Между мирами: Хроники забытого мага

Глава 11

Утром туман рассеялся, фигура в плаще исчезла, словно ее никогда и не было. Мы стоим на берегу реки и смотрим на быстрое течение.

— Он говорил правду? — спрашиваю я у Морвена. — Про засаду в храме? Старик кивает, не отрывая взгляда от воды. — Да, я чувствую это. Тенераус отправил своих людей к храму, они ждут нас там. Но мы не пойдем туда прямо сейчас.

— Тогда что же мы будем делать? — спрашивает Элиана. — Вернемся в мою хижину, — Морвен поворачивается к нам. — Александр должен пройти обучение. Когда он станет сильнее, тогда и отправимся к храму.

— Но если в храме засада, может, нам вообще не стоит туда идти? — спрашиваю я. — Найти другое место для обучения?

— Нет другого места, — качает головой Морвен. — Храм построен в точке силы. Только там ты сможешь пройти полное обучение и получить доступ к древним знаниям. Без храма ты останешься наполовину обученным. Этого будет недостаточно, чтобы спасти мир.

— Значит, нам всё равно придётся идти туда, — говорит Элиана мрачно.

— Да, — соглашается Морвен. — Но мы пойдём готовыми. Не беззащитными жертвами, а магами, способными сражаться. Элиана качает головой.

— Сколько времени займет обучение? — Несколько недель, может быть месяц, — отвечает Морвен.

— У нас нет месяца, — возражает Элиана. — Тенераус не станет просто сидеть и ждать.

— Я знаю, но у нас нет выбора, — в голосе старика звучит твердость. — Если Александр отправится к храму неподготовленным, его убьют.

Мы переправляемся через реку на рассвете. Потом идём обратно весь день. К вечеру выходим на знакомую поляну с хижиной Морвена. Тени по-прежнему кружат у границы леса, но не нападают.

Утром я просыпаюсь от запаха трав Морвен уже варит что-то в котелке. После завтрака он ведет нас к дальнему краю поляны, где большие плоские камни расставлены по кругу.

— Садитесь здесь, — показывает он рукой. — Это место будет нашей тренировочной площадкой.

Я сажусь на один из камней, Элиана садится напротив меня, а Морвен становится в центре круга.

— Элиана уже научила тебя технике, Александр. Она показала, как направить энергию. Но техника только инструмент. Меч сам по себе не сделает из тебя воина.

Он садится на центральный камень.

— Я научу тебя тому, чему Тренис учил древних магов. Философии магии. Пониманию самих стихий. Истории того, как мир пришел к своему нынешнему состоянию.

— А разве это поможет мне стать сильнее? — спрашиваю я с сомнением.

— Видел когда-нибудь мастера, который не понимает свой инструмент? — Морвен поднимает бровь. — Кузнец должен знать природу металла, не только то, как бить молотом. Ты должен понять стихии, чтобы работать с ними. — Закройте глаза, — говорит Морвен мягко. — И начинайте дышать медленно.

Мы закрываем глаза и погружаемся в медитацию.

— Элиана уже показывала тебе базовую медитацию, — продолжает Морвен. — Но то, что мы будем делать сейчас глубже. Гораздо глубже. Почувствуйте не просто энергию в себе. Почувствуйте энергию всего, что вас окружает.

Я дышу медленно и пытаюсь расширить свое восприятие. Сначала ничего особенного не происходит, только знакомое покалывание где-то в груди.

— Земля под вами не просто камень, — голос Морвена звучит издалека. — Это стихия Земли, живая и древняя. Она помнит все, что было здесь за тысячи лет. Попробуйте услышать ее.

Проходит целый час, прежде чем я чувствую что-то новое тяжелое, спокойное присутствие, словно дыхание гиганта.

— Я… кажется, я чувствую ее, — шепчу я.

— Хорошо, — отвечает Морвен.

