Мир №100: Изгоняющий Мрак

Глава 11

— Мне жаль, но твой отец давно мёртв.

Не стал подбирать слова, ходить вокруг, да около - сказал, как есть, а сам продолжил кормить змею тем, что стащил с общего стола. Глаза девушки округлились, она безвольно соскользнула вниз, но я подстраховал и аккуратно усадил её на мягкую кровать. А может, и не стоило так в лоб...

Девушка держалась изо всех сил, стараясь не показывать, насколько её это потрясло, тупо глядя в одну точку. После секундной паузы я решил успокоить её всем, чем мог.

— Знаешь, в нём ещё теплится осколок души, так что можешь считать, что ты смогла с ним попрощаться. А его тело сможешь похоронить по-человечески.

— … — Всё-таки, от Лики раздался всхлип. — И его.. совсем никак нельзя вернуть? Осколок.. может, его можно...

Я положил ладонь девушке на плечо, покачал головой. Она молодец - по крайней мере не пытается кричать, протестовать, отрицать очевидное. Хотя, иначе бы не обратилась к первому встречному - чего я удивляюсь?

— Нет. Не получится.

Когда Тьма разливается по твоим венам, она получает полный контроль над телом, легко путает мысли, может даже уничтожить достаточно слабую душу полностью. О, я помню это чувство - моя самая первая жизнь, с которой всё и началось. Тогда я ещё был всего лишь простым человеком, который однажды забрёл не туда и взял то, что не стоило трогать. К счастью, душу Странника, даже только-только рождённого, не так просто уничтожить.

Но даже на мне это оставило неизгладимый отпечаток. Ты ходишь, будто зомби, в мучительном полусне, твои вены горят. Смутно узнаёшь тех, кого убиваешь собственными руками, только потом понимая, что тебя заставили прикончить самых близких, разрушить самое дорогое. Мне потребовалось пять жизней, просто чтобы... Нет, не забыть - Смириться.

— Я сомневаюсь, что ему нравится находиться в таком состоянии. К тому же, через него Легион Мрака может действовать во вред Империи. Я не буду ничего делать без твоего одобрения, но...

— Мне всё понятно. — Глухо проговорила девушка, прервав меня выставленной ладонью.

Она скрестила руки на груди, нервно трепала свой топ, но всё же кивнула и расслабилась. Хорошая девочка. Теперь же мне предстоит самая весёлая часть - ликвидация порождения. И её нужно хорошенько продумать, чтобы ещё сильнее не привлекать внимания к своей скромной персоне.

— ..но я хотела бы убедиться, ещё раз с ним поговорить, если ты не против. И в последний раз, хотя бы просто сказать спасибо за всё.

— Ты понимаешь, что это нерационально? — С тяжёлым вздохом сажусь на кровать рядом, но наталкиваюсь на её серьёзный, решительный взгляд, не терпящий возражений. Нет, тут будет бесполезно спорить напрямую. — Ладно. Пусть будет так. Тогда за тобой ещё один должок.

Лика аж выдохнула от возмущения.

— Ах?

— Ну, смотри. Я подвергаю себя дополнительному риску. Рискую быть раскрытым. Подвергаю опасности тебя и всех в этом поместье, а если что-то пойдёт не так, то ещё и беру ответственность за их жизни на свои плечи.

Вот теперь на её лице отразилась тень сомнения. Не из-за ещё одного долга передо мной, а в том, стоит ли игра свеч с такими последствиями. Всё же, тут были её слуги, многих она знала с детства Полминуты я в полумраке разглядывал узоры на потолке, поглядывая на выражение лица Ангелики, полное мучительной борьбы.

— Хорошо, я согласна.

Эх, так тоже неплохо. Риск - дело благородное, когда игра стоит свеч. Пусть девушка об этом и не догадывается, но я изначально и не собирался со спины резать её отца на мелкие куски, чтоб наверняка. Нет, тогда и ехать сюда не стоило. А так я выполняю сразу несколько небольших задач, и остаюсь при двух новых конструктах, которыми владеет её семья.

Всё более-менее решилось, и я уже хотел было начать пересказывать свой план, который подкорректировал на ходу, но вдруг за дверью раздались скрип досок, частое глубокое дыхание и тяжёлые шаги…

Похоже, слуги не врали - папаша любит побродить по ночам. И сейчас он сам нас нашёл.

***

Мужчина в расшитом золотом мундире, строго выпрямившись, пригладил волосы, короткие и с сединой, но густые и гладкие, как и в былые годы. Оглядел своих сыновей и дочерей. Все, кроме старшего - Михаила, не внушают ему особых надежд. А ведь его время пускай и дольше, чем у простого смертного, но тоже не бесконечно.

