Метроном. Том 1

Глава 19

Угольная шахта встретила Рика долгожданным теплом. Едва он пожал руки встречающим пополнение Кляйну и Эрику, как сразу завалился в сторожку, протянув ладони к печке. За ночь тундру прижало морозом, поднялся ветер. Пока добрались, даже привыкший к холодам парень успел основательно закоченеть.

Приключений в дороге не случилось, разве что приходилось постоянно смотреть за столичными легионерами, чтобы не отморозили себе конечности.

Немного отогревшись горячим чаем, парень принялся рассказывать, как прошёл вчерашний бой. Друзья внимательно слушали, присвистнув, когда он дошёл до одержимого, а следом и шамана, обученного классической магии. Однако первый вопрос который задал ему Эрик, когда парень окончил рассказ, на удивление, оказался не о самом бое.

— Рик, как там твоя придумка со взрывом сосудов маны?

— Схема рассчитана, пора выполнять, — пожал плечами юноша, пытаясь поставить ноги ближе к печи. — Я тут с собой камней взял, поработаю.

— Поторопись. Мы с Эриком потихоньку посмотрели всякое разное, почитали. Твой способ наиболее перспективный. Всё нами придуманное дорого и не обещает личного усиления.

— Нашли что-то интересное? — вскинулся Рик.

— Подумывали сделать магострел, — вздохнул Эрик. — Несколько накопителей, рунный контур «Стрелы». Выстрелов на десять, было бы здорово…

Кляйн его дополнил:

— Правда, бандура немаленькая выходит, дорогая, ещё и бить будет недалеко. На тридцать шагов, а после, если в кого и попадёт, то только если боги помогут.

Рик понятливо кивнул. С одной стороны, недалеко совсем, а с другой, иногда приходится бить заклинаниями в упор и тогда тридцать шагов это огромная дистанция.

— Мы сделаем. Я считаю, нельзя ставить лишь на твой проект. Но и ты не спи, нам нужно любое преимущество к следующей зиме. Похоже, придётся столкнуться с кучей магов…

— Это ожидалось, Кляйн, — пожал плечами Эрик. — Жаль, Рику посох шамана не достался, посмотрели бы, как сделано, а то и себе можно забрать.

— Тебе бы только всё себе забрать, — рассмеялся длинноволосый легионер.

— Всё в дом, всё в семью! — хмыкнул Эрик. — Давай пообедаем на дорогу и поедем. А то до ночи точно не доберёмся.

Так и вышло. Пока отдохнули и отогрелись собаки, пока загрузили нарты углём, лишь тогда воины и маги уехали в обратный путь, оставив Рика с незнакомым десятником из новоприбывших. Мечник, кстати, посильнее Ирмы. При такой помощи сотники посчитали, что одного мага плюс тридцать легионеров для обороны стен хватит.

Рик не спорил с начальством. Оклемался с дороги, а утром собрал себе на башне из камней небольшой очаг и стал плавить свинец всё дежурство, превращая куски мягкого металла в ажурное кружево рун. Благо, на второй день потеплело и у огня стало можно работать без перчаток, если прикрыться от ветра.

Плавил, отливал, дорабатывал молоточком, ножом. А потом вырезал в деревянном чурбачке посадочные места под руны и вдавливал туда свинец. Мера исключительно временная, дабы не повредить изделие, пока он не перенесёт его уже на постоянную основу. Да и практика в резьбе это всяко полезно, с учётом, сколько всякого подобного приходится делать.

Заодно потренировался в преобразовании заклинаний. Даже несколько раз получилось успеть преобразовать щит в лезвие.

В целом, декада на дежурстве прошла весьма плодотворно и без всяких приключений. Обратная дорога, под охраной прибывшего со сменой графа, тоже прошла спокойно. Хотя пришлось идти на лыжах, так как собак стало маловато для того, чтобы везти одновременно уголь и людей.

Дома Рик смог заняться переносом сделанного на дежурстве в единый корпус. Плюс некоторые вещи требовалось отливать из меди, золота, что он среди обычных воинов делать не хотел, не желая провоцировать их прикарманить немножко «отходов».

