Метатель. Книга 7

Глава 17

Перед нами разворачивалась картина, достойная батальных полотен. Огромная толпа — не меньше нескольких сотен существ — двигалась к лагерю сплошной волной. Мобы всех видов и размеров: от привычных мутированных насекомых до каких-то совершенно невообразимых тварей, которых я раньше никогда не встречал.

Система услужливо начала выдавать информацию о противниках, но я отмахнулся от этого — слишком много данных, сейчас не до них. Главное было очевидно: лагерь Марии вот-вот окажется под ударом, и расклад сил явно не в пользу обороняющихся.

Кира повернула голову ко мне, в глазах уже плясали знакомые искорки азарта:

— Ну что, впишемся?

Я усмехнулся, активируя энергетическое копьё:

— А куда деваться? Раз уж оказались тут…

Первые снаряды из лагеря уже полетели в надвигающуюся волну тварей. Хлопки выстрелов разрывали воздух, но даже с нашей позиции было видно — урона это практически не наносит. Передние ряды монстров даже не замедлились.

Я вернулся к сообщениям системы, которые до этого проигнорировал, и присвистнул. Цифры уровней заставляли задуматься — 55 и выше. Для среднестатистического местного жителя такой противник был явно не по зубам.

— Им придётся несладко, — Кира уже готовила молнию, электрические разряды пробегали между пальцами. — Без серьёзной поддержки лагерь долго не продержится.

Я активировал призыв, и рядом материализовался скелет-василиск. Его костяное тело слабо светилось в предрассветных сумерках, пустые глазницы горели синим пламенем. Посмотрим на что он сгодится и на долго ли его хватит.

— Держись рядом, — скомандовал я питомцу, хотя это было излишним — он просто подчинялся механике системы.

Короткая серия телепортов, и мы уже на угловой башне лагеря. Я быстро осмотрелся — с этой позиции открывался хороший обзор на обе стороны. Часть жителей спешно покидала лагерь через дальний выход, унося с собой самое необходимое. Возможно, это было разумным решением.

Странно, но наша башня пустовала — ни одного защитника, хотя позиция была ключевой, ближайшей к наступающим тварям. На других вышках виднелись силуэты местных, продолжавших вести огонь из своего модифицированного оружия. Толку от этого было немного — монстры приближались, не обращая внимания на попадания.

Тридцать метров. Передовой отряд уже по сути в шаговой доступности. Огромные богомолы с лезвиями вместо передних лап, какие-то гибриды волка и ящерицы, существа, больше всего похожие на помесь краба с пауком… Система продолжала выдавать информацию, но я сосредоточился на подготовке.

— Начнём с массового урона, — Кира уже сплетала узор особенно мощной комбинации. — Попробую расчистить передние ряды.

— Скелет прикроет правый фланг, — я активировал боевой режим питомца. — Я беру центр и левый.

Пятнадцать метров. Монстры уже почти у стен. Пора.

— Ну что ж, — я перехватил копьё поудобнее, — понеслась!

Кира ударила первой — сдвоенная молния прошила передовой отряд, превращая тварей в горящие факелы. Воздух наполнился запахом озона и паленой плоти. Я не стал медлить — энергетическое копьё полетело точно в центр скопления существ, похожих на гигантских богомолов.

Тем временем скелет-василиск занял позицию на краю башни. Его глазницы полыхнули ярче, активируя унаследованную способность — несколько монстров, попавших под его взгляд, замерли каменными статуями. Эффект был временным, но сейчас любая задержка работала на нас.

Я перенёсся коротким телепортом на соседнюю башню, где местные бойцы как раз перезаряжали своё оружие. Их глаза расширились от удивления — видимо, наше внезапное появление было для них полной неожиданностью.

— Целься в суставы! — крикнул я, метая очередное копьё. — Так просто хитин не пробить, но сочленения уязвимы!

Один из бойцов — крепкий мужик с окладистой бородой — кивнул и что-то крикнул остальным. Их следующий залп был уже более прицельным — заряды попадали точно в щели между хитиновыми пластинами тварей.

