Мечников. Том 8. Луч надежды

Глава 24

— Как будем действовать? — шёпотом спросил Синицын. — Мы не можем рисковать другими людьми, особенно Светланой.

— Именно, Илья, — готовясь к возможной схватке, произнёс я. — Поэтому нам сейчас же нужно разделиться. Хватай Мансурова и тащи его через чёрный ход в госпиталь. Раз Светлана уже вернулась, значит, Разумовский всё знает о нашем плане и обязательно положит его в одну из своих палат.

— А ты что же? Собираешься один с этим клоном биться? — нахмурился Синицын. — Нет уж, я хочу тебе помочь!

— Ты и так мне поможешь, Илья, — ответил я. — Не факт, что клон Кирилла пришёл один. Есть вероятность, что тебя тоже будут поджидать снаружи, когда ты потащишь Мансурова в госпиталь. Так что, возможно, тебе ещё предстоит сразиться. Этим ты мне и поможешь. Но будь предельно аккуратен.

Всё-таки за друга я переживал, и не хотелось, чтобы он пострадал.

— Хорошо, уговорил, — кивнул он. — Только пообещай, что сможешь защитить Светлану, если вдруг ситуация выйдет из-под контроля.

Светлана вовсе не имеет к нашему делу никакого отношения, и её тем более не стоило приплетать. А зная своих врагов, они могут попытаться воздействовать на меня и через неё.

— На этот счёт можешь даже не сомневаться. А теперь приступаем, не стоит тратить время попусту, — произнёс я и тут же выскочил на улицу.

Незамеченным выйти я уже не мог, поскольку «Кирилл» стоял лицом к мастерской. Он сразу же меня заметил, и я почувствовал, что клон находится в замешательстве. Не знает, как на меня реагировать.

И я догадываюсь, почему. Скорее всего, его прислали сюда, чтобы разузнать, где находится настоящий Кирилл, который только что сбежал из их убежища. Пока что клон не знает, удалось ли мне пересечься со старшим братом или нет.

И в этом моё преимущество.

— Кирилл! Чёрт меня раздери, вот это встреча! — воскликнул я, но не пытался изображать радость. — А я думал, что ты в Санкт-Петербурге. Только не говори, что вы с отцом снова решили мне подгадить.

Если я буду изображать братскую любовь, клон поймёт, что я его обманываю. Он должен обладать памятью Кирилла. А в последние разы мы общались, мягко говоря, без теплоты. Лишь один раз объединились против поражённого некротикой Грифона. И на этом наши пути разошлись.

— Так это правда ваш брат, Алексей Александрович? — удивилась Светлана. — Я, если честно, сразу даже не поверила. Вроде общие черты есть, но манера общения совершенно разная…

— Светлана! — я повернулся к Кириллу спиной и грозно зыркнул на Бронникову. — Хватит тратить время на болтовню. Вам кто-то разрешал бросать работу? Возвращайтесь в мастерскую и продолжайте трудиться над нашим изобретением. За что я вам деньги плачу?

Сказать, что Бронникова удивилась — значит, не сказать ничего. Однако я быстро ей подмигнул, тем самым намекнув, что всё это — лишь спектакль.

Только так я смогу её спасти. «Кирилл» запросто может приставить ей клинок к шее. И тогда мне уже будет гораздо труднее справиться с ним. И дело даже не в обещании, которое я дал Синицыну. Просто не хочу, чтобы из-за плетущихся вокруг меня интриг пострадала моя соратница.

— Д-да, простите, Алексей Александрович, — протараторила она, затем на прощание кивнула «Кириллу» и быстрым шагом направилась в мастерскую.

У неё даже слёзы на глазах выступили. Хорошая актриса! Я ведь заметил по её мимике, что она поняла, зачем я на самом деле так вспылил.

— Что ж, а теперь поговорим наедине, — вздохнул я и перевёл взгляд на клона. Пока что я не хотел выдавать, что раскрыл его настоящую личность. Будет лучше, если я смогу извлечь хоть немного информации из своего противника.

