Метроном. Том 1

Глава 5

Пронизывающий холодный ветер с моря пробирал до костей. Сегодняшнее занятие Кериан решил провести на берегу, среди нанесённых океаном булыжников. Он неспешно прохаживался перед учениками, объясняя задачу:

— Как вы поняли, магия щита затратнее атакующей. Это фундаментальный недостаток многофункционального щита. Улучшить его сложно, но можно снизить время работы самого Щита, подгаывая его создание под сам момент атаки, и не держать больше необходимого.

На этот моменте Альма выразительно подняла бровь, ведь её ледяные стены стабильны всегда и особых затрат на поддержание не требуют…

— Стихийная магия немного вне контекста, — отмахнулся наставник. — Она слишком зависит от условий. Пусть тот же лёд есть практически всегда, но стоит попасть в южные области Державы, как все твои способности перестанут быть эффективными. В отличие от нестихийных заклинаний.

— Это лёд. А вот воздух есть везде. Он не исчезнет, — буркнул Кляйн.

Кериан кивнул:

— Хорошее замечание. Я вам более того скажу, стихия воздуха — ещё один способ полёта, кроме левитации. Опытный мастер способен порывами ветра резать сталь или лишать возможности дышать на больших площадях. Однако заклинания воздуха требуют много силы, они по своей природе масштабны и затратны. Наш основной Щит — это, изначально, заклинание стихии воздуха, к примеру.

— Мы можем столкнуться со стихийными магами у шаманов?

На вопрос Эрика Кериан покачал головой:

— Маловероятно. У них нет элементальной школы и рунного алфавита. Даже если у кого-то и будет такая склонность, её не разовьют до опасного уровня. В отличие от их типичного шаманизма.

Рик поднял руку:

— Вы мало про шаманизм рассказывали. Почему?

— Я мало знал, — пожал плечами наставник. — Сейчас пишу большую статью и кое-что объясню вам. Для начала, стоит знать первое: духи — это остатки ауры живых существ или сотканные из страхов и мечтаний разумных эгрегоры. Подобная форма образуется или в крупных городах, или в памятных местах. И самое главное: духи живут не совсем в нашем мире.

— Как так? — полюбопытствовала Луиза, подняв глаза от своего посоха, которым любовалась ранее.

— Сопряжённое пространство. Их много, ведь наш мир связан с десятком иных планов. Иногда совсем маленьких, иногда это практически как наша планета. Реальность духов — это царство невоплощённого. Проблема в том, что связь между их миром и обычным — не прямая. Духи не ориентируются в нашем, они его даже не видят. Однако, если это дух места, то власть его прорывается и в реальное пространство.

Поднял руку Кляйн:

— Но как тогда они атакуют? Как убили господина Торвальда?

— На сегодня самая популярная теория, что они получили или вещи, длительное время находившиеся в пользовании главы и бывшего сотника, или части их тел, волосы, ногти, кровь. В этом случае можно провести несложный ритуал и нацелить сильного духа на цель.

— И как защититься? — прищурился Эрик.

— Получить духа-защитника. И ни в коем случае не позволять кому-либо получить что-то твоё. Ещё: не сражаться с шаманами в ближнем бою. Опытный практик может навести духа по своему чутью маны. Они называют это иначе, но суть такая. Чем ближе вы к ним, тем хуже.

— Как нам получить таких духов? — успела опередить остальных с вопросом Альма. — И что конкретно они делают? Как защищают?

— Помешают атаковать вас с их стороны реальности. Отвлечь. Возможно, дать вам время отойти. А если дух будет сильным и вы его хорошо будете кормить, то он и вовсе сможет победить. Духов, привязанных к амулетам, я вам выдам. Не просто так столько дней провёл с Эрыквыном, он помог.

— А сами не можете? Вы же сильный!

— Нет, Рик, — вздохнул наставник. — Переход в мир духов — трудная магия. Не так сложно, как развить конкретную стихийную предрасположенность, но близко. Местные учатся годами, причём, они с детства связаны с какими-либо духами.

