Мастер путей. Часть 4

Глава 5 Перестарался

Убывать на приём к Морозовым решили централизованно, общими усилиями и сообща. По утру следующего дня собрались все в большом гостевом зале.

«Все» предстали в лице Великого Архимага Путей Берислава, главы семейства светлейшего князя Святогора Тихомировича, его супруги светлейшей княгини Яны Истиславовны, действительного тайного советника (и, по совместительству, светлейшей княжны) Алины Святогоровны, и иже с ними моей морды лица.

Злата по состоянию здоровья не была готова к присутствию на мероприятии, и всё ещё спала. Снотворное подействовало изумительно мощно: мало того, что с первых дней сон стал лучше и глубже, так ещё и высыпаться Бериславская-младшая начала на порядок дольше. Время девять утра (по моим наручным часам) — а она всё ещё спит.

В последний раз Алина, как ответственная за меня в этом мире, придирчиво осмотрела меня с ног до головы, отдельно задержавшись на виднеющихся из-под куртки кобуре с ножнами и на наполированных до котовьего блеска берцах.

— Ну… — девушка пожевала язычок. — Непривычно для наших мест, но… вполне ладно. Справно и представительно. Это твоя парадно-строевая форма?

— Повседневно-полевая, — отозвался я. — Наёмники на парадах, как правило, если и присутствуют, то под чужими личинами. Нам строевая форма абсолютно не нужна. Просто негде надевать её.

Взор разноглазки зацепился за мою ношу.

— А это что? — спросила напарница.

— В гости же идём, — пожал плечами в ответ. — Не знаю, как у вас, а у нас с пустыми руками ходить не принято. Вот и решил кое-что презентовать Морозовым. От меня не убудет, а им приятно.

Яна Истиславовна улыбнулась.

— Какие же дары им уготованы, Александр Александрович, раз каждому из нас досталось немножечко вашего внимания?

— Ещё не каждому, — усмехнулся я. — Подождите, требы остальных пока что выясняю. Увидите вместе со всеми.

Святогор взглянул на циферблат высоких напольных часов. Что удобно — конструкция и цены деления местных устройств измерения времени в точности повторяли таковые из моего мира. Те же арабские цифры, та же градация по ходам часовых и минутных стрелок. Даже бой кукушки в битый час такой же кукукнутый, как и у меня.

— Пора, — резюмировал светлейший князь Бериславский. — Негоже опаздывать к намеченному часу. Сие не красит ни дворянина, ни простолюдина.

Берислав не стал тянуть дворовых кошачьих за причинные места. Окинул взором собравшихся, что-то прикинул, чуть прикрыв глаза, и развернулся в сторону относительно свободного пространства в зале. Воздел свой боевой посох и громогласно изрёк:

— И да разверзнутся врата!

После чего ударил обрезиненным подтоком по полу.

«Интересные, всё же, спецэффекты», — подумалось мне, смотрящему, как из места касания подток высек искры явно магического происхождения.

Ну, не может обрезиненная палка-дубалка при ударе об деревянный пол искры производить! Это же не кремень с кресалом, право слово!

Пространство в помещении подёрнулось какой-то рябью, а несколькими мгновениями позже перед нами будто бы взрезали завесу. За прорехой обнаружилась иная местность, в которой я без труда узнал подъезд к воротам имения Морозовых. Перед выходом из портала, высвобождая нам путь, начали расступаться люди, формируя не много и не мало, а аж целый протокол.

Алина взяла меня за руку.

— Мы с тобой приглашённые, — сообщила она. — По установленному регламенту, идём первые. За мной — мои родители, как ближайшие родственники приглашённой. Дедушка Берислав замыкает процессию.

— Веди, — безучастно отозвался я. — Мир ваш, правила ваши. У нас бы первых по старшинству пустили вперёд.

Всё же, использование магии Путей действительно возможно разными способами. Тот, который изучил я, буквально заставляет исчезнуть объект в одном месте и материализоваться в другом из состояния покоя. Тот же, что применяет Берислав, открывает в буквальном смысле путь, который необходимо преодолеть. В данном случае — на своих двоих «одиннадцатых».

Но в обоих случаях пересечения немалого расстояния осуществляется за считанные мгновения. Между точкой входа и точкой выхода я не успел заметить ничего: будто бы из-за ширмы вышел. Тончайшая плёнка была пройдена нами за какой-то лишь миг.

Нас, вышедших по ту сторону портала, уже встречала целая протокольная делегация.

