Метроном. Том 1

Глава 10

Артефакт Левитации позволил Рику получить фору. Когда варвары поняли, что пешком его не догонят и воспользовались нартами, их разделяло уже больше пятидесяти шагов.

За спиной Рика улюлюкали кочевники, раскручивая над головами арканы и целясь из луков. Но он бежал. Страх гнал его вперёд, заставляя вытягивать силу из жезла и переправлять в Левитацию, таким образом держа дистанцию. Благодаря снизившемуся весу бежать по укатанному санями снегу было не сложно, ноги не проваливались.

Сотня шагов. Две. Пять. Тысяча.

С хрипами вырывался воздух из лёгких, пульсировало болью плечо, куда ранее попала стрела. Но он продолжал бежать. Враги нагоняли, их стрелы летели всё ближе. Концентрация падала, сложнее становилось поддерживать заклинание. Но он уже пробежал между сопок и вдалеке появился частокол лагеря угледобытчиков.

Надежда придала сил и парень, влив остатки магии в Левитацию, ещё ускорился. Тысяча шагов. Семьсот. Пятьсот. Триста. Двести. Отскочила от шлема стрела. Уколола в спину другая. Потом ещё. Сто шагов. Пятьдесят. Голень стрельнула болью, нога подломилась и Рик полетел лицом в снег, закричав, когда падение сломало стрелу в плече, вонзив её глубже в тело.

Уже гаснущим сознанием он увидел, как с частокола спрыгнул Кляйн и, что-то закричав, бросился к нему. Дальнейшее он осознавал уже короткими сценами.

Вот друг стоит над ним, раскидывая заклинания, потом, схватив за шиворот, тащит к крепости, волоча по снегу и попутно отстреливаясь. Проносятся над головой ледяные сосульки, пронзая кочевников. Скрип ворот и чистый снег сменился грязной кашей внутри лагеря.

Кто-то орал, что-то спросил Кляйн. Сосредоточившись на его словах, юноша разобрал:

— Что с остальными, Рик?

— Засада… — слабо прошептал тот. — Все мертвы…

Друг побледнел. А юноша, наконец, перестал сопротивляться накатившей слабости, погружаясь в блаженное забытье.

Когда он открыл глаза, над ним нависали грубые доски незнакомого потолка. Вяло пошевелившись, огляделся. Рядом с кроватью, на тумбочке, стояла кружка. С трудом дотянувшись, он жадно сделал несколько глотков воды, после чего посуда вывернулась из руки, облив его и упав на грудь.

— Я помогу! Не суетись.

Сухощавая рука главной в посёлке целительницы, Инессы, поднесла ему ко рту заново наполненный сосуд. Он всё выпил и, замучено откинувшись на подушку, попытался оценить своё состояние. Спина болела, ещё сильнее стреляло место под ключицей. Опустив одеяло, которым был накрыт, юноша мог наблюдать свою грудь, обмотанную бинтами.

Инесса сухо перечислила:

— Два ранения в спину. Неглубокие, стрелы на излёте не пробили кости. Хуже с той, которая спереди: ты сильно расширил рану, пока двигался. Ранение в ногу на этом фоне вообще безобидно. Два сломанных ребра, обширная кровопотеря. Когда тебя доставили ко мне, ты балансировал на грани смерти.

— Что случилось с осадой? — хрипло спросил Рик.

— Не знаю. Тебя привезла Альма, одна. А на следующий день прибыл Кериан и они ушли в рейд. Говорят, как раз на тех, кто такое с тобой сделал. И да, без сознания ты провёл четверо суток.

Рик сжал кулаки. Столько времени впустую… А женщина, тем временем, накрутив на палец чёрный, с сединой, локон, продолжала:

— Давай помогу дойти до надобностей, потом поешь бульона. Я так много магии на тебя потратила, что через декаду будешь, как новенький. Но до этого никаких физических нагрузок! И даже не думай колдовать, нарушишь работу моих заклинаний, потом придётся лечить заново.

Она помогла ему дойти, куда нужно было, потом он вернулся в палату, где уже ждал пустой бульон. А после того, как поел, Инесса предупредила:

— Полдекады проведёшь тут, посмотрю, как ты восстанавливаешься. Да и не дойдёшь ты сейчас до дома, слишком ослаб. Всё, отдыхай.

Наконец, она оставила его наедине с собственными мыслями. Очень-очень неприятными для парня мыслями, о том, как прошёл и чем закончился недавний бой. И как он себя повёл в нём…

Застонав, он обхватил голову руками, закрывая глаза, изо всех сил желая выгнать из головы воспоминания. Умом понимал, даже если бы остался, то никого не спас. Максимум, убил бы ещё пару варваров и лёг рядом с парнями из легиона. Тем не менее, сердце считало иначе…

Он сбежал, оставив воинов умирать.

