Мечников. Том 11. Свет разума

Глава 10

Ну на этот раз убийца точно перегнул палку. Одно дело, когда угрожают мне, и совершенно другое, когда из-за чьих-то интриг, нацеленных на меня, может пострадать кто-то из близких мне людей.

Не могу сказать, что мы с Павлом Елиным очень уж хорошо знакомы, но он — брат моей будущей жены. И если с его головы упадёт хотя бы один волос, пощады от меня уже никто не дождётся. Хотя сейчас совсем не та ситуация, когда в принципе можно думать о пощаде. Мне угрожает очень опасный человек.

Появился он неожиданно, моя магия его не засекла. Он словно из земли вырос прямо за нашими с Павлом спинами. Готов поклясться, что именно он действовал в лечебнице для душевнобольных. Очень уж похожий почерк. Никто не засёк его, пока не активировались защитные кристаллы семьи Елиных.

Скорее всего, он планировал покончить со мной одним ударом. Мог ввести в шею любое вещество точно так же, как он поступил с сотрудниками и пациентами лечебницы.

Но делать этого убийца не стал. А почему? Ответ очевиден — он почувствовал опасность, которая от меня исходит. Многие маги способны предчувствовать угрозу. Не только лекарская магия на это способна. Игорь Лебедев много раз рассказывал мне, как ему удавалось выживать в условиях прошлой профессии за счёт одной лишь интуиции. На это способны только маги.

И я уверен, что человек, который сейчас нам угрожает, тоже владеет магией. Причём очень хитрой. Именно она и позволила ему обойти моё чутьё. Каким-то образом он моментально оказался за нашими спинами. И дело тут вовсе не в невидимости. Он пользуется чем-то другим.

Осознав, что я могу контратаковать, он решил взять Павла в заложники. Нашёл единственный способ, благодаря которому он гарантированно может меня замедлить. Ведь рисковать жизнью младшего Елина я не собираюсь.

— Я непонятно выразился? — прошипел он. — Сейчас же уберите барьер со своей спины, Мечников. Или вам плевать на жизнь этого человека?

— Не слушай его, Алексей, — прошептал Павел. — Делай то, что должен. За меня не беспокойся. Я ведь знаю, что ты сможешь меня вылечить, даже если я получу ранение.

— Я бы на вашем месте не был так уверен, Павел Иннокентьевич, — усмехнулся враг. — Я, конечно, и сам слышал, что Мечников способен на многое, но вряд ли даже он сможет залечить разорванное сердце.

Плохо дело. Я с большим трудом создал органическую броню на моей спине, чтобы защититься от удара. И поддерживать кожу в таком состоянии не только трудно, но и жутко больно. Все нервные окончания передавило затвердевшими участками дермы. Ощущение, будто мне на спину кипящую воду пролили.

В идеале нужно просто тянуть время до прибытия стражников, служащих Елиным. Но убийца поймёт, что я именно этого и добиваюсь. Поэтому не допустит, чтобы я воспользовался такой тактикой.

Остаётся только один вариант. Как можно быстрее дотянуться до своей сумки. Знать бы ещё, как это сделать!

— Надеюсь, Сперанский достаточно тебе заплатил, — произнёс имя заказчика я. — Ты рискуешь гораздо сильнее, чем думаешь.

Убийца замешкался всего на долю секунды. Очевидно, он не ожидал, что я знаю, как зовут человека, взявшегося мне мстить. И этого мгновения было достаточно, чтобы изменить ситуацию в мою пользу.

Я воспользовался обратным витком, чтобы вывернуть противнику руки. Достаточно было заставить мышцы плечевого пояса потянуть конечности назад. Но вышло это у меня неравномерно. Я специально направил больше энергии в левую руку, чтобы гарантированно спасти Павла, и в два раза меньше в — правую.

Убийца, несмотря на адскую боль, не медлил. Кинжал воткнулся мне прямо в спину, но нанести существенного урона не смог. Лишь поцарапал одеревеневшую кожу. Благодаря этому манёвру я успел вовремя развернуться и вытащить из сумки огненный кристалл, заполненный энергией Игоря Лебедева.

— А ведь я предупреждал, — бросил противнику я.

