Мечников. Том 11. Свет разума

Глава 1

Похоже, сектанты следили за нами с самого начала. Обнаружить их мы не могли, поскольку они являются обычными людьми без магических способностей. Ни моя лекарская магия, ни некромантия Березина их бы не засекла. В арсенале этих подонков есть только некротические кристаллы, но их активность засекается лишь на маленьком расстоянии.

Течение времени для меня замедлилось. Нас окружают со всех сторон. Отбиться будет не просто. Такая толпа даже без оружия может разорвать любого.

Но передо мной сейчас стоит человек, ответственный за покушение на императора. Если я смогу передать его городовым, Романа Кастрицына наконец-то отпустят. Он уже несколько недель сидит в кандалах, хотя к преступлению не имеет никакого отношения, пусть оно и было совершено его руками.

Так ещё и ритуал, которым я должен был очистить Святослава Березина, оказался прерван. На обсуждение дальнейших действий у нас были буквально секунды. Сектанты наступали со всех сторон, и Святослав, похоже, уже приготовился давать сдачи.

— Стойте, не пользуйтесь магией, — велел Березину я. — Лучше я справлюсь с ними сам.

— А вы не сдурели случаем, господин Мечников? — воскликнул Святослав. — Они же от нас мокрого места не оставят!

— Если вы воспользуетесь некромантией, моя магия сама от вас мокрого места не оставит. Я буду вынужден вам навредить. А я этого не хочу, — объяснил я. — Доставайте саблю. Надеюсь, вы умеете с ней обращаться.

Одно мне «нравится» в этих сектантах! Они не скрывают своего желания меня убить. И это только играет мне на руку, поскольку я могу беспрепятственно использовать на них обратный виток.

Я оттолкнул Святослава в сторону, чтобы большая часть толпы ринулась именно на меня, а затем ударил по нескольким противникам обратной лекарской магией. Запаса маны у меня полно, так что можно не мелочиться.

Пять человек сразу же рухнули наземь из-за переломов, вызванных чудовищным спазмом мышц. Живые, но дальше продолжать бой не смогут.

Вырезать всех сектантов подчистую я тоже не хочу. Будет лучше, если хотя бы несколько из них окажутся в полицейском участке. Рано или поздно кто-нибудь расколется и расскажет больше о церкви некротики.

Пока отбивался от ударов следующей партии врагов, Святослав успел заколоть двух сектантов, но и его начали теснить. Мы уже стояли вплотную друг к другу — спиной к спине.

Анатолий Ожегов молча наблюдал за тем, как «паства» исполняет его приказ. Сам же он не участвовал в атаке. Мне даже показалось, что его пустые глаза устремились куда-то вдаль, а не на нас. Либо он на сто процентов уверен в силах своих сектантов, либо ему и вовсе безразлично, выживут они или нет.

— Алексей, нас же сейчас прикончат! — закричал Березин, когда кольцо из сектантов окончательно нас сжало, а в воздухе повис «запах» некротики. Видимо, кто-то решил воспользоваться кристаллом.

— Вот ведь мухи назойливые! — выругался я. — Надоело. Сами напросились.

Я взмахнул левой рукой, полностью отключил все сдерживающие заслонки магических каналов и сжёг запас сразу четырёх обратных витков.

Сектанты повалились наземь, как насекомые, которых обдали дихлофосом. Некоторые из них теперь уже точно не встанут. Мало того, что я полностью сорвал им сердечный ритм, так ещё и заставил все некротические кристаллы взорваться. А они, между тем, у некоторых находились не в карманах, а прямо в желудочно-кишечном тракте.

Пришлось потратить огромное количество маны, но зато я уложил сразу всю толпу.

Теперь остался только один противник.

— Ничего себе… — присвистнул Святослав. — Алексей, это вы сделали?

— Ну не сами же они себя уронили, — ответил я. — Будьте начеку, Святослав. Мы ещё не закончили.

Я указал взглядом на стоящего в пяти метрах от нас Анатолия Ожегова. Кажется, он и сам только сейчас решил обратить на нас своё внимание. Медленно опустил голову, посмотрел на побеждённых сектантов, а затем вновь перевёл взгляд на нас и тяжело вздохнул.

