Мир №100: Изгоняющий Мрак

Глава 20

По дороге покатилось крошево выбитых зубов, щедро сдобренных кровью. Я размял руку, довольно ухмыляясь. Жаль их, с одной стороны. Половина из моих противников выглядит лет на сорок, хотя им едва ли было даже по двадцать пять.

Тяжёлая работа, скудная пища, серый и унылый образ жизни. Высокородные не ставят их и в грош, рассматривают, только как инструмент. У этих работяг, похоже, просто сдали нервы, но они ведь не чай пить сюда с оружием пришли? И тот мужик, что пытался дать им отпор, а теперь лежал в луже собственной крови, был тому подтверждением. Я просто сполна выдам им то, зачем они сюда пришли.

Ещё одно тело с грохотом упало на холодный мокрый асфальт. Сзади на меня летел кулак, перемотанный цепью, сбоку разъярённый рабочий уже заносил биту, а впереди в мою сторону нёсся крестьянин с серпом.

Едва ли они могли углядеть, как двигается моё тело. Быстро и ловко, я буквально выскользнул из окружения, подсекая ноги парню с битой. Тут же приложил его ладонью в затылок, и он, оглушённый, налетел челюстью на стальную цепь.

Крестьянин почти успел вонзить кончик серпа мне в бок - он даже коснулся костюма. Уже через мгновение, пользуясь Усилением Тела, я перекинул его через себя и швырнул прямо на голову тому, что напал с цепью.

Первого едва не сложило пополам от силы удара, второй, кажется, повредил себе бедро. Я не стал лечить никого из лежащих на земле. Пара месяцев на больничной койке мне не помешает. Новые зубы без магического вмешательства у них не вырастут, но это не великая проблема - у большинства и так недостача.

Я отряхнулся, посмотрев на пару оставшихся на ногах буйных рабочих. Намёка хватило - они дали дёру, скрывшись внутри бара.

— Эй, живой? — Я потряс за плечо мужчину в поношенной одежде, но ответом мне стала тишина.

Дунаева Юлия Юрьевна смотрела на меня с шоком и презрением. Может, тому виной было то, с какой жестокой ухмылкой я раскидывал бедолаг. А может то, что заступившийся за неё человек был уже мёртв.

Ну, Людвиг! Дурень малолетний, не смог даже нормально применить исцеление! Первое впечатление испорчено, а неплохой вроде бы мужик отъехал в мир иной.

Кажется, аристократ - татуировка с гербом виднеется на шее из-под приоткрытого ворота. Или уже нет.. поверх неё стояло уродливое клеймо изгнанника. Но тело явно принадлежало одарённому Огня, хотя магией перед смертью он не пользовался. Не хотел навредить “обычным мальчишкам”, да? Мог ведь просто зажечь небольшой фаербол, и вопрос был бы решён.

Судя по тому, насколько бледной казалась девушка, они были знакомы.

— Извини. Он уже не встанет. — Я развёл руками, мол, сделал всё, что мог.

Юля, девчушка лет шестнадцати, чуть постарше той, какой я видел её на фото в комнате Дюна, опустила плечи. До этого в её глазах кроме презрения и осуждения была капля надежды. Теперь она совсем помрачнела.

— Как обычно, вы приходите только тогда, когда уже поздно? — Глухо проговорила та.

И вот как обычно с подростками - обвинят меня, правда же? Детские нелепые претензии, пафосные речи. Ну, откис мужик - жалко его. Но он сам виноват, мог за себя постоять. Эта дурёха - тоже верх гениальности! Пришла устраиваться на подработку в такое место, не подумав о том, что её юное женственное тело тут же привлечёт целую тьму местных забулдыг.

Дочь Дюна была красива, этого у неё не отнять. В зеркало давно не смотрелась? Ей же просто запрещено появляться в таких местах, если хочет хоть немного отсрочить становление женщиной!