А затем активировал магический минерал. Из кристалла вырвался плотный поток пламени, который полностью накрыл всё тело убийцы. Я был уверен, что такая атака полностью сотрёт моего противника с лица земли. Лебедев не пожадничал! Поместил в кристалл столько магического огня, что температура достигала почти тысячи градусов. Ни один живой человек не сможет пережить такую атаку.

Как только энергия кристалла опустилась до нуля, пламя погасло. В этот момент к нам подбежали охранники Елиных.

Однако в области, которую покрывал огонь, я не обнаружил никаких признаков убийцы. Странно… Температура, конечно, была высокой, но хоть что-то от него должно было остаться. Ни пепла, ни металлического оружия — ничего. Хотя я готов поклясться, что отступить у него не было ни единого шанса.

Он исчез так же быстро, как и появился. И кажется, теперь я понимаю, какой силой он обладает. Дело вовсе не в скрытности. Он просто умеет телепортироваться.

И это хорошо объясняет то, что произошло в психиатрической лечебнице. Возможно, там действовала не группа людей. Лишь один человек с магией телепортации, который очень быстро проскакал между всеми пациентами и работниками лечебницы, мгновенно вводя в шеи своих жертв заранее заготовленные лекарственные средства.

— Усилить охрану! — скомандовал Павел Елин. — Активируйте новые защитные кристаллы. Этот человек может вернуться. Нельзя позволить ему добраться до нашего особняка.

— Мудрое решение. Но я сомневаюсь, что он вернётся, — сказал Павлу я. — Мне удалось сильно его потрепать. Ему потребуется какое-то время, чтобы оклематься после произошедшего.

— Осторожность лишней не бывает, — ответил Павел. — Я не могу допустить, чтобы наш гость не смог заснуть, опасаясь, что за ним снова явится этот псих. Ох… — вздохнул Елин-младший. — Поверить не могу. Ты опять спас мне жизнь, Алексей. В который раз! Я обязательно отплачу тебе за это когда-нибудь. Либо попрошу отца, чтобы…

— Не стоит беспокоить Иннокентия Сергеевича и Анну, — посоветовал я. — Скажем, что убийца не успел к нам приблизиться. Тем более, сюда он больше проникать не станет. Как только я уеду — он снова последует за мной.

Вскоре мы добрались до особняка. Слуги Елиных сразу же сопроводили меня до гостевой комнаты, где я смог оставить вещи и переодеться. На территории имения Елиных поднялась суета. Охрана патрулировала периметр и расставляла новые, более мощные защитные кристаллы.

Однако несмотря на это, нам всё же удалось собраться за ужином. О предстоящей помолвке никто не говорил. Барон всё время разговаривал со мной на посторонние темы. Одна лишь Анна время от времени поглядывала на меня украдкой, ожидая, когда я заведу разговор на тему, которую не решается поднять её отец.

— Я обдумал ваши слова, Иннокентий Сергеевич, — произнёс я. — И мне будет радостно принять ваше предложение. Тем более, всё для предстоящего события у меня уже практически готово. Строительная компания недавно прислала мне отчёт. Постройка моего имения закончится в начале следующего месяца. Примерно в тот период и можно запланировать свадьбу.

Анна раскраснелась, а её мать и вовсе потеряла дар речи. Поначалу я подумал, что это произошло от того, что её это событие очень обрадовало. Но, как оказалось, внутри семьи Елиных произошла интрига, о которой я даже не догадывался.

— Погодите, какая ещё свадьба? — удивилась она. — О чём речь?

— Ну… — протянул Иннокентий. — Дело в том, дорогая, что я не хотел тебе рассказывать о принятом мной решении, пока Алексей Александрович не дал окончательный ответ. Я дал добро на их с Анной брак.

— Милостивый Грифон! — прикрыла рукой рот она. — А почему… Почему ты меня не предупредил?

— Это был сюрприз, — ответил барон. — Тем более решения в нашей семье всегда принимал я. Что тебя так удивляет?

— Но ты же сам дал мне задачу найти подходящего жениха для Анны! — воскликнула она. — Алексей Александрович, вы не подумайте, я тоже не против того, чтобы вы взяли в жёны нашу дочь, но… из-за просьбы Иннокентия я уже договорилась о встрече с другим человеком.