Кира тем временем создала над полем боя настоящую грозовую зону. Молнии били почти непрерывно, превращая территорию перед стеной в электрический ад. Некоторые существа пытались отступить, но их напирающие сородичи не давали такой возможности.

Я переместился обратно к Кире как раз вовремя — какая-то особо шустрая тварь, похожая на помесь ящерицы с богомолом, почти добралась до неё. Копьё вошло точно между пластин на загривке существа, и оно рухнуло, не успев даже понять, что произошло.

— Спасибо, — выдохнула Кира, не прерывая каскад молний. — Отвлеклась на тех больших…

Она кивнула в сторону особенно массивных существ, напоминающих помесь носорога с крабом. Их панцири были настолько прочными, что даже прямые попадания молний оставляли лишь подпалины.

— Вижу, — я прикинул траекторию. — Давай одновременно — ты сверху, я снизу.

Мы атаковали синхронно — её молния ударила в голову твари, пока моё копьё вошло точно под панцирь, где броня была тоньше. Существо издало пронзительный визг и рухнуло, придавив нескольких своих же сородичей.

Скелет-василиск продолжал удерживать правый фланг. Его окаменяющий взгляд создавал настоящие баррикады из застывших монстров, о которые спотыкались их же собратья. Кроме того, он стал использовать свой костяной хвост как хлыст, отбрасывая особо настырных тварей.

Местные защитники, видя эффективность наших действий, приободрились. Их стрельба стала более уверенной, они начали координировать огонь, выбирая наиболее опасные цели.

— Слева! — крикнула Кира, указывая на новую волну монстров, появившихся из-за холма.

Я выругался сквозь зубы — похоже, это была только первая часть атакующих. Новая группа выглядела ещё более внушительно — существа размером с небольшой автомобиль, покрытые наростами и шипами.

— План «Б»? — Кира уже готовила новое заклинание, её руки светились от концентрированной энергии.

— Давай, — я активировал усиление для копья. — Только постарайся не задеть наших.

Кира запустила с интервалом в 20 метров слева направо три шаровые молнии. Взрывы разметали монстров как кегли в боулинге, их тела отлетали в разные стороны, ударяясь друг о друга с глухим стуком. Воздух наполнился запахом озона и паленой плоти. Я активировал параллельное сознание, оценивая ситуацию — твари были сильны, но не особо умны, действовали скорее числом, чем тактикой.

Цепные молнии Киры прошивали пространство, перескакивая от одного существа к другому. Электрические разряды находили все новые цели, превращая поле боя в подобие грозового фронта. Твари падали десятками, подергиваясь от остаточных разрядов.

Я методично метал копье, выбирая наиболее плотные скопления противников. Каждый бросок пробивал насквозь по два-три существа. Система исправно отсчитывала убийства, но я едва обращал на это внимание, полностью сосредоточившись на бое.

Краем глаза я заметил, что мой скелет-василиск оказался в гуще схватки. Несколько особо крупных тварей окружили его, пытаясь достать клыками и когтями. Костяной питомец держался достойно — его челюсти щелкали как капканы, откусывая куски плоти, а хвост с шипами действовал словно боевой цеп, отбрасывая атакующих.

Но его полоса здоровья начала проседать, когда количество окруживших приблизилось к десятку. Рука уже потянулась к инвентарю за новым камнем души, но тут произошло нечто интересное — здоровье питомца внезапно скакнуло вверх, почти восстановившись до максимума.

«Отлично,» — мелькнула мысль. — «Унаследовал мою способность к отхила. Значит, еще повоюет.»

Скелет-василиск словно почувствовал прилив сил. Его атаки стали более агрессивными, он уже не просто оборонялся, а сам переходил в наступление, используя свой размер и вес как преимущество. Особенно эффективно работал его хвост — удары костяных шипов буквально вспарывали броню монстров.

