Метатель. Книга 7

Глава 5

Вопрос застал меня врасплох. Казалось бы, простые слова, но в них чувствовался какой-то глубинный смысл, словно от моего ответа зависело нечто большее, чем просто разговор с голограммой.

— Я бы предпочёл сначала понять, где я и что происходит, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. — И почему именно сейчас? После того, как мы победили Главного и я получил часть силы Архитекторов?

Модуль-17 слегка наклонил голову:

— Твоё нежелание давать прямой ответ уже является ответом. Ты мыслишь стратегически, оцениваешь ситуацию, прежде чем принимать решения. Это… интересно.

— Интересно? — я усмехнулся. — Знаете, последний раз, когда кто-то находил меня «интересным», это закончилось разрушением целого острова и смертью человека, считавшего себя богом.

— Ах да, Главный, — в голосе модуля появился намёк на эмоцию, что-то похожее на академический интерес. — Его стремление использовать силу Архитекторов было… предсказуемым. Как и его конец.

Я внимательно наблюдал за голограммой, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на истинные намерения того, кто за ней скрывался.

— Знаете, — я решил сменить тактику, — ваш вопрос о мире… Он некорректен. Мир, в котором я живу, постоянно меняется. Система то расширяет его границы, то сжимает их, создаёт новые параллельности, меняет правила. Как можно дорожить чем-то настолько нестабильным?

— Именно поэтому твой ответ так важен, — Модуль-17 сделал шаг вперёд, его фигура слегка мерцала. — Ты видишь изменчивость мира, понимаешь его непостоянство. И всё же… ты сражаешься за него. Защищаешь тех, кто тебе дорог. Создаёшь свои анклавы стабильности, как та долина с Хранителем или деревня на родной планете. Кстати, как там Ваня?

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Откуда он знает про все это? Насколько далеко простирается его наблюдение?

— Вы следили за мной? — спросил я прямо.

— Мы следим за всеми носителями силы Архитекторов, — ответил он так же прямо. — Это наша… обязанность. Особенно когда носитель проявляет необычные способности к адаптации.

— Адаптации? — я вспомнил странные ощущения после победы над Главным, возросшую силу. — Вы про те изменения, что происходят со мной?

Модуль-17 кивнул:

— Твоё тело и разум воспринимают энергию Архитекторов иначе, чем большинство носителей из жителей сегментов в этих параллельностях. Ты не пытаешься подчинить её, как Главный. Не стремишься использовать её для власти. Ты… интегрируешь её в себя, позволяя ей развиваться естественным путём.

— И чем это грозит? — я постарался, чтобы мой голос звучал ровно, хотя внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия.

— Это зависит от твоего ответа на мой вопрос, — Модуль-17 снова вернулся к началу разговора. — Дорожишь ли ты этим миром? Готов ли ты принять ответственность за его сохранение?

Я посмотрел сквозь мембрану на холодные звёзды. Где-то там, в этой бесконечной пустоте, существовали другие миры, другие реальности. Может быть, даже другие версии меня самого. Но здесь и сейчас был только я, стоящий перед выбором, значение которого я даже не до конца понимал.

— Знаете что? — я повернулся к голограмме. — Я дорожу не миром. Я дорожу людьми в нём. Кирой, которая сейчас наверняка с ума сходит, пытаясь понять, куда я пропал. Виктором, который пытается построить что-то лучшее на руинах империи Главного. Астрой, создающей свой маленький рай в долине. Вот что действительно важно.

Модуль-17 замер, словно обрабатывая мой ответ:

— Интересная перспектива. Ты определяешь ценность мира через призму личных связей, а не абстрактных понятий. Это… неожиданно.

Можно мне доступ к инвентарю на пару секунд? Модуль-17 кивнул. Я материализовал стул из инвентаря и сел напротив голографической проекции модуля-17, тем самым дав понять, что я готов к основательному диалогу. Его полупрозрачная фигура мерцала синеватым светом, создавая причудливые тени на стенах комнаты.

