Метроном. Том 1

Глава 3

После того, как получился «Щит», достигнутый прогресс юношу по-настоящему захватил. Каждый день с утра до вечера он методично собирал ману и выполнял два знакомых заклинания. Два раза «Стрела», «Щит», опять два раза «Стрела». Делал бы по очереди, но Щит требовал больше маны, опустошая за каждый раз его скромные запасы до дна. Если не вкладываться полностью, то он даже не формировался.

После заклинания оставалось чувство пустоты, столь сильное, что некоторое время не получалось ощущать ману. Поэтому парень продолжил тренировать «Стрелу», как бы его не раздражало однообразие.

С каждым днём за окнами медленно теплело, с крыш всё чаще осыпался толстый слой снега, заваливая дворы. Мастер Кериан не возвратился от аборигенов ни через десять дней, ни спустя двадцать, а потом и тридцать.

Рик уже лез на стенку от бесконечного повторения одних и тех же действий. Он ведь даже считал: за прошедшее время выпустил почти тысячу «Стрел». Точнее, восемьсот девяносто. Вербальная формула сократилась до одного слова. Наполнение запаса до двух переворотов часов.

Усидчивость позволила ему также выполнить две сотни Щитов. По расчётам, чтобы научиться создавать заклинание барьера без слов, нужно потратить ещё два месяца. Минимум. Это невероятно бесило.

— Стрела.

Магический огонёк быстро мелькнул, сбив с колоды для рубки дров стоявший там чурбан. Рик тоскливо оглядел двор. Первое на сегодня применение маны, а заниматься дальше не хотелось. От всей этой «величественной магии» тошнило. Не тянуло пробовать и другие заклинания. Вымораживал сам принцип того, сколько нужно повторений и насколько долго они затянутся.

Оглядев двор, скривился. За зиму почти рухнул навес над поленницей, покосились ставни. Сплюнув, он вернулся в дом за инструментом. Хватит с него пока магии. Надо отдохнуть и заняться домом.

Приняв такое решение, он уже в более весёлом расположении духа позавтракал и полез чинить стропила. За этим занятием его и застал стук в калитку. Оглянувшись, он увидел Эрика, помахавшего ему рукой.

— Какими судьбами? — подойдя и поздоровавшись, поинтересовался сын капитана.

— Ты, смотрю, не сильно тренируешься? — хмыкнул в ответ легионер.

— Сегодня не буду, — хмуро буркнул Рик. Однако, когда собрат по ученичеству расплылся в довольной ухмылке, явно собираясь пошутить по этому поводу, юноша добавил: — Первый день с отбытия мастера без тренировок.

Боец недоверчиво прищурился, но вслух сомнение не высказал, а спросил иное:

— Слушай, малой, я тут поспрашивал. Говорят, если хочется почитать, это к тебе? А то я немного подучился, чтобы читать книги Кериана по магии. Но хотел бы начать с чего попроще. Поможешь?

Рик задумчиво оглядел легионера. Посмотрел на навес…

— Сначала помоги с крышей.

— Не вопрос, малой!

Вдвоем они быстро подвели подгнившие стропила, подбили новые доски и лишь тогда зашли вместе в дом, где Рик отодвинул шторку от книжных полок, увидев которые гость удивлённо воскликнул:

— Ух ты! Никогда столько книг не видел! Это всё твоё? Да ты богат!

Рик замер. С подобной точки зрения он никогда на отцовскую коллекцию не смотрел. Наоборот, раздумывал, как её пополнить новыми рассказами о приключениях. Продать? Целые миры и полюбившихся героев? Не бывать такому!

Отмерев, он потряс головой. Скажет тоже! Продать!

— Эй, расслабься, — поднял руки перед собой легионер. — Не кипиши! Лучше посоветуй хорошую книгу! Ты же читал их? Именно поэтому такой, не от мира сего?

— Эй!

— Ну извини, извини, — усмехнулся на возмущённый возглас легионер. — Правда, я не вижу, чтобы ты по деревне с пацанами шлялся. Вместо этого сидишь дома, зубришь заклинания и читаешь книжки. Сколько тебе? Шестнадцать?

