Метатель. Книга 7

Глава 7

Столовая встретила нас привычными запахами свежей выпечки и кофе. Несмотря на ранний час, помещение уже наполнялось жителями долины — кто-то торопливо завтракал перед работой, другие неспешно обсуждали планы на день. Мы с Кирой устроились за своим любимым столиком у окна, когда появилась Астра.

Она окинула нас внимательным взглядом — мы были полностью экипированы, словно собрались в рейд. Её брови медленно поползли вверх, а на лице появилось то самое выражение, которое я знал слишком хорошо.

— Так-так, — протянула она, присаживаясь напротив. — Вижу, голубки снова куда-то собрались? Даже не отдохнули толком!

Мы синхронно кивнули. Я мысленно начал готовить объяснения, но Астра меня опередила.

— И чего вам не сидится? — она всплеснула руками. — Вы же только что вселенское зло победили! Главного этого вашего упокоили, империю его развалили… Сидели бы, отдыхали, жизни радовались!

Последние слова она произнесла с такой искренней заботой, что у меня защемило сердце. Я поймал её взгляд — в глазах читалось беспокойство, которое она пыталась скрыть за напускной строгостью.

— Астра, — я подался вперёд, стараясь говорить как можно убедительнее. — Поверь, есть дела. Дела, которые просто не могут ждать.

Она внимательно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Киру. Что-то в наших лицах, видимо, подсказало ей, что спорить бесполезно.

— Ладно, — она вздохнула, откидываясь на спинку стула. — Вы уже взрослые детки… — тут её губы дрогнули в лукавой усмешке, — вся долина это сегодня ночью слышала.

Кира подавилась кофе, а я почувствовал, как уши начинают гореть. Астра явно наслаждалась произведенным эффектом.

— Между прочим, — продолжила она, — росток Хранителя всю ночь бродил вокруг вашего дома и старательно заглушал звуки живой изгородью. Очень… тактичный товарищ.

— Астра! — Кира наконец откашлялась, её щеки пылали. — Ты невозможна!

— Зато честная, — она подмигнула. — Но если серьёзно… — её лицо вдруг стало непривычно серьёзным. — У меня не так много настоящих друзей. Поэтому прошу только об одном — берегите себя.

Мы молча кивнули. В такие моменты особенно остро чувствовалось, насколько Астра стала нам близка. Она была не просто хозяйкой долины — она стала практически семьёй.

— Кстати, — я решил сменить тему, — какие у тебя планы на ближайшее время?

Астра пожала плечами, рассеянно помешивая ложечкой в чашке:

— Да вот, собиралась вашей долиной заняться. Там же столько всего нужно сделать! И площадку тренировочную расширить, и купальни у горячих источников обустроить…

— Погоди, — я выпрямился. — Так мы как раз туда направляемся. Может, с нами? Заодно и обсудим все детали.

— Правда? — она оживилась, но тут же нахмурилась. — А я думала, вы опять на край света собрались, очередное мировое зло искать.

— Нет, — Кира улыбнулась. — На этот раз всё ближе к дому. Есть пара идей, которые хотелось бы с тобой обсудить.

— Например? — Астра подалась вперёд, в её глазах загорелся интерес.

— Ну, — я сделал загадочное лицо, — помнишь, ты говорила про расширение купален? А что если объединить их с системой подземных источников? У меня после слияния с силой Архитекторов появились интересные возможности…

— Продолжай, — Астра явно заинтересовалась.

— Теперь я могу чувствовать подземные потоки. И не просто чувствовать — направлять их, создавать новые русла. Представляешь, какой спа-комплекс можно организовать?

— О-о-о, — протянула Астра, её глаза загорелись. — А если ещё добавить лечебные травы из моей оранжереи…

— Так, — Астра решительно встала. — Дайте мне десять минут на сборы. Нужно захватить планы и образцы материалов.

Она умчалась, оставив нас с улыбками наблюдать за её энтузиазмом.

— Знаешь, — тихо сказала Кира, — а ведь она права. Мы могли бы просто отдыхать, наслаждаться покоем…

— Могли бы, — согласился я, допивая кофе. — Но ты же сама знаешь — это не для нас. К тому же…

Я не посвятил Киру в разговор с Модулем-17. Еще не время, да и небыло этого времени…

Астра вернулась через пятнадцать минут — рекордно быстро для неё. За спиной висел рюкзак, явно набитый под завязку, в руках она держала свёрнутые чертежи.

— Ну что, команда строителей, — она сияла энтузиазмом, — двигаем в вашу долину? У меня уже столько идей!