Да что с ним такое? Он больше походит на робота, чем на человека. К счастью, до таких технологий в этом мире пока что никто не добрался. Я, конечно, слышал, что некоторые маги умеют создавать големов, которые порой бывают трудноотличимы от людей. Но этот бледный упырь точно не из камней и грязи состоит. Я чувствую в нём органику. Вот только…

Странно. Тело-то у него человеческое, но жизненной энергии он не источает. Будто перед нами стоит оживший, но хорошо сохранившийся труп.

— Сдавайся, — направив на него левую руку, заряженную обратным витком, произнёс я. — Твоих соратников больше нет. Если в лесу спрятались ещё сектанты — это тоже не проблема. Мы и с ними разделаемся. Тебе же лучше добровольно пройти с нами в полицейский участок.

— Почему ты решил избавиться от тёмной магии, некромант? — обратился Ожегов к Святославу.

Молодец! Пропустил мимо ушей всё, что я сказал. Хотя мне начинает казаться, что он вообще меня в этот момент не слышал.

— Я к вашей поганой церкви отношения не имею, — отрезал Березин. — Хотите вы того или нет, но я отказываюсь от силы, которая досталась мне при рождении. Я её не выбирал!

— Предлагаю тебе другой выход, — спокойно произнёс Анатолий Ожегов. — Присоединяйся к нам.

— Ага, разбежался, — усмехнулся Святослав. — Чтобы ходить в толпе этих кретинов и напевать ваши сумасшедшие молитвы?

— Ты не будешь среди них, — Ожегов указал кивком головы на лежащих сектантов. — Они наши слуги. Источник энергии. Обычные животные, которым мы даём кров и пищу, а взамен черпаем из них силу. Ты же — некромант. Станешь учеником нашего господина. Будешь жить и ни в чём себе не отказывать. Он научит тебя как правильно обращаться со своими силами, чтобы они приносили тебе удовольствие, но не дискомфорт.

Эх, как разговорился! А я уж было подумал, что он больше двух слов в минуту произносить не способен. Однако, видимо, разговоры со мной его не интересуют. Ожегов хочет переманить на свою сторону Святослава. Но у Березина есть своя голова на плечах, он не согласится на это.

Зато из соблазнительных речей Ожегова можно извлечь много полезной информации. Мне впервые удалось узнать хотя бы что-то об этой секте. И главный вывод, который я сделал, совсем неутешительный. Похоже, в их организации есть верховный некромант. И, возможно, даже не один.

— То есть ты хочешь сказать, что я могу сходу попасть чуть ли не на самую верхушку вашей церкви, верно? — уточнил Святослав.

— Всё так. Только для начала тебе нужно доказать нам свою преданность, — Ожегов вновь посмотрел на меня. — Убей Алексея Мечникова. Если мы принесём его голову нашему господину, он точно не станет сомневаться насчёт твоей кандидатуры, Святослав.

Березин повернулся ко мне. Я заметил в его взгляде растерянность. Похоже, он и вправду сомневается насчёт того, как лучше поступить.

С одной стороны — огромная власть и возможность научиться использовать свою врождённую силу. С другой — долгожданное освобождение от пленяющей тёмной магии, которая мучает его уже более двух десятков лет.

Оставит меня в живых — и навлечёт на себя гнев церкви некротики.

Убьёт меня — и лишится единственного человека, способного очистить от некромантии.

Я не стал уговаривать Березина. Если я повлияю на его решение, оно ничего стоить не будет. Не стоит уподобляться Ожегову и толкать красивые речи. Человек должен сам сделать выбор.

Но колебался Святослав недолго.

— Знаешь, а ведь есть третий вариант, — обратился к Ожегову Березин. — Мы можем принести лидеру церкви твою голову. В организацию меня после этого вряд ли возьмут, зато твою болтовню больше слушать не придётся.

— Неправильный ответ, — вздохнул Анатолий, а затем взмахнул руками — так, будто хотел стряхнуть с них воду.

Мы с Березиным резко отступили назад, поскольку заметили, что под нашими ногами что-то ползёт. Сначала я подумал, что мы имеем дело с какой-то некротической тварью.

Но — нет. Под нашими ногами текли струйки крови. Они ползли по земле, словно змеи, сплетаясь в один толстый поток.

— Он из своих же сектантов кровь вытягивает! — воскликнул Березин.

