Метатель. Книга 7

Глава 1

— Встречай, Артём, — Главный встал, и вокруг него поплыли символы — древние, первозданные. — Я — Главный!

Что он хотел этим сказать, я не намеревался уточнять. Копьё уже летело в него, а я телепортировался с другой стороны, запустив топор. В тот же миг перенёсся напротив, швырнув сюрикен. Пространство разрывалось моими прыжками, оставляя после себя трещины, как шрамы на лице реальности.

Главный изогнулся неестественным образом — позвоночник скрипел, словно ломаясь, но копьё пролетело в сантиметре от виска. Топор блеснул, срезая прядь его седых волос, но сюрикен вонзился в плечо с глухим хрустом. Кровь брызнула чёрной смолой, шипя на камнях.

— Неплохо, — он скривился, вырывая лезвие из плоти. — Но ты всё ещё играешь по моим правилам.

Я рванул вперёд, и тут «подарок» от Архитекторов пришёл в действие. Воздух сгустился, мир поплыл, замерев в янтарной ловушке замедленного времени. Мои мышцы горели, каждое движение давалось как сквозь кисель — тяжёлый, вязкий, бесконечный. Но я видел его.

Главный двигался. Медленнее, чем я, но всё же двигался. Его пальцы сплетали знаки, символы вспыхивали алыми рунами, растворяясь в воздухе. Его глаза — мои глаза — отсвечивали тем же мерцанием, что и кристалл который я прихватил в той комнате.

Система и его тело адаптировала к аватару Архитекторов.

Обрывки фраз разрушителей всплыли в памяти: «Он убивает двойников… Поглощает их силу… Храм Системы — его алтарь».

Главный не просто вёл меня сюда — он собирал пазл. Я был последним фрагментом.

Но думать было некогда — мы сошлись в ближнем бою. В замедленной реальности каждый удар длился вечность. Я видел, как его кулак заносится, мышцы напрягаются, сухожилия дрожат. Мой топор уже был в движении — лезвие вонзилось в его грудь, разрывая доспехи как бумагу. Время позволило рассмотреть каждую деталь: искры от стали, капли крови, застывшие в воздухе, гримасу боли на его лице.

Я бил снова. И снова. Каждый удар — точный, методичный, неумолимый. Второй удар — рёбра треснули, осколки кости впились в лёгкие. Третий — ключица сломана, плечо вывернуто. Четвёртый — челюсть сместилась с хрустом. Пятый — живот распорот, внутренности вывалились чёрным клубком.

Но Главный не падал. Его тело регенерировало — медленно, мучительно, но регенерировало. Мясо срасталось, кости вставали на место, глаза затягивались плёнкой, как у рептилии.

— Ты… не понимаешь… — его голос булькал сквозь разорванное горло. — Я… необходимость…

Шестой удар. Топор рассек его пополам от плеча до пояса. Время дрогнуло, реальность затрещала.

Меня выбросило из ускоренного восприятия.

БАМ!

Звуки, запахи, боль — всё обрушилось разом. Я рухнул на колени, топор выпал из онемевших пальцев. Передо мной, в луже чёрной жижи, корчилось тело Главного. Его верхняя половина пыталась ползти, пальцы царапали камень.

— Почему… — он хрипел, глаза мутнели. — Ты… должен был… стать мной…

Я поднялся, шатаясь. Где-то за барьером кричала Кира, била кулаками в невидимую стену. Виктор лежал на земле, лицо в крови, но пальцы всё ещё чертили в воздухе руны.

— Ты хотел силу? — я со всей силы пнул голову и она отлетела к стене, ударилась с глухим стуком. — Получай.

Но тело Главного не рассыпалось. Вместо этого оно начало пульсировать. Из разорванной плоти полезли щупальца — чёрные, блестящие, как нефть. Они сплетались в кокон, обволакивая останки.

— Артём! — Виктор закричал хрипло. — Это ловушка! Он…

Голос оборвался, словно кто-то перерезал горло звуку. Я увидел тот самый артефакт, который продолжал мерцать на его кисти. Кристалл, похожий на сгусток чёрной крови, пульсировал, втягивая в себя свет, воздух, саму реальность.

Топор в моей руке взвыл, я прыгнул вперёд, не думая, действуя на чистом инстинкте. Лезвие вонзилось в трещину артефакта с таким звоном, будто разбилось стеклянное сердце мира.

Вспышка.