— Пятнадцать, — раздражённо буркнул Рик.

— Тем более. Сколько тебя не видел, ты всегда один.

Парень скривился, но не оспорил. С друзьями действительно не сложилось: он никогда не являлся «душой компании». Плюс грамотный, ещё и сын аристократа. Когда был мелкий — бегал с пацанами на рыбалку и в тундру. Но как стал старше, научился читать, с жаром рассказывать о том, что в книгах узнал, соседские мальчишки начали называть его «задавакой» и «шибко умным».

Несколько раз дрался с ними, побеждал. Но ничего не изменилось, гулять с компанией его никто не звал. Такое отношение до сих пор обижало. И злило.

Эрик, поняв что задел юношу за живое, предпочёл вернуть тему к изначальной, кивнув на книги:

— Подскажи…

Рик хмуро вытащил с полки первый том «Приключений Аэрона» и вручил легионеру.

— Одна из моих любимых. Испортишь книгу — больше ничего не дам.

— Замечательно! — бережно принял томик мужчина и, обмотав протянутой тряпицей, убрал за пазуху. — Ты не обижайся, если сказал что не так…

Рик отмахнулся от Эрика и тот, ещё раз поблагодарив, ретировался. А парень с тоской огляделся. Скучно. Даже уборку дома делать не нужно, ведь за бесконечные дни тренировок, желая отвлечься от надоевшей рутины, он привёл комнату в идеальную чистоту.

Закрыл глаза и, проведя пальцем по книжным корешкам, на удачу вытащил. Посмотрел. «Сказания о рабе Владыки». Ну, не так уж и плохо. Хитросплетения интриг аристократов при дворе. Написана о событиях трёхсотлетней давности, но всё равно до сих пор существуют рода, в ней описанные, и живы некоторые наблюдатели. Автор не робкого десятка…

Рик завалился с книгой на кровать и погрузился в сюжет, не заметив, как на каком-то моменте задремал. Проснулся ночью, убрал книгу на место, уснул дальше. Утром, позавтракав и одевшись потеплее, ушёл на побережье. Ему там нравилось тренироваться.

Их наставник появился через пятнадцать дней. Попарился в бане, поспал. А на утро они уже все вместе стояли перед заросшим густой бородой магом. Тот прикрыл глаза и втянул носом воздух, правой рукой поглаживая новый амулет в виде костяной фигурки белого медведя.

— Вижу, занимались. Мана течёт ровно, резервы полны. Показывайте успехи. Луиза, начнём с тебя.

Блондинка повернулась к стоящему в пяти шагах вкопанному в землю столбу.

— Порази, Стрела!

Мелькнувший огонёк вспыхнул на дереве и в сторону отлетела пара щепок.

— Защити меня, сила магии! — произнесла девушка следом.

На взгляд Рика, Щит получился не очень устойчивый. Да и размер небольшой. Но девушка не закончила:

— Пусть пребудет в движении!

Небольшой камень с земли прыгнул ей в ладонь. Девушка ухмыльнулась, бросив гордый взгляд на остальных. А вот маг лишь прищурился, велев показывать следующему.

Никто больше не смог продемонстрировать одновременно три заклинания. Полностью выложившись, Эрик выдал одновременно щит и стрелу. Правда, его атакующее заклинание нанесло самый серьёзный эффект. Альма и Кляйн создали по Стреле и отошли накапливать ману. Пришла очередь Рика.

Сосредоточившись, он выпустил заклинание, шепнув уже больше про себя:

— Стрела.

Пока ученики накапливали силу, маг молчал. Нарушил тишину только когда все продемонстрировали заклинания Щита.

— Эрик — прилично. Кляйн — снимаю половину жалования, ты ленился. «Стрела» из трёх слов и жеста — это непорядок. Альма — хорошо, видно старание. Рихард — отлично. Максимальная скорость каста, всего один вокальный элемент, да и тот скоро не понадобится.