Все они, по меркам простых людей, нечеловечески сильны, умны, прекрасные лидеры. Но управлять им в будущем предстоит не какой-то там компанией, а целой страной… Дети Александра Шестого, богоизбранного Императора, по факту своего рождения не имели права быть простыми людьми.

— Из этого следует, что пока вам, папенька, лучше действовать так, будто ничего не изменилось. — Подвёл итоги младший из сыновей, широко улыбнувшись.

Второй брак государя был по любви, и главным его результатом стало это рыжее кудрявое исчадие ада. Такой же наглый, бесцеремонный, не боящийся ни отца, ни Бога, ни Дьявола. Мог бы стать идеальным наследником, если бы не ветер в голове и одному ему понятные цели.

— Твоё право высказаться будет в самом конце, или ты забыл о своём наказании? — Михаил осадил брата.

Без единого слова своим тяжёлым взглядом Александр придавил Ириса к месту, сверлил его, гневно раздувая ноздри.

— Простите, отец, братья. — Он развёл руками, с той же лукавой ухмылкой опустив глаза, склонил голову.

Собрание продолжилось. Кроме семерых наследников, в зале сидел также младший брат Государя, два советника и глава Тайной Канцелярии Федеральной Службы Безопасности.

Даже несмотря на узкий круг лиц, сегодняшнее собрание было особенным.

Легион Мрака, Тёмные Силы, и прочие дурацкие названия, которые идут от непонимания сути - всё это не отражало реальное положение дел. Пустой звук, напоминание, что никто и ничего толком не знает о таинственном противнике, вот уже двадцать лет терзающем их земли.

Двадцать лет ничего не было известно ни о цели Легиона Мрака, ни даже о том, есть ли у них свой “Тёмный Властелин”. Или как это ещё можно назвать? Уже и сам Государь, и все его приближённые решили, что это просто бездумные порождения стихии Тьмы, лезущие наружу в поисках живой плоти и попутно распространяющие свою скверну.

Недавно они вышли на связь. Более того, в тот же момент ударили по всей стране, показывая невероятную способность к мышлению и координации действий, осведомлённость о ситуации в Империи. Но главное - выдвинули требования для остановки конфликта. Не особо конкретные, но теперь они хотя бы были известны. Сейчас, когда предстоящий конфликт с Западом становится всё более очевидным, хотелось бы решить эту проблему раз и навсегда.

— Можете высказывать свои мысли. Михаил, начни ты.

Поднявшись со стула, старший наследник поклонился и заговорил:

— Спасибо, отец. Я хочу сказать, что первое требование нам ничего не стоит. Сдать одного человека, ничего не значащего для блага страны - тут даже спорить не о чем. — Михаил посмотрел на отца, тот кивнул, призывая продолжать. — Но пункт о том, чтобы оставить им клочок наших земель на сотню лет, даже такой небольшой, вызывает беспокойство. Они могут использовать его, как плацдарм для нового наступления, плюс, нам всегда нужно будет держать какое-то войско неподалёку в ущерб границам. Это много ресурсов и денег. И, наверное…

Облизнув губы, сделав глоток воды, старший сын опустил голову и отвёл глаза вбок. Будто решал, стоит ли озвучивать свою идею.

— И, наверное?

— Я пока не знаю, как это завернуть. Но я бы предложил использовать это в своих целях. Может, Легион мог бы также устроить прорыв на территории западников? И.. это пока всё, что пришло в голову из дельных вещей.

— Хорошее замечание, садись. — Александр махнул рукой, позволяя сыну опуститься.

Затем, отбив под столом короткий ритм ногой, он дал себе пару секунд на размышления. Большого труда стоило скрывать то, насколько доволен сыном. Ему самому сразу пришла в голову мысль стравить своих врагов. Например, добавить обязанность защищать границы, или что-то такое… Идея Михаила была продумана немного лучше.

— Продолжаем. Радмир, твоя очередь.

Все семеро высказали своё мнение по очереди. По старшинству, не считая Ириса. Даже семилетняя Вика говорила вперёд него. Не только в виде наказания за свой острый язык и не умение молчать, но и чтобы научился слушать. Заняло это немного, всего минут двадцать. Встречались и интересные идеи, и те, которые уже приходили в голову Государя, и всякая примитивщина. Только после этого заговорил Ирис, сделавшийся необычно серьёзным и сосредоточенным:

— Пока мы узнали только то, что Легион представлялся нам слабее, чем есть, целых двадцать лет. Распылял свои силы, ни разу не сражался всерьёз до сего момента. Либо что-то поменялось, либо нас пытаются водить за нос.

