Между мирами: Хроники забытого мага

Глава 6

— Сюда идет стража? — переспрашиваю я, чувствуя, как напряжение сжимает грудь.

— Не знаю точно, почему они идут, — Элиана подходит к окну и смотрит на улицу. — Возможно, кто-то видел, как я забирала тебя из тюрьмы, а может, соседи донесли. Сейчас это неважно. Если они найдут тебя здесь, начнут задавать вопросы и проверят твою ауру. Тогда сразу поймут, что ты не обычный человек.

— И что будет потом? — спрашиваю я, хотя ответ и так понятен.

— Тебя заберут в Совет для допроса, а меня арестуют за твое укрывательство, — отвечает она.

Смотрю на Элиану и вижу в ее лице спокойствие, но глаза выдают тревогу.

— Что мне делать? — спрашиваю я тихо.

— Прятаться, — Элиана хватает меня за руку и тянет к лестнице. — Быстро, за мной!

Мы спускаемся вниз, проходим через кухню, и Элиана открывает узкую дверь в подвал. Темные каменные ступени уходят вниз во мрак.

— Сиди там тихо и не издавай ни единого звука, — говорит она быстро. — Если услышишь крики или что-то пойдет не так, беги через черный ход, он выходит прямо в переулок.

— А как же ты? — начинаю я протестовать.

— Я справлюсь сама, — обрывает она меня. — Я все-таки дворянка, пусть и опозоренная, они не посмеют обращаться со мной слишком грубо. Иди уже!

Спускаюсь в подвал, и Элиана захлопывает дверь за мной. Слышу, как она отодвигает что-то тяжелое, наверное, стол или шкаф, чтобы замаскировать дверь.

Стою в полной темноте, и сердце колотится так громко, что кажется, его слышно даже через стены. Доносятся звуки сверху: громкий стук в дверь, несколько голосов. Элиана открывает дверь и говорит что-то спокойным высокомерным тоном.

Тяжелые шаги, несколько человек входят в дом, и я чувствую, как холодный пот выступает на лбу.

Прислоняюсь ухом к двери подвала и слышу обрывки разговора. Элиана говорит на местном языке, заклинание перевода уже не работает, но интонации предельно понятны. Она возмущена и требовательна как они смеют врываться в ее дом без предупреждения?

Стражники отвечают официальным тоном, что проверка, приказ с самого верха, необходимая процедура. Тяжелые шаги разносятся по дому. Они методично ищут что-то или кого-то, поднимаются наверх. Слышу, как открываются и захлопываются двери в: мою комнату, кабинет отца Элианы, ее комнату.

Время тянется мучительно медленно. Проходит вечность, хотя, возможно, прошла всего одна минута. Наконец шаги спускаются обратно вниз. Голоса у двери. Элиана говорит что-то резкое и раздраженное. Стражники отвечают, кажется, что извиняются.

Входная дверь закрывается. Наступает тишина, но я жду, считая до ста, потом еще раз до ста. Дверь подвала открывается, и свет падает в темноту, ослепляя меня.

— Выходи, они ушли, — говорит Элиана устало.

Поднимаюсь по ступеням, щурясь от света. Элиана стоит у стола, лицо бледное, но держится она спокойно.

— Что они хотели? — спрашиваю я, когда глаза привыкают к свету.

— Проверяли, не скрываю ли я кого-то подозрительного, — отвечает она с усталой усмешкой. — Сказали, что из тюрьмы сбежал опасный преступник. Полная чушь, конечно. Это обычная придирка, просто они хотели посмотреть, чем я занимаюсь.

— Они поверили тебе? — спрашиваю я с беспокойством.

— Пришлось показать им весь дом и позволить обыскать все комнаты, — пожимает плечами Элиана. — Они ничего не нашли, конечно, ты был спрятан в подвале.

Опускаюсь на стул, ноги предательски дрожат от выброса адреналина.

— Спасибо тебе, — говорю я искренне. — Ты рисковала из-за меня.

