Мечников. Том 8. Луч надежды

Глава 25

— Научишь стрелять? — удивился Синицын. — Вот из этих деревянных палок, которые они носят?

— Это пистолеты, Илья, — пояснил я. — С учётом того, что у тебя нет дальнобойной магии, тебе точно пригодится это оружие, пока мы находимся в этом поселении. Да и мне тоже не помешает. На дальние атаки обратный виток расходует слишком много маны.

Проговорив это, я опустил руку в сумку, коснулся лекарской плиты и перераспределил количество витков, направив большую часть в калечащую ветвь своей силы.

Теперь уже не до шуток. Наши противники пользуются огнестрельным оружием. Сближаться для усыпления врагов с помощью обратного витка — чистое самоубийство. Придётся действовать скрытно, а если атаковать, то только в случае острой необходимости. В идеале нужно обезвредить всех, кто охраняет заброшенное поселение, чтобы из врагов у нас остались только члены семьи Мансуровых.

— Эх, сюда бы сейчас Игоря Лебедева, — вздохнул Илья. — Он бы просто прошёлся огнём по селу, и нам не пришлось бы даже выбираться из укрытий.

— Не говори глупости, — помотал головой я. — Мы пришли сюда не для того, чтобы переубивать всех находящихся здесь людей. Не спорю, некоторые из них это заслужили, но нам ещё нужно спасти Токса.

Более того, судя по тому, что от охранников только что пытался убежать человек, который в итоге оказался подстреленным, можно сделать вывод, что пленников у Мансуровых здесь довольно много. Скорее всего, их держат там же, где ранее находился мой старший брат. Повезло, что он вообще смог скрыться. А ведь мог погибнуть, как и тот беглец, которого застрелили прямо перед нашим носом.

Мы с Синицыным приступили к реализации моего плана. Медленно двинулись вдоль кустов прямо за двумя вооружёнными мужчинами, которые тащили за ноги убитого ими человека.

Я велел Илье держаться чуть поодаль, поскольку собирался атаковать их первым. У меня было небольшое преимущество. После всего, что мне пришлось пережить в Хопёрске, я научился изменять тонус мышц и связок в своих стопах, благодаря чему двигался так же тихо, как готовящийся к атаке хищник.

Когда звуки моих шагов слились с фоновым шумом наполненного жизнью леса, я смог услышать, о чём говорят охранники.

— Уже второй за последние несколько дней, — звучно сплюнув, произнёс тот, что шёл ближе ко мне. — Хотя не стану скрывать, я бы тоже попытался сбежать, если бы со мной делали то, что делают с ними наши наниматели.

— Лучше бы помолчал, — сиплым голосом ответил второй мужчина. — Если тебя услышит кто-то из Мансуровых, в лучшем случае — тебя убьют. В худшем — окажешься в том подвале вместе с остальными пленными.

— Ты прав, — вздрогнул первый охранник. — У меня мурашки по коже от этого подвала. Я поэтому и попросил Аркадия Петровича, чтобы он доверил мне патрулировать местность вокруг дома. Разок уже довелось провести ночь рядом с заключёнными. Никогда не забуду их стоны.

— Поэтому я тебе и говорю: лишний раз об этом не болтай. Сам же видел, что Аркадий Петрович сделал со своим младшим. Раз уж он собственного сына готов посадить в эти клетки — нас точно никто щадить не станет.

Полезной информации я узнал много. Судя по всему, говорят охранники об Артуре Мансурове. Только благодаря ему Кириллу удалось сбежать. Но в наказание его самого усадили в камеру. Парень сильно рискнул. Можно сказать, пожертвовал собой. Я этого не забуду. В первую очередь, когда окажемся в подвале, освобожу именно его. Ещё не известно, что эти уроды делают с заключёнными.

Наконец, настал момент действовать. Первым делом я вынырнул из кустов и повалил на землю первого охранника. Лишь прижал его голову коленом и обезоружил, но воздействовать магией не стал по двум причинам.

Использовать «перелечивание» сейчас нельзя, поскольку лекарская магия ещё может пригодиться мне для участия в ритуале по переносу души Токса. А обратный виток можно активировать только в момент, когда кто-то на меня нападает.

Поэтому мне пришлось рискнуть и дождаться, когда второй охранник выхватит из рук пистолет.

— Стреляй в него! Он мне сейчас шею сломает! — заверещал лежащий подо мной мужчина.

Однако друг спасти его не успел. В эту же секунду из кустов выскочил Синицын и ударил противника саблей прямо по руке, а я сразу же вырубил его обратным витком.

