Между мирами: Хроники забытого мага

Глава 17

Прошло три дня после казни Элайаса. Три дня, в течение которых я продолжал посещать занятия, делая вид, что все нормально. Три дня, в течение которых Кайран избегал моего взгляда. Холод в груди не проходит — будто кусок льда застрял между ребер, напоминая о том, что я не смог спасти учителя.

Студенты шепчутся. Все знают, что Кайран донес на профессора. Некоторые считают его героем. Другие — предателем. Академия раскололась. В коридорах стоит напряжение, словно перед грозой — разговоры затихают, когда я прохожу мимо, взгляды скользят и отворачиваются.

Я сижу на занятии по теории магии и пытаюсь сосредоточиться на словах профессора Талвина. Пальцы сжимают край парты так сильно, что костяшки белеют. Но мысли возвращаются к Элайасу. К его последнему взгляду. К жесту: беги. Меловая пыль в воздухе царапает горло, свет магических кристаллов над доской кажется слишком ярким, режет глаза.

— …и поэтому Академия проводит традиционный турнир между студентами, — говорит Талвин, и я резко возвращаюсь к реальности. Поднимаю взгляд. Профессор стоит у доски и улыбается.

— Турнир проводится каждый семестр, — продолжает он. — Это возможность для студентов проверить свои силы в безопасной обстановке. Все желающие могут записаться. Правила просты: магический бой один на один до сдачи или нокаута противника. Запрещены смертельные заклинания.

Студенты оживляются. Кто-то сразу поднимает руку, желая записаться.

— Турнир состоится послезавтра на главной арене, — добавляет Талвин. — В этот раз будут присутствовать члены Совета. Это хорошая возможность показать себя. Совет. Тенераус.

Я не хочу участвовать. Последнее, что мне нужно — привлекать внимание. Занятие заканчивается. Студенты расходятся, обсуждая турнир. Я собираю вещи, когда слышу шаги за спиной. Оборачиваюсь. Кайран стоит передо мной. Его лицо напряжено, но в глазах не злость. Что-то другое. Смятение? Сомнение?

— Я вызываю тебя на дуэль на турнире, — говорит он, но голос звучит не так уверенно, как обычно. Несколько студентов останавливаются, прислушиваясь.

— Зачем тебе это, Кайран? — спрашиваю я устало. Он делает паузу, подбирая слова. — Потому что мне нужно понять, — говорит он наконец. — Элайас говорил, что древняя магия сильнее. Что она не калечит. Ты показал это Мире — ее Искажение исчезло. Но я не могу поверить без доказательств. Мой отец учил меня никогда не доверять слепо. Проверять все лично. Смотрю на него внимательно. Впервые вижу в нем не противника, а человека, ищущего ответы.

— И что докажет тебе дуэль? — спрашиваю я.

— Покажешь ли ты настоящую силу, — отвечает Кайран. — Или это обман. Если ты победишь меня, используя только древнюю магию, без Искажения… тогда я поверю. Поверю, что отец умер зря. Что система, которой он служил, убила его. Вижу в его глазах не злость, а отчаяние. Кайран не хочет верить, что вся его жизнь построена на лжи. Но сомнения уже проникли в сознание.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Я принимаю твой вызов. И покажу тебе правду.

Кайран кивает и уходит. Даркен подходит ко мне, как только мы выходим из класса.

— Это ловушка Тенерауса, — предупреждает он. — Он хочет, чтобы ты публично продемонстрировал древнюю магию. Тогда он получит доказательства твоей связи с Элайасом.

— Я знаю, — киваю я. — Но у меня нет выбора. Если я откажусь, проиграю Кайрана навсегда. А он может стать союзником. Я видел сомнение в его глазах.

— Надеюсь, ты прав, — вздыхает Даркен.

Вечером, когда наступает темнота, я иду в тайную комнату. Селена ждет меня там.

— Тенераус планирует арестовать тебя сразу после турнира, — предупреждает она без предисловий. — Он соберет Совет Академии и потребует твоего ареста. У него есть свидетель — кто-то, кто видел тебя с Морвеном.

Холод пронизывает тело.