Парни, по форме одежды безошибочно причисляемые к гвардии рода Морозовых, вышколенно и без чьей бы то ни было устной команды почти синхронно взяли на караул. Два десятка бойцов, по десять человек справа и слева от портала, облачённые в иссиня-чёрные боевые костюмы с заправленными в брюки кителями, вскинув на плечо ружья, замерли стойкими оловянными солдатиками.

Прямо напротив портала, отстоя метров на десять от него, стояла главная виновница сегодняшнего мероприятия: собственной персоной самолично светлейшая княжна Ветрана Морозова. В противовес нашей последней встрече, которая случилась в стенах её отчего дома, на девушке красовался не открытый наряд с платьем, а старый-добрый русский сарафан почти до самой земли. Полы одежды не доставали до земли ровно столько, чтоб не превращаться в половую тряпку и демонстрировать аккуратные вычурные сапожки тёмно-бордового цвета в тон облачению, из-под которого виднелись рукава и ворот кипенно-белой нижней рубахи.

Аналогично Алине, в похожем сарафане и представшей, чело слушательницы Императорской Академии украшала сравнительно узкая тканевая повязка очелья с узорами по канту, по всей длине которой были нашиты небольшие камешки, явно не имевшие ничего общего с ювелиркой. Пусть я не волшебник, а только учусь, но структуру уже знакомых мне небольших камней-артефактов вижу.

Рядом с девушкой стояла её младшая сестра Милослава, облачённая похожим образом. У обеих волосы заплетены в косы.

За Ветраной и Милославой вытянулись по струнке Анастасия с Екатериной. Обе телохранительницы так чётко щёлкнули каблуками туфель при полном параде, что язык не повернулся поименовать их иначе, кроме как полными именами. Всё те же парадные кителя, юбки, кобуры с пистолетами на поясах. Девчонки не просто так пыль в глаза пускают. Даже по тому, как на них сидит форма и кобура, видно, что они умеют носить как одно, так и другое. По строевой подготовке ничего не скажу, я местных норм не знаю. Но держатся крепко, уверенно, грамотно стоят неподалёку от своего объекта, но не липнут ему в затылок, чтоб не мешать действовать при случае.

Рядом с дочерями стояли родители Морозовых: светлейший князь Властислав Иванович и светлейшая княгиня Олеся Как-там-её-по-отчеству. Не помню, чтоб мне её представляли по полному имени. Может, и проскакивало, да вылетело из контуженной башки.

Глава семейства облачился скромно и со вкусом. Аналогично Бериславскому, надел прямой однобортный китель с эполетами, не менее прямые брюки без каких бы то ни было галифе, да похожие на офицерские лакированные туфли. В этот раз ни сапог, ни чего-то подобного. Но пояса обоих мужчин, как встречавшего, так и прибывшего, несли на себе небольшие кожаные кобуры. Что в них было и какой конструкции — выяснять не стал. Надо будет — сами покажут.

Но, надеюсь, не придётся.

Обе супруги глав семей последовали примерам своих дочерей. Видимо, сарафан в этом мире — обычная и привычная одежда для женщин. «Повседневный» — подлиннее, «рабочий» — покороче. Цвета варьировались вокруг красных, алых и бордовых, но почти все без исключения, встреченные мной по эту сторону Грани, имели какие бы то ни было неширокие канты с рисунками по краям.

Но, в противовес дочерям, на головах которых сидели очелья, что у Олеси, что у Яны красовались коруны: эдакие царские короны на минималках. Ещё не монаршие головные уборы августейших особ, но уже и не простые шапочки. Пошитые из какой-то очень плотной ткани, позволявшей украшениям держать похожую на корону форму, и изрядно расшитые богатыми на вид камнями.

Вероятно, самым повседневным образом выглядел местный старший помощник Филарет. Его облачение и внешний вид не претерпели хоть сколь бы то ни было значимых изменений с нашей последней встречи.

Как только за последним из нас захлопнулся портал, Властислав, как старший в иерархии на стороне встречающих, вышел вперёд и с явно искренним, не наигранным поклоном, учтиво изрёк:

— От имени всего рода приветствую в своём имении дорогих гостей. Не передать словами, как мы рады видеть всех вас каждого.

«Караул явно был излишним», — подумалось мне.

Нет. Выглядело, конечно, зачётно. Но руки чешутся присобачить сюда оркестр и салюты. На мой взгляд, можно было бы и без этого обойтись.

Ответ держал Берислав, как старший из нас, хоть и появился самым крайним.

— Елико возможно благодарствуем на добром глаголе, — старческим, но твёрдым гласом отозвался Великий Архимаг Путей. — Мир дому вашему, да домочадцам здравия.

