Метроном. Том 1

Глава 22

Магия в ауре сжималась всё сильнее, пока объём не уменьшился вдвое. Рик, удерживая волей силу, потянулся разумом к камню на шее, впитывая ещё маны, полностью заполняя личный резерв. Выждал. Отпустил силу, чувствуя, как в его теле разгорается пламя неконтролируемой магии. Оно распирало его изнутри, стремясь вырваться разрушительными потоками. Вместо этого он, сконцентрировавшись, сжал силу опять.

По вискам тёк пот, руки ходили крупной дрожью, но он терпел, удерживая силу так долго, как мог, отсчитывая про себя секунды. И когда стало совсем непосильно, выдохнул:

— Пятьдесят!

Дальше, не раздумывая, направил излишки силы в огранённый камень, который держал в руках. До того момента, пока в нём не осталось половина его резерва.

Прислонившись к стене частокола на башне, парень глубоко задышал, восстанавливая силы. Тяжело…

Способ сжатия маны внутри собственной ауры он придумал сам, вдохновлённый тренировками в мире духов. Сжимал энергию, как мог, добавлял сверху ещё, отпускал, смешивая силу, а следом пытался сдерживать полученный коктейль. И чем дольше получалось держаться, тем больше времени его резерв находился под максимальным давлением изнутри.

Отличное упражнение на контроль и, самое главное, резерв рос на полтора, а то и два процента за тренировку. Иногда больше, иногда меньше. С тех пор, как Рик отработал процедуру, он стал сильнее почти на половину объёма. И пусть с каждым днём выхлоп становится немного меньше, но если он сможет так тренировать резерв даже с эффективностью по полпроцента в день, то за год он станет более чем вдвое сильнее.

К тому же, Инессой была высказана идея, будто достаточно просто отдохнуть месяц и скорость роста восстановится. По словам Кериана, получилась очень эффективная система тренировки. Даже лучше, чем классическая система с впитыванием энергии сверх лимита, отданной наставником или партнёром.

Пусть она требовала довольно специфического навыка в виде быстрого набора дополнительной силы из накопителя. Классический студент академии бы не справился, а вот ученики Кериана, замученные использованием взрывов хранилищ маны, вполне.

Их наставник стал первым, кто закончил посох по новой, придуманной Риком, схеме. Десяток кристаллов, содержащих безопасный для него уровень силы, в одну пятую часть резерва, прописались на его изукрашенном рунами посохе из моржовых бивней. Посох заканчивал и Эрик, труд на золотых приисках позволил ему набрать необходимые материалы. Остальные маги пока находились в разной степени готовности.

Попутно, начинающий шаман нашёл себе иное развлечение: недавно доставили «Несокрушимую радость полёта» за авторством Элиана «Безумного». Отличная книга, пусть небольшой томик не очень любили в державной Коллегии Магов. И дело даже не в том, что автор, так-то, маг «светлых» королевств…

Просто с того дня, пару лет назад, как томик перепечатали для использования магами державы, трое адептов уже убилось и ещё несколько десятков целители собрали по кускам. Маг оправдывал своё прозвище каждой буквой, изложенной в книге. Шутка ли, первый человек, который задокументировано преодолел скорость звука?

Весь томик состоит из его идей, как можно дополнительно ускориться сверх стандартной левитации или оболочки из стихии воздуха. Взрывы маны, руны ускорения, разница воздушного давления, огонь. У мастера всё шло в дело.

Само собой, молодые маги «империи тьмы» приняли вызов. Мода на скоростной полёт захлестнула академические круги. Старые преподаватели скрипели зубами, когда очередной неофит размазывался по поверхности ближайшего водоёма, но полного запрета не накладывали. Слишком уж многие идеи, изложенные в книге, полезны.

Так что, отдохнув от тренировки, Рик восполнил резерв и проверил функционирование артефакта левитации в броне. Полный. Сжав жезл, сформировал руну ускорения, запитав её силой. Долго она в ауре не провисит, но ему долго и не нужно. Присел, запустил левитацию и прыгнул.

Невесомое тело взлетело над башней и в дело вступила заряженная руна, которой он придал направление. Скрипнул металл, затрещали мышцы и кости протестуя против полученного ускорения, и парня бросило ввысь. Под ногами мелькал снег с видневшимися проталинами, из-под которых выглядывал мох и трава. В лицо бил ледяной ветер, заставляя слезиться глаза.

