Мечников. Том 8. Луч надежды

Глава 3

Я на собственной шкуре испытал, каково это — когда твоя сердечно-сосудистая система полностью отключается. Буквально физически ощутил, как застыла кровь в моих жилах, как дыхание потеряло смысл и как головной мозг перестал питаться и начал отключать сознание.

Благо этих секунд мне хватило, чтобы отреагировать на произошедшую катастрофу. Я пропустил волну неравномерного сокращения сосудов, заставив кровь влиться в головной мозг, игнорируя тот факт, что сердце отключилось.

Это выиграло целую минуту драгоценного времени. Я не потерял сознание и после этого сразу же приступил к починке сердечной мышцы. Видимо, Роман Васильевич Кастрицын сделал что-то, что полностью перегрузило всю проводящую систему миокарда. Другими словами, нервные пучки, проходящие через него, потеряли чувствительность к активирующим их импульсам — вот сердце и остановилось.

Может показаться, будто Кастрицын специально попытался меня убить. Нельзя сказать наверняка, кто помогает избраннику Телесфора и Щеблетову. Однако этот вариант я отмёл ещё в полукоматозном состоянии, пока лечил своё сердце.

И на то были весомые причины.

Во-первых, Кастрицын предупредил меня заранее. Прежде чем провести этот ритуал, он убедился в моей решимости. Я сам согласился на это мероприятие.

Во-вторых, в момент, когда он направил в меня свою магию, мой обратный виток никак не отреагировал. Я не почувствовал стандартный сигнал «снятого затвора». А он возникает всегда, когда кто-то атакует меня с желанием убить или навредить. В этот момент появляется возможность ответить обратным витком, но на этот раз моя магия молчала.

Ну и в-третьих, пока я валяюсь на полу и завожу своё сердце, Кастрицын в панике суетится вокруг меня, пытаясь хоть что-то предпринять. Если бы он был моим врагом, то сейчас для него выпал бы идеальный шанс меня добить.

— Да что же я наделал⁈ — кричал он, прощупывая мой пульс. — Я убил Мечникова!

— Всё в порядке, господин Кастрицын, — прокашлявшись, захрипел я. — Дайте мне пару минут. Я уже практически восстановил себя.

— Фух… Слава Грифону! — с облегчением выдохнул преподаватель. — Как вы меня напугали, юный Мечников. Простите, я не ожидал, что на вас так отразится пробуждение спящих каналов.

— Не беспокойтесь, — постепенно поднимаясь на ноги, произнёс я. — Я пошёл на это добровольно. Знал, что рискую. Правда, кроме остановленного на несколько мгновений сердца, я пока что больше в себе никаких перемен не почувствовал. Что вы сделали? О каких спящих каналах идёт речь?

— Это и есть моё маленькое открытие, о котором я не стал рассказывать другим лекарям, — улыбнулся Кастрицын. — А точнее… На самом деле распознал наличие спящих каналов не я, а мои предки. И мы хоть и не популяризировали среди своих коллег возможность их активации, но некоторым из близкого круга семьи всё же помогали открывать эти способности. Только тем, в ком были уверены на сто процентов.

— Не хочу сказать, что на меня нельзя положиться, Роман Васильевич, но всё же вы поторопились, — подметил я. — Хоть мне и довелось спасти вашу жизнь, вы всё равно плохо меня знаете.

— Это не совсем так, Алексей Александрович, — усмехнулся он. — Так уж вышло, что за всё время своей работы я приобрёл один крайне полезный навык. Чтение людей. Я прекрасно вижу, кто пытается меня обмануть и из каких побуждений. Чувствуется мне, что у вас хватает своих секретов, которыми вы со мной не захотите делиться, но я абсолютно уверен, что вы никому не расскажете о тайнах моей семьи. И самое главное — не станете использовать новую силу во вред невинным людям.

— В этом можете не сомневаться, — подтвердил его слова я, а затем поднял стул, с которого свалился десять минут назад, и расположился за одним столом с Кастрицыным. — А теперь перейдём к делу.

