Метатель. Книга 7

Глава 4

Не успели стихнуть слова о смене власти, как дверь ближайшего здания с грохотом распахнулась. На небольшую площадь вышли пятеро мужчин, и по их виду сразу становилось понятно — это не рядовые разрушители. Дорогие доспехи, артефакты высшего класса, характерная осанка людей, привыкших отдавать приказы. Впереди шёл мужчина, чья массивная фигура буквально излучала угрозу — на голову выше остальных, плечи как у медведя, а в глазах плескалась чистая, незамутнённая ярость.

— Виктор, скотина ты живучая! — прорычал он, останавливаясь в нескольких шагах. — Значит, прихлопнул Главного и теперь сам метишь на его место? А губа не треснет⁈

Виктор, до этого момента сохранявший невозмутимое выражение лица, вдруг улыбнулся:

— Сёма, ты ли это⁈ — В его голосе прозвучало что-то похожее на искреннюю радость. — Я смотрю, годы тебя не портят — всё такой же громкий.

Я заметил, как Кира незаметно сместилась влево, занимая позицию для возможной атаки. Её пальцы едва заметно подрагивали — верный признак того, что она готовит молнию. Но Виктор едва заметно качнул головой — мол, не вмешивайтесь.

— Я понимаю, что ты всегда был тёмным кардиналом Кости, — продолжил Виктор, делая шаг вперёд. — Но сейчас-то что ты хочешь? Нет больше твоего папочки. Доигрался в повелителя.

Лицо Сёмы побагровело. Он сделал резкий выпад вперёд, но его спутники удержали его за плечи.

— Да пошёл ты! — выплюнул он. — Не ты должен продолжить его дело!

— Дак я с тобой согласен, Сём, — Виктор развёл руками, и в этом жесте читалась какая-то усталость. — Его вообще не надо продолжать. Нужно двигаться в другом направлении.

На площади повисла звенящая тишина. Даже ветер, казалось, затих, ожидая развязки. Я видел, как напряглись спутники Сёмы — их руки потянулись к оружию.

— Что⁈ — голос Сёмы сорвался на хрип. — Мало того, что ты предал Главного, символ разрушителей, так ты ещё и нас всех хочешь предать⁈

Он оттолкнул державших его людей и шагнул вперёд. Его глаза горели фанатичным огнём.

— Я вызываю тебя на дуэль! — прогремел он. — Только ты и я. Кто останется — тот и будет продолжать путь Главного!

Я почувствовал, как напрягся стоявший рядом Иван. Остальные присутствующие тоже замерли, ожидая ответа Виктора. Но тот лишь слегка пожал плечами, словно речь шла о партии в шахматы:

— Ну, дуэль так дуэль.

Толпа мгновенно отреагировала, образуя живой круг. Я заметил, как некоторые уже делают ставки — шёпотом, украдкой. Глядя на противников, я их понимал — Сёма был как минимум в полтора раза крупнее Виктора.

Когда они вошли в круг, разница стала ещё заметнее. Виктор казался почти хрупким рядом с медвежьей фигурой противника. Система услужливо выдала информацию:

Сёма, уровень: 78

Особые навыки: Берсерк, Силовая доминация

«Да уж,» — подумал я, — «не завидую я Виктору.»

Но тот стоял спокойно, даже расслабленно, словно собирался на прогулку, а не на смертельный поединок.

Сёма не стал медлить. Издав утробный рык, он бросился вперёд — массивная туша двигалась с неожиданной скоростью. Земля, казалось, дрогнула под его шагами, в воздухе появились мерцания активированного силового приёма…

И вдруг он споткнулся. Просто споткнулся, словно новичок на первой тренировке. Грузное тело пропахало небольшую борозду в земле.

Поднявшись, Сёма попытался снова атаковать, но… не смог сдвинуться с места. Его лицо налилось кровью от напряжения, глаза покраснели, как у демона, но ноги словно приросли к земле.

Виктор даже не шевельнулся. Только его глаза… я никогда не видел такой концентрации в человеческом взгляде.

— Сём, — голос Виктора прозвучал неожиданно мягко, но его услышали все. — Ты не плохой мужик, я не хочу тебя убивать. Просто уйди. Отдохнёшь, обдумаешь всё и приходи. Тебе найдётся место.

В наступившей тишине было слышно, как тяжело дышит Сёма, как скрипит кожа его доспехов от напряжения. А потом… что-то изменилось. Я почувствовал, как Виктор ослабил ментальный контроль — не резко, а постепенно, давая противнику возможность сохранить равновесие.