Он перевёл взгляд на Луизу и поморщился:

— Плохо, девочка. Ты самая сильная из группы, однако тебе дали конкретное задание: отточить два заклинания максимально для твоих способностей. Ты его провалила. Если бы занималась, как Рик, твоя «Стрела» сегодня не потребовала бы вокальной компоненты. Минус половина жалования.

Девушка, до этого с покровительственной ухмылкой ждущая, когда разговор зайдёт про неё, раздражённо огрызнулась:

— Зато я смогла три заклинания!

— Если тебя завтра бросят в поле, отбиваться будешь, кидая камни? — вместо учителя хмуро бросил Эрик.

Наставник кивнул:

— Именно. Вот что значит легионер. Понимаешь.

— Мы всё равно до осени точно никуда не пойдём! А я научусь. Я сильная, вы знаете!

— Может, не надо, мастер? Одно дело я — грешен, взял подработку, баню сотнику поднимали. Надеялся, получится не отстать. Но девушка-то старалась…

Луиза удивлённо, но с долей признательности посмотрела на Кляйна, а тот пожал плечами.

— Она ведь и правда быстро нагонит. Ей проще.

Наставник же ухмыльнулся и обвёл глазами остальных.

— Она постарается, — первым откликнулся Рик.

— Вы не говорили что нельзя изучать новое, — поддержала его Альма.

А Эрик просто пожал плечами:

— Наши заклинания всё равно слишком слабые пока. Если она нагонит, то не вижу проблемы.

Маг немного подумал, но улыбнулся блондинке:

— Повезло тебе с командой, девочка. Когда я учился, у нас на потоке ещё и поиздевались бы над неудачником. Хорошо, деньги останутся теми же. Но у тебя месяц освоить беззвучную «Стрелу».

Луиза облегчённо выдохнула, а маг, уже обращаясь ко всем, добавил:

— С мощностью и скоростью заклинаний можно помочь. Вам предстоит сделать себе посохи.

— Разве от них не отказались? — удивлённо воскликнул Рик. — В книгах пишут, что современным магам костыли не нужны!

— Себе я тоже сделаю, — отмахнулся маг. — В наших условиях потребуется каждая унция силы. Лучше потом переучиться, чем сейчас умереть.

Понятно, сразу они ничего мастерить не стали. Для начала, маг поручил им увеличить мастерство в создании хранилищ маны, посетовав, что им придётся собирать её на посох очень долго. Услышав это, Эрик хмыкнул, выразительно посмотрев на Луизу. Блондинка в ответ поморщилась. Чтобы нагнать других, ей придётся меньше спать, собирая ману по ночам. Иначе никак.

Маг, будто и не было его долгого отсутствия, насел на учеников. Заставлял зубрить руны и корпеть над хранилищем энергии. Рик получил от кузнеца шлифовальный станок. Просто круг, вроде гончарного, который нужно крутить педалью, постоянно смачивая сменные камни с разной зернистостью водой.

Со свободным временем стало совсем плохо. Каждое утро и вечер, до и после общих занятий, он крутил круг, добавляя грани камням и читая заклинания.

— Самость камня, прими силу неподвластную, удерживай вечно, до нужды, в годину тяжкую!

Самое смешное, что он даже не привязывал руну, а просто пропитывал камень магией, особенно формируемые шлифовкой грани. Именно на них потом будут опираться руны, сдерживающие внутри энергию. Граней желательно больше, а в самом камне наименьшее количество структурных недостатков. Имеет значение и тип самого камня, конечно.

Но даже самый чистый бриллиант ничто без филигранного труда мага. А кривые руки могут и вовсе его испортить. И только самые удачные большие образцы стоит пускать на артефакты, которыми получится пользоваться.

Такие у Рика не выходили. Через двадцать дней с того, как ему изготовили станок, лучшее, что у него вышло — это кусок кварца, в котором весь его запас маны хранился два дня. Наставник, правда, похвалил. Сказал, пора думать о самых простых артефактах и подтянуть гравировку и каллиграфию.

