Медицина Древнего часть вторая

Глава 3

Люди за соседними столиками вздрогнули, поёжились, оглядываясь в поисках источника холода. Посуда на столах задребезжала, чашки с чаем пошли рябью. Поверхность жидкости покрылась тончайшей коркой льда.

Из ниоткуда, прямо посреди вагона, возникла темнота. Не просто тень, а абсолютная чернота, словно кто-то вырезал кусок реальности и заменил его пустотой. Пассажиры, сидевшие ближе всего к аномалии, замерли, не в силах поверить своим глазам. Женщина в дорогом пальто приглушённо вскрикнула, прижав ладонь ко рту.

Тьма пульсировала, расширяясь с каждым толчком. С каждой пульсацией портала температура в вагоне падала всё ниже — изо ртов людей вырывались клубы пара, стёкла окон начали покрываться морозными узорами.

Я резко подался назад, чувствуя, как по каналам ауры заструилась энергия. Источник внутри меня откликнулся мгновенно. Привычное тепло разлилось по телу, готовое трансформироваться в заклинание по первому импульсу воли. Мышцы напряглись, разум обострился, анализируя происходящее.

— Что за… — начал я, но слова застряли в горле.

Рука, если точнее лапа. Огромная, серая, с пальцами толщиной с моё запястье, покрытыми наростами, напоминающими бородавки.

Ногти жёлтые, изогнутые, похожие на когти хищной птицы — вонзились в края портала, словно в плоть. За первой рукой появилась вторая, такая же массивная и уродливая. Они ухватились за края разлома, напряглись, вздулись бугры мышц, и существо с рёвом вытянуло себя в наш мир.

Тело твари напоминало гору мускулов, обтянутых серо-коричневой кожей, покрытой наростами. Ростом выше любого человека. Голова почти касалась потолка вагона. Плечи такие широкие, что едва не задевали стены по обеим сторонам.

Массивная челюсть с выпирающими клыками, похожими на обломки ржавых ножей, глубоко посаженные глаза, светящиеся болотным светом.

Нос — лишь две вертикальные щели посреди плоского лица. От него разило сыростью, гнилью и чем-то древним.

Сама его аура ощущалась иначе. Холодная, влажная, пахнущая мхом и торфяными болотами. Существо из чуждого пантеона, из другого мира. Я не узнавал эту тварь, и это напрягало больше всего.

— Коля, назад! — выкрикнул я, отталкивая слугу за соседний стол.

Николай отлетел, запнулся о чью-то сумку и неуклюже приземлился на четвереньки. Но тут же вскочил, глаза его расширились от ужаса и изумления, когда он наконец увидел существо целиком.

Монстр повёл носом. Принюхался. Его ноздри расширялись и сжимались, втягивая воздух. Затем запрокинул голову и издал оглушительный рёв, от которого задрожали стёкла в окнах. Несколько лопнуло, осыпав ближайших пассажиров осколками. Вой существа был настолько мощным, что у некоторых людей из ушей потекла кровь.

Пассажиры в панике бросились к выходам, опрокидывая столы и стулья, расталкивая друг друга. Крики ужаса смешивались со звоном разбитой посуды. Но не все успели.

Огромная рука схватила ближайшего к чудовищу человека — пожилого мужчину в деловом костюме, который замер от шока. И сжала. Раздался влажный хруст, брызнула кровь, заляпав белую скатерть и стены.

Тварь отбросила безжизненное тело, словно сломанную куклу. Оно отлетело к стене и сползло вниз, оставляя кровавый след.

На мгновение в вагоне застыла неестественная тишина. Затем кто-то истерически закричал, и началась настоящая паника. Люди бросились к выходам с утроенной силой, давя друг друга.

Воздух наполнился треском автоматных очередей. Один из вагонов впереди, где я заметил группу амбалов, превратился в огневую точку. Я видел, как мужчины в тёмной одежде выстроились, направив оружие на тролля.

