Месть для дракона! Цель: сердце!

Глава 3

Я проснулась еще до рассвета. Привычка, выработанная годами жизни в деревне, где работа не ждала, пока ты выспишься.

Я проделала свой утренний ритуал: несколько сложных приемов для гибкости, дыхательные упражнения, чтобы успокоить ум, и серия резких, отточенных движений — отработанные годами приемы рукопашного боя. Мое тело было моим оружием не меньше, чем магия, и содержать его в идеальной форме было вопросом выживания.

В деревне это казалось простым ритуалом, чтобы не расслаблялась, здесь суть та же. Поменялось место, и напряжение выросло. Опасность выросла. И потребность в ритуале тоже.

Главное не расслабляться и не забывать, что я в логове врага, и на кону стоит жизнь дракона. Или моя, если я ошибусь.

Завтрак в столовой я проглотила почти не заметив, мозг был занят планированием. Учеба… Это было для меня в новинку.

Все свои знания — магию, историю, тактику — я добывала сама. По уцелевшим, чудом спасенным книгам из дворцовой библиотеки, что я вывезла в ту страшную ночь, спрятав их под платьем. По обрывкам знаний от случайных путников, заезжавших в нашу глухую деревню. Я была гениальным самоучкой, как говорила Пиера, и моя сила была дикой, своенравной, но оттого не менее смертоносной. Система, учителя, расписание… все это было странным и немного пугающим.

Но я подавила в себе робость. Я пришла сюда не за знаниями. Их мне хватает, ведь я все это время не сидела сложа руки, а училась. Иначе бы не смогла управлять своей силой. Академия была лишь полем боя, а лекции — тактической картой, которую нужно было изучить, чтобы лучше понять врага.

И враг был здесь. В одной со мной группе. «Альфа». И эта мысль будоражила кровь, заставляла нервно сглатывать и волноваться, ведь я уже знаю его в лицо.

Я видела его вчера, на распределении. Высокий, плечистый блондин с насмешливым лицом и глазами цвета грозового неба. Он стоял с таким непринужденным видом, будто академия была его личной гостиной. И даже отсюда, с расстояния в несколько десятков метров, я чувствовала его мощь. От него исходила едва уловимая вибрация, заставляющая воздух дрожать, как над раскаленным камнем.

Лазурный дракон. Наследник клана, уничтожившего мой мир. Именно он моя цель.

С этим ледяным комом в груди я подошла к аудитории, где должна была проходить первая лекция по основам высшей магии. Дверь была приоткрыта. Не раздумывая, я вошла, сильнее ощущая драконью мощь.

И он был там.

Зенон стоял в центре помещения, окруженный плотным кольцом сокурсников. Смеялся, что-то рассказывал, жестикулируя. Он излучал такую уверенность и магнетизм, что даже стены, казалось, внимали его словам. Он был красивым. Чертовски красивым. И чертовски опасным.

Я на мгновение замерла на пороге, мой план вдруг показался мне наивным и дерзким до безумия. Как я, простая «деревенская девчонка», могу подойти к нему? К принцу, вокруг которого уже выстроился целый двор?

Я наблюдала, как с ним заигрывают две эльфийки. Красивые до безумия. Они явно старались привлечь его внимание своей милой внешностью и кокетливым поведением. Я видела, как парни смотрят на него с подобострастным уважением. Они уважают его силу. Его влияние и то, как он держится в обществе. И его статус: наследник клана лазурных драконов.

Подойти сейчас? Попытаться вклиниться в его круг? Это было бы самоубийственно. Я стала бы всего лишь еще одной восторженной мухой в его рое. Меня тут же заклеймили бы, как очередную охотницу за его титулом и вниманием. Нет, так нельзя! Мой главный козырь — моя непохожесть — был бы мгновенно уничтожен.

Нет. Тактика прямого натиска не сработает. К нему надо подходить совершенно иначе. Заинтриговать, заставить смотреть только на меня! Но, это еще впереди.

