Мир №100: Изгоняющий Мрак

Глава 29

Графский род Румянцевых был долгое время приближён к Императору. Одна ошибка… Всего одна ошибка стоила семье положения при дворе. Граф продолжал всем сердцем поддерживать государя, но многочисленные враги не дремали, и раз за разом вгрызались в самые чувствительные точки на его территориях. Всего десятилетия хватило, чтобы род превратился в своё блеклое подобие и был вынужден бороться за выживание.

Но для кухарки Маришки не это было страшным, ведь ей исправно платили жалованье. Может, оно было бы выше, но она никогда не переживала о таких мелочах. Сейчас перед ней стояла проблема в разы ужаснее.

Дёрнул же её бес обратить внимание на странности! Все замечали и чёрные пятна в коридоре, и выблеванную еду, которая каждую ночь появлялась за территорией особняка. Все видели трупики обескровленных крыс, которые оставляла совсем не кошка… Не нужно ей было начинать об этом спрашивать!

Почему-то такая простая истина дошла до кухарки только в ту секунду, как за ней пришли.

В один вечер, когда она как раз заканчивала с заготовками к завтраку для господ и своим скромным ужином, дверь просто распахнулась.

— Что ты знаешь… — Хрипло прошептали из тёмного провала двери.

Она сразу поняла, кто это был, и прочувствовала всю глубину ошибки. Ведь уже не первый день та ощущала чей-то злобный и пристальный взгляд. Наверное, стоило заткнуться и не высовываться ещё тогда, а может, было уже поздно.

— Пожалуйста… п-пожалуйста, я никому больше ничего не скажу! — Взмолилась девушка, покачнувшись и рухнув на пол, когда её ноги на секунду отказали от липкого страха.

Она быстро перебирала одеревеневшими конечностями, отползая на другой конец кухни. Против воли раздрался испуганный всхлип.

— Что ты знаешь… — Словно из ниоткуда, формируясь из сгущающейся тьмы, в проходе появилась чёрная фигура.

— Ничего! — С надрывом, едва не переходя на визг, закричала Маришка.

Неизвестное существо было едва различимо, нервно подрагивало и смотрело своими мелкими глазками чётко на неё. Это было понятно сразу: два абсолютно чёрных глаза поглощали весь свет, выделяясь даже на фоне ночного мрака, и цепко следовали за каждым её движением.

Мигнул свет, затем ещё раз, и погас полностью. Существо начало щёлкать и хрипеть, приближаясь. Девушка не могла разглядеть его, да и не хотела видеть, что оно из себя представляет.

— То-очно? Кому-у.. ты рассказала?

Чувствуя, как подводят голосовые связки, сильнее деревенеет тело, а сердце вот-вот разорвётся, Маришка разрыдалась.

— Н-нико… никому… — Выдавила она из себя через силу, глотая слёзы и закрываясь от неведомой твари руками.

Всего один взмах тонкой конечности, мелькнули только удлинившиеся на мгновение острые когти, и всё было кончено. Рыдания стихли, прозвучал только глухой удар покатившейся по полу головы. Стихли все звуки, свет мигнул и снова загорелся, освещая пустую кухню, словно и не произошло там ничего. Только крохотная капелька крови медленно скатывалась по ножке стола.

***

Шестьдесят на сорок… Ну, хотя бы признался, гадёныш. Своя шевелюра важнее, чем будущее Империи, да? А… стоп. Так это из-за моего существования она и находится в опасности.

Всё равно, стильные кудри важнее друга - так и запишем.

Но прямо сейчас, оставив ребятам указание притащить ещё деревьев и накопать земли, я взял с собой копии свитков Светового Копья и Сдерживающей Печати, сел в лимузин и поехал в имение Румянцевых, потомственных магов Холода.

— Здравствуйте, господин. — Поклонился мне слуга, протягивая какое-то тряпьё и непонятный ящик. — Пожалуйста, возьмите вот это.

— А это ещё что? — С хмурым выражением лица я всё-таки принял его странный дар.