— Кто? — Охотница по имени Рейна, — отвечает Селена. — Она была в Забытых землях. Тенераус арестовал ее и теперь использует как свидетеля. Если она откажется, он убьет ее семью. Она не может отказать.

Рейна. Тенераус заставил ее свидетельствовать против меня.

— Тогда что мне делать? — спрашиваю я.

— Выиграть время, — говорит Селена. — Победи на турнире так, чтобы люди увидели силу истинной магии. Посей сомнения в умах студентов и профессоров. Если достаточное количество людей поддержит тебя, Тенераусу будет сложнее просто убить тебя публично. Ему придется действовать осторожнее.

— А если этого недостаточно?

— Тогда придется бежать, — признает Селена. — Но сначала попробуем другой путь.

Следующий день я провожу в подготовке. Медитирую. Соединяюсь со стихиями. Огонь отвечает первым — смелый и горячий. Вода приходит следом — спокойная и текучая. Воздух шепчет о свободе. Я готов.

Наступает день турнира. После обеда вся Академия собирается на главной арене. Это большое круглое пространство под открытым небом, окруженное трибунами. Студенты заполняют места, шумно обсуждая предстоящие бои. Профессора сидят на отдельной ложе. Вижу среди них Велиана и Талвина. Магистр Селена тоже присутствует.

И Тенераус. Высокая мрачная фигура в черном плаще, сидящая отдельно от всех. Даже на расстоянии чувствую его холодный взгляд.

Турнир начинается. Первые пары студентов выходят на арену и сражаются. Бои короткие — новички еще плохо контролируют магию. Огонь вспыхивает и гаснет. Вода формируется в слабые щиты. Наконец объявляют нашу пару.

— Кайран из дома Фениксов против Александра из Зеленого Долга!

Выхожу на арену под шум толпы. Студенты кричат, подбадривая фаворитов. Большинство поддерживает Кайрана — он популярен и известен. Песок под ногами рыхлый, немного проваливается с каждым шагом. Солнце в зените слепит глаза. Сердце стучит ровно, но громко — каждый удар отдается в висках. Кайран уже стоит на противоположной стороне. Выглядит уверенным и собранным. На лице холодная решимость.

Судья объявляет начало боя. Кайран атакует первым. Вытягивает руку вперед, и из нее вырывается огненный шар размером с голову. Летит прямо ко мне с шипением. Я не двигаюсь. Тихо прошу воду создать защиту. Перед моим лицом мгновенно формируется тонкий водяной щит. Огненный шар ударяется в него и гаснет с шипением пара. Толпа ахает.

Кайран хмурится и атакует снова. На этот раз серией быстрых огненных стрел. Пять, десять, пятнадцать стрел летят ко мне одна за другой. Я прошу воздух защитить меня. Вокруг моего тела закручивается невидимый вихрь. Огненные стрелы отклоняются в стороны, не долетая до цели.

— Невозможно! — кричит кто-то из толпы. — Он использует две стихии одновременно!

Кайран стиснул зубы. Вижу, как черные линии Искажения на его руках темнеют — он использует слишком много силы слишком быстро.

— Остановись, — говорю я достаточно громко, чтобы он слышал. — Ты причиняешь себе боль.

— Заткнись! — рычит Кайран.

Он собирает всю свою силу и создает огромный огненный столп. Пламя взметается в небо, как факел. Потом устремляется ко мне сокрушительной волной. Жар обжигает лицо даже на расстоянии. Волосы на руках топорщатся от статики и температуры. Толпа замирает. Я спокойно стою на месте. В последний момент прошу землю подняться. Перед моим телом вырастает каменная стена толщиной в полметра. Огненная волна ударяется в нее и разбивается на тысячи искр. Когда пламя гаснет, стена остается стоять. Я невредим.

— Три стихии! — кричит студент на трибуне. — Он владеет тремя стихиями!

Шум на трибунах нарастает. Студенты обсуждают увиденное. Профессора переглядываются. Кайран падает на колени. Его руки трясутся, лицо искажено от боли. Искажение бьет по телу с удвоенной силой — расплата за такую мощную магию. Пот течет по вискам, челюсть сжата так крепко, что скрипят зубы. Иду к нему через арену. Опускаюсь рядом.