— Я рискую каждый божий день, просто живя в этом городе, — Элиана наливает холодную воду в кружку и протягивает мне. — Пей, поможет успокоиться.

Пью большими глотками. Вода холодная и приятная, действительно помогает прийти в себя.

— Слушай меня внимательно, — говорит Элиана серьезным тоном. — Нам нужно быть гораздо осторожнее, чем я думала. Совет явно следит за мной и моим домом. Если они снова придут с проверкой и найдут тебя, у меня просто не будет никаких объяснений. Поэтому ты не должен выходить из дома вообще, по крайней мере до тех пор, пока не выучишь язык и не научишься вести себя как местный житель.

— Понял, — киваю я серьезно. — Буду осторожен.

— Хорошо. Тогда поднимайся наверх и я покажу тебе кабинет отца. Начнем настоящую работу.

Поднимаемся на второй этаж, и Элиана открывает третью дверь справа. Вхожу в комнату и замираю от удивления. Кабинет огромный, а стены от пола до потолка завалены книжными полками. Книги повсюду: на полках, на массивном деревянном столе, на полу аккуратными стопками. Старые фолианты в кожаных переплетах соседствуют со свитками пергамента, которые лежат целыми горами. На столе разложены бумаги с записями и схемами.

— Это личный архив моего отца, — говорит Элиана, обводя рукой комнату. — Он собирал все это всю свою жизнь. Тексты, древние записи, легенды, мифы, все, что хоть как-то связано с древними временами и истинной магией.

Подхожу к столу и беру один из пергаментов. Текст написан на незнакомом мне местном языке, но на странице есть четкие диаграммы, круги, символы, соединительные линии. И тут я вижу знакомый символ из манускрипта, тот самый, который я рисовал в своем блокноте: «Связующий».

— Элиана, — говорю я тихо, не веря своим глазам. — Этот символ… я видел его раньше, в своем мире.

Она быстро подходит и смотрит через мое плечо на пергамент.

— Где именно ты его видел? — спрашивает она напряженно.

— В манускрипте, который я изучал в университетской библиотеке, — объясняю я. — Там была большая диаграмма с этим символом в самом центре, а вокруг него также располагались символы стихий: огня, воды, воздуха и земли.

Элиана хватает пергамент дрожащими руками и внимательно рассматривает его.

— Это из записей моего отца, — говорит она взволнованно. — Он называл этот символ «Печать Связующего» и говорил, что это ключ к пониманию истинной магии.

Беру другой пергамент со стола и внимательно изучаю символы. И снова вижу знакомое: символ огня в виде стилизованного пламени, символ воды в виде волны. Они абсолютно идентичны тем, что были в манускрипте.

— Они полностью одинаковые, — говорю я с удивлением. — Символы в манускрипте из моего мира и символы здесь, в твоем мире. Это точно не может быть просто совпадением.

— Нет, это определенно не совпадение, — Элиана медленно садится на стул у стола, словно ноги не держат ее. — Манускрипт, который ты нашел в своем мире, изначально был из этого мира. Каким-то образом он попал к вам через Врата или Разлом между мирами. Возможно, кто-то специально перенес его.

— Но зачем кому-то это делать? — недоумеваю я.

— Не знаю точно, но могу предположить, — задумчиво говорит она. — Возможно, чтобы сохранить эти знания в безопасности, чтобы они не исчезли навсегда после уничтожения Советом всех древних текстов.

Сажусь рядом с ней и начинаю раскладывать пергаменты на столе, пытаясь найти другие знакомые мне символы или закономерности.

— Элиана, расскажи мне подробнее о своем отце, — прошу я. — Что именно он нашел? Что он знал об истинной магии?

Она молчит несколько долгих секунд, глядя на пергаменты перед собой, словно собираясь с мыслями.

— Моего отца звали Даврис Лунный, — начинает она тихо. — Он был магом, причем очень сильным магом. Работал в Академии и преподавал историю магии студентам. Но его всегда больше интересовало далекое прошлое, времена до того, что сейчас называют Искажением.

