Между мирами: Хроники забытого мага

Глава 7

Стража приходит на самом рассвете, когда город еще спит. Просыпаюсь от настойчивого стука в входную дверь и грубых мужских голосов внизу. Элиана быстро спускается по лестнице, и я выхожу из своей комнаты, осторожно смотрю через деревянные перила вниз.

Двое стражников в темной форме стоят у порога, их силуэты четко вырисовываются в предрассветном свете. Один из них жестом указывает на улицу и говорит что-то быстро и резко. Элиана качает головой и отвечает спокойным, ровным голосом, в котором я улавливаю нотки аристократической надменности.

Стражники переглядываются, еще что-то спрашивают, а потом разворачиваются и уходят. Элиана медленно закрывает дверь и запирает ее на массивный засов. Поднимается наверх по лестнице, и я вижу, что лицо у нее напряженное, губы сжаты в тонкую линию.

— Что именно они хотели? — спрашиваю я тихо, боясь, что они могут услышать нас снаружи.

— Расспрашивали про труп, который нашли рано утром на соседней улице, — отвечает она коротко, проходя мимо меня к своей комнате. — Хотели узнать, слышала ли я что-нибудь подозрительное ночью.

— И что ты им ответила?

— Сказала, что спала крепко и ничего не слышала до самого рассвета.

Пауза.

— Что еще я могла сказать?

Спускаемся в небольшую гостиную на первом этаже. Элиана опускается на стул у стола, и я сажусь напротив нее, чувствуя, как нарастает тревога.

— Кто был этот человек? — спрашиваю я, не в силах выкинуть из головы мысли об убийстве.

— Не знаю, стража не сообщила мне его имя, — она трет виски пальцами, словно пытаясь прогнать головную боль.

Молчит. Смотрит в окно.

— Но это уже второе убийство за неделю, — добавляет она тихо. — В городе паника.

— Второе?

— Да. Первое было три дня назад. Нашли тело у восточных ворот.

Элиана встает и начинает нервно ходить по комнате.

— Они следят. Я чувствую это. Кто-то наблюдает за домом.

— Кто?

— Не знаю. Может, агенты Совета. Может, кто-то еще.

Она останавливается, резко оборачивается ко мне.

— Нужно уходить. Прятаться. Это опасно, Александр.

— Элиана…

— Нет, ты не понимаешь! — голос срывается. — Отца тоже сначала просто допрашивали. А потом… а потом казнили.

Чувствую, как холод разливается по животу при мысли о возможной опасности. Подхожу к ней, кладу руку на плечо.

— Мы справимся. Вместе.

Она смотрит на меня долго. Дышит тяжело. Потом медленно кивает.

— Хорошо, — говорит она тише. — Хорошо. Но нам нужна защита.

— Какая защита?

— Магия. Твоя магия.

— Если кто-то действительно охотится на нас, тебе срочно нужна собственная сила.

Она права, и я это прекрасно понимаю. Медленно киваю, соглашаясь с логикой ее слов.

— Хорошо, я готов. Что мне нужно делать?

— Собирайся быстрее, — говорит Элиана практично. — Мы идем на дальнюю окраину города. Там есть заброшенная тренировочная площадка, где раньше практиковались ученики Академии. Тихое и безлюдное место, где нас никто не побеспокоит.

Выходим из дома примерно через час. Утренние улицы еще почти пустые, город только начинает просыпаться и оживать. Элиана ведет меня запутанными окольными путями через узкие переулки, явно стараясь избежать главных улиц и площадей. Идем быстрым шагом минут двадцать, может, чуть больше.

Наконец выходим за массивную городскую стену через маленькую боковую калитку. Здесь начинается заросший пустырь с развалинами каких-то старых полуразрушенных зданий. Трава по колено колышется на ветру.

Элиана останавливается посреди просторной площадки и внимательно осматривается во все стороны, проверяя, не следит ли за нами кто-нибудь.