— Нет! Помогит… — попытался проорать лежащий подо мной охранник, но мы быстро заткнули ему рот.

— Успокойся и ответь мне на один вопрос, — тихо произнёс я. — Жить хочешь?

— У-угу, — с тряпкой во рту промычал охранник.

— Тогда не дёргайся, не зови на помощь. Я слышал ваш разговор. Сегодня — чёрный день для ваших нанимателей. Больше они не смогут творить всё, что им вздумается. Однако всех, кто на них работал, тоже будут судить. Поэтому предлагаю тебе сделку. Ты рассказываешь нам, сколько у вас бойцов, где они располагаются, в каком доме больше всего солдат и как нам найти Мансуровых.

Когда мужчина перестал дёргаться, я аккуратно достал из его рта кусок ткани и позволил заговорить. В этот же момент Синицын зачем-то решил нацелить на него пистолет, но я жестом попросил его остановиться.

— Не стоит этого делать, мы уже победили. И вообще, не играйся с этим оружием, пока я не покажу, как оно работает.

Если бы охранник сомневался в своём решении, подобного я бы при нём не стал говорить. Нашим врагам не стоит знать, что Илья, держа в руках пистолет, не знает, как выстрелить.

Но сейчас охранник куда больше опасался моей магии. По глазам вижу, он меня узнал.

— Ладно, — пробурчал Илья, снял с усов паутину, в которой запутался, пока полз между кустов, а затем подобрал второй пистолет и сложил огнестрельное оружие в свою сумку.

Пленённый нами охранник понял, что мы его убивать не собираемся, он тут же начал говорить:

— М-может, мы поступим иначе? Давай я просто сбегу с вами и доложу обо всём в ближайший полицейский участок?

— Идея хорошая, но реализуем мы её позже. Нам нужно добраться до Мансуровых в течение нескольких часов. Сегодня же, — сказал я.

— Тогда, наверное, вам и вправду стоит убить меня, — поёжившись, прошептал он. — Иначе в итоге они нас всех убьют, или ещё хуже — замучают до смерти. Если выбирать между пытками и смертью, я лучше остановлюсь на втором варианте.

Это чем же нужно было запугать человека, чтобы он задумывался о таких вещах? А ведь он нанялся за деньги. Это подразумевает, что изначально мужчина был готов к любой работе. Возможно даже, что в прошлом он был каким-нибудь бандитом или головорезом.

Но Мансуровы даже такого смогли довести до паранойи.

— Манусровых я беру на себя, — прямо сказал я. — Никто тебе не навредит. Мы — не такие, как они. Пытать тебя не станем. Но информацию всё равно получим. Она нам нужна, чтобы освободить пленников и таких, как ты.

В крайнем случае я воспользуюсь лекарской магией, чтобы его разговорить, но тратить драгоценную ману на него мне не хочется. Если мы победим, а в итоге выяснится, что мне не хватает сил для совершения ритуала… В таком случае Токс погибнет исключительно по моей вине.

— Хорошо, — выдохнул охранник. — Как выйдете из этого леса, сразу окажетесь у входа в двухэтажное здание. Раньше в нём жил староста посёлка. Но теперь там обустроено тайное логово Мансуровых. В нём они проводят свои эксперименты над людьми.

Ах, вот в чём дело! А ведь это многое объясняет. Я всё никак не мог взять в толк, с какой стати члены одной из самых влиятельных семей в Российской Империи ни с того ни с сего решили спрятаться в глуши около Саратова.

А на деле всё донельзя просто. Они не стали бы организовывать подвал для тайных экспериментов в своём особняке. Наверняка у них часто бывают знатные гости. В такой ситуации сложно скрывать, что в подвале живут измученные пытками люди.

Эти эксперименты точно незаконные. Клоны, пытки, и прочие ритуалы обязательно привлекли бы внимание других дворян и представителей органов правопорядка.

Плюс ко всему есть и другая причина, по которой они могут скрываться здесь. Вряд ли кто-то захочет «гадить» в своём же доме. Даже такие люди, как Мансуровы.

— В самом здании охраны не так уж и много. Мансуровы рассредоточили силы по периметру. Внутри вместе с ними всего лишь человека два-три, но по селу… Ещё десяток точно наберётся, — продолжил объяснять наш пленник.

— Маги среди вас есть?

— Только члены семьи Мансуровых, — ответил он.

— Сколько их?