— Значит, убивать как можно дальше. Хорошо, — кивнул Кляйн. — Но наши «Стрелы» летят максимум на полсотни шагов, да и то на таком расстоянии от них меньше пользы, чем от арбалетного болта. И как отличить на таком расстоянии шамана? Они тут все похоже одеты. Я с такого расстояния ничего не пойму.

Маг взмахнул перед собой рукой, шепнув:

— Призма.

Воздух перед ним замерцал и маг приказал:

— Подойдите ближе, посмотрите над моим плечом.

Рик, как и остальные, последовал повелению и удивлённо открыл рот, когда дошла его очередь. На почти невидимом отсюда камне, если смотреть в мутную по краям призму, зависшую перед магом, можно было разглядеть каждый скол и трещину. Лучше, чем в подзорную трубу, в которую давал посмотреть отец в детстве.

Маг, немного рисуясь, протянул руку и выпустил магический снаряд. Огонёк мелькнул очень быстро, практически незаметно глазу, и ударился в камень в двух сотнях шагов. С грохотом и воем осколков глыба песчаника, размером с человека, разлетелась на куски.

— Теперь по второму вопросу. Есть заклинания, способные усилить чувствительность к магии. Вы сможете узнать шамана с такого расстояния. Я скоро начну вас учить — раньше смысла не было, слишком плохо чувствовали ману.

Тем не менее, противоречивой натуре Луизы и тут нашлось, что возразить:

— Мы всё равно не сможем выпустить такую Стрелу!

— В ближайший год так точно, — согласно кивнул Кляйн.

Рик же задумчиво посмотрел на свой жезл. Если немного изменить заклинание…

Подняв оружие, он представил перед собой руны, но, в основном, напитывая ту, которая отвечает за ускорение. Усилил сжатие, не вливая слишком много своей маны. Жезл помогал очень сильно. Нацелился на камень в сотне шагов на склоне холма, задал в уме маршрут полёта снаряда. И вбросил всю ману в заклинание, шепнув:

— Стрела.

Скорости полёта, как у учителя, он не достиг. Да и в цель не попал. Снаряд ударил в склон чуть дальше, с хлопком раскидав гальку в стороны. Парень поморщился, потянувшись мыслями к мерцающему хрусталю на жезле. В груди осталась сосущая пустота.

Кериан похлопал в ладоши, бросив ученикам:

— Как видите, возможно всё! Хватит небольшого изменения заклинания. Вы достаточно опытные в нём, немного тренировки и выбирать между силой, дальностью и точностью для вас будет, как дышать. Заклинанию «Призма» научу, но примите совет: сделайте из него артефакт. Поддерживать два заклинания одновременно вам пока сложно.

— Опять повторять одно и то же… — разочарованно сморщилась Луиза.

— Таков путь мастерства, — пожал плечами Эрик. — С луком или арбалетом также. У нас просто сменилось оружие.

— Именно! — горячо закивал Кериан. — Боевая магия не про то, чтобы сводить с неба метеориты. Она про применение доступного арсенала, не раздумывая, мгновенно, когда и где нужно. Чтобы один раз сильно ударить, достаточно знать заклинание. Знание, само по себе, не сделает вас боевым магом.

— Я и так не горю желанием им стать, — поморщившись, прошептала Альма.

Впрочем, Кериан услышал и, повернувшись к ней, развёл руками:

— Извини. С твоими способностями в нашей местности у тебя тем более нет выбора. Держава платит хорошие деньги за обучение.

Женщина отвела взгляд. В последнее время ей часто в голову приходила мысль, что самая умная из них оказалась жена пекаря Грета, выбравшая простую крестьянскую судьбу изучению магии.

