Меч и сумка

9

— Значит, ты хочешь стоять здесь, на ветру и морозе, пока мы с Асни греемся у потрескивающего огня и поедаем запасы троллей? К тому же, темнеет.

— Я этого не говорил. Если ты уверен, что там есть еда и нет троллей, я, пожалуй, пойду.

— Я уверен, там есть пища. Тролли — запасливые существа. Они грабят и поедают путников, так что снедь им не нужна. Я еще никогда не слышал о тролле, который варит себе суп или кашу. Они довольствуются вполне простой и здоровой пищей. Деликатесы их не интересуют. Однако тролли не могут удержаться, чтобы не утащить в пещеру то, на что наложили лапы, даже если им это не нужно. Они клептоманы, эти тролли.

И Скандербег решительно зашагал к пещере.

Круглая дверь, окованная железными полосами и без ручки, была открыта. Ржавые петли немилосердно скрипели.

Скандербег сунул внутрь голову и крикнул: — Эй, тролли! Есть кто дома?

Никто не ответил и люди вошли.

В очаге был сложен уголь, и над ним висел большой черный котел. Скандербег брезгливо снял его. Он хотел вымыть котелок, к который, наверное, не чистили годами: грязь буквально въелась в него. В пещере воняло испорченной едой, запах гнили исходил от брошенной в угол провизии. В балках над головой устроили гнездо большие крысы. Сами балки были покрыты сажей, которая сыпалась на все. Разбитые черпаки лежали в углу, но, конечно, пол в пещере не подметали. Не было даже метлы. Сломанные стулья и столы, которыми разжигали огонь, кости и рога зверей, лохмотья и одежда, — все валялось по углам и служило мебелью в жилище троллей. Килгор, ошалевший от вони, подумал, не подождать ли на улице.

Скандербег сотворил огонь в очаге и расхаживал среди котелков, готовя грандиозный ужин. Тем временем Килгор и Асни копались в одежде, собирая то, что им может понадобиться в дальнейшем пути. Килгор часто оглядывался на дверь, ожидая увидеть толпу разъяренных троллей.

— Скандербег, ты готов идти? — позвал Килгор, набив до отказа мешок.

— Идти? Конечно, нет. Мы останемся здесь, пока не согреемся, не обсушимся и не наедимся. — Он даже не повернул головы, потому что следил за кипящим котелком.

— Но тролли! Они же могут вернуться!

— Нет, если дверь заперта, они не войдут.

Килгор потерял дар речи. Он почти в беспамятстве забегал по пещере. Ужас путешественника увеличивался с каждым мгновением. Завтра, сказал он себе, их кости будут трещать в этом очаге.

Килгор знал, если колдун что–то решил, — переубедить его невозможно. Однако… Однако, приятно обогреться, обсушиться и съесть что–нибудь вкусное после стольких дней воздержания. Найдя последний уцелевший стул, юноша притащил его к очагу. Скандербег бесцеремонно уселся на стул, бросив небрежное: «Благодарю».

— Пожалуйста, — ухмыльнулся Килгор, садясь на камень.

— Мне кажется, это покинутое логово, — заметила Асни, усаживаясь у огня на череп какого–то несчастного животного.

— Их логова всегда выглядят покинутыми, — возразил Скандербег, — независимо от того, сколько их здесь живет: двое или двадцать.

— Надеюсь, что здесь живут не двадцать, — воскликнула Асни. — Если они придут, то для нас будет лучше, если их мало.

— Но мы же уйдем отсюда раньше, чем они явятся сюда, верно, Скандербег? — с беспокойством заговорил Килгор.

Колдун храпел на стуле, держа ложку в руке.

— Скандербег! — негодующе крикнул Килгор.

— Я слышал все, что вы говорили, и полностью согласен с каждым вашим словом. Давайте есть. Полагаю, никто из вас не чувствует себя вором, хотя и ест пищу троллей? Запах восхитительный. — Он держал блюдо с кусками мяса.

Все начали жадно есть, и вдруг у дверей возникла возня. Кто–то старался открыть дверь, стучал руками и ногами.

