Метатель. Книга 7

Глава 8

Мы вышли из долины и Кира спросила — куда мы все же идем. Я ответил, что сам толком не знаю, но думаю, что сейчас все прояснится. И действительно — моя внутренняя стрелка ожила и уткнулась строго на север. Вот, теперь куда — знаем. Вот зачем — пока нет.

Мы какое-то время шли молча, пока я не нарушил наше молчание, в котором каждый погрузился в свои мысли.

— Кира, помнишь момент, когда мы от Виктора телепортировались в долину к Астре?

— Конечно помню, — она фыркнула. — Она тогда как всегда налетела на нас вихрем, мы еще толком проморгаться не успели. Хотя, еще тогда интерфейс снова глюкнул.

— А знаешь, что самое интересное? — я замедлил шаг, поворачиваясь к ней. — Я то как раз и успел. Я добрых полчаса провел непонятно где. А когда вернулся, оказалось, что действительно — только глазом и моргнул.

Она резко остановилась, её глаза сузились:

— И где же ты был? Ты поэтому последние сутки такой задумчивый?

— Да, Кира, поэтому.

Я присел на поваленное дерево, похлопав рядом с собой. Она устроилась рядом, терпеливо ожидая продолжения. Знала — если я решил поделиться, значит, дело серьезное.

— Понимаешь, — начал я, подбирая слова, — когда мы прыгали, что-то пошло не так. Система… она будто споткнулась. Знаешь, как в старых играх — экран зависает на долю секунды, а потом или зависает, или идет дальше.

— И у тебя зависло? — в её голосе прозвучала тревога.

— Нет, — я покачал головой. — Хуже. Или лучше — я пока не разобрался. Меня выбросило… в другое место. Это был не просто глюк Системы. Меня… перенесло куда-то.

— Куда? — она подалась вперед, в её глазах мелькнуло беспокойство.

— В космос, — я невольно усмехнулся, видя, как расширились её глаза. — Точнее, в какой-то пузырь реальности посреди космоса. И там я встретил… представителя Архитекторов.

— Что⁈ — Кира вскочила. — Почему ты молчал⁈

— Потому что нужно было всё осмыслить, — я потянул её обратно. — Слушай дальше. Он представился как Модуль-17, и рассказал мне кое-что… пугающее.

Я помолчал секунду, глядя на свои руки, где под кожей пульсировали голубые прожилки энергии:

— Оказывается, вся эта история с Системой, параллельностями, Главным — она гораздо больше, чем мы думали. Эти помехи в интерфейсе — они не просто так появляются. Система… она умирает, Кира.

— Что значит «умирает»? — её голос дрогнул.

— НИС — научно-исследовательская станция, откуда Система управляет всеми параллельностями — она повреждена. В неё врезался астероид, и теперь она движется к местному светилу. Если ничего не сделать, через четыре с половиной года она достигнет точки невозврата.

— И что тогда будет? — Кира сжала мою руку.

— Все параллельности схлопнутся. Все 1420 версий реальности просто… исчезнут. Включая нашу.

В воздухе повисла тяжелая тишина. Я чувствовал, как Кира переваривает информацию — её пальцы на моей руке то сжимались, то разжимались.

— Но должен же быть выход? — наконец произнесла она.

— Модуль-17 сказал, что я — единственный, кто может что-то изменить, — я посмотрел ей в глаза. — После победы над Главным, после поглощения силы Архитекторов… я стал чем-то вроде моста между Системой и реальностью.

— И что нужно сделать?

— Либо спасти НИС, либо найти способ стабилизировать Систему без главного искина, — я пожал плечами. — Как именно — это предстоит выяснить. Модуль-17 сказал, что будет давать подсказки, но только такие, которые не нарушают естественный ход событий.

— А сегодня утром… — Кира начала соединять кусочки головоломки.

— Да, — я кивнул. — Он снова связался со мной. Буквально на несколько секунд — сказал найти какой-то источник энергии у храма севернее нашей долины. И отключился. Точнее, его отключило — связь просто оборвалась.

Я встал, разминая затекшие мышцы:

— А самое интересное — моя внутренняя стрелка теперь уверенно показывает именно в том направлении. Словно она настроилась на что-то… важное.

Кира тоже поднялась, её глаза горели знакомым огнем:

— Значит, нам туда.

— Ты понимаешь, что это может быть опасно? — я внимательно посмотрел на неё. — Мы не знаем, что нас там ждет.

