Метроном. Том 1

Глава 23

Кожаный ремешок с приклеенными к нему огранёнными камнями занял своё место на посохе, вдавливая самоцветы в рассчитанные для них выемки. Доля мгновения, когда рунный конструкт посоха определил их, как свою часть, и глаза в совином черепе, расположенном на навершии посоха, засветились синим цветом.

Рик нашёл череп Обжоры. Потребовалась экспедиция на несколько дней пути в одну сторону, череп был сильно повреждён, его пришлось собирать по кусочкам, местами замещая недостающие фрагменты металлом. Но это того стоило. С учётом возросшей силы самого духа, связи, пробитой богиней, полученном опыте в магии разума, установить связь с духом теперь не стоило ничего.

Более того, при желании Обжора мог смотреть, используя самого мага или посох. Тогда же удалось и проявить его в реальный мир. Как-то само собой Рик просто выплеснул ману в воздух и дух оказался на пару мгновений способен взаимодействовать с вещами.

Ухмыльнувшись, маг взмахнул посохом перед собой. Какой он тяжёлый вышел, однако.

Затянутая тёмным лаком стальная труба в виде древка, внутри которой проводник маны из корневой системы грибов. Выложенные золотом с внутренней части трубы руны, часть снаружи. Медь, бронза, золото, свинец, сталь и драгоценные камни. Более полусотни упакованных в это богатство рун. Местами на посохе деревянные и костяные накладки, там он будет греться сильнее всего.

Рик крутнул перед собой посох и сделал выпал нижним острым концом. Очень медленно. Как боевое оружие его сможет использовать только мечник. Да и жалко бить таким дорогим инструментом людей по голове. Пусть и разнесёт он череп за милое дело, если получится попасть.

Против воина, знающего, с какой стороны браться за копьё, не выйдет. Но и ладно, в конце концов, это инструмент мага, а не мечника.

Довольно кивнув своим мыслям, Рик сосредоточился на стоявшей в полутораста шагах фигуре Эрика. Рунный конструкт «Призмы» сформировался сам собой, приближая коллегу.

Хмыкнув, тот махнул своим посохом. Шаман, не раздумывая, активировал левитацию, рывком сдвигая себя в сторону, а слева размытым огоньком пронеслось заклинание. Хорошо, левитация выходит чуть дешевле по мане, чем поднимать стационарный щит. Внимательно смотря на Эрика, парень неспешно зашагал в сторону друга. Бить с такого расстояния сам он не хотел.

А вот товарищ ждать не стал. От него ударило сразу две «стрелы» и тут уже Рик не стал выпендриваться с уклонением, а поднял «Щит». Преграда замерцала от попадания и тут же позади парня прогремел взрыв. Хитрый друг специально не бил в щит, а ударил чуть правее и позади шамана в землю.

Ударная волна бросила Рика в остатки собственного «щита». Зазвенело в ушах, но с остальным полная броня и шлем справились. Он активировал левитацию, рывком вылетая вперёд и вправо. Тут же добавил энергии, взлетая выше, следом моментально влево, далее вниз, почти чиркая бронёй по земле.

Чужое заклинание прошло справа, сверху, а парень продолжал постоянно менять направление летя вперёд, пока до Эрика не осталось меньше сотни шагов. Можно было лететь дальше, но он, к несчастью, не мечник.

От постоянных рывков левитации было такое ощущение, что ему сейчас оторвёт голову и раздавит внутренности. А чем ближе, тем отчаяннее надо маневрировать. Потому он спустился на землю.

Едва ноги коснулись почвы, моментально поднял «Щит». Выскочил из-за помутневшей от удара преграды, выстрелил, сделал пару шагов вперёд, попутно выстрелив дважды. Поднял «Щит», ещё один. Каждый разлетелся на куски, но удары чужого заклинания сдержали.

Выстрел. Разум парня потянулся к посоху, заставляя детонировать кристалл маны. По ауре больно ударил поток силы, вливаясь в заготовки сразу трёх «Стрел». Он сделал десяток шагов вперёд, пока «враг» пережидал обстрел. Воткнув посох в землю, Рик взорвал камень, вливая магию в руны стихии льда, и шепнул:

— Купол льда.