Сжав жезл, парень выдал ещё руну, повышая скорость. Резерв пуст и он сосредоточился на висящем на груди хранилище маны, впитывая силу. Восполнил и медленно влил её в артефакт левитации. Падение ему грозить перестало, но скорость упала, пока не действовало ускорение.

Опять впитав энергии из камня, он усложнил заклинание движения, добавив три символа, тем самым заставив ускорение работать постепенно. Выполнил заклинание. Опять восполнил силу. Потом подзарядил артефакт. Восстановился. Ускорился.

Он летел всё быстрее, однако всё внимание уходило на максимально быстрое извлечение силы из хранилища и лихорадочное распределение её в артефакт левитации и заклинания.

Пять минут и это стало даваться всё тяжелее, пока по краю сознания не скользнул интерес Обжоры, а следом в тело устремилась сила духа. Шаман облегчённо выдохнул, перестал мучить себя восполнением маны и, наплевав на артефакт левитации, пустил всю энергию в ускорение. Скорости хватало чтобы, заняв правильное положение тела, высота поддерживалась встречным потоком воздуха.

Весенняя тундра внизу мелькала, сливаясь в светлую полосу, а сердце шамана забилось от восторга. Он летел намного-намного быстрее Обжоры. Полёт его компаньона не сравнится с проламывающим воздух человеческим снарядом. Минуту он, прикрыв глаза от удовольствия, наслаждался скоростью и свободой.

Тем не менее, у такого способа полета, в отличие от классической левитации, есть проблемы…

Маневрирование.

Инстинкты совы невероятно помогали. Парень немного выставил правую руку, согнулся, потоком воздуха его потащило вправо и вниз. Но всё равно полный разворот занял много времени и сильно снизил скорость. К тому моменту сила от Обжоры кончилась и Рик вернулся к восполнению энергии из артефакта.

Восполнить магию, ускориться, зарядить артефакт.

Тут уже не было никакого удовольствия. Лишь текущий по лицу пот, мгновенно сдуваемый ветром и желание скорейшего конца этой пытки.

С каждой минутой маг всё хуже справлялся с ускорением, в итоге подключив опять артефакт левитации, чтобы не упасть. Он считал секунды, ждал, пока впереди не покажутся стены приисков. Силы уходили, он больше не мог выдавать дополнительные ускорения, только тупо переправлял магию в левитацию, таща себя заклинанием вперёд.

Когда появились ворота, он уже не имел сил радоваться. Медленно долетел, аккуратно опустился на галерею за стеной, качнулся и, с металлическим стуком упал на спину, растянувшись на досках. Рик загнанно дышал, но при этом довольно улыбался.

Сегодня он долетел до конца. Обычно силы кончались раньше и приходилось идти пешком. Если продолжать тренироваться, то очень скоро он сможет долететь до посёлка с угольных шахт за один раз. А ведь он не использовал и части трюков, описанных в «Несокрушимой радости полёта»…

Правда, уже сейчас Луиза смотрит на него, как на душевнобольного…

— Дураки! Не понимают, как это здорово, — отдышавшись, фыркнул маг. — Чего тут страшного? Воздух же держит!

Пусть и приходилось заниматься надоевшим сбором силы. Пятнадцать минут полёта выжали из него десятки часов впитывания магии. А если что и раздражало начинающего шамана в магии, так это бесконечный процесс поглощения разлитой вокруг энергии. Львиную часть дня он сидел, вперив взгляд в никуда. Откровенно говоря, если бы не необходимость, он больше опытов проводил с взрывным выплеском маны.

Провести декаду без сидящего глубоко в глотке сбора маны? Да с удовольствием!

Жаль — нельзя. Обжору надо подкармливать, артефакты подзаряжать, тренироваться, пойло маны для мечников готовить. А они те ещё козлы! После того, как Грета села готовить зелья, цена на ману упала. Более того, к подработке присоединились и другие коллеги Рика.

Семь магов, восемь мечников. Грета, которая каждый день заливает по три кувшина. Бывают дни, когда и остальные не отстают. Ведь легионеры исправно платят. Живут впроголодь, отдают последние деньги. Но рост личной силы им важнее, а с учётом бесплатного труда жены пекаря такую цену на ману им нигде больше не предложат…

С первыми оттепелями юноше стукнуло семнадцать. По законам Державы полное совершеннолетие. И, как и полагается новоявленному взрослому человеку, провёл он его на дежурстве, весь день заряжая воду Ирме. Выдал три кувшина и к концу дня,оказался похож на шатаемую ветром тень, плохо понимающую происходящее вокруг.