— Чёрт! — выругался барон Елин. — Я думал, что ты меня в тот момент даже не слушала!

— А вот и нет! Слушала и сделала всё так, как ты велел!

Анна прикрыла лицо руками. Павел тихо усмехнулся, склонился ко мне и прошептал:

— Сейчас будет представление, Алексей. Не обижайся на моих родителей. Уверен, они как-нибудь смогут разобраться с этим недопониманием.

Что-то я в этом не уверен. Если бы дело было в простом недопонимании, они бы не стали скандалить прямо на ужине.

— Дергачёв приедет послезавтра! — воскликнула баронесса. — Что мы ему скажем? Учитывая, как долго он отвечает на магические письма, прочтёт сообщение он уже в тот момент, когда доберётся до Хопёрска.

— Дергачёв⁈ — оторопела Анна. — Этот жирный старикашка? Мама, почему ты вообще решила отправить ему такое предложение? Да я ни за что в жизни на такое не соглашусь!

— Дорогая, у него очень богатые земли в Самарской губернии. Рядом с ним ты могла бы жить припеваючи! — попыталась успокоить её мать.

— Николай Дергачёв? Да я на дух его не переношу! — воскликнул барон Елин. — Как тебе вообще могла прийти в голову эта затея? И когда ты собиралась рассказать мне об этом? Когда он сюда приедет лично?

— Но ты ведь сделал то же самое! Я узнала о твоём договоре с господином Мечниковым только после того, как прошла половина ужина. И то! Это он завёл эту беседу, а не ты!

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне при госте!

Да… Похоже, скандал затянется, если я не вмешаюсь. Очевидно, Елины сами не знают, что им теперь делать.

— Прошу минуту внимания! — повысил голос я. — Первым делом прошу вас остановить ссору. Понимаю, что я здесь на правах гостя, но эта тема касается и меня, поэтому я не хотел бы, чтобы из-за предстоящей помолвки между мной и Анной разразился такой скандал.

Старшие Елины резко замолчали. Похоже, они и сами надеялись, что кто-то сможет рассказать им о вариантах решения этой проблемы.

— Так что вы предлагаете, Алексей Александрович? — спросил барон Елин.

— Всё уже решено. Мы договорились с вами, Иннокентий Сергеевич, и я отдельно разговаривал с Анной. На тот момент вы оба были согласны, — произнёс я.

— Я и сейчас согласна! — пересилив стеснение, воскликнула Анна. — Я лучше умру, чем выйду за барона Дергачёва!

— Уж до вашей смерти мы точно эту ситуацию не доведём, Анна, не беспокойтесь, — улыбнулся я. — Мне понятно, что возникло недопонимание. И оно может привести к конфликту вашей семьи с родом Дергачёвых. Я вас знаю уже давно. Мы через многое прошли вместе. А тот факт, что вскоре мы с Анной в любом случае поженимся, сближает нас ещё сильнее. Мечниковы и Елины без нескольких недель родственники. Поэтому я помогу вам разрешить эту проблему.

— Неплохо сказано, мне нравится, — прошептал Павел, который явно воспринимал возникший скандал как развлекательное зрелище.

— Помолчи, Павел! — прикрикнул на сына Иннокентий Сергеевич. — Дай господину Мечникову договорить!

— Завтра утром я буду вынужден отбыть в Пензу. У меня небольшая командировка. Однако на обратной дороге я снова могу заглянуть к вам. Как раз в тот день, когда приедет барон Дергачёв, — произнёс я. — Позвольте мне самому переговорить с ним. Я поставлю его перед фактом. Скажу, что уже всё решено. Объясню ситуацию по-своему. А если он закатит скандал, постараюсь его разрешить. В таком случае в недобром свете перед ним буду скорее выставлен я, а не ваша семья.

— Это очень любезно с вашей стороны, Алексей Александрович, — произнёс барон. — Но мне неловко из-за того, что вам приходится разбираться с ошибками, которые возникли из-за недомолвок в моей семье.

— Ерунда, — ответил я. — Это — мелочи, в сравнении с тем, какие проблемы мне приходится решать обычно.