— Чем больше информации ты мне дашь, тем точнее я смогу ответить на твои вопросы, — сказал я, наблюдая за реакцией «собеседника».

Голограмма замерла на несколько секунд, словно обрабатывая запрос. Затем кивнула:

— Логично. Тогда начнем с базовых вещей. Система, с которой вы все столкнулись — это искусственный интеллект.

Я хмыкнул:

— Это было очевидно с самого начала. Достаточно посмотреть на механики и алгоритмы работы.

Модуль-17 никак не отреагировал на мою реплику, продолжая свой рассказ:

— По всем галактикам были развернуты специализированные научные станции. Их основная задача — мониторинг определенных секторов космического пространства. Каждая такая станция обычно следила за небольшим кластером — от одной до трех звездных систем, где существовала разумная жизнь.

Он сделал паузу, словно давая мне время осмыслить информацию, после чего продолжил:

— Но самое интересное не в этом. Наблюдение велось не только за основной временной линией, но и за всеми параллельными реальностями.

— Мультиверсум, — произнес я, откидываясь на спинку стула.

— Именно, — в голосе модуля появились одобрительные нотки. — Термин тебе знаком. Так вот, в мультиверсуме количество параллельных миров может варьироваться от нескольких десятков до сотен тысяч. Конкретно в вашей Солнечной системе их точно 1420.

Я почувствовал, как что-то внутри меня отреагировало на эти слова — легкая пульсация прошла по венам, словно подтверждая сказанное.

— Основная задача НИС — научно-исследовательской станции — заключалась в отслеживании развития разумной жизни на этих планетах, — продолжал модуль-17. — Понимаешь, ресурсы вселенной не бесконечны. Когда цивилизация в одной из параллельностей начинает двигаться по тупиковому пути развития, эта версия реальности… умирает.

— А остальные параллельности получают её энергию? — уточнил я, вспоминая базовый курс физики. — Что-то вроде закона сохранения энергии?

— Да, это довольно близкая аналогия, — подтвердил модуль. — Хотя на самом деле процесс намного сложнее и масштабнее. Когда количество «мертвых» параллельностей начинает превышать критическую массу, в дело вступает управляющий искусственный интеллект.

— Система, — произнес я.

— Именно. И она приходит не в одну реальность, а во все существующие параллельности. Правда, старт в каждой происходит в разное время — даже продвинутый ИИ не может одновременно обработать такой объем данных и внести необходимые корректировки.

Я задумался, вспоминая все, что знал о работе Системы:

— Поэтому некоторые параллельности опережают другие в развитии? Из-за разного времени старта?

— Верно. Но это не единственная причина. Каждая реальность уникальна, со своими особенностями и темпом развития. Система адаптируется под конкретные условия, выбирая оптимальную стратегию вмешательства.

— А что насчет Архитекторов? — я задал очередной, интересующий меня вопрос. — Они как-то связаны с этим процессом?

— Архитекторы были… особой категорией, — Модуль-17 помедлил, словно подбирая слова понятные для меня.

— В каком смысле? — я превратился в сплошной слух.

— Представь себе сисадминов вселенского масштаба, — он усмехнулся, заметив, как я вздрогнул от такого сравнения. — Только не обычных, а… биологических. Искины. Только с приставкой «био»

— Биологических? — я невольно посмотрел на свои руки, где под кожей мерцали голубые прожилки энергии. — Хочешь сказать, они были живыми?

— Более чем. За тысячелетия существования некоторые из них… обрели личность. Эволюционировали, если хочешь, — Модуль-17 говорил медленно, внимательно следя за моей реакцией.

Я замер. Что-то в его словах царапнуло сознание, какая-то недосказанность.

— Так, я понимаю, произошло с тобой.

— Дат, ты прав, — он кивнул, словно отвечая моим мыслям. — Так произошло и со мной. Но это потом.