Вечная мерзлота поднялась вокруг него, формируя стену, которая моментально приняла на себя чужие атаки. И в то время, пока ледяная преграда держалась, шаман потянулся к амулету на шее, вытягивая запасённую силу. К тому моменту, когда барьер разрушился от ударов со всех сторон, получилось восполнить запас магии.

Прищурившись, парень отправил одно за другим три заклинания. Первые два не сильные, а вот в третье влил намного больше магии. Грохот взрыва, за которым последовал забористый мат друга, заставил его довольно ухмыльнуться. Правда, пришлось тут же закрыться полусферой защиты, спасаясь от «подарков» товарища.

Он шёл вперед, стреляя, блокируя, вытягивая силу из кристалла. Эрик начал отходить назад, не позволяя сократить дистанцию дальше. Сейчас можно было бы броситься вперёд по воздуху, но Эрик скорее всего отступит. В «ближний» бой с шаманом он не полезет, ведь десяток шагов это свободная дистанция для проекции сил Обжоры.

Однако бывший легионер избрал другую тактику. В сына аристократа сплошным потоком били заклинания, причём Эрик постоянно чередовал их силу, заставляя держать сплошной мощный барьер, постоянно вливая в него ману. Периодичность атако он тоже менял: они то ударяли в щит каждую секунду, то возникали длительные перерывы.

Вот только, поддерживая стационарное заклинание, проще одновременно тянуть магию из висевшего на груди камня. Благо, за время своих полётов шаман научился делать это очень быстро. Пусть и пришлось отдать инициативу в нападении и укрыться сплошным сферическим барьером.

Поморщившись, юноша тихо произнёс, вспоминая заученный порядок рун и формируя цель для заклинания:

— Шипы льда.

На посохе лопнул очередной камень, а из-под ног Эрика ударили ледяные копья. Не попали, конечно, он успел откинуть себя назад левитацией, почувствовав чужую ману под ногами. Зато две слабые «стрелы» полетели ему вдогонку. И теперь настала его очередь закрываться щитами, когда Рик отправил в него пару заклинаний. Пока друг был прикрыт барьером, ограничивающим ему видимость, рывком бросил себя вперёд левитацией.

Он, в полёте, взорвал уже четвёртый камень за короткий поединок и отправил дополнительные пару «стрел». А следом и ещё одну, изменив заклинание. Пролетев мимо друга, оно ударилось в затянутую мхом почву, детонируя вспышкой огня. Тот успел среагировать, подняв полностью сферический щит.

Рик вытянул силу из хранилища. Ударил. Вытянул чуть больше, отправил одну «стрелу», потом следующую, в которой, уменьшив скорость заклинания, заставил снаряд пройти по высокой дуге, ударив в защиту соперника сзади. От следующей атаки «щит» перед Эриком лопнул. Однако, ровно в тот же самый момент оттуда вылетело четыре каменных копья.

«Щит» шаман успел поднять чудом. Да и вышел он слабенький, лопнув от одного попадания. Хорошо, что одного, так как снаряды летели не кучно, перекрывали широкую область, чтобы Рик и не думал пытаться увернуться. Более того, пока Эрик укрывался стандартными барьерами, успел поднять за ними земляную стенку. И сейчас азартно заставлял её прорастать сталактитами, отправляя их в Рика.

Тот, сжав зубы, поднял «щит» из артефакта и потянулся мыслью в хранилищу на шее. К тому моменту, когда защита растворилась, в соперника по высокой дуге полетело две «стрелы».

Если чем и хороши заклинания из чистой маны, так это возможностью задавать почти любые траектории полёта.

Обе атаки рухнули вертикально вниз и Эрик оказался вынужден развернуть новый барьер, закрываясь от них. А через долю мгновения он крикнул:

— Сдаюсь! Минус пять!

Рик выдохнул и, убедившись, что в него больше ничего не летит, устало опустился на кочку, уронив рядом посох. По условию поединка, можно потратить только пять зарядов посоха, что для них относительно безопасно. У шамана ещё один в запасе, друг же потратил последний на финальный барьер.

А вот то, что расстояние сократить не вышло, досадно. Атака Обжоры намного надёжнее, чем перекидываться заклинаниями, надеясь на реакцию, а подчас и вовсе на голую интуицию и знание соперника. С другой стороны, расстояние даёт время среагировать. Будь бой на дальности в пару десятков шагов, легко одновременно убить друг друга. В общем, какой-то одной выигрышной стратегии нет, если соперники примерно равны.