Мы с Кирой переглянулись, скрывая улыбки. Астра в режиме планирования была неудержима. Впрочем, именно благодаря этому её энтузиазму её долина процветала.

— Идём, — я поднялся из-за стола. — Только давай договоримся — если что-то пойдёт не так, ты сразу возвращаешься сюда. Договорились?

— Ой, ну тебя с этой гиперопекой, — фыркнула она. — Между прочим, я тоже пару уровней набрала за последнее время. И новые способности открыла.

— Правда? — заинтересовалась Кира. — Какие?

— А вот увидите! — Астра загадочно улыбнулась. — Особенно если кто-то попытается помешать нашему строительству.

Мы вышли из столовой под яркое утреннее солнце. День обещал быть тёплым и ясным — идеальная погода для начала новых проектов.

Что ж, пора было учиться использовать новые силы не для разрушения, а для созидания. И кто знает — может быть, это окажется даже интереснее, чем сражения с вселенским злом.

Воспользовавшись мостом между долинами, мы оказались в нашей. Хранитель встретил нас привычным шелестом ветвей, его изумрудные глаза мерцали в полумраке. Астра уже открыла рот, готовая засыпать нас вопросами, но я не выдержал — слишком сильно соскучился по своему питомцу. За всей этой беготней, боями и интригами я даже не находил времени призвать Небокрыла.

Активировав способность призыва, я почувствовал, как воздух завихрился, уплотняясь в спираль, и через мгновение пространство разорвалось — Небокрыл материализовался в вспышке лазурного пламени.

Первое, что он сделал — возмущенно уставился на меня своими янтарными глазами. А потом началось… Питомец разразился целой тирадой на своем птичьем языке, хлопая крыльями и тыкаясь в меня клювом. Его эмоциональный спектр бушевал как шторм — радость от встречи с хозяином смешивалась с упреком за долгое отсутствие, а где-то на периферии мелькало детское «ну наконец-то!».

— Да-да, я тоже рад тебя видеть, — я погладил его по шее, чувствуя, как под ладонью перекатываются мощные мышцы.

Система услужливо выдала информацию:

Небокрыл

Уровень: 34

«Однако, — мысленно присвистнул я, — семь уровней прибавил. Видимо, все те, кого мы упокоили, не зря сгинули».

Небокрыл горделиво распрямился, словно услышав мои мысли. Его крылья, теперь достигавшие размаха больше трех метров, отливали металлическим блеском. Перья, больше похожие на лезвия, тихо звенели при каждом движении.

— Покажешь, чему научился? — я подмигнул питомцу, и тот немедленно взмыл в воздух.

Первый круг над долиной он сделал неспешно, словно разминаясь. Его тень скользила по земле как тень облака, заставляя Хранителя поворачивать свою древесную голову вслед. Астра присвистнула, наблюдая за полетом:

— А он… бесподобный.

— И не говори, — Кира прикрыла глаза ладонью от солнца. — Помнишь, каким птенцом был? — Уже обратилась ко мне.

Небокрыл, словно услышав разговор о себе, решил продемонстрировать все свои новые умения. Он сложил крылья и камнем рухнул вниз, в последний момент распахнув их во всю ширь. Воздух загудел от резкого торможения, а по земле прошла волна ветра, взъерошив траву.

— Позер, — хмыкнул я, но в груди разливалась гордость за питомца.

Следующий трюк — Небокрыл взлетел почти вертикально вверх, его силуэт превратился в точку на фоне облаков. А потом начал кружить, создавая в небе спираль. Его крылья оставляли за собой светящийся след, и вскоре над долиной закрутился настоящий воздушный вихрь.

— Это что-то новенькое, — пробормотал я, наблюдая, как внутри воронки начинают проскакивать электрические разряды.

Система выдала сообщение: «Питомец изучил новую способность: Буря клинков».

Небокрыл продолжал творить своё воздушное представление. Теперь он летал по краю созданной воронки, то появляясь, то исчезая в облаках. Его перья-лезвия отражали солнечный свет, создавая впечатление, будто в небе кружится рой серебряных молний.

— Красуется, — Кира толкнула меня локтем. — Весь в хозяина.

Я не успел ответить — Небокрыл спикировал прямо к нам, затормозив в последний момент. Потоки воздуха от его крыльев едва не сбили нас с ног. Он приземлился передо мной, гордо выпятив грудь, и издал победный клёкот.

— Да-да, впечатляет, — я потрепал его по шее, чувствуя, как под перьями перекатываются разогретые мышцы. — Особенно та штука с вихрем.