— Здесь отлично подойдет для первых уроков, — говорит она удовлетворенно. — Достаточно далеко от любопытных глаз и чужих ушей.

Тоже оглядываюсь вокруг. Пустырь окружен полукругом древних развалин, поросших плющом и диким виноградом. За ними виднеется густой темный лес. Действительно тихо и уединенно, только утренний ветер тихо шумит в высокой траве.

— Что теперь? — спрашиваю я, чувствуя волнение и предвкушение.

— Теперь мы начинем учиться чувствовать магию вокруг себя, — Элиана становится прямо передо мной и смотрит мне в глаза. — Закрой глаза и расслабься.

Послушно закрываю глаза, стараясь успокоить учащенное дыхание.

— Дыши глубоко и медленно, — инструктирует она спокойным голосом. — Сосредоточься только на своем дыхании, забудь обо всем остальном.

Дышу, стараясь следовать ее указаниям. Вдох, полная грудь воздуха. Выдох, медленный и контролируемый. Снова вдох. Снова выдох.

— А теперь попробуй почувствовать воздух вокруг себя, — продолжает Элиана мягким голосом. Просто чувствуй на уровне инстинктов. Он касается твоей кожи, движется вокруг тебя. Он живой, у него есть своя энергия.

Пытаюсь сделать то, что она говорит. Чувствую утренний ветер на своем лице, на руках. Прохладный, свежий, приятный.

— Отлично, это хорошее начало, — одобряет Элиана. — Теперь попробуй пойти глубже, под поверхность обычных ощущений. Под видимым слоем воздуха существует нечто большее. Энергия, сила, жизнь. Ты должен научиться чувствовать ее.

Сосредотачиваюсь сильнее, дышу еще медленнее и глубже. Пытаюсь уловить то, о чем она говорит. И вдруг я действительно ощущаю нечто новое. Легкое покалывание на коже, как от слабого статического электричества, но гораздо мягче и приятнее. Оно повсюду вокруг меня: в воздухе, в земле под моими ногами, в траве, которая растет вокруг.

— Я чувствую, — шепчу я, боясь спугнуть ощущение. — Что-то покалывает, как будто я стою в поле слабого электричества.

— Это и есть магия, живая энергия нашего мира, — говорит Элиана, и в ее голосе звучит удовлетворение. — Магическая энергия пронизывает абсолютно все вокруг. Она существует в каждом атоме, в каждой молекуле. Маги учатся годами чувствовать ее, захватывать, направлять и использовать.

Покалывание постепенно усиливается по мере того, как я концентрируюсь на нем. Оно становится ярче, отчетливее, почти осязаемым.

— Теперь открой глаза медленно, — говорит Элиана тихо.

Открываю глаза и замираю от изумления. Мир вокруг меня выглядит совершенно по-другому. Ярче, четче, словно кто-то снял пелену с моих глаз. И я вижу нечто невероятное, тонкие светящиеся нити в воздухе. Они медленно текут, плавно переплетаются друг с другом, образуют сложные живые узоры.

— Ты действительно видишь магические потоки? — спрашивает Элиана с плохо скрываемым удивлением в голосе.

— Да, вижу, — киваю я, не отрывая взгляда от завораживающего зрелища. — Светящиеся линии повсюду. Они постоянно движутся, перетекают одна в другую.

— Это просто невероятно и необъяснимо, — качает головой Элиана. — Обычно требуются долгие недели интенсивных тренировок, чтобы научиться видеть магические потоки. А ты сделал это буквально за несколько минут.

Смотрю на свои руки и вижу, что вокруг них тоже вьются тонкие светящиеся нити. Они исходят от кончиков моих пальцев и соединяются с большими потоками энергии в воздухе.

— Что мне делать дальше? — спрашиваю я, не отрывая взгляда от этого завораживающего зрелища.

— Попробуй взять немного этой энергии, почувствовать ее в себе, — инструктирует Элиана. — Протяни руку вперед. Представь мысленно, что ты хватаешь один из потоков. Тяни его к себе медленно.