Тут Александру нечего было возразить, хотя и высокомерная ухмылка Ириса, будто тот единственный, кто понимает, о чём говорит, приводила Государя в бешенство. Но он продолжил слушать. По его же правилам, наказание за поведение придёт после, как это обычно и бывало.

— У меня возникает вопрос. Почему они не могут прийти и сами его забрать, зачем воевать с нами? Может ли быть так, что этот неизвестный - единственный, кто сможет помочь отразить реальное нападение, а всё то, что мы видели до этого - только игра? — Склонив голову набок, рыжий осмотрел всех присутствующих сверху вниз.

Пусть и звучало неубедительно, будто из сказки, где существуют герои, великое зло и избранные. Но странности присутствовали, и Александр и сам не мог их не заметить. Ничего нового, но очень умно. Вот бы ещё свой ум этот несносный мальчишка чаще использовал по назначению!

— Я бы предложил озвучить им, что мы согласны помочь в поисках этого человека, вести имитацию деятельности и в это время продолжать наращивать силы. Например, сослать кого-то, кому нечем заняться, поближе к линии фронта, и создать прямо под носом у Легиона ещё один элитный отряд световиков, наподобие этого, который был разбит.. как там его... Первого Отряда Екатерины Великой. — С наигранным пафосом произнеся название, Ирис обвёл рукой своих братьев, словно предлагая заняться этим кому-то из них. — А на этом всё, согласен с идеями Михи и мысли Алисоньки на счёт привлечения ФСБ. Остальное, что здесь прозвучало.. кроме слов папеньки, конечно же - полное дерьмо. — Шутливо поклонившись едва не до пола, парень снова занял своё кресло.

Государь усмехнулся. Как будто они и так не занимались подготовкой целой элитной бригады боевых магов? Мальчишка мнил себя самым умным, но при этом из всех отпрысков обладал самыми скромными успехами, не считая разве что Вики. По большей части своё время он тратил на то, что изучал магию и валял дурака. Пожалуй, стоит разок ущипнуть его за нос, заставить заняться настоящим делом, чтобы следил за тем, каким тоном разговаривает со своим отцом, братьями и сёстрами.

— Прекрасно. Ты и займёшься формированием Второго Отряда Екатерины Великой. Выберешь место, подготовишь подробный план и список необходимых средств и специалистов - жду его на столе через неделю.

Возмущённый парень едва не вскочил, вцепившись в кресло, вылупив свои ядовито-зелёные глаза. Впрочем.. на мгновение Александру показалось, будто в них промелькнуло удовлетворение. Глупость какая. Чтобы бестолковый Ирис вдруг захотел заниматься чем-то настолько ему несвойственным?

— Всем спасибо. Я вас выслушал, мне нужно немного времени, чтобы подготовить ответ. Кирилл, займись поисками подходящих кандидатур на роль посла. — Обратившись к одному из советников, Император вдруг обернулся. — К слову, Мор, что с теми аристократами, которых использовали, как переговорщиков?

Молча стоявший всё это время в тени у стены Глава Тайной Канцелярии глубоко поклонился и вышел вперёд.

— Как вы и приказывали, расположены в своих поместьях и не выпускаются до ваших распоряжений, Государь. Под предлогом защиты от распространения скверны.

— На всякий случай, всех их под ноль. Вместе с возможными свидетелями. Имения сжечь, чтобы не осталось ни единого следа. Чем быстрее - тем лучше.

***

Прыжок в сторону, перекат. Серия свистящих ударов, словно хлысты рассекают воздух. Коридор уже похож на руины. Виктор Ефимов стоит, запрокинув голову под неестественным углом, оплетённый щупальцами пульсирующей чистой Тьмы, и ими же пытается меня достать, не давая даже секунды на контратаку.

Лику я бесцеремонно выбросил в окно минутой раньше - уверен, что приземление с третьего этажа она пережила. Тренированная, колдовать научена, да и упала она в мягкие кусты.. наверное.

Её папаша какой-то своей частью помнил и любил свою дочь, так что от этого простого действия рассвирепел ещё сильнее. Будто и не пытался сам же проткнуть её своими щупальцами!

Я подпрыгнул, вновь уклоняясь, оттолкнулся, бросил себя в обратное сальто - пропустил мимо сразу несколько чёрных хлыстов, жадно лизнувших вздыбившиеся доски пола и оставляющих глубокие борозды на стенах. Ну какой нужно быть дурой, чтобы прикрывать своей грудью тварь, блюющую тёмной жижей и трясущуюся похлеще наркомана?