— Я-то тут причём? Этот мужчина был магом и аристо. Мог поджарить их, или припугнуть правом высокородного…

— Неправда! Он был простым уборщиком в баре…

— Может быть. А ещё - аристократом, изгнанным из рода.

Её неприязнь к благородным была очевидна, и не мне её тут воспитывать. Тем более, это могло подождать: Шасса взволнованно встрепенулась и покрылась аурой Света.

— Берегиссь.. Опассноссть блиско!

Манополе едва заметно заколебалось, и я среагировал мгновенно. Поймал девушку за руку, дёрнул её на себя, отпрыгнул в сторону. На стене, у которой только что была её хрупкая фигурка, красовалась огромная вмятина, по которой растекалась жирная чёрная клякса. Удар едва не зацепил её, но мои рефлексы всё-таки оказались быстрее.

— Ч-что…

Это я должен был спрашивать, что происходит. Почему её товарищ, умерев, поднялся в виде порождения? Это совпадение, или какой-то сложный план Врага?

Мужик продолжил обращаться, когда его первый удар не достиг цели. Прямо как в тот раз с отцом Лики… Только теперь я не допустил той же оплошности.

Выставив руку вперёд, я зарядил Солнечный Поток. Раскалённый луч светлой маны врезался в тело мужчины, испаряя чёрные бугры под его кожей, проваривая грудную клетку насквозь.

Он рухнул в пыль, на этот раз окончательно, а я с удовлетворением посмотрел на свою руку, всё ещё тёплую от солнечного жара. Первое боевое использование, как-никак! Больше подобные тёмные “закладки” для меня не страшны.

Девушка вырвалась из моих рук, отступив на пару шагов и с печатью страха на лице. Ну, да. Я мог бы сделать личико и попроще, чтобы не пугать её до полусмерти.

— Что происходит? Объясню. — Я наконец решил хоть немного ввести её в курс дела.

Подошёл к телу, и всё встало на свои места. Шасса осторожно лизнула воздух красным язычком, и мы молча переглянулись, кивнув друг другу. Артефакт, как те, что были на уничтоженном мной складе - толстые металлические иглы, внутри которых спрятан стержень из сжатого концентрата энергии Мрака.

Ирис дал мне посмотреть в результаты исследования - я к этой дряни даже прикасаться не хотел. Во всех смыслах тонкая штука, может настраиваться скорость её окисления, в ходе которого она разламывается и выпускает ману наружу. Один только фон от этой силы может влиять на восприятие, делать из человека послушного зомби, или заставлять неосознанно выполнять приказы издалека. Радует то, что обратной связи, похоже, не существует. Иначе бы Враг давно меня нашёл...

— Кто-то отложил в его тело запас Тёмной маны. Кто-то, связанный с Третьим Прорывом. — Продолжил я, развернувшись к Юле. Ужас и шок на её лице с каждой секундой только росли. — Этот парень жил, как ни в чём не бывало, а в один момент должен был сделать.. что-то. Может, это совпадение, а может быть целью была именно ты.

— Я?! Да что вообще кому-то может понадобиться от простолюдинки?

— Прямо-таки простолюдинки... Ну, например, нанести удар по твоему отцу. — От меня не укрылось, как та болезненно дёрнулась при этих словах. — За последние дни многие сильные маги с высоким уровнем допуска подвергались нападениям.

Покачав головой, Юля грустно вздохнула.

— Меня с моим отцом давно уже ничего не связывает. И.. мне вообще кажется, ему всё равно, что со мной станет.

— Да? А мне так не кажется. Надеюсь, ты хотя бы сама поговорила с ним об этом. — Я усмехнулся, ведь без капли труда прочитал на лице девушки явное “нет”. — Рядом с ним для тебя едва ли не единственное безопасное место в Империи.

Та скрестила руки на груди. Нахмурила брови, отведя красные, немного влажные глаза.

— Я не до конца уверена, что хочу хоть как-то с ним контактировать. И-и вообще! Я таких гадостей ему в прошлые встречи наговорила… Он сам не захочет меня видеть после такого. И вообще... За спасение спасибо, но вас это не касается. — Закончила она холодно и куда более уверенно.