С холодным, почти безразличным выражением лица я отвела от него взгляд, словно не заметив ни его, ни всей этой суеты вокруг. Прошла вдоль ряда парт, чувствуя на себе любопытные взгляды, и уверенно заняла место… за первой партой.

Прямо перед преподавательским столом.

Это был идеальный ход. Он говорил о многом:

«Я здесь, чтобы учиться, а не флиртовать».

«Мне не интересны ваши иерархии и звезды».

«Я серьезная и целеустремленная».

И это абсолютно не соответствовало поведению тех, кто жаждал внимания Зенона. Они были другие. Старались попасть ему на глаза. Следили за ним, внимали каждому его слову и восхищались им. Это он видит каждый день, постоянно, и это надоедает со временем. Хочется чего-то другого, иного. То, что не увидишь каждый день. Что-то более непредсказуемое и неинтересное.

Да, противоположность. Я стану противоположностью, но интересной и заманивающей в свои сети.

Я достала перо и блокнот, аккуратно разложила их перед собой, не поднимая глаз. Но всеми фибрами души я чувствовала его присутствие за своей спиной. Словно у меня между лопаток горела точка от прицела.

Я слышала его смех, его низкий, чуть хрипловатый голос. Каждое его слово впивалось в меня, как игла. Я представляла, как обернусь, встречусь с ним взглядом и запущу в него свой самый острый ментальный кинжал…

Но нет. Я лишь глубже вдохнула и выдохнула, заставляя сердце биться ровнее.

— Терпение, — прошептала я себе, едва слышно, все же здесь много студентов. — Всего лишь терпение. Ты охотник. Ты можешь ждать сколько потребуется. Он сам подойдет. Рано или поздно. Он же бабник!

Лектор вошел в аудиторию, и шум постепенно стих. Я же расправила плечи и устремила взгляд на преподавателя, всем своим видом показывая полную вовлеченность. А мыслями я представляла, как начнется наш первый разговор с Зеноном.

А где-то за моей спиной смеялся тот, чье сердце я поклялась разбить. И охота, наконец, официально началась.

Лектор, седовласый маг с пронзительным взглядом, закончил вводную часть и обвел аудиторию серьезным взглядом. Он ни на ком не остановился дольше, и никого не выделял.

— Магия — это не только сила, — его голос звучал металлически, заполняя пространство вокруг. — Это еще и ответственность. И понимание. Понимание себя и того, кто рядом. Поэтому с этого дня и до конца семестра у каждого из вас появится напарник.

По залу прошел возбужденный гул. Я же насторожилась, не отрывая пера от бумаги, но вся моя сущность сфокусировалась на словах преподавателя. Напарник? Это то, о чем я думаю?

— Ваш напарник — это ваш щит, ваше второе я в бою и в учебе. С ним вы будете отрабатывать практические заклинания, сдавать экзамены и идти на полевые задания. Доверие и слаженность между напарниками — основа выживания в нашем мире. И для этого нужен кто-то подходящий именно вам.

Он закрыл глаза, и его веки задрожали. Когда он вновь их открыл, его глазницы полыхали чистым серебристым светом. Он смотрел уже не на физические тела, а на сами души студентов, на их энергетические коконы. Я читала об этой магии, но не видела в живую. Редкая способность, но чертовски полезная.

— Я вижу ваши ауры, — его голос зазвучал эхом, будто доносясь из далекого тоннеля. — Вижу их цвет, их пульсацию, их силу. Схожесть аур не означает схожесть характеров. Она означает… потенциал. Потенциал к гармонии, к взаимному усилению. Там, где один слаб, второй будет силен. И вместе вы создадите нечто большее, чем просто сумму двух магов.

Он начал выкрикивать имена, составляя пары. Я сидела, затаив дыхание. Мой план мог рухнуть, если мне в напарники достанется кто-то другой. Мне нужен был доступ к Зенону. Постоянный, легитимный предлог быть рядом.

— Элиот и Лирель!