Кира тем временем перешла на точечные молнии — более мощные, но требующие конкретной цели. Её пальцы двигались с невероятной скоростью, создавая один разряд за другим. Каждая молния находила свою жертву, превращая тварей в дымящиеся туши.

— Тём! — крикнула она, уворачиваясь от летящего в неё булыжника. — Слева, видишь группу? Похоже там заводилы этого атракциона!

Я быстро осмотрел указанное направление. Действительно, там собрались твари покрупнее обычных, их наросты светились каким-то нездоровым светом. Система услужливо выдала информацию:

Альфа-защитник

Уровень: 59

— Вижу! — я уже готовил копье для броска. — Занимайся остальными? С этим ща разберусь!

Кира не стала отвечать словами — её руки взметнулись вверх, и воздух наполнился треском электричества. Мощная шаровая молния, размером превосходящая все предыдущие, устремилась к группе, которая крутилась возле альф. Взрыв был такой силы, что я почувствовал его даже сквозь защитное поле.

Твари попытались устоять на ногах, но электрический шок временно вывел их из строя. Этих секунд мне хватило — три броска копья, один за другим, с минимальным интервалом. Энергетическое лезвие пробило их усиленную броню, вызвав фонтаны темной крови.

Я уже готовился добить уцелевших, как вдруг заметил движение у дальней стены. Сначала подумал, что это очередная группа монстров, но нет — к нам приближались люди. И среди них…

— Мария, — выдохнула Кира, тоже заметив знакомую фигуру.

Она действительно была там, в сопровождении нескольких бойцов. В руках девушки появилось нечто, напоминающее посох, только сделанный словно из живого металла — он извивался и пульсировал, подстраиваясь под движения хозяйки.

— Артём! — крикнула она, перекрывая шум боя. — Держите левый фланг! Мы зайдем справа!

Я быстро оценил тактическую ситуацию. План был неплох — если мы сможем взять тварей в клещи, у нас появится шанс покончить с ними одним ударом.

— Кира, — я метнул копье в особо ретивого монстра, пытавшегося прорваться к нам. — Что думаешь?

— А есть варианты? — она создала еще одну молнию, расчищая пространство перед собой. — Если она правда хочет помочь — отлично. Если нет… — её глаза опасно сверкнули. — Разберемся по ходу.

Скелет-василиск, словно почувствовав важность момента, бросился в новую атаку. Его костяное тело двигалось с невероятной для его размеров грацией, а глазницы полыхали синим пламенем. Несколько тварей попытались его остановить, но он просто снес их, используя свой вес как таран.

Мария и её люди уже вступили в бой. И надо признать, они знали свое дело — их атаки были точными, четкими, словно команда не раз сражалась с подобными противниками. Особенно впечатляла сама Мария — её посох описывал в воздухе сложные фигуры, создавая что-то похожее на силовые поля, которые буквально разрывали тварей на части.

— Неплохо, — пробормотала Кира, метнув очередную молнию. — Похоже, она не зря занимает свое место.

Я молча кивнул, готовясь к очередному броску. Все шло к финалу битвы. Тварей с каждой минутой становилось все меньше.

Еще несколько точных бросков копья, пара особенно мощных молний от Киры — и последние мобы были повержены. Я тихонько, чтобы не привлекать внимания, развоплотил скелета-василиска. Не хотелось пока светить все свои возможности — мало ли как местные отреагируют на нежить. Да и вообще, чем меньше вопросов, тем лучше.

По периметру лагеря еще вспыхивали редкие стычки, но основная волна атаки была отбита. Защитники, получив какой-то сигнал от командиров, начали методично зачищать территорию, добивая раненых тварей и собирая лут. Работали они слаженно — видимо, не первый раз приходилось заниматься подобным.

Мария появилась словно из ниоткуда — только что её не было рядом, и вот она уже стоит в паре шагов от нас, вытирая пот со лба. На её лице читалась усталость пополам с облегчением, но в глазах все еще плясали искры недавнего боя.