— Да-с, разумеется, — опомнился он, после чего начал свой рассказ: — Спящие каналы есть у всех лекарей. Но активировать эту силу не имеет смысла, если у колдуна нет хотя бы пяти витков. В противном случае скрытые каналы себя не проявят. В начальных витках их плотность слишком мала. Плотность этих магических волокон нарастает с каждым новым витком.

— Зачем они вообще существуют? — с интересом спросил я.

Я как будто оказался на уроке магической анатомии. Прямо-таки вспомнилась атмосфера, когда я ещё сам был студентом. Эх, и давно же это было… Даже не в этой жизни!

— Точного ответа нет, но я подозреваю, что эти волокна являются рудиментом, — заявил он. — Частью организма лекаря, которая перестала работать из-за своей ненадобности. Абсолютное большинство магов-лекарей просто не умеют пользоваться этой силой. И с каждым поколением эти участки спящих витков упаковываются и отключаются, чтобы не тратить ресурсы организма.

Интересно! А ведь это работает практически так же, как наша система генов. Многие ошибочно полагают, что мы рождаемся с определённым набором генов, каждый из который работает на протяжении всей жизни и никогда не отключается.

Но на самом деле огромное количество генов спит. Они упаковываются особым образом и начинают работать только в том случае, если человек совершает связанные с ними действия.

Самый простой пример — предрасположенность к хорошему развитию мускулатуры. Не вырастут мышцы сами по себе. Ген, который отвечает за развитие мышц, активируется, если человек начинает регулярные тренировки. Нельзя просто взять и родиться качком!

Однако это правило работает и в обратную сторону. Ген может отключиться и перейти в неактивное состояние, если человек никак им не пользуется.

Всё это — индивидуальное развитие организма. Такая концепция лишний раз доказывает, что наша жизнь зависит от генов, но мы всё равно может повлиять на свой код.

Получается, что спящие участки витков функционируют примерно по такому же принципу. А значит…

— Значит, вы только что силой заставили мои магические каналы пробудиться? — поинтересовался я.

— Да, целенаправленно бил именно по ним, причём сам в этот момент пользовался аналогичной магией. Другими словами, мне пришлось нанести вам вред, чтобы сила пробудилась. Без причинения вреда ничего бы не вышло. Но если учесть, что у вас даже сердце остановилось… Хм. Это говорит о сильной отдаче. Возможно, у вас даже больше спящих каналов, чем я полагал.

И я знаю, почему. Моя магическая система изначально устроена не так, как у других лекарей. В моём теле находятся две независимые чаши. Этот феномен не встречается даже у таких же владельцев прямого и обратного витков, как, к примеру, Сеченов.

Возможно, в моём организме куда больше неразгаданных тайн, чем я думал. Было бы неплохо обзавестись новым оборудованием, чтобы изучить себя самого.

— Так, то есть теперь я при желании смогу нанести вред с помощью лекарской магии, верно? — уточнил я.

— Да, так и есть, — кивнул Кастрицын.

— Но чем тогда эта сила отличается от того же обратного витка?

— Ну, начнём с того, что она гораздо слабее, — подметил он. — Обратный виток, насколько мне известно, способен весь организм перековеркать, если того хочет его обладатель. Думаю, вы мне соврать не дадите.

— Это правда. Обратным витком можно вывести из строя почти любую систему органов, — подтвердил я.

— Именно, — улыбнулся Кастрицын. — А спящие каналы, наоборот, оказывают чрезмерное лекарское воздействие.

Ах, вот оно что… Другими словами, перелечивают!

Именно поэтому у меня отрубилось сердце. Он настолько наладил проводимость нервных пучков миокарда, что они попросту потеряли чувствительность.

Видимо, то же самое он сделал с Токсом. Кастрицын проговорился, что парализовал клеща. Именно благодаря этому он и смог его поймать и усадить в клетку.

Парализация — это отключение периферической нервной системы, из-за чего мышцы теряют способность сокращаться. Получается, что этот процесс произошёл по той же схеме, что и отключение моего сердца.

— Перелечивание, значит… — усмехнулся я. — Честно говоря, я восхищён, Роман Васильевич. Это — гениально.