Протягиваю правую руку, всматриваюсь в поток, который проходит совсем рядом. Мысленно представляю, что хватаю его своими пальцами.

Поток резко дергается, словно живое существо. Чувствую сильное сопротивление, как будто пытаюсь схватить голыми руками быстро текущую воду.

— Сильнее, не сдавайся, — подбадривает Элиана напряженным голосом. — Заставь его подчиниться твоей воле. Твоя воля должна быть сильнее его сопротивления.

Стискиваю зубы от напряжения, тяну поток к себе изо всех сил. Он отчаянно сопротивляется, вырывается. Тяну еще сильнее, чувствуя, как напрягаются все мышцы.

И вдруг меня накрывает острое ощущение неправильности происходящего. Это не так, совсем не так нужно делать. Не надо тянуть силой. Не надо заставлять и принуждать.

Резко отпускаю невидимую хватку, полностью расслабляю напряженную руку. Просто держу ладонь открытой, не пытаясь ничего схватить.

— Что ты делаешь? — спрашивает Элиана с недоумением. — Почему ты вдруг остановился?

— Помолчи немного, пожалуйста, — прошу я тихим шепотом.

Внимательно смотрю на поток энергии перед собой, но не пытаюсь его схватить или удержать. Просто смотрю и мысленно обращаюсь к нему: «Пожалуйста, подойди ко мне. Мне нужна твоя помощь.»

Поток замирает. Перестает вырываться и сопротивляться, а затем медленно, очень медленно начинает двигаться в мою сторону. Он подходит к моей открытой ладони и осторожно касается кожи. Легкое, приятное покалывание. Теплое и нежное, как солнечный свет.

Я улыбаюсь от радости.

— Пришел, — шепчу я. — Он пришел сам.

Поток энергии начинает обвиваться вокруг моей руки, как живая лоза. Я чувствую, как сила медленно перетекает в меня. Она наполняет все мое тело, разливается теплом по венам.

— Как ты это сделал? — спрашивает Элиана потрясенно. — Как ты заставил его прийти?

— Я не заставлял его, — объясняю я, не открывая глаз. — Я просто попросил. Вежливо попросил прийти.

— Попросил? — она повторяет с недоверием. — Но это… это невозможно. Энергия не живая. Она не может понимать слова.

— Может, — возражаю я мягко. — Она живая. У нее есть свое сознание. Просто нужно относиться к ней с уважением.

Открываю глаза и смотрю на Элиану. Она стоит неподвижно, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Это противоречит всему, чему меня учили, — шепчет она. — Все маги говорят, что магию надо захватывать силой. Подчинять. Контролировать железной волей.

— Может быть, именно поэтому она их разрушает, — говорю я задумчиво. — Может быть, она сопротивляется насилию. Мстит за принуждение.

Элиана молчит долгие секунды, обдумывая мои слова.

— Покажи мне еще раз, — просит она наконец. — Медленно. Я хочу понять, как именно ты это делаешь.

Я киваю и протягиваю руку к другому потоку энергии. Снова мысленно обращаюсь к нему, прося прийти и помочь мне. Поток медленно подплывает. Касается моей ладони. Обвивается вокруг запястья.

— Видишь? — говорю я тихо. — Никакого насилия. Никакого принуждения. Только просьба и уважение.

Элиана медленно протягивает свою руку к ближайшему потоку. Я вижу, как она пытается сделать то же самое. Но поток вздрагивает и отшатывается от ее прикосновения.

— Не получается, — говорит она с разочарованием. — Он убегает от меня.

— Попробуй не думать о контроле, — советую я. — Не пытайся схватить. Просто попроси. Искренне попроси.

Она закрывает глаза. Дышит глубоко. Протягивает руку снова. На этот раз поток медленно приближается. Колеблется. Потом осторожно касается ее пальцев. Элиана резко открывает глаза. На ее лице изумление.

— Я… я чувствую его, — шепчет она. — Он теплый. И не злой. Совсем не злой.