— Очень хорошо для первого дня. Это только начало. После обеда Морвен начинает рассказ. — Ты хочешь знать, почему мир умирает? — спрашивает он, глядя на меня.

— Да, — отвечаю я. — Ты говорил о Первом Искажении, о катастрофе. Но я не понимаю, как это произошло.

— Видел когда-нибудь трещину на стене? — Морвен чертит пальцем в воздухе невидимую линию.

— Конечно.

— Маленькая трещина. Едва заметная. Но что будет, если продолжать давить на эту стену в том же месте?

— Трещина станет больше, — отвечаю я.

— Именно. А потом еще больше. А потом вся стена рухнет. Вот что делает неправильная магия с нашим миром. Каждый раз, когда маг заставляет стихию служить против ее воли, то появляется маленькая трещина. Одна трещина ничего не значит. Но тысячи трещин, миллионы трещин…

— Стена рушится, — заканчиваю я.

— Да. Первое Искажение началось именно так. Маги стали слишком сильными, слишком амбициозными. Они насиловали стихии снова и снова, создавая чудеса. Летающие города, бесконечная энергия, магия везде и во всем.

— А потом? — спрашиваю я.

— А потом пришел День Разрыва, — голос Морвена становится тише. — Стена рухнула. Реальность разорвалась. Стихии взбунтовались одновременно. За один день погибло больше людей, чем живет сейчас во всем мире. Магическая цивилизация исчезла за часы.

Я представляю себе эту картину и содрогаюсь.

— И только Тренис смог остановить это?

— Тренис был Связующим, как и ты, — Морвен смотрит на меня серьезно. — Он пришел из другого мира и принес знание истинной магии. Магии уважения, а не принуждения. Он заново учил выживших магов, медленно, терпеливо. Учил их слушать стихии, а не приказывать им.

— И мир начал заживать?

— Да. Но Тренис умер, не успев обучить всех. Его ученики пытались передать знание дальше, но часть мудрости была потеряна. Новые поколения постепенно вернулись к старым методам. И теперь мы снова стоим на краю пропасти.

Второй день начинается так же. Медитация, дыхание, поиск связи с миром. Но после обеда Морвен переходит к практике.

— Попробуй вызвать огонь, — говорит он. — Не заставляй его прийти. Попроси. Я закрываю глаза, концентрируясь на потоке энергии внутри себя. Направляю его в руку, как делал раньше.

Но вместо того, чтобы просто призвать огонь, я пытаюсь…поговорить с ним. «Огонь» — мысленно обращаюсь я. — «Мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, приди.» Ничего не происходит. Я пробую снова и снова. Час проходит, потом другой. Элиана сидит рядом, тоже пытаясь медитировать, но вижу, как она морщится от боли.

К вечеру мне удается вызвать крошечное пламя, которое гаснет через секунду.

— Получилось! — говорю я с радостью.

— Да, получилось, — соглашается Морвен спокойно. — Но это только начало. Продолжай.

Проходит неделя.

Каждый день одно и то же медитация утром, философия после обеда, практика вечером. Прогресс медленный, мучительно медленный. Иногда мне удается держать пламя несколько секунд. Иногда не получается вообще ничего. Иногда огонь вспыхивает ярко, но тут же гаснет, словно испугавшись.

— Я не справлюсь, — говорю я однажды вечером, сидя у костра. — Уже неделя прошла, а я едва могу зажечь свечку.

— Тренис учился год, — отвечает Морвен спокойно. — Целый год, прежде чем смог удержать огонь хотя бы минуту. Ты торопишься.

— У нас нет года! — огрызаюсь я.

— Поэтому ты и должен работать усерднее, а не жаловаться.

Элиана молчит. Она выглядит еще хуже: черные линии теперь доходят до плеч, и она постоянно хмурится от боли.

— У тебя получается? — спрашиваю я ее.