Уж не знаю местных протоколов и тонов гостеприимства, но, чую, Ветрана не стремилась их придерживаться. Едва ли в местных краях принято тихой сапой подкрадываться к гостям и по-брежневски лобызаться с ними в дёсны.

А именно это светлейшая княжна и отчебучила.

Степенно и смиренно, безо всяких намёков на игривость или неуместный блуд, старательно сдерживая улыбку и потупив взор, Морозова покрыла разделявшие нас метры, подошла ко мне вплотную, обняла за шею и поцеловала.

Даже для меня, полностью инертного к такого рода жестам, выходка девушки показалась странной. Местные виду не подали, но, бьюсь об заклад, у них тоже возник ряд вопросов. Да, первый поцелуй Ветраны так или иначе уже был моим. Но это же не повод незамужней девушке виснуть на своём госте при всём честном народе?

Светлейшая княжна отслонилась и отступила на шаг назад, всем своим видом показывая, будто всё идёт по плану.

— Рада приветствовать своего спасителя в отчем доме, — улыбнулась она уже шире, смотря мне в глаза. — В доме, который был им сбережён.

— Здравия желаю, — отозвался в привычном мне ключе. — Благодарю за приглашение. И дозвольте… некое самовольство.

С этими словами передал свою ношу Ветране.

Наследница рода с плохо скрываемым недопониманием в глазах протянула руки, принимая узкий продолговатый герметичный кофр из ударопрочного полимера.

Подозревая, что подобная тара тут не в ходу, я привычных движением подсобил девушке, вскрыв четыре защёлки, и жестом показал, что содержимое готово к осмотру.

«М-да. Похоже, перестарался…», — промелькнуло в уме, когда глаза молодой наследницы стали увеличиваться в неподдельном изумлении, становясь крупнее фар «КамАЗа».

Когда выбирал подарок дому, особо не заморачивался ни над смыслом, ни над сутью. Просто, оббежав ходом малярной кисти сверху вниз весь торговый центр, не нашёл ничего подходящего. Чего такого я могу презентовать условному русскому князю девятнадцатого века родом из века двадцать первого, чтоб случайно не порушить в тартар местное развитие? Квантовый компьютер? Дизельный электрогенератор? Набор для скворечника «Сделай сам»? Дакимакуру в полный рост?

Не найдя ничего подходящего, принял решение не мудрствовать лукаво и выбрал самое простое, что пришло мне на ум. Потому зарулил в находящийся там же оружейный и забрал первое, на что упал глаз.

Ныне в защищённом кофре на бархатной подложке покоились полноразмерная шашка, а рядом лежали от неё ножны. Презентовать содержимое надлежало исключительно в таком виде, ибо на клинке был выгравирован текст: «Душа — Богу, сердце — женщине, долг — Отечеству, честь — никому».

А мне чего? Мне — ничего. Приобретение холодного клинкового оружия в нашей стране — сравнительно простая процедура для всякого, у кого в кармане есть охотничий билет и хотя бы одно огнестрельное охотничье оружие в арсенале. Причём, законодательство не делает различий между ножом для добора дичи, боевым кинжалом пластуна или трофейной дай-катаной японского сёгуна. Холодное клинковое оружие де-юро одно и то же, хоть мизерикорд для вскрытия доспехов, хоть секира для разрубания людей.

Процедура приобретения настолько проста и расхожа, что нет ровным счётом никакого смысла прибегать к каким-то ухищрениям и доставать «клинки» из подполья. Всё в белую, в чистую, в прозрачную. Пришёл в оружейный, задекларировал документы, приобрёл. Это же не огнестрел.

Что перестарался — так это стало понятно после того, как Ветрана подняла на меня взгляд, преисполненный безграничного шока.

Берислав со Святогором, завидев содержимое кофра, неприкрыто хмыкнули в голос.

— Зело недурно, гридь, — проронил Великий Архимаг Путей.

Я почесал кончик своего носа.

— Великим мастаком в поздравительных речах не слыву. Потому простым языком и без праздных велелепий прошу принять сей скромный дар в знак добрососедских отношений, скреплённых воедино на поле брани. Как оно будет дальше — одному Господу Богу известно. А до тех пор… Один раз уже плечом к плечу рубились. Как знать? Может, и не в последний.

Морозов неприкрыто нахмурился, не понимая с ходу, что происходит. С его позиции содержимое кофра видно не было. Потому глава семьи поспешил исправить сие досадное упущение и подошёл к старшей дочери, заглядывая ей через плечо.

«М-да. Точно перестарался…», — понеслось в моём мозгу, когда мы пересеклись с Властиславом взорами.