— Потому что ты не заставляешь его, — объясняю я. — Ты просишь. И он слышит тебя.

Мы стоим так несколько минут, держа руки протянутыми, чувствуя, как энергия медленно перетекает в нас. Это невероятное ощущение связи с чем-то большим, древним, живым.

— Теперь попробуй создать свет, — говорит Элиана тихо. — Попроси энергию проявиться. Стать видимой.

Я сосредотачиваюсь на энергии в своей руке. Мысленно прошу ее засветиться. Показать себя. И она откликается.

Над моей ладонью вспыхивает маленький шарик мягкого белого света. Он медленно вращается, пульсирует, отбрасывает нежные тени на траву.

— Получилось, — шепчу я с восторгом.

Элиана тоже пытается. Над ее ладонью появляется крохотная искорка. Слабая, дрожащая, но настоящая. Потом искорка гаснет. Элиана морщится от боли.

— Больно, — говорит она сквозь зубы. — Внутри горит.

На ее руке я вижу тонкую черную линию. Искажение. Оно все еще внутри нее, разрушает ее тело изнутри.

— Отдохни, — говорю я. — Не надо через боль.

— Нет, — она упрямо качает головой. — Еще раз. Я должна научиться.

Она протягивает руку снова. Пытается вызвать свет. Но энергия вырывается, сопротивляется. Искорка появляется и сразу гаснет. На руке появляется еще одна черная линия.

— Элиана, хватит, — говорю я твердо. — Ты только вредишь себе.

Она опускает руку. Дышит тяжело. Смотрит на черные линии на своей коже.

— Искажение, — шепчет она. — Оно не отпускает меня.

— Мы найдем способ исцелить тебя, — обещаю я. — Обязательно найдем.

Она молча кивает. Но в ее глазах я вижу сомнение. Мы продолжаем тренироваться еще час. Я учусь управлять светом, делать его ярче или тусклее. Пытаюсь вызвать другие стихии: огонь, воду, землю.

Огонь приходит легко. Маленькое пламя танцует над моей ладонью. Теплое, живое, игривое. С водой труднее. Она приходит медленно, неохотно. Я чувствую ее характер: спокойная, текучая, осторожная. Земля вообще не откликается. Она слишком глубоко, слишком далеко. Нужно больше времени.

— Для первого дня это невероятный прогресс, — говорит Элиана с уважением. — Ты справляешься лучше, чем любой ученик Академии.

— Потому что я прошу, а не приказываю, — отвечаю я просто.

Внезапно Элиана резко поворачивается, всматриваясь в развалины.

— Кто-то там, — шепчет она напряженно. — За той стеной.

Быстро поворачиваюсь в указанную сторону и вижу трех человек в темных плащах, выходящих из-за полуразрушенных стен. Двое высоких мужчин и одна стройная женщина. На их плащах четко видны вышитые эмблемы на груди стилизованная башня, символ Магического Совета. Боевые маги Совета, охотники за нарушителями.

— Немедленно остановитесь! — громко кричит один из них, его голос усилен магией. — Использование магии без официальной лицензии строго запрещено законом!

Элиана решительно хватает меня за руку и тянет за собой.

— Бежим в лес, как можно быстрее! — кричит она.

Срываемся с места и бежим изо всех сил. Высокая трава больно хлещет по ногам, но я не обращаю на это внимания. Слышу сзади громкие крики преследователей и топот их ног.

— Стойте на месте! Именем Магического Совета приказываю!

На полной скорости врываемся в густой лес. Низкие ветки больно бьют меня по лицу и рукам. Спотыкаюсь о толстый корень, торчащий из земли, но Элиана крепко держит мою руку и тянет меня вперед, не давая упасть.

Раздается пронзительный свист где-то сзади. Что-то холодное пролетает совсем рядом с моей головой, почти касаясь волос. С глухим ударом врезается в толстый ствол дерева впереди. Ледяная стрела, застывшая в древесине.