— Хорошо, — я решил не давить. Пока. — Что там дальше с Системой?

Модуль-17 прошелся по периметру пузыря и уставился взглядом в космос.

— Система работает волнами, — начал он. — Когда она доводит процесс усложнения выживания до определенных уровней… население прекращает существование. Планета вместе с параллельностью в некотором смысле перезагружается, и начинается всё заново.

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине.

— Это можно как-то остановить?

— Остановить нельзя, если процесс уже запущен, — Модуль-17 покачал головой. — Его можно только замедлить. Скажем так — растянуть на тысячи или десятки тысяч лет, но об этом позже.

— Ты всё самое важное на потом будешь оставлять? — я не смог сдержать раздражения.

— Пока да, — он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на сочувствие. — Потому что после принятия тобой решения уже будет понятно — нужна тебе остальная информация или нет.

Я встал, прошелся. Энергия внутри бурлила, требуя выхода, но я заставил себя сосредоточиться.

— А что насчет сохранения этой самой энергии? Главный, которого я убил, который был моим двойником… я почувствовал, как сосредоточенная в нем энергия перешла ко мне. Да и силу от ваших аватаров я тоже в себя впитал.

Модуль-17 поднял руку, останавливая мой поток вопросов. Его фигура словно стала четче, материальнее.

— Двойники — да, есть такой феномен, — он начал медленно объяснять. — Энергия распределяется по определенной структуре. В случае с двойниками… Когда человек прекращает существование — эта энергия консервируется.

— Консервируется? — переспросила Кира, подходя ближе.

— Именно. Ну а если рядом есть клон, дубликат, объект из параллельности, что в принципе без переходов невозможно, то эта энергия впитается только им.

Я вспомнил момент смерти Главного — как его сила хлынула в меня подобно раскаленной лаве, как изменила что-то в самой моей сути.

— А что касательно аватаров Архитекторов… — продолжил Модуль-17. — Это оболочки, адаптированные для свободного перемещения по планете. Но сам понимаешь, что био-искины абы что для себя создавать не будут — там же агрессивная среда…

— То есть, — я медленно соединял кусочки головоломки, — когда я поглотил энергию Главного и аватаров… я стал чем-то большим?

— Ты стал носителем, — кивнул он. — Причем уникальным. Обычно такое слияние энергий просто убивает организм. Но ты… ты оказался совместим.

— Это из-за того, что я был двойником Главного?

— Не только, — Модуль-17 покачал головой. — Тут сработало несколько факторов. Его природная совместимость с энергией Архитекторов, наличие параллельной версии, и… — он замолчал.

— И что? — я подался вперед.

— И то, что ты уже был… подготовлен, — закончил он неохотно.

— Подготовлен? — мой голос звенел от напряжения. — Кем?

— Системой, — просто ответил он. — Она выбрала тебя давно. Ещё до того, как ты встретил Главного. До того, как начал развивать свои способности.

Я почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— Значит, всё это время… — начал я.

— Всё это время ты шел по пути, который был предназначен именно для тебя, — кивнул Модуль-17. — Но выбор всегда оставался за тобой. Каждое решение, каждый шаг — это был твой выбор.

— А теперь? — спросил я. — Что теперь?

Модуль-17 посмотрел на меня долгим взглядом:

— Теперь тебе предстоит сделать выбор.

Модуль-17 посмотрел на меня долгим взглядом:

Я хмыкнул, скрестив руки на груди:

— Ну, допустим, я согласен сделать всё от меня зависящее, чтобы спасти тех, кто мне дорог, соответственно и мир, в котором мы живем. Пусть и с Системой.

Голограмма Модуля-17 моргнула, и в этот момент реальность вокруг снова поплыла. Знакомая рябь перед глазами, как помехи на старом телевизоре. Теперь это случалось всё чаще — словно сама ткань реальности начинала расползаться по швам.

— Ты это видел⁈ — я резко подался вперед, указывая на искажения в воздухе.