— Дыши глубоко, — говорю тихо. — Сейчас я помогу.

— Не трогай меня! — шипит Кайран сквозь боль.

Игнорирую слова. Касаюсь его груди ладонью и мысленно прошу огонь внутри успокоиться. Теплая энергия течет из моей руки в его тело. Кайран дергается от удивления, но не отталкивает. Черные линии Искажения на руках медленно бледнеют. Боль отступает. Через минуту Кайран дышит нормально. Смотрит на свои руки в шоке.

— Как… это возможно? — шепчет он потрясенно.

— Это возможно, потому что стихии не враги, — объясняю я тихо. — Их не нужно заставлять. Нужно просить. И тогда они помогают, а не калечат.

Кайран медленно поднимается на ноги. Смотрит на меня долгим взглядом.

— Мой отец… он умер от Искажения, когда мне было десять лет. Я видел, как он страдал. Как черные линии ползли по телу. Как он задыхался от боли. Мать говорила, что это цена силы. Что настоящий маг должен терпеть. Он делает паузу, и в глазах блестят слезы. — Но это была ложь, да? Он мог жить. Мог не страдать. Если бы знал правду.

— Да, — киваю я. — Совет скрыл от него эту правду. И от тысяч других магов.

Кайран молчит. Потом медленно кивает и уходит с арены. Судья объявляет результат:

— Победитель — Александр из Зеленого Долга!

Толпа взрывается аплодисментами. Но я смотрю на ложу профессоров. Тенераус смотрит прямо на меня. Его лицо скрыто тенью капюшона, но чувствую пронзительный холодный взгляд. Потом он медленно встает и покидает трибуну. Холод пробегает по позвоночнику. Это только начало.

Возвращаюсь в свою комнату вечером. Кайран уже там, сидит на кровати и смотрит в окно. Закатное солнце окрашивает его лицо красным светом, отбрасывая резкие тени. Оборачивается, когда я вхожу.

— Всю жизнь я гордился отцом, — говорит он тихо. — Хотел быть таким же. Служить Совету. Продолжить семейную традицию. Делает паузу. — Но теперь понимаю. Отец был обманут. Система, которой он служил, убила его. Медленно. Мучительно. И говорила, что это нормально. Он сжимает кулаки. — Что-то внутри меня ломается. Старая вера в Совет. Вера в то, что система правильна. Смотрит на меня.

— Но что я могу сделать? Я один. Моя семья служит Совету поколениями. Если я предам их традиции…

— Это не предательство, — говорю я. — Предательство — молчать, когда знаешь правду. Предательство — служить системе, которая убивает людей. Кайран медленно кивает.

— Завтра я поговорю с тобой еще, — говорит он. — Попрошу научить меня истинной магии. И если нужно — помогу против Совета.

— Даже если это значит предать память отца?

— Лучший способ почтить память отца — убедиться, что другие маги не умрут так же, как он, — отвечает Кайран твердо.

Следующим утром профессор Велиан приходит в нашу комнату рано. Лицо напряжено.

— Александр, тебя срочно вызывают на экстренное заседание Совета Академии, — говорит он. — Прямо сейчас. Тенераус подал официальное требование о твоем аресте и представил новые доказательства. Сердце колотится быстрее.

— Какие доказательства? — Не знаю точно, — качает головой Велиан. — Но говорят, очень серьезные.

Быстро одеваюсь и иду за Велианом. Поднимаемся на верхний этаж здания Академии, в зал заседаний Совета. Большая комната с длинным столом, за которым сидят семь профессоров и магистров. Селена среди них, но выглядит обеспокоенной. В конце стола стоит Тенераус. В руке держит предмет, завернутый в темную ткань.

— Александр из Зеленого Долга, — начинает он формально. — Вчера на турнире ты публично продемонстрировал владение древними запрещенными техниками магии. Ты контролировал три стихии одновременно, что невозможно по современной системе. Это прямое доказательство твоей связи с еретическими учениями.

— Я просто показал свои способности, — возражаю спокойно. — Никакие законы Академии не запрещают использовать стихии одновременно.

— Законы не запрещают, это верно, — соглашается Тенераус холодно. — Но твои методы идентичны методам, которыми владел только один человек в последние триста лет — Морвен Последний.