— А когда мы знали? — она усмехнулась, но тут же стала серьезной. — Артём, ты говоришь о конце всего. Всех параллельностей, всех миров… Астры, Виктора, всех, кого мы знаем. Думаешь, я могу просто отсидеться в стороне?

Я притянул её к себе, уткнувшись носом в макушку:

— Знаешь, именно поэтому я и рассказал тебе первой. Знал, что ты поймешь.

— Конечно пойму, глупый, — она слегка стукнула меня кулаком в грудь. — Мы же команда. И если уж спасать мир — то вместе.

— Миры, — поправил я. — Все 1420 параллельностей.

— Тем более, — она отстранилась, поправляя снаряжение. — Ну что, пойдем искать этот таинственный храм?

Я кивнул, сверяясь с внутренней стрелкой. Она уверенно указывала на север, словно магнитная стрелка компаса.

— Пойдем. Только будь наготове — что-то мне подсказывает, что это будет не просто прогулка.

— А когда у нас было просто? — Кира уже двинулась в указанном направлении, её молнии тихо потрескивали между пальцами. — Зато будет что рассказать Астре, когда вернемся.

«Если вернемся,» — мелькнула предательская мысль, но я отогнал её. Сейчас было не время для сомнений. У нас была цель, была задача, и где-то там, в космосе, тикали часы, отсчитывающие время до возможной гибели всего, что мы знали и любили.

Стрелка упрямо тянула вперёд, не давая ни малейшего намёка на отклонение от курса. Кира шла рядом, изредка создавая небольшие иллюзии — то бабочку, то светящийся шарик, чтобы разбавить монотонность пути. Небокрыл, мой верный питомец, кружил над нами, то снижаясь почти до земли, то взмывая высоко в небо.

— Наш личный разведчик, — улыбнулась Кира, наблюдая за очередным виражом питомца. — Хотя бы не придётся тратить время на проверку местности.

Я кивнул, отмечая, как ловко Небокрыл управляется с воздушными потоками. Его способности росли с каждым часом — система явно не поскупилась на развитие этого создания. В какой-то момент я заметил резкое изменение в его поведении — вместо плавного полёта он вдруг сложил крылья и камнем рухнул вниз, метрах в двухстах от нас.

— Похоже, у нас компания, — я уже активировал телепорт, хватая Киру за руку.

Два прыжка перенесли нас к месту падения питомца, и открывшаяся картина заставила затаить дыхание. Небокрыл кружил над тремя мутировавшими койотами — огромными тварями с искажёнными мордами и неестественно длинными конечностями. Система услужливо выдала информацию:

Мутировавший койот

Уровень: 32

Альфа-койот

Уровень: 39

Мутант-разведчик

Уровень: 37

— Давай просто посмотрим, — предложила Кира, заметив, как я потянулся к энергетическому копью. — Он справится.

И словно в подтверждение её слов, Небокрыл начал своё представление. Первая атака была молниеносной — спикировав с высоты, он создал такую мощную воздушную волну, что все три твари покатились по земле, как сухие листья на ветру. Не давая им опомниться, питомец спикировал на ближайшего противника, его клюв сверкнул в солнечных лучах, вспарывая шкуру койота 32-го уровня.

Тот взвыл, пытаясь достать обидчика клыками, но Небокрыл уже был в воздухе. Второй койот, тот что покрупнее, попытался прыгнуть на него, но мой питомец элегантно ушёл в сторону, подхватив тварь когтями за спину. Взмах крыльев — и они уже на высоте трёхэтажного дома.

— Сейчас будет больно, — прокомментировала Кира, когда Небокрыл разжал когти.

Койот рухнул вниз как мешок с картошкой, но даже не успел коснуться земли — новая воздушная волна от крыльев питомца швырнула его в сторону остальных тварей, сбивая их с ног. Удар был такой силы, что я почувствовал, как затряслась земля под ногами.

Небокрыл не стал давать противникам время на передышку. Он приземлился рядом с первым койотом, который всё ещё пытался подняться после предыдущей атаки. Два молниеносных удара клювом — и череп твари треснул как орех.

— Один готов, — пробормотал я, наблюдая за тем, как оставшиеся койоты пытаются перегруппироваться.

Альфа-койот, тот что 39-го уровня, попытался зайти сбоку, пока третий отвлекал внимание питомца. Но Небокрыл словно читал их мысли. Он взмыл вверх, уходя от атаки, и начал набирать высоту, закладывая широкий вираж.

