Мир №100: Изгоняющий Мрак

Глава 23

Изящный витраж мягко светился блеклой голубизной белой ночи, вырывая из темноты уютный кабинет. Мужчина в кресле мог похвастаться правильными чертами лица, пиком молодости и здоровья своего тела. Он усмехнулся, потягивая из бокала тёмно-красное вино - он лучше кого бы то ни было знал, что тело у него могло быть такое, какое он сам пожелает. Да и за окнами ничего нет. Но эта атмосфера помогала ему расслабиться, сосредоточиться на деле.

На коленях лежали отросшие за долгие годы длинные седые пряди волос, и ему бы хватило одного желания, чтобы их отстричь, но они ничуть не мешали работать.

А работа ему предстояла нелёгкая, рутинная. Из разрозненных донесений нужно собрать цельную картину. Подкорректировать поведение марионеток в соответствии с новыми данными. Проинструктировать живых последователей, которые порой были в разы тупее и бесконечно непредсказуемей болванок. Пока он заперт здесь, всё приходится держать в своей голове, играть вслепую.

Благо, продлится это недолго.

Пара касаний к поверхности зеркала на его столике, и с той стороны показалось сонное недовольное лицо. Подчинённый, не сразу осознав, что происходит, подпрыгнул на кровати, принимая серьёзный вид.

— Что с аватаром? — Спокойно и холодно спросил седой. — Ты так крепко спишь, словно всё уже готово.

— Я-я же присылал отчёт… Три месяца ещё, не раньше… — Залепетал человек по ту сторону зеркала.

— А я уверен, что его не получал. — Раздражённо ответил седой, проведя рукой по длинным прядям. — Три месяца и не больше. Понял?

— Через Бобровского! Он должен был рассказать. Простите за это недоразумение!

Мужчина небрежно махнул рукой. У него и так кипела голова. Ему совсем не хотелось копаться в том, кто кого подвёл и кто что должен был. Всё это ужасно вгоняет в тоску.

Но пока, круг подозреваемых сужался… Времени тоже оставалось всё меньше. Этот чёртов странник даже не догадывался, что с каждым годом его победа всё ближе. Он ни в какую не хотел умирать, его воля к жизни противостояла даже окончательному уничтожению. Он не хочет отдавать то, что украл, даже под пытками, и просто бегает, прячется, кусает исподтишка. Как раздражающий муравей…

Который, впрочем, то и дело устраивает ему сюрпризы. Странник куда умнее и проблемнее, чем те бездари, с которыми ему приходится работать, но других нет. Пальцы седого забегали по поверхности зеркала, выводя очередного подчинённого.

— Три месяца до воплощения. Думаю, уже можно - выводи ферзя из тени.

— Как, прямо сейчас?! — Воскликнули с той стороны.

— Ты же давал ей плоды, как я и просил?

— Да.. да. Она на пике силы. Несравнимо с наблюдаемым объектом.

Тёмный заботливо улыбнулся. Цветок, который он нежно растил, чтобы подобраться к Страннику, принёс немало пользы. Например, благодаря ей он знал, что Александр Шестой ведёт двойную игру. То, что происходило сейчас с внутренней политикой Империи - не более, чем вежливый намёк, что взятые обязательства следует исполнять.

— Это точные сведения? — С нажимом проговорил бог и откинул голову на кресло. Этим проектом занимался лично Василий Воронцов, под руководством Елецкого. Человек, хорошо освоивший тёмный дар, на которого можно было рассчитывать. Нельзя совсем впадать в паранойю, иначе ему проще было работать самому. — Ладно, пускай приступает.

Ему хотелось закончить это быстро и с гарантией. По-хорошему, за одно своё “пробное” воплощение. И так целая тьма времени ушла на тонкую настройку под этот странный мир. И так беготня за странником превращает его в белку, бесконечно перебирающую лапами внутри колеса.

***

Широкая кровать ВИП-комнаты казалась уж больно пустой. Регина сильно ворочалась во сне, ощущая, что осталась одна. Входная дверь распахнулась, и она проснулась окончательно, хлопая глазами.

