Мастер путей. Часть 4

Глава 3 Приглашение к Морозовым

Московская губерния

Имение Бериславских

— Тогда имею вопросы прикладного характера, — спросил я. — Как понимаю, отправить на задачи меня могут в любой момент времени. Но погода не будет спрашивать, какой силы ветер или осадки желаю, хочу солнце ли иль тучи. Какова погода за Уралом? Стабильна ли или бывают перемены? Понятно, что зима лету рознь. Но к чему мне готовиться, если отправлюсь, допустим, в ближайшее время?

Святогор Тихомирович покачал головой.

— Погода там… мерзкая.

Понятно. Этим уже всё сказано. Если участник экспедиции недоволен погодными условиями, значит, они причинили весомые неудобства. Возможно, даже перетёкшие в тяжёлые неурядицы или повлёкшие за собой гнетущие последствия.

— Днём почти не видно светила, — проинформировал Бериславский. — Ночью же не видать звёзд. Навигация затруднена и возможна лишь по видимым ориентирам. Что в густом непроходимом лесу… затруднительно. Облака редки. Чаще бывают тучи. Но дожди не постоянны, бывают и сравнительно погожие деньки. Воздух сырой. Ветер постоянный. Несильный, но промозглый. И такая погода стоит с весны по осень. Разница лишь в том, что ближе к снегам холодает и подмораживает.

Захотелось тяжело вздохнуть и покрыть непечатным матом всё окружение.

Ну, конечно, блин. Никто ведь не думал, что это будет простая прогулка в лес по грибы с палаткой, шашлыками и девочками в купальниках⁈

— Воздухов благорастворение — куда вяще, нежели светила свет, — тяжко проронил Берислав. — По ту сторону гор зело достаёт топяных да гиблых мест. Испарения земель губительны для всякого дышащего. И око мрак словить гораздо, и дух загибается средь тех краёв.

Просто, блин, восхитительно…

Нет. Сами по себе топи и болота ещё не ахти какое препятствие. Мокроступы надел, гати проложил — и алга. Надо вернуться — развернулся и алга. Но вот испарения…

Если это то, что я услышал буквально, то старец подразумевал выбросы или истечения подземных газов от гниения в болоте, по типу того же сероводорода. А если нет? Если местные земли сродни каким-нибудь радоновым ваннам или сернистым карманам, где стелящийся по низу газ просто замещает собой природный для дыхания воздух? Ладно, если он просто примешивается. Фильтры противогаза справятся. А если нечего фильтровать, потому что ядовитый газ — единственное, что есть в тех низинах? Это уже намного серьёзнее.

Фильтр от того же сероводорода стоит сравнительно дёшево. Их набрать с собой можно с три короба. Но если там действительно какой-то чужеродный газ, который не просто примешивается к окружающему воздуху, но и замещает его ввиду своего объёма… Понадобится замкнутая система дыхания по типу ребризера. А у них не сказать, что очень высокая автономность. Перезаправлять придётся чуть ли не каждый час.

— То есть, промозглая погода, топи на болотах, ядовитые газы и враждебные айны, — заключил я. — М-да. По ходу, всё-таки продешевил со своим жалованием…

— Всем необходимым тебя снабдит интендант, — заверила Алина. — О стоимости и количестве амуниции можешь не печься.

— Бибу за воротник меня снабдит интендант, а не амуницией, — буркнул я. — Есть у вас устройства для дыхания в неблагоприятных газовых средах? Хорошо, если эти испарения локальны и привязаны к конкретным местам. А если блуждающие облака или туманы? Есть возможность, что для их преодоления придётся тратить часы и дни. Ни один защитный респиратор или противогаз такой автономности не выдаст. Да и замкнутая система дыхания, впрочем, тоже…

— Эти очаги местные, — успокоил меня светлейший князь. — Нами не было обнаружено ни одного блуждающего. Хотя, сам понимаешь, ветра никто не отменял. Они могут перегонять отдельные облака таких явлений.

— Одной проблемой меньше… — пробормотал в ответ.

Но я уже понял, оборудование какого рода мне придётся тягать из моего мира в этот. И, боюсь, фурор я им произведу полнейший. Это будет грёбаное фаталити.