Он разворачивает ткань и кладет на стол предмет. Один из медальонов Морвена. Артефакт, скрывающий истинную ауру.

— Этот артефакт был найден в твоей комнате, — объясняет Тенераус. — Он создан самим Морвеном. Его магическая подпись уникальна.

Холод пронизывает меня. Каким-то образом они нашли медальон. Селена встает.

— Даже если этот артефакт принадлежал Морвену, это не доказывает вину Александра, — возражает она. — Он мог найти его случайно.

— Возможно, — кивает Тенераус. — Но есть еще одно доказательство. Свидетель.

Он жестом указывает на дверь. Дверь открывается, и в зал входит знакомая фигура. Рейна. Она смотрит на меня холодными глазами. На лице нет эмоций.

— Я видела его три месяца назад в хижине Морвена в Забытых землях, — говорит она монотонно. — Он обучался у еретика древним техникам магии. Я была послана Советом найти и арестовать Морвена, но когда я прибыла, Морвена не было в хижине. Только его ученик. Он сбежал, прежде чем я смогла его задержать.

Нет. Это ложь, — отвечаю я.

Наши взгляды встречаются на долю секунды. Вижу в ее глазах извинение. Боль. Она делает это не по своей воле. Тенераус довольно улыбается.

— Доказательств достаточно, — объявляет он. — Александр из Зеленого Долга — ученик еретика Морвена. Я требую его немедленного ареста.

Селена встает, собираясь возражать, но внезапно дверь зала распахивается. В комнату врывается посланник, бледный и задыхающийся.

— Магистр Тенераус! Срочное донесение! В городе появились неизвестные боевые маги! Они атакуют патрули стражи! Их ведет женщина с метками Связующего!

Тенераус резко поворачивается ко мне. В глазах холодная ярость. — Элиана Лунная, — шипит он. — Твоя сообщница пришла за тобой.

Делает жест, и стражники входят в зал.

— Арестовать его!

Но Селена поднимает руку: — По законам Академии, студент не может быть арестован без решения полного Совета! А мы еще не проголосовали!

— Тогда голосуем прямо сейчас! — рычит Тенераус. — Все кто за арест — поднимите руки!

Четыре руки поднимаются. Селена и двое других профессоров держат руки опущенными.

— Четыре против трех, — объявляет Тенераус. — Большинство за арест. Решение принято.

Стражники делают шаг ко мне. Но внезапно дверь снова открывается. Входит профессор Велиан и еще трое членов Совета, которые отсутствовали на заседании.

— Мы тоже имеем право голоса, — говорит Велиан. — И я голосую против ареста. Этот студент продемонстрировал магию, которая не калечит. Мы должны изучить его методы, а не казнить его.

Двое других профессоров тоже голосуют против. Счет становится 4–6 в пользу Александра. Тенераус смотрит на них с убийственной яростью. Но ничего не может сделать — решение Совета принято.

— Это не конец, — говорит он холодно. — Рано или поздно правда восторжествует.

Выходит из зала. Селена подходит ко мне.

— Ты свободен. Пока, — говорит она тихо. — Но Тенераус не оставит это так. Он найдет способ уничтожить тебя.

— Я знаю.

После заседания подхожу к Селене в пустом коридоре.

— Селена — говорю я. — Почему она свидетельствовала против меня?

Селена вздыхает.

— Тенераус взял в заложники ее семью. Ее сестра содержится в тюрьме. Если Рейна не свидетельствует, сестру казнят. Понимаю. Рейна не хотела предавать. Но у нее не было выбора.

— Могу ли я ей помочь? — Не сейчас, — качает головой Селена. — Слишком опасно.

Вечером Даркен ждет меня в коридоре.

— Элиана здесь, в городе, — говорит он тихо. — Она атаковала патрули, чтобы отвлечь внимание от суда. Я передал ей сообщение о заседании.

— Мне нужно встретиться с ней.

— Это опасно. За тобой следят.

— Я знаю. Но мне нужно поговорить с ней. У нас мало времени. Тенераус не оставит это так.

Мы идем через темные коридоры к тайному выходу из Академии. А в зале заседаний Тенераус стоит один и смотрит в окно на город.