— Ах ты сучка! — Раздался смутно знакомый женский голос. — Где Людвиг, он здесь?! Отвечай!

Подскочившая к постели грудастая брюнетка металась по комнате, словно правда думала, что парень забился куда-то под кровать или в шкаф. Не сразу, но до Регины дошло: это, наверное, и есть та коза, с которой его заставили обручиться…

Ревность - ревностью, но после всего, что случилось, она доверяла парню полностью. Поэтому сделала совершенно невинное выражение лица и не полезла в кошачий мордобой или взаимные оскорбления.

— Какой Людвиг? Ты вообще кто? — Сонно-раздражённым тоном произнесла девушка. — Я - почётная гостья Ириса Александровича. Будь добра, выйди из моих покоев и прикрой дверь с той стороны.

Она высоко задрала нос, а Ангелика, наставница девушек-световиков, опешила. В комнате правда не было ни единого следа парня, вообще кого-либо кроме самой Регины.

Даже так, ей было неизвестно, куда пропал Людвиг… Хотя, ещё вчера они читали вместе стихи из старинного томика королевской библиотеки, пили вино и занимались страстной любовью. Не то, чтобы её интересовали старые пыльные книжки, да и вино не особо нравилось, но парень всему умудрялся придать особое очарование. Девушка довольно улыбнулась, глядя на соперницу. А та лишь фыркнула и ушла прочь.

Но уже вечером, когда стало понятно, что Людвиг всерьёз куда-то пропал, ей вдруг сделалось очень тоскливо. Больше Регина не была той девчонкой, которая напридумывает себе невесть что и обидится. Ей стоит больше ему доверять. Сильный воин, способный играючи победить её брата, интриган и борец с Легионом Мрака - разве у такого человека мало дел?

Он каким-то образом нашёл её, пришёл к ней, несмотря ни на что, буквально втёр её обидчика в пол. Девушка терпеливо ждала, с удовольствием пользуясь привилегиями своего титула гостьи.

***

Бежать. Бежать. Бежать. Распахнув глаза от ужаса, Людвиг думал только об одном. Ему нужно скрыться подальше, залечь на дно. Стоило ему увидеть записку - “позаботься о безопасности своей семьи”, написанную его почерком, как ему просто чердак снесло.

Всё пережитое вчера собралось в один тугой комок и ударило по нему разом.

Какой же он идиот, это нужно было додуматься устроить такой переполох у Воронцовых! Ему конец, крышка - в любом конце Империи его найдут и прикончат. Нужно срочно выбираться как можно дальше отсюда, если жизнь дорога.

С утра пораньше Людвиг сбежал из тренировочного лагеря, запрыгнул в случайную попутку, движущуюся в сторону границы. Он прекрасно знал, что бывает с теми, кто спорит с Воронцовыми. Одна мысль о том, что вчера он просто заколол старшего наследника, приводила его в шок. Теперь на него объявят охоту… Как пить дать - уже объявили.

Парень плохо понимал, что он делает, но им управлял нечеловеческий страх. Все события вчерашнего вечера обрушились на него единым штормом. Лучше он просто ничего не придумал. Тут даже тот его загадочный рыжий друг ничем не поможет, как бы богат он ни был.

— Прошу простить. Вы выглядите очень встревоженно, уважаемый. — Подметил водитель, глядя на невзрачного парня с чемоданом, полным вещей. — Никаких проблем с законом, надеюсь?

— Нет, нет... это - точно мимо. — Слабо улыбнулся тот в ответ, переминаясь на заднем сидении. — Дедуля мой плохо себя чувствует, а подходящих билетов на поезд я не нашёл. Старенький он совсем…

Хмыкнув, водитель одобрительно кивнул:

— Ну, по крайней мере, у него хороший внук.

Оставшуюся дорогу он молчал. Его пытались разговорить, спросить что-то про деда, на что парень вяло отговаривался, показывая, что не настроен совершенно. Хороший человек попался - даже не просил ни копейки, и проезжал достаточно далеко в сторону границы.

Эх, если бы вчера он не тратил время на отдых и беглую Воронцову, то уже мог бы быть в безопасности! О чём он только думал?..