Руны предстоит выводить максимально точно. А потом ещё осваивать работу с металлом. Чаще всего, руны артефактов гравируют на предмете и заливают свинцом. Но в случае с деревом так нельзя. Придётся использовать свинцово-серебряную проволоку. Дел очень много.

Ко всему прочему, рядом с кроватью висел небольшой кожаный тубус. Наполненный кровью Рика, смешанной с водой, внутри которого помещена дубовая палка с руку. Каждое утро он отдавал всю свою естественную, выработанную телом и душой ману своему будущему жезлу.

На посох он не замахивался, затраты маны и время, которое необходимо держать заготовку, увеличиваются многократно. К примеру, его жезл будет готов лишь к осени. К тому времени предстояло набить руку, дабы не запороть крайне ценную заготовку. Конечно, в идеальном мире стоило бы сначала нанести руны и лишь потом менять свойства древесины…

Но кто же может сказать, что именно потребуется? Жезл ведь выполняет несколько функций: упорядочивает выход маны, позволяя напитывать заклинания плавнее, усиливает заклинание за счёт встроенного хранилища, помогает удерживать готовое заклинание и, самое главное, помогает их составлять. Некоторые руны можно сразу нанести на посох, позволяя формировать часть рунного конструкта.

Разумеется, каждый раз требуется немного менять заклинание. Причём так, что использовать его без посоха в дальнейшем может оказаться сложно. Не случайно в древности маги, лишившиеся посоха, оказывались чуть ли не беспомощными, а современные чародеи от них и вовсе отказались.

Касательно жезла Рика, всё просто: он не решил, какие именно руны требуется нанести. Создавать что-то, подходящее для множества заклинаний? Или нанести туда «Магическую Стрелу» и «Щит» целиком? Тогда инструмент станет плох в других заклинаниях…

Наставник советует сосредоточиться на этих двух навыках, но велел подождать, ведь даже разные руны каждому магу удаются по-своему. Когда Рик создаёт «Стрелу», она летит дальше, чем у Эрика. Но у легионера выходит немного мощнее. Когда заклинания станут сильнее и они выучат новые, чтобы иметь возможность сравнить, то тогда и станет понятно, какую их сторону нужно усиливать жезлом.

И стоило только юноше создать пару довольно неплохих камней, как учитель велел запасать силу, чтобы днём ученики опять продолжали перекачивать ману между собой, уже осознанно стараясь влить в коллегу как можно больше, пока не станет больно. Упражнение на увеличение общего резерва.

Рик полностью потерялся в объёме дел, что вывалил на них мастер Кериан. Совсем незаметно наступило лето, на рынке появилась свежая зелень, а потом и овощи. Руны снились по ночам, а от постоянной шлифовки на кончиках пальцев не успевала нарастать кожа.

В посёлке кипела жизнь: с открытием морской навигации прибыли сезонные рабочие на рудники. На короткий момент времени взлетели цены на еду, заставив Рика пожалеть, что у него не имелось хотя бы небольшого хозяйства. Отец всегда был брезглив, не хотел заводить даже кур.

Нет, тех денег, что платил наставник, с лихвой хватало на еду и одежду. Более того, получалось немного откладывать. Так домашняя библиотека расширилась на несколько томов. Ведь только книги позволяли отвлекаться от учёбы и скрашивать холодные зимние вечера…

— Эй, малой, мне тут птичка шепнула, будто там новый глава прибывает! Пошли смотреть!

Вздрогнув, юноша выплыл из своих мыслей и оглянулся на калитку. По случаю хорошей погоды, он перетащил шлифовальный круг на улицу и гранил свои камни там, наслаждаясь тёплым солнцем. Поэтому появившемуся за забором Эрику не пришлось заходить во двор, чтобы его услышали.

— Глава?

Поднявшись с табурета, Рик отряхнул руки и скептически посмотрел на свою не совсем чистую одежду из грубой ткани, но махнул рукой на непрезентабельный вид. Любопытно же!

— Ага! Корабль подходит! Пойдём!

Рик вышел со двора, поздоровался за руку с коллегой и, закрыв за собой калитку, последовал за ним. Такими любопытными они оказались не одни, к пристани активно стягивался народ со всего селения.