Пули с визгом рикошетили от стен, впивались в серую шкуру монстра, но он их даже не замечал. Они отскакивали от его кожи или оставляли лишь поверхностные царапины, из которых сочилась густая чёрная жидкость, похожая на смолу.

— Это тролль! — раздался чей-то голос и добавил на немецком: — es wirkt nicht!

Судя по интонации — «это не работает».

Существо развернулась на звук, опрокидывая столы. Его огромные ноги с грохотом врезались в пол вагона, оставляя вмятины в металле. Половицы трещали, ламинат крошился под его весом. Одним прыжком он преодолел расстояние до группы стрелков и обрушил на них свои кулаки, размером с домашний чемодан каждый.

Я успел заметить, как стрелявшие отпрянули, но не все были достаточно быстры. Двое оказались смяты ударом, их тела отлетели к стене и сползли вниз.

Третий попытался увернуться, но мощная ладонь схватила его за голову. Короткое сдавливающее движение — и череп лопнул, как переспелый арбуз.

Внезапно боковым зрением заметил движение. Три фигуры в чёрном, словно тени, отделились от стены и устремились ко мне. В их руках блеснули короткие стволы пистолетов с глушителями. Явно ребята с опытом — они двигались слаженно, заходя с разных сторон, чтобы я не мог отступить.

Инстинкт среагировал быстрее мысли. Заклинание сформировалось и сорвалось с пальцев за долю секунды.

Воздушный клинок рассёк пространство между нами, оставляя после себя едва заметный разрыв в воздухе, и нападавший в центре беззвучно упал, его голова отделилась от тела и покатилась по полу, глаза всё ещё моргали в недоумении.

Оставшиеся двое замешкались, на их лицах отразилось смятение. Этого мгновения оказалось достаточно. Вторым заклинанием я пробил грудь левого. Последнего отбросил с такой силой, что его тело пронзило оконное стекло и исчезло в снежной пелене за бортом поезда.

— Господин! — Николай оказался рядом, в каждой руке по пистолету. Его лицо преобразилось. Из правого виска сочилась кровь — видимо, задело осколком стекла.

Не успел я ответить, как из соседнего вагона выскочили ещё несколько человек. Их лица скрывались под масками, в руках — автоматическое оружие. Но в отличие от первой группы, эти открыли огонь по агрессорам в чёрном, которые перегруппировались для новой атаки.

— Что за цирк? — процедил я сквозь зубы, перекатываясь за перевёрнутый стол, когда пули засвистели в опасной близости.

Кто все эти люди? Почему они стреляют друг в друга, а не убегают от монстра? Монстр продолжал неистовствовать. Он смёл ряд кресел одним взмахом руки, словно они были сделаны из соломы.

Схватил кого-то из кричащих пассажиров. Молодую женщину, которая пыталась скрыться под столом. И швырнул её через весь вагон. Тело врезалось в металлическую дверь с такой силой, что та погнулась, приняв форму человеческого силуэта.

Сквозь дым, пыль и общую суматоху я заметил, как из-за угла появился высокий мужчина, которого я видел ранее. Отто Ланге, вспомнил я его имя из случайно подслушанного разговора.

В его руках сверкнул клинок, покрытый рунами, что пульсировали синим светом.

— Zurück, Bestie! — прокричал он, замахиваясь мечом.

Удар пришёлся по плечу тролля. Раздался треск, словно от разряда молнии, вспышка энергии озарила вагон слепящим светом. Запахло озоном, волосы на руках встали дыбом от статического электричества.

Тварь отшатнулся, взревев, но не от боли, а словно от раздражения. На его шкуре появилась полоса обугленной плоти, но рана оказалась лишь поверхностной.

Из моих рук вырвался столб огня, устремившись к твари. Пламя обволокло её тело, словно огненный кокон. Воздух наполнился запахом горелой плоти и паленой шерсти. Пассажиры, оставшиеся в вагоне, отпрянули, закрываясь от жара.

Но когда огонь рассеялся, существо всё ещё стояло, лишь слегка покрытый сажей. Его шкура дымилась, но серьёзных повреждений не было. Лишь глаза его загорелись новой яростью. Он нашёл того, кто причинил ему дискомфорт.