Сам артефакт представлял собой широкую доску в локоть и высотой Рику почти под подбородок, где в канавках уложены проводники из сплетения металлов в виде рун. Он успел закончить основной массив, потом ещё декаду опять дежурил на золотых приисках и, только вернувшись, закончил установку камней.

Едва застыл клей, он сразу с утра подхватил очень увесистый артефакт и побежал на берег проверять работоспособность. Было как всегда ветрено и холодно, но это ему не помешало остановиться в двух десятках шагов от ледяного наноса и сосредоточится, положив руки на артефакт.

Короткий выплеск маны, активировал схему, и полные доверху накопители начали легонько светиться. Глубоко вдохнув, он подал чуть-чуть силы на входную линию, ведущую к разрушаемому накопителю, заставляя её циркулировать, разогревая всю схему. Одна за одной активировались символы, которые должны были удержать и перенаправить поток грубой силы.

Глубокий вдох. Выдох. Активация разрушения накопителя.

Хлопок, волна тепла, пробежавшая по свинцовым проводникам, а разум в это время формировал привычный рунный конструкт «Стрелы». Поток силы в артефакте разделяется, часть направляется к магу, большая же заставляет засиять руны, удерживающие силу, а следом на долю мгновения река магии останавливается, концентрируясь в уловителе. В тот же миг второй поток доходит до Рика и, как удар под дых, врывается в его тело.

Это было внезапно. Однако многократно отработанный набор рун в сознании он удержал. Заёмная сила напитала конструкт и устремилась дальше, обратно в артефакт, где соединилась с удерживаемым объёмом маны. Доля мгновения и готовое заклинание вырывается проблеском света, ударяя в ледяной нанос.

Взрыв отправил куски льда во все стороны, но не далеко, Рик настраивал заклинание больше на мощность оболочки, увеличивая пробивной эффект. Тем не менее, он, с замиранием сердца, смотрел на пробитый насквозь ледяной колосс, толщиной в его рост, а губы расползалась в широкую улыбку.

Он сделал. У него получилось что-то мощное!

Руки тянулись повторить, удостовериться в результате. Вместо этого он взвалил на плечо артефакт и медленно пошёл в посёлок, не забывая вальяжно кивать встречным прохожим и продолжая широко улыбаться.

Миновал свой дом, прошёл ещё пару улиц и, открыв калитку, постучал сапогом в дверь.

— Учитель, открывай! Получилось!

Скрипнула внутренняя дверь и через мгновение распахнулась внешняя, открывая вид на сонно щурящегося Кериана.

— А? Чего надо⁈

— Я сделал! Оно действует! Проверил!

Отодвинув наставника плечом, парень прошёл внутрь, затаскивая артефакт.

— Как вы и говорили, сразу же пришёл! Нужно тестироватьь, звать Инессу, строить рунный контур для наблюдения!

В ответ Кериан шумно зевнул и, тупо посмотрев на начинающего мага, буркнул:

— Чай будешь?

— Какой чай! Побежали, поглядим, как работает!

— Значит, будешь, — лениво хмыкнул маг и потянулся за совком, подкинуть в печку угля.

Рик раздражённо замер, сжимая в руках увесистый артефакт, а маг поставил греться воду и отвернулся к висевшему на стене умывальнику, набрал горсть воды и блаженно фыркнул, плеснув её себе в лицо.

Ускоряться он явно не планировал.

Так что, скривившись, юноша уселся за стол, поставив рядом свой «шедевр». И так и продолжал сверлить недовольным взглядом расслабленного мага, который заварил чай, притащил из холодных сеней горшок с вчерашней олениной, достал хлеб, мёд. И лишь когда как следует подкрепился, запив всё это большим глотком чая, довольно выдохнул и велел:

— Хвались.

Рик вместо этого сам стал медленно пить чай, макал хлеб в мёд и молча зыркал на старшего мага. Тот хмыкнул и вопросительно поднял бровь. Парень, ещё пару мгновений поиграв в гляделки, не выдержал:

— Действует! Я выдал больше резерва! Легко! Больно немного, когда втягиваешь силу, к этому привыкнуть надо. Но действует отлично.

— Насколько больно? — прищурился Кериан. — Опиши.