Раздался хриплый голос:

— Кто в моем логове? Открой сейчас же! Почему закрыли дверь? Это ты, Скулфинг?

— Ты один? — искаженным голосом спросил Скандербег.

— Конечно. Ты же знаешь, нельзя никому доверять.

Скандербег быстро откинул засов, отошел в сторону и впустил тролля. Его удивление при виде непрошеных гостей было таким же, как и у путников. Тролль вскрикнул и ужасно побледнел. Его белизна странно выглядела под черными волосами, покрывающими лицо. Мелкие черты лица исказили страх и ненависть. Он заметно дрожал под чересчур большим плащом, доходившим до пола.

— Что это? — крикнул тролль таким хриплым голосом, что его трудно было понять. — Вы убили бедного старого тролля, ворвались в его дом и поедаете его запасы? За всю свою жизнь я никогда не слышал о таком воровстве, о такой неблагодарности, о такой жестокости…

— О такой тролльности, хочешь сказать? — перебил Скандербег. — Любой тролль именно так и поступил бы, разве нет?

Тролль отчаянно замигал глазами: — И вас никто не приглашал, — возмутился он.

— Нам было некогда ждать приглашения, — сказал Скандербег. — Погода слишком плохая.

Килгору стало смешно. Тролль вовсе не казался страшным. Он был похож на старого бродягу в украденном плаще.

Тролль вздохнул.

— Что вам нужно от меня? Может, вы отпустите меня?

— Нет, пока ты не скажешь, где прячется колдун Варт, — заявил Скандербег.

— В этих горах нет колдунов, — рявкнул тролль. — Ни один тролль за все золото Гарда не появится там, где есть колдуны. Мы не любим их заклинания и колдовство. — И он посмотрел на Скандербега.

Килгор еле удержался от смеха.

— Тогда ты, может быть, видел маленького старого мошенника, который плелся по горам, волоча за собой меч, такого же размера, как он сам? — выяснял Килгор. — В грязном красном плаще с капюшоном, в больших сапогах с загнутыми носами?

— В голубом шарфе и рваных перчатках?

— Да!

— Со злыми косыми глазами?

— Это он!

— И со старым сучковатым посохом?

— Да, да! Это он!

— Нет, я не видел его, — отрекся тролль и сложил руки на груди.

— Скажи мне, Асни, — усмехнулся Скандербег, поглядывая на тролля. — У вас в Гардаре едят троллей?

Асни подтвердила:

— Конечно. — Она вытащила нож и стала его точить. — Жареный тролль — самое лакомое блюдо.

Тролль съеживался прямо на глазах, в ужасе глядя на тех, кто его пленил. Он забормотал на родном языке, а потом возмутился: — Вы настоящие бандиты. Как вы можете есть разумное существо?

— Ну, тролли ведь совсем другое дело, они же не люди, — зевнул Килгор.

— Хорошо, съешьте меня. Вы видите, я не боюсь. Но вы совершите ужасное злодеяние, оно не принесет вам добра.

— Чепуха. Тролли очень вкусны, — облизнулась Асни. — Найди большой котел и немного перца. Ведь у тебя же нет здесь картошки и ароматных трав? — повернулась она к троллю.

— Глупо запихивать в живот то, что пригодится вашей голове, — обиделся тролль, тревожно моргая.

— Это звучит, как загадка, — процедил Скандербег, бесцеремонно хватая испуганного тролля за шиворот. — Давай–ка без загадок. Во всяком случае, до ужина.

Тролль, видя нешуточные приготовления, задрожал.

— Смотрите сюда, — крикнул он. — Вот много мяса и гораздо более мягкого и вкусного, чем какой–то старый тролль. Я отдаю его вам. — И тролль выжидательно заморгал зелеными глазами.

— О, странное предложение, — восхитился Скандербег. — Ты говорил нечто — другое, кажется о том, что можешь быть нам полезен.

— Да, да, да! Я могу кое–что рассказать. Конечно, если вы меня не съедите. — Голос его понизился чуть ли не до шепота.

— Что ты можешь сказать? Мне кажется, ты кого–то боишься? — выспрашивал Скандербег.