Значит, Архип — бывший член церкви — не солгал. Ожегов на самом деле владеет магией крови. Он — не некромант. Странно, тогда почему же он служит этой тёмной организации?

Анатолий поднял над своей головой собравшиеся потоки крови. Они извивались, словно щупальца. А затем резко взмахнул ими, как кнутами, и чуть было не срубил нам с Березиным головы.

Но мы отреагировали моментально. Святослав рассёк щупальце своей саблей, а я контратаковал обратным витком. Очевидно, что эти «хлысты» не могут сохранять свою целостность без помощи тромбоцитов.

Клетки свёртывающей системы крови сцепились друг с другом, создав оболочку для используемого Ожеговым оружия. Но стоило мне ударить по тромботическим наложениям обратным витком, как все кнуты мага крови тут же развалились.

Всего один удар — и я его обезоружил. Не так уж и опасен этот маг крови. Либо же он сдерживается, оценивает нас. Готовит новую тактику.

Анатолий резко остановился, приложил ладонь к своему бледному лбу и принялся что-то шептать.

— Колдует! — воскликнул Березин.

— Нет, погодите, — остановил Святослава я. — Он с кем-то разговаривает.

— Понял вас… — прошелестел голос Ожегова. — Отступаю.

Отступает⁈ С чего бы вдруг?

Я решил помешать врагу сбежать, но Анатолий использовал последний козырь. Мужчина щёлкнул пальцами, и его тело потеряло свои очертания. Весь организм вместе с одеждой превратился в лужу крови, которая тут же разлилась по земле и исчезла в её недрах.

— Эм… — поморщился Святослав. — Стоит отметить, это было отвратительно. Похоже, вы сильно его напугали, господин Мечников.

— Думаю, дело не в этом, — помотал головой я. — Кто-то отдал ему приказ уйти. Возможно, у них поменялись планы.

И это особенно странно. Ведь они всё это время охотились не столько за лекарями, сколько за избранниками богов. А я, грубо говоря, последний из них, если не считать Сеченова. Думаю, у него был шанс меня одолеть. Я не знал, как работают его силы. Обратный виток практически полностью истощился. Долго бы мы с Березиным не продержались.

Что-то здесь не так.

Мои размышления прервал звучный хруст сухих ветвей. Кто-то всё ещё скрывался в лесу.

— Да сколько можно? Когда нас уже оставят в покое⁈ — разозлился Березин.

— Подождите, Святослав, он нам не враг, — приглядевшись к скрывавшемуся за деревом человеку, произнёс я. — Господин Багрянцев, мы вас заметили! Можете выходить. Тут безопасно.

Из кустов, шатаясь из стороны в сторону, вышел Михаил Анатольевич. Болезный маг крови. Со стороны казалось, что он пьян в стельку. Но, как я вскоре понял, его просто шокировало увиденное.

— Г-господин Мечников, — заикаясь, прошептал он. — Это был он… Он!

— А это ещё кто такой? — пробормотал Березин, смерив взглядом Багрянцева.

— Успокойтесь, Михаил Анатольевич, и объясните, что вы здесь делаете? — потребовал ответа я. — Вы следили за мной?

— Не за вами, — замотал головой Багрянцев. — Я начал собственное расследование, как и обещал. Ходил по Саратову, пытался почувствовать других магов с такой же силой, как и у меня. А затем, когда поймал ауру одного из них, решил проследить за этим человеком. Так и попал сюда. Но это — не главное, господин Мечников. Вы были правы. Похоже, это действительно был тот самый Анатолий Ожегов. Сомнений быть не может, это — мой отец.

Березин уже даже перестал слушать наш разговор. Для непосвящённого он звучал как полный бред.

— Как вы поняли, что это он? — уточнил я. — Вы ведь сами сказали, что никогда не видели своего отца.

— Магия крови никогда не лжёт, — ответил Багрянцев. — Это и в самом деле он. Только… Так вышло, что мы оба оказались правы, Алексей Александрович. Вы утверждали, что в городе действует мой отец, а я доказывал вам, что он мёртв. Верно и то, и другое.

— Это я уже понял, — кивнул я. — В его теле слишком много мёртвых тканей. Хотя сохранился он неплохо. Похоже, его оживил верховный некромант. Видимо, ему понадобилась магия, которой он владел при жизни.

