Метроном. Том 1

Глава 26

Рик, отцепив крыло магией, тяжело рухнул на снег, загнанно дыша и дрожа от холода. Эта бешенная баба не отставала от него десять минут! Пришлось потратить четыре заряда посоха на разгон. Столь быстро он никогда не летал! Да ещё при этом маневрируя и ставя щиты. Кто она такая вообще?

Кериан так летать не умеет. И по силе она, как пять таких Керианов! Или десять?

— Что там, Рик? — первой бросилась к нему Луиза.

— Магичка… — сквозь стук зубов, протянул парень.

Блондинка выругалась и взмахнула посохом, отчего шамана обдало теплом. Он потянулся к фляге, но не смог её расстегнуть окоченевшими руками. Блондинка открыла, подогрела чай заклинанием и помогла сделать первые пару глотков.

Она затащила его в палатку и, прикрыв полог, добавила тепла, помогая ему снимать обледеневшую куртку, шапку, доходивший до конца груди комбинезон, сшитый из крепкой кожи. Только когда он остался в нижней одежде и завернулся в тёплое одеяло, почувствовал хоть какое-то подобие тепла.

Видя, как он продолжает стучать зубами, девушка приказала:

— Молчи пока, а то язык прикусишь.

Рик и не пытался спорить. Пока в палатке собирались остальные маги, сотник, десятники, была возможность отогреться.

— Докладывай, — посмотрел граф на шамана.

— Магичка уровня магистра. Айшал послабее. Четыре десятка шаманов разной силы. Сколько воинов точно не скажу, от полутысячи до тысячи, сложно понять. И два мечника. Один точно сильнее вас, сотник, второй примерно похож. Больше, за время работы следящего артефакта, понять не успел. Мы не рассчитывали его под такой отклик! И сильный мечник очень странный, от него фон почти как от мага.

В палатке повисла тишина. А Рик, подрагивая, тянул мелкими глотками чай. Глубоко вдохнул и принялся докладывать подробности:

— Долетел нормально, следилка не ошиблась: их там реально толпа. Сколько понять невозможно в темноте, костров мало, но для местных это не показатель. Завис на высоте в тысячу шагов, как и планировали, активировал сенсорный артефакт. Десять секунд спустя был атакован волшебницей. Тёмные волосы до плеч, красивая, лет тридцати на вид. Но, судя по ауре, должна быть намного старше. Цвет глаз рассмотреть не успел, далеко даже с заклинанием дальновидения. Шрамов и особых примет нет.

Передохнув, он отхлебнул чая, оглядев хмурых защитников Голхафена.

— Атаковала меня в шубе, накинутой поверх пеньюара. Представляете? Я даже видел, как шуба распахнулась!

Собравшиеся усмехнулись.

— Я как понял, что она на меня летит, поставил щит и бежать. Какое там сражаться! У неё каждое заклинание на два моих резерва! И она такими кидалась постоянно. Спасся чудом!

Он до сих пор со страхом вспоминал, как со всех сторон взрывались заклинания, ломая спешно устанавливаемые щиты, постоянные броски из стороны в сторону, рискуя поймать встречный поток неправильно, потерять скорость, оказаться ближе к этой ведьме.

Сотник уныло посмотрел на лежавшую на низком столе карту. Потом на собравшихся.

— Вельд, ты же магией разума владеешь? Мне нужны слепки ауры, лица. Я должен оценить количество бойцов. Передавай память.

— Только азы…

— Плевать, — махнул рукой де Борг. — Работай, я постараюсь открыться.

Сотник опустился рядом, позволяя парню положить руку себе на лоб. Тот сосредоточился, направляя магию в знакомый конструкт установления связи. Заклинание шло очень тяжело, пробиваясь сквозь плотную ауру мечника высокого ранга. Но ему хватило сил, пусть и едва. Возникло привычное ощущение чужого разума и, настроившись на него, Рик постарался вспомнить и передать ему всё от момента того, как завис над лагерем.

Иногда часть воспоминаний повторяя заново, пока сотник, скривившись, не отстранился:

— Хватит. Вельда в отдельную палатку, магии на обогрев не жалеть. Пусть восстанавливается. А мы подумаем, как поступить…

Потратив всю ману и начиная отогреваться, отчего его сильно потянуло в сон, Рик явно не считал нужным отказываться от такого предложения. Поэтому, с помощью Эрика дошёл до своей палатки, где завернулся в одеяло и уснул.

Его разбудили только чтобы он спросонья переоделся в доспехи, а дальше завалился в сани, обмотавшись шкурами и продолжил отдыхать. К тому моменту, когда его сани остановились, он был на удивление свеж и готов к битве лучше, чем друзья и соратники.