Но иного варианта нет. Одна беда. Придётся пошевеливаться заранее, чтоб родить его в срок. Иначе придётся отправляться в голом виде или саботировать сроки выдвижения.

— Будет необходима надёжная подмога, — сообщил Бериславский. — В одиночку там не выжить, какими бы Силами ни обладал. Нас спасала взаимовыручка и хорошо налаженное взаимодействие. Ты, Александр Александрович, хож Путями, но и на них не сильно уповай. Мы были свидетелями необъяснимой немощи, повально разившей нас в походе. Порой некоторые из нас лишались способности обращаться к Силе, или же их могущество существенно оскудевало. Как будто кто-то или что-то нас подавляло.

Ага. Я же говорил. Вот прям вообще ни разу не удивлён. Должен быть, должен быть способ дистанционного «заРЭБить» колдуна и оставить его без сил. Если что-то позволяет Силу черпать, значит, обязано быть что-то, что мешает этому. Любое действие порождает равное ему противодействие. Это даже не закон физики, а основополагающая константа мироздания. На любой пендаль справа Судьба готова отвесить люлей слева. Это логика. Был бы чрезвычайно сильно изумлён матом вслух до глубины души, не найдись в этом мире подобной анти-Силы.

Дальнейший разговор был прерван появлением в дверях гостевого зала управдома Иннокентия. Убелённый сединой старший помощник семьи появился на пороге с учтивым поклоном.

— Дозвольте прервать ваше собеседование, — дежурно начал он. — Прибыл вестовой рода Морозовых с письмом.

Алина, дабы не утруждать отца, подошла к Иннокентию и взяла из его рук крупный парадно оформленный конверт. Потянула за конец свободного шнура, который, вытягиваясь, определённым образом разрезал собой бумагу.

Вскрытый конверт и оказался письмом. Оно было изложено на его внутренней стороне.

Разноглазка пробежалась по тексту диагонально.

— Типовая форма приглашения, — оповестила девушка. — Но написано иначе. Без дюжего канцеляризма. Нас в крайне тёплом и любезном тоне приглашают посетить имение Морозовых на торжества по поводам спасения наследниц от невзгод и обретения родом друзей семьи. Приглашены мы с «Мастером», Злата, чета Бериславских и… ого.

Алина с нескрываемым удивлением повернулась к Бериславу.

— Дедушка! Тебя также зовут!

Понятно. Морозовы таки-прислушались к моему науськиванию. Вняли наставлению пригласить Великого Архимага Путей для прикрытия на всякий поганый случай.

Отлично. Значит, найдётся где разгуляться, буде случиться мясорезу. Все проколы и любое палево с телепортацией можно будет объяснить присутствием древнего деда инсайда, для которого Пути буквально смысл жизни.

— Это так удивительно? — поинтересовался я. — У тебя сейчас такой взгляд, будто бы нас в Кремль вызывают на награждение, а не в гости зовут.

Некоторую толику понимания происходящего привнёс отец Алины, проведя короткий экскурс в пока ещё не затронутый мною раздел местного обществознания:

— Наш великий предок Берислав — не только лишь достопримечательный долгожитель, — пояснил Святогор. — Многие слышали о том, как могущественный колдун древности забыл умереть в положенный ему год. Прежде всего, Великий Архимаг Путей — весьма значимая личность в политике, колдовстве и обществе. Даже встретить его — великая честь. А уж ежели он сам почтил своим визитом дом… Опустим досужие россказни, гласящие, будто уже одним своим присутствием Берислав благословляет стены и их домочадцев. Но этот визит добавит огромного веса в обществе тому дому, что примет такого великого гостя. Морозовы, конечно, могут и без задней мысли зазывать нас всех, да только я согласен с тобой. Нет ничего изумительного. Род приглашает в гости родителей той, что оказала неоценимую услугу и стала другом семьи. Берислав — живой предок, так что его визит совместно с нами вполне логичен.

О, как.

Оказывается, я знаюсь с далеко не самым последним стариком на этом свете! Его тут чуть ли не за святого принимают.

Это что получается? Мне оно тоже прибавляет веса, раз вожу знакомство со старцем?

