Метроном. Том 1

Глава 24

Как сказал целитель, когда осмотрел парня: «Ты бы спал побольше да силы пропускал через себя поменьше, глядишь и не лежал бы столько с горячкой».

Он оказался прав.

Едва жар спал, Рик ощутил, насколько легче стало колдовать, даже резерв немного подрос. А всего-то несколько дней полежал пластом, не пытаясь использовать магию. Урок шаман усвоил. И декаду занимался в основном теорией и подкармливал Обжору.

Благо, сеть наблюдения закончили без него. Она охватывала три дня пути от посёлка, вытягиваясь в стороны золотых и угольных шахт. Работала хорошо, за три дня обнаружив больше двадцати человек. Варвары двигались группами по два-три человека, издалека наблюдая за дорогами между шахтами и Голхафеном. Их не перехватывали, боясь рассекретить новый инструмент.

По утрам всё чаще уличная грязь схватывалась ледяной коркой и скоро должны были прибыть корабли забирать сезонных рабочих. А маги после того, как развернули сеть, ещё сильнее ушли в исследования заклинания хаоса. Благо, больше никаких важных проектов не осталось на этот год.

Заклинание изучалось успешно. Кое-что пришлось переделать, ибо с того времени, как его записали, магическая наука ушла вперёд. Шаману пришлось погрузиться в книги по построению осадных заклинаний, выписывая оттуда десятки рунных контуров и, сведя в небольшую выжимку, отдавать друзьям.

Заклинание учили кусками, распределяя задачи, которые придётся выполнять на месте, заранее. Попутно приходилось изучать построение больших силовых схем и их быстрое выполнение. Те самые пентаграммы, круги и прочие сложные фигуры. Далеко не всегда геометрические, некоторые просто представляли собой символы рунного алфавита, многократно увеличенные.

Кляйн оказался прав. Это действительно интересно. Ощущение власти, когда ты активируешь большое заклинание, мало с чем можно сравнить. Подконтрольная мощь, готовая сорваться сокрушительным цунами силы. Здорово!

День за днём маги экспериментировали, копили силу. До того момента, когда с первыми сильными морозами корабли, стоявшие в гавани, не подняли паруса, собираясь отчаливать.

— Ну наконец-то! — в нетерпении потерла ладони стоявшая рядом с шаманом Луиза. — Теперь можно будет отправиться в тундру!

Корабли отдали швартовы, медленно отходя от пирса и, пока провожающие махали руками, желая доброй дороги, Рик повернулся к подруге:

— Завтра выходим, как договаривались.

К вечеру должны были вернуться с дежурств Эрик с Альмой. Отдохнуть ночь, а потом уже выдвигаться к месту ритуала.

— Скорее бы, достала унылость… — протянула блондинка и, взмахнув посохом, впечатала его в землю, заставив вспорхнуть в воздух вальяжно прохаживающуюся невдалеке чайку. — Хоть настоящее заклинание попробуем, докажем, что мы тоже маги, а не убогие слабосилки!

Рик хмуро отозвался:

— Резервом только не вышли.

Она в ответ обожгла его разъярённым взглядом, заставив про себя ухмыльнуться. Шаман стал сильнее блондинки, его методика раскачки объёма маны получилась немного эффективнее. О чём она и не преминула напомнить:

— Ну да, ты же у нас теперь си-и-ильный! Зажал технику от друзей!

— Ты сама говорила, дескать, прямое управление маной слишком напряжно…

Лишь когда его результаты оказались лучше, товарищи засуетились. Попытались повторить и поняли, как отстали в контроле маны. Прилично так, месяца на три-четыре тренировок. Луиза до сих пор злится. Как и тому, что до сих пор нет никаких подвижек со стихийной предрасположенностью, которая появилась только у Эрика — не слишком сильная связь с землёй — но даже это хорошо помогло ему в работе на приисках.

— Ты мог настоять! — фыркнула она, встряхнув золотистой гривой. — Ладно, до завтра!