— Es ist zu stark! — выкрикнул один из спутников Ланге, отступая. — Schneller! Schneller!

Тролль развернулся в мою сторону, принюхиваясь. Его ноздри раздувались, втягивая воздух, глаза сузились. Он учуял мою магию и теперь воспринимал меня как главную угрозу.

Николай разрядил оба пистолета в морду твари, целясь в глаза. Пули пробили веко, чёрная слизь потекла по щеке монстра. Тролль взревел от ярости, развернулся и одним ударом разнёс стену вагона. Металл разошёлся, словно бумага, обнажив заснеженный пейзаж за окном.

— Держитесь! — крикнул я, чувствуя, как состав начинает вибрировать.

Поезд всё ещё двигался, набирая скорость по инерции, но машинист, должно быть, осознал, что что-то пошло не так. Колёса скрежетали, состав замедлялся, но недостаточно быстро.

Тварь топнула ногой, и весь вагон содрогнулся. Потолочные панели обрушились. Люди закричали, пытаясь увернуться от падающих обломков. Ещё удар. Поезд начал крениться.

Раздался оглушительный скрежет металла о металл. Вагон дёрнулся, накренился. Людей швыряло по салону, как тряпичных кукол. Я попытался ухватиться за что-нибудь неподвижное, но всё вокруг пришло в движение. Заметил Николая, который вжался в угол, прикрывая голову руками.

Тварь нанесла ещё один сокрушительный удар по полу, и я почувствовал, как вагон отрывается от рельсов. Где-то впереди раздался взрыв. Мир перевернулся. Оглушительный грохот, скрежет металла, крики людей слились в какофонию ужаса.

Меня подбросило, ударило о потолок, затем швырнуло на стену. В боку что-то хрустнуло. Боль почти не ощущалась в потоке адреналина. Краем глаза я увидел, как монстр, используя возникший разлом, выбрался наружу.

Вагон накренился и замер. Я с трудом поднялся на ноги, пошатываясь. Кровь стучала в висках, но сознание оставалось кристально ясным. Голова гудела от удара, но зрение быстро возвращалось в норму.

Оглянулся. Николай лежал неподвижно у разбитого окна. Я подошёл к нему. Жив, но без сознания.

Я бросился к проёму в стене. Снаружи валил снег, ветер подхватывал белые хлопья, закручивая их в маленькие вихри. Воздух был ледяным, пробирая до костей даже сквозь одежду.

Линия горизонта размывалась в белой пелене, сквозь которую проступали тёмные силуэты деревьев. Сквозь неё я различил огромную фигуру тролля, уходящего в направлении тёмной стены леса.

Не раздумывая, я выпрыгнул из вагона, проваливаясь по колено в снег. Одним движением сформировал вокруг себя тепловой кокон. Сзади послышался хруст снега — Ланге и один из его людей тоже преследовали тварь. Их лица были искажены решимостью, в глазах горел огонь охотников.

Лес встретил нас мрачным безмолвием. Заснеженные ели стояли, словно часовые. Их ветви поскрипывали под тяжестью снега. Сквозь деревья просвечивало низкое зимнее солнце

Следы твари — огромные ямы в белом покрывале — вели вглубь чащи. Местами виднелись сломанные ветки и стволы — тварь не утруждала себя поисками прохода, а просто ломала всё на своём пути.

Мы выскочили на небольшую поляну, где тролль остановился. Его грудь вздымалась, изо рта вырывались клубы пара. Он повернулся к нам, издавая низкий, вибрирующий рык. В его глазах не было разума, только первобытная ярость хищника, загнанного в угол.

Ланге выкрикнул что-то на немецком. Бросился вперёд, его меч описал сияющую дугу в воздухе. Тварь отпрянула, но недостаточно быстро. Клинок рассёк его бок, оставляя дымящуюся рану глубиной в несколько сантиметров. Чёрная кровь закапала на снег, растапливая его с шипением.