Вероятно, именно с таким взглядом группенфюрер Мюллер спрашивал у штандартенфюрера Штирлица, почему Макс Отто каждый год празднует день советского разведчика-нелегала.

— Филарет, — «группенфюрер» Морозов позвал своего старшего помощника. — Будь так любезен, прими дар нашего дорогого гостя. И помести его в оружейную. Сиречь, дар, а не гостя.

— Будет исполнено, — степенно отозвался тот с профессиональным покер-фейсом.

Подумаешь, очередной гость очередную безделушку приволок. В первый раз, что ли, на его веку?

Но даже этот покер оказался проломлен, когда взгляд мажордома оценивающе скользнул по подношению. На диковинный по местным меркам герметичный кейс внимания обратил постольку, поскольку. А вот вид клинка с выгравированным девизом заставил немолодого мужчину проникнуться уважением. С такими воинским достоинством и боевым трепетом к реликвии, с коими Филарет принял у Ветраны дар, обычно, относятся к полковому знамени.

Старший помощник, закрыв кофр с шашкой, удалился, а Властислав коснулся спины дочери, выводя её из шока, с которым она взирала на меня.

— Не скрою, Александр Александрович, поразили так поразили, — проронил он. — С этим в связи у меня к вам состоится разговор, который, вне всякого сомнения, оставит в выигрыше все принимающие в нём участия стороны. Ныне же прошу вас, дорогие гости, проследовать за нами. Негоже стоять у ворот: поверьте, для вас заготовлены куда более увлекательные мероприятия.

По ходу, Морозовы решили, что ютиться в сравнительно тесном помещении толпой — так себе идея.

Потому накрыли поляну, причём, в буквальном смысле слова, на заднем дворе имения.

За довольно большим домом, ничуть не меньшем по площади, чем Бериславский, оказалась разбитая натуральная зона отдыха.

Её «Мастер» не исследовал в прошлые визиты: было незачем. Нападение на дом произошло с другой стороны, а после как-то не представилось возможности.

Зато сейчас он и его спутники смогли созерцать её во всём своём великолепии.

На удалении в сотню метров от стен дома, чем полностью исключая возможность плавуна, был вырыт, явно искусственно, пруд в десяток метров поперечнике с крутыми берегами. Водоём выглядел очень ухоженным: на поверхности не плавало ни единого листочка, вся растительность на берегах свидетельствовала о предельной чистоте воды. Никаких следов заболачивания видно не было.

Рядом с прудом, в паре десятков метров от него, имелась укатанная в бетон площадка размером с неплохой корт. Бетон бетоном, но по краям высились огромной высоты деревья, чем-то отдалённо похожие на раины. Они плотными стройными рядами окаймляли зону действия, высокими кронами прикрывая её от ветров.

И уже на этой самой площадке были расставлены столы, которые старательно наполнялись яствами трудолюбивыми руками морозовских помощниц-служанок.

Разносились тарелки, раскладывались копательно-хлебательные столовые приборы, расставлялись бочонки, туески и склянки с напитками: тем, что можно выставить сейчас, чтоб не утруждать себя этим потом, когда в ход пойдут основные блюда.

Хоть ещё ничего и не было готово, но Морозов привёл гостей сюда неспроста. Лично «Мастеру», как главному параноику и инсайдеру о готовящейся акции синдиката, необходимо провести рекогносцировку и понять, как будет действовать в той или иной ситуации. Он же не профессиональный телохранитель, чтоб на опыте просчитывать действия всех лиц в поле зрения. Ему бы, дай Бог, себя бы успеть уберечь, среагировать. А тут надо будет Ветрану прикрывать.

Сам светлейший князь Морозов, отыграв положенные протоколами ноты, вернул себе повседневно-рабочий тон.

— В этом месте будет происходить всё действо, — известил он. — Считаю, вам будет небезынтересно рассмотреть его в деталях. Полагаю, Ветрана с Милославой учинят вам экскурс и ознакомят с ансамблями на территории имения. Сам же, с вашего дозволения, отлучусь: нам со светлейшим князем Бериславским надлежит обсудить ряд не терпящих отлагательства вопросов. Ежели возникнет нужда — всегда можно обратиться к любому, кого увидите. Вам тотчас же окажут всю посильную помощь.

Действительный тайный советник первого класса Бериславская поклонилась главе рода.

— От всей души и всего сердца премного благодарны за гостеприимство, Властислав Иванович. Не извольте беспокоиться. Постараемся не обременять своим присутствием.

Оба светлейший князя с супругами удалились, оставив гостей в сопровождении наследниц Морозовых и их сближниц.