Месть для дракона! Цель: сердце!

Глава 4 Зенон

Столовая Академии гудела, как гигантский улей. Воздух был насыщен запахом специй, жареного мяса и сладких магических десертов. Я откинулся на спинку скамьи, лениво ковыряя вилкой в тарелке с экзотическим фруктом. Рядом со мной Элиот с жаром спорил о чем-то с каким-то магом-стихийником, а напротив, примостившись на краешке стола так, чтобы было хорошо видно глубокий вырез, сидела Лирель.

Эльфийка не сводила с меня своих огромных синих глаз. Она уже минут десять рассказывала что-то о сложностях трансмутации серебра, но главной темой ее монолога было восхищение мной, как всегда.

Мне было не интересно, но я старался делать вид, что увлечен ее рассказом, и иногда поглядывал на вырез, чтобы не подрывать уверенность в себе у девушки. Она хочет моего внимания? Она его получит, просто чуть позже, когда я приглашу ее к себе в комнату.

— … и конечно, только ты мог так легко справиться с этим заклинанием на лекции! Я просто смотрела и не могла поверить! Это же уровень мастера!

Я ухмыльнулся, автоматически включив режим обаяния.

— О, да ладно. Просто немного практики и врожденный талант к разрушению всего, до чего дотрагиваюсь, — я пошутил, заставляя ее смущенно засмеяться.

Я продолжил флиртовать на автомате, отпуская легкие, отточенные комплименты и поддерживая беседу. Но внутри мне было смертельно скучно. Все это я уже видел, слышал и делал тысячу раз. Восторги, восхищенные взгляды, попытки привлечь мое внимание — стандартный набор. Предсказуемый, как смена времени суток. Типичное поведение, которое наскучило. Особенно то, что на меня самого вешались, а не давали мне возможность попробовать самому завоевать внимание красивых девушек.

Мой взгляд блуждал по залу, выискивая в толпе одну единственную голову с каштановыми волосами. Калиста. Моя загадочная, язвительная напарница. Та, что посмотрела на меня как на надоедливую муху, а не на принца драконов. Этот короткий разговор, ее фразы, не выходили у меня из головы, и заставляли искать ее повсюду. Я хотел еще порцию Калисты!

— … так что я подумала, мы могли бы вместе позаниматься в библиотеке… — продолжала Лирель, но я уже почти не слушал.

И вдруг я увидел Калисту. Она стояла у лотка с напитками, наливая себе что-то зеленое и безобидное. Она была одна. Ее поза была собранной, взгляд отсутствующим, будто она решала в уме сложнейшее уравнение, а не выбирала между соком и нектаром.

Я поймал ее глаза, готовый кивнуть, подмигнуть, сделать какой-нибудь жест, чтобы пригласить ее присоединиться, и сесть за столик к нам. Но ее взгляд скользнул по мне, по Элиоту, по Лирель… и прошел дальше, абсолютно незаинтересованно. Словно я был не Зенон, наследник клана, а очередная деталь интерьера.

Она развернулась и пошла прочь, даже не замедлив шаг.

Я замер с вилкой на полпути ко рту. Такого со мной еще не случалось. Меня никогда не игнорировали. Со мной заигрывали, меня боялись, мной восхищались, меня ненавидели… но не смотрели сквозь, словно я пустое место.

Вместо раздражения меня вдруг обуяло странное, щекочущее нервы любопытство. Это было… ново. Она была новой.

— … Зенон? Ты как думаешь? — Лирель склонила голову набок, пытаясь вернуть мое внимание.

— Что? А, да… конечно, — я автоматически выдал свою коронную улыбку, но мои мысли были далеко. — Извини, Лирель, я на секунду.

Я отодвинул тарелку и облокотился на стол, глядя вслед удаляющейся Калисте.

— Она что, специально? — пробормотал я больше для себя.

Элиот, прервав свой спор, фыркнул:

— Кто, твоя новая напарница? Да брось, она просто стесняется. Или злится, не знаю, правда на что. Вы вроде с ней еще не успели поцапаться. Но, кто знает этих девушек? Вечно общаются намеками и обижаются, хотя мы ничего не делаем. Надумают, обидятся, а тебе потом извиняться.

— Нет, — медленно проговорил я, и на моем лице расплылась заинтересованная ухмылка. — Это не стеснение. И не злость. Это… намеренное игнорирование. Интересная тактика.