Мысли постоянно возвращались к картинам того, как кочевники пронзают копьями бойцов, и не получалось их изгнать. Будь он сильнее, выстрелил бы в шамана ещё раз, не допустил ближнего боя… И непонятно случившееся в самом сражении. Что произошло с духом-охранником?

Судя по всему, амулет был разрушен, вызвав всплеск силы, который временно расширил связь с духом, позволив кратковременно соединиться с ним сознанием. Что обернулось к лучшему, ведь дух проигрывал бой. Однако, если получилось один раз, может выйти и второй? Совершенно непонятно, как к этому подступиться, но наставник может помочь. Если не сам, то с помощью Эрыквына…

Здорово будет. Пусть его предел сил никуда не делся, но получит в арсенал своего собственного духа, который сможет защитить от других, а то и атаковать сам. И тогда Рик сможет отомстить.

Если варваров раньше всех не убьют.

Да, с одной стороны, у кочевников была возможность уйти глубоко в тундру. Но вот ушли ли они? По логике, должны были. Ведь взяли такую богатую добычу, разбили грозных врагов. А с другой стороны — жадность. Раз удалось удачно перехватить один отряд, почему бы не подождать ещё один?

По меркам кочевников, они взяли сказочное богатство и все понесённые потери того стоили. Впрочем, по любым меркам неплохо. Арбалеты, копья и, самое главное, броня. В их межкочевых конфликтах она будет ультимативным средством. И у них прекрасно получилось, так как один недомаг решил, будто самый сильный и точно отобьётся от варваров…

Парень сморщился и попытался отогнать воспоминания, сосредоточившись на боли в ранах. Это оказалось легче, чем постоянно переживать неудачу. И, благо, он до сих пор был очень слаб и довольно быстро настигла дрёма.

Так, изредка просыпаясь, он провёл весь день. Пил больше воды, на ужин уже получив жидкую кашу. Раны болели не столь сильно, зато ощущение чужих заклинаний внутри было необычно. Магия помогала срастись тканям, сейчас стянутым ею же в единое полотно. Силы, и правда, было много, навскидку, больше трёх полных резервов Рика.

Дабы отвлечься от невесёлых размышлений, он почти постоянно наблюдал за тем, как действуют чужие заклинания, жалея, что мало читал о магии исцеления. Следующим утром, когда Инесса пришла в очередной раз его осмотреть, Рик попросил:

— А нет ли у вас что-то почитать о целительской магии, уважаемая? Всё равно делать нечего.

— Оклемался уже, значит, — фыркнула та. — Кое-что я тебе принесу, пусть и не по магии. Про заклинания будем говорить, когда выучишь основы.

И не солгала. После завтрака ему на колени легла толстенная книга. Рик удивлённо прочитал узорный шрифт на обложке:

— «Кости и плоть. Основы».

Открыв её на середине, он обнаружил там на удивление хорошо нарисованную иллюстрацию, изображающую кисть руки со снятой кожей.

— Учи, Рихард. Без понимания тела человека к магии исцеления лучше и не прикасайся. Испортишь книгу — платить будешь. И так, если бы кто-то другой попросил, ничего от меня бы не получил. Но ты с книгами, вроде как, хорошо умеешь обращаться.

Коротко кивнув, женщина вышла, оставив сына моряка наедине с учебником.

Вздохнув, парень открыл том и погрузился в чтение. Несмотря на то, что это вроде как «основы», автор не жалел читателя, используя сложную терминологию. Хорошо хоть, что всегда при первом использовании понятия давал его расшифровку. Правда, всего один раз. Поэтому юноше постоянно приходилось листать назад и перечитывать. Неудивительно, что уже через полчаса чтения Рик отодвинул том и, потерев виски, тихо буркнул:

— Под это можно только хорошо спать…

Тем не менее, отдыхать его не тянуло, а больше заняться всё равно было нечем и он вернулся к книге. Медленно продираясь через кучу незнакомых слов, прерываясь на обед и ужин, иногда долго рассматривая иллюстрации. Кости, прикрепление к ним мышц, паутина нервов. Культ Аэрис большую работу провёл за тысячи лет своего существования. Жаль, что некоторые виды болезней они лечить так и не научились, а особые хвори и вовсе созданы магией.

Вздохнув, он прикрыл книгу и насторожился, услышав шум за дверью, благо, долго ему находиться в неизвестности не пришлось, створка распахнулась и зазвучал взволнованный голос Луизы:

— С ним точно всё будет в порядке?

— Точно, у меня от стрелы в живот ещё никто не умирал, — сварливо ответила Инесса и скомандовала кому-то другому: — Заносите его, кладите на кровать. Пусть отлёживается.