План обсудили, пока он спал, так что во время чая с пирожком рядом на сани уселся Кериан. Помолчал, приложился явно к чему-то покрепче, чем чай из своей фляги. Вздохнул и сухо начал перечислять:

— Виолетта Пепел. Сто десять лет. Стихия, как понятно из прозвища, огонь. Официально на магистра не сдавала, но, поговаривают, будто одним из них вытерла пол. К ней прилагается ученик. Андре, прозвища пока не заслужил. Курс академии, личное ученичество у Виолетты. Стихия молния и, говорят, довольно силён. Сильнее меня в чистой мощи. Следующий Вельф фон Дрейк — выглядит, как обычный громила, но это ошибка. Ему за семьдесят, просто любит строить из себя недалёкого рубаку. Сравнить сложно, мечники у них на ранги не сдают. Но сражался с нашим третьим рангом и победил. Говорят, что ему помогли друзья, но он и тут не один.

Кериан помолчал, явно приберегая напоследок самое проблемное, в итоге, закончив:

— Эльф. Тирмель. За триста лет, которые известен, как наёмник, накопил десяток прозвищ. Мне больше всего понравилось: «Поэт войны». Мечник четвёртого ранга и хороший мастер артефактов. Айшал сотнику не известен. Судя по ауре, практик «Пути Гармонии». На уровне нашего графа, даже без обращения к демонической крови. Добавь сюда, среди них нашёлся один очень старый шаман, не слабее меня. Делай выводы.

Рик открыл рот, но, что сказать, на нашёлся. В голове царила пустота. Так и сидел. Наставник же встал, отряхнулся и сухо уведомил:

— Мы ударим первыми, чисто маги и мечники, остальная сотня будет ждать результата. Твоя задача прикрыть нас от их шаманов. Хотели дать тебе в помощь Маркуса, но не можем, он нужен в остальной битве. Поступай, как считаешь нужным, но не позволяй духам атаковать. Бой ближний, будем действовать внутри их сил.

Рик медленно кивнул. Наверное, всё правильно. При таком подавляющем преимуществе в огневой мощи у врага, нет смысла тащить пехоту и пытаться сражаться по правилам. Им даже не дадут сблизиться. А вот если самим смешаться с их обычными воинами, так хоть волшебница не станет бить площадными заклинаниями. Наверное…

Тяжело поднявшись, он приблизился к собирающейся группе, вяло слушая последние наставления сотника:

— Враг сразу за тем холмом. Нас они тоже чувствуют, поэтому чем быстрее пробежим расстояние, тем меньше вероятность, что перехватят. Маги бьют эльфа и шаманов, мы с вами занимаемся айшалом, магами и воином.

— Сотник, нам бы прикрытие какое при приближении. Может, маги туман поднимут? Или снег? — хмуро поинтересовался опирающийся на щедро украшенное копьё мечник.

— Нет, Дравиан. Сил это потребует много, лучше потратить их на бой. Нас всё равно по мане обнаружат.

На ответ графа десятник поморщился и посмотрел на сумрачное небо. Как назло до темноты ещё пара часов. Хоть какая-то скрытность была бы…

Рик же со всей силы сжал древко посоха латными перчатками в варежках. Рядом било крупной дрожью Луизу, застыла ледяным изваянием Альма. Она едва восстановилась после истории с хаосом. Даже стала значительно сильнее, пропуск сквозь себя такого количества энергии пошёл ей впрок. Однако и сильнее сказалось на её магии и характере.

Например, она единственная практически не обращала внимания на холод. Наоборот, черпала в нём сил. Правда, с эмоциями стало ещё хуже. Она даже не сильно боялась перед боем. По крайне мере за себя, а не оставленных в посёлке дочерей.

Сотник, расписав, что сотня вступит в бой или отступит, когда станет понятен результат сражения магов и мечников, тихо закончил:

— Пойдём. Удачи вам всем.

И сам первым развернулся и зашагал на гребень ближайшей сопки, торя тропу в снегу. Остальные молча пошли за ним, в последний раз проверяя снаряжение. Сотня, шагов, две. Вот и вершина, с которой должно быть видно неприятеля. И в этот момент, сотник резко крикнул:

— Прыгаем!

Рик и сам успел ощутить впереди концентрацию маны и, подчиняясь команде, поднял себя левитацией в воздух. Само «лезвие ветра» он практически не видел. Просто, как в замедленном времени, снег и мёрзлая земля под ним разлетелась во все стороны, а один из воинов отлетел назад. Заклинание рассекло зачарованный меч, броню и отсекло ноги в коленях. Сопротивление мечника первого ранга оказалось слабо против такой атаки.