Сёма устоял. Несколько секунд он сверлил Виктора взглядом, в котором читалась целая гамма эмоций — от ярости до… уважения? Затем медленно развернулся и, кивнув своим спутникам, направился к зданию, из которого они появились. Судя по лёгкому мерцанию в дверном проёме, там действительно был портал.

Когда они скрылись внутри, толпа начала расходиться. Кто-то разочарованно ворчал — видимо, надеялся на более зрелищный бой. Кто-то, наоборот, выглядел впечатлённым демонстрацией силы Виктора.

— Это было… эффектно, — заметила Кира, убирая так и не использованную молнию.

Виктор устало потёр виски:

— Сёма всегда был… импульсивным. Но не глупым. Дам ему время подумать — глядишь, и вернётся. А если нет… — он пожал плечами. — Что ж, значит, не судьба.

Я заметил, как по его лбу стекает капля пота — видимо, ментальный контроль над таким сильным противником дался ему нелегко.

— А теперь, — Виктор расправил плечи, — пора заняться делом. У нас ещё много работы.

Когда «официальное» мероприятие по утверждению нового лидера разрушителей закончилось, Виктор незаметно приблизился к нам с Кирой и шепнул:

— Ждите в кабинете. Часа два точно буду с ними вопросы решать.

— А куда ж мы денемся? — я пожал плечами. — У нас КД на дальний прыжок ещё полдня. Еду только организуй, а то после всех этих событий живот сводит.

Виктор кивнул и отправился с Иваном и ещё несколькими разрушителями (или уже созидателями? надо будет привыкать к новому названию) обсуждать неотложные дела. Судя по их лицам, вопросов накопилось немало — от снабжения до новой структуры управления.

Мы с Кирой поднялись в знакомый кабинет. Золотые узоры на стенах теперь казались менее вычурными — может, просто привыкли к этой помпезности. Я устроился в кресле у окна, наблюдая за тренировочными площадками внизу.

— Как думаешь, — Кира присела на подлокотник моего кресла, — они правда поверили в смену власти? Или просто выжидают?

— Не исключено, что второе, — я потёр переносицу. — Но Виктор справится. Он знает их лучше, чем они сами себя.

Минут через двадцать в дверь постучали — молодой парень в форме разрушителя вкатил тележку с едой. Его взгляд метался между нами, словно он не мог решить, кому отдавать честь.

— Поставь у стола и свободен, — я махнул рукой, избавляя его от мучительного выбора.

Когда дверь за ним закрылась, Кира тут же метнулась к тележке:

— О, они даже пирожные принесли! И кофе! Похоже, Виктор не забыл про свои обещания.

Я подошёл к столу, разглядывая угощение. Всё выглядело аппетитно — свежий хлеб, мясная нарезка, какие-то замысловатые салаты. Но главное — действительно кофе, приготовленный по особому рецепту Виктора.

Мы только начали есть, когда это снова случилось. Рябь перед глазами, точно как у старого телевизора с барахлящей антенной. Картинка поплыла, размываясь по краям, а потом так же внезапно восстановилась. Никаких системных сообщений, никаких предупреждений — просто эти странные помехи.

— Ты тоже это видела? — спросил я Киру, отставляя чашку.

Она кивнула, нахмурившись:

— Что-то мигнуло, да. Но быстро прошло.

«Странно», — подумал я. Судя по её реакции, она заметила только часть искажений. Видимо, мой «резонанс» с энергией Архитекторов делал меня более чувствительным к таким сбоям Системы. Нужно будет обсудить это с Виктором — может, он что-то знает об этом явлении.

— Знаешь, — Кира отложила вилку, её глаза загорелись знакомым энтузиазмом, — я всё думаю про нашу долину. У неё такой потенциал!

— Да? — я улыбнулся, уже зная, что сейчас последует целый поток идей.

— Конечно! — она вскочила и начала ходить по кабинету. — Смотри, у нас есть Хранитель, который может управлять растительностью. Значит, можно организовать теплицы для редких трав. Астра говорила, что некоторые зелья требуют ингредиентов, которые почти невозможно найти…

Я слушал её, наблюдая, как она жестикулирует, рисуя в воздухе планы будущих построек. Её энтузиазм был заразителен — я и сам начал представлять, как можно развить нашу территорию.

— А ещё, — продолжала Кира, — можно сделать тренировочную площадку. Не такую, как здесь, — она махнула в сторону окна, — а что-то более… природное. С разными уровнями сложности, естественными препятствиями.

— И горячие источники не забудь, — добавил я. — После того, как мы их обнаружили, было бы преступлением не обустроить там нормальную зону отдыха.

— Точно! — она хлопнула в ладоши. — И баню рядом построим. Хотя Астра нас убьёт — решит, что мы конкуренцию ей составляем.

