Между мирами: Хроники забытого мага

Глава 23

*** Глава от лица Элианы Лунной***

Забытые земли встречают нас мертвой тишиной. Ни птиц, ни животных — только ветер, свистящий между голых скал. Пыль садится на губы, проникает в горло, оставляя привкус золы.

Мы идем уже третий день. Ноги налились свинцом. Александр впереди, держит старую карту Морвена так крепко, что костяшки пальцев побелели. Я рядом, чувствую, как пот стекает по спине под тяжелой одеждой. Торин за спиной — слышу, как он прочищает горло от въевшейся пыли. Позади — студенты тайного общества, освобожденные заключенные, воины Ордена Теней. Всего около шестидесяти человек.

Мало. Очень мало для того, что нас ждет.

— Сколько еще? — спрашиваю я тихо.

— Несколько часов, — отвечает Александр, не отрывая глаз от карты. — К закату должны дойти.

Смотрю на него. Лицо напряженное, но спокойное. Челюсть стиснута. Он готовится. Мысленно проходит ритуал снова и снова. Вижу, как его губы беззвучно шевелятся, проговаривая заклинания.

— Ты справишься, — говорю я, сжимая его руку. Его пальцы холодные, несмотря на жару.

Он смотрит на меня и слабо улыбается.

— С тобой рядом — справлюсь.

Морвен идет чуть позади нас, опираясь на посох. Каждый его шаг — усилие. Посох стучит о камни с монотонной настойчивостью. Старик выглядит уставшим, но решительным. Плечи сгорбились, но держатся прямо — чистая сила воли. Последние недели он не щадил себя — обучал студентов, готовил артефакты для ритуала, переводил древние тексты. Видела, как он работал по ночам при свете свечей.

— Морвен, — зову я. — Вы в порядке?

— Устал, — признается он. — Но доживу до конца. Должен увидеть это своими глазами.

К вечеру земля под ногами меняется. Становится серой, мертвой. Камни покрыты странным налетом — скользким, будто покрытым пленкой масла. Когда касаюсь одного из них, пальцы немеют. Воздух тяжелый, давит на грудь, каждый вдох дается с трудом. Во рту появляется металлический привкус.

— Близко, — говорит Морвен. — Чувствуете? Искажение усиливается.

Да, я чувствую. Моя магия воды дергается беспокойно, словно животное, чующее опасность. Будто внутри меня дергают за невидимые нити.

Поднимаемся на гребень холма и видим его.

Разлом.

Огромный кратер, словно рана в земле. Несколько сотен метров в диаметре. Воздух над ним дрожит и искажается. Куски камней парят в воздухе, вращаясь медленно, нарушая все законы природы. Некоторые висят неподвижно, застывшие в момент взрыва.

В центре кратера — каменная платформа с древними символами. А в самом сердце зияет нечто ужасное — буквально дыра в реальности. Черная, мерцающая, неправильная. Края ее размыты, пульсируют. Смотреть на нее больно глазам и душе.

— Боги, — шепчет Торин рядом со мной. — Это же…

— Место Катастрофы, — заканчивает Морвен. — Здесь триста лет назад маги пытались стереть грань между стихиями. И вот результат.

Из черной раны сочится энергия. Неправильная, искаженная. Она стекает по воздуху, как густой дым. Она отравляет землю, воздух, саму реальность вокруг.

— Видите призраков? — спрашивает Даркен, указывая вниз.

Смотрю внимательнее и вижу — призрачные фигуры движутся в кратере. Эхо древних магов, погибших здесь. Навечно пойманные в момент смерти. Они повторяют одни и те же движения. Поднимают руки. Чертят символы. Кричат беззвучно.

— Они страдают, — говорит Александр тихо. — Все эти годы они страдают. Ритуал должен освободить их тоже.

Начинаем спускаться. Разбиваем лагерь на безопасном расстоянии от края кратера. Морвен и Александр готовят ритуальные артефакты. Я помогаю им, расставляя кристаллы по периметру.

Но в глубине души знаю — это затишье перед бурей. Тенераус не просто так отпустил нас. Он следил. И скоро придет.

Ночью сижу у костра, не могу спать. Закрываю глаза — вижу черную дыру, зовущую, тянущую. Александр рядом, его рука в моей. Пальцы теплые, крепкие.

— Боишься? — спрашивает он тихо.

— Да, — признаюсь я. — Боюсь, что мы не успеем. Боюсь, что Тенераус помешает. Боюсь потерять тебя. Боюсь, что Разлом заберет тебя, как забрал тех магов.

