Метатель. Книга 7

Глава 13

Ну, сколько не откладывай, а двигаться надо. Я глубоко вздохнул, собираясь нырнуть в видение — все равно другого способа проверить, что там впереди, у нас не было. Способность активировался привычно, и я пробежался сотню метров вперед по коридору.

Признаться, после предыдущих приключений я ожидал чего угодно — от внезапно выскакивающих из стен лезвий до стен, складывающихся и рушащихся на голову. Но здесь было… удивительно спокойно. Настолько, что это даже настораживало. Тишина стояла абсолютная, только песок под ногами чуть поскрипывал при каждом шаге.

Я методично осмотрел каждый угол, каждую колонну — опыт научил не доверять кажущемуся спокойствию в подобных местах. Но нет, все действительно было чисто. Ни следов ловушек, ни признаков обитания местной фауны. Даже система услужливо молчала, не выдавая предупреждений об опасности.

Вернувшись в реальность, я кивнул Кире:

— Метров на сто вперед все чисто. Можем двигаться.

— Уверен? — она привычно положила руку на рукоять кинжала. — А то знаешь, как бывает — только расслабишься…

— Проверил каждый угол, — я усмехнулся. — Даже под камни заглядывал. Чисто.

Мы двинулись вперед, стараясь ступать максимально бесшумно. Впрочем, в этом не было особого смысла — песок под ногами предательски шуршал при каждом шаге. Солнце, пробивающееся через дымку, создавало причудливую игру света и тени.

— Знаешь, — Кира провела рукой по стене, — если бы не тот факт, что мы в потенциально смертельной ловушке, тут было бы даже… уютно?

— Уютно? — я не смог сдержать смешок. — Ты сейчас серьезно?

— Ну а что? — она пожала плечами. — Смотри — песочек теплый, солнышко припекает… Вот был бы тут еще какой-нибудь водоем — вообще курорт!

— Ага, — я продолжал мониторить пространство впереди. — Пятизвездочный инст «Все включено». Включая внезапную и, возможно, мучительную смерть.

Кира фыркнула:

— Вечно ты все испортишь. Я тут пытаюсь найти положительные стороны…

— В инсте? — я покачал головой. — Кир, ты же знаешь — здесь не может быть спокойно дольше пяти минут. Это как закон природы.

— Да ладно тебе, — она легонько толкнула меня в плечо. — Может, этот особенный. Для разнообразия.

Я хотел ответить, но тут заметил, что мы приближаемся к границе исследованной территории. Остановив Киру жестом, я снова приготовился нырнуть в видение.

— Погоди. Проверю, что там дальше.

— Давай, жду, — она привычно встала в защитную стойку, готовая прикрыть меня в случае чего.

Погружение в видение в этот раз было немного другим — словно реальность сопротивлялась, не желая показывать, что ждет за поворотом. Но я уже научился справляться с такими капризами системы. Сконцентрировавшись сильнее, я протолкнул сознание вперед.

За изгибом стены открывалась новая локация. Назвать её просто комнатой или залом язык не поворачивался — слишком уж масштабное пространство. Стены, казалось терялись в вышине, колонны, похожие на окаменевшие деревья, хаотично разбросанные по территории, создавали иллюзию какой-то нереальности.

Но главное было не это. В центре локации располагалось то, что при определенной фантазии можно было назвать бассейном. Огромная чаша, наполненная кристально чистой водой, которая мягко светилась изнутри каким-то неестественным голубоватым светом.

Я старательно изучил пространство вокруг бассейна — никаких следов присутствия монстров или активных ловушек. Вода тоже выглядела… нормальной? По крайней мере, система не помечала её как опасную или ядовитую.

Вынырнув из видения, я не смог сдержать улыбки:

— Ну что, госпожа мечтательница, у меня для тебя хорошие новости.

— Да? — Кира подозрительно прищурилась. — Какие?

— За поворотом твои мечты сбудутся. Там действительно есть водоем.

— Серьезно? — она просияла, но тут же нахмурилась. — Погоди, а он точно… ну, безопасный?

— По крайней мере, система его таковым считает, — я пожал плечами. — Хотя, учитывая наш опыт…

— Лучше перепроверить, — закончила она мою мысль. — Но все равно — это же здорово! Настоящий оазис посреди всего этого песка!