— До Искажения? — переспрашиваю я. — Что это такое?

— Так называют период в истории, когда магия внезапно изменилась и стала другой, — объясняет Элиана. — Никто не знает точно, когда именно это произошло. Тысячу лет назад? Две тысячи? Все древние записи были утеряны или уничтожены. Но сохранились легенды, передающиеся из уст в уста. Говорят, что раньше магия была совершенно другой чистой, безопасной. Маги жили невероятно долго, практически не болели, и их магическая сила росла с годами вместо того, чтобы убивать их.

— А потом что-то случилось? — спрашиваю я, завороженно слушая.

— Да. Произошла какая-то глобальная катастрофа. Искажение. Магия внезапно изменилась и стала опасной, разрушительной для тех, кто ею пользуется. Маги начали стареть и умирать молодыми. Их тела и души не выдерживали нагрузку от магической силы. С тех пор все так и осталось. Именно поэтому сейчас маги редко доживают до пятидесяти лет.

— И никто не знает, что именно вызвало Искажение?

— Нет, никто. Существует множество теорий и домыслов. Одни говорят, что это было естественное изменение самой структуры реальности. Другие утверждают, что это результат какого-то ритуала или заклинания, которое вышло из-под контроля. Третьи верят в легенды о Связующем, о великом маге, который поддерживал баланс магии своим присутствием. Когда он исчез, магия стала нестабильной и опасной.

— И твой отец верил в это? В легенду о Связующем?

Элиана медленно кивает.

— Да, он верил. Более того, он был уверен, что нашел неопровержимые доказательства. Он годами искал и собирал древние тексты, изучал забытые легенды, раскапывал руины старых храмов. И наконец нашел то, что искал.

— Что именно?

— Доказательство того, что Связующий существовал на самом деле, — говорит она тихо. — Не просто легенда, не миф, а реальный живой человек. И что именно его присутствие в мире удерживало магию в стабильном состоянии и делало ее безопасной для всех.

— И что случилось с этим Связующим?

— Он исчез много лет лет назад. Просто пропал бесследно. Отец считал, что кто-то специально убил Связующего или изгнал его из этого мира. И что именно это вызвало Искажение магии.

Сижу в молчании, пытаясь переварить эту информацию.

— И твой отец думал, что может вернуть Связующего? Или найти нового?

— Не совсем, — качает головой Элиана. — Он верил, что знания о том, как работала истинная магия при Связующем, можно восстановить из древних текстов. Что можно научиться использовать магию так же, как это делали в древности, безопасно и гармонично.

Она берет один из пергаментов со стола и показывает мне.

— Видишь эту диаграмму? Отец говорил, что это ключ. Связующий находился в центре, в точке баланса между четырьмя стихиями. Он не контролировал стихии насильно, а поддерживал гармонию между ними. И эту гармонию можно воссоздать, если понять принципы.

Смотрю на диаграмму и вижу знакомый круг с четырьмя символами стихий и центральным символом Связующего.

— И тебе кажется, что я могу как-то помочь в этом? — спрашиваю я осторожно.

— Ты единственный человек из другого мира, который попал сюда именно через манускрипт со знаниями о Связующем, — говорит она убежденно. — Ты видел те же символы в своем мире. Ты нашел тот древний текст, который каким-то образом попал в твой мир. Это не может быть случайностью. Ты связан со всем этим.

Опускаюсь обратно на стул, голова кружится от потока новой информации.

— Хорошо, — говорю я наконец. — Допустим, я действительно связан с этим. Что мне конкретно нужно делать?

— Сначала нужно понять и изучить все, что знал мой отец, — говорит Элиана. — Расшифровать его записи и найти ключ к истинной магии. А потом… посмотрим, что из этого получится.

Она берет со стола один из пергаментов и кладет его прямо передо мной.