— Ну, решать-то тебе. Стоило бы попробовать обговорить с ним всё, что тебя беспокоит. Второе такое нападение ты можешь и не пережить, это твой единственный шанс. — Я взял её за руку, уводя прочь. — Давай-ка уйдём отсюда, пока не нагрянула полиция.

Тело и избитых работяг я оставил, пусть и видел, как тяжело это далось Юле. Она хотела спорить, но видимо и сама поняла, что это бесполезно. Телом заинтересуются правоохранители, а в том, что они вот-вот подъедут после той шумихи, что мы устроили, я не сомневался.

Кстати, конкретно этого парня можно было спасти, если бы я начал полноценно лечить его вместе с Шассой. Там бы и стержень обнаружился, и может даже не сработал бы сразу. Но её величество судьба распорядилась, что именно Людвиг будет управлять телом в тот момент.

Приятно порадовало, что он вообще сам додумался найти дочь Дюна. Признаю, с указаниями на листочке он иногда может быть полезен. Плакал бы весь мой план, если бы не его смекалка!

— А.. если всё же решишь поговорить с отцом, передавай ему привет от Люка. Он будет очень рад.

Юлю я усадил за стойку, оплатил ей ужин, попросил не говорить полиции про наш разговор.

Получается, неизвестный спас её при загадочных обстоятельствах, взял еды и ушёл, не прощаясь и не оставив контактов. Может, и зря... Нет, девушка милая, и гнева Дюна я не особо боялся. Но во-первых, не достигла совершеннолетия, а во-вторых, гарем уже расписан и утверждён на пять томов вперёд.

***

Сырость и холод темницы плотно въелись в её кожу. Регина встряхнулась всем телом, пытаясь сбросить с себя это отвратительное ощущение. Неприятно зазвенели цепи, звук эхом расходился по коридорам. Сколько она так висит? Час, два? Или уже больше? Минуты тянулись с тошнотворной, черепашьей медлительностью, её руки уже давно затекли и болели.

Сколько она ни прокручивала в голове всё произошедшее за эти дни, не понимала, как её угораздило повестись на уговоры того чарующего тихого голоса в её голове. Теперь он замолк, потух, словно получил то, что ему нужно было, и оставил девушку одну. Снова.

Можно было подвести итог: она проиграла гонку за титулом, потеряла Люка, который попользовался телом юной наследницы Воронцовых и просто исчез, едва ли не оборвав все связи. Оставила позади весёлые дни в Академии с новыми друзьями. А теперь, вполне возможно, что потеряет свою жизнь или свободу.

Может, ей удастся вырваться на фронт, хотя бы там принести пользу роду и Империи? Жаль, но не теперь. Не после того, как она выдала секретные сведения Легиону Мрака и подложила пять стержней скверны бойцам из их личной гвардии.

Всё это происходило будто в тумане, Регина сама не отдавала себе отчёт в том, что делает, но это не могло служить оправданием.

Её старший брат, Василий Воронцов, стал главным свидетелем против неё. Стратег, сильный маг, один из лучших дуэлянтов, человек с большим опытом и знакомствами в высшем свете, его идеальная репутация не оставляла ей и шанса. Он сделал всё, чтобы сгноить сестру, как главную помеху и претендентку на его место.

Пока девушка вздыхала о своей тяжёлой участи, вдали послышались чьи-то шаги.

Одновременно в её груди забились страх и надежда. Может, всё же…

— Привет, сестричка. — Вася, язвительно улыбнувшись, подошёл к решётке, облокотившись о неё боком. — Ты как тут, не скучаешь? Пусть ты и предательница рода, пришёл проявить заботу, составить компанию.

Она дёрнулась в цепях, крепко сжав зубы. Тут же вспыхнувшие унижение и злоба бессильно копились, собирались в уголках глаз, но он ведь только того и ждёт, правда? Девушка держалась, назло брату.