— Он прав, Иннокентий, — произнесла баронесса. — Учитывая, каких успехов господин Мечников достиг в Хопёрске и в Саратове, его мнение будет куда более тяжеловесным, чем наше, — женщина перевела взгляд на меня и одобрительно кивнула. — Спасибо вам, Алексей Александрович. И простите, что из-за нашей семьи у вас возникли такие неприятности.

— Ничего страшного, — спокойно ответил я. — А теперь давайте об этом забудем. Всё равно пока что исправить ситуацию мы никак не можем. Давайте лучше обсудим, как организовать свадьбу. Лично я сразу хотел бы отметить, что её лучше провести в Хопёрске.

— В Хопёрске? — удивился Иннокентий Сергеевич. — Почему именно здесь? У нас хватит денег, чтобы организовать праздник где-нибудь в Саратове.

— У меня хватило бы средств и для того, чтобы провести праздник в Санкт-Петербурге, — подметил я. — Но дело вовсе не в деньгах. В Саратове сейчас очень опасно. Поверьте мне на слово. Может, до вас ещё не дошли слухи о том, что там происходит, но я не думаю, что хорошей идеей будет устраивать там громкую свадьбу. И столица тоже для этого не подойдёт. Времена сейчас очень неспокойные. Даже император чудом смог избежать смерти совсем недавно. Кроме того… Скажу честно. Хопёрск мне очень дорог как место, в котором я начал свой путь. Мне было бы приятно начать новый этап в жизни именно здесь, — я перевёл взгляд на свою будущую супругу. — А вы что скажете, Анна? Я обязательно учту и ваши пожелания.

— Я… Я полностью согласна с вашим мнением, Алексей Александрович, — кивнула она. — Меня всё устраивает.

— Что ж, в таком случае не вижу смысла спорить, — заключил Иннокентий Сергеевич. — Тогда остаётся только составить список гостей и определиться с датой. Простите за нескромный вопрос, господин Мечников. Но я хотел бы узнать, планируете ли вы звать свою семью? Я знаю, что отношения у вас напряжённые, поэтому не уверен, захотите ли вы их здесь видеть.

В этом он прав. Одно дело — позвать Олега и Катю с Серёжей, а другое дело — пригласить отца с братьями. Ярослав никаких проблем не учинит. А вот мой отец, Кирилл в сочетании с Олегом — это взрывная смесь. Однако я не могу позвать одного лишь Ярослава и проигнорировать остальных членов семьи, проживающих в Санкт-Петербурге.

— Я приглашу их, — сказал я. — Но не могу быть уверен, что отец с моим старшим братом смогут прибыть. У них сейчас очень много работы.

Кирилл может оказаться в этот момент на фронте, а отец теперь занимает очень сковывающую должность. Всё-таки личный лекарь императора Российской Империи — это не шутки. Вряд ли Николай Павлович его отпустит. А лично просить императора о такой мелочи — просто глупость.

К окончанию ужина мы определились с датой. Праздник должен состояться четвёртого сентября. Насчёт точного списка гостей можно будет определиться чуть позже.

После столь насыщенного вечера все разошлись спать. Этой ночью мой сон был чутким, как никогда. Я опасался, что в любой момент может нагрянуть убийца, поэтому намеренно поддерживал быструю фазу сна, чтобы вскочить в любой момент.

Благо до шести утра так ничего и не случилось. Либо я сильно ранил злоумышленника, либо усиленная защита Елиных всё же сыграла свою роль.

Я покинул особняк ещё до того, как Елины проснулись. Решил никого не беспокоить, собрал вещи и направился на вокзал. Поезд отбыл в Пензу, и единственное, что меня беспокоило в данный момент — это предстоящий день.

Плевать на Лазарева, сектантов и прочую дрянь, оставшуюся позади — в Саратове. Сейчас главное — разрешить ситуацию с князем Сперанским и вернуться домой живым. Скоро моя семья расширится, и я буду отвечать не только за дядю и его семью, но ещё и за свою жену. Умирать мне пока что очень-очень рано.

Отвлёкшись на эти мысли, я не заметил, как человек, сидевший позади меня, положил мне руку на плечо. Я уж было подумал, что это убийца вновь умудрился подобраться ко мне со спины.

Но затем услышал знакомый голос.

— Правду говорят! Всё повторяется. История циклична. Вот мы и снова встретились с вами, господин Мечников!