Оставив за собой последнее слово, она, гордо вскинув голову, отправилась по своим делам, постукивая посохом по земле. Рик завистливо вздохнул, в который раз залюбовавшись её мастерским шедевром артефакторики и манипулирования с живым.

На её посохе лозы обнимали сучковатое древко, на вершине обвивая огранённый кусок затвердевшей древесной смолы, изнутри горящий слабым зелёным светом. Что с выбивающимися то тут, то там листиками зелени выглядело очень красиво. И самое главное — он лёгкий.

Вспомнив своё тяжеленное изделие кузнецов, Рик тоскливо выдохнул. А ведь мог бы тоже выращивать растения или грибы…

На практике вес оказался не менее важным фактором. Луиза ходит с посохом практически везде, демонстрируя свой статус, ну и хвастаясь красотой, не без этого. А маг, как сошла новизна обладания, а вес никуда не делся, часто оставлял его дома, если ходил по деревне.

Пока парень предавался зависти, корабли успели отойти довольно далеко и провожающий народ стал расходиться по домам. Кинув последний взгляд на далёкие паруса, он тихо прошептал про себя:

— Может, однажды на борту найдётся место и для меня.

Развернувшись, неспешно пошёл до отчего дома, раскланиваясь со встречными прохожими.

Дома, раздевшись и переобувшись, задумчиво огляделся вокруг. Лежавшие грудами листы бумаги, открытые книги, заваленный камнями станочек для шлифовки. В печке потрескивал уголь, яркое солнце било в прозрачное оконное стекло. Всё хорошо, но хотелось бы больше места под отдельную мастерскую.

Строить отдельный дом под неё? Так его надо топить большую часть года, а уголь в Голхафене дорог. Слишком сложно его возить с шахты по зиме в нужных количествах.

Или, может, летом перестроить дом? Добавить ещё комнату?

Как вариант…

Хмыкнув, Рик поставил на печку разогреваться вчерашнюю рыбу, рядом чайник. Хотелось мяса. Но с ним к зиме окончательно возникли проблемы. С олениной так ничего и не наладилось, варвары не приходили на торг и посёлок держался на своих фермерах. Те разводят свиней, кур, кроликов. Дают урожай теплицы, корабли доставили зерна, кое-что и сами смогли вырастить за короткое лето. И, конечно, её величество рыба.

А хотелось кусок вкусного, разваливающегося на волокна мяса…

В этот раз, когда придут варвары, Рик пообещал себе, что первого убитого оленя он, если надо, на собственном горбу потащит домой! Благо, осталось ждать не долго. Почесав в затылке, скинул куртку и устроился на кровати, положив руку на стоявший рядом посох. Глубоко вдохнул, прикрыл глаза и направил сознание по знакомому маршруту.

Оглянулся вокруг он уже в теле Обжоры, неспешно нарезающего круги в вышине над костром, рядом с которым сидела человеческая фигурка. Сова сложила крылья и устремилась вниз, вытягивая когти.

Дух не был застигнут врасплох, он поднял руки вверх и навстречу Обжоре устремился ледяной секущий ветер. Рик сжал их общую силу, заставив её засверкать на перьях совы прозрачной плёнкой. А ещё часть выплеснул наружу, ускоряя своего партнёра. Проломив бушующую стихию, они оказались над духом, который бойко выхватил копьё и выставил его вперёд.

Одновременно из-за его спины выступила громада волка, напружинив ноги и с рычанием задрав морду вверх.

Ещё и контрактный дух шамана. Опасно.

Обжора не остановился, зная, что перед его атакой Рик собрал всю выпущенную ими ману с защитной оболочки и выплеснул единым ударом вниз. На мгновение фигуру залило белым светом, а когда он рассеялся, дух очага потерял одну руку, выронив копьё из раненой второй. Следом в мясо впились когти, а там и клюв, дробя череп на обломки костей и мозгов.