— Воспользуемся самоходкой? — хмыкнул я. — Или громко заявим о себе, явившись из ниоткуда? Магию Путей не просто так применяют для перемещений.

Тихомирович усмехнулся в ответ, оценив профессиональный юмор.

— Почему нет? Великий Архимаг Путей явился под своды пригласившего его дома, воспользовавшись Путём. Тем самым и себя показал, и Силу, и тебе, Александр Александрович, не придётся раскрывать свою личину чужим людям. Куда ни кинь — всюду сплошное удобное стечение обстоятельств.

Берислав погладил свою бороду.

— Сия мысля зело дельная, — протянул старец. — Годы не спишешь. Растрясать кости в колесницах на склоне веков вовсе не горю страстями. Да наследникам треба подсобить, свою правнучку сопроводить. Многих потомков я породил, да многие деяниями своими увековечили себя в веках. Но мало кому выпала честь быть наречёнными другами родов.

Алина ещё раз бегло перечитала текст письма.

— Вообще-то, о таких мероприятиях предупреждают заранее, — проронила она. — Но никто не ставит в планы покушение на жизнь наследницы и празднование по случаю случайного спасения. Морозовы проводят торжества завтра. Оповестить их письмом о принятом нами решении не просят, но оставлять приглашения без ответа не красит. Надобно ответить.

Тихомирович посмотрел на Иннокентия.

— Посыльный Морозовых ещё ожидает? — спросил глава семьи.

— Так точно, — подтвердил управдом.

Светлейший князь Бериславский поднялся со своего места.

— Я немедленно изготовлю ответное письмо и подтвержу готовность прибыть. Увы, состояние Златы хоть и улучшилось, но недостаточно для участия в торжественных приёмах. Ей придётся остаться дома.

— Не последний приём на её веку, — я посмотрел на отца двух дочек. — Ещё успеет посетить. Свой день рождения малышка сможет справлять уже находясь в трезвом уме и доброй памяти. Так что, не переживай, Свят. Девочка быстро наверстает упущенное.

Мужчина остановился и задержал свой взгляд на мне.

Несколько секунд Бериславский смотрел на меня окрепшим за время отдыха взором. Наконец, проронил:

— Не передать словами, сколь умасливает сердце и душу отца столь благостное предрекание. Многие до тебя пытались утешить нашу семью. Но ты первый, кому это удалось с ходу. Я верю тебе, друг. А потому спокоен за Злату.

Имение Морозовых

Полученное ответное письмо извещало отправителя приглашения о готовности гостей принять его с достоинством и гордостью за свою дочь, чьи деяния явились первопричиной торжеств.

Светлейший князь Морозов внимательно вчитывался в ответ, строками которого светлейший князь Бериславский благодарил его за оказанную честь. Теми же строками он уведомлял, что не все приглашённые сумеют принять участие в празднестве: младшая дочь не готова присутствовать по состоянию здоровья.

Драгоцѣнный другъ, свѣтлѣйшій князь Властиславъ Морозовъ!

Съ чувствомъ изряднаго сожалѣнія сообщаю, что поведомленъ о минувшей напасти и сопереживаю дому всѣмъ сердцемъ.

Иже съ нимъ, съ безграничной благодарностью принимаю переданное приглашеніе.

Яко же родитель, съ безмѣрной гордостью засвидѣтельствую плоды дѣяній своей дщери.

И хотя виновникомъ торжествъ не являюсь, съ отцовской же гордостью воспріиму воздаяніе ей.

Съ превеликимъ прискорбіемъ поведомляю, что исполнить приглашеніе сподобимся не всѣ.

Свѣтлѣйшая княжна Злата вынуждена лишить себя удовольствія почтить визитомъ стѣны твоего дома, ибо всё еще хворна да боляща.

Этого Властислав ожидал. Он слышал о беде, преследовавшей род Бериславских не первый год. Лично Злату он не видел, но о состоянии девочки был осведомлён: разведка гвардии рода не зря есть свой хлеб. Включение юной сударыни Бериславской в список приглашённых — не более, чем дипломатический жест вежливости, показывающий, что расположение главы рода Морозовых распространяется на весь род Бериславских без исключения, а не только лишь на старшую дочь, как отличившуюся, и на её родителей, как на породивших её. Никто и не рассчитывал, что душевно больная сможет самостоятельно присутствовать на празднике.