— Как будто под дых ударили. Но острее как-то. И онемение странное остаётся. Больше ничего понять не успел, я только один раз попробовал, как и обещал!

Маг задумчиво отхлебнул чай и вздохнул.

— Беги за Инессой. Я подготовлю площадку…

Рик понятливо кивнул и побежал к целительнице. Благо, она не спала и десяток минут спустя они вернулись вместе с ней. Кериан сидел на заднем дворе, задумчиво расчерчивая палочкой на песке руны.

У мага весь очень немаленький задний двор крытый, как раз до снегов закончили возводить навес. А часть площадки состоит из мелкого песка для подобных ситуаций. Ну и лежат его многочисленные инструменты, плавильня, ванна для плавки стекла. Маг продолжает улучшать и модернизировать свой источник дополнительного дохода.

— Здравствуй, Кериан, — легонько махнула ладонью в приветствии женщина, — Когда закончишь?

— Полчаса, уважаемая, если вы поможете.

— Хорошо, — кивнула она и повернулась к Рику: — Мне нужно, чтобы ты проверил скорость впитывания маны, наполнения резерва, максимальный выход, минимальный, уровень контроля. Все результаты надо записать, будем проверять после каждого использования твоей живодёрни. Работай.

— Держи часы, — хмыкнул Кериан, кинув Рику свой ручной хронометр.

Парень выловил из воздуха часы наставника, отпустив доску артефакта. И громко выругался, когда тяжеленная поделка рухнула ему на ногу.

— Да твою селёдку, Кери!

— А где «господин наставник»? — рассмеялся маг, продолжая чертить руны.

— Там же, где и моя нога!

Как-никак, дорогущий хронометр мага стоит намного дороже, чем поделка Рика. Сложный маго-механический артефакт мало того, что крайне точный, так и ещё и показывает дни и недели, направление по сторонам света и фазы луны. Для практикующего ритуалистику мага — вещь крайне нужная. Выдаётся по окончании академии, кстати, за успехи в учёбе.

Поэтому, хоть и недовольно, но Рик действительно принялся выполнять порученное. Сначала накопил энергии и создал «Щит» на весь резерв, тщательно пометив его размеры и время работы. Записал. Поморщился от мерзкого чувства голодной стягивающей пустоты внутри и, засекая время, принялся втягивать силу из окружения до упора.

Три минуты тринадцать секунд. Записал. Опять создал «Щит», отслеживая время каста. Около секунды для такого размера. Добавил в заметки.

На данный момент Рику уже было сложно создавать щит на весь резерв быстрее. Такая же проблема и со «Стрелой», хотя там и быстрее выходит. Сложно выдать весь объём одновременно, когда он стал хоть как-то силён. Благо, всегда можно часть силы держать уже сформированной в рунах, собирая заклинание из частично заряженных элементов.

К тому же, выходная мощность со временем растёт и заклинание не во всю мощь он способен сделать быстрее. Но для эксперимента значения должны быть выставлены как они есть, без всяких обходных путей.

Создал ещё один «Щит» с немного другими настройками и ровно за семь секунд, преобразовал его в «Лезвие». Повторил процедуру два раза, подтверждая результат. Потом взял с полки горсть камешков и стал подкидывать и удерживать их левитацией по одному. Хватило на семь штук, прежде чем они начали выскальзывать. Отдохнул, собрал маны, не забыв записать скорость заполнения, и повторил упражнения на контроль.

У Кериана и целительницы их схема не складывалась. Женщина уже сходила домой, принесла несколько книг, маг тоже достал свои пособия. Вполголоса переругиваясь, они, глядя в книги, рисовали конструкт диагностического заклинания эфирных потоков. В дело пошёл золотой песок, поэтому Рик старался в ту сторону даже не дышать.

Они не закончили ни через час, ни спустя два. Парень успел все замеры по три раза провести и дальше просто сидел, смотрел на то, как они создают свой конструкт. Из того, что он видел, заклинание должно мягко направить потоки маны, окружить объект, чтобы сделать слепок его тонких оболочек, всю сложную мешанину потоков и эфирных отпечатков. То, чем он взаимодействует с силой вокруг и в себе.

