Мечников. Том 8. Луч надежды

Глава 2

— Спасибо за информацию, Николай, — поблагодарил Широкова я. — Дальше буду разбираться сам. А вы идите домой, отоспитесь. Завтра вас ждёт сложное занятие.

— Нет, Алексей Александрович, подождите! — воскликнул он. — Я всё же выражу желание пойти с вами.

Ох, как же долго он изъясняется. Только Широков может так грамотно строить речь и при этом бездарно сдавать совершенно любые зачёты.

— Это может быть опасно, — сказал я. — Зачем вам рисковать?

— Я виноват перед вами. Из-за собственной глупости я нагрубил своему преподавателю и до сих пор не могу себя за это простить, — заявил он.

— Глупости, вы свою вину уже искупили сполна.

— Но… Но вы не сможете приблизиться к своему двойнику, если встретите его! — неожиданно произнёс Широков. — А я смогу!

Ничего себе… Он заметил! Очень непохоже на Николая. Будто его самого клоном подменили. Видимо, за эти несколько недель я всё же смог немного разогнать его мозг.

И ведь верно подметил. Если мы снова столкнёмся с моим двойником, желательно хотя бы попытаться выйти с ним на контакт. Допустим, приду я к дяде. Если мы заметим клона, кто отправится за ним в погоню? У Олега одна нога, а моё сближение с ним начинает убивать нас обоих.

И что же получается? Катю отправим? Ну да, «прекрасный» вариант.

Видимо, всё же придётся взять с собой Широкова. Однако постоянно пользоваться его помощью я не могу. Рано или поздно мне придётся придумать, как обойти эту отталкивающую силу.

— Ладно, Николай, пойдёмте, — заключил я. — Заодно по дороге можем подтянуть ваши знания. Преподам вам за вашу помощь дополнительный урок.

— О! Я всегда «за»! — обрадовался он.

— Кстати, вы про кодовое слово забыли, — подметил я.

— Ой, точно, прошу прощения… Мана-клещ!

— Да вы чего⁈ — воскликнул я. — Это я должен произносить, а не вы!

Вот ведь дубина, честное слово… Какая с ним может быть конспирация? Если бы на моём месте сейчас оказался двойник, благодаря Широкову он бы узнал кодовое слово. А дальше заявился бы к Светлане Бронниковой и смог навредить ей или студентам из нашего кружка.

— Простите, простите, — закивал Николай. — Но я уверен, что сейчас вы — это вы. Ваш двойник ведёт себя иначе. Мне кажется, ему не удаётся вас копировать.

Кстати, любопытный момент… Единственный человек, который плотно контактировал с моим клоном — это Арина Прокофьева. В идеале, конечно, стоит расспросить её. Если она вообще придёт на завтрашние занятия.

Учитывая, в какую авантюру её втянул мой двойник, я даже прогул ей ставить не стану, если вдруг она решит отсидеться дома.

Обсуждая лекарские темы, мы с Николаем быстро добрались до одного из отдалённых районов Саратова и остановились около здания, на втором этаже которого располагалась квартира Олега и его семьи.

— Вот здесь, — Николай указал на перекрёсток. — Он стоял здесь и наблюдал за тем зданием. Смотрел до тех пор, пока из него не появились описанные мной люди. Только я не знаю, кто они такие.

— Это — моя семья, — объяснил я. — Пойдёмте, заглянем к ним в гости.

— Мне как-то неловко, если честно. Я лучше подожду на улице, — принялся отнекиваться Николай.

— Вы сами за мной увязались, Широков, — напомнил я. — Значит, будете ходить рядом со мной. Так уж и быть, доверю вам особое задание. Проследите за улицей с балкона.

Всё-таки он — всего лишь студент. Я отвечаю за его безопасность. Нельзя, чтобы он в столь позднее время ошивался около дома, где совсем недавно мелькал крайне опасный человек.

Если мой клон вообще является человеком. По сути, это — гомункул. Искусственно созданный человеческий организм. В средневековье некоторые алхимики пытались создать такого. Но так ничего и не добились.

Но сейчас речь о моём мире. Тут, судя по всему, у них всё же появились какие-то наработки! И кто-то активно ими пользуется.

Я внимательно осмотрел улицу в поисках клона. Убедился, что на ней вообще нет ни одной души, и только после этого мы с Николаем поднялись на второй этаж, где обитали мои родственники. Я тихо постучал в дверь, надеясь, что они ещё не уснули.