— Молчишь, да… А я надеялся посмеяться над потоками твоих ругательств и проклятий. — Он разочарованно вздохнул. — Ах, точно. Раз ты такая гордая и стойкая, то я открою тебе один секрет. Это я навёл на тебя проклятие Скверны… Твоя обожаемая служанка Мила ради того, чтобы сблизиться с первым наследником, растворила проклятый осколок в твоём лекарстве.

Девушка дёрнулась, как от удара, снова прогрохотав цепями. Мила, её ровесница, с двенадцати лет помогавшая одеваться и заботившаяся о ней. Та, кто расчёсывала её волосы, научила делать эти дурацкие хвостики, потому что она считала их очень милыми. Она до последнего считала её лучшей подругой, единственной, с кем Регина могла говорить открыто.

Она просто взяла и предала её?..

Теперь слёзы полились градом. Всё встало на свои места - иначе и быть не могло. Это всё было не просто так, совсем не её вина! Хотелось кричать об этом до хрипоты, но было просто некому. На втором ярусе темницы никого, кроме неё самой и брата. Бесполезно. Если только потешить Васеньку своими отчаянными криками. Ему всегда нравилось доводить её, только масштабы сильно выросли с детских лет.

— Ты!..

— Да, я. Такое выражение тебе идёт куда больше. — Парень рассмеялся. — Больше скажу, мне не хотелось избавляться от тебя, как от простой пешки. Я попросил своего покровителя снять с тебя проклятие, чтобы ты смогла как следует насладиться последними днями, а заодно благородно принять всю вину на себя. Я лично тебя казню и отчитаюсь об этом на собрании.

Больше она не сдерживала рыдания, вызванные целым клубком эмоций. Всё навалилось разом. От предательства её любимой личной служанки, страха за будущее и отчаяния той, кого никто не услышит, до облегчения от своей невиновности - дикий коктейль, заставляющий рассудок тронуться. Но несмотря на показные слёзы, Регина судорожно старалась что-то придумать.

Есть только один человек, к которому она могла обратиться прямо сейчас, который поверит ей и сможет ей помочь. Это - единственная соломинка, за которую девушка отчаянно пыталась схватиться, пыталась из последних сил.

— Пожалуйста…

— А? Не будешь проклинать меня, собралась молить о пощаде? Забавно, забавно. Не ожидал от тебя.

— Пожалуйста.. опусти эту штуку… У меня очень сильно затекли руки. — Всхлипнула та, так жалостливо, как только смогла.

Василий оскалился, испытывая верх наслаждения. Вся эта сцена только подтверждала то, насколько сокрушительна его победа.

— Что, сестрица, неужели ты настолько отчаялась? Ха-хах… Даже не знаю. Я человек занятой, а тут надо аж за рычаг дёрнуть. Эх. Тяжела жизнь наследника. Через пару часов намечается очередной бал. Опять отплясывать и вести светские беседы. Это так утомительно…

— Молю тебя.. опусти эту штуку… Прошу, мне очень тяжело… — Дёрнувшись, слабо и жалко, будто и правда едва болталась в этих цепях, прорыдала та.

Пусть Васе и было бесконечно приятно наблюдать за этим, он всё-таки опустил рычаг.

— Впрочем, какая мне разница, болтаешься ты в клетке или валяешься на полу. Цени мою доброту и милосердие, пока ещё можешь ценить хоть что-то, сестрица.

Со скрипом механизм отпустил цепи, и Регина мешком упала вниз, неприятно приложившись копчиком о каменный пол. Она легла на бок, полностью разбитая, не в силах пошевелить руками, а брат развернулся и ушёл, оставив её в одиночестве.

— Ха.. получилось… — Облегчённо выдохнула она, успокаивая бешено мечущееся сердце.

Её не раздевали и не ощупывали - подвесили в клетке прямо так. С телефоном в заднем кармане.