Тут же Обжора отпустил добычу. Он мог унести человеческое тело, но оставался волк, сейчас взмывший в прыжке. Выплеск силы заставил крыло окутаться защитной плёнкой, стремительно уплотняющейся и заостряющейся. И сова сделала совершенно нехарактерное для себя движение, ударив крылом навстречу врагу.

Брызнула кровь из раны на голове и шее. Заскулив, дух отскочил назад. Рик выплеснул ещё маны, бросая Обжору вперёд, когти сомкнулись на черепе и позвоночнике зверя. Жалобный вой. Хруст костей.

Клюв вцепился в тело, отрывая куски. Рик привычно слегка отстранился разумом от трапезы, но не так уж далеко. Привык.

Сейчас ему надо сосредоточиться на повышении силы совы, впереди предстоит много сражаться с шаманами.

Он сможет. Это уже четвёртый дух очага, сожранный Обжорой. Первый достался легко, но второй их чуть не убил. Кто знал, что сильные духи достаточно умны, дабы осознанно искажать реальность вокруг себя? Рик совсем не ожидал, когда воздух обернулся водой и их потянуло на глубину.

Хорошо, что враг потратил на свой трюк много сил и они смогли ранить его выплеском маны, а потом разорвать на куски. Иначе бы Обжору банально утопили. Повезло.

На мгновенье Рик сосредоточился на чувствах обжоры, послал ему волну спокойствия и вернулся в своё тело. Дух как раз принялся поедать духа очага. Вот за этим наблюдать совсем не тянуло…

Мысли о потенциале Обжоры гудели в голове, пока он неспешно обедал. Очень хотелось скорее закончить бои с варварами, погрузиться в развитие потенциала духа.

А вместо этого?

Закутавшись потеплее, он захватил с собой разношёрстную коллекцию огранённых камней, амулетов, посох и отправился на берег моря. Разжёг перед собой небольшой костерок из нанесённого морем угля и плавника и, усевшись возле него на толстую шкуру, сосредоточился на впитывании силы из окружающего мира.

Минута за минутой, час за часом. Давно стемнело, но он продолжал, изредка позволяя себе согреть тело магией и перевести дух. Все артефакты и накопители заряжены до упора, Обжора сыт и доволен. А больше ничего и не нужно на сегодня.

Вернувшись домой, он перекусил и спал до утра без задних ног. Позавтракал, собрался, надел доспехи, закинул за спину большой мешок с припасами, подхватил лыжи и бодро потопал к выходу из деревни.

Собрались все быстро. Последним пришёл сонный Кериан, закинувший свой мешок на стоявшие на земле сани.

— Доставай коробку, — зевнула Альма.

Луиза вытащила небольшой тубус, демонстративно потрясла его и, откинув крышку, продемонстрировала четыре соломинки. Рик с парнями вытащили по одной, сравнили.

— Тьфу, вот счастье-то, — сплюнул Кериан, примериваясь к ремням от саней. — А ведь я наставник! Учитель! Никакого почтения к заслугам!

— Потом мне тащить, — уныло поддержал его молодой шаман, цепляя лыжи — А я бы мог долететь…

Возмутительно бодрая Луиза фыркнула:

— Не ныть. Мужчины вы или нет?

— Ну да, вам-то не тащить…

— А вам детей не рожать! Кто хочет поменяться?

— Пойдёмте уже, нечего препираться, — протяжно зевнула Альма.

Медленно их караван пошёл вперёд, поскрипывая первым снегом. Час за часом, мужчины менялись на транспортировке саней с припасами, часто устраивали привалы. В доспехах идти тяжело. Но шанс наткнуться на варваров существовал, их разведчики вовсю шастали по тундре. Пусть и небольшими силами, как показывала сеть наблюдения.