Не свет — отсутствие света. Вселенная схлопнулась в точку за веками, вырвав из груди крик, дыхание, само сознание. Я провалился в чёрную пустоту, где не было ни времени, ни боли, ни страха. Только холод.

«Неужели всё?» — промелькнула мысль, слабая, как последний вздох.

А потом — удар.

Тело выгнулось дугой, волосы встали дыбом, зубы сомкнулись до хруста. Где-то вдали прозвучал голос, знакомый и безумно чужой:

— Артём! Дыши, чёрт возьми!

Ещё один разряд. Мышцы свело судорогой, но на этот раз я почувствовал — воздух ворвался в лёгкие, обжигая, как огонь. Глаза открылись на долю секунды: заплаканное лицо Киры, её руки, окутанные молниями, Виктор, прижимающий ладони к моей груди…

«Дефибриллятор…» — мозг выдал абсурдную картинку из прошлой жизни. Белый потолок больницы, запах антисептика, крики врачей…

Я телепортировался на метр вбок инстинктивно, едва увидев, как Кирина ладонь снова засветилась.

— Ах, ты ещё и убегаешь⁈ — её голос сорвался на визг. Она вскочила, молнии потрескивали между пальцами, волосы стояли дыбом, как у медузы. — Зараза! Я тебя тут спасаю, осваиваю навыки реаниматолога, понимаешь ли, а ты сбегаешь⁈

— Кир, я… — попытался я поднять руку, но тело не слушалось.

— Артём! Как ты посмел умирать⁈ — она бросилась ко мне, схватив за плечи. Её глаза были красными, губы дрожали. — Это уже второй раз! В следующий раз я сама тебя прибью, если ещё хоть раз!

— Не… не умирал… — выдавил я, с трудом фокусируясь на её лице. — Просто… вздремнул…

— Вздремнул⁈ — она тряхнула меня так, что зубы щёлкнули. — Ты превратился в уголь, идиот! Твоё сердце остановилось! Я… я…

Она замолчала, резко отвернувшись. Плечи дёргались. Виктор стоял в двух шагах, прислонившись к обломку колонны. Его лицо было бледным, на виске сочилась кровь, но он улыбался.

— Смешно? — я хрипло спросил, пытаясь сесть.

— Всё сразу, — он кивнул, глядя на Киру. — Вы оба — как два взрыва гранат в закрытой комнате. Шумно, опасно, но чертовски эффективно.

Кира фыркнула, вытирая лицо рукавом.

— Где… Главный? — я огляделся. Руины храма были погружены в странную тишину. Порталные сферы погасли, элитники лежали неподвижно, а Дмитрий…

— Там, — Виктор махнул рукой в сторону алтаря.

Тело Главного наполовину поглотила чёрная субстанция, вытекавшая из разбитого артефакта. Она пульсировала, словно живая, обвивая его как корни. Лицо… наше лицо… было спокойным. Глаза закрыты.

— Он пытался переписать реальность в последний момент, — тихо сказал Виктор. — Артефакт должен был перенести его в параллельность, но ты…

— Взломал систему, — я закончил за него, сжимая кулак.

Кира внезапно встала, подошла к телу Главного и пнула его ботинком.

— И не вздумай оживать, — прошипела она. — Услышал?

— Кира… — начал я, но Виктор перебил:

— Он мёртв. По-настоящему. Система не воскрешает тех, кто сжёг свою душу ради власти.

Он подошёл ко мне, протягивая руку. Я схватился, с трудом поднимаясь. Ноги дрожали, в глазах плясали тёмные пятна.

— Спасибо, — сказал Виктор неожиданно. — За то, что не дал мне…

— Предать себя? — я усмехнулся. — Да я бы сам себя прибил.

Он хмыкнул, но в его глазах мелькнула тень.

— Ты прав. Он… Костя… был уже не тем человеком. Но я…

— Вытащил его из ада раньше, чем он успел всех нас туда затянуть, — резко сказала Кира. — Хватит рефлексировать. Что с порталами?

Виктор вздохнул, проводя рукой по лицу.

— Система после такого явно перегружена. Взрыв артефакта вызвал сбой. Часть способностей не работает. Даже интерфейс сбоит. Я честно удивляюсь как Кире удалось активировать энергию на молнии.

Я залез в интерфейс, пытаясь проверить слова Виктора. Перед глазами поплыли рваные строки, словно кто-то рвал цифровые обои. «Ошибка сегментации», «Данные недоступны» — всё, что выдавало моё нутро вместо привычных статбаров.

— Ничего, — выдохнул я, откидываясь на холодные камни. — Пустота.