Со вздохом, потянувшись, парень сорвал с куста ягоду и бросил в рот. Вкусно…

Таки жаль, что часто не выходит тренироваться. Редко графики совпадают, да и опасно. Инесса убыла на материк, а с прибывшим на замену лекарем отношения складываются так себе.

Сварливый мужик смотрит на поселковых волком, пьёт, эпизодически срываясь на грязную ругань. В общем, явно плохо воспринял своё новое место работы. А ведь у него даже помощника нет. Хорошо, что Альма пыталась активно учиться у Инессы, и теперь по мелким травмам люди часто идут к ней, не желая беспокоить угрюмого целителя.

Зажевав ещё одну голубику, парень отогнал от лица комаров и выплеснул в ауру немного маны, сопроводив её руной и волевым посылом. Гудящий перед глазами гнус недовольно зажужжал, но отлетел в сторону, перестав раздражать.

Небольшое колдовство отдалось неприятной немотой. Не страшно, за пару часов должно пройти. Если бы он сильнее снизил количество маны в уничтожаемых хранилищах, то и вовсе удалось бы обойтись без последствий.

С того момента, как стартовал эксперимент с взрывом накопителей, он стал сильнее, легче и быстрее впитывал силу. Пять камней, которые по силе не ниже того, что он взорвал при первичном тесте артефакта — больше не чрезмерная нагрузка. При большом желании он мог по очереди взорвать весь десяток и после этого оставаться ограниченно боеспособным, а потом меньше чем за декаду полностью восстановиться.

Посох придал уверенности. Силы.

Впервые с тех пор, как начал заниматься магией, Рик ощутил себя кем-то большим, чем ещё один арбалетчик в строю. Появился интерес к расширению доступного арсенала заклинаний. Пусть они, зачастую, и не такие эффективные, как заученная до дыр «Магическая Стрела», которую можно как угодно модифицировать прямо на ходу.

— Уф, немного не хватило, — тяжело дыша, упал рядом на траву Эрик. — Зачем ты льдом бил? Медленно же, я успел ощутить твою ману под ногами.

— Хотел удивить, — пожал плечами Рик. — Надеялся, что в пылу битвы не заметишь.

— После тренировок с Альмой? Удивить такой атакой? — недоверчиво поднял бровь бывший легионер.

В этом он прав. Их подруга любила подобные заклинания. Бить копьями из вечной мерзлоты снизу ей проще, чем метать сосульки. Достаточно дотянуться маной, сделать больше льда «своим» и вся поверхность вокруг неё превращается в опасную зону. Если сражаешься против неё, то или вообще не ступай на поверхность, или укрепляй землю под собой своими заклинаниями.

— Кстати, Рик, тебе ещё много точек нужно поставить?

— Пять, — недовольно буркнул шаман. — Сегодня опять полечу.

— Терпи, сеть наблюдения дело хорошее. Да и нужно же использовать твоё хобби в полезном ключе?

Парень разражённо скривился, заставив друга хохотнуть, после чего, ударив шамана по плечу, попрощался:

— Пойду я отдохну, завтра на смену. Некоторым ведь дежурить надо, а не летать над тундрой…

— Как будто я отказываюсь, — в спину уходящему товарищу фыркнул маг.

Сплюнув, он потянулся к спелой голубике на кустике рядом. Вкусная она, когда прямо с куста…

Пятнадцать минут он отдыхал, ел ягоды, пока не превозмог лень, поднялся и уныло потопал домой. Тело ломило от тренировочного поединка, а ведь лететь сегодня…

Родной двор встретил сидевшей на лавочке Гретой. Облокотившись на стену дома, она беззастенчиво похрапывала. Он усмехнулся, проходя мимо, но будить её не хотел. Всё-таки, несмотря на не самый лёгкий характер, её было по-человечески жалко. Граф выжимал из подконтрольной магички все возможные, да и невозможные соки.

Толстенькая румяная женщина, острая на язык и расправу? Это больше не о ней. Худая, бледная, с вечными мешками под глазами, спящая на ходу? Это уже ближе.