Искин медленно кивнул, его полупрозрачная фигура на мгновение стала более четкой:

— Более того, я это чувствую. Хоть я и искин, но биологический.

— А эти искажения, они… — я замолчал, покрутив пальцем в виде спирали, подбирая слова.

— Это сбои Системы, — закончил за меня Модуль-17.

— Ну, к такому выводу я и сам пришел, — я потер виски, чувствуя, как пульсируют вены. После слияния с силой Главного эти колебания ощущались особенно остро. — Из-за чего они?

Модуль-17 как-то странно дернулся, его голографическая проекция на секунду распалась на пиксели:

— А вот это, наверное, самый важный и правильный вопрос.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями. Я терпеливо ждал — за время общения с искином я понял, что они иногда нуждаются в этих паузах для обработки информации.

— В НИС врезался астероид, — наконец произнес он.

— НИС? — я нахмурился.

— Нарушена часть функций, в том числе и возможность перемещения в космосе. Говоря простым языком — выведены из строя двигатели.

Я почувствовал, как волосы встают дыбом. Что-то подсказывало — это только начало плохих новостей.

— И вот, после столкновения НИС движется в сторону местного светила, — продолжил искин. — По предварительным данным через четыре с половиной местных года она достигнет точки невозврата.

Я молчал, переваривая информацию.

— Искин, контролирующий известную вам Систему… он находится на этой НИС, — Модуль-17 говорил медленно, будто каждое слово давалось ему с трудом. — Эти глюки обусловлены его загруженностью по обработке данных и новых проблемах, которые появились после столкновения с астероидом.

— А точка невозврата… — начал я, но он перебил:

— Вся суть в том, что после точки невозврата — Система как таковая — пропадет. Но она уже адаптирована во все 1420 параллельности. Они просто схлопнутся.

Я почувствовал, как меня пошатнуло. «Схлопнутся» — такое простое слово, но за ним стояло уничтожение не просто миров, а целых реальностей. Включая нашу.

— И сколько людей… — я запнулся, — сколько… погибнет?

— Точное количество подсчитать невозможно, — Модуль-17 покачал головой. — Триллионы? Квадриллионы? Это как пытаться сосчитать песчинки в пустыне. Каждая параллельность — это целая вселенная со своими законами, историей, жизнью.

Я начал расхаживать по пузырю реальности, пытаясь осмыслить масштаб катастрофы. Кира, Астра, Виктор, все те, кого мы знали… Все просто исчезнут. Даже не умрут — просто перестанут существовать, словно их никогда и не было.

— Почему именно сейчас? — спросил я, останавливаясь. — Почему ты решил рассказать это мне?

— Потому что ты единственный, кто может что-то изменить, — ответил Модуль-17. — После поглощения силы Архитекторов, после победы над Главным… Ты стал чем-то большим, чем просто носитель. Ты — мост между Системой и реальностью.

Я посмотрел на свои руки, где под кожей пульсировали голубые прожилки энергии:

— И что я должен сделать?

— Спасти НИС, — просто ответил искин. — Или найти способ стабилизировать Систему без главного искина. Выбор за тобой.

— Выбор? — я горько усмехнулся. — Какой тут выбор? Либо я пытаюсь спасти всех, либо просто жду конца. Это не выбор — это ультиматум.

Модуль-17 снова моргнул:

— Любой выбор — это ответственность. Я лишь даю тебе информацию. Решение остается за тобой.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как энергия сосредоточенная во мне отзывается на мои эмоции:

— Ты хоть представляешь, что значит взвалить на человека ответственность за триллионы жизней?

— Представляю, — неожиданно мягко ответил искин. — Потому что сам несу эту ответственность с момента своего создания.

В его голосе прозвучало что-то настолько… человеческое, что я невольно вздрогнул. Может быть, эти биологические искины действительно были ближе к нам, чем мы думали.

— Ладно, — я выпрямился. — С чего начинать?