Кира сидела, обхватив колени, и грызла ноготь. Её молнии, ещё минуту назад спалившие последнюю аномалию, теперь не давали даже искры.

— Инвентарь тоже не работает, — пробормотал Виктор, тряся пустыми руками. — Палатки, еда, зелья — всё в небытии.

Мы сместились на пару сотен метров от руин, устроившись в расщелине скалы. Ветер свистел над головой, принося запах гари и чего-то кислого. Земля под ногами всё ещё дрожала, как после землетрясения.

— Просто подождём, — я закрыл глаза, чувствуя, как кристальная энергия Архитекторов пульсирует под кожей. Не грудь, а всё тело — будто вены налили жидким светом.

— Подождём, — передразнила Кира. — А если эти твари вернутся? Или небо упадёт? Или…

— Кир. — Виктор бросил в неё камешек. — Дыши.

Она зарычала, но замолчала.

Час спустя перед глазами поплыли помехи. Сперва — лёгкая рябь, как на экране старого телевизора. Потом — вспышки зелёного и красного. Я зажмурился, но картинка въелась в сетчатку.

— Видите? — спросил я, но ответа не дождался.

Система рванула в мозг волной боли.

ВНИМАНИЕ!

Обнаружена аномалия слияния.

Впервые в истории сегментов вы впитали энергию носителя Архитекторов, начавшего адаптацию под тело аватара.

Дополнительные модули:

— Энергетический резонанс (5% от погибшего носителя).

— Идентификаторы клонов ассимилированы.

— Условия «Ритуала Перехода» выполнены.

ВСЯ СИЛА ПЕРЕХОДИТ К ВАМ.

Сообщения вспыхивали как новогодняя гирлянда. Я схватился за виски, чувствуя, как реальность распадается на пиксели.

— Артём! — Кирин голос дошёл сквозь гул. — Ты… светишься!

Мои руки стали полупрозрачными. Сквозь кожу просвечивали голубые прожилки — те самые «архитекторские» каналы.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Получен уровень.

Способности разблокированы.

— О, а у меня уровень! — Кира вскочила, размахивая руками. На её ладонях вспыхнули молнии нового оттенка — не белые, а с золотистыми прожилками.

Виктор молча показал средний палец небу.

— Традиция, — усмехнулся он. — Два за раз.

Система успокоилась, оставив после себя звон в ушах и горький привкус. Интерфейс вернулся, но всё было… иначе. Статбары мерцали, навыки перегруппировались, а в углу зрения висел новый иконка — «Резонанс: 12%».

Я пересказал что мне выдала система.

— Объясни, — Кира тыкала пальцем в мою грудь. — Что это за «ритуал»? Ты что, специально…

— Нет! — я отстранился. — Это он… Главный. Его артефакт был ловушкой. Я просто…

— Взорвал всё к чёртовой матери, — закончил Виктор. Он сидел на камне, разбирая вернувшийся инвентарь. — Теперь ты — стал чем то большим. Архитекторы встраивали в носителей кристальные ядра для стабилизации реальности. Твой «кристалл» — это ты сам.

Я сглотнул. Ощущение было странным — будто под кожей поселился отдельный организм.

— И что теперь? — спросила Кира, скрестив руки. — Он будет светиться в темноте? Или взрываться?

— Надеюсь, второе, — я попытался шутить, но голос дрогнул.

Виктор бросил мне флягу с водой.

— Проверь новые способности. Аккуратно.

Первая попытка телепортации отправила меня не на два метра, а сквозь скалу. Я материализовался внутри камня, и только резкий рывок Виктора выдернул меня обратно.

— Так… — я трясся, чувствуя, как каменная крошка сыплется из волос. — Надо настроить дальность.

Кира ржала, валяясь на земле.

— Гениально! Теперь ты крот!

Вторая попытка. Сосредоточился на поляне в ста метрах. Пространство сжалось, вытолкнув меня в воздух. Я рухнул в куст, но целый.

— Получилось! — крикнул я, выплёвывая листья.

— Ура, — Кира аплодировала с фальшивым энтузиазмом. — Теперь летай отсюда, пока не разнёс всё.

Виктор молча наблюдал, делая заметки в интерфейсе.

— Резонанс растёт, — пробормотал он. — Какое-то время тебе придётся учиться заново или приспосабливаться к новым возможностям и ощущениям.

— Что это значит? — я подошёл, всё ещё чувствуя покалывание в пальцах.

— Что ты становишься более адаптированным для Системы.

