Метроном. Том 1

Глава 21

Глава 21

Распахнулась дверь и в пекарню заглянул всклокоченный муж Греты. Резко замер, увидев раскрашенную кровью и мозгами лавку. Посмотрел на бледную жену, но, едва собрался что-то спросить, как Рик его резко перебил:

— Беги ко мне домой. Тащи перевязь с жезлом и саблей. Живо!

Тот недовольно поджал губы, но скрылся, выполняя приказ. Маг сплюнул на пол и, глядя на жену пекаря, вопросительно поднял бровь.

— У тебя кончилась мана. А он не собирался останавливаться!

— Я стал значительно сильнее с того момента, как мы начали тренировки, — скривился Рик. — Я мог его нейтрализовать.

Та независимо вскинула подбородок:

— Тогда почему сразу не сделал? Ждал, когда он тебя на ремни порежет?

Рик тяжело вздохнул. К своему стыду, он не помнил подходящего заклинания. Есть пара из медицинских для анестезии, но последовательности рун и как их применять он не знал. Можно было использовать «Воздушный Кулак», но заклинание не тренировано, с тем же успехом он мог как оглушить соперника, так и раскроить ему череп.

Женщина же, опять посмотрев на труп, тихо прошептала:

— Что дальше будет, Рик? Он же аристократ…

Бравада жены пекаря медленно исчезала, пока до неё постепенно доходила перспектива возможных последствий.

Маг не отвечал. Он не знал. Мало того, что помер аристократ, так ещё и десятник легиона. Причём ведь не местной сотни, столичной.

На материке за убийство ей грозила каторга.

В Голхафене?

Обычно такие вопросы решал барон или общее собрание, когда его не было. Чаще, тех людей, кто сильно терял берега, просто убивали. Всё зависит от обстоятельств. Вот, летом один из сезонных рабочих изнасиловал местную девушку. Его сняли с неё прямо на сеновале и, спустя полчаса, повесили.

Грета же иное дело. Она известна своим взрывным характером всему посёлку. Как, к сожалению, и тем, что язык у неё частенько опережает разум. Тем не менее, люди будут не на стороне аристократа. И причина крайне проста, как сказала сама женщина: «Мы не для того прозябаем на краю мира, чтобы нам указывали, как жить».

Свобода от подавляющей власти государства, удушливых сословных рамок — одна из основных причин, заставляющих людей выживать в таком месте. За двадцать лет существования посёлка, проведённых без всяких аристократов, люди привыкли к свободе решать за себя сами. И если де Лахт оказался умён и мягко встроился в быт Голхафена, то прибывшие с гвардией благородные не совсем.

Поэтому начинающий шаман не знал, как ответить женщине. Она хотела ему помочь, думала, будто спасает жизнь. Если так прикинуть, это можно использовать, как смягчающий фактор… Особенно если представить дело так, словно у них не имелось других вариантов. Однако, как обставить ситуацию, Рик обдумать банально не успел.

Сначала в комнату вбежал тяжело дышащий пекарь, кинув парню перевязь с саблей и жезлом. А следом за ним внутри оказалась и Ирма, на ходу пытающаяся расчесать влажные после бани волосы.

Женщина замерла, как вкопанная, увидев лежавшее на полу тело и запачканные мозгами и кровью стены и потолок. На секунду крепко закрыла глаза, будто желая, чтобы зрелище оказалось обманом зрения. Не вышло…

— Это же де Лафей. Как⁈ — вырвался у неё стон. — Почему? Зачем⁈

Рик сумрачно буркнул, положив ладонь на древко жезла:

— Нажрался. Начал кидаться оскорблениями, затем схватился за меч. Я пытался его отбросить, но он не останавливался…

Девушка недоверчиво прищурилась, но спорить не стала, лишь оповестила собравшихся:

— Я за сотником!

Рик проводил её взглядом и повернулся к мужу Греты:

— Беги за Альмой и бароном.