Он целует меня. Нежно, долго. Его губы соленые от пота. Обнимает крепко. Я прижимаюсь к нему. Пытаюсь запомнить это ощущение.

— Я тоже боюсь, — шепчет он. — Но у нас нет выбора. Если мы не сделаем это, мир погибнет. Все миры погибнут.

— Я знаю, — говорю я. — Просто… обещай мне, что будешь осторожен.

— Обещаю, — кивает он. — Обещай и ты.

— Обещаю.

Мы сидим так до рассвета. Впереди решающий день.

Утро приходит холодное и серое. Туман стелется по земле. Морвен будит нас рано.

— Пора, — говорит он. — Ритуал нужно начать на рассвете, когда стихии наиболее сбалансированы.

Александр встает, собирается. Проверяет свои вещи третий, четвертый раз. Я вижу решимость в его глазах.

— Тара, — зову я командира Ордена. — Выстави дозоры. Если Совет придет, нужно предупреждение.

— Уже сделано, — кивает она. — Лучники на возвышенностях, разведчики на дальних подступах.

— Хорошо.

Студенты тайного общества готовят оружие. Освобожденные заключенные — суровые мужчины и женщины, прошедшие через пытки и годы заключения — проверяют доспехи.

Торин подходит ко мне.

— Элиана, — говорит он серьезно. — Если что-то случится… защити брата. Он слишком важен. Без него ритуал не завершится.

— Защищу, — обещаю я. — Ценой жизни, если потребуется.

Он кивает, удовлетворенный.

Начинаем спуск в кратер. Александр впереди, Морвен рядом с ним. Я следом. Остальные остаются наверху — для защиты подступов. Гравитация в кратере странная. Каждый шаг словно в воде — медленный, тягучий. Воздух плотный, давит на плечи.

Призрачные фигуры отступают от нас, но не исчезают. Смотрят пустыми глазами. Некоторые тянут руки, словно молят о помощи. Беззвучно шевелят губами.

— Скоро, — шепчет Александр им. — Скоро вы будете свободны.

Достигаем платформы в центре. Морвен начинает расставлять артефакты по символам. Кристаллы на четыре стороны света. Чаши с водой из священных источников. Перья птиц, пепел костров, горсти земли с разных континентов.

— Элиана, — зовет Морвен. — Встань здесь. Ты будешь поддерживать защитный барьер вокруг Александра во время ритуала.

Занимаю позицию. Александр встает в центр круга символов. Закрывает глаза, дышит глубоко, готовясь. Морвен начинает читать заклинание на древнем языке. Символы под ногами вспыхивают тусклым светом. Сначала один, потом другой, по кругу, все быстрее. И вдруг Тара кричит сверху:

— Армия! Армия Совета приближается!

Оборачиваюсь и вижу — на гребне холма появляются фигуры. Сотни фигур. Стражники в доспехах, маги в черных плащах, посохи уже светятся заклинаниями. Впереди идет Тенераус. Его плащ развевается на ветру. В руке посох, пылающий огнем.

— Александр! — кричит он голосом, усиленным магией. — Я приказываю тебе остановиться! Немедленно!

Александр открывает глаза. Смотрит наверх, но не двигается.

— Не могу, — кричит он в ответ. — Не остановлюсь. Слишком много поставлено на кон.

— Тогда ты умрешь, — говорит Тенераус холодно. — Все, кто с тобой, умрут.

Поднимает посох. Маги Совета готовят заклинания. Наверху Торин поднимает меч.

— Стойте на своих позициях! — кричит он нашим людям. — Не дадим им прорваться!

Стражники Совета начинают спуск. Сотни против шестидесяти. Катастрофические шансы. Но наши не отступают. Студенты, заключенные, воины Ордена — все готовы сражаться. Я смотрю на Александра. Он смотрит на меня.

— Начинай ритуал, — говорю я твердо. — Мы задержим их.

— Элиана…

— Начинай! — кричу я. — Нет времени!

Морвен кладет руку на плечо Александра.

— Она права, — говорит старик. — Сосредоточься на ритуале. Мы справимся с остальным.

Александр колеблется секунду, потом кивает. Закрывает глаза снова. Его руки поднимаются, начертывая символы в воздухе. Морвен продолжает заклинание. Его голос становится громче, увереннее. Я создаю первый слой защиты — ледяной барьер вокруг платформы. Прозрачный, но крепкий.