— Нет, — говорит она коротко. — Совсем ничего. Я пытаюсь слушать стихии, но все, что я слышу их гнев на меня.

Морвен качает головой.

— Они не гневаются. Они просто не доверяют тебе пока. Ты причиняла им боль много раз. Нужно время, чтобы они снова начали тебе верить.

На восьмой день происходит маленькая победа. Я сижу на своем камне, медитирую, и вдруг чувствую что-то новое, огонь словно отвечает мне. Открываю глаза, и над ладонью горит ровное устойчивое пламя. Тридцать секунд. Сорок. Минута.

— Получается! — кричу я от радости.

— Да. Теперь ты начинаешь понимать. Огонь доверяет тебе. Это большой шаг вперед. На девятый день все идет хуже. Огонь не слушается. Он вспыхивает и гаснет, вспыхивает и гаснет.

— Почему не получается? — спрашиваю я с разочарованием.

— Ты слишком стараешься, — отвечает Морвен. — Ты хочешь повторить успех, вместо того чтобы просто быть в моменте. Огонь чувствует твое нетерпение.

К вечеру у меня раскалывается голова, и я срываюсь:

— Это бесполезно! Я не справлюсь. Может, я вообще не Связующий.

— Тренис тоже срывался, — говорит Морвен спокойно. — На третьей неделе обучения он сжег свою одежду от злости и сидел голый до вечера, пока я не принес ему новую.

Я не могу удержаться от смеха.

Десятый, одиннадцатый, двенадцатый день. Прогресс идёт волнами. Один день всё получается хорошо, пламя держится две минуты, контроль стабильный. На следующий день полный провал: огонь едва вспыхивает и гаснет.

— Это нормально, — успокаивает Морвен. — Обучение истинной магии не бывает гладким. Стихии испытывают тебя. Проверяют твое терпение.

На тринадцатый день я почти сдаюсь. Весь день не могу вызвать огонь вообще. Ни разу.

— Может, это знак? — говорю я отчаянно. — Может, я не должен быть Связующим?

— Тренис тоже проходил через это, — отвечает Морвен спокойно. — На втором месяце обучения он две недели не мог вызвать ничего. Думал, что потерял дар навсегда. Но это был просто тест. Стихии проверяли его решимость.

На четырнадцатый день огонь возвращается. Сильнее, чем раньше

Проходит еще одна неделя. Я начинаю чувствовать настоящий прогресс. Теперь могу держать пламя в руке почти две минуты. Но этого недостаточно.

— Теперь попробуй две стихии одновременно, — говорит Морвен однажды утром. Я смотрю на него с недоверием.

— Две? Я едва справляюсь с одной!

— Именно поэтому тебе нужно учиться, — он улыбается. — Связующий должен работать со всеми стихиями сразу. Это твоя истинная сила.

Я пытаюсь. Вызываю огонь в правой руке: получается. Потом пытаюсь одновременно создать легкий ветерок в левой. Огонь гаснет мгновенно. Пробую снова. То же самое. И снова. И снова. К обеду я измотан, но продолжаю пробовать.

— Не думай о них как о двух разных вещах. Огонь и воздух части одного целого. Они хотят работать вместе, ты только должен позволить им.

Я медитирую, не пытаясь ничего сделать, просто чувствую поток энергии. И вдруг, без усилий, без намеренного призыва, в правой руке появляется огонь. А в левой легкое движение воздуха. Только на секунду. Но это было.

— Получилось! — кричу я от восторга.

— Видел, — Морвен улыбается.

— Теперь повтори это.

Но повторить не получается. Весь остаток дня я пытаюсь воспроизвести тот момент, но магия словно играет со мной.

Затем медленно, мучительно медленно начинает получаться. После того первого случайного успеха проходит еще два дня полных неудач. Потом удается снова на две секунды. Потом снова провал. Потом три секунды. Элиана продолжает мучиться. Искажение растет черные линии теперь видны даже на ее шее.