— Начнем вот с этого текста, — объясняет она, проводя пальцем по строкам. — Здесь описание какого-то древнего ритуала. Отец писал, что это основа истинной магии, самый фундамент. Но текст сильно поврежден временем и неполный, в нем много пропусков. Ты можешь попытаться восстановить недостающие части?

Внимательно смотрю на текст. Символы мне незнакомы, но я вижу определенную структуру. Есть четкие закономерности, повторяющиеся элементы. Это очень похоже на то, что я видел в манускрипте.

— Могу попытаться, — говорю я с интересом. — Дай мне чистую бумагу и перо для записей.

Элиана достает из ящика стола чистый лист пергамента и перо с чернильницей. Начинаю методично копировать символы, тщательно изучать их, искать связи и паттерны между ними.

Мы работаем в полной тишине. Рисую символ за символом, сравниваю их между собой, пытаюсь найти закономерности. Элиана сидит рядом и смотрит через мое плечо, иногда подсказывая значения незнакомых мне слов на местном языке.

Проходит час, может быть, даже два. Полностью теряю счет времени, погрузившись в работу. Медленно, но верно символы начинают складываться в понятный узор, и я вижу скрытую структуру.

— Смотри сюда, — говорю я взволнованно. — Здесь четыре основных символа, расположенных определенным образом. Огонь, вода, воздух и земля. Они расположены по кругу в строгом порядке. А в самом центре круга находится пятый символ Связующий. Он как центральная ось, которая держит всю конструкцию вместе.

— Да, именно так, — кивает Элиана с восторгом. — Отец писал об этом в своих записях. Связующий это баланс и гармония между всеми стихиями. Без него четыре стихии пребывают в хаосе и разрушении.

— А вот здесь, посмотри, — показываю пальцем на другой фрагмент текста. — Здесь описание самого процесса работы с магией. Маг не принуждает стихию силой и не заставляет ее подчиняться. Он просит о помощи и договаривается с ней. Он находит гармонию и баланс.

— Гармонию, — повторяет Элиана задумчиво. — Не грубое принуждение и не силовое давление. Именно гармонию и взаимопонимание.

Смотрим друг на друга, и в ее глазах я ясно вижу понимание и искреннюю надежду.

— Современная магия в нашем мире работает исключительно через принуждение и насилие, — говорит она с горечью. — Маг грубо берет силу, не спрашивая разрешения, и заставляет стихию подчиниться его воле против ее желания. Именно поэтому она бунтует и мстит. Именно поэтому она медленно разрушает тело мага изнутри.

— А истинная древняя магия добровольное сотрудничество, — добавляю я с пониманием. — Равноправное партнерство между магом и стихией. Они работают вместе, помогая друг другу.

— Да, — Элиана улыбается, и это первая настоящая улыбка, которую я вижу на ее обычно суровом лице. — Да, именно так все и работает.

Продолжаем увлеченно работать. Расшифровываем новые фрагменты текста, сравниваем символы из разных источников, ищем закономерности и связи.

За окном медленно темнеет, наступают сумерки. Элиана зажигает несколько свечей на столе. Их мягкий теплый свет освещает комнату и пергаменты.

— Ты не устал? — спрашивает она с заботой.

— Нет, совсем нет, — отвечаю я честно. — Я просто в восторге от всего этого. Это невероятно интересно и важно. Мы действительно находим что-то значимое.

— Да, ты прав, — она смотрит на меня с теплотой. — Ты очень хорошо работаешь с древними текстами. Отец был бы доволен тобой и твоими успехами.

Впервые слышу настоящее тепло в ее обычно холодном голосе.

— Элиана, мне очень жаль, что с твоим отцом случилось такое, — говорю я искренне. — По всему видно, что он был действительно умным и мудрым человеком.

— Он был великим человеком, — она отворачивается к окну. — Совет смертельно боялся его знаний и влияния. Именно поэтому они его убили.

— Расскажи мне, пожалуйста, что именно случилось тогда, — прошу я тихо.

Элиана долго молчит, глядя в окно. Потом медленно садится на стул.