Рыжий дракон тут же подмигнул смущенной эльфийке.

Преподаватель продолжал, его серебряный взгляд скользил по рядам. Он замешкался, его брови поползли вверх в легком удивлении. Его взгляд перешел с меня, сидящей на первой парте, куда-то назад, в самый центр комнаты.

— Любопытно… — пробормотал он себе под нос, а затем громко объявил: — Калиста из Утеса Ветров…

Я замерла, сжимая перо в пальцах.

— … и Зенон из клана Лазурных. Будете партнерами.

На секунду в аудитории воцарилась тишина, взорвавшаяся затем взрывом шепотов и удивленных возгласов. Деревенская простушка и наследник самого могущественного клана? Это было несообразно. По их мнению, конечно же, но не по мнению преподавателя. И это сыграло мне на руку.

Я почувствовала, как по моей спине пробежали мурашки. Не от страха. От ликования. Это был знак. Сама судьба протягивала мне руку помощи, подкидывая идеальную возможность. Напарники… Это и совместное выполнение домашних заданий, и подготовка к семинарам, и другие тренировки!

Это было мне на руку. Все происходящее!

Я медленно обернулась, чтобы встретиться с его взглядом. Зенон выглядел слегка ошарашенным, но на его лице тут же расплылась та самая наглая, обаятельная ухмылка. Он пожал мне плечами, как бы говоря:

«Ну, вот так бывает».

Я же ответила ему едва заметным, холодным кивком, а затем снова повернулась к лектору, делая вид, что это не более чем формальность. Но внутри все ликовало.

Напарники. Это значило, что мы будем проводить вместе часы. Дни. Я смогу изучать его вблизи. Узнавать его слабости. Строить из себя идеальную пару для него — ту, что понимает его с полуслова, поддерживает, вызывает доверие.

Я за считанные месяцы, а если повезет, то за считанные дни смогу с ним сблизиться, все выведать и нанести удар. Он влюбится в меня, в своего палача, и даже не догадается об этом!

Преподаватель, чьи глаза уже потускнели до обычного цвета, добавил, глядя на нас:

— Не удивляйтесь. Ауры редко лгут. Где-то в глубине ваших сущностей есть резонирующие частоты. С большей вероятностью вы найдете общий язык и станете отличной командой.

«Общий язык», — мысленно усмехнулась я. — «О да, мы его найдем. Язык боли и предательства».

Не удержавшись, я украдкой посмотрела на Зенона. Он уже что-то шептал своему другу Элиоту, явно делая какие-то шутливые комментарии по поводу их нового партнерства.

Пусть смеется. Пусть думает, что это просто забавная случайность.

Я же знала правду. Это была не случайность. Это был первый, решающий шаг моего плана. Капкан только что щелкнул. Осталось лишь заманить в него дракона и терпеливо ждать, пока он захлопнется.

И я была готова ждать. Теперь у меня было на это все время в мире.

Звон магического колокола, возвестивший об окончании пары, прозвучал для меня как сигнал к началу битвы. Я с деланной неторопливостью стала собирать свои вещи в холщовую сумку, стараясь не выдать внутренней дрожи. Мои мысли были заняты одним: напарники. Судьба сама бросила его к моим ногам.

И тут, прежде чем я успела сделать шаг, прямо над моим ухом прозвучал низкий, чуть насмешливый голос, от которого по коже пробежали мурашки:

— Привет, напарница.

Я медленно обернулась. Дракон стоял так близко, что я могла разглядеть мельчайшие детали его лица — легкие морщинки у глаз от постоянной улыбки, идеально очерченные губы, смешинки в серых глазах. От него исходило тепло и едва уловимое сияние мощи, которое заставляло воздух вибрировать. Враг. Передо мной стоял мой враг. И он был чертовски обаятелен. Привлекателен.

Внутри все сжалось в комок ледяного отвращения и гнева. Но годы тренировок не прошли даром. Ни одна мышца на моем лице не дрогнула. Вместо этого на моих губах заиграла едва заметная, легкая, почти невесомая улыбка — ровно настолько, чтобы быть вежливой, но не дружелюбной.