Мы рассмеялись, вспомнив, как ревностно Астра относится к своей бане. Впрочем, с мостом между долинами расстояние теперь не имело значения — можно было легко перемещаться туда и обратно.

— А если серьёзно, — я притянул Киру обратно к столу, — идея с теплицами хорошая. Особенно если учесть, что наш Хранитель, похоже, разбирается в растениях лучше любого ботаника.

— И жильё надо построить нормальное, — она снова взялась за еду. — Не то чтобы я не любила палатки, но…

— Но кровать удобнее, — закончил я за неё. — Согласен. Можно начать с небольшого домика, а потом расширяться по мере необходимости.

Мы погрузились в обсуждение деталей. Кира доставала из инвентаря свитки и делала заметки, рисуя примерные планы построек. Я вносил свои предложения, в основном касающиеся обороны и тренировочных зон.

— Смотри, — она показала мне набросок, — если разместить дом вот здесь, у скалы, то с одной стороны будет естественная защита, а с другой — вид на всю долину.

— И источники рядом, — я указал на схему. — А теплицы можно расположить чуть ниже, там, где больше солнца.

— Точно! — она сделала ещё одну пометку. — И надо будет попросить Хранителя помочь с озеленением. Не то чтобы в долине мало растительности, но…

— Но можно сделать всё более организованно, — кивнул я. — Например, создать живую изгородь вокруг жилой зоны.

Время пролетело незаметно. Когда Виктор наконец вернулся, мы уже успели набросать примерный план развития долины на ближайшие недели.

Он выглядел вымотанным до предела — лицо осунулось, под глазами залегли тени, а обычно идеально выглаженный плащ был помят, словно его владелец провел несколько часов в очень напряженных переговорах. Что, собственно, и произошло.

— Знаете, — он тяжело опустился в кресло, — я как-то забыл, насколько утомительна вся эта дипломатия. Одно дело — планировать операции, совсем другое — убеждать людей, что ты не собираешься их предавать или убивать.

Я понимающе кивнул. После падения Главного многие командиры разрушителей оказались в подвешенном состоянии — старый лидер мертв, новый пока не доказал свою силу. В такой ситуации даже самые преданные начинают сомневаться.

— Но у тебя получилось? — Кира протянула ему кружку с горячим чаем.

— Более-менее, — Виктор сделал глоток и благодарно кивнул. — Большинство согласились дать мне шанс. Некоторые даже с энтузиазмом восприняли идею переименования в «Созидателей».

Он вдруг встал, подошел к нам и, к моему удивлению, крепко обнял Киру, а затем пожал мне руку, хлопнув по плечу:

— Спасибо вам. Без вас… — он покачал головой. — Без вас я бы не справился. То, что вы сделали — это не просто помощь. Вы изменили весь расклад сил.

В его голосе звучала искренняя благодарность, что для обычно сдержанного Виктора было редкостью.

— Я сдержу слово, — продолжил он твердо. — Разрушителей больше не будет. Да, это займет время — нельзя изменить организацию за один день. Но я обещаю: когда люди будут говорить о Созидателях, это будут только хорошие новости.

— А как насчет тех, кто не согласился? — спросил я, вспоминая наш разговор о «фанатиках».

— Изолированы, — коротко ответил он, снова опускаясь в кресло. — Некоторых пришлось… убедить более жестко. Но большинство просто заперли под охраной, пока не придут в себя.

Он огляделся по сторонам:

— Кстати, тут осталось что-нибудь поесть? Я с утра ничего не ел.

— Конечно осталось, — Кира фыркнула. — Ты же заказал провизии на целую армию.

— На всякий случай, — улыбнулся он устало. — Никогда не знаешь, сколько времени займут переговоры.

Мы составили ему компанию за столом. Пока Виктор утолял голод, мы с Кирой съели по какой-то булочке.

— Слушай, — я решил поднять вопрос, который не давал мне покоя. — Ты ничего странного не заметил часа два-три назад? Такое… мерцание в интерфейсе?

Виктор замер с вилкой на полпути ко рту:

— Да, было что-то такое. Думал, просто глюк системы. А что?

— Я вижу эти… помехи довольно отчетливо, — я потер переносицу. — Причем с каждым разом все ярче.

— Хм, — он отложил приборы, становясь серьезным. — Это может быть связано с кристаллом Архитекторов, который ты поглотил. Плюс энергия Главного… — он задумался. — Ты стал чем-то вроде проводника. Или датчика, если хочешь.

— И что это значит? — Кира подалась вперед, в её глазах мелькнуло беспокойство.