Шли весь день, пока не стемнело. Очень сильно вымотались. Поставили палатки, коротко перекусили сушёной рыбой, не имея сил даже готовить горячее. А на следующий день, ближе к вечеру, добрались до пункта назначения. Небольшого, ровного, каменистого плато, продуваемого со всех сторон ветром.

— Дошли, — устало выдохнула Луиза, рухнув на мешок с палаткой. — Надо было лететь! За полдня бы добрались!

Рик упал рядом, буркнув:

— А я говорил…

Это был пустой спор, неоднократно поднятый за дорогу. Для ритуала им нужно отдохнуть от магии, иметь обустроенный лагерь, на случай, если что-то пойдёт не так и придётся задержаться. Вот и вышло, что в итоге отправились пешком и даже не взяли собак. Несчастные животные могут при проведении ритуала со страху разбежаться по всей тундре.

— Разбивайте лагерь. Сегодня отдыхаем, все дела завтра, — скомандовал Кериан.

Маг загнанно дышал, а по бледному лицу ходили красные пятна. Ему дорога далась тяжелее всех. Он никогда не отличался тренированностью, а тут пришлось тащить сани, ещё и в тяжёлых доспехах. Даже девушки перенесли путешествие легче, они не забывали летом, когда не были на дежурстве, ходить на пробежки.

Кляйн взмахнул посохом и порыв ветра поднял в воздух снег, оголяя камень. Эрик молча выдернул из-под блондинки мешок с палаткой, отчего она, звякнув железом, оказалось на спине, воскликнув:

— Э-эй! А предупредить!

— Альме помоги, — угрюмо откликнулся Эрик.

Блондинка в ответ показала ему язык и гордо вскинула подбородок. Но спорить не стала, а пошла помогать подруге ставить их палатку. Рик со вздохом поднялся и молча отправился собирать топливо для костра. Когда он пролетал тут, то приметил справа кусты, сейчас занесённые снегом.

Через час они сытно пообедали рагу из оленины, а через два расползлись по палаткам спать. Сил на разговоры ни у кого не нашлось, спали как убитые.

Утром Рик проснулся первым. Ещё не рассвело, рядом храпел Кляйн, ему тише вторил Кериан. В палатке не очень холодно, спасают горящие на пологе руны. Но вылезать из тепла всё равно не хотелось. Тем не менее, он, недовольно хмурясь, выполз из-под одеяла. Лениво намотал тёплые портянки, натянул сапоги и вылез на улицу.

Набрал в ладони снег и растёр по лицу.

— Бр-р-р…

Повезло, что ветра не было.Топлива для костра почти не осталось, поэтому, плюнув на потери силы, он выскреб острым концом посоха три руны на камне и направил в них ману. А следом водрузил над небольшим огнём набитый снегом котелок.

Закипела вода, он заварил чай, поставил вариться кашу. И к тому моменту, когда небосклон посветлел, а из палаток начали выползать друзья, от костра вкусно пахло. Уже окончательно рассвело, когда Эрик обошёл площадку, начертив пару символов, а потом вбил посох в камень и резко скомандовал:

— Плоскость!

Почва под ногами зашевелилась, разойдясь от него волной, как по воде. Зарастали трещины в камне, сглаживались неровности, пока не осталась ровная площадка на полсотни шагов.

Следом маги разошлись в стороны, а в воздух медленно поднялся Кериан. Прикрыл глаза, после чего под ним появился светящийся круг, устремившийся вниз. Затем семиугольник, квадрат, ромб. Камень зашипел, покрываясь выжженными узорами и символами.

Проекционное построение рун в больших заклинательных конструктах — обычное дело. Другой вопрос, что лучше линии затем обвести руками, выложить проволокой или проводящим ману песком. Так потери энергии намного меньше.

Проволоки на такой большой круг они с собой не брали, потому Рик вбил острый кончик посоха в выжженную линию, и, спиной вперёд, повёл за собой глубокую царапину в камне, насыщая её магией. В кой-то веки есть польза от тяжести посоха, почти не приходится давить.