Серёжа точно уже спит, так что слишком уж шуметь точно не стоит.

— Кого там черти носят? — послышался сонный голос Олега Мечникова.

— Дядь, это я — Алексей, — прошептал я. — Дело срочное. Открывай.

— Мать моя женщина… — услышал я причитания Олега, затем прозвучал звон сдвигающихся задвижек, и дверь в квартиру распахнулась.

Передо мной стоял дядя в нижнем белье, причём без протеза. Видимо, на ночь он его снимает, как я и советовал.

— Алексей, что стряслось? — удивлённо спросил он. — Ты бы пораньше заглянул, что ли… — Олег перевёл взгляд на Широкова. — А это ещё кто?

— Я — Никола…

— Это мой студент. Впусти нас, — перебил Широкова я. — У нас проблемы. Твоей семье может угрожать опасность.

Дядя тут же отпрыгнул от входа, позволив нам войти, затем запер дверь и тихо произнёс:

— Ну почему каждый раз, когда ты приходишь, речь всегда заходит о смертельной опасности?

Широков запомнил суть задачи, которую я ему дал, и поспешно прошёл к окну. Аккуратно выглянул из-за занавески и принялся наблюдать за улицей. На балкон без разрешения Олега он выходить не стал.

— Катя с Серёжей спят? — прошептал я.

— Да, — кивнул дядя. — Только-только парня уложили. В нём энергии — хоть отбавляй. Он мне сегодня чуть протез не оторвал!

— Послушай меня внимательно, — я схватил Олега за плечи. — Знаю, что в это сложно поверить, но по Саратову бродит мой двойник. Вы с Катей его пока не встречали?

— Двойник? — удивился дядя. — Нет…

— А он вас встречал. Наблюдал за вами, когда вы вышли погулять несколько часов назад, — объяснил я. — С этого момента всякий раз, когда перед вами оказываюсь я, лучше проводить дополнительную проверку. Мы с Николаем решили пользоваться кодовыми словами. Если ещё раз увидишь меня, сразу спроси, как зовут нашего домового.

— Домового? — нахмурился Олег. — Да я сам не помню, как эту скотину вредную звать! Кстати, он там живой хоть?

— Живее всех живых, если так вообще можно говорить о духах, — усмехнулся я. — Доброхот. Запомни это имя. Если при встрече я начну отнекиваться, уходить от темы или назову другое имя — будь аккуратен. Это будет означать, что перед тобой наш общий враг.

Олег так ничего и не понял, поэтому нам пришлось присесть за стол, и я рассказал ему всю историю с самого начала. Дядя смотрел на меня, как на сумасшедшего. В его голове не укладывался тот факт, что подобная аномалия вообще возможна.

— Я никогда не слышал о создании двойников, — покачал головой Олег. — Если речь идёт не о магии иллюзий, а о настоящем живом человеке… Я не понимаю. Искренне не понимаю, Алексей. У кого может быть такое могущество? Очередной некромант?

— Хуже. Судя по всему, это делает лекарь, — сказал я. — Углубляться в подробности не стану. Будет лучше, если ты об этом ничего не узнаешь. Я зашёл только для того, чтобы предупредить вас. Лишний раз не высовывайтесь. Всегда держитесь вместе. Кате потом тоже всё расскажи. Я не хочу, чтобы кого-то из вас снова похитили или взяли под контроль. Я уже в Хопёрске этого наелся сполна.

— Похоже, наша семья никогда не будет в безопасности… — вздохнул Олег.

— Да уж, с изгнанными Мечниковыми явно что-то не то. Будто мой отец нас проклял перед отлучением от рода.

— Вряд ли Александр пошёл бы на такое, — покачал головой Олег. — Он, конечно, тот ещё фрукт, но до проклятий он бы не опустился. Не поверю в это.

— Простите… — перебил нас Широков. — Я не хочу прерывать вашу беседу. Но мне кажется, что там на перекрёстке снова кто-то стоит.

Олег вскочил со стула первым и попрыгал на одной ноге к окну. Я последовал за ним. Мы втроём заняли позицию за шторами, чтобы незнакомец не смог нас заметить.

Однако нам его было очень хорошо видно.

— Что б у меня желчный пузырь лопнул… — выругался Олег. — Это ведь и вправду ты, Алексей!

— Ага, о чём я и говорил. Опять припёрся, сволочь. И чего ему от вас надо? — процедил сквозь зубы я.