Обычно в машинах такого класса если что и подают гостю, то это бокал хорошего вина. По крайней мере, я всегда думал так... Но оказалось, что не у нового слуги Ириса проблемы с манерами, а это всего лишь часть моей миссии.

— Это ваша униформа сантехника, и инструменты, господин. — Порывшись в пачке документов, также он подал мне какую-то бумагу. — А это - разрешение на выполнение работ, оформленное специально на ваше имя.

— А иначе мне никак не попасть на территорию особняка? — Покрутив бумажку, я вздохнул.

Моё имя - явно не Угрюм Володин, но да чего я вообще придираюсь? Зашёл, поймал порождение за горло, вышел - приключение на пять минут. Могли бы просто спецназ туда послать, уложив всех мордой в пол, и отправить в темницу до выяснения… Или не могли, род-то яро поддерживает Императора. Да и в целом, с дворянами так не обращаются.

Эх, дуракций мир, глупые правила. Но лишние шестьсот рублей для меня за плёвое дело.

— Ты же поможешь мне, мудрая дочь славного змеиного племени?

Из-под костюма выползла Шасса, с недоумением глядя на меня - типа, “ты это мне?”.

— Как обычно, рассчитываю на твою способность. — Я погладил её пальцем по голове, выпуская немного светлой маны, в которой та начала довольно нежиться. — Надо по-быстрому найти скверну, либо любой другой признак врага. А ещё, мне опять хотелось бы скрыть мою ауру.

Надо бы мне и самому научиться тактическим умениям, помогающим видеть незримое, у меня ж теперь в руках целая обширная библиотека. А то бедная Рика отдувается за всех, пока я только наращиваю боевую мощь.

— Ладно, что там по сантехнике?

Переодевшись, я послушал короткий инструктаж от слуги на счёт того, как чинить краны. Даже видео показал на встроенном в салон большом экране. Думаю, теперь я даже справлюсь с такой задачей, если мне реально придётся этим заниматься. Ну а после обучения я уселся и начал увлечённо читать свои свитки.

Копьё и Печать - слишком важные штуки, о которых я давно мечтал, едва только в первый раз услышал. Аналоги тех моих любимых способностей, которых я лишился в этом теле, только родом из стихии Света.

Мысли об этом навевают ностальгию. О тех временах, когда я только родился здесь, и приходил в бешество от своего бессилия. Сейчас я смирился с тем, что любая даже попытка представить конструкт другой стихии у себя в голове вызывает адскую боль и срыв техники, но в первые годы жизни я до потери сознания и пены изо рта пытался пробить эту преграду.

За окном начали появляться бедные и покосившиеся крестьянские домики, мрачные люди, выбегающие посмотреть на диковинку, а я, отмечая их краем глаза, подумал, что стоило высадить меня чуть пораньше.

— Мы приехали, господин. — От свитков меня оторвал голос слуги, который открыл дверцу прямо перед особняком.

Что ж, у дома был так себе видок. Старый, ещё не требующий ремонта, но неухоженный. Хотя, в целом - здоровенный и построенный со вкусом. Перед домом за забором виднелся сад, где я сразу отметил следы небрежных попыток подстричь кусты, явно неопытной рукой.

Я кивнул слуге Ириса, шагнул к воротам и нажал на кнопку звонка. Лимузин уехал. Прошла всего пара минут, прежде чем ко мне выбежал человек и отворил ворота.

— П-проходите… — Проговорил пожилой камердинер с ошарашенным взглядом, вышедший меня встречать.

Машинка, которую тот, как пить дать, увидел по камерам, его точно впечатлила. Но он быстро оправился, пришёл в себя, пропуская меня в сад с деловым видом.

— Будь добр, покажи документы и разрешение. — Он оглянулся на обветшавшую беседку, где сидели графские дети с репетитором и посматривали в нашу сторону. И шёпотом добавил. — Это я вас сюда пригласил. Пожалуйста, помогите нам… с нашей проблемой.