— Трое. Раньше было четверо, но старший наследник — Владимир — уже давно не появлялся. В темнице держат младшего — Артура. А всей этой операцией заправляет его отец — Аркадий Петрович Мансуров. Но с ним есть ещё одна женщина. Её имени я не знаю, но она явно из их семьи.

Всё сходится… Боги, как же мне повезло. Она всё-таки здесь. Не уехала в Санкт-Петербург. Если бы оказалось, что Виктория Мансурова всё-таки покинула Саратовскую губернию, весь план пошёл бы под откос. Но, скорее всего, она не может этого сделать, поскольку клон должен находиться от неё на определённом расстоянии.

Если она почувствовала, что «Кирилл» погиб, возможно, она уже запланировала отъезд, но мы с Синицыным оказались быстрее.

Наш пленник сказал, что всем заправляет Аркадий Мансуров. Ну-ну, как же! Никто ещё не понял, кто здесь настоящий серый кардинал.

Мы с Ильёй связали нашего пленника, вставили ему кляп в рот, чтобы не вызвал на помощь, и оставили в лесу. Погода сейчас хорошая — не замёрзнет. Я пообещал ему, что в суде обязательно скажу, что он с нами сотрудничал, но доверять на слово наёмнику точно не имеет смысла. Пусть лучше побудет какое-то время вдали от своих соратников.

— И как этим пользоваться? — спросил Илья, когда мы оказались около двухэтажного дома, и покрутил передо мной только что найденным пистолетом.

Я же в этом время достал свой, заглянул в отверстие, которое было проделано в том самом месте, где должен был находиться механизм поджигания пороха. Как я и думал, в это отверстие вставили красный огненный кристалл.

Значит, они всё же не использовали кремний. Хотя, вероятно, создали два варианта. Скорее всего, эта версия пистолета даже пороха не требует. Огненная сила кристалла выталкивает пулю и без его помощи.

Я кратко пояснил Илье, как целиться и стрелять из этого оружия. Честно говоря, мне и самому это было известно лишь на интуитивном уровне. Сам я в прошлой жизни никогда не стрелял ни из современного оружия, ни из оружия девятнадцатого века.

Мушкет мы сломали и выкинули всё, что от него осталось в лесу. С таким орудием мы с Синицыным точно не справимся, а носить с собой лишний груз нам ни к чему. Достаточно и того, что в моей сумке лежит лекарская плита и еле живой Токс. А вместе они весят килограммов двадцать.

— Хорошо, я всё понял, — повозившись с пистолетом, произнёс Илья. — Так что будем делать? По словам того головореза, на территории заброшенного посёлка может быть больше десяти человек. Ты ведь не собираешься методично отстреливать их всех?

— Я вообще не собираюсь никого убивать, — ответил я. — Тем более, если начнём пальбу, нас в итоге заметят. Главная задача — найти Викторию и Аркадия Мансуровых. И взять их в заложники. Заставим им отдать своим людям приказ — покинуть территорию. А затем вернём Токса. А точнее — Евгения Балашова.

Илья уже знал настоящую историю Токса, и также как я хотел ему искренне помочь. Этот мана-клещ во многом помог нам обоим.

— Тогда приступаем, — уверенно кивнул Синицын. — Как войдём в дом? Есть идеи?

— Через подвал, — коротко ответил я.

А подвал остался открытым после того, как двое охранников ринулись в погоню за сбежавшим заключённым. Как я понял, подземный уровень имел два входа. Один с задней стороны дома — прямо на улице. А второй внутри.

Таким образом, мы сможем проникнуть в здание через подвал, а заодно изучить, что Мансуровы делают с людьми, которых держат там.

Спустившись в подвал, мы с Синицыным заперли дверь, чтобы не привлекать лишнего внимания, а затем спрятались в углах помещения, чтобы позволить нашим глазам адаптироваться к темноте.

Да, мы без проблем могли решить вопрос видения во мраке через лекарскую магию, но я изначально поставил цель — сохранить всё до последней капли. Мана мне ещё пригодится. Существует риск, что даже этих крупиц в итоге не хватит и мне придётся заимствовать энергию у Синицына. Поэтому стоит экономить.

Когда глаза привыкли к окружающей нас тьме, я начал медленно пробираться через подвал. Передо мной стали проглядываться камеры. Десятка два клеток, которые я до этого ещё не видел.

И в них лежали люди. Исхудавшие, измученные пытками пленники валялись без сознания. Я едва мог услышать их дыхание. Во всей этой ситуации я видел лишь один сомнительный плюс.