Одно дело, когда враги воюют со мной, и совсем другое, если они угрожают моей семье.

Стоп… Странно выходит. Избранник Телесфора пообещал, что уничтожит мою жизнь, не нанося при этом мне прямого урона. Более того, он упоминал, что не станет трогать мою семью.

Что-то здесь не сходится. Понимаю, что верить на слово такому человеку, как он, явно не стоит. Но всё же надо задуматься, а точно ли моего клона создал именно тот человек?

— Каков план? — спросил Олег.

— Сейчас мы с Николаем покинем квартиру, — произнёс я. — Ты сиди здесь. Как только увидишь, что мой двойник сбежал, можешь с облегчением выдохнуть. Но бдительности не теряй.

Раздав поручения, я потащил Николая за собой. Мы вышли из подъезда и обогнули дом с двух сторон. Мне нельзя было приближаться к двойнику слишком близко. Как только он почувствует головную боль, сразу же сбежит. Поймёт, что я где-то рядом.

Именно поэтому мы с Николаем решили рискнуть. Широков должен приблизиться к нему и попытаться заговорить. Если враг решит атаковать, я быстро сокращу расстояние и заставлю его остановиться, вызвав взаимный приступ головной боли.

Я скрылся за углом и принялся наблюдать за встречей Широкова с клоном. Готовился в любой момент ринуться вперёд. Однако пока что было тихо. Двойник уже заметил Николая, но убегать не стал.

Поэтому я усилил все отделы своих ушей с помощью лекарской магии и принялся вслушиваться в их разговор. Реплики с Николаем мы обговорили заранее.

— Почему вы здесь стоите? — смело спросил Широков.

Молодчина, не показывает своего страха. Либо и вовсе его не боится. Николай сам по себе как аномалия. Любит учиться, но не может учиться. Слабый, но храбрый.

— Тебя это не касается, — сразу перешёл на «ты» двойник. Кажется, он даже взгляд на него не перевёл. Продолжил наблюдать за балконом и окнами дяди.

— Касается, — упёрся Широков. — Вы подставили хорошего человека. А теперь стоите перед жилищем его близких родственников. Как мы должны реагировать на это⁈

Проклятье… Зачем он это делает⁈ Следующая реплика должна была быть другой. Николай ведь его провоцирует!

Однако двойник не разозлился. Как раз наоборот. Я заметил, как на его лице промелькнула улыбка.

И он произнёс:

— Я их помню.

На этом моменте Широков, судя по всему, сломался. Николай работает, как старый компьютер. Как только что-то идёт не по сценарию — вразрез алгоритмам — его мышление отключается.

Всё. Хватит скрываться. Понимаю, что с этого расстояния разговор завести будет трудно. Но можно и покричать друг другу. Главное, чтобы спящие жители городовых не вызвали.

И я вышел из-за угла.

— Я здесь! — крикнул я. — Не убегай!

Мой двойник вздрогнул. Он не ожидал, что я где-то рядом. Расстояние между нами было чуть больше пятидесяти метров. Я попытался сократить его, но сразу же почувствовал, как сосуды моего головного мозга решили взбунтоваться.

— Не надо! — ещё раз крикнул я. — Я хочу с тобой поговорить!

И, к счастью, двойник замер. Он опасливо огляделся по сторонам, убедился, что его никто не окружает, и лишь после этого взглянул на меня.

И каково же было моё удивление, когда его голос прозвучал прямо рядом со мной.

— Я тебя и так слышу.

В какой-то момент я подумал, что он телепортировался мне за спину. Но как оказалось, между нами была куда более прочная связь. Он мог разговаривать со мной точно так же, как Гигея. Телепатически.

— Значит, мы можем побеседовать и на расстоянии, — мысленно произнёс я.

— Можем, — подтвердил он, показав, что контакт между нами налажен. — Но только в том случае, если между нами не более сотни метров.

Представляю, в каком шоке сейчас находится Широков. Для него мы ведь просто стоим и молча пялимся друг на друга с разных концов улицы.

Я жестом показал Николаю, чтобы он отходил. Широков сообразил, но не сразу. Ему понадобилась минута, чтобы понять мои знаки. Как только мой студент отошёл подальше от двойника, я задал первый вопрос:

— Как тебя зовут?

— Точно так же, как и тебя. Алексей Мечников.

— Зачем ты вредишь мне?

— Я делаю это нецеленаправленно, — объяснил он.

— Кто тебя создал?

— Я не могу ответить на этот вопрос.