— Меня интересует только один вопрос, Алексей, — холодно произнёс он. — Так уж вышло, что я немного приболел. Судя по всему, повредил себе головной мозг.

— Что-то серьёзное? — перебил клона я.

— Нет, ерунда, — помотал головой он. — Просто мне кажется, будто я потерял часть воспоминаний. Скажи, мы сегодня с тобой разве уже не пересекались? Почему-то есть такое ощущение.

Ах ты ж хитрый ублюдок… Вернее, хитрый не сам клон Кирилла, а скорее Виктория, которая дала ему столь чёткие установки. Видимо, она сказала ему задать мне эти вопросы, чтобы определить, спрятал я настоящего Кирилла, или мы с ним ещё не пересеклись.

Проклятье, да он даже ведёт себя не совсем так, как обычно это делает мой старший брат. И во взгляде виднеется одна лишь пустота. Этот клон явно отличается от того, которого создали на моей основе. И ключевая фигура, которая всё изменила — это Артур Мансуров.

Он сам говорил, что нарушил ритуал, и из-за этого мой клон вышел неполноценным. Он не подчинялся всем приказам Виктории и сохранил собственное сознание.

Но тот, кто стоит передо мной — это обычная пустая оболочка. Памятью Кирилла он обладает, но того, что люди привыкли называть душой, он лишён.

Однако эта пустая оболочка может без труда найти настоящего Кирилла Мечникова. Если я позволю ему приблизиться к госпиталю, между их телами произойдёт магический резонанс. И тогда клон сразу осознает, где находится оригинал. И сообщит своим хозяевам об этом.

А по моим прикидкам, «Кирилл» сейчас буквально в десяти метрах от зоны, где он сможет уловить колебания магии моего старшего брата. Придётся действовать очень хитро и максимально хладнокровно. Я уже не в той ситуации, когда могу спасти жизнь и брату, и его клону. Соединять их точно нет смысла.

От фальшивки придётся избавиться.

— Нет, Кирилл, — промотав в голове все эти мысли, ответил я. — Уж поверь мне, если бы я тебя встретил, то обязательно бы это запомнил. И вообще, ведёшь ты себя очень странно. Скажи честно, зачем тебе брак с Викторией Мансуровой? Я ведь прекрасно знаю, чем занимается её семья и твоя невеста в частности.

— Погоди-ка, — нахмурился он. — А что тебе известно?

Съела рыбка червячка. Только пока что не почувствовала, что в неё уже вонзился мой крючок.

— Так ты не знаешь? — продолжил играть свою роль я.

— Нет, — клон покачал головой. — Расскажешь?

— Этот разговор явно не стоит проводить на улице. Пойдём в мою квартиру. Тут всего две минуты идти, — предложил я. — Не могу сказать, что у меня есть желание общаться с тобой после всего, что вы с отцом наворотили, но, думаю, мне стоит рассказать тебе правду о Мансуровых.

И он кивнул.

Думаю, ему дали задачу схватить меня, если я начну что-то подозревать. Поэтому он и сам рад переместиться туда, где нас никто не увидит.

Мы молча направились к моей служебной квартире. «Кирилл» всегда старался идти чуть позади меня, и я готов поклясться, что он всё это время держал руку на рукояти своего клинка. Готовится атаковать меня в спину, как только я расслаблюсь или заставлю его засомневаться.

Но он от меня этого не дождётся. Внешностью меня не обмануть. Он — не мой брат. Значит, мне незачем сдерживаться. Я пойду на всё, чтобы проложить свой путь к Мансуровым, даже если придётся от него избавиться. От меня прямо сейчас зависят жизни Артура, Токса и моего настоящего старшего брата, которого, между прочим, запросто могут убить в любой момент, если осознают, где он сейчас находится.

Мы вошли в квартиру, и я запер за клоном дверь. Краем глаза заметил, как Доброхот скрылся за шкафом с книгами. Отлично, он-то мне сейчас и нужен. Но пока что пусть прячется. «Кириллу» его видеть не стоит.