Существо взревело от боли и ярости. Его огромная рука метнулась вперёд, сметая Ланге, словно пушинку. Немец отлетел к ближайшему дереву, ударился с глухим стуком и сполз на землю.

На мгновение он потерял сознание, но тут же встряхнулся. Мужик попытался встать на ноги. Его напарник бросился на помощь, выхватив короткий кинжал, который тоже светился, хоть и не так ярко, как меч.

Он прыгнул, целясь в глаз чудовища, но тролль перехватил его в прыжке. Сжал в своей лапище и резко сдавил. Треск костей смешался с предсмертным криком, переходящим в бульканье.

Ланге попытался воспользоваться возможность и нанести ещё удар. У него вышло. Но вот только тварь решила ответить. Взмах лапой и часть тела отделилась. Удар о дерево. Ноги упали на снег.

Я сжал кулаки, концентрируя энергию. Воздух вокруг меня завибрировал, снег у ног начал таять, образуя небольшую проталину. Послал в тролля заряд чистой силы — концентрированную магию, не преобразованную в стихийное заклинание. Такой удар мог бы разрушить небольшой дом. Но монстр лишь отмахнулся, как от назойливой мухи, мотнув головой.

— Значит, так? — процедил я, доставая свой кинжал.

Холодная рукоять легла в ладонь, словно часть меня. Древняя сталь с рунами, высеченными моей собственной рукой тысячелетия назад.

Я активировал клинок, направив в него часть своей ауры, и он засветился тусклым голубым светом, разгоняя сумрак зимнего леса.

Существо увидело свет и остановился. В его животных глазах промелькнуло что-то похожее на узнавание. Затем оскалился, обнажая ряды острых зубов, и пошёл на меня, разгребая снег своими массивными ногами.

Я позволил ему приблизиться. Кинжал в руке становился всё ярче, питаясь моей энергией. Когда расстояние сократилось до нескольких метров, резко выбросил руку вперёд. Кинжал засветился ослепительным светом.

Выпустил заклинания, что хранились в артефакте. Клинок рассёк воздух и вонзился в грудь тролля, прямо туда, где у людей находится сердце.

Монстр замер. Его глаза расширились, затем наполнились болью, И что самое странное — осознанием. Будто в этот момент в нём проснулся разум, понимание того, что сейчас произойдёт.

Из раны вырвалось сияние — белое, ослепительное, расползающееся по телу твари, словно трещины по стеклу. Магия пожирала его изнутри, превращая плоть в энергию. Тролль попытался схватить кинжал. Его пальцы прошли сквозь свет. Плоть начала крошиться, рассыпаясь в морозном воздухе, словно песок на ветру.

Существо издало последний, пронзительный вой. Его тело взорвалось облаком мельчайших ледяных кристаллов. Всё, что осталось — тёмное пятно на снегу, да мой кинжал, сияние которого медленно угасало.

Я рухнул на колени, задыхаясь от истощения. Магическое опустошение ударило, словно молот. Конечности онемели, перед глазами поплыли тёмные пятна. Кинжал потускнел, его лезвие стало матовым, без привычного блеска.

Я высвободил слишком много энергии, опустошив артефакт почти полностью. Теперь его придётся заряжать неделями, если не месяцами.

Когда дыхание восстановилось и пятна перед глазами исчезли, я поднялся и огляделся. Повернулся в сторону поезда. Только сейчас заметил, что портал, из которого появился тварь, не закрылся.

Тёмное пятно всё ещё висело в пространстве, пульсируя, как живое сердце. И из него что-то выбегало. Маленькие, юркие существа, размером с крупную собаку.

Низкорослые, приземистые, с длинными руками и короткими кривыми ногами. Их кожа была серо-зелёной, покрытой бородавками. Жёлтые глаза светились.

Они двигались группами, стремительно рассредоточиваясь по округе. Один поток направился к вагонам, другой — вглубь леса, третий — вдоль железнодорожных путей.

— Чёрт, — выдохнул я. — Нужно возвращаться.