— Расскажи про Архитекторов, — потребовала я, тыча палкой в угли.

Виктор вздохнул.

— Слухи говорят, что они строили реальности. Как плотники — дома. Носители были их инструментами. Кристаллы — батарейками. Но что-то пошло не так…

— Они сошли с ума, — я закончил за него, вспоминая видения из кристалла. — Начали сливаться с созданиями, править мирами как боги. Система взбунтовалась…

— И стёрла их, — кивнул Виктор. — Но ядра остались. Главный нашёл один. Ты — поглотил другой.

Тишина повисла на пару секунд, будто сама реальность затаила дыхание. Потом Кира щёлкнула пальцами, высекая искру из воздуха — система наконец-то вернула навыки.

— Так, — я вскочил, чувствуя, как под кожей заструилась новая энергия. — Пока мы тут обсуждали легенды и страшилки, я заметил одну вещь — с перезагрузкой системы сбросились КД.

Виктор поднял бровь, медленно поднимаясь с камня. Его теневая броня, обычно идеально прилегающая к телу, теперь напоминала потрёпанный плащ бродяги.

— Предлагаю марш-бросок в долину, — продолжил я, избегая взгляда Киры. — На руины Центра — ну его. Если Астры там не будет — считай, повезло. Переведём дух.

— А если будет? — Кира скрестила руки, но уголки губ дёрнулись.

— Устроим пьянку в честь выживших идиотов, — я ухмыльнулся.

Виктор вытер клинок о штанину и вложил его в ножны с театральным вздохом:

— Ладно. Но если ваша «долина» окажется болотом с ядовитыми комарами — я лично вас придушу.

Телепортация прошла как удар током. Пространство сжалось в точку, выплюнув нас посреди знакомого пейзажа. Воздух дрогнул, и первое, что я увидел — гигантскую деревянную морду Хранителя в сантиметре от своего носа.

— Свои! — выпалил я, едва не врезавшись в его веточки.

Хранитель наклонил череп, глазницы полыхнули синим. В руках он сжимал посох с телеграфный столб.

— Гостевой доступ! Виктору! — я мысленно рванул интерфейс, ощущая, как система вяло откликается.

Хранитель замер, затем медленно кивнул. Его армия разом опустила оружие.

— Привет, друид ты наш, — Кира помахала рукой, пряча за спину другую — с заряженной молнией.

— Что… это? — Виктор застыл, наблюдая, за местным хранителем.

— Хранитель моей долины, — я постучал по плечу Хранителя. Тот лишь дёрнулся.

Долина преобразилась. Вместо хаотично разбросанных камней теперь стояли аккуратные насыпи строительного материала — блоки из спрессованного песка, балки, больше похожие на кости, даже подобие каменной кузницы. У ручья кто-то расчистил площадку под фундамент — ровные линии напоминали разметку будущего дома.

— Ого, — Кира ткнула пальцем в груду ящиков с иконкой «Стройматериалы». — Ты тут город планировал?

— Астра как и обещала — подсуетилась, — я потрогал ближайший блок. Материал оказался тёплым, как живой. — Видимо, зачистка окрестностей дала ресурсы.

Виктор молчал. Его взгляд скользил по укреплённым склонам, ямам-ловушкам с шипами.

Палатка развернулась как только а ее достал. Кира тут же нырнула внутрь, крича:

— Я спать и никто меня и с места не сдвинет!

— Дитя, — вздохнул Виктор, доставая свою палатку.

Я уже собирался рухнуть в нашу с Кирой палатку, как заметил дымок за скалой. Пар стелился над землёй, смешиваясь с вечерней прохладой.

— Источник, — прошептал я, ощущая, как усталость мгновенно улетучивается. — Горячий.

Кира высунула голову из палатки, волосы прилипли ко лбу:

— Если это очередная твоя галлюцинация…

— Вот же! — я махнул рукой в сторону пара.

Она вылезла, засунув за пояс кинжал. Виктор, разбирающий спальник, лишь покачал головой:

— Я постою на страже. От вас двоих можно всего ожидать.

Вода оказалась идеальной температуры — горячая, но не обжигающая. Источник бил из расщелины, образуя природную купель размером с небольшой бассейн. Пар поднимался клубами, смешиваясь с звёздным небом.

— Рай, — Кира скинула доспехи, оставшись в чем мать родила. — Ты специально молчал про это, да?

Я зашел в воду и лег, наслаждаясь.

Она плюхнулась рядом, обдав меня брызгами.

— Небось ещё русалки вылезут?