Больше в деревне магов нет, как и старого сотника Севериана. Очень-очень неудачно, что Кериан на дежурстве. Если новый сотник решит сходу казнить виновных, остановить его будет некому. Рик трезво оценивал свои возможности справиться с мечником третьей ступени. Ударить сразу на весь резерв? Граф успеет увернуться от заклинания. Он слишком хорошо ощущает ману, начнёт двигаться ещё до того, как маг сформирует «Стрелу».

Грета без сил опустилась на стул с другой стороны прилавка, безжизненно смотря на парня. Её бравада полностью испарилась, когда разум догнал последствия совершённого, оставив её полностью в прострации. Рик сжал губы, когда в горле комом собралась жалость. Может, взять вину на себя? По большому счёту, ему это грозит лишь потерей большой денежной суммы и возможным конфликтом с семьёй убитого. Деньги пусть и жалко, но всё решаемо. Мстители? Ну пусть присылают карателей в Голхафен. Они здесь будут, как пятое колесо в телеге: любое движение от чужаков парню «по большому секрету» расскажут моментально.

И, в конце концов, дыры, в которую могут сослать дальше, чем родной посёлок, всё равно нет…

Он поморщился и едва собрался предупредить Грету о её роли, как дверь в который раз распахнулась и хмурый де Борг шагнул через порог, быстрым взглядом охватив картину произошедшего.

— Я думала он убьёт Рика! — сквозь накатывающие слёзы заголосила Грета.

— Да твою же в печь… — тихо прошипел сквозь зубы маг.

Весь его примерный план накрылся одной фразой! Ну почему она говорит быстрее, чем думает, а?

Сотник задумчиво прищурился на её слова, нагнулся к остаткам головы подчинённого и втянул воздух носом. Прикрыл глаза, учуяв алкоголь, и приказал Рику:

— Докладывай. И не упускай абсолютно ничего.

Тот раздражённо посмотрел на Грету, но повиновался, начав с того момента, как зашёл в пекарню. Граф задал пару уточняющих вопросов, оценил положение тела, обломки разрубленного мечом подноса. А когда парень закончил, то потыкал тело носком сапога и приказал стоявшей за спиной Ирме:

— Тело прибрать и подготовить к похоронам. А вы, — он обвёл пустым взглядом Ирму и Рика, — через час будете у меня. Буду решать, что с вами делать. Покинете селение — убью.

Заплаканная жена пекаря часто-часто закивала, маг же лишь молча коротко поклонился, на что сотник развернулся и исчез в вечерней темноте, оставив вместо себя подчинённую, которая примеривалась, как бы вытащить тело за порог. Рик, облегчённо выдохнул и молча скастовал левитацию, поднимая мертвеца в воздух.

— Куда его? К Курту? Он у нас обычно готовит тела к похоронам.

Девушка кивнула, а парень повернулся к немного повеселевшей женщине и буркнул:

— Хлеба-то дай…

Та широко распахнула глаза, подскочила и засуетилась, открывая печь, доставая свежеиспечённую буханку, и, завернув в чистую мешковину, протянула магу. Тот молча засунул её за пазуху и вышел за порог, левитируя перед собой труп благородного.

Спустя десяток шагов Ирма нарушила неловкое молчание:

— Слушай, парень, тут такое дело… В общем, покойный напился не просто так. Мне сейчас сотник сказал — нас отсюда летом не переводят. На доукомплектование отправят сотню Севериана, у них слишком большие потери. Мы точно остаёмся ещё на полтора года. А у Лафея семья, третий ребёнок на подходе, отец собирался ему правление передать…

— Ты не делаешь ситуацию проще, — тоскливо выдохнул Рик. — Я думал, он обычный трус…

Та пожала плечами:

— Одно другого не отменяет. Воинственностью, как и особым умом, он никогда не отличался. Занял место секретаря и порученца у графа и был доволен. А потом перевод, варвары, дежурства и холод. Зато бумаги составлял хорошо, вся отчётность легиона на нём висела…

— И как вы теперь?