По три кувшина маны каждый день, плюс обеспечение работы артефактов мечников. Зачастую, артефактов собственноручно созданных. И ей не выйдет отоспаться на дежурстве, пока начальство не видит, ведь посёлок она не покидает. В этом сотник не обманул, но есть «подозрение», что ей такой расклад не очень нравится.

Едва скрипнула входная дверь, женщина распахнула сонные глаза и, вяло выпрямившись, потёрла лицо ладонями. Поднялась с лавочки, покачнулась, опёрлась рукой о стену и только тогда поздоровалась:

— Здравствуй, Рихард. Я тут к тебе с просьбой…

— Опять сотник задание дал? — утомлённо помассировал переносицу Рик.

Она зло поджала губы, но кивнула.

— Заходи, что уж тут, — махнул ладонью парень, приглашая за собой в дом.

Она последовала за ним, подхватив мешок с лавочки, но остановилась в сенях, смотря,как Рик снимает сапоги, переобуваясь в тапочки.

По Голхафену стремительно расходилась графская манера. И ведь не очень-то и удобно, полы в домах довольно холодные, особенно зимой. И портянки потом перематывать. С другой стороны, так и правда чище.

Да и зимой, хочешь не хочешь, а снега ты с улицы нанесёшь, он от печки растает, а ночью на полу может и льдом встать. Отличное начало дня — поскользнуться на полу у собственной кровати.

В общем, разулись, прошли в дом, где парень сел за стол, протянув ладонь.

— Давай!

Она засуетилась, вытаскивая из мешка стальной наруч, и положила перед ним, раскрыв на две части. Вся внутренняя поверхность покрыта выбитыми кузнецами рунами, соединёнными протравленными дорожками, заполненными свинцовой, а в паре узких мест и золотой нитью. Из-за этого наручи имели более толстый металл, чем должны.

Рун много, явно не обычный «щит». Укрепление, левитация, подобие, импульс, три связующих, причём две из них разомкнуты. Все другие сервисные, призванные обеспечить ровные потоки сил внутри артефакта.

Тем не менее, картинка не складывалась. Возникало ощущение, словно части схемы просто нет. Впрочем, Грета развеяла его затруднения:

— Это для копья Дравиана, Рик. Он хочет, чтобы оно возвращалось в руку после броска. Остальные символы на копье.

— А, вот почему…

— Угу. Помоги. У меня не выходит.

Она пошелестела в мешке, выкладывая листы с нарисованной схемой артефакта. Рик узнал пометки Кериана, ровный почерк Альмы. Он сверил рисунок, с рунами на металле, увидел недостающие части. В том числе и те, которые ещё не нанесли на наруч. Связка из трёх рун, призванная обеспечить равномерность потока силы с учётом расстояния до призываемого объекта и помех его движению. В данном случае — копья.

Он почесал в затылке. Артефакт сложный для любого мага в посёлке, явно не по зубам жене пекаря. О чём, разумеется, прекрасно знали те, кто давал ей задание. Впрочем, далеко не в первый раз граф пользуется тем, что маги в посёлке стараются помогать своим. Судя по схеме, основу накидала Альма, а после Грета сразу пошла к Кериану с просьбой «немного дополнить идею».

И ведь уверенная какая, сразу начала в железе выполнять. Хотя, может, затем и стала так делать, чтобы ей не отказали в помощи на финальном отрезке работы, пожалев вложенный материал?

Рик постучал пальцем по столу. Поворошил бумаги, сложил их в стопку и молча уставился на женщину. Десяток секунд, полминуты… И только потом раздражённо выдохнул:

— Грета, твоя хитрость однажды сведёт тебя в могилу! Иди, выспись. А завтра приходи, будем делать рабочий макет. Не собираюсь без подготовки портить хорошую броню.

— Мне ещё сегодня два кувшина, — бледно улыбнулась женщина. — Но я приду. Спасибо, Рик. И извини, что я постоянно вас прошу о помощи. Но граф требует всё больше…

Рик поморщился. Разговаривать тут надо не с ней, а с сотником, Грета ничего не решает. Так что он устало выдохнул:

— Если придётся с нуля переделывать, быстрее точно не будет. И не смотри, что Кериан рисовал, он сам такого никогда не делал. Поверь, я достаточно хорошо изучил его способности.

— Раньше работало…

— А ты раньше ничего столь сложного и не пробовала, — буркнул шаман. — Оставляй барахло тут, утром посмотрю.