— Пока не знаю, — честно ответил Виктор. — Но советую наблюдать за этими явлениями. Записывай, когда они происходят, с какой интенсивностью. Может, удастся найти закономерность.

Он вытер руки салфеткой:

— И обязательно сообщай мне. Как только будет возможность — прыгайте сюда. Обсудим подробнее.

— Уверен? — я приподнял бровь. — Мы же вроде как…

— Вы — желанные гости, — перебил он твердо. — Всегда. Я серьезно, Артём. После всего, что произошло… — он покачал головой. — Скажем так: я в долгу перед вами. И дело не только в том, что вы помогли мне занять место Главного. Вы показали, что можно действовать иначе.

Мы проговорили еще какое-то время — о планах по реорганизации баз, о возможных союзниках, о том, как лучше наладить связь между долинами. Виктор, несмотря на усталость, внимательно слушал наши предложения, иногда делая заметки в интерфейсе.

— А знаешь, — сказала вдруг Кира, — мне кажется, из тебя получится хороший лидер.

— Почему? — он удивленно посмотрел на нее.

— Потому что ты слушаешь, — она пожала плечами. — Не просто делаешь вид, а действительно пытаешься понять, что говорят другие.

Виктор улыбнулся — искренне, без обычной сдержанности:

— От этого зависит слишком многое, чтобы позволить себе не слушать.

Я заметил, как спал КД на телепорт.

— Ну что ж, — я поднялся, — пора прощаться. КД обнулился.

Виктор тоже встал:

— К Астре?

— Да, — кивнула Кира. — Она нас убьет, если не прямо к ней.

— Передавайте ей привет, — он пожал нам руки. — И спасибо. За все.

Мы обнялись — на этот раз без неловкости, как старые друзья. Затем я активировал телепорт, настраиваясь на долину Астры. В последний момент заметил, как Виктор поднял руку в прощальном жесте, и мир размазался, унося нас прочь.

На этот раз переход прошел без странностей — ни мерцания, ни помех. Просто чистое перемещение, словно шаг через невидимую дверь. Мы материализовались прямо в долине Астры, и я уже слышал, как она кричит что-то своим помощникам, видимо, заметив наше появление.

«Началось,» — подумал я с улыбкой, готовясь к новому потоку вопросов и упреков. Но, честно говоря, я соскучился по этому.

Как только мы сделали первые шаги по направлению к Астре, реальность снова начала подёргиваться той самой рябью. На этот раз я решил не игнорировать её, а наоборот — сконцентрироваться на этом странном эффекте. Попытался уловить суть происходящего, понять природу этих помех.

Внезапно мир вокруг погас. Всё исчезло — долина, Кира, Астра, даже само ощущение пространства. Я часто заморгал, пытаясь восстановить зрение, и когда глаза наконец привыкли… То, что я увидел, заставило меня усомниться в собственном рассудке.

Я находился в абсолютно стерильной комнате. Нет, даже не комнате — это было что-то вроде пузыря, отделённого от окружающего пространства полупрозрачной мембраной. А за этой тончайшей плёнкой простирался… космос. Бескрайний, холодный, давящий своей первозданной пустотой. Миллиарды звёзд мерцали в этой черноте, но их свет казался далёким и чужим, словно они наблюдали за мной из другого измерения.

«Где, чёрт побери, я оказался⁈» — мысль била набатом в голове, пока я пытался осмыслить происходящее. Параллельный поток сознания уже анализировал ситуацию — нет знакомых ориентиров, нет привычных подсказок от Системы, даже моя «внутренняя стрелка» молчала, словно оглушённая этой космической пустотой.

Внезапно прямо передо мной соткалась из воздуха голограмма человеческой фигуры. Мужчина среднего роста, одетый в строгий серый комбинезон без каких-либо опознавательных знаков. Его лицо было… обычным. Настолько обычным, что казалось искусственным, словно кто-то специально создал максимально усреднённый человеческий облик.

— Здравствуй, Артём, — голос голограммы звучал ровно и спокойно, без каких-либо эмоциональных оттенков. — Моё имя тебе мало что скажет, можешь обращаться ко мне Модуль-17.

Я рефлекторно потянулся к энергетическому копью, но оно не материализовалось. Все мои способности словно заблокировались в этом странном месте.

— Я проекция аватара Архитектора, — продолжил Модуль-17, словно не замечая моей попытки призвать оружие. — Предполагаю, что у тебя много вопросов. И, забегая вперёд, скажу, что на некоторые ты получишь ответ.

Он сделал паузу, его взгляд стал более сфокусированным:

— Но для начала я хочу услышать ответ от тебя — мир, в котором ты живёшь… ты дорожишь им?