Обвёл все большие символы и начал вырезать на камне кусок заклинания. Рик отвечает за руны для взрыва накопителей. А таковых в заклинании сорок штук. И не в одном месте, а раскиданных по всей поверхности большого круга.

Закончив первый десяток, в паре мест вдавил в царапины свинцовую проволоку, пропустил силу и, удостоверившись, что схема функционирует, отошёл на десяток шагов правее, пока не зашипела Луиза:

— Осторожнее ходи! Не сотри мою работу!

Она рисовала символы чернильным грибом, в некоторых моментах прорезая их в камне. Так проще, но шаман предпочёл всё вырезать. Надёжнее. На её возглас он не стал ничего отвечать, отойдя на другую область. Вернётся, когда она там доделает.

По плану они должны были закончить руны к обеду. Но в итоге несколько мест пришлось переделать, это потянуло за собой ещё правки, потом оказалось, что раз дело затягивается, надо бы обновить ману в накопителях… В общем, они все закончили когда на улице давно стемнело. И волевым решением старт запланировали на утро.

Как рассвело, после завтрака, они столпились возле покрытого мерцающими символами большого круга. Минутную тишину, пока маги восхищались созданным конструктом, нарушил Эрик:

— Что-то мне страшновато, друзья.

— Да нормально всё будет, не ссы! — фыркнул Кляйн. — Мы кучу раз проверили.

— Это хаос…

— Мы просто усиливаем заклинание. Мы не хотим ничего особенного. Расслабься.

— Ты так же говорил, когда мы свинью подрезали в селе, а потом селяне пришли к сотнику и указали на нас.

— Ну ты нашёл, что вспомнить!

Тем не менее, Кляйн смутился. А вот Луиза вскинула посох на плечо и уверенно двинулась к своему месту, едко заметив:

— Вы мужики или как? Погнали!

— Если всё получится, можете считать, что программа академии выполнена, — усмехнулся Кериан. — Давайте начинать.

Рик занял своё место в кругу и, присев на колено, положил ладонь на символ «Передачи». Сервисная руна в виде заключённых в круг двух полос. В основном служит для передачи взаимодействия между другими знаками. Ну или, как здесь, распределения энергии.

Направив поток силы, он наблюдал, как стремительно разгорается весь контур. Почти неслышно осыпался первый накопитель, за ним ещё два, передавая энергию в заклинание. Перед Кляйном поднялся полупрозрачный куб, внутри которого на секунду вспыхнул огонёк, потом он превратился в кусок камня, исчез, вспыхнул свет, опять несколько невидимых эффектов.

Кляйн начал передавать в заклинание свою силу, обеспечивая маной переборку воздействий. Следом к нему подключился Кериан, Эрик, Луиза. А вот Альма, прикрыв глаза, сидела на коленях на самом краю круга, положив ладони снаружи на снег.

Сейчас она не здесь, её сознание размазано в толще вечной мерзлоты и снега над ней, формируя само будущее воздействие. По задумке, это должна быть высокая стена с выступающими из неё ледяными копьями, раскинувшаяся на хотя бы полтысячи шагов.

Минута за минутой проходили в тишине, лишь изредка тихо рассыпались накопители. Семь штук, пока в центре куба на долю мгновения не появилась изморозь. Тут же, внутрь куба, устремилось ждущее этого заклинание. Схема замкнулась.

Засветился голубым весь рунный круг, разом лопнула половина хранилищ, задушено всхлипнула Альма, через которую хлынула малая часть собранной силы.

Задрожала земля.

С каждым мгновением тряска усиливалась, а тундра перед ними колыхнулась. Спустя мгновение, раздался грохот. В полутысяче шагов перед ними из-под снега, выворачивая землю, пополз лед. С каждым мигом всё сильнее и больше.

Стоял дикий грохот, каменная скала под ними тряслась, как сумасшедшая.

— Эрик, стабилизируй круг! — крикнул Кериан.