— Они стреляют в нас! — кричу я в ужасе.

— Не останавливайся ни на секунду!

Еще один пронзительный свист рассекает воздух. Элиана резко толкает меня в сторону своим телом. Ледяная стрела пролетает совсем рядом, вонзается глубоко в ствол старого дуба.

Бежим все глубже в густой лес, между деревьями. Стволы становятся толще и ближе друг к другу. Становится заметно темнее под плотным пологом листвы. Совершенно теряю ориентацию в пространстве, не понимаю, куда именно мы бежим.

Элиана внезапно останавливается за особенно толстым стволом древнего дерева. Прижимаемся к нему спинами, тяжело и прерывисто дышим, пытаясь отдышаться.

— Они отстали от нас? — шепчу я, боясь, что нас услышат.

Элиана осторожно выглядывает из-за широкого дерева, внимательно смотрит назад на пройденный путь.

— Пока отстали, но ненадолго, — шепчет она в ответ. — Но они активно ищут нас по всему лесу. Видишь темные фигуры между деревьями?

Осторожно выглядываю и действительно вижу сквозь густые заросли проблески темных плащей. Маги методично прочесывают лес, прокладывая себе путь.

— Что нам делать дальше?

— Ждать и надеяться, что они пройдут мимо, — отвечает она тихо. — Надеяться, что они не найдут наше укрытие.

Сидим неподвижно, прижавшись к дереву. Мое сердце бешено колотится в груди, и мне кажется, что его стук слышен на весь лес. Отчетливо слышу голоса магов, они опасно близко.

— Здесь определенно кто-то был совсем недавно, — говорит один из них громко. — Я четко чувствую свежие следы магии в воздухе.

— Следы действительно очень свежие, буквально несколько минут, — добавляет другой голос. — Они где-то здесь, недалеко от нас.

Шаги медленно приближаются к нашему укрытию. Вжимаюсь в шершавую кору дерева изо всех сил. Элиана напряжена как струна, готовая в любой момент сорваться с места и бежать дальше.

Один из магов проходит буквально в десяти метрах от нашего дерева. Останавливается, медленно поворачивает голову, внимательно осматривается по сторонам.

Не дышу, боюсь пошевелиться. Маг делает один осторожный шаг в нашу сторону, всматриваясь в густые заросли. И в этот момент раздается громкий крик откуда-то сбоку. Другой маг настойчиво зовет своего товарища.

— Сюда, быстрее! Я что-то нашел!

Маг рядом с нами резко поворачивается и быстро уходит на зов. Элиана бесшумно выдыхает воздух, который задержала в легких.

— Нам очень повезло в этот раз.

Продолжаем ждать, не двигаясь с места, еще долгие несколько минут. Голоса магов постепенно удаляются, становятся тише. Они уходят в другую часть леса, подальше от нас.

— Идем очень тихо, — шепчет Элиана едва слышно. — Двигаемся в обход, подальше от них.

Осторожно крадемся через густой лес, стараясь не наступать на сухие ветки. Двигаемся медленно, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы прислушаться. Обходим стороной все места, откуда доносятся голоса патруля.

Выходим из леса только через долгих полчаса. Не там, где входили, а с совершенно другой стороны, намного дальше от города.

— Нам нужно вернуться домой совсем другим путем, — говорит Элиана, оглядываясь. — Пойдем через поля. Там точно не будет магов патруля.

Идем длинными окружными дорогами, избегая основных путей. Солнце поднимается все выше над горизонтом, становится жарко и душно.

Добираемся до дома только через час долгой ходьбы. Входим через черный ход с задней стороны здания. Элиана тщательно запирает все двери на засовы, плотно задергивает тяжелые шторы на окнах.

— Садись и отдыхай, — говорит она устало. — Я принесу холодной воды.

Опускаюсь на деревянный стул у стола, чувствуя, как все тело дрожит от пережитого стресса. Руки трясутся, адреналин постепенно уходит из крови, оставляя только изматывающую усталость.