— Тшш! Нас могут подслушивать! Здесь везде есть уши! — в ужасе пролепетал тролль.

— Ну и что? Для этого и существуют уши, — хмыкнул Скандербег.

— Но это уши нашего общего врага! — продолжал тролль. — Отпустите меня, и вы узнаете много интересного.

— Ну хорошо, — согласился Скандербег, отпуская тролля, который сразу же забрался в темный угол. Он сидел, шипя и бормоча, закутав голову в плащ.

— Ну? — нетерпеливо позвал Скандербег.

— Что вы хотите знать? — поинтересовался тролль. Он уже не казался перепуганным.

— Где Варт? — резко спросил Скандербег.

— Это трудный вопрос, — зевнув, пробормотал тролль. Его желтые зубы показались Килгору длинными и острыми.

— Килгор! — крикнул Скандербег. — Готовь котел.

— Но не очень, — поспешно отозвался тролль. — Мне нужно время, чтобы подумать. Ведь трудно вспомнить, что делают колдуны, особенно такие, которым верить нельзя.

— Ну иди сюда и думай, сколько тебе угодно, — устало предложил Скандербег. — А тем временем вода закипит.

— О, это не обязательно. Я уже вспомнил!

— Отлично. Где же он?

— Я опять забыл.

— Килгор!

— Память — это очень капризная штука. Быстро ускользает. — Тролль сложил когтистые руки и с тревогой посмотрел на Килгора. — Варт-колдун… э-э-э… Варт-маг…

— Нет, нет, нет, — рявкнул Скандербег. — Я бы не отнес ни одного из этих почетных званий к Варту.

Скандербег кивнул огню и тот моментально вспыхнул очень ярко и осветил всю пещеру. Даже крысы заметались у себя в гнезде, пытаясь найти укрытие от света.

— О, огненный колдун! — воскликнул тролль. — Что общего у тебя с Вартом?

— Слишком много болтаешь! — прервал его Скандербег.

— Наверное, важное дело? — доискивался тролль. — Я знаю, между вами идет вечная вражда.

— Прибереги свои догадки, тролль. Мне кажется, в этой пещере вражда более сильная. Отвечай на мой вопрос, или я немедленно брошу тебя в кипяток.

— Хмм. Пустые угрозы, — пробормотал тихо тролль.

— Тебе не придется долго думать, если ты не скажешь, где Варт, — заметил Скандербег. — Он вытащил короткий острый меч и начал любовно его поглаживать.

— Я умру, если скажу, — задумался тролль, — а если не скажу, меня убьете вы… Судя по всему, я уже мертвый тролль. Да, я видел Варта с большим мечом около трех дней назад. Я уверен что он направляется в старую столицу Рикснесса Трондхейм.

— Трондхейм, — повторил Скандербег, — давненько я там не бывал.

— Вы быстро туда попадете, если пойдете через Блайт Пик, но сомневаюсь, что вы придете туда живыми, — маленький уродец улыбнулся, а, может, сделал гримасу.

— Что Варту нужно в старом Трондхейме? — насторожилась Асни.

— Варт — новый император троллей, так он сказал, — отвечал тролль. — Король Тронд все еще в тюрьме, и Варт без труда захватил власть. Потому, что никто из нас не думает о такой чепухе. Мы давно решили, что любая власть незаконна. И нам не нравится, что Варт нарушил главный закон, а кроме того, он только наполовину тролль, и характер у него хуже, чем у самого сварливого и желчного тролля. Это, конечно, кровь людей делает его таким.

— Придержи язык, тролль, — предупредила Асни.

— Хорошо. Но сначала я хочу предупредить вас. Остерегайтесь трех путников. Говорят, что они хотят уничтожить великого повелителя Тьмы, Сурта. Лично я считаю, что шансов у них не больше, чем у полевой мыши…

— Плевать на твои предупреждения, — отмахнулся Скандербег.

— Конечно, вы можете не думать об этих троих. Каждый тролль, привидение, великан и другие жители нижних стран должны при встрече уничтожить их. Они поклялись в этом Варту.