Маг не спорил, воткнул в землю посох и прикрыл глаза. Один за другим взрывались камни на его посохе. Один, второй, третий. Лишь бы не дать стихии разрушить каменную платформу на которой нестерпимым синим светом горели руны.

Занесённая снегом тундра шла волнами, как будто вокруг море в шторм, а ледяные горы впереди росли всё сильнее и быстрее. И это было совсем не похоже на планируемую стену. Колоссальные ледяные наросты ломались друг об друга, переплетались, сливались, поднимаясь выше и выше.

Вот холм поднялся выше всех окружающих сопок. И ещё, а потом и ещё. Полсотни шагов в высоту. Сотня. Две. Пять. Тысяча и дальше. Колоссальная гора льда, превращалась в обвитую «побегами» колонну, которая поднималась за облака.

Под ногами у Рика раздался треск и их заклинательный круг повернулся набок.

— Держитесь магией, — крикнул Эрик. — Кери, помоги! Нас от коренной породы оторвало!

Рик кинулся к потерявшей сознание, не выдержав проводимой силы, Альме и притянул их обоих к камню. Всю каменную платформу мотало из стороны в сторону, пару раз чуть не перевернуло полностью. А вокруг творилось что-то безумное: колонна льда ушла очень высоко. Две тысячи шагов? Три? Четыре? Разум не мог соотнести масштаб.

На этой высоте колонна начала расти в стороны. Теперь это была не гора, а широкий кряжистый ствол дерева с широкой кроной. Очень широкой кроной. Нависающей над ними, закрывая солнце, кроной…

Юный шаман сглотнул. А что с ней будет, когда заклинание кончится? Судя по тому, как побледнел Кериан, такая мысль пришла не только ему одному.

— Бросайте всё! — закричал наставник. — Летим отсюда! Быстро!

Рик подхватил подругу, её посох и взмыл в небо. Взрывая сначала один камень на посохе, а потом и следующий для ускорения. Рунный контур большого заклинания под ними окончательно пошёл вразнос, испаряя оставшиеся хранилища, фонтанируя вырывающейся силой.

Но это он увидел уже когда мельком посмотрел назад, спешно улетая и пытаясь не выронить Альму, свой и её посох одновременно. Справлялся, хотя и силы стремительно убывали тащить двух человек в доспехах.

За их спинами титаническое дерево перестало расти ввысь и вширь. Даже, казалось бы, стала успокаиваться и земля. Ровно до тех пор, пока удерживающая всю эту конструкцию магия не кончилась и огромная крона «дерева» не обломилась под собственной тяжестью, обрушившись вниз.

Летящая невдалеке Луиза завизжала и резко ускорилась. Да и шаман крикнул:

— Обжора! Силы!

И, покрепче обхватив свою ношу, рванул вперёд.

За их спинами колоссальная масса льда с грохотом, от которого маги чуть не оглохли, рухнула на землю, выстреливая вокруг ледяными обломками и ударной волной.

Маги летели. Минуту, пять, пока Кериан не устремился к земле и ученики не последовали за ним.

Рик как раз опустился на поверхность, когда Альма в его руках зашевелилась, потянулась к лицу, стирая текущую из носа кровь. Он аккуратно опустил её на снег и повернулся к огромному грибу из снега, льда, и пыли, поднимающемуся неизвестно насколько выше облаков.

Парень крепко сжал трясущейся рукой посох. Открывал и закрывал рот, не зная, как выразить одолевающие его эмоции.

А вот Эрик, зачерпнул снега, закинул в рот, прожевал, сплюнул и едко заметил:

— Не ссы, нормально всё будет, да?

— Ну, я…

— Охренеть… Это мы сделали, да? Мы? — тихо прошептала Луиза, перебив их спор. — Как так? Что?

Кляйн же снял шлем, почесал в затылке. А по его губам скользнула шальная безумная улыбка.

— Это хаос, сладкая!