— А что делать? От безысходности приходится изобретать что-то новое. На стандартной лекарской магии стоит блок. Она не позволяет перелечить человека. А обратного витка у меня нет, — пожал плечами он. — Учитывая мой род деятельности — борьбу с некротическими тварями и некромантами — желательно иметь навыки, которые увеличат мой шанс выжить.

— Выходит, ваши предки, которые создали эту силу, тоже боролись с некротикой? У вас это — родовая профессия? — поинтересовался я.

— Нет, Алексей Александрович, в этой сфере я первопроходец среди моих родственников. Мой дед был военным, а отец работал личным лекарем князя и по совместительству его телохранителем. Как понимаете, эта сила и тому, и другому сильно пригождалась.

— Я очень признателен вам за то, что вы передали мне эти знания, — искренне поблагодарил Кастрицына я.

Он даже не представляет, насколько мне пригодится эта сила. Я снял с себя последний ограничитель. Интуиция меня не подвела. Я решил прийти к Кастрицыну не столько из жажды новых знаний, сколько из желания обрести способ одолеть своих новых врагов.

И теперь он у меня есть.

С этой магией я смогу начать охоту на своего двойника. Если он ещё раз появится где-то рядом, я буду готов.

— Пустяки, господин Мечников, — отмахнулся Кастрицын. — Как ни крути, а жизнь дороже знаний. Я до сих пор перед вами в неоплатном долгу.

— Нет уж, будем считать, что мы квиты, — попросил я. — Это будет честно.

Попрощавшись с Кастрицыным, я помчался в мастерскую Бронниковой. Пора приступать к следующему этапу производства. Сегодня у меня большие планы на этот кружок. Но первое и самое главное, что я должен сделать ещё до того, как у нас получится создать что-то путное — это позаботиться о безопасности моего будущего патента.

Мне уже надоело постоянно терять права или делиться частью интеллектуальной собственности с теми, кто никакого участия в создании аппаратов и лекарств не принимал.

Есть риск, что мои противники подкупят кого-то из студентов кружка. Либо среди учеников Бронниковой найдётся какой-нибудь хитрец, который захочет запатентовать моё же изобретение быстрее меня.

Именно поэтому я ещё в библиотеке заготовил шаблон документа, в котором должны будут расписаться все, кто помогает мне в кружке. Особо выдающимся я и так сделаю единоразовую выплату в качестве благодарности за помощь. А остальные получат дополнительные баллы и сертификаты, которые помогут им впоследствии получить диплом.

Как только студенты закончили расписываться в подготовленном мной документе, я перешёл к обсуждению дальнейших планов.

— Итак, уважаемые студенты, — произнёс я. — С этого момента наш план работы несколько изменится. В прошлый раз никому так и не удалось создать полноценную плёнку. Но переживать не стоит, моя попытка тоже провалилась — это нормально. С первого раза такие изобретения никогда не получаются. Но корпеть над одними лишь плёнками мы не можем. Поэтому сегодня я разделяю вас на две группы. Те, у кого плёнки хотя бы приблизились к идеалу, сегодня продолжат заниматься ими и совершенствовать свои навыки. Остальные вместе со мной начнут собирать другие части будущего аппарата.

— А что ещё будет входить в этот аппарат, Алексей Александрович? — поинтересовалась Светлана. — Я думала, что остальной комплектацией будет заниматься мастер Захаров. Вы, кажется, говорили, что вам удалось с ним связаться.

— Всё верно, он уже продумывает цепочку из электрических кристаллов, но этого недостаточно. Нам предстоит собрать корпус аппарата и организовать систему штативов, которая позволит настраивать излучение на определённую область тела. Я уже сделал несколько примерных набросков, как это в результате должно выглядеть.

Группы поделились, как я того и хотел. С теми студентами, которые хуже всего проявили себя при создании плёнок, я начал разработку корпуса и системы штативов.

Однако на этом мой план не заканчивался. В дальнейшем нам придётся продумать ещё один немаловажный компонент, без которого не обойдётся ни один рентгенолог.

Защита от излучения.

И вариантов, как можно защитить лекаря от радиации, у меня два. Но и первый и второй вызывают ряд трудностей. С одной стороны, можно последовать примеру из моего мира и создать специальный защитный корпус из свинца вокруг той комнаты, где будет располагаться аппарат.