Маг громко хлопнул в ладоши и задумавшиеся ученики вздрогнули. Кериан же, бодро воскликнул:

— Не бойтесь, женщины! На дежурство всегда будете ходить парами с мужчинами. Благо, они все у нас умеют держать в руках оружие. Защитят, даже если сила кончится. А пока я придумал для вас новое ежедневное упражнение.

Он быстро объяснил суть и, разбив учеников на пары, заставил встать в сорока шагах от партнёра.

Рик глубоко вдохнул и выдохнул короткое:

— Щит!

Через удар сердца об барьер разбилась сосулька. Преграда замерцала, но удар без проблем удержала, исчезнув лишь, когда исчерпала вложенную силу.

Стрелу в ответ он отправил уже без вербальной формулы, но она так же безвредно лопнула на застывшем перед Альмой куске льда. Женщина вытащила его из-под земли довольно много, не имея никаких проблем с рабочим материалом.

Десять ударов сердца, чтобы вытянуть из хрусталя запасённую ранее энергию и махнуть рукой партнёрше, одновременно формируя Щит. В этот раз он постарался влить меньше силы, так, чтобы он исчез практически сразу после её атаки. Не совсем вышло, но, как и сказал Эрик, вопрос тренировки…

Так и пошло дальше. Вытянуть маны, отправить атаку, принять чужую на Щит. Повторить. Час за часом, пока не закончилась сила в хранилище.

На несколько минут заглянул барон. Постоял, посмотрел, коротко поговорил с Керианом, ненадолго отвлекая его от перекидывания заклинаниями с Эриком. Ушёл.

Лишь когда все запасы энергии кончились и все ученики вместе сели на берегу, пытаясь отдышаться, Альма произнесла:

— Ты извини, что выстрелила в тебя сосульками тогда. Ты помочь хотел, понимаю. Но я думала, ты его убил. Макс не такой ублюдок, каким иногда кажется, он не заслужил смерти…

— Иногда? — фыркнула Луиза. — Он кобель и пьяница. Зато красивый, не отнять.

Кляйн согласно покивал, добавив:

— И идиот, к тому же. Бить бабу? Ладно, всё в жизни бывает, я бы сказал, что некоторые иначе не понимают. Но бить магичку? Которая тебе в ответ, слишком испугавшись, может башку снести? Дурак, как есть дурак, я считаю.

— Парни ему уже объяснили, где он был не прав, — усмехнулся в усы Эрик.

Сын капитана же, послушав своих старших товарищей, недоумённо развел руками:

— Я не понимаю. Он тебя бьёт, ты его защищаешь. Почему так?

Альма хмуро откликнулась:

— У нас дети…

— Но ведь наставник платит нам достаточно много! Зачем тогда он⁈

Женщина устало выдохнула:

— Ты совсем ещё пацан, Рик… Как думаешь, на кого нас учит Кериан? Сколько проживёт в бою слабая женщина? И кто потом будет заботиться о моих дочках? Селение? Барон? Кто?

Она ожидала в ответ тишины. Но совсем не того,что услышала от сидящего рядом Эрика:

— Без проблем возьму к себе в дом. И, надеюсь, вы также поможете моему сыну, если вдруг что случится с женой, умудрись я погибнуть.

— Иначе не будет. Кто сделает иначе, ублюдок, я считаю, — серьёзно кивнул Кляйн.

— Мне будет неудобно, — почесала в затылке Луиза. — У меня большая семья, вы знаете. И так друг у друга на головах спим. Придётся переезжать в твой дом. Хм. Если так подумать, а это будет лучше, чем дома…

— Ха, подожди пару лет, пока Рик подрастёт, — ухмыльнулся Кляйн. — Он у нас завидный жених, аристократ, к тому же.

— Да какой аристократ, — смутился юноша. — Отец — третий сын барона, а я там и вовсе седьмая вода на киселе. Вроде как он рассказывал, когда оказывался трезв, что там со всеми разругался.

— Альбрехт мог, — согласился Эрик. — Прости, но редкой упёртости был человек. Характер невыносимый, даже если бы не пил.