Немного легче становилось от того, что девушку легионеры с тренировочной площадки просто унесли.

Её старик не поскупился на развитие дочери, с очередным порталом прислав длинное письмо и тяжёлый мешок с серебром. А тут совпало их совместное дежурство на золотых приисках с их горячим источником, где после тренировки можно понежиться в горячей водичке. Чем не повод выжать из себя все соки?

Юноша был доволен своим прогрессом. Правда, перестал относиться с высокомерием к студентам магических академий, которые с его точки зрения почти ничего не делают. Он чувствовал, как ему становится в тягость рутина магического насоса, когда огромные рабочие нагрузки уничтожали всё наслаждение чародейской стезёй.

Магия должна быть воображением, творчеством. И уж точно не грубым перекачиванием силы до тех пор, пока не упадёшь от усталости…

Из размышлений мага выбили тяжёлые шаги по лестнице на стену, пока не появился Кляйн. Задумчиво посмотрев на парня, он опёрся на скрипнувшие перила ограждения и устало выдохнул:

— Рик, я всё понимаю, тебе связь с птицей в голову бьёт. Но ты бы завязывал с этой тратой сил. А то перехватят варвары тебя обессиленного под стенами и убьют. Не надо нам такого, я считаю…

Вяло пошевелившись, шаман уселся, привалившись спиной к перилам, и хмуро откликнулся:

— Ты прав. Однако…

Он поудобнее устроился, сделал глоток холодного чая с мёдом из фляги и устало спросил:

— Зачем мы занимаемся магией, Кляйн?

— Для защиты посёлка, — мгновенно отозвался бывший легионер.

— Угу, — уныло кивнул Рик. — Но тебе не хочется что-то делать для себя? Не бесконечно тренироваться или зарабатывать деньги, а радоваться силе, которую мы получили?

Почесав подбородок, старший маг уселся с ним рядом и снял шлем, подставив длинные растрёпанные волосы ветру. Задумчиво пошуровал в сумке на поясе, достал гребень и принялся неспешно расчёсываться.

Рик хмыкнул. Женщины обычно заплетают косу под шлем, а вот Кляйн считает, будто это не по-мужски. И постоянно придумывает, как лучше разместить причёску так, чтобы она не мешала. Мучается, но постричься отказывается категорически.

— Хочется, — подумав, согласился мужчина. — Но мы же не дети, Рик, чтобы поступать как хочется, а не как надо.

— Да какая разница дети или нет? — фыркнул юноша. — Если хочешь достичь чего-то великого, этим надо гореть! А не уныло повторять одно и то же!

Кляйн поднял бровь.

— Ты загорелся полётом лишь когда перестарался с магией разума. Ты не мыслишь логически, на тебя давят инстинкты Обжоры. Подумай, чем бы ты занимался, если не случился контракт с совой? Полётами?

Рик обидчиво поджал губы и отвернулся от друга. Достойного ответа не придумывалось. Более того, парень предполагал, не разбередь Обжора его душу своими полётами в мире духов, он бы просто больше отдыхал.

— Тем не менее, Рик, кое в чём ты тоже прав. Если мы хотим стать настоящими магами, а не мясными щитами для Голхафена, нам нужно расти в мастерстве.

Юноша, продолжая недовольно кривиться, повернулся к нему, вопросительно подняв бровь. И тот, почесав в затылке, потянулся в сумку на бедре, доставая исчерченные карандашом листы бумаги.

— Я тут, намедни, немного покопался в старых книгах, там было одно интересное заклинание, но это древняя магия, плохо каталогизированная…

— И? Что она делает? — заинтересованно прищурился Рик.

— Снежная Буря.

— А-а-а…

Рик резко поскучнел. Зачем здесь старые учебники и гримуары? Заклинание давно известное, три десятка рун, большие траты маны, отвратительный урон по защищённой цели. Зачем?

Увидев его реакцию, Кляйн фыркнул и, перебрав листы, вытащил один, впихнув Рику в ладонь.

— Ты прочитай описание, а потом криви высокомерную рожу!

— Ну ладно, — пожал плечами юноша, вчитываясь в кривые рукописные строки.

«Что такое буря? Все эти новомодные руны, точный расчёт сил? Это не буря. Буря это первородный хаос, непокорная мощь стихии. Никому не призвать настоящую бурю, опираясь на костыли».

Рик хмыкнул. Ну да, архонты погулять вышли и никак не могут призвать буйство стихии.