Они не просят о помощи. Значит, клятва лекаря не активируется и не принудит меня приступать к лечению прямо сейчас. Я обязательно помогу им или транспортирую их в госпиталь чуть позже. Но лечение пары десятков человек не просто израсходует мою силу. Оно меня убьёт.

Лишь один человек всё ещё мог держаться. Его лицо посинело от побоев, но он не выглядел изувеченным безумными экспериментами Мансуровых.

— Артур? — спросил пленника я. — Ты меня слышишь?

— Алексей? — простонал он и еле разлепил глаза, веки которых слиплись из-за обилия крови на его лице. — Боги, что ты здесь забыл? Она же тебя схватит. Ты им нужен. Разве Кирилл тебя не предупредил? Я сделал всё, чтобы спасти его.

— Кирилл в безопасности, а его клон мёртв, — ответил я. — А через несколько часов на свободе будут все, кто здесь заточён. Что тут вообще творится? Почему здесь столько людей?

— Из важных личностей делают клонов, — произнёс Артур. — Во благо семьи Мансуровых. А остальные… Обычные бездомные с улиц Саратова и не только. Они пропадают по всей Российской Империи и в итоге оказываются здесь. Моя семья научилась высасывать жизненную силу из обычных людей и складировать её, как вино в погребе.

— Тебе никто не говорил, что твоя семья — это сборище сумасшедших уродов? — решил добавить Илья Синицын.

— Я это и без вас понимаю, Илья Андреевич. Хотел бы я родиться в другой семье, но судьба оказалась ко мне неблагосклонна. Мне противно то, чем они занимаются. Результат вы видите сами, — он попытался пожать плечами, но тут же обхватил свою левую руку и поёжился от боли. Видимо, она была сломана. — В итоге я здесь. И, подозреваю, что меня клоном никто заменять не будет. Они высосут из меня силу, затем убьют и кого-нибудь подставят. Например, тебя, Алексей. Или любого другого человека, который им мешает.

— Всё закончится сегодня. Сиди здесь, мы скоро за тобой вернёмся, — прошептал я, а затем поманил за собой Синицына к лестнице, ведущей на первый этаж здания.

Но мы были вынуждены притормозить. Двери распахнулись. Сначала нас ослепило ярким светом, а затем подвал заполонили вооружённые пистолетами люди Мансуровых. Я уже почувствовал сильную лекарскую энергию. Позади наёмников держались два мощных мага.

Очевидно, это и есть Аркадий с Викторией.

— Нас окружают, Алексей, — пролепетал Синицын. — Мне стрелять?

— Подожди, не дёргайся, их слишком много, — остановил его я.

— Да… Вот уж не думала, что встречусь с вами здесь, Алексей Мечников, — услышал я звонкий женский голос.

Виктория выглядела совсем не так, как я её себе представлял. Когда Мансуровы спустились в подвал и в помещении загорелся свет магических ламп, я смог, наконец, разглядеть своего врага.

Никаких пышных платьев или прочих элементов роскоши, к которым привыкли дворянские дамы. Виктория была одета в обычный кожаный костюм. Куртка, штаны, высокие сапоги. Даже Аркадий выглядел более величественно по сравнению со своей родственницей из столицы.

Да и черты её лица оказались слишком грубыми. Когда мне сказали, что мой брат женится не Виктории Мансуровой, я представлял её совсем не так.

Больше похожа на мужчину. Женщине с такой лошадиной рожей даже мой воинственный старший брат не стал бы делать предложение.

— Мы знали, что вы сюда придёте, Мечников, — ухмыльнулась она. — Не думали, что это произойдёт столь быстро, но я была к этому морально готова. Когда умер созданный мной клон, стало ясно, что вы уже вышли на след.

— Не думал, что избранница лекарских богов способна на такие злодеяния, — с презрением поморщился я. — Производство оружия, создание клонов. Мне противно смотреть на вас, Виктория.

Она удивлённо подняла густые брови.

— Не понимаю, что вы несёте, Мечников. Но запутать вам меня не удастся, — послышался щелчок. Она достала из сумки пистолет и направила его на Артура. — Знаю, что вы с этим щенком сроднились. Затеяли бунт против нашей семьи. Однако…

Она взмахнула рукой, и один из наёмников приставил свой пистолет к виску Синицына.

— Однако у меня есть к вам предложение, — продолжила она. — Мы можем забыть всю эту ситуацию. Я позволю вам сохранить жизнь одному из своих союзников. На ваш выбор. Но, если вы откажетесь, умрут оба. И мой двоюродный брат, и Илья Синицын. Выбирайте, Мечников. Вы ведь любите спасать жизни? Сейчас — самое время!