— Разберёмся. Да и посмотрим, какую виру граф с этой толстухи потребует.

— Как будто у неё есть, что взять, — поморщился Рик.

— С мага, даже недоучки, всегда есть толк, Вельд.

Рик только вздохнул и постучал в калитку больницы, отменив левитацию. Хлопнула дверь, проскрипели по снегу сапоги и когда створка распахнулась, высунулась лопоухая голова помощника Инессы. Парень посмотрел на снег и уныло провозгласил:

— Опять жмур? Второй за сегодня, я только ужинать сел!

— Сотник велел подготовить к погребению. Как следует, — резко велела Ирма.

Наплевательское отношение к телу сослуживца ей явно не понравилось. Впрочем, парень лишь махнул рукой, призывая следовать за собой. И начинающий шаман опять поднял тело магией, свернув в сторону от дома, к большому сараю. Летом там подземный ледник, как раз для такого дела. А зимой расстелены заиндевевшие шкуры, на одну из которых он тело и сгрузил, стараясь не обращать внимание на вскрытое тело старика рядом.

Дед Ривух известный был в Голхафене дебошир и выпивоха. Маг и не знал, что он сегодня умер. Может и к лучшему. Отмучился и пусть боги будут к нему милостивы в посмертии…

— Допился старик, — увидев его интерес, откликнулся Курт. — Но умер спокойно, просто остановилось сердце во сне.

Подойдя ближе, он осмотрел тело воина, лёгким движением ладони заставив остатки головы и лица пошевелиться. Прищурился, оценив комплектность тела. Почесал щёку…

— Рик, это ведь десятник легиона? Где он умер?

— Пекарня Греты, — хмуро откликнулся маг.

Помощник целительницы сплюнул и тяжело выдохнул:

— Ладно, пойду собирать куски башки, иначе я ему лицо никогда не соберу. Мой бедный ужин…

Он, ругаясь, зашагал в сторону пекарни, а маг с Ирмой, покинули мертвецкую и вышли на дорогу. Рик почесал в затылке, искоса смотря на девушку, пока она не подняла бровь:

— Что?

— Ужинать будешь? Я мясо с кашей в печь поставил, как выходил…

— После всего случившегося ты собираешься есть⁈

— Так пока хлеб горячий. Вкусно же!

Она недоверчиво покачала головой, тоскливо посмотрела в сторону своей казармы и, сплюнув, хмыкнула:

— Буду. Веди, кавалер!

Парень смущённо покраснел. Ничего такого он в виду не имел! Ему лишь хочется, чтобы она и дальше зелье покупала, иначе не видать ему к осени нового посоха. А он нужен…

Едва они зашли в дом, он взмахом ладони усилил свет магического светильника и немного суетливо принялся собирать на стол, пока девушка молча смотрела не него, упёршись подбородком на кулак. А, едва он уселся напротив, негромко спросила:

— Рихард, сколько тебе лет?

— Семнадцать через месяц будет, — буркнул парень, отрезая ломоть ещё горячего хлеба.

Она задумчиво протянула:

— И уже успешно воюешь…

— Других магов Кериан больше не нашёл. Была Грета, но она отказалась, когда поняла, что придётся сражаться.

— Но тренироваться не перестала, да? Раз смогла де Лафея убить.

Парень молча кивнул, занятый своей кашей. В том, что Грету стоит дальше учить на полноценного мага, он не был уверен. Точнее, учить сейчас, когда в посёлке гвардейская сотня. Денег в казне на магов и так не хватает, а она сильно отстала, плюс ей артефакты и жезл делать, бою учить. Будь дело до прибытия новой сотни, обязательно занялись бы. Сейчас как-то нет насущной необходимости.