Раз за разом прогоняя в мыслях своё спонтанное решение, Людвиг понимал, что поступил правильно. Он ещё помнил один случай из детства, знал, что бывает с теми, кто переходит дорогу княжескому роду.

С его магическими силами и сокрытием ауры питомицей, уйти в какую-нибудь западную страну будет не так сложно. Там можно будет получить гражданство… Перспектива стать предателем рода его печалила, но это куда лучше, чем попасть в подземелье к обезумевшему от горя аристократу.

Водитель подбросил его до Балаково. Ещё только Саратовская область... По-прежнему далеко от его цели. Что радовало - Людвиг нигде не наследил. Он не покупал билеты на самолёт или поезд, по которым можно было его вычислить.

Четыре сотни километров и семь часов дороги позади внушали спокойствие, так что парень позволил себе пройтись по дневному городу. Перекусил в какой-то кафешке, полюбовался видами.

Официант принёс очень дерьмовый кофе и вполне сносный омлет. Здесь же Людвиг впервые вышел в сеть. Как он и предполагал, никакой шумихи по поводу произошедшего в имении Воронцова не произошло. Жертв среди гостей не было, хотя личной гвардии досталось неслабо.

Локальный прорыв, идёт разбирательство - вот и всё, что можно было узнать об инциденте. В паре мест жарко обсуждалось, что Василий, сильный дуэлянт, проиграл какому-то мальчишке, но из-за инцидента официальная запись пока так и не была опубликована. Людвиг перекрестился и вздохнул, понимая, как же сильно ему повезло…

Поев, он решил не затягивать. Оставил небольшие чаевые, и сел на автобус до вокзала. Оттуда можно было доехать до Саратова, там в какой-нибудь приграничный населённик. Не обязательно тот, в котором будет пункт пропуска, лучше даже проскользнуть незамеченным.

Таким был план…

Однако, когда Людвиг, прокачавшись в автобусе минут двадцать, вышел у вокзала, на его плечо легла сморщенная ладонь.

— Милок, стой. Погадать тебе хочу. — Скрипучий голос заставил его замереть.

Первым желанием было брезгливо смахнуть руку старухи, но парень вспомнил про манеры.

— Всё, что мне интересно, я и сам знаю. — Сдержанно проговорил он. Ему было известно, что гадание - один из популярных способов заставить наивных богатеев расстаться с их кошельками. — Я тороплюсь, извините.

И он было вырвался, двинувшись дальше, но его остановила следующая фраза старухи, от которой в горле застрял массивный ком:

— Хочешь ведь узнать, про человека внутри тебя? — Старуха рассмеялась, также скрипуче - будто кто-то отдирал доску от пола. — А я могу всё тебе рассказать, если дашь мне свою крепкую ладонь.

— Что вы имеете в виду под “человеком внутри меня”? — С видом, полным скуки и абсолютной незаинтересованности, Людвиг пошёл за ней.

Пока не расскажет что-то стоящее - не даст ей ни копейки. Так решил он, следя за каждым движением старухи, одетой в платок и ветхое выгоревшее платье.

— Что я могу иметь в виду? Он совершает твоими руками поступки, которых ты не желаешь. Он тебя тянет туда, куда ты не хочешь, делает выборы вместо тебя. — Старуха уходила всё дальше, уводя его за здание вокзала, где был целый палаточный городок. — Можно сказать, что ты одержим.

Парень отрешённо оглядывал это недружелюбное место, словно бы находившееся не за углом вокзала, а в другом мире. Кругом ходили мрачные, подозрительные взрослые, мимо носились с лукавым выражением детишки, поглядывая на него, то ли как на диковинку, то ли прикидывая, можно ли выпросить у него еды. Всё вокруг отторгало его, чужака. Давила сама атмосфера.

Его проводница демонстративно замолчала, вытянула руку, предлагая дать ей денег, и красноречиво уставилась на парня. Он вложил в её ладонь десять рублей, и у женщины загорелись глаза.

— Проходи, милок. — Она приоткрыла свою палатку из чёрной ткани, обвешанную оберегами и травами. — Садись.