В дверной проём протиснулась широкая спина легионера, знакомая, кстати, спина. Муж Альмы. Скорее всего, уже бывший, но Рик в последнее время не уточнял. А вот внесли они на носилках бледного, но уже перевязанного Кериана. Осторожно переложив мага на соседнюю постель, тихо вышли наружу.

Лекарка же велела Луизе:

— Не мешай ему отдыхать, иди домой.

— Привет, Рик, — невпопад буркнула блондинка, увидев парня. — Мы ходили по следам тех, кто твой отряд уничтожил…

— И? — подался вперёд Рик.

— Я ему расскажу, Луиза, — слабо прошептал с кровати наставник. — Лучше и правда дай отдохнуть.

Та недовольно скривилась, но спорить не стала, молча закрыв дверь с той стороны. А юный маг с любопытством повернулся к учителю. Однако тот, едва закрылась дверь, прикрыл глаза и через минуту уже спал.

Рик, снедаемый любопытством, выругался и посмотрел на дверь. Может, выйти, поговорить с Луизой? Осторожно встав, сделал несколько шагов, но нога кольнула болью и он вынужден был вернуться в кровать. Действие заклинаний Инессы постепенно проходило, лучше не напрягать заживающие раны.

Поморщившись, он опять открыл книгу, пытаясь отвлечься чтением да вслушиваясь в шум за дверью. Судя по всему, раненым оказался не только Кериан, раз целительница была занята ещё довольно долго, даже не зайдя для вечернего осмотра. А там юношу и самого потянуло в сон.

Утром, проснувшись, он застал уже бодрствующего наставника, задумчиво листающего талмуд по анатомии. Рик, опираясь на костыль, сходил умыться, а вернувшись, с ожиданием посмотрел на учителя. Тот же, вздохнув, отложил книгу и, наконец, начал рассказ.

Оказывается, нападение на угольную шахту было не единственным. За два дня до того кочевники напали на стойбище Эрыквына.

— Представляешь, Рик, они полторы сотни воинов собрали! — всплеснул руками маг и, поморщившись от боли, уже спокойнее продолжил: — А у старика едва сотня мужчин. Не будь там меня, никто из них бы не выжил.

Бой Кериан описал довольно скупо. Поднялся высоко в небо артефактом, чтобы силы не тратить. Активировал «Призму» и, как в тире, расстреливал кочевников с воздуха.

— Ничего у них не вышло, ведь у меня артефакты, накопители, посох. А от их шаманов прикрывал Эрыквын.

Потеряв более полусотни человек от стрел и огня с неба, оленеводы даже не смогли закрепиться в селении. Уже на подходе их количество сравнялось с защитниками, а так как огонь не прекращался, они решили уйти. Суммарно, потери их составили семьдесят человек мёртвыми. Большие цифры для оленеводов.

Прибрежные охотники, едва собрав всё полезное с трупов врагов и похоронив своих, тут же закатили в честь победы праздник, распечатав бочонок креплёного вина, до которого очень падки, хотя пить совершенно не могут — быстро пьянеют, а после начинают браться на ножи и копья по малейшему поводу…

— Как напились, я собрался и уехал. Там просто опасно стало находиться. И представь моё удивление, когда застаю тебя у целительницы и Альму! Кстати, поблагодари её! Не подморозь она тебе раны, ты бы точно до Инессы не доехал.

Рик медленно кивнул, а мастер продолжил рассказывать, как, взяв Альму и пару легионеров, заехал с ними на золотые прииски. Где с Луизой и четырьмя воинами они отправились в погоню. Благо, большого снега в эти дни не было, следы от саней и оленей врагов обнаружить труда не составило. К несчастью, группа нападающих по пути два раза разделилась и они догнали только самую большую, сами не пожелав разделяться.

Там Кериан даже не стал приближаться. Оставил женщин на земле, а сам уже по наработанной тактике стрелял с высоты по жилищам.

— Бил с модификацией на огонь и радиус поражения. Сначала прошёлся по юртам, а как с ними покончил, добил всех, кто пытался убежать.

На этот моменте он на мгновение замолк, а после, невпопад, прошептал:

— Нам же нужно показать пример, верно? Никто не должен был уйти. Так ведь?..

Рик вскинул голову, но Кериан запальчиво продолжил рассказывать, как небольшая группа попробовала уйти, но их встретила Альма.

— Она хороша. Её лёд идеален в наших условиях. Изрешетила вместе с оленями. А там никого и не осталось уже…

— Шаманов не было? — хмуро поинтересовался Рик.

На что способна брюнетка, он уже понял под стенами лагеря угледобытчиков, объяснять ему не требовалось.

— Нет. Бойцы собрали оружие, которое кочевники украли, и мы выдвинулись обратно. Жаль, меньше половины похищенного получилось.