Задумчиво оглядев комнату, парень остановил глаза на артефактном кувшине. Разве что… Рик быстро прожевал и озвучил пришедшую в голову мысль:

— Слушай, а ведь Грета будет полезна легиону только одним…

— Ты думаешь, сотник заставит её делать зелье маны? — перехватила она его взгляд.

— У вас много мечников и вы с артефактами работать умеете…

Она на мгновение застыла, обдумывая пришедшую в голову мысль, а потом вкрадчиво спросила:

— Рик, а ты ведь можешь мне сделать амулет «Щита», верно?

— Не бесплатно! — подавшись назад, поднял перед собой ладони начинающий маг. — И не слишком сложное!

— А моя алебарда это сложно?

— А? Нет, в ней больше кузнечной работы, — отмахнулся Рик. — Глубокая гравировка это к ним. Оружие надо заказывать заранее под зачарование, там свои тонкости. Но руны элементарные.

— Значит, «Щит» сделаешь? Да и дальнобойное что-нибудь…

— Могу!

— Вот и ладненько, — облизнулась она. — Вот и замечательно…

Рик незаметно улыбнулся. Может, получится с неё больше денег вытащить? Раз уж она такая богатенькая?

Каша кончилась и Ирма, довольно потянувшись, поблагодарила:

— Спасибо за ужин. Завтра, если всё будет в порядке, на дежурстве обсудим, чем ты способен помочь. И, кстати, когда зайдёшь в дом к графу, переобуйся. Он не любит, когда грязь наносят. Мелочь, но может сделать его немного добрее…

Рик поднял бровь, но она ухмыльнулась и начала одеваться. А спустя минуту парень остался один, смотря на манекен с доспехами. Надеть или нет? Там ведь встроены артефакты, могут помочь. С другой стороны, придя в них, он покажет готовность к битве с начальством. Надо ли?

Побарабанив пальцем по столу, он вздохнул. В итоге, закинув посуду в бадейку, чтобы потом помыть, накинул старую шубу и вышел за порог. Нет смысла нагнетать, всё равно, в общем-то, ему ничего не грозит.

Он даже не успел замёрзнуть, дойдя до дома графа, зато застал переминающуюся возле калитки Грету. Войти она не решалась, и только когда появился маг, повеселела. Юноша молча прошёл мимо, позволив ей пристроиться за спиной.

Они миновали сени и остановились в прихожей, где парень, следуя совету Ирмы, снял сапоги, размотал тёплые портянки и засунул ноги в потёртые тапочки на меху, предназначенные гостям. Следуя его примеру, так же поступила и Грета.

Глубоко вдохнув, Рик взялся за висевшую в дверном проёме толстую шкуру и громко отчитался.

— Грета и Рихард.

— Заходите, убивцы…

Рик, отодвинув шкуру, вошёл внутрь и замер по центру комнаты, смотря на сидевшего за столом сотника. Тот же, поставив перо в чернильницу, бросил взгляд на их ноги и ухмыльнулся. Задумчиво почесал выбритый до блеска подбородок.

— И что мне с тобой делать, женщина?

Та выглянула из-за спины мага, но заговорить не решилась. Да и что сказать? Мечник же выдохнул и, откинувшись на спинку кресла, поделился собственными мыслями:

— Де Лафей виноват, тут нет сомнений. Однако… Вы два мага. И претензия у меня больше к тебе, Вельд. Ты мог отбросить его сильнее, придушить магией, сломать кости. Намного лучше оценить обстановку, не доводить до убийства. На твоём фоне к женщине особых претензий нет, она сделала единственное, что как-то умела. Но вот ты обучен, испытан в бою. Ты оружие.

Рик сжал губы в ниточку. Он оружие? Тогда дохлый аристократ просто нарушал правила безопасности по обращению с оружием. К тому же…

— Меня никто не учил обезвреживать людей. Я не городской стражник, который воров ловит.

— У нас стражи всё равно нет, — выдавила из-за его спины Грета. — Нам некого было ждать, чтобы успокоить господина.