В чём, по большому счёту, разбирается всего пара десятков человек в государстве, и то, в основном, среди служителей Аэрис. Инесса плотоядно поглядывала на Рика и его артефакт, явно очень рассчитывая написать о его повреждениях монографию, которую вполне могут заметить и, чем чёрт не шутит, вернуть целительницу ближе к цивилизации.

Рик не знал, как она оказалась в Голхафене: сослали, бежала от чего-либо или просто решила заработать денег. Но голой силы у неё не так много, примерно треть от Кериана. Особо интересных случаев в медицинской практике не наблюдается. Впереди наклёвывается тупик карьеры и поэтому, несмотря на ворчание, в исследования она включилась активно.

Им потребовался ещё почти час, прежде чем Кериан устало выдохнул:

— Готово. Рик, становись в центр.

— И на цыпочках! Не дай бог что заденешь!

Юноша, осторожно переступая через начерченные линии и символы, встал в центре круга.

— Кери, запускай!

— Делаю!

Руны на песке засветились и от них начал медленно подниматься розоватый свет, который медленно потёк, как вода, окружая Рика, пока не захлестнул с головой. По телу пробежала щекотка и возникло ощущение, будто его окружило невесомым пухом. Который, правда, становился всё тяжелее, заставляя парня напрячься и мягко оттолкнуть его волей.

Он немного втянул силы снаружи, затем выпустил. Сформировал произвольную руну, растворил. Глаза он держал закрытыми, его слепило окружение. Стоял, слушал команды мага и целительницы.

— Вот оно, сбор. Рик, поглоти маны, а затем выпусти, кажется я сброс наружу нашла. Кери, запускай слепок, больше мы тут особо ничего не увидим.

— Ещё пару минут я удержу. Ученик, повтори «удержание». Несса, видите выходной канал?

— Ты про этот куст? Каналом его не назвать. Вижу.

— Рик, выпусти ещё, потом делаю копию.

Парень послушался мага, а потом просто ждал, пока свет вокруг него погас и появилась возможность открыть глаза. Руны под ногами медленно гасли, а вот рядом с Керианом образовалась цветная глиняная фигурка с локоть в виде переплетения сфер и потоков. Выглядело это, и правда, похоже на беспорядочный куст, раскрашенный в разные цвета.

— А вот теперь, Рик, мы идём испытывать твою задумку, — воодушевлённо потёр ладони маг.

Юноша уныло кивнул, подхватывая доску артефакта. После стольких часов ему уже ничего не хотелось, кроме как есть и спать. Однако он тащился на берег, слушая, как старшие товарищи азартно выстреливают идеи.

Оказавшись недалеко от знакомого надолбня, он сжал артефакт, запуская «Стрелу».

Стоило улечься осколкам, как Кериан побежал смотреть результат, а целительница поинтересовалась:

— Ощущения?

— Ничего не изменилось. Бьёт под дых, но терпимо, — пожал плечами начинающий маг.

Подбежал довольный маг, воскликнув:

— Отлично! Если можешь, давай «Щит» и «Лезвие».

Рик вздохнул и выполнил требуемое, сам с удовольствием смотря на широкую защитную преграду. Такого у него раньше не выходило никогда.

— Теперь восполни силы, — прищурившись, приказала Инесса.

Рик привычно потянулся к разлитой вокруг энергии и замер. Её неожиданно вокруг стало очень мало. Да и то, что есть, воспринималось, как через мутную пелену. Однако он медленно потянул ману, втягивая её в себя. Медленно, тяжело, как будто вернулся в те дни, когда Кериан их только учил.

И это оказалось больно, будто он пил песок вместо воды.

Помучившись пару минут, сумел немного восстановиться, а после признался:

— Плохо. Больно, будто в первый раз пытаюсь.

Маг с целительницей переглянусь и она скомандовала:

— Возвращаемся. Сегодня отдыхаешь, а завтра утром собираемся, проводим обследование.

Рик еле дошёл до дома. Его начало подташнивать, болела голова, бросало в пот. Спалось плохо, на краю сознания нервничал Обжора, которому перепала часть ощущений шамана. К утру стало легче и пару часов он сумел полноценно отдохнуть.

Стало ли легче обращаться с маной?