— Почему?

— Я скован клятвой, — заявил другой Мечников.

Что ж, по крайней мере он охотно идёт на контакт. Это хорошо. У меня начинает создаваться впечатление, что сам клон может оказаться жертвой тех людей, кто его создал. Разумеется, это может оказаться ложью, но судя по интонации, он не лжёт.

А я хорошо знаю свою собственную речь. Сам себя обмануть я точно не смогу.

— Тебя прислали сюда, чтобы навредить моему дяде? — спросил я.

— Нет. Я пришёл сюда сам, — неожиданно заявил он. — Я пытаюсь вспомнить.

Чёрт подери…

Через телепатическую связь я получил не только слова, но и образы, эмоции. Он действительно обрывочно помнит всё то, что происходило между мной, Олегом и его семьёй.

Это что же получается… Он сюда поностальгировать пришёл⁈

Но если он помнит о дяде, значит, рано или поздно может вспомнить, кем на самом деле являюсь я. Врачом, пришедшим из другого мира.

Нельзя, чтобы он это вспомнил. Если мои враги получат эту информацию — это приведёт к моему поражению. Тогда уже слушанием в ордене лекарей я не отделаюсь. Меня могут казнить или отправить на изучение к каким-нибудь магам-менталистам, которые достанут из меня абсолютно все знания, которые я в себе храню.

— Кому из моего круга ты можешь причинить вред? — спросил я.

— Я не знаю, — признался другой Мечников. — Кому прикажут — тому и причиню.

— Даже дяде?

— Кому угодно.

Похоже, спасти его уже не получится. Если он нарушит магическую клятву, то сразу же умрёт.

Значит, у меня остаётся только один вопрос.

— Я могу тебе чем-то помочь? — спросил я.

На этот раз двойник не бросился отвечать мне сразу же. Он задумался. И в полной тишине мы провели несколько минут. Широков уже начал переживать. Для него-то прошло почти что полчаса с тех пор, как мы замолчали.

— Мне ты уже не поможешь, — наконец произнёс он. — Береги свою семью и то, что нам обоим дорого. Я могу прийти за тобой или за ними в любой момент. Независимо от того, хочу я этого или нет, — он выдержал паузу, а затем добавил: — Ах да… Зато я могу тебе помочь. Больше не приближайся ко мне. Если, конечно, не хочешь, чтобы мы оба погибли. Наши магические ауры совпадают. Если сократим расстояние — наши головы взорвутся. Но таким образом ты можешь помешать мне, если не будет иного способа меня остановить.

Закончив свой монолог, двойник развернулся и исчез за углом. Широков хотел рвануть вслед за ним, но я вновь остановил его жестом руки. Тогда Николай подбежал ко мне.

— Что, чёрт возьми, только что произошло⁈ Алексей Александрович, это было очень жутко! — воскликнул он.

— Мы общались телепатически, — пояснил я. — Только цыц! Никому об этом ни слова. Возвращаемся домой.

— И что? Мы больше не будем его догонять? Он ведь где-то рядом! Мы ещё можем…

— Нет, — перебил его я. — Нужно перегруппироваться.

Я даже не могу вступить с ним в схватку. Любое столкновение с клоном приведёт к двойному самоубийству. Нужно придумать другой способ остановить его. За пару минут такой план не придумать. Мне нужно больше знаний о лекарской магии и о самой методике клонирования, которым владеют в этом мире.

Другими словами, чтобы найти способ бороться с ним, мне нужно время.

Я убедился, что Широков добрался до своего общежития, после чего сам отправился домой и лёг спать. Сон ко мне не шёл очень долго. Я провалялся почти до рассвета. Всё пытался придумать новый план действий.

В итоге было принято решение изучить библиотеку академии сразу после окончания занятий. Возможно, там я смогу найти что-то, что закроет пробелы в моих знаниях.

На утреннем занятии, к моему удивлению, всё же появилась Арина Прокофьева. Она пришла раньше всех и долго извинялась передо мной за произошедшее. Я убедился, что клон ей никак не навредил, после чего пообещал, что найду способ с ним разобраться.

И лишний раз предупредил её, чтобы больше не приближалась к нему, если при встрече он не назовёт специальное слово.

Я уже этих кодовых слов для всех насочинял целую кучу! Главное, самому их не забыть. Вот уж неловко получится, если меня по ошибке сочтут двойником и посадят за решётку.