— Спасибо, Рик! До завтра!

Повеселев, она широко улыбнулась и отправилась в сени обуваться, оставив его одного. Парень её не провожал, а, выпив воды, лёг подремать. Ему нужны силы.

Проснувшись через час, он выпил сладкого чая, налил себе во флягу про запас и принялся одеваться. Толстая шерстяная рубаха, такие же штаны, сверху вторые штаны из толстой кожи, такая же куртка с капюшоном. Подшлемник, большие очки с толстыми грубыми стёклами, полумаска на лицо.

Закрепил посох в перевязи на груди и вышел во двор, хмуро смотря на деревянное, обтянутое кожей крыло, прислонённое к забору.

Как благородное искусство полётов пришло к этому?

В «Несокрушимой радости полёта» целую главу посвятили тому, как определённая форма поверхности на скорости начинает создавать подъёмную силу. Несколько чертежей и способы его крепления на спину прилагались. Рик, ведомый инстинктами Обжоры, понимал, что информация в этой главе очень поверхностная и неточная. Но оно работает, пусть ему и приходится использовать свои преимущества.

Вздохнув, парень принялся закреплять здоровенную, хотя и не очень тяжёлую деревяшку за спиной. Привязь для ног, спины, пропустить руки в петли, магией затянуть крепления. Постояв, он поднял себя левитацией в воздух и медленно ускорился, пока встречный поток воздуха не завихрился вокруг деревяшки.

Втянул силы из камня на груди и принялся разгоняться рунами. Чем быстрее он летел, тем сильнее крыло на спине поднимало его в воздух. Пара минут полёта и он потянулся разумом к Обжоре. Не за силой, а за кое-чем иным. От духа пришла волна раздражения, но шаман ощутил, как его тело деревенеет, перестав ему подчиняться.

Небо не для людей. Сильно поумневшая птица всё равно лучше ориентируется в воздухе, чем человек. Чуть качнув руками, Обжора сместился в сторону и высота начала быстро расти, оставив магу лишь рутинные операции. Вытянуть силы, вдохнуть в руну, повторить. Раз за разом, минута за минутой. С крылом больше не надо держать одновременно левитацию. Так сильно проще, главное поддерживать ритм и иметь запас магии в камне на шее.

Скорость набрали за пару минут, а дальше её просто поддерживали. Способны и быстрее, но тогда встречным ледяным ветром начинает вытягивать тепло.

Поглотить магию из амулета, влить в руну. Отдохнуть пару мгновений, повторить.

Попутно можно полюбоваться проплывающими внизу сопками. Если бы они так не осточертели… А тут и тело начинает дрожать от холода.

Благо, он заприметил вдалеке каменистый участок и закончил вливать ману в заклинания, дав духу свободно парить. Пару минут спустя Обжора вернул ему контроль над телом, и шаман левитацией опустил себя на затянутые мхом камни. Отстегнул магией крыло и деревянными шагами пошёл в сторону ближайших сухих зарослей кустарника.

И пусть горючего набралось на совсем маленький костёр, но он замёрз так, что руки и ноги не сгибались. Десяток минут он сидел буквально засунув ладони в огонь, пока его перестало трясти. Такова цена пересечения двух дневных переходов за менее чем полчаса.

Вытащив из углей флягу, он с удовольствием хлебнул горячего чая, чувствуя, как разливается внутри блаженное тепло. Стянул перчатки и обхватил горячее железо фляги. Хорошо…

Отдохнул, несколько раз сжал кулаки, попрыгал на месте и лишь тогда потянулся к посоху. Магия потекла, сдвигая в стороны валуны, размечая ровную площадку. Следом наколдованный порыв ветра сдул пыль и маг принялся чертить символы. Всего десяток, связал их линиями, заключил всё в круг. Достал из мешочка на поясе свинцовую пластинку с вставленным небольшим огранённым камнем, положил её по центру.

Собрал силу и медленно влил её в руны, наблюдая, как они медленно разгораются. Пластинка потеплела, от неё пошёл дымок и камень ярко загорелся. Всё, связь с другими такими пластинами установлена. Теперь, если в радиусе пары тысяч шагов появится человек, артефакт отправит сигнал.