Что ж, по взгляду этого человека было понятно сразу, что ему что-то известно. Я показал ему бумаги и документы, которые мне изготовил Ирис, и прошёл в дом.

— Так, что у вас случилось? — Спросил я тоном, которым говорили рабочие, также приходившие к нам в поместье чинить всякое разное.

— Что-то с краном, незначительная поломка. Иди за мной, на кухню. — Неуловимым движением камердинер протянул мне какую-то мелкую бумажку. — Потом посмотришь в котельной, там тоже что-то не то.

Я также незаметно заглянул в записку:

“Кухня - ультрафиолет. Чёрные пятна в коридоре. Пропала девушка. Обескровленные крысы. Кто-то опустошает желудок за домом.”

Коротко, по делу, и без лишних деталей. Я одобрительно кивнул, скомкал и сложил её в карман, который тут же закрыл на липучку. Порыв на мгновение активировать Солнечный Поток и сжечь бумажку отмёл сразу, чтобы не всколыхнуть лишний раз манополе в особняке.

— Шасса, почувствовала что-нибудь? — Шепнул я, пока шёл за камердинером.

Змеюка зашевелилась под моей одеждой, отрицательно шикнув:

— Детёнышши вожака чиссты, этот - тошше. Ничего-сс.

Питомице было явно неудобно в новой форме, но она держалась и не показывала своего недовольства, только изредка неловко ворочаясь. Я же наблюдал за немногочисленными слугами, снующими туда-сюда по коридорам. Они выглядели какими-то запуганными и уставшими, некоторые приветствовали меня кивком и слабой улыбкой, а вот камердинера тут однозначно не любили. Но его это не сильно заботило, он смотрел на них сверху вниз, и никто не смел играть с ним в гляделки дольше пары мгновений.

— Вот, смотри. — Сказал он, проведя меня на место. — Здесь что-то не так, и твоя обязанность - это исправить за два часа, хозяин будет обедать с семьёй. Если тебе что-то нужно - я нахожусь направо по коридору через две двери.

— Понял.

У меня два часа, чтобы всё изучить, потом я смогу взглянуть сразу на всех членов семьи и слуг, и “потрогать” их ауру своей змеёй. Что ж, хотелось бы побыстрее, но главное - выполнить задачу, и применить заработанные деньги с умом.

Для начала, я действительно разложил свои инструменты, посмотрел на кран, который был едва ли не вырван. То ли кто-то пытался починить, то ли наоборот - испортить, чтобы найти повод меня сюда вызвать.

Потом я заглянул под раковину. Сифон, как называл эту штуку слуга Ириса, выглядел не лучше. Там тоже умудрились что-то разломать. Я выругался, и решил отложить всё на потом.

Для начала, я вспомнил записи камердинера, и попытался почувствовать рядом следы недавней смерти. Ничего. Если и было что-то, то довольно давно, точно больше пары часов. А я предполагаю, что он нашёл тут следы настоящей бойни, раз решил мне сообщить про ультрафиолет.

На это я решил остановиться, тем более, что своей лампы у меня не было, как и хоть немного схожих по работе техник. На лицо присутствие упыря, с которыми я сталкивался в прошлой жизни. Краем глаза я изучал про местную мифологию, и знал, что они существуют и здесь, только живут в лесах, у деревень, или в совсем уж отдалённых регионах, где не такие бешеные бюджеты на освящение улиц, а золочёные купола церквей сияют по ночам не так ярко.

Это и есть моё порождение, которое я должен поймать? Если я точно знал, что в других мирах эти твари появлялись под влиянием магии Тьмы, то мой враг вполне мог создавать их самостоятельно.

Пока что я решил хотя бы попытаться подлатать кран - время ещё было. Я так-то хотел найти повод остаться в этом доме побольше и взглянуть на семью графа, а не заставить гнать меня прочь за криворукость и бесполезность. Потому, провозившись полчаса, смог всё худо-бедно прилепить, как было. Ну, почти. Кран немного покосился, подтекал, и внизу всё пришлось обмотал изолентой, как непригодное к ремонту любым другим человеческим способом.