— Как вы здесь оказались? — она нахмурилась, явно пытаясь сопоставить факты. — Вы же вроде направились к храму Системы…

— Да так, — я пожал плечами, убирая энергетическое копье. — Услышали, что тут заварушка намечается, вот и решили заглянуть. Мало ли, вдруг помощь понадобится.

Она недоверчиво приподняла бровь, но через секунду её лицо расслабилось — поняла, что я шучу. Впрочем, шутка вышла не очень удачной — в её взгляде промелькнула тень чего-то… тревожного?

— Спасибо вам, — она внезапно стала очень серьезной. — Если бы не ваша помощь, лагерь бы не устоял. Это уже четвертое нападение за последние два месяца, и с каждым разом их становится все больше.

Я переглянулся с Кирой. Четыре нападения за два месяца? Это уже не случайность — это система. Или Система, если быть точным.

— В этот раз мы хотя бы успели подготовиться, — продолжила Мария, машинально поправляя перевязь с оружием. — Эвакуировали женщин и детей, укрепили периметр. Я как раз занималась организацией убежища, когда передали, что ситуация под контролем. А потом увидела вас…

— И как, много народу успели увести? — спросила Кира, присаживаясь на обломок какой-то конструкции.

— Почти всех, — Мария устало потерла глаза. — Хотя некоторые упирались — не хотели бросать свои дома. Пришлось… убеждать.

По её тону было понятно, что «убеждение» далось нелегко. Впрочем, я её понимал — иногда проще силой вытащить человека из-под удара, чем потом хоронить его вместе с тем имуществом, которое он пытался защитить.

— Слушай, — я решил сменить тему, — а насчет поесть тут как? А то так есть хочется, что и переночевать негде.

Мария фыркнула — кажется, моя попытка разрядить обстановку удалась.

— Накормим, конечно. Не оставлять же героев голодными, — она махнула рукой в сторону центра лагеря. — И… — она замялась, — нам нужно поговорить.

— Поговорим. Обязательно. Поэтому и вернулись. Но успеется, — вмешалась Кира, поднимаясь. — А вот желудок ждать не будет. Да и отдохнуть не помешает — после такой беготни ноги гудят.

Я кивнул, соглашаясь. К тому же, судя по тому, как Мария старательно избегала моего взгляда, разговор предстоял непростой. А такие беседы лучше вести на сытый желудок и с ясной головой.

— Жилье тоже найдем, — Мария уже шла вперед, лавируя между группами защитников, собирающих трофеи. — После эвакуации много домов освободилось. Выберете любой понравившийся.

— А местные не будут против? — поинтересовался я, перепрыгивая через какие-то вещи, брошенные в суматохе эвакуации.

— После того, что вы сегодня сделали? — она обернулась, и в её глазах мелькнула искра веселья. — Да вам тут каждый готов будет свой дом отдать. С мебелью и всеми припасами в придачу.

Мы шли через лагерь, и я невольно отмечал изменения. Если раньше люди смотрели на нас с подозрением и страхом, то теперь в их взглядах читалось уважение, смешанное с любопытством. Некоторые даже пытались завести разговор, но Мария уверенно вела нас вперед, отмахиваясь от желающих пообщаться.

— Сначала поедят и отдохнут, — твердо говорила она. — Все вопросы потом.

Я был благодарен ей за такую заботу. После боя действительно хотелось только двух вещей — набить желудок и растянуться на чем-нибудь мягком.

— Знаешь, — тихо сказала Кира, пока мы шли за Марией, — а ведь это может быть как-то связано с тем, о чем говорил Модуль-17.

— Думаешь? — я понизил голос, хотя Мария была достаточно далеко и не могла нас услышать.

— А ты посмотри — регулярные нападения, растущая активность мобов… Похоже на сбои в работе Системы, разве нет?

Я задумался. В её словах был смысл. Если ИИ Системы действительно находится в критическом состоянии, это могло бы объяснить странное поведение порожденных ею существ.

«Однако,» — подумал я, глядя на спину идущей впереди Марии, — «И это же такая хрень скорее всего происходит по всем параллельностям⁈»