Всплеск маны Света, я проявляю Солнечный Клинок и обрубаю одно из щупалец, метившее мне в голову. Зловонная клякса падает на пол, а твари хоть бы хны. С булькающими хрипами кинулась на меня.

Хотя.. чего я ждал от простой девчонки? Когда он начал убеждать её, сказал, что помнит, как держал на руках - любой смертный бы не выдержал.

Я оставил под ногами Ретранслятор, отступил назад за Стену Щитов, на которую принял натиск невероятно сильного изменённого деда. Удалённо бахнул Вспышкой ему в спину. Будто и не замечая жжения сзади, он продолжил напирать, многочисленные чёрные лапы оплетали конструкт. Обгорали и плавились, но продолжали давить - и защита лопнула под напором. Я едва успел развеять плетение, чтобы по мне не ударило откатом.

— Шасса, давай!

Порождение споткнулось, потеряв опору, и продолжило лететь вперёд. Из-под моего костюма показалась питомица, взмахнула перьями, пока я напитывал маной Вспышку… Расправленные крылья змеи ярко светились, отдавая мне всё больше маны, а сфера в руках выросла не только в размерах, но и качественно. Печать стихии Света, с рунами, которые я сам не до конца понимал, у моих ладоней, и переполненное энергией плетение сорвалось с пальцев.

— Кхииааа… Мила… Лика-а.. мне бо-ольно!… — Взвыв, оно закрылось руками.

Удар плетения первого ранга осветил коридор с проломленными стенами, будто резко наступил день. Порождение шипело и плавилось, сгорая почти без остатка. Только обугленная половина тела извергала из себя мощными толчками всё ту же жижу, воняющую гнилью и болотом…

— Оссторошшно! — Вновь Шасса взмахнула крыльями, но теперь оплела ими меня, выводя свечение на максимум.

Я и сам заметил, что ничего ещё не кончилось, но её помощь оказалась кстати. Меня отбросило концентрированной полосой силы, едва не разрубая пополам… Аура Шассы замедлила её буквально на пару мгновений - этого хватило, чтобы я рухнул на землю.

Треск и грохот.

Крыша половины здания начала обваливаться - пролетевшая над головой волна сминала и сметала стены, раскалывая камень в мелкую пыль.

— Прикооончу.. твааарь!.. Хр-рррх…

Оно забулькало. Прямо на глазах, половина тела обрастала чёрной массой, от которой так и фонило возмущением манополя. Должно быть, все одарённые в доме, если такие были кроме Ангелики, почувствовали то же самое, что и я.

Порождение становилось всё больше и жирнее, у него образовались три длинные и толстые ручищи, несколько крупных коротких ног, тело твердело с каждой секундой, покрывалось крепкими пластинами брони. Только половина от Виктора Ефимова в центре напоминала о том, что оно было человеком. Из другой части его лица на меня смотрела зубастой пастью сама бездна.

— Ты-ы-ы! Я запомнил твой Свет! — Взвыло оно уже совершенно другим голосом, с очень знакомыми мне интонациями.

Вот это уже очень плохо! Чёртова Лика, со своим “подожди, мне надо убедиться, вдруг это мой папочка навернул жижи из деревенского туалета, и ему просто не спится?”!

Что бы могли значить слова порождения? Враг почувствовал мою ауру через свою марионетку? Я не был уверен, что он может меня слышать или видеть, только чувствовать - это можно было прочитать по его словам.

Это всё - проблемы завтрашнего меня. Сейчас оставалось немного времени хотя бы на то, чтобы добить порождение в его незаконченной форме, пока скрытая внутри сила безумного бога не превратила его в настоящее чудовище…

Очень некстати кто-то позвонил мне на выключенный телефон, стоявший на беззвучном режиме.

Не раздумывая, я отступил на безопасное расстояние, потянувшись за трубкой и ничуть не сомневаясь, что за человек набрал меня в самый неподходящий момент. Оба раза, что он звонил мне до этого, я смог чудом избежать смерти, и даже кое-чего похуже.

Сбежать прочь и скинуть проблему не-мёртвого барона на кого-то другого я мог бы в любой момент, но что я точно знал - сейчас в моих интересах будет поднять трубку, даже если бы я дрался с самим дьяволом...

__________

От автора:

Ну что, как вам глава? Бодренько? Если нравится - предлагаю ткнуть сердечко, или обсудить в комментариях. =) Если не нравится - предлагаю ткнуть сердечко, или обсудить в комментариях. Ну, вы поняли. ;)