— Только не забывай — мы все еще в инсте, — напомнил я, доставая энергетическое копье. — И чем приятнее выглядит место, тем больше вероятность, что это ловушка.

— Зануда, — фыркнула Кира, но её рука уже привычно потянулась к кинжалу. — Хотя ты прав. Давай хотя бы посмотрим на этот бассейн. Может, удастся хоть ноги помочить?

— Если там не окажется какая-нибудь гигантская водяная многоножка, которая только и ждет, чтобы кто-то сунул ногу в воду, — усмехнулся я.

— Фу! — Кира поморщилась. — Обязательно было про многоножку? Теперь у меня перед глазами стоит эта картинка.

— Лучше пусть стоит картинка, чем потом придется с ней сражаться, — философски заметил я, делая шаг вперед. — Ладно, пойдем проверим твой курортный рай. Только держись настороже.

— Всегда, — она улыбнулась, но я видел, как её пальцы уже искрят от готовой сорваться молнии. — Ты же знаешь…

Мы медленно двинулись к повороту, готовые в любой момент отразить атаку. Я держал копье наготове, параллельно прокручивая в голове варианты быстрого отступления, если ситуация выйдет из-под контроля. Как показывала практика, в инстах даже самые безобидные на первый взгляд места могли преподнести неприятные сюрпризы.

Мы медленно продвигались по песку, направляясь к бассейну. Жара стояла невыносимая, воздух дрожал над раскалёнными камнями, создавая причудливые миражи. Я шёл первым, внимательно осматривая каждый метр пути.

В какой-то момент моя нога слегка провалилась в песок. Не глубоко, буквально на пару сантиметров, но этого хватило, чтобы активировать скрытую угрозу. Из-под потревоженного песка появилась хитиновая голова, увенчанная парой мощных жвал. Система мгновенно среагировала, выдав информацию:

Скоробей

Уровень: 38

«Прекрасно,» — мелькнула ироничная мысль. — «Просто замечательное начало дня.»

Существо издало громкий щёлкающий звук, больше похожий на стрекот сломанного механизма, чем на звук живого существа. И словно в ответ на этот сигнал, песок вокруг нас начал шевелиться. Один за другим, из-под поверхности появлялись новые скоробеи — точные копии первого.

— Стой! — резко скомандовал я Кире, заметив, что она собирается сделать шаг.

Параллельный поток сознания уже развернул передо мной возможные сценарии развития событий. Я видел, как эти твари координируют свои атаки, как они способны прыгать на несколько метров, как их жвала способны перекусить человеческую кость…

— Что случилось? — Кира замерла с занесённой ногой, её рука уже потянулась к кинжалу.

— Как ты относишься к жучкам? — спросил я максимально спокойным тоном, словно интересовался её мнением о погоде.

— Не люблю, — она смешно сморщила носик. — А что?

— Тогда предлагаю небольшую смену позиции, — я быстро огляделся, выискивая подходящее укрытие.

Метрах в десяти от нас возвышалась сломанная колонна — остаток какого-то древнего сооружения. Её верхушка представляла собой относительно ровную площадку, поднятую над землёй метра на три-четыре. Идеально.

Подхватив с земли увесистый булыжник, я взял Киру за руку и активировал телепорт. Мир смазался на долю секунды, и вот мы уже стоим на вершине колонны.

— А теперь, — я примерился и швырнул булыжник точно в то место, где в видении провалилась моя нога, — давай посмотрим, сколько их там прячется.

Камень ударил о песок, и эффект превзошёл все ожидания. Первый скоробей, тот самый, которого я уже видел, вылез на поверхность с яростным скрежетом. Его жвала щёлкали в воздухе, словно он пытался перекусить сам воздух. И этот звук послужил сигналом для остальных.

Песок словно вскипел. Из-под поверхности начали появляться всё новые и новые твари. Их хитиновые панцири отражали солнечный свет, создавая впечатление, будто сам песок превратился в живое, шевелящееся море.

— Кира, — я слегка подтолкнул её локтем, — может, проявишь им свою нелюбовь?

Она не заставила себя ждать. Её руки взметнулись вверх, и воздух наполнился запахом озона. Первая молния ударила точно в центр скопления скоробеев, разветвляясь на десятки меньших разрядов. Электричество прыгало от одной твари к другой, превращая их хитиновые доспехи в проводники смерти.