— Это очень опасная магия, — кивнул Багрянцев. — Она практически универсальная, если уметь правильно пользоваться своей силой. Как видите, ею можно атаковать. При желании можно исчезнуть — утечь. Но, что самое ужасное — это контроль над человеком. Достаточно одной капли его крови в вашем напитке или пище — и следующие несколько часов вы будете подчиняться его власти. Именно поэтому я стараюсь не соваться лишний раз к городовым. Ещё начнут подозревать во всех преступлениях меня!

Проклятье… О возможности контролировать человека мне никто не рассказывал. А ведь Кастрицын пил вино с этим Ожеговым на балу в особняке князя Игнатова. Анатолий запросто мог смешать свою кровь с вином, а затем заставить Романа Кастрицына совершить покушение!

А учитывая, как он растекается и перемещается в виде лужи крови, не сложно представить, как он проник в особняк и выбрался из него незамеченным.

— Всё-таки к городовым пойти придётся, — сказал Багрянцеву я. — От вас зависит судьба этого расследования. Если боитесь, что вас схватят, пойдёте вместе со мной. Завтра. Сегодня уже поздно.

— Господа, а с трупами что делать будем? — вмешался в наш разговор Березин.

— Доложу о них в полицию чуть позже, — ответил я. — Допросить никого из них уже не получится, этот ублюдок из них всю кровь высосал. Найти тела в этой лесополосе никто не сможет. Дело потерпит до завтра.

— Но кое-что мы всё же должны довести до ума, — намекнул мне Святослав.

Ритуал. Да, в этом он прав. Каким-то чудом приготовленный мной ритуальный круг никто во время битвы не подпортил.

Я отправил Багрянцева домой, предварительно договорившись о встрече завтра в полдень около полицейского участка. Эх, вот Тимофеев удивится, когда я сразу же после Углова ещё и подкину ему свежие новости о сектантах!

Как только Михаил Анатольевич удалился, мы со Святославом вернулись к ритуалу и на этот раз довели его до конца. Как только я закончил читать лекарское заклятье на латинском языке, Березин вздрогнул, упал на колени и громко закашлялся. Из его груди вылетели несколько чёрных сгустков, но тут же оказались заперты в разложенных по окружности кристаллах.

Мне оставалось только разрушить их лекарской магией — и всё. Дело сделано.

Я закинул на себя руку Святослава, помог ему подняться, а затем неспешно повёл мужчину в город.

— Как самочувствие? — спросил я.

— Не стану лгать, ощущения отвратительные, — буркнул он. — Будто из меня кишечник через рот достали.

Да уж, изъясняется он совсем не как аристократ, хотя определённо имеет дворянское происхождение.

— Сегодня будете под моим присмотром, — сказал я. — Переночуете у меня в квартире. В госпиталь повести вас я не могу. Если кто-нибудь догадается, что вы были некромантом, могут возникнуть проблемы.

— Хорошо, — устало кивнул он. — И думаю, после того, что нам довелось вместе пережить, можем и на «ты» перейти. Если не против.

— Не против, — ответил я. — Последние два дня и вправду выдались непростыми. Но в итоге ты сделал правильный выбор, Святослав. Я видел, как ты колебался, когда Ожегов предложил тебе вступить в церковь некротики.

— Это не я колебался, — начал оправдываться он. — Дрянная тёмная магия начала мозги мне пудрить. Соблазняла согласиться на его предложение. Отвратительное чувство. Будто через себя переступил, пытаясь от него избавиться. Но я не жалею о своём выборе…

Березин запнулся, затем вновь закашлялся, отскочил от меня в сторону и согнулся пополам около кустов. Судя по звуку, его только что вырвало.

Святослав медленно развернулся ко мне. Его лицо побледнело. Глаза налились кровью.

— Что-то… Мне совсем дерьмово, — сказал он и сразу же потерял сознание.

Поначалу я решил, что это — побочный эффект ритуала. Но оказалось, что ситуация обстоит гораздо хуже. Из кармана Березина выкатилась склянка с бледно-зелёной жидкостью.

Чёрт подери… Он что, даже перед ритуалом успел своего яду наглотаться?

А вот это — очень плохо. Ведь тёмной магии, обезвреживающей яд, больше нет.