— Рассказывай, Алексей, — произнёс клон ещё до того, как я успел добраться до кухни. Мне хотелось создать видимость гостеприимства и начать кипятить чайник, но «Кирилл» явно торопился. — Что тебе известно о семье Мансуровых? Мне правда стоит их опасаться?

— Подожди пару минут, я сделаю нам чай, — зажигая огненный кристалл, произнёс я.

— Я не хочу, спасибо, — покачал головой он.

— Зато я хочу, — ответил я. — Хочешь узнать, чем опасны Мансуровы? В первую очередь они опасны тем, что создали тебя и отправили сюда — ко мне. Живым ты уже из этой квартиры не выйдешь.

Клон замер. Только сейчас до него дошло, что на самом деле я с самого начала заманивал его в ловушку.

— Так и думал, что ты хочешь обвести меня вокруг пальца, — вздохнул он и достал свой клинок. — У тебя два варианта, Алексей Мечников. Либо ты пойдёшь со мной, либо умрёшь здесь и сейчас.

Я уже придумал, как застать его врасплох. Нужно лишь немного потянуть время.

— Жаль, что ты так спешишь с выводами. А ведь я мог помочь тебе, — произнёс я. — Мог вернуть тебе сознание. Я знаю, как слить воедино клон и оригинал. Или же тебе нравится плясать под дудку Виктории?

— Я создан для этого, Мечников, — приближаясь ко мне, прошипел он. — И подчиняться кому-либо, кроме Виктории и её семьи, я никогда не буду.

Остриё его сабли уже было в двух метрах от меня. Он сможет в один рывок пронзить моё сердце — в этом сомнений быть не может, поскольку Кирилл сам по себе очень умелый воин. Биться с ним в честной дуэли — дело неблагодарное. Без магии я проиграю.

Вот только магии у меня осталось чуть больше двух третей общего запаса. А обратный виток мне ещё понадобится, когда я направлюсь к Мансуровым.

— Последний раз спрашиваю, — повторил клон. — Пойдёшь со мной или умрёшь?

Как же хорошо, что огненные кристаллы кипятят воду гораздо быстрее стандартной газовой плиты.

— Нет. Всё же для начала выпьем чаю, — заявил я, а затем схватил с подогревающей поверхности чайник с кипящей водой и метнул его прямо в «Кирилла».

Пусть он и является искусственно созданным человеком, но всё же это не отменяет того, что гомункул, как и любое другое живое существо, чувствует боль.

И боль эта, судя по всему, была ужасна. Кипяток вылился прямо ему на голову. Ожоги начали образовываться моментально. Это и неудивительно, если учесть, что кристалл разогрел воду до температуры кипения, и моего противника обожгло не только кипятком, но и горячим паром. Ожоги второй-третьей степени ему точно обеспечены.

«Кирилл» только и успел взмахнуть саблей прямо перед моим лицом, но сразу после этого потерял зрение и больше не мог продолжать схватку.

Но медлить было нельзя, поскольку клон обладает точно такой же магией, как и мой старший брат. Потому я выхватил из ножен свою саблю, сделал два быстрых шага вперёд и вонзил остриё прямо в его грудь. Одним-единственным ударом пересёк аорту и нарушил целостность левого желудочка.

Теперь он даже при всём желании не сможет восстановиться. Такие раны лечить сложно. Единственный способ не умереть от них — это постараться избежать ранения заранее.

Клон больше ничего не произнёс. Лишь рухнул на пол, а затем прямо у меня на глазах начал испаряться, будто его растворяли в серной кислоте.

Видимо, Виктория заранее настроила его тело так, чтобы в случае гибели он не оставил после себя никаких следов.

— Ну твою ж мать! — заявил вышедший из гостиной Доброхот. — Весь пол загадили! — однако он тут же опомнился и обеспокоенно задал вопрос: — Вы в порядке, хозяин?

— В полном, — кивнул я.