Но следующие строки изумили Морозова похлеще фразы про застреленного из ножа Бесчестных.

Однако со столь же превеликой радостью поведомляю, что при первѣйшей же на то возможности въ велико скоромъ бытіи оная исправитъ сіе упущеніе и самолично посѣтитъ, дабы засвидѣтельствовать свое отъ меня почтеніе.

Недугъ отступаетъ не по днямъ, а по часамъ, и недалекъ тотъ день, егда же я возликую отъ великой радости и возымѣю возможности пригласить тебя со сродниками, дабы засвидѣтельствовать излѣченіе, да раздѣлить празднество!

Светлейший князь Бериславский клятвенно заверял, что младшая дочь всенепременнейше исправит сие досадное упущение и в ближайшее время обязательно посетит семью Морозовых с почтением, ибо состояние девушки стремительными галопами идёт на улучшение. Юная светлейшая княжна поправляется не по дням, а по часам.

Заявление невероятно сильное. Морозов был готов обрадоваться за Бериславского, как родитель двух дочерей за родителя двух дочерей. Он не уверен, что сам смог бы пережить то, что свалилось на голову собеседника по переписке. И что недуг Златы отступает — новость столь же светлая, как и счастливое спасение Ветраны.

Но сам факт исцеление, пусть ещё и не завершённого, душевно больной, сызмальства мучившейся бестелесной хворью… Это чудо, и как не иначе! Морозов прекрасно знал, что Бериславские искали лекарей по всей Империи, но тщетно. А тут… Невозможное!

И, всё же, Властислав Иванович испытал истинное и неподдельное чувство сострадательной радости за юную страждущую и её натерпевшихся сродников.

Твоей пригласительной грамотой воспользуясь, явимся же всёмъ прочимъ составомъ, какъ то господинъ Мастеровъ Александръ, свѣтлѣйшая княжна Алина, твой же собесѣдникъ со своею супругою, да нашъ досточтимый предокъ, Великій Архимагъ Путей Бериславъ.

Оному благодаря, избавимъ себя отъ преодолѣнія дистанцій самоходнымъ транспортомъ, и предстанемъ предъ вратами дома твоего, пройдя Путями въ назначенный тобою часъ непремѣнно.

Отдельным пунктом глава семьи Бериславских указывал, что прибудут в сопровождении Великого Архимага Путей Берислава, с чем в связи не прибегают к помощи самоходных транспортных средств, и появятся аккурат пред хозяйскими вратами в назначенный час.

Также Святогор Тихомирович предупреждал, что испросит собеседования с главой рода Морозовых до начала празднества. Отец хочет переговорить с отцом о предстоящем развитии отношений их дочерей с одним молодым человеком, прекрасно известным обоим. А потому просит заранее выкроить время для аудиенции, требующей заключения предварительного соглашения.

Также, какъ гость испрошаетъ хозяина дома, прошу въ обязательномъ порядкѣ удѣлить мнѣ твое драгоцѣнное время до началъ праздныхъ увеселеній.

Яко же отецъ дщерей, имѣю собесѣдованіе съ отцомъ дщерей, для коихъ и обоихъ нѣтъ ничего цѣннѣй ихъ наслѣдницъ.

Субъектомъ сужденій станется нашъ общій знакомый, гъ-нъ Мастеровъ, оный прибудетъ съ нами.

До скорой встрѣчи, княже.

Что же. Главные виновники торжества предстанут самым полным составом, какой только сумеют собрать.

Теперь дело за малым: дождаться прибытия гостей, подбор и приглашение которых велись в том числе и с прицелом на дальнейшее развитие отношений в общественной или деловой плоскостях.

Есть, к примеру, среди них и не последнего сорта начальники с управленцами, которым было бы полезно знать, что в дом рода вхожи не просто светлейшие князья, приближённые к Императорскому Двору, но и такие великие личности, как Великий Архимаг Путей Берислав.

А если сработает идея с Ветраной и Мастеровым… Слухи по окрестностям разносятся быстро.