— И таким образом мы приходим к странной коллизии. Вы убили старшего сына барона. По его вине, к тому же, он оскорбил формально равного по происхождению. И ещё хуже — десятника легиона. И ваши навыки здесь отягчающее обстоятельство. Особенно твои, Вельд. Я бы сказал: радуйся, что не ты его убил.

— Этого бы не случилось, если бы он не достал оружие!

— Всё так, — кивнул граф. — Но при том он десятник легиона и его семья будет очень недовольна. И если вину перед легионом вы отработаете, то недовольство семьи Лафей так легко не смыть.

— Это вне писанных державных законов, — буркнул Рик.

— И с этим вам придётся разбираться самим, когда придёт время, — расслабленно хмыкнул мечник. — Но пока моя сотня здесь, мы прикроем женщину. Особенно если она окажется полезна…

Рик хмыкнул про себя. Похоже, сейчас и начинается то, зачем он их по-настоящему пригласил. Торговля.

— Вам нужно печь хлеб? Я готова!

Граф широко ухмыльнулся, услышав глупую, отчаянную попытку жены пекаря съехать с темы.

— Нет, дорогая. Ты будешь работать по иному профилю…

— Я же не умею почти ничего!

Тихое восклицание Греты лишь заставило его развести руками.

— Вот тут в дело и вступает наш второй убивец, он всему научит. А ты, женщина, вступаешь в легион под моё прямое командование. И уж поверь, я способен прикрыть тебя от гнева семейки барона.

Всё примерно так, как Рик и думал. Сотник попытался извлечь максимум из обстаятельств. К тому же, немного помолчав, он ещё подсластил женщине пилюлю.

— Не бойся, мы достаточно сильны, чтобы тебе не требовалось идти в бой. От тебя требуется магическая поддержка, артефакты и зелья.

— Прежде всего зелье маны для ваших мечников, да, господин? — устало выдохнул Рик.

— Им надо расти в силе, — пожал плечами аристократ. — И чем могущественнее они будут, тем лучше станет всем. В том числе и посёлку, когда варвары опять нападут.

Выбора им аристократ особо не оставлял. Что тут обсуждать? Размер жалования Греты? Впрочем, жена пекаря не растерялась:

— На какое время я вступаю в легион, господин? У меня ведь муж, дети.

— Весь срок пребывания моей сотни в Голхафене. С возможностью потом покинуть посёлок всей семьёй с нами, если хорошо себя покажешь.

— До лета? — недоверчиво прищурилась женщина.

— Момента вывода легиона. Полгода, Год, два, десять. Не важно. Или ты хочешь заключить договор на фиксированный срок? Тогда минимальный будет три года.

Она возмущённо распахнула глаза, на что он «удивлённо» поднял бровь.

— Три года оплачиваемых работ за убийство? Это ничто.

Из неё как будто выбили воздух и она уныло согласилось:

— Срок нахождения сотни в Голхафене.

— Вот и договорились, — резко кивнул граф. — Завтра с утра приходишь сюда, будем выяснять, что умеешь. А как Вельд вернётся с дежурства, начнёт тебя учить. Свободны.

Рик склонил голову и маги, развернувшись, покинули комнату. Молча обулись, вышли наружу и, только отойдя пару домов, Грету прорвало.

— Твою мать! Нахрена я вообще ваше магическое говно учить начала? Ублюдок Кериан! Жила бы себе и жила!

Парень сжал зубы. Ещё больше работы и меньше спать. Просто по чужой глупости. Причитания женщины по её «разрушенной жизни» раздражали. Все остальные ученики Кериана молча тянут лямку, защищают деревню. А эта…

Он сплюнул на снег и, не скрывая раздражения, произнёс:

— Теперь ты принесёшь больше пользы. Меньше людей умрёт.

— Да я…

— Доброй ночи, Грета, — перебил он её возражения. — И цени, что имеешь.