Пока шли, Рик заваливал старшего товарища вопросами:

— Что-нибудь известно? Кто он? Чем знаменит?

— Эй, не кипиши, малой, — добродушно усмехнулся в бороду легионер. — Я сам не шибко много знаю! Хотя, обрати внимание, прибывает он кораблём…

Рик наморщил лоб, запустив руку в отросшую шевелюру. Действительно, странно. Уж для столь важной фигуры могли бы и портал не пожалеть. Мастер Кериан, например, прибыл им. Обычно каждую декаду прибывает человек из Эвингена, забирая золото и доставляя почту.

При желании, через него можно заказать некоторые небольшие вещи, которые получается унести на себе. Книги, например. Поэтому нельзя сказать, будто посёлок совсем оторван от континента. А доставить новое руководство сами боги велели, вместо того, чтобы долго добираться на корабле. Тем не менее…

Эрик, увидев, как в глазах его младшего товарища зажглось понимание, хмыкнул:

— Есть слух, что его к нам отправили вместе со всей семьёй в ссылку. Потому и корабль.

Рик посмурнел. Нужен ли им вообще тут тогда барон? Со смерти Торвальда прекрасно правил триумвират Кериана, сотника и старшего среди рудокопов. Впрочем, его лично перестановки, скорее всего, не коснутся. Но если новый глава решит урезать жалованье ученикам мага…

Парень поёжился. Дело даже не в его книгах, а в других учениках. Альма кормит и одевает двоих дочерей. Муж у неё имеется, но когда о нём заходит разговор, женщина кривится и отводит глаза. У Эрика тоже жена и сын, он явно не жаждет возвращаться к жалованию легионера. Маг вытягивал все соки, но и вознаграждал неплохо, к чему успели привыкнуть.

Тем временем они дошли до пристани, где собралась толпа, высматривая нового лидера. Корабль недавно пришвартовали и моряки перетаскивали вещи под надзором полноватого мужчины в ярком, красном, украшенном золотой вышивкой камзоле. Он иногда морщил свой высокий лоб с залысинами.

По сходням прошествовала дама, недовольно оглядевшая толпу. За её пышное платье цеплялась девочка лет пяти, а за спиной маячили два парня немного младше и старше Рика. Юноши своими высокими лбами очень походили на полноватого мужчину.

Женщина что-то сказала мужу и тот, согласно кивнув, подошёл ближе к толпе и, забравшись на высокий ящик, воскликнул:

— Я — Дитрих, барон Лахт. Милостью Владыки направлен руководить этим поселением.

Голос у него оказался на удивление сильным, легко перебивая перешёптывания собравшихся. К нему ближе пробились Кериан и Севериан, коротко поклонившись и представившись. А барон, чуть прищурившись, оценил небольшую глубину поклона, но комментировать не стал, лишь хмуро приказал:

— Покажите нашу резиденцию.

Сотник вздохнул. А вот и первая проблема…

— У мастера Торвальда не было резиденции, господин. Один небольшой дом. На вашу семью придётся строить новый…

Тот недоверчиво нахмурился, посмотрел на жену с детьми, за которыми уже выстроилась гора ящиков выше их самих. Благородные явно взяли с собой всё, что могли. На глазах Рика четверо матросов, вполголоса матерясь, тащили здоровенную медную ванну.

— И? — раздражённо сжал губы благородный.

Сева с магом переглянулись и Кериан вздохнул:

— Могу предложить свой дом, господин. Он тесноват, прислуга не поместится. Но как временное решение сгодится.

На бледных пухлых щеках барона появились красноватые пятна. Скрипнули зубы. Тем не менее, он прикрыл глаза и, пару мгновений помолчав, буркнул:

— Веди, посмотрю.

За бароном потянулась его семья. Парни угрюмо, с толикой презрения смотрели вокруг, морщась от запаха рыбы, копируя свою мать. И только дочь оглядывалась с искренним любопытством.

Эрик же задумчиво почесал шрам.

— Знаешь, Рик, помяни моё слово, с ними возникнут проблемы…