Скандербег решительно поднялся на ноги. Тролль в ужасе задрожал и забился в угол, как затравленный, глядя на своих мучителей. Он жалобно пролепетал:

— Это очень ценный меч и странный. Сделанный эльфами, говорят. — Тут же он закрыл глаза и уснул, засвистев носом, как чайник.

— Он знает нас, — тихо шепнул Килгор.

Скандербег угрюмо кивнул, тем временем очищая тарелку с мясом.

— Хлеб очень черствый, — вздохнул он.

Тролль храпел, пока они не кончили ужин. На улице стало совсем темно. Скандербег все еще не собирался уходить. Для Килгора пещера вовсе не казалась приятным местом для отдыха, тем более здесь был и тролль.

— Скандербег! — он толкнул колдуна, чтобы разбудить его. — Мы не можем оставаться здесь. Это жуткая грязная дыра, и я не верю, что наш маленький друг не воткнет мне нож под ребро.

— Но здесь тепло.

— Я лучше буду спать в палатке, чем в одном помещении с троллем. А что, если он голоден?

— Здесь есть мясо. Да и другие припасы.

— О, боги! Ну хорошо, раз уж ты так настаиваешь…

Вдруг послышался треск, и они почувствовали струю холодного воздуха.

— Тролль! — крикнула Асни, мгновенно придя в себя.

Тролль уже исчез. Они бросились к двери и выскочили в ночь.

Уродец словно растаял. Но так и должно было быть, потому что тролли умеют растворяться в темноте, их птичьи ноги моментально уносят их, и человеку никогда не догадаться, куда девался тролль, который только что был рядом.

— Ну вот, теперь нам ничего не остается, как бежать и как можно быстрее, — сказал Килгор. — Он знает, кто мы. Варт предупредил троллей, чтобы они не пропускали нас. И теперь тролль несется к Варту или своим дружкам. Во всяком случае, оставаться нам нельзя.

— Теперь мы знаем, где искать Варта. В Рикнессе, — возразила Асни. — Я даже помню войны между троллями. Они воевали, когда я была ребенком. Я не думаю, что это далеко. Мы сможем попасть туда завтра, если, конечно, тролли сегодня ночью не унюхают нас.

— О, это я могу предотвратить, — предложил Скандербег. — Щепотка белой пудры.

— Идем быстрее, — настаивал Килгор. Он совсем разнервничался. Юноша представлял себе легионы троллей, которые поджидают их в засаде, хватают и бросают в страшные подземные камеры Трондхейма.

Путники быстро разобрали свою поклажу и быстрым шагом пустились в путь. Снег все еще шел, но теперь не такой липкий. Скандербег вел отряд. Свет драконьей головы освещал путь. Компас был в руке колдуна, и тот время от времени посматривал на него. Несколько раз Скандербег предупреждал их, и люди распластывались между камней, когда мимо проходил отряд троллей.

— Такого никогда не было, — удивлялся Скандербег. — Здесь слишком опасно. Они все равно нападут на нас утром, нам не уйти от них.

— Все горы забиты троллями, — подтвердила Асни. — Их слишком много, чтобы победить их и остаться живыми. И мы не можем рассчитывать на приличные похороны, потому что эти субъекты съедят нас без всякого сожаления и колебания. — Она, помахивая молотом, тревожно осматривалась по сторонам.

— Здесь есть только один сравнительно безопасный путь, — вспомнил Скандербег. — Обратно в логово троллей.

— Ты сошел с ума! — воскликнул Килгор.

— Ничуть. Они сразу сунулись в пещеру, все осмотрели, и нас там не нашли. Сегодняшней ночью, когда буквально все тролли заняты нашими поисками, пробраться невозможно. Возвращаемся. Смерть там ничуть не хуже смерти здесь.

И не слушая никаких возражений, он быстро повернул к пещере троллей. Там был ужасный кавардак. Пещера выглядела так, как будто через нее прошла целая армия, крушившая все на своем пути.

Однако Скандербег подбросил несколько ножек стульев в огонь расстелил покрывало и улегся у огня. В следующее мгновение он храпел так, будто горы Трайдент не видели никогда ни одного тролля.