Только что я одолел одного из сильнейших солдат империи с помощью обычного чайника и сабли. Даже магии не потратил. Думаю, клоны Виктории не такие уж и идеальные, как может показаться на первый взгляд. Настоящий Кирилл давно бы меня прикончил, если бы мы с ним оказались в таких же условиях.

— Мне нужен Токс, Доброхот, — сказал я. — Ему осталось жить всего сутки, так ведь?

— Да, Лихой предупреждал меня, что сегодня — последний день, — кивнул домовой. — А ещё он сказал…

— … что за тобой должок, Алексей Мечников, — послышался из-за моей спины голос главного домового.

Так и думал, что он не захочет пропустить такую сцену.

Я повернулся и обнаружил, что косматый Лихой, больше напоминавший чёрта, чем домового, сидел на подоконнике и внимательно, не моргая, осматривал меня.

— Я помню наш уговор, — ответил ему я. — Ты поддерживаешь Токса, а я лечу твоих подчинённых. Пока что ко мне никто не приходил.

— Пока что, — кивнул он. — Но у нас возникли серьёзные проблемы. Многие из моих соратников пострадали.

Интересно, что должно было случиться у домовых, чтобы они пострадали? Вряд ли они ходят по дворам и бьются с себе подобными из соседних домов. Это уже какие-то домовиные девяностые!

— Я от своего обещания отказываться не стану, — ответил я. — Как только им понадобится помощь…

— Им уже нужна помощь, — перебил меня Лихой.

— Сегодня не смогу. Именно сейчас я должен забрать Токса и рискнуть всем, чтобы вернуть его к жизни.

— Тогда завтра, — согласился Лихой. — Завтра — и не днём позже. Идёт?

— Идёт.

Если, конечно, я переживу предстоящую схватку. Хотя умирать в мои планы точно не входит.

— Только учти, Алексей Мечников, хозяин Доброхота, — добавил он. — Если ты не сдержишь слово — пострадает твой домовой. Вижу, вы с ним в близких отношениях. За твоё предательство будет отвечать он.

Лихой исчез, озарив комнату яркой вспышкой света, а на его месте появилось тело Токса. Мана-клещ сильно изменился за эту неделю. Истощал, кожа стала бледной или даже белёсой, как у альбиноса.

Но он дышал. Единственное оставшееся в его тельце сердце всё ещё билось.

— Держись, Токс, — упаковывая его в свою сумку, произнёс я. — Терпеть осталось недолго.

Я понимал, что теперь без поддержки Лихого Токс сможет прожить ещё часов шесть-восемь — не больше. За это время нужно не просто одолеть Мансуровых, но ещё и заставить Викторию провести ритуал по созданию последнего клона.

Сразу после того, как она даст Токсу тело, мне придётся найти способ лишить её сил. Иначе Виктория сможет в любой момент избавиться от возродившегося Евгения Балашова или даже взять его под свой контроль.

В этот же момент в мою квартиру, выломав замок, ввалились Синицын и Бронникова.

— Вы что творите⁈ — воскликнул я.

— Зараза, а мне теперь всё это чинить… — пробурчал спрятавшийся под столом Доброхот.

— Светлана сказала, что видела, как ты прошёл сюда с тем клоном, — тяжело дыша, протараторил Синицын. — Где он сейчас⁈

— Он уже мёртв, успокойся, — ответил я. — Куда важнее — прямо сейчас в моей сумке находится Токс. Жить ему осталось не больше восьми часов. Нам нужно спешить к тайному логову Мансуровых. Возможно, Виктория уже почувствовала, что клон Кирилла погиб. Значит, они будут ждать нас.

— Я ничего не поняла, но я обязательно вам помогу, — заявила Светлана.

— Нет! — хором ответили мы с Синицыным.

Бронникова аж в стену вжалась от нашего синхронного крика.

— Светлана, ты останешься здесь. Без вопросов. Лучше проследи за тем, чтобы наш рентген-аппарат никто не тронул. Предупреди охранников академии, что в мастерскую может кто-то вломиться. Больше от тебя ничего не требуется. Ты уже и так нам достаточно помогла, — произнёс я.