Блондинка же демонстративно и мечтательно прищурилась:

— Луиза де Вельд. А ничего звучит! Мне нравится!

— Эй! — поднял перед собой руки парень. — Я не хочу!

— Как же так? — широко открыла глаза та. — Али я не красива? Не сильнее тебя, как маг? Смотри, какой посох! — тукнула она ему под нос расчерченную поблёскивающими рунами рукоять. — Отличной женой буду!

— Всё, Рик, ты попал, — сочувственно покивал Эрик. — Поведут тебя под венец и пикнуть не успеешь.

— Вам, по крайней мере, будет, о чём поговорить. Совместные занятия, эксперименты. А не просто спать вместе и вести быт. Хорошая партия, — серьёзно добавила Альма.

Посидела минуту, а после, не выдержав, громко рассмеялась. Вместе с ней заржали и парни с присоединившейся к ним Луизой. Оставив Рика недоумённо хлопать глазами.

Отсмеявшись, Луиза хмыкнула:

— Ты такой зануда, Вельд. Ничего, кроме своих книжек и тренировок, не знаешь. Если у тебя когда-нибудь будет прозвище мага, то оно будет: Рик Скучный.

— Вы сами меня никуда не звали гулять, — насупился парень. — А скучный почему-то я.

— Само собой не звали, — кивнула блондинка. — Кто побил Йенсона две зимы назад? Бедняга две декады лежал в синяках! А он ведь у нас главный заводила был! И что ты сделал потом? Вместо того, чтобы занять его место, сидел дома и дальше читал книжки. И зачем тебя звать? Непонятный ты.

— Он же старше. Я не мог…

— То есть заставить его ползать по двору на глазах мальчиков и, что хуже, девочек, ты мог, а помириться и подружиться в голову не пришло?

— Я думал, вы на меня теперь навсегда злые…

Луиза прикрыла глаза ладонью, сквозь смех, произнеся:

— Знаешь, радуйся что Скучный, а не Рик Дурачок…

Парень резко вскинул голову и прищурился. Какого хрена? Она же даже читать толком не умеет!

Блондинка, увидев его реакцию, подняла руки:

— Да, признаю, весьма опасный и знаешь много. Но дура-а-ак…

Кляйн положил на плечо Рику руку, придерживая его на всякий случай, и без всякого смеха попросил:

— Луиза, перестань. Случись тебе вырасти с его батей, то, небось, утопилась бы, я считаю.

Рик выдохнул. Правда, не бить же девчонку. Да и за что? Если всё так, как она говорит, то получается, он сам, по глупости, исключил себя из компании сверстников. Кто же знал, что его просто боялись? Куда-то не туда привела отцовская наука…

— Выходит, ты неплох с мечом, парень? — задумчиво поинтересовался Эрик.

— Мужа он разделал обломком ухвата без проблем. А Макс здоровый…

Легионер почесал шрам на щеке, покивав на слова Альмы.

— В легионе толком не учат фехтованию. На войне не очень нужно, не тот у нас бой. Я зайду завтра утром, покажешь пару приёмов? А то стыдно, варвары в поединках дерутся лучше нас.

— Я тоже, пожалуй, — поддержал товарища Кляйн.

— Эй, а мы!

На быстрое восклицание Луизы, язык которой опять опередил разум, Эрик хмыкнул:

— Не надо. Выучите пару приёмов — посчитаете себя сильными, подпустите врага поближе, желая проверить себя, и вас легко зарежут. Лучше просто бегайте утром, тренируйте выносливость.

Блондинка недовольно сморщилась, а вот женщина постарше задумалась, сразу найдя недостаток в его словах.

— Где ты предлагаешь бегать? У нас почти весь год снег лежит по грудь. И когда? Наставник свободного времени вообще не оставляет.

— Утром? Чтобы потом вонять? — внесла свою лепту и Луиза. — На баню каждый день угля не напасёшься!