Но уже с этим есть серьёзные проблемы. Незадолго до этого я посетил несколько складов и торговцев, которые занимаются поставками свинца.

И как оказалось, у них его практически нет! Весь металл кто-то массово скупает, а имя своего клиента они, естественно, называть не хотят.

Хотя я уже догадываюсь, кому понадобился свинец в промышленных масштабах. Судя по всему, избранник Телесфора отливает из него пули. Вопрос только в том, сколько же оружия он производит одновременно? И для чего?

Такого количества металла хватит на несколько партий. Неужели он уже приготовился приступить к исполнению своего плана? Вариантов всего два. Либо он хочет продать оружие военным, либо собирается стравить другие группы людей между собой. В целом, с таким арсеналом он может и восстание проспонсировать.

Правда, несмотря на дефицит свинца, мне всё же удалось найти небольшой склад, где ещё остались небольшие запасы. Вот только хватит их разве что на одну стенку корпуса.

Или на защитный костюм. Это и есть моя вторая идея. Запасной вариант — соорудить костюм со свинцовой прослойкой. Но работать в нём будет непросто. Это ведь не белый халат, а настоящие доспехи!

Может, лекаря они и защитят, но излучение всё равно будет выбираться за пределы комнаты с рентген-аппаратом. В любом случае придётся продумывать дополнительную систему защиты.

На этот раз нам пришлось покинуть мастерскую чуть раньше. Бронникова попросила освободить здание, поскольку этим вечером в академию решила нагрянуть какая-то проверка из ордена. Лучше в этот момент не привлекать к себе лишнее внимание.

— Ну, вот и всё, — заперев дверь мастерской, произнесла Светлана. — По идее сюда никто войти не должен. Жалко, что сегодня приходится закончить работу раньше. Мне очень понравилась ваша идея. Вы-то уже, наверное, привыкли, Алексей Александрович, а у меня, если честно, дух захватывает, когда я вижу то, что вы делаете. Совершенно новый, пока что ещё не существующий аппарат собирается по частям прямо на моих глазах!

— Мы ещё только начали, — ответил я. — Самое интересное начнётся, когда мастер Захаров привезёт нам первую заготовку электрического преобразователя. Вот там начнётся настоящая работа!

Мимо меня пролетел почтовый ворон и сбросил мне на голову письмо.

— О! — поймав сообщение, обрадовался я. — Может быть, это от него весточка пришла?

Но ошибся. Я испытал дежавю. На письме красовалось имя барона Балашова. Опять⁈ Мы ведь договорились с ним встретиться через два дня. Может, у него изменились планы?

И они действительно изменились.

Балашов сообщил, что он уже на месте. И желает повидаться со мной в течение ближайших нескольких часов. Хорошо ещё, что Токс не видел это письмо. Могу поспорить, он бы сразу попытался сбежать на встречу с братом через Зеркалицу.

— У вас что-то случилось, Алексей Александрович? — напряглась Бронникова.

— Нет, всё в порядке, — покачал головой я. — Придётся отойти по срочному делу.

— Как? А вы разве не собираетесь остаться в академии на время проверки? — удивилась она. — Возможно, ваш класс тоже будут проверять.

— Ректор меня об этом не предупреждал.

— Ректор и сам был не в курсе, как я поняла. Прошёл слушок, что состав комиссии изменился всего за час до начала проверки, — объяснила она. — Вы разве не слышали? Сюда собирается явиться Углов. Глава ордена лекарей.

И в этот момент в моей голове что-то щёлкнуло. Странно… А точно ли проверять собрались именно академию? Что, если членов комиссии подкупили мои враги?

Ещё и этот Балашов всплыл из ниоткуда! Как обычно, проблемы валятся одна за другой.

Похоже, придётся выбирать. Либо идти к Балашову, либо оставаться и ждать комиссию. Но отказ от любого из этих действий может повлечь за собой новые непоправимые проблемы. Хоть пополам разорвись!

Стоило мне подумать об этом, как в моей голове всплыл образ моего двойника.

И я понял, какой план решил развернуть избранник Телесфора.