Элиана возвращается с большим глиняным кувшином холодной воды и двумя кружками. Наливает мне полную кружку, и я пью жадно, почти не переводя дыхания.

— Это было слишком близко к катастрофе, — говорю я, ставя пустую кружку на стол.

— Слишком близко, согласна, — кивает она. — Нам очень повезло, что они не нашли нас в лесу.

— Они точно знали, что мы тренируемся там?

— Нет, не знали заранее, — качает головой Элиана. — Это был просто обычный патруль, рутинный обход территории. Но они почувствовали всплески твоей магии издалека и пришли проверить. Поэтому и появились так быстро.

— Значит, мы больше не можем тренироваться на открытом воздухе?

— Нет, это слишком опасно теперь, — соглашается она. — Придется искать другое безопасное место. Или тренироваться прямо здесь, в доме, но очень тихо и осторожно, чтобы никто не почувствовал.

Молча киваю, понимая логику. Пью еще немного прохладной воды.

— Элиана, а что, если они придут сюда снова? — спрашиваю я обеспокоенно. — Проверят дом еще раз и найдут меня?

— Тогда мы просто скажем им, что ничего не знаем о магии на пустыре, — отвечает она спокойно. — Что мы были дома весь день и никуда не выходили. Они не смогут доказать обратное, у них нет прямых улик.

— Очень надеюсь, что ты права.

Сидим в тишине темной гостиной. Смотрю на свои руки, все еще чистые, без единой черной отметины. Но я только что использовал магию, создал свет, огонь и воду. Я почувствовал энергию целого мира. И это было абсолютно невероятное ощущение. Элиана внезапно встает и подходит к окну. Осторожно отодвигает край тяжелой шторы, выглядывает на улицу. Замирает.

— Что случилось? — спрашиваю я тихо.

Она молчит, продолжает смотреть. Потом отпускает штору и быстро отходит от окна.

— Там кто-то стоит, — шепчет она напряженно. — Напротив дома. В тени старого дуба.

Я тоже подхожу к окну, осторожно выглядываю. Сумерки уже опустились на город, но в свете фонаря на углу я вижу темную фигуру. Человек в плаще стоит неподвижно под деревом, смотрит в сторону нашего дома.

— Может, просто прохожий? — предполагаю я.

— Нет, — качает головой Элиана. — Я видела его еще утром. Когда мы выходили на тренировку. Он стоял в том же месте.

Пауза.

— А позавчера вечером там стоял другой. Тоже просто смотрел на дом.

Отхожу от окна. Холод пробегает по спине.

— Ты думаешь, за нами следят?

— Не думаю. Я в этом уверена.

Элиана возвращается к столу, опускается на стул. Руки у нее дрожат.

— Последние три дня я постоянно замечаю их. Разных людей. Они не прячутся особо. Просто стоят, наблюдают. Сменяют друг друга.

— Почему ты мне раньше не сказала?

— Боялась, что ты испугаешься. Что захочешь уйти.

— А мне нужна твоя помощь, Александр. Ты — единственная надежда.

Я сажусь напротив нее, беру ее руку. Она холодная, как лед.

— Я никуда не уйду, — говорю я твердо. — Обещаю.

Она смотрит на меня долго. В ее глазах смесь благодарности и страха.

— Это люди Совета, — говорит она тихо. — Тенераус приказал следить за мной после смерти отца. Я знаю. Всегда знала.

— Но теперь они следят активнее?

— Да. Намного активнее. С тех пор, как ты появился в городе.

— Они что-то подозревают. Или знают.

Снова подхожу к окну, выглядываю. Фигура все еще там, неподвижная тень под деревом.

— Что нам делать? — спрашиваю я.

— Быть очень осторожными, — отвечает Элиана. — Никаких магических тренировок на улице. Никаких подозрительных движений. Мы должны вести себя как обычные люди.

— А как же обучение магии?

— Будем тренироваться здесь, в доме. В подвале. Тихо и осторожно.