Слегка. На полное восполнение сил ушло вместо прошлых трёх с половиной почти двадцать. Преобразовать «Щит» в «Лезвие» он не смог, да и левитацией едва три камушка нормально держал. Единственным плюсом выступило то, что «Щит», который он поднял потом, оказался самую малость мощнее. Создавал его маг значительно дольше, сказался ухудшившийся контроль, но чистая скорость выхода маны возросла, как и общий объём сил.

После того, как он отчитался, маги повторили его обследование и рядом со вчерашней фигуркой появилась ещё одна, на которой виднелись изменения в виде измочаленных тонких потоков, которые раньше походили на кривые кусты, а теперь скорее на фарш.

Кериан посмотрел на это и хмуро уведомил ученика:

— Половину декады никакого использования магии. От дежурств освобождаешься. Потом опять обследование, посмотрим, будет ли восстановление.

Рик лишь потерянно кивнул и поплёлся домой. Не такого он хотел от этой идеи со взрывными накопителями. Разменивать так тяжело дающийся контроль над магией ради крупиц силы? Гадство…

Пять дней он, как и было обещано, даже не пытался впитывать силу. Она медленно восстановилась сама уже на следующий день, но он просто отправил её Обжоре, а сам читал книги, провёл пару тренировок с Маркусом, который освободился от дежурств.

Благо, пришло время связи с материком и ему доставили давно заказанное: «Усиление тела магией. Проблемы и преимущества». Довольно толстый томик, в котором медицинской терминологии было больше, чем магической. И откровенно говоря Рику прочитанное не понравилось.

Он выучил руны, конечно, однако там это не самая значительная часть. Главная проблема такого усиления — требует прямого контроля мага. Базово «напитать мышцы магией, направить волей» и стать быстрее и сильнее? Легко.

Только первое же движение оставит тебя с порванными связками и мышцами.

С практикой заклинания улучшаются способности дозировать энергию, лучше её направлять. Даже есть усложнённые рунные конструкты с обратной связью, которые позволяют делать движения быстро и безопасно. Всё такое существует, тема активно исследовалась столетиями.

Проблема в том, что едва начинается настоящий бой, в котором рефлексы опережают разум, всё ломается. Не получается нормально контролировать усиление и оно просто вредит пользователю. Можно ли это исправить? Конечно. Опытом, полученным через огромное количество травм и постоянной помощью лекаря.

И у такого пути даже есть адепты: Айшалы, которым демоническая кровь даёт повышенную регенерацию. Остальные расы подобным не занимаются. Зачем, когда есть путь меча, в котором такие же тренировки способны не только вредить, но и сделать тело бессмертной боевой машиной? Так что это удел лишь помешанных на «первородном грехе» и контроле айшалов.

А Рик так хотел взять реванш у Маркуса…

Чудес не будет. Магом-воином можно стать. Но сначала тебе надо быть отличным лекарем, чтобы лечить свои многочисленные травмы при тренировках или пройти дальше по пути меча, когда становятся доступны некоторые заклинания. С какой стороны использования магии этот путь развития не начни, всё равно понадобятся хорошие врождённые данные, большое трудолюбие и лет сорок.

Поэтому, не желая растрачивать усилия впустую, он решил сосредоточиться на магии и через пять дней опять прошёл обследование во дворе у Кериана. Появилась третья фигурка слепка ауры, где при внимательном рассмотрении были видны следы восстановления. Да и на испытаниях они убедились, что да, медленно, но он приходил в норму.

После процедуры юный маг выполнил все положенные упражнения, сравнил результаты. Резерв он восполнил за пятнадцать минут и уже не больно, просто медленно. Сумел поработать левитацией с пятью камешками, демонстрируя постепенное возвращение контроля. Дальше предстояло определить, как контроль возвращать лучше: тренировками или отдыхом.

Для этого Рик вручил свой артефакт Кляйну, который сосредоточенно выпустил через него три магических стрелы. Ему предстояло полностью отдыхать декаду, наблюдая за восстановлением. Ну а сам юноша должен был попробовать путь с активными тренировками контроля, чтобы потом сравнить результаты с другом.

Кериан же, почесав в затылке, не долго думая, приказал:

— Ну раз ты отдохнул, тогда собирайся. Завтра на дежурство…