— Только если ты превратишься, — я отполз на безопасное расстояние.

Тишину нарушил треск веток. Хранитель вышел из темноты, держа в руках… губку из каких-то листьев и кусок мыла.

— Серьёзно? — я посмотрел, как тот вежливо положило «подарки» на камень и удалился.

— Ха-ха! — Кира схватила мыло. — А он заботливый.

Мыло оказалось странным — пахло дымом и полынью, но пенилось как сумасшедшее.

Вода, пена и смех — на минуту стало похоже на старую жизнь. Пока я не заметил, как её взгляд задержался на моей руке. Голубые прожилки светились ярче в тепле источника.

— Артём… — она притихла. — Это… не съест тебя изнутри?

Я погрузил руку в воду, наблюдая, как энергия Архитекторов пульсирует в такт волнам.

— Чувствую каждую молекулу, — признался я. — Вода рассказывает, из какого она ручья, сколько лет камням под нами… Это как слушать сто радио одновременно.

— Стоп, — она приподнялась. — Ты стал… сенсором?

— Сенсором, проводником, розеткой — называй как хочешь, — я брызнул в неё водой. — Зато теперь могу найти подземный ключ за километр.

— Или взорваться, — добавила она, но улыбнулась.

Возвращались к палатке мокрые и обновлённые. Виктор сидел у костра, чистя свой клинок. Над углями крутился импровизированный вертел с мясом — Хранитель явно постарался.

Ужин прошёл в редком спокойствии.

— Завтра, — сказал я, ломая хлебец из пайка, — проведаем периметр. Проверим ловушки, может, ресурсов подкинуло…

Гул ночных насекомых и потрескивание костра заполнили паузу. Виктор кивнул, доедая последний кусок мяса, а Кира, свернувшись калачиком на бревне, устало потянулась.

— Сегодня — только сон, — она зевнула, указывая на палатку. — И никого не волнует, что ты там «резонируешь» с реальностью.

Хранитель, стоявший в тени у скалы, мягко шевельнул ветвями, словно подтверждая её слова. Его тело, сплетённое из корней и коры, сливалось с окружающим лесом. Вместо лица — переплетение лиан, в которых мерцали изумрудные огоньки, как глаза древнего духа. Вокруг него тихо шуршали ожившие кусты.

— Согласен, — я потушил костёр, разбрасывая угли. — Сегодня все шансы выспаться.

Долина, окружённая частоколом из живых деревьев и каменных валунов, дышала покоем. Воздух пропитался ароматом хвои и мха, а звёзды, словно специально, светили ярче обычного. Хранитель поднял руку — точнее, гибкую лозу, — и стена шиповников у входа в ущелье сомкнулась плотнее. Ни одна тварь, ни человек не могли сюда пробраться без его воли.

Виктор первым нырнул в свою палатку, бросив через плечо:

— Если проснётесь раньше меня — считайте себя преступниками.

Кира, уже забираясь в нашу палатку, фыркнула:

— Он как ребёнок. Спит, как убитый, после любого апокалипсиса.

Кира высунула голову из палатки, мокрые волосы блестели в лунном свете:

— Ты идиот, если думаешь, что я усну без тебя.

Внутри палатки пахло сушёными травами и моей женщиной. Она расстелила спальник, оставив место рядом.

Её пальцы нашли мою ладонь, сжали — тепло против холода Архитекторской энергии.

— Слушай… — она говорила уже сквозь сон. — Если завтра опять начнётся ад…

— Устроим чаепитие с бесами, — перебил я.

Она засмеялась тихо, как речка над камнями, и тут же затихла.

Ночь прошла без кошмаров. Даже резонанс молчал, будто сама система решила дать передышку. Проснулся я от того, что Кира тыкала мне в бок локтем, бормоча:

— Твой страж-дерево… он цветёт.

Высунув голову наружу, я увидел Хранителя. Его кору покрыли серебристые бутоны, а вокруг, куда падал свет его изумрудных «глаз», пробивалась молодая трава. Виктор сидел у костра, традиционно варя кофе.

— Утро, принцесса, — он кивнул на дымящуюся чашку. — Каша с ягодами. Ваш лесной друг собрал. Ну и кофе уже от меня.

Кира, всё ещё в спальнике, потянулась к еде, как зомби:

— Он ещё и готовит?

— Нет, — Виктор усмехнулся. — Но ягоды сами падают в корзину, когда он рядом.

Я вышел под солнце, вдыхая воздух, чистый, как первый день творения.

Можно жить.