Хотя бы вода льётся, и на том спасибо.

Под конец, специально резанул себя по пальцу. Тот, кто питается кровью, наверняка почувствует и магию в ней, но я знал один трюк - пережимаешь себе энергетический канал, ждёшь немного, и только потом делаешь надрез.

Отряхнувшись, довольный собой, я отправился в котельную, не стесняясь спрашивать у слуг дорогу и заходить не туда. “Поплутав” по коридорам, обнаружил одну из служанок, яростно оттирающую пол от крохотных капель чёрной жижи.

— Фонит… нессильно, но ессть Тёмная мана. — Прошептала Шасса, но я и без неё догадался, что это - то самое проявление порождения.

Так и не остановленная кровь изредка капала с моей ладони, позволяя почувствовать запах за много метров и провоцируя тварь. Человеческая кровь куда вкуснее для них, чем кровь крупной крысы. Руку неприятно кололо из-за проблем с манотоком, но пока ничего серьёзного. Я наконец-то подобрался к лестнице, ведущей в подвал.

И тут, меня прямо передёрнуло от ощущения чьего-то взгляда: пристального, жадного, пожирающего. Да неужели, тварь попалась на такой дешёвый трюк?

— Шшчто-то чувсствую… — Раздался тихий голос питомицы. — Что-то необычноес-сс.

Я резко задрал голову. Парнишка лет четырнадцати с метлой, пялившийся на меня сверху, стоял на одном пролёте выше. Он выглядел зачарованным, следя, как капает на пол капля за каплей, но тут же опомнился и опустил глаза, стоило мне его заметить. Вот только поздно.

Восстановив маноток, я излечил рану на пальце, и тогда в глазах парня я увидел испуг. Он было метнулся выше, побежал… Вложив всю свою силу, я зацепился пальцами за край лестницы и подпрыгнул, едва не взлетел, вырастая прямо перед его носом.

Раньше, чем парень что-то смог сделать, я перехватил его предплечье, стремительно обходя сбоку, и завёл руку назад, выводя на захват. Сила упыря не могла поспорить с моим развитым телом, так что ему оставалось только закричать.

— Ай-ай-ай… Отпустите!.. — Завопил тот, но я уже сплёл Сдерживающую Печать, и заблокировал его.

Тварь в теле молодого парня беззвучно корчилась от боли, но не могла пошевелить и пальцем. Отлично. Рядом никого не было, кто мог бы заметить нас, так что я быстро затащил его в подвал с котельной, пока никто не пришёл проверить, что тут был за крик.

Закрыл дверь изнутри, спустил его по ступеням, поволок дальше по коридору. Технику не отменял, пока наплевав на расходы маны. Мне надо взять его живым, но сначала я хотел устроить ему допрос с пристрастием. Определённо, подвал, где никого не было, но гудели аж пять стиральных машин, оказался лучшим местом для этого. Этот слуга не выглядел, как безумное порождение не менее безумного Тёмного бога, а это значит, что я мог рассчитывать на внятную беседу.

— Ну, а теперь рассказывай. Как и зачем пробрался к Румянцевым, что успел узнать, что сделал с девушкой. — Я шевельнул пальцами, возвращая ману из базовой стоимости заклинания обратно, а моя добыча наконец-то смогла отдышаться. — А то я верну эту штуку обратно и смотреть, как ты мечешься. Или, может, просто сжечь тебя прямо тут?

Тот рвано дышал полной грудью, а ужас его был настолько хорошо различим, что я даже засомневался, может ли он быть засланным агентом Врага. Тут что-то нечисто, и мне нужно в этом разобраться.

— Не знаю… Я ничего плохого не сделал! П-просто работал, чтобы помочь маме с лекарствами! — Парень, совсем ещё мальчишка, казалось, вот-вот расплачется, как сопливая девчонка. Неудивительно, если знать, какую боль ему должна была причинять активная Печать. — И М-мариша мне очень нравилась, я ничего ей не делал!..

Приехали. Если этот малой не врёт, то кто же моя цель?