Но другим уже было не до того. Перед ещё висевшей в воздухе группой магов соткался установленный Керианом щит. Который тут же разлетелся на куски от попадания сферы пламени. А когда мечники оказались на земле, в них влетело два огромных мужика. Один с двуручным мечом, а второй с голыми кулаками.

Рик туда опускаться не рискнул. Наоборот подался влево, пытаясь облететь сражение краем. Но, вместо этого, увидел белобрысого парня, крепко стоявшего на земле, подняв вперёд объятую молниями ладонь. Как раз в сторону шамана.

Щит он построил мгновенно. Причём усиленный, используя камень с посоха.

Яркий свет, грохот и чужое заклинание врезалось в его барьер. Тот рухнул практически сразу, задержав рукотворную молнию буквально на долю секунды.

Маг бы не выжил, будь щит стационарным. Но в воздушном бою Рик обычно привязывал защиту к своему телу. И та огромная сила, которая пришлась в его барьер, отбросила его назад с таким ускорением, от которого он на мгновение лишился сознания.

И обрёл он его только когда воткнулся спиной в сугроб, широко распахнутыми глазами уставившись в небо сквозь прорубленный в снегу след в виде его тела. Наконец, сипло вдохнув, он сел. Ощупал тело.

Вроде, целое.

Недоверчиво покачав головой, Рик медленно полез из снежной могилы наружу.

В сотне шагов грохотали заклинания, из поднятого боем снега, на долю мгновения, разрубив его на две части, вылетело очередное «Лезвие ветра». В ответ сформировались десятки ледяных копий, которые встретила стена огня.

Весь план боя вылетел в трубу, дымом пустых ожиданий и недооценки противника. Враги не стали ждать, пока воины Голхафена смешаются с их основными силами. А, уверенные в себе, ударили навстречу.

— Нафиг.

Язык у него заплетался. Приближаться к происходящей мясорубке категорически не хотелось. Один удар его чудом не убил. От ученика волшебницы, слабейшего в чужой команде!

Но не оставлять же друзей одних? Как он дочкам Альмы смотреть в глаза будет потом?

Глубоко вдохнув, Рик потянулся разумом к амулету на груди, втягивая силу. Резерв, заряд артефактов. Вытащив себя из снега окончательно, он пошёл вперёд, отслеживая чужую ману. Стрела, ещё одна. Восполнить силы и продолжить обстрел.

Доставалось от него и мечнику с айшалом, но, в основном, ученику волшебницы. Тот встречал каждую атаку щитом, а там и вовсе перестал его опускать. Что шаману и требовалось, пусть тратит ману. Белобрысый нашёл его взглядом, сплюнул и ударил молнией. Но уже намного слабее, хватило обычного щита.

Рик же не мудрил, засыпал его «стрелами». Разной мощности, изменяя траекторию полёта заклинаний, так, чтобы они были сверху, сбоку, даже сзади. В один момент добившись сферического сплошного щита от врага.

Хорошо, значит соперник его не видит. Посох воткнулся в снег, разум проявил порядок рун, а губы тихо шепнули:

— Ледяные копья.

Заклинание довольно долгое, но внутри чужого барьера снег пророс острыми и крепкими ледяными сосульками. Защитная сфера блондина прикрыла его и снизу, а сам он поднялся в воздух. У шамана появилось пару секунд восполнить силы, а затем отправить в чужой щит максимально мощную «стрелу»!

Осыпался стеклянной пылью кусок кварца на посохе и, сразу же, в цель ушло ещё два заклинания. Щит держался. Хорошо, именно это и нужно было шаману, спешно восстанавливающему ману. Он активировал артефакт левитации, и к тому моменту, как в него вылетела очередная молния, он утащил себя с её дороги магией. Попутно опять отправив два своих заклинания. Отправил одновременно, так что они выглядели, как единая «стрела», но посередине полёта, одно из них ушло отвесно вверх.

Враг поставил барьер, а следом сверху ударило заклинание и вот уже его уставший маг отразить не успел.

Раздался крик боли.

Долю мгновения спустя шаман взорвал новый камень, защищаясь от огненного шара, прилетевшего сверху. Его барьер развалился, а самого отбросило близком взрывом.

В ушах звенело. Вяло пошевелившись, он дотянулся до лежавшего рядом посоха и медленно встал на колено. Темноволосая магичка отбивалась от атак всех учеников Кериана. Окружавший её огонь легко перехватывал чужие заклинания, ведя себя, как живой. Громко матерился Кляйн, ему вторила Луиза. Молча прикрывали ребят Альма и Эрик, возводя ледяные и каменные стены.

На глазах Рика с криком отлетел назад Кляйн, получив в грудь поток огня. Зашипел, испаряясь, лёд перед Альмой. Сплюнув, шаман молча поднялся и пошёл вперёд. Полсотни шагов до врага. Дойти не выйдет, так что поднял себя левитацией и полетел вперёд на максимальной скорости.