Некоторое время понадобилось, чтобы гудящие от резкого притока крови руки, плотно связанные вместе за её спиной, хоть немного пришли в норму и начали слушаться.

Девушка встала на дрожащих ногах, изгибаясь, как кошка, до предела, и пытаясь вывернуться так, чтобы подцепить телефон. Как же она была рада, что сунула его именно в задний карман!

Пальцы беспомощно цеплялись за ткань джинсов, вывернуть руки под нужным углом казалось невероятно сложным делом. Но сыграла природная гибкость, и ей улыбнулась удача. Девушка подцепила мобильник, медленно вытянув его наружу.

Экран треснул при падении, но всё работало. Только вот, как она и думала, связи здесь нет… Совсем нет. И всё равно, она вытянула шею так, что едва не свело мышцы, оглянувшись назад и открыв нужный диалог.

Было сложно печатать из такого положения, целая минута ушла, чтобы набрать что-то внятное:

“Пддэалустйа, промги. Спасб меняяя”

Отправить сообщение.

Регина вздохнула. Больше ничего не приходило в голову. Но.. не время думать о гордости. На кону не только её жизнь, но и судьба рода, а может и всей Империи.

Теперь осталось самое сложное… Когда она ехала на поезде, как это делают обычные простолюдины, она заметила кое-что. Её основной мессенджер при отсутствии связи не выдавал ошибку, а раз за разом пытался отправить сообщение, пока не появлялся хотя бы слабый сигнал.

Глупо, но это единственное, на что она рассчитывала. Что на мгновение появится хоть какая-то связь, и Люк получит её сообщение. Очень наивно и бессмысленно… Он не сможет привести помощь. Ещё глупее думать, что парень сам мог бы её как-то выручить. Ему не пробиться, не узнать даже, где её держат.

Однако, какая-то крохотная, едва теплящаяся искорка надежды не позволяла опустить руки и сдаться.

Отойдя от стены настолько далеко, насколько позволяли цепи, девушка сжала телефон между связанных вместе рук, и протянула его так высоко, как только могла. Она даже развернулась спиной и нагнулась, стараясь протянуть мобильник дальше и выше.

В этой глупой позе та простояла ещё минут десять, пока ей не послышалось, что раздался щелчок доставленного сообщения. Ноги уже дрожали, опять затекли все конечности, заболела спина. Девушка хотела было обернуться и посмотреть на треснувший экран, но сверху вновь донеслось эхо чьих-то шагов.

Она дёрнулась от неожиданности, телефон выпал из её рук, с шуршанием откатившись в дальний угол, и свет экрана ярким фонарём ударил в потолок, пронзая полумрак подземелья. С отчаянием Регина поняла, что он откатился куда дальше, чем у неё получилось бы до него дотянуться. Мешали цепи, прибитые к полу.

Закусив губу до крови, она села, забившись в угол, пока шаги всё приближались. Экран горел отчётливо и ярко.

— Простите, что пришлось вызвать вас так срочно. Дело важное, сами понимаете.

К решётке подошли трое, включая гвардейца, стоявшего на страже, и в ту же секунду телефон потух. Но это был не очень большой повод для радости. Раздался поворот ключа, и мужчины зашли внутрь её клетки.

Регина сразу же попыталась что-то сказать, её губы беззвучно зашевелились. Осознание чего-то очень важного мелькнуло в глазах, а затем они округлились в отчаянии и ужасе.

______________________

От автора:

Почти 3/4 первого тома позади. Офигеть, как далеко мы с вами зашли! А ведь с начала цикла и трёх недель не прошло.

Пока ждёте проду, можем поговорить. Как полёт, нормальный? Интересно, увлекательно, нигде не жмёт? Что нравится, что отталкивает?

Мне там за редактуру скоро сесть надо будет, понемногу начинать второй том. Если у вас накопилась пара проклятий в мою сторону, или наоборот, несколько слов восхищения, то сейчас лучшее время, чтобы спуститься в комменты и рассказать мне об этом!