Рик почесал плечо. Ну да, неудобно. Он обычно споласкивался в бадейке дома, нагрев воды на печи. Баня есть, но затапливалась в последний год редко. Раньше отец строго соблюдал ритуал: отсыпался, топил баню, мылся и на корабль. Потом перестал. И последний раз Рик топил баню перед похоронами, на проводы отца.

— В легионе плац чистят. А потом купальню греют…

— Это у вас там. А нам как? Луиза правильно сказала. И даже не важно, что дорого. Вставать на час раньше, греть баню?

— Можно вечером, — стоял на своём Эрик.

— Единственное, чего я хочу вечером — это упасть в кровать, — сварливо откликнулась блондинка.

Рик решил блеснуть знаниями, процитировав вычитанную цитату:

— Сильный ищет возможности, слабый лишь оправдания!

— Да ладно, — опасно прищурившись, повернулась к нему блондинка. — Ты готов вставать с петухами и топить баню?

Рик сумел найтись с ответом, ухмыльнувшись:

— Вам всё равно снег мешает.

Кляйн протянул:

— На берегу снега мало…

— Зато наледь. Сломаешь ноги или разобьёшь голову, — покачал головой его товарищ.

— Что возвращает нас к исходной теме. Мы хотим научиться драться на мечах, — широко ухмыльнулась Луиза. — Во дворе у Рика хватит места.

— На плац к легиону не пойду. Там Макс, — посчитала нужным добавить Альма. — И пока ещё не выпал снег, можно бегать.

Эрик тяжело выдохнул:

— Вот ведь неуёмные…

— Если это повысит наши шансы на выживание, нужно делать. Вы хорошие люди, но своих дочерей я желаю воспитывать сама!

— Посмотрим, на сколько вас хватит, — усмехнулся старший боец. — В легионе никто не горит желанием бегать. А ведь тоже от выносливости жизнь зависит. Кстати, ставлю серебрушку: Луиза расплачется на следующий день, когда всё тело будет болеть.

— И через декаду мы её утром не увидим, — согласился Кляйн.

— А я?

На поднятую бровь Альмы Эрик почесал шрам.

— Не знаю. Ты женщина ответственная. Не то что…

— Эй!

Рик довольно хмыкнул на возмущённый возглас блондинки. Хотя его самого такое утро не очень воодушевляло. Он прекрасно помнил, каково, когда от усталости дрожат руки и ноги. И плохо представлял, как совместить такое с занятиями магией, где требуется высокая концентрация внимания.

В очередной раз почесав плечо, скривился, вспоминая отцовскую «науку». Это больно, когда тебя режут железом. В поединке от страха не очень сильно, зато потом приходит по полной. Поэтому лучше стрелять издалека чем-то мощным. Например — магией. И кстати…

— Погодите, вы хотите собираться у меня? И баню топить мне? Каждый день?

— С углём поможем.

— Да причём тут это! — отмахнулся от Кляйна парень. — А сон? А завтрак?

Луиза демонически расхохоталась:

— Сильный ищет возможности, слабый лишь оправдания!

Рик возмущённо открыл рот, но не мог подобрать слова. К тому же, вместе с девушкой смеялись и другие Ему только и осталось, как робко улыбнутся. А ведь всё так просто было раньше. Сиди, читай книжки…

Отсмеявшись, Кляйн, неожиданно протянул руку ладонью вверх и спросил:

— Друзья?

— Давно, — хмыкнул Эрик, кладя свою поверх.

— Если ты серьёзно про дочек…

Сверху легла узкая ладонь Альмы.

— Видишь же, серьёзный мужчина, только по делу говорит, — усмехнулась Луиза, энергично хлопнув рукой сверху. — А ты чего ждешь, Скучный?

— Я не такой, — сглотнув ком в горле, улыбнулся Рик, кладя свою ладонь.

— Даже если и такой, зато теперь у тебя есть друзья, Вельд! — добродушно ухмыльнулась Луиза.