— Привет, — ответила я, и мой голос прозвучал на удивление ровно. — Уже осваиваешь новые обязанности? Или просто любишь констатировать очевидное?

Брови дракона поползли вверх от явного удовольствия и удивления. Видимо, немногие отвечали ему с такой язвительной непосредственностью. Это хорошо. Удивляем, завлекаем, влюбляем. Главное не переборщить, давать надежду.

— О, мне нравится! С ходу в бой. Предпочитаю сразу узнавать, с кем имею дело. А с тобой, я чувствую, будет не скучно. Зенон.

И при этом еще протянул ко мне руку, явно для дружеского рукопожатия. И этот жест я, конечно же, проигнорировала.

— Я знаю, — сухо парировала я, поворачиваясь к выходу, давая понять, что разговор окончен. — Вся академия знает. Ты плохо справляешься с маскировкой.

Он засмеялся, легко догнав меня за два шага. И с его лица не сходила улыбка. Интригующая, словно он принял только что бой, и предвкушал его. Бой не магический, и даже не физический. Бой умов и сарказма!

— А зачем маскироваться? Я тот, кто есть, и не стыжусь этого. И не скрываю. А вот ты… ты загадка. Калиста из Утеса Ветров. Сильный маг-менталист, маг воздуха еще сильнее. С сарказмом на уровне магистра магии. У меня так же. Кстати, первая парта… Это громкое заявление.

— Это заявление о том, что я здесь учиться, а не участвовать в конкурсе популярности, — отрезала я, уже подходя к двери, и стараясь выглядеть совершенно незаинтересованной ни в беседе, ни в обществе дракона.

Зенон открыл рот, чтобы парировать, но тут же нас окружила толпа одногруппников.

— Зенон, идем со всеми? Будем разбирать лекцию в саду! — заговорил один из парней-эльфов, которые и до этого смотрели на Зенона с восхищением. Перед началом лекции.

— Да, расскажешь про тот момент с аурами! — с явным намеком на меня и нелепое распределение напарников сказала еще одна девушка. На вид — аристократка. Отлично держит спину, голову, и говорит не как к нас в деревне, а четко и правильно.

Зенона на мгновение отвлекли. Я воспользовалась моментом, чтобы проскользнуть в дверь, и почувствовала его взгляд на своей спине, но не обернулась. Нет. не сейчас, играем до самого конца. Он либо меня окликнет, либо подойдет позже. Я видела интерес в его глазах!

— Как насчет домашнего задания? — бросил он мне вдогонку уже через головы других студентов. Его голос выделялся на общем фоне. Более глубокий и бархатный, более веселый и заинтересованный. — Раз уж мы напарники!

Я остановилась на секунду, обернулась ровно настолько, чтобы его увидеть, и сказала с той же холодной, едва тронутой улыбкой:

— Найдем время. Не сомневайся. Напарник.

И с этими словами я растворилась в потоке студентов, идущих по коридору.

Внутри у меня все пело. Мой план сработал идеально. Я не бросилась ему на шею, не заискивала. Я была колкой, неуступчивой и… интересной. Он сам пошел на контакт. Он был заинтригован.

И самое главное — у нас теперь было официальное алиби для бесчисленных часов, проведенных вместе. Домашнее задание. Практические занятия. Подготовка к экзаменам. Море времени, и возможности для «интимных» встреч наедине друг с другом! Все было прекрасно и идеально.

Я шла по коридору, и мои шаги были легки и уверенны. Первая битва была выиграна. Я завладела его вниманием.

Теперь нужно было сделать так, чтобы он больше никогда не хотел его отдавать кому-то. Чтобы хотел искать мои глаза повсюду, и при разговоре старался увидеть улыбку на моем лице. В его голове должна быть только я, и никого больше.

Каков будет мой следующий ход? Самый необычный и непредсказуемый.