Подобрал кинжал, вложил его в ножны и побрёл назад, чувствуя, как ноги наливаются свинцом.

Обратный путь к поезду показался бесконечным. Ноги вязли в глубоком снегу. Ветер швырял в лицо колючие снежинки. Они тут же таяли на коже, оставляя холодные дорожки.

Поезд лежал на боку, словно гигантская раненая змея. Вагоны сошли с рельсов, несколько перевернулись. Стальные колёса продолжали медленно вращаться. Окна разбиты, двери сорваны с петель.

Из одного вагона вырывались клубы чёрного дыма, смешиваясь со снежными хлопьями. Запах горелого пластика и металла разносился по округе, заставляя морщиться.

Вокруг суетились люди. Пассажиры, что сумели выбраться. Некоторые сидели прямо на снегу, оглушённые или раненые. Их лица были бледными от шока и холода. Другие пытались помогать, вытаскивая тех, кто остался внутри.

Женщина в разорванном пальто тащила ребёнка, увязая в снегу. Старик с окровавленной головой опирался на плечо подростка. Вдоль насыпи лежали тела тех, кто не выжил при крушении. Их накрывали куртками и одеялами.

Со всех сторон доносились стоны, крики о помощи, плач детей, команды тех, кто пытался организовать спасательные работы.

Я осмотрел свои руки. Они всё ещё дрожали от магического истощения. Кинжал, почти полностью разряженный, я спрятал во внутренний карман пальто.

— Николай, — прошептал я, вспомнив о своём слуге. Нужно найти его.

Вернувшись к вагону-ресторану, который теперь лежал боком. Начал пробираться через завалы. Разбитая посуда хрустела под ногами. В воздухе стоял запах разлитого алкоголя, сладковатый и неуместный среди хаоса.

Тела лежали повсюду — целые и разорванные, залитые кровью. Живые и мёртвые вперемешку. Я проверял пульс у каждого. Задерживался, чтобы затянуть ремнями, особо сильные кровотечения, что снял с тел.

Маленькие твари из портала тоже добрались сюда. Я видел, как они шныряли между обломков. Выхватывали вещи пассажиров, ища что-то съедобное.

Одна тварь, особенно наглая, вцепилась в руку мёртвого мужчины, пытаясь оторвать кольцо вместе с пальцем. Я метнул в неё воздушный клинок. Существо взвизгнуло и распалось на куски.

— Помогите! — раздался слабый голос из-под обломков стола.

Я отбросил металлический каркас, под ним обнаружил пожилую женщину с рассечённым лбом и, судя по неестественному положению, сломанной ногой. Её седые волосы слиплись от крови, но глаза смотрели ясно.

— Потерпите, — произнёс я, осторожно поднимая её. — Сейчас вынесу вас наружу.

— Мой внук, — просипела она, цепляясь за мой рукав. — Он был рядом со мной… маленький мальчик в синей куртке.

Я оглядел обломки. Отодвинул перевёрнутый стул и увидел торчащий из-под него рукав детской куртки. Сердце на секунду замерло. Я расчистил завал. Мальчик повернул голову и посмотрел на меня расширенными от ужаса глазами.

— Пойдём, парень, — сказал я, поднимая его. — Твоя бабушка ждёт.

Вынес обоих на открытый воздух. Уложил на импровизированную постель из курток, которую собрали другие пассажиры. Бизнесмен в дорогом, но разорванном костюме помогал устраивать раненых. Медсестра, судя по сумке с красным крестом, перевязывала окровавленную голову молодого парня.

Осмотрелся. Николая нигде не было видно. Ни среди раненых, ни среди тех, кто помогал. Это могло значить только одно — он где-то ещё. Либо всё ещё в вагоне, либо…

— Связи нет, — услышал я чей-то голос. Полный мужчина в форме проводника проверял свой телефон с отчаянием на лице. — Телефоны не работают.

