связями и источниками информации Регины узнать об этом не составляло труда. Сам виноват, что подставился под закидоны Людвига… Сразу должен был ей рассказать про помолвку, если считал это важным.

Ладно. Было бы, о чём переживать - мне ещё бессмертного Тёмного бога убивать, а это так - мелочи, которые сами собой решатся по ходу дела. Я сел в машину, устроился поудобнее. А когда мы тронулись с места, потыкал питомицу пальцем через пиджак.

— Так что на счёт меня? Закончила свой анализ?

Шасса сонно разлепила глаза, высунулась и в привычной манере лизнула воздух. Я думал, она опять скажет что-то непонятное и бесполезное, в духе “не могу различать что-то там”, но она подтвердила мои догадки:

— Твоя аура.. ты иссменилсся. Сстал сслабее, а вторая половина-с-с тебя сстала ссильнее. Как два кусска мяса.. одного весса…

Крепко сжав кулаки, я раздражённо клацнул крепко стиснутой челюстью. Всё как я и предполагал.. нет, даже хуже. Мы с Людвигом теперь равны, да? Равноправные владельцы одного тела… Его подводит только отсутствие опыта Странника. При том, что он вообще появился по ошибке, просто из-за того, что моё тело было лишено нормальной магии, и я физически не мог расширить своё сознание до нужных показателей!

Это.. просто унизительно. Может, он ещё и сам теперь запрёт меня внутри тела, как я запирал его раньше? Начнёт перехватывать контроль в неподходящий момент? Не желаю это терпеть, все силы направлю на то, чтобы решить эту проблему как можно скорее.

— Есть мысли, как это произошло? Что с этим делать? — Наконец, я расслабился, откинувшись на сиденье.

Ну не могу же я позволить себе так просто выходить из себя? У любой проблемы есть начало и конец.

— Не сснаю, что делатсс. — Шасса почти по-человечески развела крыльями. — Но подоссреваю, откуда. Ссмешшение моей ессенции чистого Ссвета и Ссумеречного яда. Капля дьяволас-с.

Дальнейшие расспросы больше ничего не дали, но мне и так привалило достаточно информации. Примерно я понял, что такое капля дьявола: комбинация света и тени, которую в племени Шассы считали веществом, способным открывать дверь в мир мёртвых. А также, причинить вред тому, кто не может умереть.

Палка о двух концах. Надеюсь, моему вечному Врагу ещё ничего не известно об этой штуке… Откуда, если Свет - его прямая противоположность? Ну, я надеялся на это.

А мы, тем временем, добрались до безымянной крепости под Саранском, возведённой императорской семьёй за считанную пару недель. Стройка ещё шла, но подходила к своему концу.

Гладкий безжизненный бетон, колючая проволока, редкие и тонкие прямоугольники окон. Серость и унылость этого места ещё больше навевала на меня ассоциации с тюрьмой. Даже больше, чем стены ЭАО.

— Ну, как тебе? — У входа у меня уже встречал довольный Ирис.

— Прекрасное место, похоже на колонию строгого режима. — Усмехнулся я. — А ты - говнюк, за свои игры выдашь мне три техники прямо сейчас.

— А.. это и есть исправительная колония. — Пояснил он. — Ну, по документам, то есть. Долго держать всё в тайне не получится, но я построил поддельный лагерь, в котором учат ложный спецотряд Екатерины Великой. На всякий случай.

В ответ я расхохотался. Неплохо. Нет, правда неплохо. Хитёр, лис… Может, я бы и сам до такого додумался, но я ведь не простой смертный, в отличии от него.

— Ладно. Ты говнюк только наполовину. Доволен?

— Знал, что тебе понравится!

Мы пошли на территорию, а я уже предвкушал, как будет выглядеть моя комната.