И начинается ад.

Первая волна стражников достигает края кратера. Торин встречает их с ревом. Его меч сверкает в утреннем свете. Рубит. Снова и снова. Рядом с ним Даркен использует магию воздуха, создавая мощные порывы ветра, сбивающие врагов с ног.

Мира остается позади, лечит раненых. Лира координирует защиту левого фланга. Маги Совета начинают атаку. Огненные шары летят вниз в кратер. Я усиливаю барьер, но удары сотрясают его. Каждый удар отдается болью в груди. Трещины появляются на ледяной поверхности, бегут паутиной.

— Держись! — кричит Морвен. — Ритуал только начался!

Стискиваю зубы и вливаю больше магии в барьер. Лед становится толще. Вижу краем глаза — Александр светится. Стихии начинают отзываться на его зов. Огонь появляется первым, обвивается вокруг его рук. Вода следом, течет спиралями.

Хорошо. Ритуал работает.

Битва наверху становится жестче. Наши отступают под натиском превосходящих сил. Прошло уже несколько часов. Держатся, но силы тают. Слишком много врагов.

Сражаюсь рядом с Александром. Он замечает, как я поглядываю на дорогу с севера. Жду. Мое тело напряжено, как струна.

— Элиана! — кричит Александр между схватками. — Что ты высматриваешь?

Я не отвечает. Только сжимаю губы и продолжаю сражаться. И вдруг слышу рог. Протяжный звук эхом отражается от скал. Выдыхаю с облегчением.

— Он пришёл, — произношу. — Отец пришёл.

С северной дороги появляется отряд. Знамёна серого орла — герб дома Лунных. Даврис во главе. Скачет на боевом коне. За ним около пятидесяти воинов.

— Ты звала его?! — удивлённо спрашивает Александр.

— Отправила гонца три дня назад, — признаюсь. — Когда мы ещё в крепости были. Знала, что понадобится помощь. Отец выступил сразу, как получил весть.

— Хитрая, — усмехается Александр.

— Предусмотрительная, — поправляет его, улыбаясь.

Даврис врезается в тыл армии Совета, кричит: — За дочь! — За Александра! За правду!

Хаос. Стражники разворачиваются, пытаясь отразить атаку с двух сторон. Шансы выравниваются. Ненамного, но выравниваются. Тенераус видит это. Его лицо искажается от ярости.

— Достаточно! — кричит он.

Поднимает обе руки. Огромный столп пламени вырывается из его ладоней, бьет в небо.

— Я сам разберусь с ним!

Начинает спуск в кратер. Один. Прямо к нам. Морвен выходит вперед, загораживая путь к Александру.

— Тенераус, — говорит он громко. — Остановись. Ты совершаешь ошибку.

— Ошибку совершаешь ты, — отвечает Тенераус, продолжая спускаться. — Предал все, во что мы верили. Предал память о моем отце.

— Твой отец был хорошим человеком, — говорит Морвен. — Но он ошибался. Страх заставил его принять неправильное решение. Не повторяй его ошибку.

— Не смей говорить о моем отце! — кричит Тенераус.

Создает огненный меч в руке. Огромный, пылающий. Морвен поднимает посох. Символы на нем вспыхивают.

— Ты не пройдешь, — говорит старик твердо. — Александр завершит ритуал. Мир будет спасен.

— Нет, — говорит Тенераус холодно. — Не будет.

Он нападает. Два старых друга, ставшие врагами. Их магия сталкивается в воздухе. Огонь против земли. Разрушение против защиты. Но Тенераус сильнее. Морвен стар, устал. Долго не продержится. За моей спиной Александр кричит. Не от боли, а от напряжения. Стихии сходятся в нем. Воздух начинает его поднимать над землей. Земля дрожит.

— Еще немного, — шепчет он сквозь стиснутые зубы. — Еще немного…

Морвен падает на колено. Кровь течет из раны на боку — слишком много крови, пропитывает одежду. Вижу, как он бледнеет. Тенераус стоит над ним, занося меч для финального удара.

— Прости меня, старый друг, — говорит он. — Но я не могу позволить тебе разрушить мир.

— Я не разрушаю его, — говорит Морвен, глядя ему в глаза. — Я пытаюсь его спасти. Однажды ты поймешь это. Надеюсь, не слишком поздно.

Тенераус колеблется. Только на секунду. Но этого достаточно. Я бросаюсь вперед, создаю ледяное копье на бегу и швыряю в него. Копье попадает в плечо Тенерауса. Он кричит, отступает. Помогаю Морвену подняться.