Людвиг держал наготове плетение Солнечного Клинка. Всё же, взгляды местных физически было тяжело выносить. Не вражда, но что-то близкое. Он всё ждал, что эту палатку обрушат ему на голову и начнут лупить дубинами наугад… Или же кто-то ворвётся внутрь.

Ничего не происходило, и он устроился напротив старухи, что села с краю расшитого ковра. Затем Людвиг протянул ей ладонь.

— Вижу. В самом деле, вижу… — Та закивала, водя пальцами по его ладони. Бросила взгляд исподлобья. — Дашь старушке плату за гадание?

— Я уже давал. Скажи, что знаешь - потом заплачу.

У него были деньги, но нельзя их так разбазаривать. Один раз дашь, второй, третий, пятый… И вот ты уже с пустым кошельком, но так и не получил информацию. Женщина поморщилась, но понемногу начала говорить.

— Внутри тебя другой человек сидит, милок.

— Она облизнула палец, продолжила выводить узоры. — Странный он какой-то, словно и не от мира сего… Не ангел, и не демон. С изнанки пришёл, точно-точно тебе говорю!

Людвиг брезгливо морщился, но терпел. От движений старухи веяло холодком, но тут на кону стояла тайна, мучившая его всю жизнь, поэтому он даже не сильно возражал, что его ладонь обмазали слюнями.

— С изнанки? — Переспросил тот, ни разу не слышавший этого слова.

— Мы, ловцы снов, верим, что кроме этого мира есть другие. Может один, может тысяча… Сложно это, милок. — Старушка покачала головой, назидательно глядя на парня. — Мы зовём изнанкой всё, что не принадлежит этому миру, и ни одному из его планов. Это нельзя увидеть, можно только почувствовать.

— И мой… гость? Он - человек с “изнанки”? — Неуверенно цокнув языком, Людвиг уже подумал, что зря он сюда пришёл. — Что это значит вообще?

Уж больно бредовые ему сказки здесь рассказывают. Про иные миры, ещё про что-то. Старуха откуда-то знала, что его гложет - может, мысли читать умеет? Звучит фантастично, но куда ближе.

— Да, милок, да. Он жизнь твою пожирает, себе забирает. Его линия бытия уходит за край твоей, и до, и после. Он должен был жить где-то ещё... где-то, но не здесь. И тебя переживёт. — Старушка окинула его полубезумным взглядом. — Думаешь, обманывает тебя старая? Денег хочет?

— Если честно, то так и думаю. — Облизнув губы, честно признался парень.

— Ловцы снов никогда не врут. Денег ты мне и сам оставишь, когда увидишь своего гостя… Или, хозяина? Это ведь больше его тело, чем твоё. — Рассмеявшись неприятным и жутким смехом, бабка подалась к нему. — Хочешь, я помогу тебе поговорить с ним, или испугаешься?

Умом понимая, что его берут на слабо, Людвиг всё равно твёрдо кивнул. Ещё эти слова про хозяина его тела - они звучали обидно. Ему всегда казалось, что в его теле живёт другая, идеальная его версия, и столько болезненных моментов, слабости и непонимания было с этим связано, что руки чесались вмазать старухе за такие слова.

— Хочу. Покажи мне, если не врёшь. — Уверенно ответил Людвиг.

Он изо всех сил надеялся, что та просто закатит глаза и начнёт говорить от чужого имени, или попляшет вокруг с бубном, разведёт руками, и скажет, что “хозяин отказался выходить”, запросив с него круглую сумму за свои услуги.

Но нет. Старуха подожгла пучок какой-то травы, прочитала короткое заклинание, глубоко вдохнула дым и выдохнула его прямо ему в лицо.

Парень чувствовал, что может побороться с подступающей тяжестью и тошнотой, но он поддался. В глазах задвоилось, всё зазвенело, и его поглотила пустота.

Сначала он подумал, что его просто напичкали снотворным, чтобы обчистить, но краски быстро возвращались, закинув его на вершину горного склона. Сзади раздался скучающий голос, переполненный ехидством. Его собственный голос.

— Ну, узнал, что хотел? Сильно оно тебе надо было?