— Смотри, смотри! — Кира схватила меня за руку. — Сейчас будет что-то интересное!

Я видел, как койоты готовятся к атаке — они разошлись по сторонам, явно намереваясь атаковать с двух направлений, когда Небокрыл спустится. Тот действительно начал снижаться, целясь прямо между противниками. Твари напряглись, готовясь к прыжку…

Но в последний момент мой питомец изменил траекторию. Вместо того чтобы приземлиться между ними, он резко взял вправо и, используя инерцию, обрушился на загривок альфы. Его когти глубоко вонзились в плоть, а клюв нанёс серию молниеносных ударов в основание черепа. Тварь даже не успела понять, что произошло — её глаза закатились, и она рухнула замертво.

Последний койот видимо решил, что лучшая защита — это нападение. Он бросился на Небокрыла, который всё ещё стоял над телом альфы. Казалось, питомец не успеет среагировать…

— Сейчас! — выдохнула Кира, сжимая мою руку.

Небокрыл дождался, когда тварь приблизится почти вплотную, и вдруг раскрыл крылья на полную ширину. Воздушная волна ударила койота прямо в морду, заставив его потерять равновесие. Этой секундной заминки хватило — питомец взмыл вверх, развернулся в воздухе и спикировал прямо на спину дезориентированного противника.

Удар когтей, серия молниеносных атак клювом — и последний койот затих. Три трупа лежали в пыли, а Небокрыл гордо расправил крылья, издав победный клич.

Мы с Кирой синхронно зааплодировали. Это действительно было впечатляющее зрелище — питомец показал не только силу, но и тактическое мышление. Он использовал преимущества воздушного боя, не давал противникам опомниться и точно рассчитывал каждую атаку.

— А ведь растет, — заметила Кира, когда Небокрыл приземлился рядом с нами, явно ожидая похвалы. — Это был настоящий воздушный балет!

Я погладил питомца по клюву, чувствуя, как под моей рукой пульсирует его жизненная энергия. Система выдала сообщение о получении питомцем нового уровня и добычи — три камня души, несколько редких ингредиентов для алхимии и, что особенно порадовало, какой-то древний свиток с печатью воздушной стихии.

— Ты молодец, — сказал я питомцу, который явно наслаждался вниманием. — Но нам пора двигаться дальше.

Небокрыл тряхнул головой, словно говоря «не за что», и снова взмыл в небо. Теперь его полёт был ещё увереннее — новый уровень явно пошел ему на пользу.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, когда мы продолжили путь, — может, стоит почаще давать ему действовать самостоятельно? Он явно учится на опыте.

Я кивнул, наблюдая, как питомец делает широкий круг над нами:

— Похоже, Система действительно развивает его интеллект. Это уже не просто боевая единица — он становится настоящим партнёром.

Солнце уже перевалило за полдень, когда мы добрались до нагромождения камней, которые, словно ступени титанической лестницы, поднимались к предгорью. Внутренняя стрелка уверенно указывала вперёд. Её пульсация становилась всё чётче, словно мы приближались к чему-то важному.

— Тут всё-таки есть что-то не природное, — задумчиво произнесла Кира, разглядывая камни. — Слишком правильное расположение для естественных образований.

Я кивнул, отмечая про себя, что она права. Даже самые маленькие валуны выглядели так, будто их специально обтесали и установили по какой-то схеме. Система молчала, не выдавая никакой информации об этом месте, что само по себе было странным.

Небокрыл, мой питомец, держался рядом, принюхиваясь к каждому камню. Его поведение изменилось — он стал более настороженным, словно чувствовал что-то, недоступное нашим органам чувств.

— Что-то не так? — спросил я его, хотя и понимал, что ответа не получу.

Питомец только фыркнул, мотнув головой. Кира усмехнулась:

— Может, ему просто не нравится здешний воздух? Честно говоря, и мне тоже. Какой-то он… наэлектризованный.

Я понимал, о чём она говорит. Воздух действительно казался густым, почти осязаемым, как перед грозой. Мои способности отзывались на это странным покалыванием под кожей.

Внезапно стрелка замигала и погасла. Просто исчезла, словно её и не было. Я остановился так резко, что Кира чуть не врезалась мне в спину.

— Кажется, мы пришли, — сказал я, вглядываясь в проход между двумя особенно массивными валунами.

За поворотом открылось то, что когда-то явно было величественным храмом. Колонны, некоторые всё ещё гордо стоящие, другие поверженные временем, тянулись к небу. Их поверхность была покрыта странными символами, слабо светящимися в тени. Вдалеке виднелась массивная арка портала — классический элемент храмов Системы.