— До экзаменов осталось ровно семь дней, — объявил я студентам. — Всего лишь неделя. Ближайшие пять дней мы будем прогонять основы, пока вы их назубок не заучите. А в последние два дня я расскажу вам, как бороться с некротикой. Такой экзамен у вас тоже будет, так что даже не думайте расслабляться.

Студенты нехотя приступили к очередному зачёту, который я провожу в начале каждого урока. Однако их мотивировал тот факт, что я каждые три-четыре дня показываю им новые техники.

Я уже показал им, как передавать ману, научил приёмам сердечно-лёгочной реанимации и ещё нескольким трюкам из своей врачебной практики. Об этом они точно больше нигде и никогда не узнают. Этой информацией обладаю только я.

После занятия я, как и планировал, отправился в библиотеку. Прочесал несколько секций, потратил два часа на чтение особенно трудных для восприятия книг, но так и не нашёл никакой информации, которая могла бы помочь мне в битве с клоном.

Тогда мою голову посетила идея. Есть один человек, с которым мы несколько дней назад договорились встретиться. А он точно обладает полезными знаниями.

Я отложил книги и направился в кабинет преподавателя по борьбе с некротикой.

Роман Васильевич Кастрицын оказался на месте.

— О! Господин Мечников, вы всё же сдержали своё слово! — воскликнул он. — А я уж думал, что вы не придёте ко мне. Я уже жду не дождусь услышать историю о вашем путешествии в Тёмный мир.

— И я расскажу её вам, — запирая дверь, произнёс я. — Но взамен я хотел бы, чтобы вы поведали мне свои тайны.

— Вы это о чём?

— Вам удалось парализовать мана-клеща одной лишь лекарской магией. Я хочу узнать, как вы это сделали.

Клятва лекаря запрещает мне наносить урон обратным витком. Поэтому пользоваться этой силой я могу только в том случае, если противник нападает первый.

Однако! На лекарскую магию эти условия не распространяются. Если я смогу овладеть этим мастерством, возможно, у меня появится преимущество перед огромным количеством противников.

Хватит ожидать их удара. Теперь я буду тем, кто атакует первым.

— С радостью, Алексей Александрович, но… Есть одна оговорка. Нет, даже две! — принялся загибать пальцы он. — Во-первых, никто ни в коем случае не должен знать о том, что я вам расскажу. Эту технику я разрабатывал сам, чтобы научиться постоять за себя в любой битве — с человеком или с некротической тварью. С вами я готов поделиться, поскольку благодаря вашим трудам моё сердце до сих пор бьётся.

— Даю слово, что никто и никогда не услышит от меня ваших тайн, — пообещал я.

— И вторая оговорка, господин Мечников. Эта техника очень трудна в освоении. Впервые, когда я ей воспользовался… Скажем так, я чуть не погиб. Прошу прощения, но мне придётся узнать, прежде чем мы начнём. Сколько у вас витков?

— Шесть лекарских и три обратных, — произнёс я.

Совсем недавно я увеличил их количество за счёт того, что смог вернуть патенты и тем самым вновь возвысил Гигею, сдержав свою клятву лекаря.

— Недурно… — протянул он. — А зачем же вам мои тайные техники, если у вас уже есть обратный виток? Хотя стойте, нет! Не говорите. Меня это не касается.

— Я вижу, что вы сомневаетесь, господин Кастрицын, — подметил я. — Давайте выдержим паузу. Сначала своё обещание сдержу я. Расскажу вам про Тёмный мир. Если не передумаете, то уже после мы приступим к обучению.

Кастрицын согласился на мои условия. Мой рассказ оказался недолгим, но очень содержательным. Роман Васильевич перебивал меня каждую секунду, чтобы уточнять интересующие его детали. Всю информацию он фиксировал в своём блокноте.

— Я согласен, — не дожидаясь окончания моего рассказа, заявил он. — Было бы глупо не передать герою Хопёрска такие знания. Вы — первый человек из всех, кого я знаю, который посетил Тёмный мир. Думаю, я могу передать вам этот приём. Но учтите, для начала придётся пройти небольшую инициацию. Вам может стать плохо.

— Ничего, — покачал головой я. — К этому я точно готов.

— Что ж, ладно!

И в следующий миг Кастрицын доказал, что он — человек дела. Как только мы утрясли все детали нашего договора, он сразу же ткнул меня указательным пальцем прямо в грудину.

Я почувствовал, как моё лицо налилось кровью, а лекарская магия взбунтовалась.

А потом моё сердце остановилось.