— А как рана?

Юноша показал на украшающие живот наставника бинты и маг поморщился:

— Засада на обратном пути. Ублюдки зарылись в снег и, когда мы проезжали совсем рядом, выскочили с двух сторон. Полтора десятка стрелков, били стрелами с двадцати шагов. Я прикрылся лишь с одной стороны, вторую не сразу увидел. Вот и получил в брюхо.

Юноша представил картину произошедшего и поморщился. Понятно, откуда столько раненых, с такого расстояния кочевники из своих мощных луков не промахиваются. Поэтому он поинтересовался:

— Погибшие есть?

— Один боец. Стрела в глаз, без всяких шансов, — сжал губы Кериан. — Пока остановили собак, два залпа варвары дали. Повезло, рукопашной не вышло. Альма подняла стену, сориентировалась. А там закончили всё «Стрелами». Хорошо, шаманов не было…

Он немного помолчал, отхлебнул воды из кружки и, отставив ту на тумбочку, пристально посмотрел на Рика и приказал:

— Рассказывай как так с тобой вышло. Полностью всё, ничего не пропускай.

Парень отвёл взгляд и, глубоко вздохнув, заговорил. Вспоминая с самого начала, с того момента, как его подняли по тревоге…

Кериан слушал, хмыкнув, когда дело дошло до сцены под стенами лагеря по добыче угля. Рик описал причины, почему они решили выдвинуться в обратный путь, на что надеялись.

Кериан на это промолчал, заинтересованно прищурившись лишь когда в повествовании появился одержимый шаман. А когда юноша дошёл до сцены в мире духов, переспросил:

— Говоришь, синхронизировался с разумом духа? Из-за разрушения амулета?

— Наверное, — пожал плечами Рик. — Его ударом в пыль растёрли.

— Возможно… Но думается мне, не в этом дело, Рик. Тут всё в комплексе. Выплеск силы важен, но без контакта с двумя духами одновременно ничего бы не вышло. В любом случае, как дела успокоятся, поедем к Эрыквыну, старик посмотрит. Рассказывай дальше.

Рик описал бой в мире духов, следом события после пробуждения. Свой побег. Закончив, замолк, повесив голову. На душе было мерзко, рассказ разбудил воспоминания, которые он всеми силами старался забыть. Однако наставник по поводу его позора ничего не сказал, выдав в заключение лишь одно:

— Нам всем нужна нормальная броня. Как выйдем отсюда, пойдём к кузнецам. Надо было сразу заказывать на всех, а не беречь деньги и надеяться на удачу.

— А по поводу…

На робкий возглас прячущего глаза парня маг сухо откликнулся:

— Настоящая проблема в том, Рихард, что у нас недостаточно людей для полноценной войны. Само по себе отправление на помощь отряда в два десятка человек — просто смешно. Вас могли встретить по пути туда с тем же результатом. Вообще, мы с Северианом рассчитывали на один-два набега, как в прошлом году. И поверь, к такому мы подготовились неплохо. Но не к тому, что нас полностью возьмут в осаду и будут вырезать каждый отряд вне деревни.

— И как нам поступить?

— Просить ещё людей с континента, — пожал плечами маг. — Иначе придётся прекращать добычу золота. Угольную шахту закрыть не можем, замёрзнем. Да и укреплена она лучше, меньше людей потребуется.

— Так зима же, корабли не придут…

Кериан зло усмехнулся.

— Хотят в этом году получать золото — пусть отправляют людей порталом. Если нападения продолжатся, как сейчас, даже в обороне наш остаток сотни к лету кончится. Да и мы с тобой, Рик, вероятно, тоже погибнем. Кстати, ты как насчёт поклонения Туэле? Стоит посетить храм, помолиться. Всё же, погибнем в бою, будем отдыхать в её садах…

Тоска, звучавшая в его словах, заставила юношу вздрогнуть. Маг почесал в затылке и запальчиво продолжил:

— Нет, мы с тобой вроде как должны отойти богу волшебства, а не богине войны. Хотя и не знаю, как лучше. Слиться с океаном силы или пировать и охотиться в безбрежных лесах… Ты как считаешь?

— Что⁈

— Раз сдохнем, то, наверное, хочу быть в садах. Там веселее! — Маг говорил всё быстрее, глотая звуки. — Будем петь и сражаться, а в промежутках вспоминать, как убивали убогих варваров толпами. Как сжигали заживо их дома, вместе с бабами и детьми, и громко смеяться. Ах-ха-ха! Повторяй за мной! Ах-ха-ха! Как смешно их ублюдки разлетались на куски, пытаясь уползти! Ах-ха-ха…

Кериан хрипло ухал, изображая нечто похожее на смех. И совсем не замечал, как дрожала намертво зажатая в ладонях кружка…