Через эмпатию я уловил волну самодовольства, смешанную с искренней радостью от похвалы. Небокрыл склонил голову, подставляя шею для поглаживания, но его янтарные глаза продолжали бдительно следить за окружающей территорией.

— Надо бы его наградить, — я достал из инвентаря кристалл из портальной арки. — Держи, заслужил.

Небокрыл осторожно взял подношение клювом, покрутил, рассматривая радужные переливы внутри. Потом резко подбросил кристалл вверх и поймал его уже в воздухе, эффектно щелкнув клювом.

— Позер, — повторил я, но питомец только дернул хвостом, всем своим видом показывая, что имеет право на театральность.

Система выдала новое сообщение: «Питомец получил временное усиление: Энергия портала (+15% к скорости полета, +10% к урону)».

— Смотрите! — воскликнула Астра, указывая вверх.

Небокрыл снова взмыл в небо, но теперь его перья светились слабым голубоватым светом — эффект от поглощенного кристалла. Он сделал несколько кругов над долиной, его скорость теперь была такой, что глаз едва успевал следить за движением.

— А теперь он точно хвастается, — Кира скрестила руки на груди, но в её голосе слышалось восхищение.

Питомец, словно в подтверждение её слов, начал выписывать в небе замысловатые фигуры. Его светящийся силуэт чертил в воздухе спирали и петли, временами почти касаясь верхушек деревьев, а затем снова взмывая к облакам.

Хранитель долины, обычно невозмутимый, следил за этим представлением, слегка покачивая своей древесной головой. Его изумрудные глаза мерцали ярче обычного, словно и он был впечатлен выступлением Небокрыла.

— Знаешь, — Астра положила руку мне на плечо, — такой питомец — это серьезная сила. А когда подымится в уровнях…

Я кивнул, продолжая следить за полетом Небокрыла. Тот как раз выполнял особенно сложный маневр — спиральное пикирование с разворотом в последний момент. Его крылья рассекали воздух с металлическим свистом, а следы портальной энергии создавали за ним светящийся шлейф.

— Надо будет почаще его призывать, — сказал я, когда питомец наконец приземлился, явно довольный произведенным эффектом. — А то он такими темпами скоро научится создавать торнадо размером с гору.

Небокрыл издал звук, подозрительно похожий на смешок, и гордо распушил перья. Через связь я почувствовал его полное согласие с этой идеей — похоже, мой питомец имел весьма амбициозные планы на будущее.

— Ладно, красавец, — я снова погладил его по шее, — на сегодня хватит представлений. Отдохни пока, а то еще вся долина разбежится от твоих воздушных трюков. Он лишь качнул головой и снова взлетел ввысь.

Астра все это время была застывшей на месте, словно громом пораженная. Все её планы по обустройству долины, все заготовленные вопросы — всё испарилось в момент, как только я призвал Небокрыла. Я наблюдал за её реакцией с плохо скрываемым удовольствием — не каждый день увидишь, как наша неугомонная подруга теряет дар речи.

— Это… это же… — Астра запнулась, её глаза были прикованы к кружащей над нами громадине.

— Ага, — довольно протянула Кира. — Впечатляет, правда?

Небокрыл, словно почувствовав, что стал центром внимания, начал снижаться. Его приземление было удивительно грациозным для существа таких размеров — никакой неуклюжести, никакой избыточной силы. Просто плавное касание земли, от которого, тем не менее, по поверхности пробежала легкая дрожь.

— Откуда… — Астра сделала шаг вперед, но остановилась, когда Небокрыл повернул к ней голову. — Откуда у вас такое чудо?

Я хмыкнул, доставая из инвентаря камень души — последний трофей после недавней охоты. Небокрыл мгновенно переключил внимание на мои руки, его глаза хищно сузились.

— Помнишь ту историю про параллельность со степью? — Кира подошла к Астре, положив руку ей на плечо. — Ну, где мы застряли из-за пожара?

— Да, но при чем тут… — Астра замолчала, наблюдая, как Небокрыл аккуратно берет камень души из моих рук своим массивным клювом.

— Там нашли яйцо, — пояснил я, наблюдая, как мой питомец методично разбивает кристалл. — Точнее, это оно нас нашло. Чуть не убились, пока добирались до гнезда.

Небокрыл расправился с камнем души за считанные секунды. Осколки, вспыхнув голубоватым светом, растворились в воздухе, а сам питомец удовлетворенно встряхнулся. Но его взгляд тут же вернулся к моему инвентарю — этот прожорливый летун явно рассчитывал на добавку.