Мы начинаем медитировать вместе каждый вечер. Садимся спина к спине, и ее присутствие помогает. Концентрация приходит легче, магия течет плавнее.

— Когда я рядом с тобой, все становится… проще, — говорит она однажды с изумлением.

На двадцатый день я могу удерживать две стихии почти минуту. Стабильно, без провалов. Огонь горит в правой руке, воздух кружит в левой, и они не мешают друг другу.

— Отлично, — говорит Морвен. — Теперь ты готов к следующему шагу. Завтра попробуешь работать с тремя стихиями одновременно. Это будет намного сложнее. Тебе нужно закрепить навык с двумя, а потом мы перейдём к трём.

На двадцать третий день утром я просыпаюсь и вижу, что Морвен уже сидит у очага. Но его лицо напряженное.

— Что случилось? — спрашиваю я, сразу чувствуя тревогу.

— Они идут, — говорит он тихо. — Я чувствую их ауры. Охотники Совета. Будут здесь завтра вечером. Элиана вскакивает с постели.

— Так скоро? Но почему именно сейчас?

— Они искали нас, — отвечает Морвен. — Забытые земли огромны. Моя хижина скрыта множеством защит. Им потребовалось три недели, чтобы найти нас. Но теперь они знают, где мы. И идут сюда.

— Что будем делать? — спрашиваю я. — Бежать?

— Нет, — Морвен встает. — Бежать бесполезно. Охотники найдут нас везде. Мы встретим их здесь. Но мы должны быть готовы.

Весь день мы готовимся. Морвен показывает мне базовые защитные техники как создать барьер.

— Это простейший защитный барьер, — объясняет Морвен. — Он не остановит серьезную атаку, но может дать тебе несколько секунд.

Я тренируюсь без остановки. К вечеру барьер получается стабильным. Не очень сильным, но что-то есть. Элиана чертит защитные руны на земле вокруг хижины, шепчет заклинания. Работа медленная, кропотливая.

— Это не остановит охотников, но может замедлить их на несколько минут, — говорит Морвен к вечеру.

— Они точно придут завтра? — спрашиваю я.

— Да, — отвечает Морвен уверенно. — Завтра вечером. Охотники любят нападать на закате.

— А если мы предложим им переговоры?

— Охотники не участвуют в переговорах, — Морвен качает головой. — Они выполняют приказы Совета.

— Тогда мы будем сражаться?

— Нет, — Морвен смотрит на меня серьезно. — Ты не будешь сражаться. Ты недостаточно силен еще. Если начнется бой, то ты побежишь, ты должен бежать.

— Я не оставлю тебя!

— Ты должен, — говорит Морвен твердо.

— Ты Связующий. Ты важнее любого из нас. Если ты погибнешь, погибнет мир. Ты понимаешь это?

Я не отвечаю.

— Обещай мне, — Морвен берет меня за плечи. — Обещай, что если начнется бой, ты побежишь.

Я смотрю в его старые мудрые глаза и медленно киваю.

— Обещаю.

Лежу на своей постели, но я не могу уснуть, смотрю в темноту, думая о завтрашнем дне. Элиана тоже не спит.

— Александр? — шепчет она в темноте.

— Да?

— Я рада, что встретила тебя, — говорит она наконец тихо. — Даже если все закончится плохо. Я рада, что ты был рядом.

— Я тоже рад, — отвечаю я честно.

Утро наступает слишком быстро. День тянется невыносимо медленно. Солнце ползет по небу, и с каждым его движением мое напряжение растет. К обеду я больше не могу сосредоточиться на тренировке. Просто сижу на камне и смотрю на границу леса.

— Ты скучаешь по дому? — спрашивает Морвен, садясь рядом.

— Да, — отвечаю я честно. — Но… это странно. Я скучаю, но в то же время я здесь чувствую себя… нужным. Как будто я наконец нашел свое место.