— Тактика? — не понял Элиот, и он даже нахмурил брови, смотря вслед Калисте так же, как и я.

— Для привлечения внимания, — тут же предположила Лирель, сморщив носик. — Некоторые девушки думают, что если будут вести себя холодно, то это их выделит, и их заметят. Странная тактика, на мой взгляд. И совершенно не действует.

— Возможно, — Я сделал глоток воды, все еще не отводя взгляда от дверного проема, в котором исчезла Калиста. — Но в ее случае… я бы не был так уверен. В ее глазах нет расчета. Там есть… что-то другое.

Мне вдруг страшно захотелось разгадать эту загадку. Узнать, что скрывается за этим ледяным фасадом. Выяснить, почему мое присутствие не вызывает у нее ни восторга, ни страха.

Я снова повернулся к Лирель, и мое обаяние на этот раз было искренним, потому что подпитывалось азартом охоты. Да, Калиста стала мне интересна, но она такая, к которой надо еще найти подход. А вот эльфийка была доступна уже сейчас.

— Так, о чем ты говорила? О библиотеке? Знаешь, я слышал, там есть отдел с запрещенными гримуарами по трансмутации… — я продолжил флиртовать, заставляя ее глаза сиять.

Но часть моих мыслей была уже далеко. Я думал о том, что хочу домашнее задание! Не как сегодня: его не было вообще. Вводный день, адаптация студентов… Его должны будут скоро давать, и тогда я обязательно буду его делать с Калистой. Или же я сам придумаю повод для совместной работы с сам, без повода, потому что хочу с ней провести время. Мне нужно было поговорить с ней один на один. Не минуту. А больше. Гораздо больше.

Потому что впервые за долгое время я почувствовал не праздный интерес, а настоящее, живое любопытство. И это чувство было куда приятнее, чем скучная предсказуемость очередного ухаживания.

Я поймаю ее на крючок. Рано или поздно. А пока… пока можно было просто наслаждаться игрой и уделить внимание эльфийке. Ведь самая лучшая охота — это та, где дичь сама не подозревает, что уже в поле зрения охотника.

А затем снова началась учеба. Но она уже была не такой скучной, ведь я наблюдал за своей напарницей, которая упорно садилась за первой партой и внимательно записывала, что нам говорят преподаватели.

Вечером, на ужине, я ее не нашел. То ли пропустил, то ли она не приходила. А потом мы с Элиотом пошли до моей комнаты. Где я рассказывал про вечеринку, на которой однажды мне удалось побывать.

Заканчивал я свой рассказ уже в комнате.

Моя комната была залита теплым алым светом заката. Я полулежал на подоконнике, забросив ноги на резной стул, а Элиот развалился в кресле напротив, закинув ноги на стол.

— … и вот, представляешь, этот старый граф такой фиолетовый от злости, а его парик… — Я заливисто смеялся, рассказывая очередную историю с одной из тех самых «элитных» вечеринок, куда пускали только титулованных особ и, конечно, драконов. — … а его парик прямо на торт с летучими мышами! И он…

Эту историю я пытаю рассказать еще со столовой, но никак не могу закончить, то из-за смеха, который меня пробирал, то из-за назойливых студентов.

Я говорил, жестикулировал, но мой взгляд, как и всегда в последнее время, блуждал по воздушному мосту, соединяющему нашу башню с основным кампусом. Искал одну единственную фигурку.

И вдруг я замолчал на полуслове. Мой рассказ оборвался.

— Что? — поднял брови Элиот. — Парик улетел в камин? Ты чего замолк?

Но я его уже не слышал. Я видел ее.

Калисту.

Она шла по мосту одна, согнувшись под тяжестью целой стопки древних фолиантов, которые она с трудом удерживала в руках. Она выглядела такой хрупкой и… обычной. Никакого величия, никаких притворств. Просто студентка, таскающая книги. И почему-то это зрелище задело меня сильнее, чем любой наряд на любой вечеринке.

— Эй, ты куда? — крикнул Элиот мне вслед.

Но я уже сорвался с подоконника и был у двери.

— Мне надо! Напарница в беде! — бросил я на ходу и выскочил в коридор.

Я бежал по длинному коридору к выходу на мост, и на моем лице расплывалась самая настоящая, не наигранная улыбка.

Наконец-то! Случай! Идеальный, неподдельный предлог заговорить с ней без этой всей толпы, без ушей Элиота и восторженных взглядов Лирель.