— Возвращайся к ритуалу, — говорит он, тяжело дыша. — Поддерживай барьер. Я справлюсь.

— Но…

— Иди!

Неохотно возвращаюсь к платформе. Усиливаю барьер. Черная энергия из Разлома начинает атаковать его волнами.

Тенераус вытаскивает копье из плеча. Кровь течет, но он игнорирует боль. Смотрит на меня с холодной яростью.

— Дочь предателя, — шипит он. — Ты выбрала неправильную сторону.

— Нет, — отвечаю я твердо. — Это ты выбрал неправильную сторону. Ты так боишься перемен, что готов обречь мир на уничтожение.

— Я защищаю стабильность! — кричит он. — Я защищаю порядок!

— Ты защищаешь ложь! — кричу я в ответ. — Триста лет лжи! А мы несем правду!

Он атакует меня огненным мечом. Я создаю ледяной меч и парирую. Мы сражаемся на краю платформы. Он сильнее. Намного сильнее. Его удары почти сбивают меня с ног. Руки немеют от каждого столкновения. Но я не сдаюсь. Не могу. Слишком многое поставлено на кон.

Наверху бушует битва. Слышу крики, звон металла, взрывы магии. Наши сражаются отчаянно, но их теснят. Тенераус сбивает мой меч мощным ударом. Я падаю. Он занес над моей головой пылающий клинок.

— Конец, — говорит он.

И в этот момент земля содрогается. Александр кричит — громко, отчаянно. Стихии взрываются из его тела. Огонь, вода, воздух и земля сливаются в ослепительный столп света.

Все замирают. Даже битва останавливается. Воины обеих сторон смотрят на кратер в потрясении. Разлом пульсирует. Черная рана начинает затягиваться. Медленно, мучительно медленно. Тенераус стоит, глядя на частично исцелённый Разлом. Его лицо — маска потрясения. Меч падает из ослабевших пальцев, гаснет. Руки дрожат.

— Это… это действительно работает, — шепчет он. — Триста лет нас учили, что это невозможно. Но ты сделал это.

Смотрит долго на Александра. Потом на Морвена, истекающего кровью на моих руках.

— Прекратить бой, — говорит он внезапно. — Всем. Немедленно!

Магистры замирают. Стражники опускают оружие.

— Верховный магистр? — недоумённо спрашивает один из магистров.

— Я сказал — прекратить! — рычит Тенераус. — Этот человек, — указывает на Морвена, — умирает. Мой старый друг. Величайший маг нашего времени. Умирает, потому что мы слепы. Потому что я был слеп.

Опускается на колени рядом с Морвеном.

— Прости меня, старый друг, — говорит он. — Я ошибался. Всю жизнь ошибался.

Морвен слабо улыбается.

— Наконец-то… прозрел, — хрипит он. — Триста лет… ждал этого.

— Не умирай, — говорит Тенераус. — Пожалуйста. Мне нужно… нужно понять. Нужно увидеть правду.

— Увидишь, — обещает Морвен. — Но не сейчас. Сейчас… я должен уйти. Ритуал требует… жертвы. Я знал это… с самого начала.

— Нет! — кричит Александр. — Не ты! Возьми мою жизнь!

— Твоя жизнь… нужна миру, — говорит Морвен. — А моя… прожита. Я готов.

Закрывает глаза. Дыхание становится всё слабее. Мира склоняется над ним.

— Рана смертельная, — шепчет она. — Несколько часов. Может, до утра.

— Тогда до утра, — говорит Морвен, открывая глаза снова. — У меня есть… до утра. Чтобы всё объяснить. Чтобы передать… что должен.

Оборачивается к Тенераусу.

— Останься, — просит он. — Выслушай меня… последний раз. А утром… завершим ритуал. Правильно. Полностью.

Тенераус кивает.

Мы разбиваем лагерь у Разлома. Раненых лечат — их стоны эхом отражаются от стен кратера. Мертвых готовят к погребению — заворачивают в плащи, выкладывают в ряд. Слишком много. Морвен лежит у костра. Жизнь уходит из него с каждым вдохом. Но он ещё здесь. Ещё может говорить. Ещё может научить.

Последние часы. Последние уроки.

Солнце садится над Разломом. Он меньше, чем был. Но всё ещё открыт. Утром мы завершим начатое. Какой бы ни была цена.