Пауза.

— И как можно скорее найти ответы в записях отца. Чем быстрее мы поймем, как работают Врата, тем быстрее сможем уйти из города.

— Уйти?

— Да. В Забытые земли, к древнему храму.

Она встает, подходит ко мне.

— Рано или поздно Тенераус решит арестовать меня. Это вопрос времени. И тогда у нас не будет выбора.

Смотрю на нее. Вижу решимость в ее глазах. И страх. Глубокий, первобытный страх.

— Сколько у нас времени? — спрашиваю я.

— Не знаю. Несколько дней. Может, неделя.

— Может, меньше.

Мы стоим у окна, смотрим на темную фигуру напротив. Наблюдатель не двигается. Просто стоит и смотрит.

— Пойдем спать, — говорит Элиана устало. — Завтра будет долгий день. Нам нужно изучить все записи отца. Найти информацию о Вратах и о храме.

Я киваю и иду к своей комнате. На пороге оборачиваюсь.

— Элиана, а если они ворвутся ночью?

— Я не сплю, — отвечает она просто. — Уже три ночи почти не сплю. Слушаю каждый звук.

— Это опасно. Ты устанешь, не сможешь думать ясно.

— Знаю.

— Но у меня нет выбора.

Захожу в свою комнату, закрываю дверь. Ложусь на кровать, не раздеваясь. Слушаю ночные звуки дома. Где-то скрипят доски. Ветер свистит в щелях окна.

И где-то снаружи, на улице, стоит человек в плаще и наблюдает. Засыпаю поздно, и сон тревожный, полный темных образов.

Прошло несколько дней после нашей первой тренировки. Дни напряженного ожидания и тренировок в подвале. Я учусь контролировать огонь и воду, прошу стихии приходить ко мне. Иногда получается, а иногда нет.

Элиана пытается тоже. Но каждый раз Искажение внутри нее сопротивляется. Черные линии на ее руках становятся все темнее. А потом случается это.

Рано утром весь наш район просыпается от крика. Я выбегаю на улицу вместе с другими. Люди собираются плотным кругом возле дома напротив. Там лежит тело.

Пробираюсь ближе сквозь толпу. Вижу мужчину средних лет, лежащего неподвижно на мостовой. Его рубаха разорвана. А на обнаженной груди глубоко вырезан символ острым ножом. Символ, который я видел в манускрипте. Древний знак Связующего. Кто-то знает. Кто-то знает обо мне и оставляет послания. Элиана появляется рядом со мной, хватает за руку.

— Уходим, — шепчет она срочно. — Сейчас же.

Мы быстро возвращаемся домой. Элиана запирает дверь, прислоняется к ней спиной.

— Это послание, — говорит она, дрожа. — Для нас. Кто-то знает о тебе.

— Как они могли узнать? Мы никому не говорили.

— Не знаю. Но они знают. И это…

Она не договаривает. Не нужно. Мы оба понимаем, что это значит. Стража приходит через час. Трое стражников стучат в дверь Элианы, задают вопросы. Она отвечает спокойно, что нет, ничего не слышала ночью, спала крепко.

Они уходят. Но я вижу в их глазах подозрение. Дочь казненного еретика, чужестранец в ее доме, и труп с древним символом на пороге. Слишком много совпадений.

Проходит еще два дня напряженного ожидания. Мы почти не выходим из дома. Тренируемся в подвале. Читаем записи отца Элианы, пытаясь найти ответы. А потом они приходят за ней.

Стража приходит на самом рассвете. Громкий стук в дверь. Я прячусь в подвале, как мы договорились заранее. Слышу голоса наверху. Официальный холодный тон. Элиана отвечает им спокойно, но я слышу напряжение в ее голосе.

— Элиана Лунная, вы официально арестованы по прямому приказу Магического Совета.

Потом шаги. Дверь захлопывается. Жду час. Потом еще один. Наконец рискую подняться наверх, но дом пуст.