Я выскочил на мост. Вечерний ветер трепал мои волосы. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы не казаться запыхавшимся, и пошел ей навстречу, принимая вид случайного прохожего.

— Ну надо же, какая встреча! — произнес я, подходя к ней. Мой голос звучал чуть громче, чем нужно, от искреннего возбуждения. — Давайте-ка помогу тебе с этим… литературным складом.

Калиста вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила книги. Ее карие глаза широко распахнулись, в них мелькнуло что-то — удивление? Раздражение? — но она быстро взяла себя в руки.

— Я справлюсь, — отрезала она, пытаясь обойти меня.

Ну нет! Я ждал этого момента целый день! Просто так я ее точно не отпущу!

— Не сомневаюсь, — легко парировал я, ловко и почти незаметно забирая у нее из рук половину фолиантов.

Я был удивлен их весом. И как такая хрупка девушка тащит столько книг? Это я дракон, сильный и для меня это словно пух. А она — человек. К тому же девушка.

— Но зачем напрягаться, если рядом есть сильный и услужливый дракон? Тем более твой напарник. Пользуйтесь мной, я не против.

Я заглянул ей в лицо, надеясь на улыбку, на смягчение, на какую-то хоть тень благодарности. Но ее лицо оставалось непроницаемым. Однако она и не отказалась наотрез. Она просто молча продолжила идти, позволив мне нести книги.

Интересная ситуация: это она позволила мне ей помочь, а не попросила… В такой ситуации я тоже впервые оказался. Словно мне разрешили удилить ей время.

Интересно!

— Так, и что это ты такое на себя взвалила? — спросил я, пытаясь завести беседу. — «Основы некромантии для чайников»? «Как вызвать апокалипсис за семь простых шагов»?

Уголок ее губ дрогнул. Всего на миллиметр. Я ее немного позабавил. Уже хоть какая-то реакция!

— «Теория магических полей» и «История межрасовых договоров», — сухо ответила она, перечисляя оставшиеся книги, которые несла сама. — Для эссе.

— О, звучит смертельно скучно, — засмеялся я. — Но, полагаю, для первой парты это обязательный продукт для изучения.

Она бросила на меня быстрый взгляд. И честно, всего на долю секунды я увидел огонек азарта! Она была готова язвить, и я с нетерпением ждал, когда же это начнется!

— А для тех, кто проводит время на вечеринках, обязательный продукт — это умение вовремя уворачиваться от летящих париков?

Я расхохотался. Вот оно! Она слышала мой рассказ! Значит, она меня все-таки заметила, даже если делала вид, что нет. И вечером в столовой она тоже была. Иначе, откуда она знает начало разговора?

— Ты слушала! — воскликнул я с торжеством. — Я так и знал, что ты точно должна быть в столовой. Но я тебя не видел. Пряталась?

— Какой смысл прятаться? Ты просто не внимателен, дракон. И сложно не услышать, когда кто-то орёт на всю столовую, — парировала она, но уже без прежней ледяной колкости. В ее тоне появилась легкая, едва уловимая игра.

Мы уже подходили к ее общежитию. Я чувствовал легкое разочарование. Мне не хотелось, чтобы этот разговор заканчивался. Но вот уже двери рядом, а значит, скоро придется прощаться, и снова искать способ с ней поговорить.

— Ну что, — я протянул ей книги, когда мы остановились у ее двери. — Выжили? Дошли? И не тяжело было.

— Благодаря твоему вмешательству — да, — она взяла книги, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись. Она тут же отдернула руку. — Спасибо.

— Всегда к твоим услугам, напарница, — я сделал небольшой театральный поклон. — Если что, я всегда рядом. Может, завтра вместе за учебниками сходим? А то я, кажется, тоже что-то там пропустил.

Она посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнула тень той самой загадки, что сводила меня с ума. Мы оба знали, что я шучу, однако она все же ответила так, как я снова от нее не ожидал:

— Посмотрим, — сказала она и, развернувшись, скрылась за дверью.

Я еще секунду постоял у закрытой двери, с глупой улыбкой на лице. Я не добился многого, но я добился главного — мы пообщались. Один на один. И она не сбежала. И даже пошутила в ответ.

Я повернулся и побрел обратно по коридору, насвистывая. Охота шла как по маслу. И это было чертовски приятнее, чем любая вечеринка в мире, и гораздо завораживающе, чем любая самая красивая и податливая эльфийка.