— Кстати, Разумовский просил передать, что дело сделано, — сказал Синицын. — Владимир Мансуров госпитализирован с подозрением на раннее слабоумие. Твой план удался, Алексей. Теперь его оттуда нескоро выпустят.

Я с трудом сдержал смешок. Ведь ранним слабоумием в девятнадцатом веке называли шизофрению. Значит, теперь его точно не смогут отпустить раньше времени. Ведь по заключениям лекарей Владимир может представлять угрозу для окружающих.

Умно. Очень умно. Разумовский потрудился на славу. Хоть я и сам ему уже много раз помогал, но стоит отдать должное — надо как-то отблагодарить его в дальнейшем. Так быстро провернуть столь хитрый трюк вопреки законам Российской Империи, но во благо общей безопасности — это большое дело. Оно требует сообразительности, самоотверженности и способности рисковать.

— Хорошо, решайте свои проблемы без меня, но обязательно расскажите, когда всё закончится. Я буду переживать за вас обоих, — сказала Светлана и тут же рванула в сторону своей мастерской.

— Эх и повезло же мне с ней… — протянул Синицын.

— Нашёл время о женщинах думать! — воскликнул я. — Давай, бегом за мной. Придётся нанимать карету. Пешком до заброшенного села мы будем часов пять добираться.

С каретой проблем не возникло. На площади около вокзала всегда останавливались владельцы повозок, карет и обычных лошадей, готовые в любой момент доставить пассажиров в любую точку в пределах Саратовской губернии.

Мы наняли карету, чтобы не привлекать лишнего внимания. В ней нас видно не будет, а дорога, от которой отходит тропа в сторону тайного логова Мансуровых, как раз идёт в сторону Аткарска и других крупных городов Саратовской губернии. Со стороны может показаться, что это дворяне едут решать дела в подконтрольных территориях.

Оказавшись около того самого поворота, который упомянул Владимир Мансуров, мы с Ильёй вышли из кареты, а дальше направились пешком. Однако я решил, что лучше будет рвануть напрямик — через лес. Так нас никто не увидит, хоть мы и потратим драгоценные двадцать минут, пробираясь через дебри.

— Кажется, ты говорил, что нам для ритуала требуется несколько Мансуровых, Алексей, — произнёс Илья. — Думаю, мы допустили ошибку. Нужно было взять с собой этого болвана Владимира.

— Нет, мы не ошиблись, — покачал головой я. — Думаю, Артур ошибся. Скорее всего, ритуал можно провести и другим способом. Не беспокойся, я уже продумал, как мы можем…

— Стоять! — послышалось вдалеке, а затем раздался оглушительный грохот.

Илья не понял, что было источником этого звука, зато я догадался. Огнестрельное оружие, созданное избранником Телесфора.

А именно — Викторией Мансуровой.

— Ложись! — шикнул я и навалился на спину Синицына, придавив его собой к высокой траве.

— Что это было? — прошептал он.

— Стрельба. И судя по всему, не по нам, — произнёс я и аккуратно высунул голову из нашего укрытия.

Буквально в десяти метрах от нас с Ильёй лежало чьё-то тело. Молодому мужчине выстрелили прямо в спину. Судя по ране, умер он моментально. Пробили и лёгкие, и сердце.

— Ещё один сбежал! — послышался голос вооружённых преследователей.

Увидев группу из пяти человек, я осознал, что на этот раз мы с Ильёй оказались в максимально невыгодных для себя условиях.

У четырёх человек пистолеты. А у пятого — мушкет.

— Что будем делать? — прошептал Синицын.

А выбора у нас и нет. Идти против несколько вооружённых людей — прямой путь в царство Грифона.

— Готовься обходить их, — произнёс я. — Зажмём их с двух сторон.

— А потом? — взволнованно спросил Илья.

— А потом я научу тебя стрелять.