— Ну наконец-то, — выдохнула Кира, но её облегчение было преждевременным.

Небокрыл внезапно весь взъерошился, его перья встали дыбом, а из горла вырвалось угрожающее клокотание. Я понял причину его беспокойства за секунду до того, как из-за арки появилась массивная фигура.

Система услужливо выдала информацию:

Хранитель портала

Уровень: 46

Тварь была огромной — размером с трёх слонов, поставленных друг на друга. Её тело напоминало драконье, но с какими-то неправильными пропорциями, словно кто-то пытался собрать дракона из неподходящих частей. Одна голова вместо классических трёх, чешуя переливалась всеми оттенками ржавчины, а крылья казались слишком маленькими для такого массивного тела.

Я быстро проверил его статус-бар, надеясь увидеть оранжевый цвет неагрессивного моба, но красная полоса здоровья не оставляла сомнений в его намерениях. Существо уставилось на нас, и в его глазах читалась чистая, незамутнённая ненависть ко всему живому.

— Где ж тебя хоронить-то, чудо-юдо ты недоделанное, — пробормотал я, материализуя энергетическое копьё.

Тварь начала своё неторопливое движение в нашу сторону, явно уверенная в своём превосходстве. Это была её первая и последняя ошибка.

Я метнул копьё, целясь в сочленение между грудными пластинами. Удар! Существо взревело, когда энергетическое лезвие пробило его защиту. Не давая ему опомниться, я тут же метнул копьё в основание шеи, где чешуя казалась тоньше.

Второй удар заставил тварь пошатнуться, но она продолжала идти, теперь уже быстрее, оставляя за собой следы чёрной, дымящейся крови. Третье бросок вонзил копьё точно в правый глаз, вызвав новый рёв боли и ярости.

Когда до нас оставалось метров пять, я активировал телепорт. Оказавшись сбоку Хранителя храма, мир замедлился — эффект от поглощенного кристалла Архитекторов давал мне драгоценные доли секунды преимущества. Я уже выхватывая топор.

Удар! Лезвие, усиленное моей энергией, прошло сквозь чешую и кости как сквозь масло. Массивная голова отделилась от тела одним чистым движением, и я успел отпрыгнуть прежде, чем туша рухнула к ногам Киры.

— Всё веселье себе забрал, — фыркнула она, пиная бесполезно дёргающуюся лапу.

Небокрыл, словно решив поддержать её, тоже демонстративно фыркнул, расправляя взъерошенные перья. Я заметил этот момент синхронности, но решил отложить вопросы на потом.

— Ладно, потом разберёмся с вашим заговором, — усмехнулся я, подбирая выпавший камень души. Судя по размеру и пульсации, это был достойный трофей.

— Давайте искать то, не знаю что, — я убрал камень в инвентарь. — Не зря же мы сюда топали столько.

Кира уже двинулась к колоннам, её пальцы светились слабым электрическим разрядом — она всегда так делала, когда пыталась почувствовать магические следы.

— Тут всё пропитано энергией, — сказала она, касаясь ближайшего столба. — Но какой-то она… странной. Не похожа на обычные потоки Системы.

Я подошёл ближе, пытаясь почувствовать то, о чем говорила Кира. Действительно, энергетические потоки здесь переплетались совершенно необычным образом, создавая узоры, которых я раньше не видел. Энергия внутри меня отозвался лёгкой пульсацией, словно узнавая что-то знакомое.

Небокрыл тем временем обследовал территорию по своей схеме, время от времени останавливаясь и принюхиваясь к земле. Его поведение всё больше интриговало меня — казалось, он ищет что-то конкретное.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, — а ведь это место чем-то напоминает тот храм, где мы нашли первый кристалл. Та же архитектура, те же символы…

— Только тут всё гораздо древнее, что ли — добавил я, разглядывая полустёртые руны на колоннах. — И, поэтому кажется опаснее.

Мы медленно продвигались вглубь руин, внимательно следя за каждым шагом. После встречи с Хранителем было бы глупо расслабляться — кто знает, какие ещё сюрпризы приготовило нам это место.

Впереди маячила арка портала, и чем ближе мы подходили, тем сильнее становилось странное ощущение. Словно сама реальность здесь была немного… искривлена? Я не мог подобрать точного слова, но моя новая чувствительность к энергетическим потокам буквально кричала о том, что мы приближаемся к чему-то важному.