Я решил не оставаться в стороне. Я активировал иконку призыва и через мгновение в небе раздался знакомый крик. Небокрыл материализовался над полем боя, его крылья создавали мощные потоки воздуха, поднимая в воздух песок и обломки.

— Разомнись, друг, — мысленно скомандовал я питомцу.

Небокрыл немедленно перешёл в пике. Его клюв, твёрдый как сталь, пробивал хитиновую броню скоробеев словно бумагу. Каждая атака сопровождалась фонтаном искр — казалось, что эти твари состоят из металла, а не из плоти.

Кира продолжала свою световую симфонию. Как только Небокрыл взлетал, молнии били почти непрерывно, превращая поле боя в настоящий электрический ад. Некоторые скоробеи пытались зарыться обратно в песок, но электричество находило их даже там.

Небокрыл тем временем освоился с новым типом противников. Он начал использовать не только клюв, но и свою способность управлять воздушными потоками. Мощные порывы ветра подбрасывали скоробеев в воздух, где они становились лёгкой добычей.

— А они живучие! — крикнула Кира, заметив, как один из поражённых молнией жуков снова пытается подняться.

— Значит, бьём сильнее! — я активировал энергетическое копьё.

Теперь мы работали в полную силу. Молнии Киры расчищали пространство и оглушали противников, Небокрыл сбивал их с ног воздушными потоками, а я добивал особо упорных точными бросками копья.

Через несколько минут интенсивного боя стало ясно, что мы побеждаем. Количество скоробеев заметно уменьшилось, а оставшиеся уже не проявляли такой агрессии. Некоторые пытались отступить, зарываясь в песок, но Небокрыл не давал им такой возможности.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, глядя на поле боя, — а ведь эти твари явно не местные.

— С чего ты взяла? — я метнул копьё в особо шустрого скоробея, пытавшегося подобраться к основанию колонны.

— Посмотри на их конструкцию, — она указала на ближайший труп. — Эти жвала, эта броня… Они больше похожи на механизмы, чем на живых существ.

Я присмотрелся внимательнее. Действительно, в строении скоробеев было что-то неестественное. Слишком правильные формы, слишком точные движения. Словно кто-то создал их по чертежу, а не они эволюционировали естественным путём.

— Может, это ещё один эксперимент Системы? — предположил я, наблюдая, как Небокрыл гоняет последних выживших.

— Или чей-то ещё, — Кира нахмурилась. — После того, что мы узнали об Архитекторах…

Она не договорила, но я понял, о чём она думает. После нашей встречи с Главным и получения части силы Архитекторов, мы начали замечать вещи, которые раньше просто игнорировали. Странные конструкции, необычные существа, аномалии в работе самой Системы…

— В любом случае, — я отозвал Небокрыла, который как раз закончил с последним противником, — нам стоит быть осторожнее. Кто знает, сколько ещё таких «сюрпризов» спрятано в этих песках.

— И желательно смотреть под ноги, — добавила Кира, спускаясь с колонны. — Не хочу больше таких встреч.

Я последовал за ней, внимательно осматривая землю. Трупы скоробеев уже начали растворяться, превращаясь в мерцающую пыль — обычное явление для существ, созданных Системой. Но что-то в этом процессе было неправильным. Пыль не исчезала, как обычно, а словно впитывалась обратно в песок.

«Интересно,» — подумал я, — «очень интересно…»

Странно, но возле каждой такой кучки пепла были камни душ! Я принялся методично собирать их — необычные, с легким фиолетовым отблеском внутри кристалла. Они словно пульсировали в такт какому-то неслышимому ритму. Инвентарь постепенно заполнялся этими трофеями, и я решил тут же проверить один из них.

Активировав Призывателя, я наблюдал, как из камня души вырывается призрачная дымка, постепенно обретая форму. Воздух сгустился, заискрился, и передо мной материализовался скелет скоробея — но какой! Если оригинал при жизни был размером с крупную собаку, то эта костяная конструкция возвышалась мне по пояс. Его скелет, теперь состоящий из белоснежных костей, поблескивал в лучах света. Массивные жвалы, способные перекусить металл, щелкали с характерным костяным звуком. Шесть суставчатых лап оканчивались острыми когтями, а сегментированное тело венчал нарост с ядовитым жалом, теперь представляющим собой костяной шип длиной с мою руку.