— Даже не думай, — я погрозил ему пальцем. — Скоро будет настоящая охота, там и наешься. Тут как раз мобы твоего уровня бродят — самое то для разминки.

Питомец издал звук, подозрительно похожий на разочарованный вздох, но спорить не стал. Вместо этого он начал методично обходить нашу маленькую группу, внимательно изучая каждого. Особенно его заинтересовала Астра — возможно, потому что была для него новым лицом.

— Это просто невероятно, — прошептала она, осторожно протягивая руку, когда Небокрыл приблизился к ней. — Я слышала рассказы о таких существах, но никогда…

— Ты бы видела его малышом, — Кира прыснула от смеха. — Артём с ним как с ребенком возился.

— Эй! — я попытался придать голосу строгость. — Между прочим, это были важные тренировки!

Астра наконец оторвалась от разглядывания Небокрыла и повернулась к нам:

— Так, ладно. Давайте вернемся к делу. Надо обсудить планировку долины.

Мы расположились у большого камня, который вполне сходил за стол для совещаний. Кира достала свои наброски — она всегда была лучшей в том, что касалось организации пространства.

— Смотрите, — она развернула карту, придавив углы камешками. — Тут можно организовать жилую зону. Естественный уклон создает хорошую защиту от ветра, плюс родник рядом.

Астра склонилась над картой, её глаза забегали по отметкам:

— А если сдвинуть немного влево? Там природный уступ — можно использовать как смотровую площадку.

То, что планировалось как короткое обсуждение общих моментов, быстро превратилось в полноценное планирование. Кира и Астра увлеченно спорили о расположении построек, обсуждали материалы, прикидывали расстановку защитных сооружений. Я пытался вставить слово, но быстро понял, что мой вклад ограничится ролью наблюдателя.

— Кира, — наконец не выдержал я, когда обсуждение перешло к цветовой гамме будущих построек. — Нам как бы пора уже идти. Если не поторопимся, до вечера не успеем.

— Подожди! — она даже не подняла головы от карты. — Тут важный момент. Астра предлагает сделать террасы для тренировок, это…

— Я пошел, — я демонстративно встал. — Догоняй, если успеешь.

Это наконец привлекло её внимание:

— Ты же не серьезно?

— Вполне, — я улыбнулся. — Три минуты на сборы.

Кира закатила глаза, но начала быстро сворачивать карту:

— Ладно-ладно! Астра, мы потом все детально обсудим. Главное — общую концепцию уже набросали.

— Эх вы, вечно куда-то спешите, — Астра покачала головой, но в её голосе слышалась улыбка. — Хоть Небокрыла оставьте, я бы с ним еще пообщалась.

Словно в ответ на её слова, произошло нечто неожиданное. Хранитель, до этого момента незаметно наблюдавший за нами, медленно приблизился к нашей группе. Его древесное тело поскрипывало при каждом движении, а глазницы мерцали привычным зеленоватым светом.

Небокрыл, заметив приближение Хранителя, внезапно оживился. Вместо того чтобы проявить настороженность, как обычно бывало при встрече с новым существом, мой питомец расправил крылья и одним плавным движением взмыл в воздух. Сделав небольшой круг, он, к всеобщему изумлению, приземлился прямо на плечо Хранителя.

Я застыл с открытым ртом. За все время, что Небокрыл был со мной, он никогда не проявлял такого дружелюбия к незнакомцам. Даже к Кире он привыкал постепенно. А тут — такое спонтанное проявление симпатии.

Хранитель, казалось, был ничуть не удивлен. Его ветви слегка переплелись, создавая более удобную опору для нового друга, а свечение в глазницах стало чуть теплее.

— Вот это поворот, — пробормотала Кира. — Они что, нашли общий язык?

Астра рассмеялась:

— Похоже, у вашего питомца отличный вкус в выборе друзей. Хранитель — он же тоже своего рода страж этих мест. Может, они чувствуют родство душ?

Я покачал головой, наблюдая эту необычную картину. Небокрыл, обычно такой величественный и грозный, сейчас больше напоминал домашнего питомца, устроившегося на любимом насесте. А Хранитель, при всей его отстраненности от обычных дел долины, явно был доволен новым знакомством.

— Кира, — я всё же напомнил о времени. — Нам правда пора.

Она кивнула, хотя было видно, что ей тоже не хочется прерывать этот момент:

— Небокрыл! За мной!

Питомец неохотно поднялся с плеча Хранителя, но послушно направился к нам. Напоследок он издал какой-то странный курлыкающий звук — почти как прощание.

Хранитель поднял руку, его ветви колыхнулись, словно от ветра. Это движение можно было принять за ответное прощание.