Его перехватил поток огня, разрушив спешно поднятый барьер. А потом пламя сомкнулось вокруг, сжигая кухлянку, меховые штаны, а там и обнимая жаром броню. Рик закричал, когда огонь пробился мимо перчатки, которой он закрывал глаза, сжигая кожу на лице.

Он резко переправил себя вниз, вырываясь из огня и падая лицом в талый снег.

Контакт с ледяной водой облегчил боль от ожогов. И он позволил себе пару секунд полежать, притворяясь мёртвым или без сознания. Он лежал на груди, ощупывая всё вокруг чувством маны. Ждал.

Друзья, с матюгами, обрушили на неё весь арсенал, прикрывая шамана, но в ответ услышали лишь презрительный смех. Мана повелительницы огня приблизилась. Совсем близко. Может быть в десятке шагов. И тогда Рик повернулся к ней лицом, поднимая посох.

Маны у него было совсем мало. Но много тут и не нужно…

Слабая «стрела» рассыпалась о бушующее пламя, а пузырящиеся сукровицей губы шелохнулись:

— Обжора. Убей.

До неё было совсем недалеко и Рик прекрасно видел, как снисходительная усмешка сменилась сначала непониманием, затем страхом, когда возникшие из пустоты полупрозрачные когти вонзились ей в спину, прорезая плоть, как масло, и выходя из груди.

Ей точно разорвало сердце, позвоночник, лёгкие. Но она не умерла. Вокруг неё вспыхнуло пламя, а по связи с духом шамана ударило его болью и пришла картинка преследующего его пламени. Рик заставил паникующего духа выплеснуть силу, сбивая с когтей и перьев пламя, а потом улететь подальше.

Друзья дали время, синхронно ударив всеми силами. И земляное копьё Эрика, хоть и расплавившись, смогло пробить пассивную защиту пламени, расплёскавшись горящим камнем о голову женщины.

Рик слышал, как треснул череп, после чего волшебница, как марионетка с отрезанными нитями, упала вниз.

На секунду бой замер.

А спустя мгновение над её телом появился эльф. Посмотрел на лежавшего в снегу Рика и взмахом меча отправил в него «лезвие ветра».

Появился щит из артефакта в наруче, пусть Рик и не верил, будто он устоит. Однако привязан барьер был к его телу. И вместо того, чтобы разрубить на куски, парня проволокло по снегу на пять шагов назад, глубоко вдавив в подтаявшую кашу, а само заклинание, в итоге, прошло немного выше.

Эльф отмахнулся мечом, легко отбивая «стрелу», пущенную Керианом. Парировал мелькнувший меч графа.

Меч сотник гвардии держал в левой руке. На месте правой у него торчала совсем короткая культя, а доспехи на груди разрублены так, что непонятно, на чём держались. Следом Рик только и увидел смазанное движение, после чего де Борг полетел в сторону, теряя по пути кусок нагрудника. В Кериана же улетело «лезвие ветра», заставив его закрыться.

Воин, подхватив подругу, метнулся в сторону, туда, где, стоя возле раненого ученика магички, отбивались от мечников два гиганта.

Рик не видел подробности того боя. Слишком быстро двигаются, слишком много снега, тумана от испаряющейся воды. Взгляд, разве что, выхватил сидевшую невдалеке Ирму, сжимающую правую ногу, а недалеко от неё лежавшее на снегу тело без головы. И, судя по всему, воины Голхафена проигрывают.

Рик направил в ту сторону посох, медленно вытягивая силы из амулета на груди. Надо помочь, а то вместе с эльфом они всех вырежут…

Ушастый же остановился рядом с товарищами, мельком посмотрев на сидевшего в прострации блондина, зажимающего ладонью кровавое месиво вместо ключицы, опустил рядом с ним волшебницу. Выругался сквозь стиснутые зубы. После чего, молча, воткнул в спину айшалу меч, провернув его в ране.

Тот открыл рот, но вместо слов рухнул на землю с перерубленным позвоночником, а эльф вырвал клинок и, стряхнув кровь, громко продекламировал, творя заклинание:

— Кровью твоей Айшали, призываю детей твоих. Да насытятся они жертвами обильными…

— Стой, тварь! — внезапно закричал Кериан, выплёскивая весь резерв в сжатом потоке огня.

Но тот лишь взмахнул рукой и его закрыл полупрозрачный купол. Поморщившись, эльф расстегнул и сбросил с предплечья раскалённый наруч защитного артефакта и, подхватив тела друзей, кивнул положившему ему руку на плечо громиле. С хлопком воздуха они исчезли.

А на их месте разгорался красным маревом портал к кровным родичам айшала.