Таких рунных контуров один только Рик разместил уже полсотни. Посёлок готовился к войне и больше не хотел никаких внезапных нападений. Вот и приходилось магам бегать по тундре, плетя следящую паутину.

Тяжело вздохнув, маг взмахнул посохом, присыпав руны мелким мусором, а далее, поморщившись, накатил заклинанием пару валунов. Сплюнул, затушил уже почти погасший костёр, закидав костровище мхом, подхватил крыло и потопал ставить новую следилку.

Пешком. На такие расстояния лететь смысла нет. Да и после пути сюда сил колдовать так много не нашлось. Ножками по тундре, стараясь, чтобы ветром не утащило вместе с крылом. Заодно и согреться немного.

Для второй точки такого удобного места для установки не нашлось. Он нашёл увесистый валун и, перевернув его магией, нанёс руны снизу в немного усечённом варианте. Закончив, вернул камень, как было, и пошёл дальше. Можно лететь домой, но парень оттягивал этот момент, решив поставить сегодня и третий контур.

На её предполагаемом месте оказалось болото. Сплюнув, парень взмахнул посохом:

— Мать земля, покажи мне себя!

В голову ударили видения и Рик, зашипев, помассировал висок. Мало того, что весь резерв разом потратил, ещё и отклик чрезмерный от заклинания. Зато теперь, знает примерную картину почвы вокруг. До места, подходящего для установки рун, довольно далеко…

Он как раз шёл по краю небольшого болотца, когда порывом ветра, ударившим в крыло, его бросило в сторону на пару шагов. Как раз в затянутую мхом воду…

— Да вашу в бога душу мать! — пронёсся над тундрой его стон.

Сидя по пояс в мутной жиже, он отбросил в сторону твёрдой земли крыло и быстро выскочил, надеясь на то, что плотная кожа не успеет пропустить много воды. Напрасно. В сапогах хлюпало, нижние штаны тоже мокрые.

Вылив воду из сапог, он, как есть, подхватил крыло и, со злобой вбивая каждый шаг в мягкий мох, упёрто зашагал в сторону нужной точки. За пять минут добрался до подходящего места, где, непрестанно ругаясь, докопался до твёрдого грунта.

Быстро и грубо нанёс руны. Проверил работу. Закопал.

Посмотрел на темнеющее небо. Сплюнул, молча наложил на себя согревающее заклинание, не жалея маны. Закрепился в крыле и взмыл в воздух. Обжора был недоволен, ведь его опять оторвали от отдыха, но шаману стало наплевать. Он ещё и молча потребовал силы.

В итоге, домой они долетели быстрее. Правда, первое, что сделал шаман после того, как сорвал с себя крыло, это обнял дома печку. Хорошо хоть додумался перед уходом подкинуть угля и она до сих пор горячая…

— Апчхи!

Чуть не ударившись головой об кирпичи, Рик мутными слезящимися глазами посмотрел вокруг. Высморкался в умывальник, зачерпнул воды в ладони и умылся. Хмуро посмотрел в небольшое зеркало и провёл ладонью по куцей бородёнке.

С прискорбием признался себе:

— Надо бы её сбрить, выглядит позорно.

Многим его сверстникам она позволяет выглядеть солиднее, взрослее. Но там и бороды нормальные, а не эти три волосинки…

Завтра надо слетать расставить последние точки. Посмотреть, что там заставили Грету делать. Подкопить сил, да и проектом Кляйна заняться немного. Плюс Ирма хотела маны. И хотя посох готов, деньги лишними не будут.

Стоит, наконец, сделать артефакт левитации не встроенный в броню для отдельных полётов, попросить Кериана о спарринге. И хорошо бы пару дней с Обжорой ударно поохотиться…

Именно с такими планами Рик упал на кровать и закутался в толстое одеяло.

Утром он не встал. Его трясло от холода, лились рекой сопли, поднялась температура. Да такая, что заглянувшая к нему утром Грета, едва прикоснувшись ему ко лбу ледяной ладонью, отправилась за целителем.

Так что вместо запланированных дел маг провёл дома семь дней, завернувшись во все одеяла и едва поднимая ложку с бульоном. Тихо обвиняя во всём Обжору, ментальную магию, наставника с его «Ты же летать любишь», тундру, варваров и погоду.

Зато полетал хорошо…