— Это потому, что ты и правда нашел его, — Морвен кладет руку мне на плечо. — Ты Связующий. Это твоя судьба.

Солнце медленно опускается к горизонту. Тени становятся длиннее.

— Скоро, — шепчет Морвен.

И тогда я слышу шум за границей поляны. Шаги. Четкие, размеренные. Много шагов. Из леса медленно выходят фигуры в темных плащах с глубокими капюшонами. Они движутся синхронно, словно одно существо. Один, два, три… я считаю. Пять фигур.

Они останавливаются у самой границы магической защиты Морвена. Стоят неподвижно, молча. Впереди идущая фигура делает шаг вперед. Защитный барьер Морвена вспыхивает ярким голубым светом. Но фигура просто идет сквозь него. Барьер расступается перед ней, словно его вообще не существует.

— Это невозможно, — шепчет Морвен с ужасом. Фигура останавливается в десяти шагах от нас. Медленно сдвигает капюшон назад. Я вижу молодое женское лицо. Красивое, но глаза… ее глаза серые и совершенно пустые. В них нет ничего ни эмоций, ни жизни.

— Морвен Последний, — говорит женщина. Ее голос звонкий и холодный. — Мы пришли для переговоров.

— Какие переговоры? — Морвен сжимает посох.

— Твоя защита устарела, — женщина говорит без эмоций. — Совет знает все твои методы. Мы пришли не сражаться. Пришли забрать то, что принадлежит Совету по праву.

— Ничто здесь не принадлежит Совету, — Морвен шагает вперед, закрывая меня собой. Женщина поворачивает голову и смотрит прямо на меня.

— Александр Северов, — говорит она. — Гражданин иного мира, незаконно проникший в нашу реальность. Обвиняется в убийстве трех людей. Обвиняется в применении запрещенной магии. Обвиняется в сотрудничестве с изгнанником и предателем Морвеном Последним. Совет требует твоей явки на суд. Немедленно.

— Это ложь! — Элиана выходит вперед. — Он никого не убивал!

Женщина медленно поворачивает голову к Элиане.

— Элиана, дочь Давриса Лунного, — произносит она. — Подозревается в содействии преступнику. Также подлежит задержанию и доставке в Совет.

— Александр находится под моей защитой, — Морвен шагает вперед. — И Элиана тоже. Вы не получите их.

— Совет предвидел твое сопротивление, — говорит женщина спокойно. — Поэтому Совет дает вам время до рассвета для размышления. Сдайте обоих добровольно, и вам будет позволено продолжить свое жалкое существование здесь, в изгнании. Если откажетесь, то все умрете. Выбор за вами.

— Подождите! — кричу я внезапно. — Вы же понимаете, что мир умирает? Что Искажение разрастается? Я могу помочь! Я Связующий! Женщина останавливается. Медленно поворачивается обратно. Смотрит на меня своими пустыми глазами.

— Совет не верит в Связующих, — говорит она просто. — Совет верит в порядок. Совет верит в закон. Ты нарушил закон. Ты должен понести наказание. Это единственная правда.

Она поворачивается окончательно и уходит обратно в лес. Остальные фигуры следуют за ней. Они исчезают в темноте между деревьями. Мы стоим в молчании. Слышу только свое сердце, бьющееся где-то в горле.

— До рассвета, — шепчет Элиана. — Что мы будем делать?

Морвен молчит долго. Смотрит на лес, туда, где исчезли охотники.

— Я не знаю, — говорит он тихо. — Но мы что-нибудь придумаем. Должны придумать.

Элиана берет меня за руку. Ее ладонь холодная и дрожащая.

— Я боюсь, — шепчет она.

— Я тоже, — признаю я.

Мы стоим вместе на поляне, глядя на темнеющий лес, где за границей защиты ждут охотники. Ждут рассвета. Солнце садится за горизонт, и начинается самая длинная ночь в моей жизни.