— Пять лет назад отец публично заявил перед всеми, что нашел неопровержимые доказательства существования истинной магии, — начинает она. — Он хотел представить их Магическому Совету официально. Я отчаянно пыталась отговорить его от этого безумного шага, говорила, что это смертельно опасно. Но он не стал меня слушать. Он наивно верил, что если покажет убедительные доказательства, Совет обязательно поддержит его и согласится на реформы.

Она смотрит на пламя свечи, и огонь отражается в ее печальных глазах.

— Он выступил перед полным составом Совета в главном зале, — продолжает Элиана. — Показал все свои записи, диаграммы, древние тексты. Подробно рассказал о Связующем и о том, что истинная безопасная магия действительно возможна. Члены Совета молча слушали его речь. А потом Верховный Магистр Тенераус медленно встал со своего места и холодно заявил, что отец практикует запрещенную магию и пытается разрушить основы существующего порядка.

— Запрещенную магию? — переспрашиваю я с недоумением. — Но почему?

— Потому что любые попытки изменить существующую систему магии автоматически считаются запрещенными и преступными, — объясняет Элиана с горечью. — Совет жестко контролирует абсолютно всю магию в нашем мире. Они категорически не хотят никаких перемен и реформ. Они смертельно боятся потерять свою власть и контроль над магами.

Элиана сжимает кулаки до побелевших костяшек пальцев.

— Отца арестовали прямо в зале Совета, не дав ему договорить, — говорит она сквозь зубы. — Судили его на следующий же день на закрытом заседании. Приговорили к немедленной казни за государственную измену. Через неделю его не стало. А наш древний род официально объявили опозоренным навечно. Меня немедленно изгнали из Академии, где я училась. Отобрали все наши земли и титулы. Оставили только этот дом из милости.

— И ты одна с тех пор? — спрашиваю я тихо.

— Да, совершенно одна. Уже пять долгих лет.

Протягиваю руку и осторожно кладу ее на плечо Элианы. Она не отстраняется, не отталкивает меня.

— Мне действительно очень жаль, — говорю я искренне.

— Я знаю, и я верю тебе, — она смотрит прямо на меня. — Именно поэтому я хочу любой ценой закончить дело, которое начал мой отец. Доказать всем, что он был абсолютно прав. Что истинная магия действительно существует и доступна. И ты поможешь мне в этом, верно?

— Верно, — киваю я решительно. — Обещаю тебе.

Сидим в тишине несколько минут. Свечи медленно догорают. За окном уже полная ночь.

— Пойдем спать, — говорит Элиана устало. — Завтра продолжим работу с новыми силами.

Выходим из кабинета, и я иду в свою комнату. Ложусь на кровать полностью одетый. Устал, но сон почему-то не приходит. В голове роем крутятся мысли: символы, диаграммы, слова Элианы о прошлом.

Связующий. Истинная магия. Гармония со стихиями. Я здесь явно не случайно, это становится все очевиднее. Манускрипт каким-то образом привел меня сюда, к Элиане и ее отцовским записям. Но что мне делать дальше? Какой следующий шаг? Засыпаю с этой тревожной мыслью в голове. Просыпаюсь от пронзительного женского крика, полного ужаса.

Мгновенно вскакиваю с кровати, сердце колотится как бешеное. Крик повторяется снова, еще громче. Женский голос. Элиана. Выбегаю из своей комнаты и бегу к ее двери. Распахиваю дверь, не стучась.

Элиана стоит у окна и смотрит вниз на улицу. Лицо смертельно бледное от ужаса, глаза широко распахнуты.

— Что случилось?! — кричу я, подбегая к ней.

Она молча показывает дрожащей рукой вниз. Подхожу к окну и смотрю. Внизу, прямо на мощеной улице перед домом, лежит мужское тело в темной одежде. Вокруг тела медленно растекается большая лужа крови. И на груди у мертвеца четко вырезан знакомый символ. Тот самый символ из древнего манускрипта. Символ Связующего.