«Неплохо,» — мысленно отметил я, наблюдая, как питомец деловито обследует территорию.

Мы с Кирой продолжили движение в сторону бассейна, и тут видение выдало тревожный сигнал. Вода в чаше начала странно бурлиться, будто кто-то включил гигантский джакузи. Я мгновенно схватил Киру за руку, останавливая её.

— Стоп, — прошептал я, указывая на воду. — У нас компания.

Поверхность бассейна вздыбилась, и из глубины начало подниматься существо, от вида которого захватывало дух.

Гидра, уровень 42.

Первая голова показалась над водой — чешуйчатая, с вертикальными зрачками и рядом острых, как кинжалы, зубов. За ней появилась вторая, третья… всего пять голов на длинных змеиных шеях.

— Кира, работаем! — крикнул я. — Бей молнией, пока она не вылезла полностью!

Кира среагировала мгновенно. Её руки вспыхнули электрическими разрядами, и мощная шаровая молния ударила в воду. Эффект превзошел все ожидания — электричество, усиленное проводимостью воды, охватило всё тело гидры. Тварь взревела пятью глотками одновременно, её шеи изогнулись в конвульсиях.

Я не стал медлить. Энергетическое копье материализовалось в руке, и первый бросок пришелся точно в основание центральной шеи. Гидра дернулась, пытаясь уклониться от второго броска, но вода, всё ещё насыщенная электричеством от Кириной атаки, сковывала её движения.

Скелет-скоробей, проявив удивительную для своих размеров маневренность, взобрался по стене бассейна и атаковал ближайшую к нему голову. Его массивные жвалы вцепились в чешуйчатую плоть, удерживая её на месте. Гидра попыталась стряхнуть его, но костяной питомец держался крепко.

Кира выпустила вторую молнию, на этот раз прицельно в голову, которую удерживал скоробей. Электрический разряд прошил чешую насквозь, оставив дымящуюся рану. Я воспользовался моментом и метнул копье в открывшуюся уязвимую точку. Энергетическое лезвие вошло глубоко, почти отделив голову от шеи.

— Артём, слева! — крикнула Кира.

Я едва успел откатиться — одна из голов метнулась ко мне, клацнув челюстями в том месте, где я только что стоял. Брызги ядовитой слюны зашипели на песке, разъедая его.

Скелет-скоробей, не теряя времени, перепрыгнул на следующую шею, его костяное жало нанесло серию быстрых ударов. Каждый укол оставлял глубокую рану, из которой сочилась темная кровь. Гидра взревела от боли, все её оставшиеся головы развернулись к костяному противнику.

Это была её ошибка. Кира создала цепную молнию, которая прошила сразу три шеи. Электрические разряды бежали по чешуе, превращая воду вокруг существа в кипящий котел. Я же, воспользовавшись моментом, телепортировался ближе и нанес решающий удар.

Энергетическое копье вонзилось точно в грудь твари, где по моим расчетам должно было находиться сердце. Гидра выгнулась дугой, её тело содрогнулось в последней конвульсии, и она рухнула обратно в бассейн, подняв фонтан брызг.

Вода постепенно успокаивалась, приобретая красноватый оттенок от крови монстра. На поверхности плавали обрывки чешуи и какие-то внутренности, но главное — среди этого месива поблескивал камень души и небольшая шкатулка с лутом.

Я подобрал добычу, отряхивая её от воды. Шкатулка оказалась простой — как и сотни или тысячи до нее. Внутри обнаружилось несколько пузырьков с разноцветными жидкостями — явно алхимические ингредиенты.

— Знаешь, — я повертел один из флаконов в руках, — может, стоит вернуться к алхимии? В первый день после прихода Системы это ремесло здорово выручило.

Кира пожала плечами, всё ещё наблюдая за постепенно оседающим телом гидры:

— Если найдешь время между очередными безумными приключениями — почему нет?

Скелет-скоробей тем временем спустился со стены, его костяные лапы цокали по мокрому полу. Несмотря на недавний бой, он выглядел совершенно невредимым — ещё одно преимущество нежити.

Кира посмотрела на то, во что превратился бассейн:

— Ну зашибись! Надо было дождаться пока это чудо из воды выйдет. Сейчас можно было бы поплавать…