«Шторм, способный сдирать мясо с костей, стирать города и армии, нельзя рукотворно создать. Но его можно призвать. Готов ли ты, смущённый, жаждущий силы неофит, проследовать этим путём? Обрести божественную мощь?»

Парень прищурился. Вступление пахло каким-то очередным культом. Он посмотрел на оборотной стороне листа схемы рунных кругов, выхватив взглядом длинную последовательность рун.

Тяжело вздохнул и искоса посмотрел на Кляйна.

— Школа Хаоса? Откуда оно у тебя? Только не говори, что порталом привезли.

— Отгадай с одной попытки, — хмыкнул друг. — Могу дать подсказку, имя источника знаний начинается на «К»…

— И наставник с тобой поделился? Зачем он с собой это вообще потащил сюда⁈

На недоверчивый возглас парня бывший легионер оскалился:

— Ему было жалко сжигать, а оставлять в столице побоялся. Ну а я увидел, когда он сундук перебирал. Слово за слово…

Рик вздохнул. Чем больше он узнавал Кериана, тем сильнее сомневался в его здравом уме. Магия хаоса вообще-то запрещена. Не на том уровне, что тебя сразу казнят за её изучение, но никто адекватный ей учить не станет. Она не то чтобы сверхопасна, скорее тотально непредсказуема.

Впрочем, демонологию же изучают? Здесь смежная дисциплина, пусть и ещё менее контролируемая. Подумаешь, эффект заклинания становится совершенно произвольным. Может как вырасти до произвольного значения, так и упасть. Или вообще измениться до неузнаваемости.

— Ты само заклинание-то посмотри, Рик. Наплевать на хаос, главное там есть пример схемы.

Листочки перекочевали в руки парня и он продолжил изучать текст, попутно выкладывая их на доски перед собой, желая охватить всю схему. Двести сорок рун, по большей части сгруппированные в десяток кругов, четыре пентаграммы, девять произвольных геометрических фигур. И написана далеко не вся формула, местами автор уточнял: «Здесь добавьте стандартную связку „Копья Ветра“ с пятикратным дублированием».

И всё богатство, чтобы вызвать ураган, пусть и в континентальных масштабах. При том, большая часть всего рунного массива лишь попытка призвать хаос, а остальная часть его направить. Отложив один из листов отдельно, Рик провёл пальцем по полустёртым символам. Почесал в затылке, посмотрел на притоптывающего рядом Кляйна.

— А тут что? Полная бессмыслица же.

— Я тоже не понял, для этого ты мне и нужен. Да и со всем другим…

Шаман поморщился, медленно собирая листы с стопку.

— Ты серьёзно хочешь его воспроизвести? Нам силы никаким образом не хватит, даже вместе с Керианом. И это хаос, Кляйн!

— Отойдём на пару дневных переходов и попробуем, — пожал плечами тот. — Если и не получится, сама работа над ним научит нас многому. Мы далеко от Коллегии, почему бы этим не воспользоваться? Кто узнает?

— И этот человек обвиняет меня в безумных полётах…

— Полёты для тебя одного, Рик. А вот такой проект — для нас всех!

— То есть ты уже обсудил с ребятами? — недоверчиво поднял бровь юноша. — Ты как на это Альму уломал?

— Так её стихия же! К ней я в первую очередь и пошёл! Ты последний, с кем не обсуждали ещё. Ты как, в деле?

Поджав губы, шаман задумался…

С бесконечными дежурствами они давно не создавали ничего вместе. Даже не собирались целой компанией. А тут просчёт заклинания на уровне магистра, выполненный компанией недомагов в крайней глуши. Хаос? Ну да, но ведь не призыв мёртвых или демонов…

Юный маг задумчиво уставился на странную бессмысленную формулу на листе бумаги перед ним. Руны установления подобия, вперемешку с кусками других. И вот вторая часть конструкта, как будто призвана выполнять случайные эффекты.

Случайные?

Прищурившись, он закусил губу. Это ведь не может быть так элементарно, верно? Не просто призыв хаоса через генератор случайных событий? Оно же потребует кучу времени и маны! А с другой стороны, если заклинание уже срабатывало, то в мировом магическом поле появилась привязка к эффекту, что повышает шансы…

Медленно пошарив на поясе, маг достал блокнот, карандаш и, облизнувшись, нанёс на листок первый символ.

А на вопросительный взгляд Кляйна, раздражённо буркнул:

— Ману вы собираете сами! И не просите меня отказаться от полётов!

— Конечно, Рик, — победно ухмыльнулся бывший легионер. — Мы ведь за свободу самовыражения в магии, верно?