Я достал свой. Экран треснул при падении, но аппарат включился. Сигнала действительно не было — ни одной полоски. Странно, ведь мы не в глуши. Железная дорога обычно хорошо покрыта связью. Взглянул на часы — начало первого. Если спасатели выедут сразу после обнаружения исчезновения поезда, они прибудут не раньше вечера. До тех пор нам нужно продержаться самим.

Из-за одного из вагонов появилась группа мелких тварей, которые выбрались из портала. Они петляли между сугробами, направляясь к раненым. Я сосредоточился и метнул в них простое, но эффективное заклинание огня. Существа загорелись, как факелы, их визг разнёсся по округе. Люди вокруг вздрогнули от неожиданности, но, к счастью, никто не обратил внимания на источник пламени. Все были слишком заняты выживанием.

— Эй, вы там! — я окликнул группу мужчин, которые просто стояли, не зная, что делать. — Помогите вытащить людей из третьего вагона!

К моему удивлению, они подчинились, без вопросов направившись к указанному месту. Что-то в моём голосе, в осанке заставляло людей слушаться инстинктивно. Тысячи лет командования войсками не прошли даром.

Я продолжал раздавать указания, систематически осматривая место крушения:

— Собирайте ветки, разводите костры! Раненых укладывайте рядом с огнём! Если есть переломы — ищите прямые ветки для шин! Кто-нибудь с медицинским образованием? Вы — в центр, к наиболее тяжёлым!

Постепенно хаос начал обретать форму организованных действий. Люди сбивались в группы, работали слаженно, вытаскивая раненых, согревая их, останавливая кровотечения подручными средствами.

В центре импровизированного лагеря разожгли несколько костров, вокруг которых собрали раненых. Нашлось несколько медиков среди пассажиров. Они занялись наиболее серьёзными случаями.

Вдруг краем глаза я заметил движение в стороне от основной группы. Несколько человек в чёрной одежде двигались в мою сторону. Их руки тянулись к оружию за пазухой. Те же, кто напал на меня в вагоне, или их коллеги? Не суть. Их намерения были очевидны.

Не раздумывая, я метнул простое заклинание отталкивания. Двоих снесло кеглями на несколько метров. Третьему повезло меньше. Его отбросило на острый обломок металла, торчащий из снега. Лезвие пробило грудь насквозь. Он замер, насаженный, как бабочка на булавку.

Раздались выстрелы. Я нырнул за перевёрнутый вагон. Пули ударили в металл, высекая искры. Но стреляли не по мне. Другая группа вооружённых людей вступила в перестрелку с нападавшими. Похоже, одни защищали меня, а другие пытались убить. Но кто есть кто? И откуда они все взялись?

— Какого чёрта? — пробормотал я, пригибаясь.

Перестрелка продолжалась несколько минут. Грохот выстрелов эхом разносился по заснеженному полю, заставляя раненых в панике прижиматься к земле. Несколько пуль попало в баки перевёрнутого тепловоза, и раздался взрыв, осветивший всё вокруг оранжевым пламенем. Когда всё стихло, я выглянул.

На снегу лежали тела. Несколько человек из первой группы и почти вся вторая. Те, кто выжил, быстро отступали в разные стороны, скрываясь среди обломков и леса. Никто из них не обращал внимания на пассажиров — им нужен был только я.

Поднялся, отряхнул снег с одежды и продолжил обход вагонов, ища Николая. Время от времени сталкивался с мелкими тварями, выбегающими из портала, но быстро расправлялся с ними, не тратя много энергии.

Проверил каждый вагон, заглядывая под сиденья, в туалеты, даже в багажные отделения. Его нигде не было.

Вернулся туда, где в последний раз видел своего слугу. Вагон-ресторан превратился в груду искорёженного металла. По обломкам ползали мелкие твари из портала, но теперь разбегались при моём приближении.

Ещё раз осмотрел место, где он лежал без сознания. Нашёл только кровь.

Внезапно вспомнил о портале. Он по-прежнему висел в воздухе, чёрная дыра в ткани реальности. Маленькие твари всё ещё появлялись из него, хотя поток заметно ослаб.

— Неужели? — вырвалось у меня.